早上八點鐘一到，高興明就來到辦公室，當他走到辦公室門口時，發現頂頭那間辦公室的門敞開著，他的心裡咯噔一下，是賈部長上班了！自從那天他和賈部長見過面之後，這間辦公室的門就一直關著，今天是第七天，賈部長辦公室的門突然開了，說明他回來了。高興明覺得這個年輕的組織部長身上有一種特殊的神秘感，內心產生一種莫名的疑慮。他到底去哪了呢？昨天他在下臾縣委書記喬柏明的陪同下趕往桃花鎮，卻撲了個空，沒有見到那個被侯永文關起來的賈士貞，這事也就成了一個謎，一個永遠無法揭開的謎。當然，聰明的高興明想到，無論那個賈士貞是不是新來的賈部長，他都無法證實他是否被關過。自然他也就絕不可能問起這件事。他總覺得這事有點荒唐，每當想起這件事，心裡總是怦怦直跳。和這樣的領導相處，高興明被弄得滿頭霧水，甚至有點無所適從。
賈士貞坐在辦公桌前，正在專心閱讀文件，聽到有人進來，便抬起頭，隨即又低下頭，嘴裡說：“高副部長，有事嗎？”
高興明本想說：“賈部長，您這幾天去哪裡了，連常書記也在找你？”可他覺得這樣不妥當，領導的事，下級管那麼多幹什麼？何況對這個新來的組織部長總有點格格不入，甚至有些膽怯感，好像自己不是一個常務副部長，而是一個新來的辦事員，在這一瞬間，他還是想看看賈部長是不是有什麼蛛絲馬跡，或者言談舉止中有什麼疏忽。於是沒話找話說：“賈部長，你來得這麼早？”
賈士貞這才放下手裡筆，抬起頭，含著微笑說：“我這人早上不貪睡，吃了早飯在宿舍也待著。坐，有什麼事嗎？”
高興明避開賈士貞那劍一般的目光，不知為什麼，昨天沒有見到那個被關的年輕人，他反而覺得心裡不踏實，心裡總覺得自己做了什麼虧心事似的，他瞥一眼面前這個年輕領導，怎麼也找不出什麼形跡可疑的地方。高興明留心了一會兒，好像他這幾天壓根就沒有離開辦公室一樣，也不像以往那兩位新上任的部長，首先向他了解組織部里幹部情況，了解全市那麼多縣區、機關部委辦局領導的情況，而這位新部長似乎對周圍的一切都那麼熟悉，那麼不在乎，那麼沉穩和鎮定。
站了一會，高興明覺得也無話可說，便打聲招呼，準備離開，這時賈部長的電話響了，他一邊往外走一邊聽著賈士貞的講話，他感覺到，這電話是市委書記常友連打來的，就在高興明開門進辦公室時，賈士貞已經來到他身邊，說：“高副部長，我到常書記那兒去一下，有什麼事，可以打我的手機。”
賈士貞又是一天沒有回辦公室，當然他是和常友連在一起的，兩個人談了整整一上午的話，中午又一起去市委招待所吃了中飯。
第二天，賈士貞仍然早早來到辦公室，看看時間還早，便翻起了報紙來，當他翻開《臾山晚報》時，發現最後一版全是漫畫，其漫畫的個性、特點他都很感興趣，每一幅漫畫趣味都非常深刻，如果你不細細琢磨，很難了解其中深層的意義，至今他對中國漫畫大師華君武的一幅漫畫非常喜歡，那麼多年仍記憶猶新，那是兩個男人抬著一頂轎子，抬轎子的人累得滿頭大汗，坐轎子的老爺把頭從轎子的窗子裡伸出來，對外面的人說：“我是公僕！”至今，每當想起那幅漫畫時，賈士貞不得不佩服華老先生的才華。這時賈士貞一眼看到報紙上的幾幅漫畫，一個官員攔住一個年輕人說：“你是假（賈）貨！”那個年輕人頭頂上方一個大大的問號。第二幅是：還是那個官員，手裡拿著一本筆記本，對關在屋子裡的年輕人說：“這是（士）什麼意思？”年輕人皺著眉頭，頭頂上仍然是一個大問號。第三幅是：那個年輕人坐在辦公室裡，那個官員嚇得滿頭大汗，躲在門外，箭頭旁邊是：“他是真（貞）的？”
看著這三幅漫畫，也許大部分讀者都莫名其妙，可是賈士貞一眼就看出漫畫作者的拙劣伎倆。哪有這樣的漫畫作品，漫畫當然寓意深刻，發人深省，可也沒有如此粗劣的。然而他不明白的是，他此次的下臾之行，除了侯永文和韓士銀，還有去旅社“請”他的那三個人，誰也不知道這件事，而且他們都認定他不是市委組織部長，那麼他的這次神秘行動只有他自己最清楚，可是從這幾幅漫畫的內容看，畫漫畫的人對他的神秘行動顯然是瞭如指掌，這到底是怎麼回事？賈士貞怎麼也想不明白。這幾幅漫畫的含義已經非常明顯了，賈士貞在頭腦裡畫上了一個大大的問號，工作還沒有開始，就遇上這樣一件莫名其妙的怪事，他不得不對自己的行為謹慎起來。於是他把這張《臾山晚報》放進抽屜裡，只當什麼事也沒發生。
這時，機關幹部科長張敬原進屋說，人員已經到齊了，請賈部長過去開會。賈士貞隨後來到會議室，這是他上任後第一次召開的組織部中層幹部會，這些科長、副科長、主任、副主任還是上任後的第二天在三位副部長的陪同下，去各個辦公室見過面。賈士貞微笑著走過去，和大家一一握手，然後坐到正中那個位置上，看看三位副部長，開始了他的第一次講話：“同志們，我到任後這是第一次開會，這一周多時間裡，各位可能有一種猜測，或者說種種議論，這不奇怪，了解一個人是需要時間的，我這個人不喜歡務虛，也不喜歡說漂亮話，所以我今天也不是什麼就職演講，算是和大家見個面。”眾人的目光一起集中在賈士貞的身上，覺得這位組織部長說話一點也不像市委常委、市委組織部長，說話沒有一點官腔，沒有一點架子。一個新上任的組織部長，第一次開會無論怎麼說都應該有一個體現領導水平的就職演說，可是這位賈部長卻沒有任何程序，聯想到前幾天新部長的神秘失踪，不僅組織部人人被弄得一頭霧水，連市直機關也是滿城風雨，大家都對這位新部長產生一種神秘感。種種議論不脛而走，而且，產生許多版本。有人說他一上任就回省委組織部匯報幹部問題，還有人說他微服私訪，有人甚至說他目無紀律，挨了市委書記的批評。
賈士貞沒有更多的話說，讓機關幹部科把那些幹部考察材料拿過來，大家更不知道部長是什麼意思了，常務副部長高興明看著材料，這些材料正是前任部長臨走前研究過的候選人，而且都已經過組織部考察，那天他把名單交給賈部長，賈士貞當時就讓張敬原把考察材料拿過來，新來的部長要看看考察材料，也是正常現象，可是第二天他人就不知去向，現在召開中層幹部會議，卻又沒有實質內容，把這些考察材料拿來幹什麼？正當高興明思緒紛亂時，賈士貞說：“同志們，大家都知道，組織部門是考察、選拔、任用領導幹部的重要部門，是常委任用管理幹部的參謀部門，因此，組織部門的工作就顯得十分重要。但是，幾十年來，我們的干部人事制度、管理模式還是沿用了計劃經濟時候的那一套，仍然是少數有權的人說了算，形勢發展到今天，中國改革開放已經二十多年，社會生活發生了巨大的變化，幹部人事制度也必須與時俱進，適應市場經濟的需要。我來到西臾後，迫切感到改革人事制度的重要性。”賈士貞臉上一下子嚴峻起來了，他隨手拿過一份考察材料，一邊翻著一邊說，“我看了看這些考察材料，恕我直言，這些考察材料有些言過其實，我在省委組織部八年，直到這次調到西臾市委組織部，可以說我一直都在幹部考察工作的第一線，經我手考察過的干部我也不知道有多少，寫過的考察材料比那些大作家出版的書還要多，寫幹部考察材料不需要什麼文學藝術才能，其中有一條，我不知道各位是否清楚，那就是實事求是地對待每一個乾部，既不要誇大成績，又不要縮小成績，更要對缺點掌握得恰如其分。但是我看了這些考察材料，讓人明顯覺得這些材料水分太大，有誇大成績，湊字數的感覺，如果那些被考察同志，真如這些材料所寫，他們都成為完人、偉人了。他們不僅僅是提拔到縣級領導的問題，怎麼也應該提拔到市廳、部省級！這其中大部分材料居然沒有缺點。你們相信？反正我不相信，一個乾部吃的五穀雜糧，面對群眾、領導，工作上不出差錯，沒有缺點，可能嗎？所以……”賈士貞停住了，目光在兩個乾部科長身上慢慢移動著，接著說，“現在我們就要著手幹部製度改革的準備工作，我想，我們要以中央《幹部任免條例》為依據，對乾部的選拔、考察、任用，逐步推行'公開、公平、公正'的原則，公開競爭，任前公示。對提拔的干部實行公開報名，統一考試，任何人都不例外。這個方案，請機關幹部科和縣區幹部科各擬一份初稿，然後組織大家討論。”賈士貞的目光落在兩個乾部科長身上，這時兩個科長都低著頭，賈士貞轉身看看坐在他右邊的常務副部長高興明說：“你們三位副部長覺得怎麼樣？”
高興明只覺得臉上的三角肌不由自主地收縮了兩下，他不知道自己是在笑，還是一種什麼樣的表情，對於賈部長的講話，他感到有些太突然了，說實在的，儘管改革幹部人事制度在不少地區有所動作，但是那都是各自在試驗著的少量試驗田，沒有成功經驗，也未見中央統一部署。他沒有想到，賈部長一到任，就拋出這樣一枚炸彈，他的思想真的有些準備不足。高興明瞥一眼這位比他小十三歲的市委組織部長，不覺對他畫了一個大大的問號。他從內心多少對這位年輕的領導有些摸不到底，甚至有些擔心自己的未來。
自從他到市委組織部擔任副部長以來，特別是明確他為常務副部長之後，在前兩任市委組織部長執政期間，高興明成了西臾市委組織部的實權派，組織部的日常工作基本上都是他在主持，甚至許多幹部的提拔、考察，部長從不具體過問，只是聽聽匯報，點點頭。組織部的同誌有時找到部長，部長往往也叫同志們找高副部長，久而久之，高興明不僅在組織部內部威信很高，就是市直機關，各縣區都知道高副部長是市委組織部的實權派。可是賈部長來了之後，他確實有些被冷落的感覺，賈部長甚至沒有主動找過他了解情況，徵求工作上的意見，聽聽他這個老組織部副部長介紹全市干部的情況，連乾部人事制度改革這樣重大的問題也不事先徵求他的意見，高興明不僅有些失落，甚至產生了一種莫名的抵觸情緒。
陡然間，高興明又想到賈部長的突然失踪。那天他接到下臾縣委書記喬柏明的電話，不知為什麼，他立即趕去桃花鎮，並不是因為侯永文是他同母異父的弟弟，他擔心的是假如那個被關的人真的是賈部長，那麼賈部長此行一定是有重要目的的。他甚至想過，如果真是侯永文把賈部長抓起來了，他只能和喬柏明當場做出決定，免去侯永文的鎮黨委書記職務。他也永遠別想再在官場上有什麼作為了。可是不知為什麼，賈士貞不見了，這樣一來，他反而覺得思想壓力小多了，他希望侯永文抓的人不是賈部長，這樣大家都相安無事，退一步講，萬一是賈部長，但並沒捅破這層薄薄的紙，誰也無法提及這件事。所以這事也就真的像沒發生過一樣。各自心中有數，裝聾作啞。然而就在開會之前，他看到《臾山晚報》那幾幅漫畫，讓他大吃一驚，他認真研究了那三幅畫的內容，寓意並不難理解，“假、是、真”，是什麼意思？那不就是賈士貞嗎！這樣說來，侯永文抓的那個賈士貞一定是賈部長。想到這裡，高興明突然間心驚肉跳，一陣不寒而栗。
“怎麼樣，高副部長？”賈士貞看著神情呆滯的高興明說，高興明有些慌張地低下頭，根本不知道賈部長問的什麼意思。其實，就算侯永文關的就是他賈部長，與他高興明又有什麼干係呢，侯永文不過是個鎮黨委書記，他卻身居市委組織部副部長，這本來就沒有什麼聯繫的，然而高興明擔心的是，他和侯永文的關係，那個倒霉侯永文是他同母異父的兄弟呀！
賈士貞已經感覺到高興明心不在焉，也就不再理會他了，於是又說：“這些考察材料為什麼沒有考察的人簽名，我記得組織部門早就有過明確的規定，考察幹部的責任人一定要在材料的後面籤上名字，可是我發現這批材料都沒有簽名，請幹部科把這些材料拿回去，是誰考察的就籤上誰的名字，半小時後由機關幹部科長收齊交到我的辦公室來。”
當兩個乾部科長捧著材料回到科里時，他們的心裡都忐忑不安起來，誰也不知道新來的部長要幹什麼，剛才會上部長的批評沒有任何掩飾，指的就是這批材料寫得太胡誇，言過其實。這不僅讓兩個乾部科長非常難堪，連高副部長也被弄得十分尷尬。
縣區幹部科長莊同高是一個已經四十好幾的人了，兩鬢已經日漸斑白，他對自己的去向本來就急得如熱鍋上的螞蟻，根據他自己的分析，在這批即將調整的干部當中，一定有他的席位，他也顧不得位置的好壞，只要能到副縣處級，也就心滿意足了。雖然在組織部那麼多年，親眼看著一批又一批科級幹部提拔到副縣處級領導崗位上，甚至有時覺得自己高人一等，不僅那些科級幹部見了他那樣恭恭敬敬，連一些縣處級領導也不敢怠慢他這個大權在握的干部科長。但是在他心裡，也常常感到不平衡，幹部科長固然有權，但那畢竟只是個正科級，官場上的人誰不想升官，又有誰嫌官大了呢？其實他在三年前就已經瞄準了縣委組織部長的位置，誰不知道縣委組織部長的前途在副縣級中是前程最為廣闊的一個。只要當上縣委常委、組織部長，下一步就是政工副書記、縣長、縣委書記。到了縣委書記，那市廳級幹部就已經炙手可得了，到了縣委副書記，就是當不上縣委書記，回到市直機關，按慣例也是穩穩噹噹當上大局局長。而到市直機關當個副局長，升官的機會相對的就少多了，也許到退休時也轉不了正。莊同高看著一個又一個大好機會自己都沒有把握住，一直後悔不已。可是今天，賈部長的這個會一開，新部長的一番話，讓他沒了底，頓時有一種危機四伏的感覺，他看著手裡的這些考察材料，特別是下臾縣那麼多等待提拔的干部，本來作為一把手科長，是不會親自到考察第一線的，可是當時高副部長一定叫他親自坐鎮下臾指揮。他只好服從領導，當然他知道，作為他，縣區幹部科一把手科長親臨縣里考察幹部，從縣委書記到那些鄉鎮黨委書記、部委辦局一把手，簡直視他如上大人一般，所到之處好煙好酒不說，行動都是前呼後擁，那些考察對像都是領導事先定好名單交到他手上的，他記得非常清楚，那次內定的名單中，下臾準備提拔的鄉鎮黨委書記四人，部委辦局一把手多達八人。一個縣一下子提拔那麼多科級幹部到副縣處級位置上，這是從來沒有過的，對於這批人的考察，他也是按領導的意圖，絕對保證考察材料過得硬，只要考察材料過得硬，提拔只不過是時間和程序問題。可他萬萬沒有想到，在那關鍵時刻，組織部長調走了。其實領導變動也不要緊，組織部長都是異地為官，幹部調整的實權依然是常務副部長高興明，高副部長在市委組織部仍是說了算的人物。然而，讓他始料不及的是新來的賈部長所有思路都與眾不同，現在他看著這些資料在發呆，甚至覺得自己未來的命運已經和這些材料聯繫在一起了。莊同高怎麼也沒有想到，新部長一上任就對乾部考察材料認真起來，他在市委組織部那麼多年，寫過的材料，堆起來比他人還高，他當然知道，那些考察材料有多少說的是真實情況，大多是假話、大話、空話，有的甚至簡直是屁話，提拔那麼多縣處級領導幹部，誰去翻過考察材料了？考察幹部不過是一種形式、程序，故弄玄虛罷了，現在居然來了個賈士貞這樣的愣頭青、二百五的組織部長。居然要親自看什麼考察材料，而且還真認起真來了，甚至還要他們簽字，他的心裡不知怎麼的，有點擔心，他真的不願意簽這個字。
散會之後，高興明剛進辦公室，賈士貞就進來了，高興明忙著讓座，要去給賈部長拿茶杯，賈士貞說，家不敘常禮，何必如此客氣呢！在這種情況下，都是領導先開口，領導不先講話，下級只能滿臉賠笑，高興明自覺有些尷尬，他也不知道為什麼，對於他來說，他在市委組織部是一位德高望重的常務副部長，前兩位部長對他都是信任有餘的，許多重要的干部問題都依靠他，所以他對當時的部長從沒有過現在這種感覺。而此刻在比他年小十三歲的年輕部長面前，倒有點像學生懼怕老師那樣。
賈士貞站在高興明面前，微笑著說：“高副部長，關於乾部人事制度改革的問題，請你多動動腦子，在會議之前，我沒有和你通氣，但是，我想你作為組織部門的老領導，對這項工作一定不止一次思考過，也許比我的想法更成熟、更可行。看來，我們的干部人事制度不改革是不行了，靠組織部門那幾頁考察材料來用人，太片面、太主觀、太不能反映群眾意願了。況且組織部派出的兩個人就是公平公正的表率，我看未必，他們也會主觀，也會臆斷，他們也有人際關係，他們就不會歪曲事實，就不會有私心，誰能保證？我自己考察過乾部，坦率地說，我也乾過些不公正的事，誇大成績，為被考察人掩飾缺點。甚至組織部門還有人為當事人改年齡，提高學歷，以致在群眾中造成不良影響。雖然在群眾心目中，組織部門是神聖的，是讓人望而生畏的地方，人們在談到職業道德時，只強調服務行業要注重職業道德，可從沒有人敢提出組織部門也要講究職業道德，是組織部門沒有職業道德可談，還是什麼原因呢？難道一個人進了組織部門，思想、道德就自然而然地提高了嗎？恐怕不一定。這些問題，是沒有人注意到，還是組織部內部的人麻木了，或者說不願意去揭自己的痛處，暴露自己的陰暗面？”賈士貞顯然有些激動，好像剛才開會時沒有講的話，要在此時補上似的。但他突然意識到自己一口氣講得太多了，不得不強行剎車，馬上又說，“對不起，我講得太囉唆了，總之，希望你多動動腦筋，為乾部人事制度改革做好基礎性的、理論上的準備工作。”
高興明覺得自己一下子還沒有適應賈部長的工作方法。這些年來，他在組織部副部長的位置上，尤其是當上常務副部長之後，在西臾市委組織部，實際權力掌握在他手裡，各個縣區和市直機關，如果你想提拔到縣處級的崗位上，上面又沒關係，但是只要能打通高副部長的關係，那麼提拔就有望了。這些年來，由他提名提拔起來的縣處級領導，到底有多少，連他自己也記不清了。高興明的威望，在全市官場上受到重視的程度，實際上並不比常委、組織部長差，高興明到哪裡都是前呼後擁，小車沒到，早有一班人候在那裡，連開門都是爭先恐後的，有人搶著去幹，上廁所都有人等在外面，洗完手後就有人遞上熱毛巾，有的人恨不得替他脫褲子，替他去蹲茅坑。可是這位比他小十多歲的年輕部長剛到任，就給他下馬威，讓他感覺到，他手中的權力一下子被收得光光的。剛才賈部長的一番話，他看似在聽，其實他內心早已心不在焉。就在賈部長匆匆結束長篇大論後，他只好裝出一副謙恭的樣子，不停地點著頭，說：“我能力有限啊！”這種態度過去他是從沒有過的，也許是給點顏色讓賈部長看看，也許是靜觀其形勢的變化。
賈部長一走，高興明心事重重地坐到那張高背羊皮椅子上，一眼瞥見壓在公文包下面的《臾山晚報》，隨手拿過報紙，仔細琢磨起那幾幅漫畫來，看著看著，他把剛才那些煩惱和不快全都忘到九霄雲外去了，眼前的漫畫成了一幕幕電視鏡頭，彷彿有一個年輕人活動在群眾當中，老百姓向他傾訴，有的侃侃而談，有的義憤填膺，突然幾個身穿制服的人把這個年輕人帶走了，然後是侯永文的連夜審訊，喬柏明和他趕到現場時，卻不見那個年輕人。一陣思緒之後，高興明對這幾幅漫畫產生了濃厚的興趣。於是他拿起電話，說：“臾山晚報社嗎？是老肖嗎？”
“是，我是肖一鳴。”
“老肖啊，我是市委組織部高興明。”
“喲，是領導呀！您有什麼指示？”
“老肖啊……”高興明慢慢吞吞地說，“你……最近忙啊？這樣，老肖，我馬上過來看看你。”
“不，不，不，高部長，哪能勞您大駕呢，有什麼指示需要我去一趟的，我馬上到您辦公室去。”肖一鳴不知是激動還是什麼原因。居然興奮得不知所措，高興明根本不理他，堅持馬上到他辦公室來，這讓肖一鳴有些受寵若驚了。可是肖一鳴怎麼也不明白，高副部長對他從沒有過這樣的態度，高興明今天顯得特別禮賢下士，不容肖一鳴多說，就放下電話。肖一鳴的手久久地拿著電話，愣了半天才放下來。
肖一鳴在辦公室裡愣了半天，無論如何也捉摸不出高部長要幹什麼。說起他和高興明的關係，兩人不僅是一個鄉的同鄉，還是一個村的，兩家之間只隔兩家人，從小兩人就在一起玩，肖一鳴寫一手好文章，二十多歲時就是省報小有名氣的報導員。改革開放後，西臾日報社要組建一份小報，就是現在的《臾山晚報》，肖一鳴被調進報社。後來小報社升為正處級單位，肖一鳴升任副主編，兩年後主編調市委宣傳部任副部長，肖一鳴自然想把屁股坐正，當時高興明已經當上市委組織部副部長，想到兒時的朋友，於是肖一鳴鼓足勇氣帶上兩條中華煙和兩瓶酒，利用周六晚上，登門拜訪高副部長，可是當他說明來意時，高興明居然一副公事公辦的樣子，臨走還堅決讓肖一鳴把香煙和酒拿走。讓肖一鳴惱火的是，沒過多久，市委居然派了一個副縣長來當主編，讓一個外行處處管著他，兩人自然搞不好關係，沒過多久，那個主編嫌報社沒權，時間不長又調走了。就這樣，肖一鳴的副主編一直副到今天。在這一瞬間，肖一鳴想，難道高興明會主動把主編送上門？關心他的職務，讓他轉正嗎？正在他茫無頭緒時，高興明已經出現在他的門口了，肖一鳴激動得有些熱血沸騰，又是讓座又是倒茶。坐定之後，高興明慢條斯理地說：“怎麼樣，一鳴，我們兩人既是鄰居又是從小耳鬢廝磨的朋友，老肖啊，你可能對我有些誤解，怨我沒有幫你的忙，你這個副主編都這麼多年了，哎，我也有我的難處啊，在外人眼裡，認為我這個市委組織部副部長有很大的權力，可是這幹部問題，太微妙了，好了，不多解釋了，你放心，我正在想辦法，一定會對你負責的。”
高興明的一番話，讓肖一鳴沒有任何思想準備，他甚至有些不相信自己的耳朵，這世上真有如此好事？難道天上真的掉下一塊餡餅了！他張大了嘴巴，半天說不出話來。
“高部長，太……太感謝您了……”肖一鳴激動得有些語無倫次。
“一鳴，我這人你是了解的，處事不太靈活，有什麼不到的地方還請老弟多海涵！”
“高部長，您太客氣了，咱倆不需要說這些，我能理解，您處在熱點上……”肖一鳴差點說走了火，立即改口道：“高部長，您今天來……”
“老肖，我想找一個漫畫畫得好的人，不知你能否幫幫忙？”
“這容易啊，在我們報社掛上號的就有那麼兩三個人，也是西臾地區出了名的漫畫家，你也一定知道的。”
“這些人啊！”高興明說，“今天你們報紙上有三幅漫畫，怎麼沒有署名作者？我感到這個作者很有想像力！”
“噢！”肖一鳴隨手從桌子上拿過那份報紙，指著報上的漫畫說，“您指的是這個？”
“是。”
高興明一看，肖一鳴似乎也正關注這幾幅漫畫，看來，這幾幅漫畫一定引起不少人的興趣，他隨手接過報紙，再次認真看起來。
肖一鳴搖搖頭說：“這是沒有署名作者的投稿，我們連稿酬都不知道往哪兒寄。高部長，你幹嗎要找這個人呢？”
“哦，是這樣，”高興明顯然有些失望，“沒什麼，我不過覺得作者很有想像力，想和他切磋切磋。”
“是是是，高部長也是書畫愛好者，對！”
“這樣，一鳴，你再想辦法找一找這個作者。”高興明說著就站起來，草草地握了握肖一鳴的手，離開了報社。
高興明走後，肖一鳴坐在辦公室裡，百思不得其解，高興明來找他，原來是為了找這幅漫畫的作者，對他當主編的承諾不過是見面辦事的托詞而已。不管怎麼說，肖一鳴還是決定用心去找那個不留名的漫畫作者，也許找到了漫畫的作者，能讓高興明兌現他當主編的諾言。
賈士貞在辦公室等了半個小時，可是半小時後，兩個乾部科長沒一個把簽好名的那些考察材料送過來，直到中午臨下班時，機關幹部科長張敬原才把材料捧過來，一進賈部長的辦公室就紅著臉說，科里有的同志不在辦公室，沒有按時完成任務，請部長批評諒解。
賈士貞說這是第一次，也許大家還不了解他的性格，不了解他的工作作風，以後可不行，一件小事照樣體現一個乾部的素質。隨後賈士貞換了話題：“敬原同志，你在市委組織部也算老同志，也掌握著考察、選拔幹部的權力，關於乾部人事制度的改革問題，希望你按照我提的意見，拿出一份有分量的意見來。當然，我想也許你們感到太突然，或者還可能有什麼別的想法，因為這樣的改革，必然要涉及組織部幹部的切身利益，比如你們這樣的科長們，按照過去的慣例，遲早都會成為副縣處級幹部的，可是這樣一來，要和其他部門的同志一樣，參與競爭，思想上一下子很難接受。但是，這是大勢所趨，不這樣做我們的干部管理制度就將成為脫離群眾的陳舊的機器，長期下去，這部機器就要生鏽，要爛掉。”
賈士貞的話說得張敬原渾身冒汗，連一句話也沒敢說，幾乎是逃出賈士貞的辦公室。
讓張敬原感到太突然了，賈部長到任這幾日，他雖然覺得賈部長和過去的組織部長不同，一上任就大叫大嚷改革幹部製度，他以為這是每一個新官上任的共同特點，大造輿論，大張旗鼓擴大影響，目的是為自己出政績，讓領導知道自己的與眾不同，其實都是為了進一步提拔、晉升。就是改革，也是搞搞花架子，作作秀，糊弄糊弄老百姓而已。真的要改革了，那不是自己束縛自己的手腳，縮小自己的權力嗎？再怎麼改革，他這個機關幹部科長也不可能和市直機關那些科長們一樣，再怎麼改革，他賈部長也不能把他們這些市委組織部門的科長們調到其他單位當一個什麼科長的。然而，他早已暗下決定，他將盡快離開組織部，宜早不宜遲，不管是到縣區當組織部長，還是留在市直機關當副局長，都必須盡快調出市委組織部。他可不願意和這樣一個領導在一起如履薄冰，提心吊膽。可剛才賈部長的一席話，卻又讓他膽戰心驚起來，賈部長明確提出，幹部人事制度改革，組織部的科長們要和其他部門一樣，參與競爭。想到這裡他簡直有些毛骨悚然。自然從內心對賈部長的改革產生一種抵觸情緒。
張敬原剛走，賈士貞辦公桌上的電話響了，賈士貞拿起電話，只說了一聲，“餵！”話筒里傳來熟悉而甜蜜的女人聲音，在這一瞬間，賈士貞的心裡熱乎乎的，異性間的幸福感油然從心田緩緩升起。 “餵，士貞弟嗎？不，貞弟……”
“一蘭……”賈士貞的心裡一陣怦動，“蘭姐，你在哪兒？”
“我啊……”週一蘭柔聲說，“我在省城。你離開省裡才十多天，我覺得好像過了很久很久。這些日子，我常常回憶我們交往的那些令人難以忘懷的時刻。”停了一會，又說，“你現在好嗎？我可以想像得到你當上市委組織部長後的風采，你是一個大有作為的領導，前程似錦！”
賈士貞努力平靜一下自己的情緒，好像自己又回到曾經和周一蘭交往的每一次不平凡的經歷。
平心而論，賈士貞認識週一蘭，是因為周一蘭的哥哥週一桂。說起週一桂，他們之間還是一次奇遇。賈士貞當初借調到省委組織部，他在上任的途中，出了車禍，當時他雖然受了傷，還是從翻到溝裡的客車裡爬出來，站在路邊攔車救人，週一桂當時一聽說救人，就用自己的小車送傷員，給賈士貞留下了深刻的印象。當時他們誰也不知道誰的身份。誰知後來賈士貞到縣里考察幹部時，又遇上了周一桂。兩人都感到驚喜萬分，原來週一桂是縣委書記。賈士貞那時已經成為省委組織部市縣幹部處副處長。誰知那次相遇竟成為他們之間的緣分，後來在地改市之前週一桂當上副市長。地改市後，週一桂又當上市委副書記，當然，週一桂認為，這其中，賈士貞是起到相當大的促進作用的。為了感謝賈士貞對他的關心，週一桂讓在省城辦事處工作的妹妹週一蘭為賈士貞提供轎車的方便，其實，賈士貞並沒有私用多少次車子，但是周一蘭的不幸人生讓他對她產生同情和憐憫，他怎麼也沒有想到，像週一蘭這樣一個漂亮可人的女人居然嫁給一個沒有性功能的男人，三十一歲就離了婚，至今仍沒有再婚。那次週一桂從北京歸來，向賈士貞透露了省委書記侯向即將變動的工作秘密，之後又因省委高層人事變化，賈士貞陪同省委組織部長錢國渠悄悄去見尚未到任的新省委書記譚玉明，那段時間賈士貞始終處在緊張狀態，雖然在此期間週一蘭約過他一次，那次週一蘭喝醉了酒，向賈士貞吐露了內心的痛苦，當時他多麼想安慰她，給她以心靈上的撫慰，但是在當時那種情況下，賈士貞害怕一時感情衝動，兩人萬一控制不住自己，那將造成終身的悔恨。他強忍著內心的憂傷，毅然決然離開了她。後來工作突然變動了，兩人甚至都沒有很好地做一次告別。賈士貞的工作變動，對於他來說，是他人生的一大轉折，預示著他政治生涯的蓬勃與興起。在那段時間裡他的心裡產生了許許多多的施政衝動，他要把自己平生以來的許多抱負、設想，通過他的權力去實現。他覺得自己雖然還只是一個市委常委、組織部長，但是他肩上的重擔比一個市委書記的擔子還重。因為組織部是選拔、考察、任用領導幹部的關鍵地方，選拔一個乾部，關係到一個地區政治經濟各方面的發展和進步。在這種情況下，他真的顧不及週一蘭。現在周一蘭的電話，似乎喚醒了那些沉睡的細胞。
賈士貞握著電話，一陣浮想聯翩，把他帶到男女私情的流水浮雲中去。想到週一蘭，想到那次她心事重重地喝了酒，週一蘭的目光，兩人的“第二次握手”，週一蘭希望他能留下來陪陪她，但是，在那一瞬間，兩人都強壓著內心的情感，在關鍵時刻，毅然決然告別了對方。現在，僅僅分別了半個多月，彷彿已經是一個漫長的歲月。想想他和周一蘭的分別，未必不是一件好事，賈士貞是男人，他太明白了，他也有七情六欲，感情這東西是靠理智和條件共同來製約的。他努力平靜一下自己怦怦跳動的心臟，說：“一蘭，有事嗎？”他覺得這話突然間變得生硬起來。
週一蘭那頭半天不見動靜，兩人都冷場了，不知過了多久，週一蘭才沙啞著聲音說：“士貞，請你相信，我不是那種下流的女人，你千萬不要以為我婚姻不幸，一個單身女人，就……”
“不，不，不，蘭姐，我……不是那個意思。”賈士貞慌張起來，他擔心自己傷害了這個不幸的女人。顫抖著聲音說：“蘭姐，我非常敬重你，甚至我很想幫助你。”
“士貞，你知道，為什麼你走後這麼多天我才給你打電話嗎？”週一蘭的聲音恢復了常態，“我真有事要告訴你，而且我認為很重要。”
“是嗎？”賈士貞說：“我相信，我相信……”
“士貞弟，你到西臾市委組織部之後是不是乾了一件常人想不到的事？”週一蘭說。
賈士貞有些莫名其妙，說：“蘭姐，你指的是……”
“昨天，我碰到西臾駐省城辦事處的一個同志，無意當中他說了一件事，說你上任後不告而別，私下里去了解下臾幹部的表現，還說你被派出所抓了起來，他並且讓我看了那份《臾山晚報》上的漫畫。我相信一定是你，這非常符合你的個性。但是……”週一蘭停下來，她沒有再說下去，賈士貞默默地等著她，等著後面的重要內容，可週一蘭就是沒有反應。
賈士貞終於沉不住氣了，問：“說話呀？怎麼不說話？”
又過了一會，週一蘭才說：“士貞，貞弟，我太了解你了，你滿腔熱血，你憂國憂民，你想有一番大的作為，你要改革現有的不合理的干部製度，但是……”週一蘭又停了下來，但她馬上說，“但是，你知道嗎，你僅僅是一個市委組織部長，在中國九千六百多萬平方公里土地上，在全國四百多個地級市當中，即使你把你那裡的干部製度改革好了，全國那麼多的地區還不照樣如此嗎？何況那裡的領導、群眾，特別是許許多多關係到他們切身利益的官員們會支持你嗎？那些幹部習慣了找關係、靠後台，不需要真才實學去當官，可你要讓他們憑考試，憑群眾舉拳頭，他們能讓你得逞嗎？我想像得到在你面前會有多少困難，多少阻力，我甚至害怕你為此而……”
賈士貞輕輕地笑了笑，說：“一蘭，老實告訴你吧！我是不告而別外出了幾天，可以說沒有一個人知道我的行踪，但我不明白，這事怎麼有人知道得這麼具體？還有那幾幅漫畫，簡直太奇怪了，難道這個作者有孫悟空的本領！”
“士貞弟，你不要忘了，自從你踏上西臾那塊土地，你再也不是省委組織部的那個戴著處長帽子的賈士貞了，你如今是西臾市委常委、市委組織部長，一個公眾人物，一個熱點人物，一個頗受人們關注的了不起的人物。可以說，你的一言一行無形當中都在被人監督著，那天幸好你溜走了，否則，真的讓縣委書記和市委組織部的人碰到你被關在派出所裡，那鬧出的笑話可就大了。如今是信息時代了，特別是那些小報，還不知道會製造出一些什麼離奇的新聞來。”週一蘭一口氣說了那麼多，賈士貞被說得無言以對，目瞪口呆。
“一蘭，你是否覺得我的行為有些荒唐，或者說不可理喻？”
“不，士貞，”週一蘭興奮起來了，說，“你沒有錯，這才是你的個性。這才是你賈士貞！你是一個關心幹部，愛護幹部的組織部長，你是一個了解老百姓疾苦的組織部長，你希望組織部選拔、考察、任用的領導是優秀的領導，是能為群眾辦事，群眾真心實意擁護的領導。這樣的組織部長去哪裡找，可以說在中國找不出第二個。難道是你錯了嗎？你沒有錯，你百分之百的正確。但是……”週一蘭的話在關鍵時又被“但是”攔住了，賈士貞早已忘記了剛才和他說這樣一番極富哲理的話的人是一個不起眼的辦事處副主任的女人，他甚至覺得在他接觸過的那麼多和她差不多職務，差不多年齡的女人沒有人像她這樣看問題如此深刻、如此成熟的。陡然間，他覺得周一蘭真的太了解他了，夠得上他的朋友，知心朋友。他巴不得一下子飛到她身邊，兩人傾心地長談一次。就在這時，週一蘭又說：“但是，士貞哪，恕我直言，你太書生氣、太理想化、太幼稚了，或者說得嚴重點太不成熟了。”週一蘭的話好像並沒有說完，但她突然緊急剎車了，賈士貞覺得彷彿坐在周一蘭駕駛的汽車裡，急剎車讓他的心一下子懸了起來。可是周一蘭再也沒有說下去，賈士貞仍然抓著聽筒，不知過了多久，直到聽筒里傳來嘟嘟的聲音。他意識到她已經掛了電話，賈士貞站在辦公桌旁，仔細回憶著周一蘭的每一句話，他知道周一蘭完全是出於對他的愛護，擔心他在仕途上碰到挫折，但是賈士貞的心里為此而沉重起來，他不明白，週一蘭為什麼不把話說完，為什麼連招呼也不打，就把電話掛了。
此刻的賈士貞完全沉浸到往事的回憶當中去，時至今日，每當想到週一蘭時，他總是那樣充滿活力。他們第一次見面時，就有一種怦然心動的感覺。她當時居然毫不掩飾地如實說出自己的年齡。賈士貞怎麼也不相信當時已經三十六歲的她，還像一個二十多歲的姑娘。在賈士貞的印象裡，週一蘭確實是一個難得漂亮的女人，她體態豐腴，卻不肥胖，肌膚白嫩得像嬰兒那樣白裡透紅。
那次她把他們之間比作《第二次握手》裡的一對為科學事業而奮鬥的情人，稱自己是蘭姐，稱他為貞弟。賈士貞當然知道，她是一時激動，並沒有顧及到《第二次握手》裡的瓊姐和蘇冠蘭是沒有結合的情人。當兩人明白一切時，又有些尷尬得不知所措。然而，後來，賈士貞得知周一蘭的不幸婚姻時，他又特別同情她的不幸。賈士貞在內心不止一次地懷疑，難道真的紅顏薄命？
吃完晚飯，賈士貞回到宿舍裡，這是西臾市政府專門為外調市領導準備的過渡宿舍，按照賓館套房的標準配置，不同於套房的是增設了廚房，領導的家屬臨時到來時，可以自己燒飯，賈士貞對這種生活還沒有適應。他習慣了下班之後和妻子女兒在一起的家庭生活，現在雖然吃飯在賓館食堂，但回到宿舍總感到幾分孤獨和寂寞。
賈士貞剛進房間不久，就有人敲門了，門一開，見是一位古稀老人，賈士貞十分恭敬地說了聲請，這時老人自我介紹說：“賈部長，我叫周效梁，是西臾老地委副書記。”
賈士貞忙著倒水、拿煙，周老說：“賈部長，我今天來找你，是為我兒子周森林的事。我兒子在市水利局工作，華東水利學院畢業，現在是水利局政秘科長。組織部王部長在任時，根據市水利局黨組的意見，準備提拔他為水利局副局長，當時朱化民副書記又說讓他到縣里當個分管水利、農業的副縣長，後來王部長調走了，這批幹部自然交到你的手裡了，請賈部長多多關心啊！”
賈士貞一愣，也許周老聽到了什麼，作為一個老地委副書記，怎麼能親自為自己的兒子跑官、要官呢，賈士貞猶豫了一下，說：“周老，您是地委老領導，關於乾部問題，是有程序的，過去市委組織部是否有過這樣一批幹部，那是另一回事，但是……”說到這時，賈士貞停住了，他看著周效梁，週效梁打斷了他的話，說：“賈部長，你不要給我打官腔，賣關子，我兒子的事，那是各方麵條件都應該是沒話說的，要學歷，是本科大學生，論年齡，剛剛四十歲，正是年富力強的時候，而且水利局黨組有文字報告。”
賈士貞說：“周老，不是我打官腔，幹部問題，是黨委集體領導，組織部長也不能包辦代替，況且，市委和市委組織部還在醞釀幹部人事制度改革。”
週效梁不高興了，大聲說：“你不要找藉口，什麼事都和改革掛上鉤。”
賈士貞說：“周老，幹部人事制度改革已是迫在眉睫的事，市委組織部首先帶頭公選八名科長，絕不是什麼藉口。”
週效梁站起來說：“那我就等著，看你們怎麼改吧！”說著悻悻出了門，賈士貞急忙追上去，任憑怎麼說，週效梁還是氣呼呼地走了。
賈士貞看著這個倔犟的老頭離去的身影，笑著搖搖頭。