秦思思風塵僕僕趕了回來。
跟她一道站在秦西嶽面前的，是強偉的兒子強逸凡。
看見強逸凡，秦西嶽愣了一愣，不過他沒給女兒難堪，強裝著笑說：“路上辛苦了，快進屋坐吧。”強逸凡趕忙問了聲“秦伯伯好”。秦西嶽的目光在強逸凡臉上停留了好幾秒鐘，他發現：強家的小子出息了，已看不出當年那傻乎乎的樣子了。
未等強逸凡屁股落在沙發上，思思便奔向母親房間。秦西嶽怕她驚了可欣，急忙跟了出來：“思思你說話輕點，別嚇著你媽。”思思“嗯”了一聲，人已進了可欣的臥房。
華可欣安靜地睡在床上，聽見聲音，眼睛睜了睜，空蕩盪地望了一眼，重又閉上了。思思道：“老爸，你不是說我媽已恢復正常了嗎？咋見了我，看都不看一眼？”
“別急孩子，這得有個過程。”秦西嶽說著，拉住女兒的手，把它放在可欣手裡：“你現在喚她，輕點聲，多喚幾遍。”
思思便輕聲細語喚起母親來。過了半天，可欣又睜開眼，木呆呆地望了她一眼，目光便挪到秦西嶽臉上，張了張嘴，像是在問：“她是誰啊？”秦西嶽趕忙道：“可欣，思思回來了，我們的女兒回來看你了。”可欣聽了，並沒像秦西嶽和思思盼望的那樣說出令人鼓舞的話來，她的臉上毫無表情，兩眼又緩緩合上了。
思思眼前一暗，失望極了，轉過臉來瞪著秦西嶽。秦西嶽笑道：“女兒呀，你指望一來就讓她認出啊？老爸我花了八年時間，才讓她認出來。”
思思笑了。父親對母親的付出，她都銘記在心。要說這世界上還有什麼值得她感動的話，就只能是父親對母親的愛，還有父親對婚姻、對家庭的責任。
這麼想著，她腦子裡閃出歐陽的面孔來。那是一張令她琢磨不透的臉。儘管已嫁了他，做了他的妻子，可思思有時候卻感到非常恍惚：他真是自己的丈夫嗎？
強逸凡被冷落在另一間屋子裡，心中不免有些尷尬。強逸凡這次回大陸，原本也是公幹。他所在的香港大旗國際投資公司，目前正在作進軍祖國大西北的戰略準備，他這次來，一是考察銀州還有西北其他省份的投資環境；二來，他跟父親有話要談。父親再三託付他：從側面調查一下瑞特公司的資信程度，還有他們到西北投資的真實意圖。父親一方面想牢牢抓住瑞特公司，另一方面，卻顯得信心不足，對瑞特還有歐陽，父親言語間透出一種吃不准的味兒。 “這事可不能出偏差啊，要是出了，你爸這輩子，就成了罪人。”父親說。
強逸凡弄不清父親為什麼會這麼矛盾，在他心裡，父親並不是一個做事瞻前顧後的人，更不是一個膽小怕事的人，父親對瑞特公司的態度，讓他想了許多。
強逸凡已經獲得一些信息，礙於歐陽跟思思的關係，這事他沒跟思思提，但心裡，他是為思思捏著一把汗的。甭看思思總是一副玩世不恭的樣子，內心裡，她單純得很，她對這個世界的了解，怕還停留在高中生的水平。當然，強逸凡指的是世界的複雜性、陰暗性，還有男人的多面性、可怕性。
是的，他承認，男人是可怕的，越是所謂的精英，心理的陰暗面就越是怕人，只不過他們善於用成功的一面來包裝自己罷了。這個他們中，或許就有他本人。
強逸凡並不否認，他的心理中照樣有很陰暗的東西。當初跟思思，就是因陰暗面的暴露才沒能走到一起，結果錯失了一生中最大的幸福。現在想來，真是後悔啊，但這一切又很無奈，他只能接受這個現實。正如父親說的那樣，人生是不能錯走一步的，錯走一步，你就有可能再也回不了頭。好在他跟思思至今還是很好的朋友，兩人有空就在一起，香港的街道上，也常常留下了他們親密的身影。
亂想了一會兒，強逸凡起身去看華可欣。華可欣身體不好，強逸凡常常掛記著。上大學的時候，華可欣對他很是關心，好像在她心裡，他比兒子如也還要親。也正是因為這一點，強逸凡才有機會跟思思戀愛。那個時候，華可欣真是拿他當準女婿看待的，可惜時過境遷，一切都已不再。當年親如母親的華可欣，被病魔折磨了好些年，她一心想促成的婚事，終於半途而廢，成了遺憾。為這事，他還開罪了視女兒為掌上寶的秦西嶽，直到現在，秦西嶽都耿耿於懷，不能原諒他。想起生活中這諸多變故，強逸凡心裡，就有些亂紛紛的了。他真怕可欣阿姨甦醒後問起他，他該如何向她交代？
強逸凡走進來，見思思抓著可欣阿姨的手，眼裡有淚花兒在閃。這個沒心沒肺、天塌下來也敢說沒事的傢伙，這一刻總算是傷心了。強逸凡沒敢吱聲兒，悄悄站到思思身後。秦西嶽瞅了他一眼，重又把目光收回去，繼續盯著可欣。他們都在盼可欣能認出女兒，能跟思思說話，就連姚嫂，也急得在窗前打轉。過了十幾分鐘，可欣再次睜開眼，這一次，她的目光在思思臉上停得長一些了。思思顫著聲音說：“媽，我是思思，我回來了呀。”秦西嶽也發了急：“可欣，你就說句話吧！孩子這麼遠的跑來看你，你咋又跟先前一樣了？這不成心讓我難堪嗎？”
可欣嘴巴艱難地蠕動了一下，眼看著就要說話了，思思一陣驚喜：“媽媽，你是不是認出我了？你快說呀，是不是認出你的女兒了？”
可欣的嘴巴卻又再次閉上了。
思思再也不相信秦西嶽跟姚嫂的話了，一泄氣道：“爸，你說的是不是真話啊？我的心都快要讓媽媽揪出來了！算了，我受不了，再這樣，我也要瘋掉了！”
“思思！”秦西嶽呵斥了一聲。他是絕不容許別人在可欣面前提這個“瘋”字的，哪怕是自己的女兒也不行。思思嚇得吐了下舌頭，扮個鬼臉兒，從床上跳下來，一看強逸凡在後面，不好意思地說：“你咋也進來了？”
強逸凡道：“我來看看阿姨。她的氣色不錯，看不出是病人。”
“誰說她是病人？”秦西嶽扭頭就衝強逸凡惡了一句。
“爸，幹嗎沖他發脾氣？你講點禮貌好不好？”思思嗔道。
秦西嶽不說話了。今兒個真是邪門了，可欣居然連他也認不出了。江醫生提醒過他：可欣這樣子，還不能說是恢復，病人有時候會出現偶然性記憶，會給人一種恢復的假象，醫學上的恢復跟這有很大的不同。秦西嶽記不住江醫生講的那些，反正他認為，可欣只要認得出人，就已是往好的方向轉了。
不行，說啥也要讓可欣認出女兒來，一定要讓女兒親眼看看，可欣是有希望恢復過來的。
秦西嶽急得亂抓手，一時卻又找不到好辦法。
強逸凡忍不住就往床邊靠了靠，輕輕喚了聲：“阿姨，我是逸凡。”
可欣毫無動靜。她今天就像沒睡醒似的，眼睛睜不了多久就要閉上，一閉上就是老半天，真是急死人了。
“可欣阿姨，我是逸凡，我來看你了。”強逸凡又說。
秦西嶽不滿地瞪了一眼強逸凡，嫌他多嘴。可欣能聽得出你的聲音來？你個沒良心的！他在心裡咒道。
就在這時候，奇蹟出現了！一直閉著眼的可欣緩緩睜開眼，像從一個夢裡走出來似的，慢慢地，她的目光射在了強逸凡臉上。強逸凡趕緊往前挪了挪，聲音很輕地又喚了聲“阿姨”。可欣聽到了，她真的聽到了。她的眼珠活動了一下，臉上竟淺淺地露出一層笑。秦西嶽馬上湊過來——可欣一笑，就證明她真是記起什麼了，可他就是不相信，或者是不甘心：“可欣，你認出他了？你真的認出他了？”
幾個人情急的張望中，華可欣微微啟開嘴唇，吐出兩個字：“小凡。”
這一下，秦西嶽驚呆了，外面的姚嫂也驚呆了，秦思思更是驚得眼都直了。她喚了半天，母親不吐一個字，強逸凡這才說了幾句話，母親竟然……
“媽，你不公平！”思思喊了一聲，故意背過臉去。
“是小凡。”華可欣又說了一句。
“撲通”一聲，秦西嶽心裡，一塊石頭總算落地。他握住可欣的手，淚水差點就從眼眶裡湧出來。
第二天，父女倆帶著可欣，又去醫院作了一番檢查。江醫生還是堅持自己的意見，要可欣留在醫院。秦西嶽仍然搖頭，說啥也不肯將可欣放在醫院。江醫生說，實在不放心，就給可欣單獨開個病房，她負責找最好的護工陪護，不用秦西嶽費心。秦西嶽頑固地說：“哪還有比姚嫂更好的護工啊？如果不是她，可欣能認出我？”江醫生也沒辦法，只好順著他的意思。其實像可欣這種病，留不留在醫院並不是關鍵，關鍵在於要有人不時地跟她說話，跟她交流，要有意識地喚醒她處於休眠狀態的記憶。
看來姚嫂在這點上，做得真是不錯。江醫生由衷地誇讚了幾句姚嫂，問她為啥沒一起來。秦西嶽說，她今天在等兒子的電話，生怕把兒子打電話的時間錯過了。江醫生心說：都啥年月了，打電話還要等？她當然不明白，姚嫂一直不敢用秦西嶽家的電話，秦西嶽說了多次，她才敢偶爾用用了。昨天晚上，趁秦西嶽父女聊得起勁的時候，她往兒子宿舍裡打了一個，可惜兒子不在，同宿舍的學生告訴她，兒子打工還沒回來。她心裡難過了好一陣兒，跟那位同學說，讓兒子明天中午給她回個電話。
姚嫂怕在醫院耽擱的時間長，兒子中午只有一小時休息時間，錯過了，還不定哪天能聽到他的聲音呢。
從醫院出來，思思正要跑出去攔車，可欣突然喚了一聲“思思”！
這一聲把思思驚的！當下轉過身來，痴痴地望了輪椅上的母親半天，撲上去一把就將母親給抱住了。
一家人沉醉在幸福的喜悅中。
晚飯後，思思給母親洗了頭髮，洗了腳。可欣已完全認出了女兒，也許由於這個原因，她的精神又比白日里好出許多，臉上綻放著幸福的笑。思思伺候她洗腳的時候，她連著叫了幾聲思思的名字，手掙彈著想撫摸女兒的頭髮。思思忙將身子貼在母親懷裡。可欣雙手顫顫地捧住女兒的臉，摩挲著，摩挲著……
陪母親坐了一個多小時，思思還為母親唱了首歌，見母親累了，便伺候她睡下，又凝望了許久，這才從母親屋裡走出來。
秦西嶽站在月光下，柔和的月光灑了他一身，讓他更顯慈祥、親切。姚嫂坐在樹底下，藉著月光為可欣做鞋。她說可欣老師馬上就能下地走路了，皮鞋當然不能穿，非要親手做一雙布鞋。 “甭看布鞋土氣，可穿起來不欺腳。你們城里人看不起這個，鄉下，可拿它當寶哩。”她跟秦西嶽說。
思思來到父親面前，默默地望著父親。這兩天她已知道了父親不少事，包括跟強叔叔的過節，心里便有些急。在香港的時候，她跟強逸凡沒少提他們。逸凡的看法跟她相同，說他們兩個原本可以處得很好，至少應該可以合起心來做點事情，哪知情況會是這樣。父親對強叔叔的成見，到底始於何時、來自何處，秦思思一直沒搞明白。這次回來，她有一個目的，就是想請強叔叔跟父親一道吃頓飯，把關係調和一下，倆人都別再這麼臭下去了，疙疙瘩瘩的，多難受啊。
逸凡也是這個意思。
“爸。”思思叫了一聲。
秦西嶽收回遠眺的目光，望著女兒。月光下，女兒那張曾經稚嫩的臉透著一股歲月洗染過的氣息，隱隱的，還染了一層風霜。女兒已經長大，再也不是當年那個啥也要跟如也搶，搶了還不許父母批評的搗蛋丫頭。說來也是，都嫁為人婦了，怎能不長大？秦西嶽不由暗自感嘆：歲月真是快啊，這才一眨眼的工夫，自己怎麼就老了呢？
“爸，起風了，進屋坐吧。”思思又說。
院裡真是有了風。風從北邊桃花山方向刮過來，攜著些許的涼意，吹打在老槐樹上。槐樹葉發出瑟瑟的碎響，有幾片落下來，正好飄落在秦西嶽腳下。剛才還很明亮的月光瞬間暗了下去，院裡有了濃濃的夜色。秦西嶽抬起頭，見是一塊烏雲遮住了月亮，雲是從桃花山頂上滾過來的。他心裡祈禱著：下點雨吧，老天爺你下點雨吧。
父女倆來到客廳。客廳不大，但裝飾得很雅，加上姚嫂天天要收拾幾遍，屋子裡真是一塵不染。姚嫂別出心裁，還從菜市場買了幾盆鮮花，錢雖不多，但擺在屋子裡，很有生氣。
見他們父女進了客廳，姚嫂趕忙端來一盤西瓜。銀州的瓜果是很有名的，可惜秦西嶽腸胃不好，不敢多吃，只是像徵性地陪女兒吃了一片。思思邊吃邊說：“爸，是不是還打算著去河陽啊？”
秦西嶽說：“去，爸的工作在那裡，怎麼能不去？”
“那，你跟強叔叔，關係還是老樣子？”
秦西嶽沒吭聲。思思又問了一遍，秦西嶽就不滿了：“吃你的瓜，別動不動就跟我提他！”
“爸，人家跟你說正事呢！”思思放下西瓜，扮出一張生氣的臉來。
“你有啥正事？成天沒個正形！你在那邊書教得怎樣啊？考博的事，咋就停下了？”
“爸，你能不能認真回答我一次，強叔叔到底哪兒惹你了？你怎麼對他有那麼深的成見？”一聽秦西嶽又要岔開話頭，思思臉上露出不快來。
秦西嶽頓了頓，抬起臉問：“是不是強家那小子拉你當間諜的？”
“爸，啥叫強家那小子？人家有名字，叫強逸凡。”
“強逸凡！”秦西嶽重重地重複了一遍。看得出，他心裡，對強逸凡，有著很深很深的積怨。
思思琢磨了一會兒，像是忽然間明白過來什麼似的，驚道：“老爸，你不會是因為我跟逸凡的事，怪罪強叔叔的吧？天呀，你如果這麼想，就證明你這人不但頑固，而且，而且什麼來著？”思思頓了片刻，做出一副沉思狀，旋即恍然大悟般地說，“對，迂腐，不可救藥。完了，老爸你完了！這事都成歷史了，我都不往心裡去，你咋還死抱著老問題不放？怪不得人家背後叫你……”思思沒把話說完，她怕說出來，老爸受不了，會拿西瓜皮砸她的頭。
“叫什麼？”秦西嶽果然追問起來。
“還能叫什麼？就那個詞兒唄。”思思扮個鬼臉兒，故意賣了個關子。一看秦西嶽急了，她就高興。
“哪個詞兒？是不是強家那小子背後說我的壞話？”秦西嶽“霍”地站起來，他的臉都紅了。思思鬼鬼地一笑：“老爸，人家逗你玩呢。別激動，快坐下，坐下我們接著談正事。”
“跟你有什麼正事談？”秦西嶽憤憤地說。他其實是在生強家父子的氣。
“談你跟強叔叔的關係啊，這關係要是搞不好，既不利於我跟逸凡的工作，更不利於河陽的發展，於公於私，都得認真談談。你想想，是不是這個理？”
“你個臭丫頭，課講得不知咋樣，嘴皮子倒是練上勁了。”
這一夜，就在秦家父女鬥嘴的同時，河陽喬國棟家裡，也是一樣的不寧靜。
喬國棟的兒子喬小川是中午時分趕到河陽的，他老子被免職的事，他最晚一個聽到。這幾個月他在廣州，為生意上的事跟人家打官司，很少跟家里聯系，喬國棟又不願意把這掃興的事告訴兒子，等他打完官司，回到銀州，屁股還沒落穩，就有人告訴他，他家老爺子栽了，栽在強偉手上。
“他奶奶的！”他甩了這麼一句，公司的事都沒來得及安頓，駕車就往河陽奔。路上他給老爺子打了個電話，喬國棟吞吞吐吐，只說接電話不方便，等回家再細說，就把電話壓了。喬小川心裡的火就越發大了，憤憤地咒了幾句強偉，一踩油門，近乎橫衝直撞起來。
喬小川原來在河陽上班，當過東城區地稅局副局長，官不大，但實惠。原本還想藉父親的能量再往高處攀升一下，撈他個副縣正縣什麼的，實實在在做一回官。不料河陽風雲突變，一直壓著父親的宋老爺子終結了他在河陽的使命，善始善終，安全“著陸”，父親卻被強偉一腳踢到了人大，成了一個身居官場卻手無寸鐵的閒人。想想父親在位時戰戰兢兢，這也不敢做那也不敢越，就連提拔一下自己的兒子這麼點小事，也要當成大戲來唱，唱來唱去，只給他唱了個副科級，成了官場上墊腳的。跟人家宋老爺子一比，簡直讓人臉紅。打從他老爸一到人大，彷彿是夕陽下山，徹底地沒光了。喬小川這才看穿，再也不敢對官場空抱希望，當機立斷就下海了。仗著他在地稅部門維護下的那些關係，還有他那些狐朋狗友，在銀城開了家廣告公司，兩年工夫，就將廣告公司折騰得像回事了，如今他也算是個百萬級的小富翁了。父親的事他原本可以不管，本來父親就是一個在官場沒有多大作為的人，只要能安安穩穩當完這一屆，退下來跟著他享福便是，誰知強偉竟出此毒手，就連這麼點小小的願望都不讓滿足，非要讓父親半道落馬，還背上一個害死老奎的名聲。
喬小川哪能嚥下這口氣啊？路上他都已經想好了：這一次，說啥也得替父親討個公道。父親不是螞蟻，不能由著他們往死裡踩。
喬小川推開家門，見屋裡滿是煙，父親坐在沙發上，勾著頭，痛苦地想著什麼。父親對面，坐著陳木船。陳木船表情冷漠，擺著個姿勢，悄無聲息一口接一口地抽煙。陳木船邊上，兩位書記員正在做記錄。另一側，坐著公安局一位領導，表情也很嚴肅。令喬小川咬牙切齒的是，宋銅這個癟三竟然也裝模作樣地坐在那裡。
一看這陣勢，喬小川就知道他們在做什麼。他忍了幾忍，沒把火發出來。喬小川知道，這種時候發火是很不划算的，弄不好就會殃及父親。
他在客廳默站了一會兒，陳木船扭過頭，極不情願地跟他點了點頭，算是打了招呼。宋銅居然連眼皮也沒抬，蹺著二郎腿，手指間夾著煙，吞雲吐霧，看上去很是牛氣。喬小川死死地記下了宋銅這個樣子。他跟宋銅關係本來就很僵，怎麼說呢？以前在河陽，他們也算是死對頭吧，有人暗地裡稱他們是大公子、二公子。只是沒想到，父親今天竟會栽在這癟三手裡。
他恨恨地咽了口唾沫，走過去打開陽台上的窗戶，然後進了書房。
他們又接著談了一陣兒，好像在問父親那天到底跟老奎談了些什麼。父親只是一個勁兒地嘆氣，說真是想不起來了，好像也沒談什麼，怎麼就——
陳木船說：“這麼著吧，你再想想，記起什麼，隨時跟公安局的同志聯繫。當然，找我也行。”然後就起身告辭了。
喬國棟沒送他們。他僵在沙發上，表情痛苦。陳木船他們走後，喬小川從書房走出來，叫了一聲“爸”。
喬國棟猛地抬起頭，像是被兒子這一聲嚇著了。
喬小川再也控制不住了：“看看你，你看看你，現在成啥樣了？”
喬小川真是失望：父親的精氣神像是一下子全沒了，不但狀態很低，人也一下子老去了五六歲。
“你……”喬國棟像是要說啥，卻沒說，目光空茫地在兒子臉上轉了幾圈，重又垂下頭，想他的心事去了。
喬國棟怕了。非常怕。
他們來勢猛啊！停職，削權，緊跟著調查便開始了，專案組天天找上門來，一坐就是半天，讓他想，讓他說。他能想起什麼？他又能說出什麼？
他腦子裡恍恍惚惚的，很多事都清晰不起來。他隱約記得，他是跟老奎說過一些話的，以前說過，那天也說過。他是想讓老奎堅持住，把上訪進行到底，他怕老奎中途退縮，或者變卦。這種事兒，中途退縮的不是沒有，給幾個錢了事的也很多。就算拿不到錢，告著告著，告不下去了，就忍氣吞聲地受了，這種情況更多。
他為什麼要跟老奎說那些呢？為什麼要鼓動著老奎把上訪進行到底呢？他記不起來了，真是記不起來了。
能記起來的，就是一個故事，他跟老奎講過一個故事。
這故事很可怕。
他為什麼要跟老奎講那個故事呢？
那個故事不是他杜撰的，是真事，就發生在本省。一個老農民因為自己的兒子參與賭博，被派出所抓了，結果死在派出所裡。老農民告了五年，想為兒子討個公道，最後非但沒討到，還讓派出所找了個理由，抓進去捆了一繩子。老農民想不通，要自殺，臨死時忽然橫下心，買了五十斤汽油，夜黑摸進去，趁警察打麻將入迷的當兒，一把火，將派出所給燒了……
他為什麼要講啊？
瑞特公司終於有了回音。歐陽在電話裡說：經過董事局慎重考慮，決定修改投資方案，按河陽方面提出的收購設想進行。具體事宜，將由西北區代表麥瑞小姐跟河陽方面先行接洽，他可能要過段時間才能來河陽。強偉在電話裡說了幾句感謝話，並表示河陽方面一定會拿出百分之百的真誠和熱情，隨時歡迎歐陽先生到來。
半小時後，經貿委和國資委的兩位同志在秘書肖克凡的引領下，走進強偉辦公室。強偉開門見山：“瑞特公司來電話了，他們的談判代表馬上要到河陽。你們兩位準備得怎麼樣了？”
“該作的準備工作都已做好，相關資料也都準備全了。如果他們真心想談，這次應該沒問題。”
“先不考慮他們是不是真心，既然要談，我們就得先拿出誠意。你們分頭再把工作往細裡做，不要到時候再讓人家弄個措手不及。”
國資委曾副主任“嗯”了一聲，又問：“這次來的，是不是那個麥瑞？”
“你問這個做什麼？”強偉將目光挪向曾副主任，語氣有點不滿。
“哦，沒什麼，我也是隨便問問。”
“我還是那句話，不管對方派誰來，我們就一個目的：把河化集團嫁出去。我們是跟國際上有名的瑞特公司合作，不是跟它下面的哪一個具體的人合作。談判就一個原則：謹慎、坦誠。”
曾副主任點點頭，對剛才的話表示歉意。強偉沒多說什麼。這事他已強調了若干遍，不想再重複。眼下他要做的事實在是太多，根本沒時間在這種小問題上浪費精力。打發走兩位干將，他將肖克凡留下，問：“讓你做的事做了沒？”
“相關資料已經發出，對方還沒回信。估計應該在一兩天內，就有消息吧。”肖克凡道。
“如果對方一直不回信呢？”他反問道。
肖克凡讓他問得一陣結舌。其實他心裡也在急，按理說，對方的回信早就該到了，為什麼拖到現在，他自己也搞不大清楚。
“我看這樣吧，你準備一下，親自過去。我們沒時間等了。資料掌握不全，談判會很被動。到了那邊，先找國資委，如果國資委不能提供詳細資料，就去銀行。這是我那邊一個朋友的聯繫電話，如果事情順利，就不要打擾他，他很忙。”
肖克凡接過強偉遞上的名片，鄭重地點頭。從強偉臉上，他越發看到事情的重要性。真是談判尚未啟動，雙方的較量已經開始。
肖克凡走後的第二天，麥瑞小姐帶著她的工作小組，來到河陽，強偉親自到河陽賓館為她接風。兩人見面的一瞬，目光都在對方臉上刻意多停了一會兒。強偉感覺，今天的麥瑞小姐跟他在省城見到時已判若兩人，如果說那次見面，麥瑞小姐留給他的印像還略略有一點靦腆、有一點放不開手腳的話，那麼今天，麥瑞小姐就具有了一種大企業談判代表的風範。她帶著六人工作組，成員個個神采奕奕，精神飽滿，她本人更是青春靚麗，光彩照人。麥瑞呢，則感覺今天的強偉少了一種官氣，多了一種商業鉅子的味道，甚至比她在國內見到的那些大企業的老總還有風采。雙方彼此介紹完，往接待室去時，麥瑞忽然才記起：強偉以前是昌平的市長，昌平鎳礦公司跟世界著名的有色金屬巨頭英國BJB公司進行項目合作時，他就是中方代表團團長，很多重大合作事項，都是由他談定的。
想到這兒，麥瑞心裡暗自一驚，不過她還是巧妙地用微笑掩飾過去了。
雙方短暫磋商後，初步確定了談判議程：談判分三個階段進行，今天只是雙方見面，沒有實質性工作內容。正式談判從明天開始，計劃時間為三天。
晚上由河陽方面設宴，款待麥瑞小姐一行。出人意料的是，強偉沒有到場，代表他宴請嘉賓的是市長周一粲。這是強偉有意送給麥瑞的一份“禮物”——既然你不來主將，那我也躲起來算了，反正該講的禮儀已經講了，吃飯這種事，就讓周一粲去奉陪，也好讓周一粲表現表現。
麥瑞一看強偉沒來，臉色不由得就灰了。週一粲致歡迎辭時，她的心思還在強偉身上。她不相信強偉是突然有事來不了，他一定是在“禮尚往來”。
宴會的氣氛自然沒有預期的那麼活躍。週一粲也是在臨出席宴會前才得到市委辦通知，要她晚上代表市委、市政府出席宴會，至於談判的內容還有合作方向，沒有人向她透露。市委辦還說，談判由國資委曾副主任全權負責，具體事宜晚宴後由曾副主任向她匯報。
週一粲心裡一恨：這次談判，果然沒她的份了！
儘管心裡很堵，在臉上，她還是顯得笑容可掬，畢竟這也是關係到她個人形象的事。雙方舉杯相慶時，她的目光幾次跟麥瑞小姐相對。奇怪的是，麥瑞小姐好像把她們事先的約定給忘了，儘管對她還是很尊重，也很友好，但這尊重裡面，分明有一股讓人說不清道不明的味兒。
強偉也沒閒著，安排好賓館裡的事兒，他便急著去見兒子了。兒子強逸凡回來好幾天了，一直給他打電話，讓他回銀州，他哪有時間？早上他派車將逸凡接到了河陽，安排在另一家賓館裡。
剛見面，父子倆還沒來得及細細看上幾眼，強偉就問：“讓你打聽的事，有結果沒？”
強逸凡說：“掌握了一點情況，還不是太詳細。”
“快說。”
強逸凡知道父親的性格。父親所以急著讓他來河陽，定是為瑞特公司和歐陽的事。
“從我蒐集到的信息看，瑞特公司的真實目的就是想收購河化。之前所謂的投資，不過是個煙幕彈，他們對河化動心已經很久了。”
強偉“哦”了一聲。情況果然跟他判斷的一樣。
“接著說。”
他點了支煙，狠抽兩口。強逸凡盯住他：“爸，你怎麼又抽煙了？”說著，將父親手裡的煙奪了過去。
強偉笑笑：“平日很少抽的，今兒個事多，抽一根，提提神。”
“你哪天事不多？”強逸凡搶白了父親一句，接著又說：“這次歐陽沒來，估計是想讓麥瑞先探探底，這是歐陽一貫的風格。”
“這我清楚，如果這都看不出來，我不成傻子了？”強偉調侃了一句，又要摸煙，讓強逸凡一瞪，已經摸到煙盒的手又給乖乖地縮了回去。
“爸，你能不能告訴我，你到底擔心什麼？”強逸凡臉上，露出一絲不安。他雖是在幫父親刺探瑞特公司的商業情報，可父親為何要這樣做，他卻一直搞不懂。
“這你就別問了。既然要跟人家合作，我總得多少摸摸對方的底子吧？”強偉道。
“爸，你這不是摸底子，你是在學商業情報機構，想查清對方的一切。這很危險，如果對方知道，會撤走談判人員，中止合作項目的。”強逸凡提醒道。
“爸也想過這問題，不過不摸清對方，你讓爸怎麼跟他們合作？河化集團的分量，你又不是不清楚。”
“可這麼亂打聽，還是打聽不到實質性的內容，要不……”強逸凡試探性地將目光停留在父親臉上。他一方面在猜度父親的心思，一方面又急著為父親想辦法。
“你說。”強偉道。
“我想把這事交給香港的商業組織去做，他們會在你指定的時間內，將對方的詳細資料還有商業動機一併查清。”
“你咋不早說？”強偉“騰”地彈起身子。這主意不錯，他咋就沒想到呢？
“不過他們收費很高的，你可得有心理準備。”強逸凡笑著說。
“行，你幫爸聯繫，不管多少錢，爸出。”
強逸凡終於確信，父親心裡，是對瑞特公司充滿懷疑的。可父親憑什麼要對瑞特公司產生懷疑呢？從他調查的情況看，瑞特公司並無不良商業紀錄，它的每項投資，都符合商業準則，而且這些年它在中國大陸的業績不錯，在國際投資界也已產生了一定的積極影響。
談完瑞特公司的事，父子倆才把話題轉到家務事上。強逸凡在香港，也有兩年多沒回來了，強偉對他的工作還有生活，知之甚少。這是一對很少坐在一起交流的父子，平常打個電話，也是三言兩語，簡單到家。這一次，強偉是想抓住機會好好跟兒子聊一聊的，特別是關於兒子的婚事——他都三十出頭了，再不成家，像什麼話？沒想到強偉剛問了一句，強逸凡便不耐煩地說：“爸，能不能談點別的？一回家，媽老問這事，你也問，好像這次回來，是想逼我成家似的。”
“誰逼你了？這些年我們哪跟你提過這事？都說讓你自己決定，可你也不能老拖下去。我跟你媽快退休了，你不結婚，我們退下去做什麼？”
“退休？爸，你說這話有點早吧？你還風頭正健呢，就不想到省上再乾幾年？”
“少扯我，說你！”
“我就那麼點事，有啥說的？還是說說你吧。這次回來，我看你信心蠻足的，說說，是不是又有野心了？”強逸凡嬉皮笑臉地說。在父親面前，他遠比在母親面前自在，啥話都敢講。
“又亂扯了是不？我問你，你拖著不結婚，是不是心裡還有思思？”
“爸！”強逸凡像是被父親一語戳痛了，臉上一陣通紅，情不自禁地尖叫了一聲，黯然垂下頭去。
強偉見狀，心裡一陣難過。兒子有兒子的傷痛，他不該亂問，可他實在是忍不住了。
片刻的尷尬後，父子倆同時抬起頭，相互對視了一陣兒。強偉說：“這次回來，打算呆多久？”
強逸凡道：“一個月吧。也說不定，就看工作進展得如何了。”
第二天，談判正式開始。強偉在電話裡叮囑曾副主任，千萬別心急，要穩紮穩打。曾副主任說：“強書記請放心，我們會把握好節奏的。”強偉笑了一聲：“又不是跳舞，哪來的節奏啊？心裡有數就行。”曾副主任“嗯”了一聲，就忙著去會議室了。強偉坐在辦公室裡，心情突然就放鬆下來。談判就是這樣，沒開始前，你的心是緊著的，充滿了種種猜測，一旦雙方坐到了談判桌上，心裡那根弦就會徹底松下來，因為這時候再緊張，就顯得你準備不足，把握也不大。
強偉是不喜歡打無準備之仗的。
上午十點，強偉正在看兒子給他的一份香港大旗國際投資公司的戰略規劃書。兒子沒說什麼，只是讓他隨便看看，作個了解。這時候，審計局張局長帶著一位姓曹的會計師進來了。張局長說：“強書記，查出問題來了。”
“問題？”強偉從材料上抬起頭來，顯得有些意外。
張局長的神情很是不安。他是一個月前奉命帶人核查河化集團老賬的，當時強偉並沒多交代什麼，只是說，河化要跟瑞特合作，我們得把家底子弄清，免得自己家裡有幾升米都不知道，就跑去跟人家顯富。他也沒往深裡想，帶著幾位審計師進入河化，緊張有序地開展起工作來。誰知查著查著，就發現了重大問題。
“我們在審計中發現，河化當年兼併幾家中小企業時，存有嚴重的財務違規問題。”張局長盡量斟酌著詞句，想把問題說得輕一些。
一聽是違規，強偉剛剛蹙起的眉頭重又舒展開來：“違規問題肯定免不了，考慮到當時的特定情況，可以理解。”
“強……書記，不是一般的違規，是……”
“是什麼？”強偉的聲音忽地變緊了。他從張局長臉上，看出了某種不祥。
“這麼說吧，河化有借兼併企業，往外轉移資金的嫌疑。”
“轉移？往哪兒轉？”
“我們懷疑，是有人藉機洗錢，也就是……貪污。”張局長終於說了實話。
“貪污？”強偉的目光定格在張局長臉上，身子也似乎僵住了，半天，聲音低沉地問：“數額呢，有多少？”
“三千多萬。”
“三千多萬？！”強偉震驚了，他擔心的事情終於發生了，而且是在這種時候。
“還有一件事，河化集團五年前從廣州購買了一套設備，這設備買來後一直放在下面一個分廠裡，安裝了一半，一直沒投入使用。我們了解了一下，職工反映說，是上當了。我們也找過當時主管設備的副總，他支支吾吾，說不出個道道。”張局長又說。
“多少錢買的？”強偉的聲音越發吃緊。他真怕再查出什麼來。
“三千二百五十萬。”
天，又是一個三千多萬！
“從哪兒買的，你們查了嗎？”
“廣州一家叫宏遠機械的公司。據我們向廣州方面了解，這家公司三年前就倒閉了。”
“宏遠機械？”隱隱約約的，強偉感覺好像聽說過這家公司，但一時又記不起這是哪年哪月的事了。
“這事有什麼問題嗎？”他有些遲疑地問。
“如果我們判斷得沒錯，購買這套設備根本不是上了誰的當的問題，因為按照該設備的說明書，河化集團幾個分廠都用不了這設備。其性質可能跟前面一樣——有人借採購設備洗錢。”張局長的聲音很沉重。強偉聽了，越發感覺沉重得緩不過氣來。
兩個三千萬，都是在他眼皮底下挪走的，他卻對此一無所知。難怪每次一提審計，有人就要跟他急，跟他翻臉，原來……
“除了這兩項，還有別的嗎？”
“這是兩筆大的，另外還有兩筆小的：一筆五百萬，是作為廣告費用支出的，但找不到廣告合同，廣告公司的發票是從其他渠道買的，三張全是假髮票；另外一筆三百多萬，也跟廣告有關，是讚助了一場汽車拉力賽，手續也不是很全。”
強偉“哦”了一聲，其中半是無奈，半是頹喪。
派審計人員進河化，是強偉心裡早就有的想法。他到河陽後，河化雖是年年搞審計，但年年的審計報告都一樣，只反映些雞毛蒜皮的事，比如招待費超支，比如差旅費過高，還有就是私設小金庫等各單位都有的共性問題。深層次的問題，一次也沒反映上來。不是說強偉就認定了河化有深層次的問題，從他在昌平當市長，對鎳礦公司的管理中總結出的經驗看，這麼大一家企業，每年銷售收入十個億，經手的資金更是高達幾十個億，監管稍稍不力，就會有巨大的資金黑洞出現，因此，他一直放心不下。河化走下坡路後，他心裡更是捏著一把汗，生怕哪一天就給曝出一個驚天黑幕來。他幾次要往河化派審計組，但不是這邊干擾，就是那邊阻撓，結果一次也沒派成。這次河化要跟瑞特合作，項目談成，河化就成了別人家的媳婦，再也不用他這個婆婆操心了，趁此機會，強偉就想把歷來的賬目徹底審計一番，算是給河陽一個交代。當然了，他心裡也盼著賬目能乾淨，能通過審計。畢竟，查出問題來，誰的心情都不會好受。
可是……
聽完張局長的匯報，強偉思考了一會兒，叮囑道：“這事先不要張揚。你們在小範圍內再把問題核實一下，必要時，可以找河化的前任老總問問。我想這麼大的兩筆資金，他不會啥也不知道。還有，審計的事，暫且不能讓外界知道。你們還是按原來的說法，就說是搞資產評估。明白我的意思嗎？”
兩個人都點了點頭。這話強偉已叮囑了多遍，他們不可能不明白。
送走客人，強偉就再也看不進什麼戰略規劃書了，腦子裡昏沉沉一片，心裡更是漆黑一團。兩個三千萬，數額驚人啊！他連抽了幾口冷氣，腦子裡忽就冒出齊默然那張臉來。憑直覺，強偉斷定：這兩個三千萬，都跟齊默然有染。四年前，正是他一手將河化前老總調到了銀州，安排在省經貿委任職，那老總離任時，齊默然還再三示意，不讓河陽方面搞離任審計。還有，兩年前齊默然執意要讓周鐵山收購河化，是不是也想藉這一手，徹底將河化的舊賬一筆抹掉呢？
強偉陷入了深思。
思思費了不少心思，想勸說秦西嶽，跟強偉單獨見個面。 “老爸，你就請他吃頓飯嘛，錢我出，我跟逸凡作陪。”
“我憑啥要請他吃飯？”秦西嶽惡狠狠地說。他再三警告思思，不要再提這話題，可思思偏偏要提，氣得他真想臭罵一頓女兒。
思思還是不甘心：“爸，你咋這麼頑固啊？人家是書記，你是在他的地盤上工作，別老是端著你那個專家架子放不下。你就主動一次嘛，有啥了不起？”
“他就是皇上也不行！你個鬼丫頭，說，是不是又在打鬼主意了？”
“爸！人家是替你著想。你倒好，豬八戒倒打一耙。”
這幾天，秦西嶽也拐彎抹角問過思思，他暗暗感覺，思思跟歐陽默黔的婚姻，可能出了問題。一定是思思這邊出了岔子，她跟強家那小子，大有死灰復燃的跡象。一想這事，秦西嶽就緊張，儘管他心裡一點也不喜歡歐陽默黔，但婚姻畢竟不是兒戲，由不得孩子們亂來。兒子如也已經那樣了，如果思思這邊再出問題，他秦西嶽這張臉，可就沒處放了。
“我可警告你，往後離強家那小子遠點！”說完，秦西嶽就往外走。隔壁的老吳叫了他幾次，說是商量一下上訪的事。秦西嶽對此事一直持反對態度，認為不能一遇上事就上訪，這也上訪，那也上訪，這社會不亂套了？甭看秦西嶽一年到頭都在為上訪戶奔走，可那是他認為值得奔走的，況且那也是些真正需要關懷的人。在上訪這件事上，他的原則是，遇事先按正常渠道解決，解決不了，再上訪不遲。而且，上訪也不能成群結隊，不然那就不是上訪，而是圍攻了。文化大革命那一套，要不得，無政府主義的東西，更要不得。但這些話隔壁老吳聽不進去。老吳的想法恰恰跟他相反：“人多力量大。全水車灣的人都坐在政府樓底下，不信他不怕。”
“你想讓誰怕啊？你是要解決問題還是製造混亂？坐在政府樓底下問題就解決了？那好，你去坐一個月，要是能把水車灣的問題解決掉，這一個月的工錢，我發給你。”
“我一個人當然不行，要是你秦代表去，就不一樣了。怎麼樣，秦代表，帶我們去吧？”
老吳這人就這德性。本來這水車灣，就沒他的份，當年若不是文化大革命，他老吳能住進來？不光他，水車灣三分之一的人，都住不進來。這水車灣，原是梅姨父親的產業啊。解放後一連串運動，將原本非常完整的水車灣瓜分得七零八碎，梅家花園也是毀的毀，分的分，再也看不到昔日花園的繁盛景象了。 “文革”的到來，更是一場災難，將水車灣還有梅家花園弄得雞犬不寧。梅姨母女被趕出梅家花園，在水車灣邊上的瓜棚裡度日，老吳他們這才趁勢搶占進來，成了水車灣的主人。 “文革”結束，梅姨帶著可欣，四處奔走，後來總算是在梅家花園的角落裡討回一塊容身之地。秦西嶽娶了可欣，做了女婿，心裡也想著把梅家花園給討回來，誰知這時梅姨的生活又發生了可怕的變化。曾在“文革”中棄她們母女而去、“文革”後落魄之極的丈夫，因無處棲身，又回到了梅姨身邊，但他對梅姨的折磨和欺騙始終沒有改變。梅姨終於無法忍受，開始向佛門靠近，企圖在佛光裡找尋安慰。梅姨的變化讓秦西嶽漸漸喪失了討回梅家花園的興頭，他守著這爿小院子，一心一意地經營著自己的日子。
現在老吳反倒要以主人身份替水車灣維權了，這多少令秦西嶽心存不快。秦西嶽心裡，壓根兒就不想維這個權。自打梅姨皈依佛門，離開水車灣，居住到佛家淨地桃花山，這水車灣就成了一片傷痛，讓秦西嶽守也不是，走也不是。如果有人真把它拆了，他反倒覺得心里幹淨。
秦西嶽走了幾步，又掉頭回來，他把一件重要的事給忘了。明天是重陽節，他要帶思思去桃花山，探望她姥姥。這事得先跟思思講清楚，免得明早她又要找藉口不去。
思思心裡，姥姥的影子已經很淡很淡。她們這一代人，能記住父母就已經很不錯了。秦西嶽這麼想著，沒走幾步，身後便傳來車樹聲的聲音：“老秦，有好事。”
秦西嶽回過身，看見車樹聲打車上跳下來，笑容滿面，看上去真像是有好事。
“啥事？”他問。
“汪老要來了。”
“啥時候？”一聽汪老要來，秦西嶽頓時變得非常激動。
“具體還沒定呢，我也是剛剛從毛副院長那兒聽來的消息。這不，一聽說就急著趕來告訴你了。”
“你看你這人，還沒定的事，跑來跟我說什麼？”秦西嶽的激動勁兒立馬沒了，口氣也一下子冷了下來。
車樹聲訕訕道：“來是肯定要來的，不是這個月，就是下個月。毛副院長已經讓所裡及早作準備了。”
“讓你作你就作好了，找我幹什麼？”秦西嶽的脾氣真是壞透了，能在瞬間給你來個180度大轉彎。車樹聲知道他心裡怎麼想——老頭子是急著想見汪老哩，他已經好些年沒見汪老了。 “快進屋，進屋再細說。”他一邊打開院門，一邊笑著對秦西嶽說。
“你看你這人，我的家，你倒像個主人似的。”秦西嶽嘴上怨著車樹聲，人卻搶先邁進了院門。
兩個人來到客廳。秦西嶽要喚思思倒茶，車樹聲說不必了，就幾句話，說完還得回去。
“那你說吧。”秦西嶽的聲音懶洋洋的。
“強偉在省城，打電話讓我請你，說一起吃頓飯，順便聊聊流域的事。”
“吃飯？”秦西嶽臉上不由得露出幾分驚訝。強偉要請他吃飯，這倒是個新鮮事。
“真的是他讓你請我？”過了一會兒，他不放心地問。
“看你，又懷疑了是不？”車樹聲笑著說。
“還不得怪你？你這人說話從來沒個底，比如剛才那話，明明說汪老來了，我一問，又說沒來。老是這樣子，讓人咋信你的話？”
車樹聲沒跟他爭，接著道：“強偉很真誠的，他好像又遇上啥難題了。”
“他能遇上啥難題？就算遇上了，跟我們又有啥關係？”秦西嶽還在計較上次的事。上次他讓車樹聲去見強偉，想把他對九墩灘還有整個沙漠地區下一步的發展構想談出來，也好讓他這邊有個參照。沒想到，車樹聲在河陽整整候了兩天，最終仍是未能見到強偉的面。
“他這個臭架子也擺得太大了！市委書記是不是人見的？不讓人見，他這個市委書記是給誰當的？”當時一聽說車樹聲受到的冷遇，秦西嶽就極為不滿地說。
“這次人家把架子放下來了，你不會依樣畫葫蘆對他擺架子吧？”車樹聲怕他拒絕，笑著問。
“我哪來的架子？擺架子的是他強偉！”
“這麼說，你答應去了？”
“去！為啥不去？”秦西嶽今天答應得倒是很痛快。
“那咱這就走？”
“走！”
兩人剛出院門，思思就追了上來：“爸，你要去哪兒？”
“所裡有事，我去開個會。”秦西嶽說完，就拉車樹聲快快往車前走。車樹聲打趣道：“你也學會說謊了？都騙到寶貝女兒頭上了。”
“鬼丫頭天天催我請強偉吃頓飯，我一直沒答應。要是讓她知道我們是去吃強偉的飯，還了得？”
“好啊，讓你請你不肯，別人一請，你就去了。”車樹聲故意逗他。
“你看你這人，庸俗了不？人家不是很忙嘛，沒事亂打擾人家做什麼？”秦西嶽認真地說。
車樹聲打開車門：“上車吧，現在你總算承認他真是很忙了。”
強偉等在雲天大酒樓裡。這是一家老字號酒店，強偉喜歡這兒的氣氛還有飯菜的味道。他在省城請客，幾乎都是定在這裡。
強偉是到省城後才想起要請秦西嶽和車樹聲吃頓飯的。他本來急著要見餘書紅，河陽出了那麼大的事，他真是坐立不安，他想跟餘書紅商量一下，要不要去趟北京，當面向高波書記作一次匯報？餘書紅阻止了他：“事情還沒查實，你找高波書記匯報什麼？捕風捉影的事，高波書記會聽？再說，高波書記的身體很差，你還是先不要去打擾他。”
強偉想想也有道理。餘書紅又提醒他：“遇事千萬別慌，你這麼慌來慌去，讓我怎麼放心得下？”
“這事不一般啊……”強偉還想多說，餘書紅道：“你要記住，任何事對你都是一樣的，不要因為某件事牽扯到了不該牽扯的人，你就亂。你的任務一是查出真相，二是不能因為這件事，亂了河陽。河陽的穩定與發展，才是你首先要考慮的。”
跟餘書紅談完後，強偉心裡，才不那麼緊張了。是啊，何必緊張，緊張的應該是別人，而不是他。
他這才想起給車樹聲打電話，上次沒能抽出時間，心裡真是過意不去，也怕秦西嶽因此會多想。秦西嶽提出的那個思路，他也很感興趣，他的苦惱是他總也安不下心來，認認真真去為胡楊河流域的綜合治理作點思考。他已讓肖克凡整理出一個提綱，就帶在身上，不知道這東西對秦西嶽有沒有幫助。
打電話前他還猶豫了一番。車樹聲這邊倒是沒啥問題，就怕秦西嶽，老頭子對他頗有想法哩。
他跟秦西嶽，其實也沒啥，在他看來，秦西嶽所以對他有成見，怕是有兩層原因：第一當然是因為孩子。逸凡未能跟思思走到一起，這事傷了秦西嶽，連帶著，對他強偉也有了意見，當然這是其次，也是他瞎猜的。更深層的原因，怕還是因為那個王二水。王二水的事甭看是件小事，但那是秦西嶽以代表身份幫助的第一人，事情最終未能圓滿解決，秦西嶽意見很大，對他強偉也埋下了很深的成見。後來，秦西嶽跟喬國棟接觸越來越頻繁，喬國棟說了什麼他不得而知，但矛盾只怕就是因喬國棟而加深的。
他自己呢，對秦西嶽就一個意見：秦西嶽太固執、太相信自己了。這恐怕是知識分子的通病，都以為自己握有真理，都以為天下只有知識分子才憂國憂民，也只有知識分子，才能做到先天下之憂而憂，後天下之樂而樂。別人在他們眼裡，都是污濁的，麻木的，不可救藥的。
殊不知，正是因為他們懷有這種心理，才讓他們走了更多的彎路，有些甚至陷入與世界徹底對立的狀態，徒有一腔熱情，卻找不到回報社會的路徑。到頭來，熱情變成了憤懣，建議變成了牢騷，個別的甚至演變成赤裸裸的恨。
這是中國知識分子的頑症啊。強偉嘆了一聲。
秦西嶽跟車樹聲趕到雲天大酒樓時，強偉已在那兒坐了一個小時。強偉沒地方可去，呆在家裡煩，胡玫會沒完沒了地跟他嘮叨。這女人，是徹底進入到更年期了，說出的話，做出的事，讓人無法忍受。她居然罵強偉吃上花樣子草了，纏綿在河陽不回來。 “去呀，去你的溫柔鄉啊，跑回來做什麼？我一個黃臉婆，沒啥可看的！”
走在街上更煩，天下哪來的這麼多人啊？走在哪兒都是人山人海，腳絆著腳，肩膀蹭著肩膀，想痛快走兩步都不行。莫不如早早候在酒店，還能安安靜靜想點事。
三個人簡單打了招呼，坐下。甭看秦西嶽平日一提強偉就氣乎乎的，真見了面，還是很注意禮節的。車樹聲一看他這樣，也變得講究起來，不過他一講究，就有了縮手縮腳的笨拙樣兒。也難怪，他本來跟官場打交道就少，經驗和底氣就更談不上。
強偉先是向車樹聲道了歉，說上次實在是太忙，本來都已擠出時間了，誰知又讓九墩鄉超生的事給纏住了。他還順便告訴秦西嶽跟車樹聲：九墩鄉黨委書記楊常五確實存在超生問題，目前已被撤職，市委還發了通報，下一步要在全市開展一次計劃生育大檢查，對超生偷生的，決不放過。說完，話題一轉：“今天請二位來，就一件事。關井壓田實在是進行不下去，不是我強偉有意跟省委作對，是老百姓的工作無法做通。硬性關井壓田，不但會傷害老百姓的積極性，更大的問題還在後面。那麼多的田，壓了後怎麼辦？老百姓可以搬走，但人走了，沙漠不會自己變綠。得想辦法把人留住，只有留住人，才能把毀掉的草木重新培植起來。”
秦西嶽這一次沒急著發表意見，而是客客氣氣聽強偉先把話說完。這些日子，他也在反复思考這問題。他承認，自己做事還是存在很大局限性的。他已向省人大提出建議，請求省人大組織環保和農委等部門，召開聽證會，就關井壓田一案，再次廣泛聽證，力求將它修改得更完善。
強偉見秦西嶽的態度很友好，心想今天真是怪了，秦西嶽能這樣安靜，真是少見啊。他也鬆弛下來，接著道：“我手上有份方案，是市委組織有關方面對九墩灘開發區做的一個戰略性發展草案。不瞞二位說，九墩灘開發區是我強偉搞的，當初犯了經驗主義的錯誤，我把搞工業那套用在了農業上，結果導致了開發區的失敗。我心裡痛啊，九墩灘的問題不徹底解決，我強偉就算離開河陽，心裡也一樣不安。我請求二位專家能幫我一把，共同為沙漠地區的發展號把脈，把這個草案弄完整。如果這一步能走得通，對整個沙漠地區，都有指導意義。”說著，他將打印好的草案恭恭敬敬遞到秦西嶽和車樹聲手上。
秦西嶽沒想到，強偉會如此直率，如此坦誠地將心裡話說出來。其實在九墩灘的問題上，他自己也有責任，他當初是代表專家組簽過字的。後來省委高波書記還專門就此事召見過他，問他到底可不可行？他說可行。高波書記笑著說：“別人的話我會猶豫，你秦專家說了，我就不猶豫了。那我就讓強偉他們放心搞了？”當時，面對高波書記充滿信任的目光，他很是莊重地點了一下頭。
這事，他一直沒敢跟別人提。如果說九墩灘是強偉心裡一塊痛的話，那麼對他，就更是一塊痛了。這些年，他所以不停地為沙漠地區的農民奔走，為沙漠地區的發展獻言獻策，怕跟九墩灘，也有一定關係。
強偉雖然說得輕鬆，沒帶一點感情色彩，秦西嶽聽了，卻覺得強偉是在拿輕鬆擊打他，在用貌似輕淡的語言重重地叩擊他的靈魂。
強偉這個人，讓他怎麼說呢？
他接過方案，眼裡，竟莫名其妙就湧上一層濕漉漉的東西。他發現，強偉望他的目光，也有點兒潮，只不過比他隱蔽點。好啊強偉，原來你是給我擺鴻門宴！
吃飯的過程中，他們居然誰也沒再提工作的事，更沒提九墩灘。車樹聲倒是想插幾句，可一看秦西嶽的臉色，就不得不把嘴裡咀嚼了幾遍的話咽回去。強偉簡單問了幾句沙漠所的情況，然後就扯起孩子來。一扯孩子，秦西嶽就又不高興了，幾次想衝強偉說點什麼，可又怕說了，敗壞掉今天的心情。說來可笑，他今天的心情竟出奇的好，這是以前從沒有過的。這些年，他的心情老是灰濛蒙的。女兒思思不止一次跟他說：幹嗎苦大仇深啊？瞧你那張臉，老是舊社會，你能不能讓陽光照耀你一次？
正吃著，強偉又甩過來一句：“歐陽先生過段時間要來河陽。合作的事，我們正在洽談。到時候，還望秦老能在令婿面前多做做工作，幫我們多爭取點投資，還有技術性扶持。”
秦西嶽“啪”地就扔了筷子，扔得毫沒來由。強偉跟車樹聲兩個人還在愣怔，他又憤憤地甩過來一句：“他算先生，那我算什麼？”
這頓飯最終不歡而散，怪也只怪強偉，他怎麼能提歐陽呢？難道他不清楚，秦西嶽最煩別人在他面前提起這個女婿？他就是不厭其煩地提強逸凡，怕也比提歐陽默黔要好，況且他還用那麼客氣的語調，尊稱歐陽為先生。
呵呵，強偉是點到老頭子的痛處了。
出了酒店，跟強偉分手後，車樹聲道：“這頓飯吃的！早知道他擺鴻門宴，咱就不來。”
“什麼鴻門宴不鴻門宴？你這人心理咋這麼陰暗？”無端地，秦西嶽就衝車樹聲發起了火。
車樹聲氣的，發誓再也不陪秦西嶽吃這種彆扭飯了。
那天從酒樓回來，思思問他到底幹什麼去了，秦西嶽撒謊道：“不是跟你說了嗎？所裡開會。”思思眼一瞪：“老爸，要撒謊先得學會不臉紅。瞧你，謊還沒撒圓，臉就把自個兒出賣了。”
“我哪臉紅了？我沒臉紅嘛。”秦西嶽說著，就要往書房鑽，他急著看方案。思思攔在他面前：“不說清楚，哪兒也休想去。說，是不是跟強叔叔在一起？”
“你怎麼知道？”秦西嶽這次是真的臉紅了，訕笑道：“你個鬼丫頭，啥都瞞不了你。”
思思惡作劇地笑了笑：“就你那水平，也想撒謊？”說完，遞給他一樣東西。秦西嶽一看，是數碼照相機，樣子很新潮。
“哪兒來的？”秦西嶽有點驚訝。這東西他一直想買，到沙漠裡拍照，留資料，這東西很有實用價值，但他一直嫌貴，加上他不識貨，老怕上當，就一直拖著。沒想到，思思今兒個了卻他一樁心願。
“別人送的。”思思賣了個關子，丟下秦西嶽，往可欣屋裡走。秦西嶽拿著照相機，在院子里呆站一會兒，忽然攆上去問：“鬼丫頭，是不是強家那小子送的？”
“不說，你猜去。”思思的樣子很詭秘，她在故意逗秦西嶽。
“不要！”秦西嶽突然說，“我就知道嘛，你哪有那麼好心，會捨得為我花錢？”
“愛要不要，不要我送給車叔叔。”
“你敢？”秦西嶽拿著照相機，想退還給思思，卻又捨不得。
思思笑道：“還專家呢，原來也愛佔小便宜。”說完，一頭鑽進屋子裡陪母親說話去了。
這晚秦西嶽沒顧上看方案，躲在書房裡偷偷擺弄起了照相機。第二天一早，他喚思思去桃花山，思思藉故肚子不舒服，不去。秦西嶽喚了幾遍，思思磨磨蹭蹭道：“老爸，你就不要折磨我了，你自個兒去吧。反正我跟姥姥沒感情，去了也沒話說。”秦西嶽罵了句“沒良心”，一個人上山去了。趕中午到了山上，卻被告知梅姨不在，雲遊四方去了。站在桃花庵里，秦西嶽一時有些茫然。他有兩年沒看到梅姨了，每年都想著要來，每年都讓別的事耽擱了。本來這次，他是想對梅姨報喜的。可欣的情況越來越好，都能笑了，照目前情況看，今冬過去，趕在春節，可欣就能恢復正常。誰知梅姨卻又不在山上。下山時，他腦子裡突然冒出一個奇怪的想法：佛祖的力量真是大無邊啊，梅姨八十好幾的人，居然還能為了佛祖，雲遊四方。了不得，真是了不得。
回到家後，已是下午三點多。思思忙著收拾行李，秦西嶽驚詫道：“幹嗎收拾行李？假期不是還有好幾天嗎？”思思道：“導師來了電話，他接了一個課題，要趕著完成。我得提前回去。”
一聽思思要回去，秦西嶽心裡，忽然就難過起來。人生下兒女能做啥？兒子如也幾年不回一趟家，早把他們老兩口兒給忘了。思思呢，雖說比如也要好，但她在香港，一年半載的，見不上一面；好不容易回趟家，父女倆還沒吵夠呢，又要走了。想著想著，竟淒然流下幾滴淚來。
思思當天晚上便坐飛機離開了銀州。秦西嶽沒去機場送她，他怕那種父女分離的場景，只把她送出了水車灣。他說：“回去吧孩子，爸留不住你。回去好好工作，好好生活。”思思多沒心肝的人，這一刻，眼中竟也是濕漉漉的。她喊了一聲“爸”，撲過來，一把就抱住了秦西嶽。
遠處，強逸凡站在車邊，望著這一幕，鼻子也是酸酸的。
思思一走，秦西嶽便將心思集中到強偉給他的方案上。他挑燈夜讀，讀到一半處，心裡就沸騰了，忍不住抓起電話打給車樹聲。車樹聲在聽筒裡說：“我就知道你要打電話來。”
“你咋知道？”
“方案，這方案看得我熱血沸騰，相信你也一樣。我沒說錯吧？”
秦西嶽這次沒臭車樹聲，情緒高漲地說：“強偉這次，找著路子了！我看了一半，這方案大氣，站得高，看得遠，而且有一種統攬全局的氣勢。”秦西嶽用了一連串形容詞，然後問：“你的感覺呢？”
車樹聲道：“我連看了兩遍。這方案跳出了小圈子，跳出了小地域。老秦，強偉這一次，給我們上了一課啊。”
秦西嶽沒附和，心裡卻不得不承認：強偉這方案，宏觀上高屋建瓴，微觀上獨闢蹊徑，提出的思路，既有前瞻性，又有可操作性，一下就將他的思路給打開了。等看完，他就不得不對強偉另眼相看了。
人總是有片面性的，思想的局限性往往會反映到行動的片面性上，這是秦西嶽兩天以後發出的感慨。兩天以後，他跟車樹聲兩個，幾乎都快要把強偉給的方案背下來了，儘管裡面還有一些瑕疵，一些不足，總體來講，這方案的高度，卻是