中科公路橋樑建設集團最早是部隊企業，八十年代中期，該部官兵整體轉業，先是移交到海東省交接辦，後來又劃歸大型企業工委管理，再後來，企業進行了兩次股份制改造，徹底轉制，成為軍轉工後發展最快的一家企業。公司董事長魯中基最早在該支工程兵中任團長，後來交到地方，任總經理，兩次改制後，魯中基成為該公司最大股東，五年前，公司打出了中科集團的牌子。經過長達四十年的發展，公司已成為具有公路、橋樑、隧道工程、交通工程、土石方機械化工程及機械設備製造、運輸等綜合實力的公路施工總承包一級企業，年綜合施工能力達十五億元以上。在海東省幾家特大型公路施工企業中，中科不是名頭最響，但實力絕不輸給任何一方。
普天成跟這家企業打的交道不是太多，雖然早就听說過魯中基這個人，但因沒有業務關係，也就沒有機會去認識。初次認識魯中基，還是在宋瀚林當省長的時候，大約是宋瀚林擔任省長第二年吧，中科正在籌劃第一次改制，完成由國有向民營的轉軌。有一天，宋瀚林叫普天成一塊去陪客人吃飯，說是北京來了幾位貴客。去了才知道，來的是部隊幾位首長，兩位普天成認識，其他都是陌生面孔。不過他們對普天成並不陌生，因為他是普克群的兒子，那些首長便對他客客氣氣，讓宋瀚林很有面子。那天請客的自然是魯中基，兩人第一次見面，魯中基中規中矩，在宋瀚林的介紹下恭恭敬敬向他敬了三大杯酒，自己也喝了三大杯。普天成的印象裡，那時的魯中基還保持著軍人氣派，利落、乾脆、說一不二，就連敬酒也是一股子豪爽氣。那天飯桌上談的自然是中科改制一事，相關方案早已呈到省裡，只因牽扯到很多敏感問題，省裡一直不好表態。尤其是股權轉讓和員工身份置換，當時在省裡也很敏感，一些企業搞改制失敗，引發不少社會問題，宋瀚林變得小心翼翼，輕易不碰這個雷區。不過那天酒宴上，宋瀚林倒是態度堅決，表示堅決支持中科改制。普天成想，這可能跟幾位首長的態度有關，首長們也不藏著掖著，態度鮮明地支持魯中基，期望通過改制，能給他鬆綁，讓他輕裝上陣，將這家軍工企業打造得更好。陶喆是那天餐桌上唯一的女賓，當時她還穿著軍裝，身份是某政治部歌舞團舞蹈演員，當時好像有個獨舞剛剛在部隊調演中獲了一等獎，那天飯桌上好幾次都談及此話題，陶喆顯得很興奮。普天成隱隱感覺著，陶喆似乎跟其中一位首長關係不一般，儘管陶喆一直稱那位首長叔叔，可女人的眼睛往往會洩密，越是那種密不告人的關係，女人藏起來就越難，這點上她們可能永遠也比不了男人。但這種瞎猜很危險，也極不道德，一旦弄錯，那就不只是自己心靈猥瑣。普天成也僅僅是腦子裡那麼一閃，就將那個渾蛋念頭驅逐了出去。不過那天陶喆給他留下的影響還是很深刻。再次見魯中基時，宋瀚林已到了省委，普天成也成了省委常委。魯中基因為高速公路施工跟地方發生衝突，遲遲協調不下來，才找到宋瀚林這裡。宋瀚林把普天成叫去，因為糾紛地段在吉東，宋瀚林讓普天成給吉東方面做工作，說能讓步就讓點步，都是為了發展，再說過境高速修通，最大的受益者還是吉東。普天成陪魯中基去了現場，經過兩天協商，中科跟吉東方面達成協議，吉東方面作了大的讓步，被農民切斷的三條施工通道重新開通，中科也作了妥協，除提高對當地農民的佔地補償外，施工所有原材料，沙漿水泥石子等，能用當地的盡量從當地採購，這樣也算給農民增了收。但普天成心裡清楚，真正的受益者還是中科，中科在此次調解中至少獲利兩千萬以上，還不包括排除乾擾加快工期帶來的收益。
也是在那次之後，魯中基給普天成出了道難題。普天成回到省裡不久，金嫚突然打來電話說，有人給她送去一大筆錢，還有一套房。那個時候金嫚還在吉東，送她去東北是後來的事。普天成一聽嚇壞了，忙問送禮者是什麼人，金嫚說是一男一女，女的叫陶喆，自稱是瀚林書記的老朋友。一聽陶喆，普天成越發緊張，當天夜裡就趕到吉東，見了金嫚，金嫚居然說不出那男的叫什麼，普天成描述了幾遍魯中基的樣子，金嫚都說不是，只道那男人長得筆挺，非常帥氣，個子也奇高，看上去像是保鏢。肯定不是魯中基，魯中基還沒普天成高，但會是誰呢？再問送來的錢數，普天成真是慌得不能再慌，陶喆居然一次性送給金嫚兩百萬，一共四張卡，每張卡上各五十萬！
那筆錢難壞了普天成，按說他是絕對不能收的，必須退回去。不只是數額太大，關鍵是普天成怕魯中基這個人。但凡根基太深的人，打交道時就一定要多留幾個心眼，這是普天成多年總結出的經驗，而且越是有深厚背景的人，就越不能有金錢上的往來，你可以為他辦事，辦任何事都行，但絕不能拿任何回報。拿了，你這雙手就永遠不再是你自己的手，而成了別人摟錢的耙子！
不拿又怎麼辦，退，退給誰呢？陶喆很神秘，送完就消失得無影無踪，甭說金嫚不知她去了哪，就連普天成，也很難知道她的行踪。明知這錢跟魯中基有關，但人家壓根沒出面，普天成能退給魯中基嗎？後來再一想，這錢就越發不能退了，魯中基為什麼讓陶喆去送，陶喆為什麼又要明著告訴金嫚，她是瀚林書記的朋友？況且，陶喆怎麼知道他跟金嫚的關係，這裡面不都藏著一個宋瀚林嗎？
普天成最終還是收了那筆錢！
這筆錢一直壓在他心裡，好在那次之後，魯中基再也沒找過他。至於陶喆，普天成先是聽到一些她跟宋瀚林的秘聞，後來又聽到來自部隊的一些說法，似乎有人在暗暗指責宋瀚林，意思是瀚林書記手伸得老長，總在動不該動的奶酪。陶喆目前已不在部隊了，原來對她很有幫助的那位首長兩年前患癌症去世，陶喆覺得在部隊再待下去，沒多大出息，就毅然經商去了。她跟宋瀚林的傳聞，也就是從那時開始傳播的。有次去北京，劉建英還婉轉地問起過，嚇得普天成出了一身冷汗。不過劉建英問過也就問過了，並沒深究，其實這種事是深究不得的，有結果比沒結果更可怕，想必劉建英也知道這個理。陶喆目前也不在魯中基手下，自己成立了一家進出口公司，聽說乾得很滋潤。
對這些傳聞，普天成以前的態度是寧可信其無，絕不信其有。現在不同，現在是寧可信其有，不可信其無。因為有人已經盯上了陶喆。
晚上八點，魯中基來到賓館，中規中矩跟普天成問了好，坐下。普天成讓曹小安給客人倒水，魯中基的助理搶先為他們服務起來。助理三十來歲，一看就是那種很有素養的職業經理人。等把茶水倒好，助理看了眼曹小安，曹小安心領神會地起身，跟助理到他的房間去了，這邊就剩了普天成跟魯中基。
“省長突然來，是有什麼急事吧？”魯中基也不躲躲閃閃，他了解普天成，更懂得怎樣跟普天成說話。在他心目中，普天成是最最好打交道的人，但也是最最難打交道的人
“是有急事，金嫚死了。”普天成更直截了當。說完，目光變暗。
魯中基似是怔了一下，臉上也滑過一道冰涼，沉默半天，他道：“原來是真的啊，我還以為錯聽了呢。”又罵一句，“王八蛋！”拳頭狠狠地砸在沙發上。
“有人找他了解那兩百萬，還有陶喆。”普天成緊跟著說，說完，目光定格在魯中基臉上。
“什麼兩百萬？”魯中基像是很吃驚。
普天成也不迴避：“當年陶喆給金嫚送過一筆錢，還有一套房。”
“省長肯定搞錯了吧，這事我從沒聽說，一定是金嫚開玩笑，陶喆怎麼會送錢給她呢，那不是害她嗎？送幾件好衣服倒有可能。”
“真的搞錯了？”
“省長別信這種話，沒影子的事。陶喆自己都缺錢花呢，哪有閒錢送別人，前段時間還從我這裡借了幾百萬，說是周轉。”
“哦。”普天成動動身子，這段啞謎讓他定了心，那兩百萬自此再也不存在了，會像風一樣飄得無影無踪。這就是規矩，懂得這些規矩，你才能把事業做大。魯中基能將中科做到現在，每年幾乎不用投標，不聲不響就能拿到那麼多工程，他心裡的規矩絕不止這一條。
但這並不是他來的目的，他來南懷，絕不是洗清自己，不是！那兩百萬，就算將來查出來，也不能將他怎樣，這點把握普天成還是有的。況且現在金嫚死了，誰還會跟一個死人過不去呢？想到這一層，普天成心裡很疼，但也很堅硬，有時候，人就是靠這種堅硬來渡過難關的。官場教會普天成很多東西，其中最最重要的一條，就是該發狠時，你必須狠。狠到連自己都覺得殘忍，才能把許多事擺平。
普天成是來找謎底的，儘管金嫚走了，但他仍然不相信，有人找金嫚，只是想拿到他和宋瀚林的把柄，這太簡單了，不像是對方玩的遊戲，這裡面一定還有其他貓膩。
“他們也找過我。”魯中基突然說。
“什麼？”普天成被魯中基這句話驚住，對方找魯中基，這事讓人不可思議。難道他們以為魯中基會倒戈？
“鄧家山隧道惡性事故讓個別人坐立不安，省長您偏巧又去了現場。”
“鄧家山隧道？”普天成再次吃驚，他怎麼沒把二者聯繫起來？
魯中基起身，在屋子裡走了幾步，轉身面對住普天成：“省長還是放心吧，我這邊啥事也沒，現在沒，將來也不會有。倒是鄧家山隧道，希望省長還是多留個心，既然有人怕，就證明里面名堂一定很多，可惜中基力量有限，不能幫省長查出內幕來。不過需要中基做什麼，省長只管指示，中基定會全力以赴。中科發展到現在，我最感謝的還是省長您和瀚林老書記，沒有你們，中科走不到今天。我魯中基絕不是那種過河拆橋的人，更不會背信棄義。”
普天成失神地盯住魯中基，盯了好久，突然大笑著說：“中基啊，我這趟沒白來，謝謝你！”
“省長太客氣了，應該是中基謝謝您，放心吧，中基還有中科，只會給省長您臉上貼金，絕不會成為省長您的負擔。”說著，將一張卡遞過來，“這次中基不能招待省長，請省長諒解，下次吧，下次中基給省長您擺開心宴。”
“好，等著你的開心宴。”普天成說著，堅決地將卡推向魯中基。
魯中基道：“省長又多心了，這張卡跟我一樣，不會亂講話的。拿出來的東西，再讓中基收回去，中基以後就別想再做事了。”見普天成遲疑，又沉下聲音道，“沒別的意思，小嫚的事我很難過，真的很難過，我不能向她表示什麼，這點心意，麻煩省長轉給小嫚家人吧，怎麼說她也是為了我……”魯中基哽著嗓子，說不下去了，眼裡流出真實的淚。
再推，普天成就有些於心不忍。很多時候禮就是這麼收的，其實收禮有時候也是加深感情的一種方式，比如現在，這張意外中的卡，就一下拉近了他跟魯中基的感情。
離開南懷，普天成心裡有了一個清楚的答案，有人找金嫚，目的並不只是對付他和宋瀚林，更關鍵的，是在調查魯中基的中科集團。而調查中科集團的目的，就是想為大河集團找到“盟友”。中科集團在高速公路施工中，也發生過重大責任事故，死過人，事故性質跟鄧家山隧道差不多。對方這樣做，就是想利用中科集團封住他的嘴！
對方怕了，怕他拿鄧家山隧道做文章，更怕他借鄧家山隧道重大事故翻騰出別的事。
普天成臉上露出笑。既然對方如此害怕，那就證明，鄧家山隧道死的人，絕不是事故報告中的六位，隱瞞掉的事實，也絕不是他掌握的那些。這麼想著，他掏出電話，直接打給吉東市長黃勇，讓黃勇即刻驅車到省城，有要事見他。
跟黃勇見面已是當天晚上十點多。回到省城後，普天成先是去見方南川，方南川在路上就給他打電話，問他在哪，怎麼辦公室不見人。普天成撒了謊，說身體不大舒服，在醫院打吊針。方南川緊張了，忙問他要緊不。普天成說沒有大礙，老毛病，打個吊針就沒事了。方南川猶豫一下，道：“有件事想跟你商量，要不改天吧，你好好檢查一下。”忽然又記起什麼似的道，“小安秘書長陪著你吧，要不要再派人過去？”普天成禮貌地說：“曹秘書在身邊呢，謝謝省長。”接完電話，普天成真擔心方南川再派人過去，去南懷本來就是瞞著所有人，包括方南川，要是讓辦公廳這幫人鬧出破綻來，有人可就更坐不穩了。他讓司機加快速度，緊著趕回省政府。
方南川跟他商量的是電網建設的事，之前電投公司跟發改委合著給省裡打過一個報告，提出在電網建設上堅持“上大壓小”的方針，除繼續推進火電基地建設，以現有省內吉東南、海州北、廣懷西三大火電集群為中心，加快建設一批六十萬千瓦、一百萬千瓦大容量、高參數火電機組外，還要大幅度提高三十萬千瓦以上機組佔火電裝機的比重，傾全省之力發展省轄市熱電聯產集中供熱，加快發展風能、生物質能、太陽能等可再生能源，提高清潔高效電力比重，積極推進核電項目建設，爭取納入國家建設規劃。這項戰略措施是之前就提出的，不過一直是喊得多落實得少，喬若瑄到電投後，多番研討，在原來基礎上又細化了方案，並且先後跟發改委討論過多次。前幾次方案呈到方南川手裡，方南川都沒表態，喬若瑄為此還在普天成面前發牢騷呢，沒想這一天方南川興致勃勃，說這個方案很振奮精神，要求普天成馬上主持召開專家會進行論證，論證通過就分頭跑，這次一定要納入國家建設規劃。
普天成不大自然地說：“我主持不大好吧，要不換個領導？”
“為什麼？”方南川問。
“方案是電投提出的，老婆提出來讓老公審批，別人會有意見。”
“這什麼話，家裡你們是夫妻，到了工作上就各司其職，這事交給別人我不放心，就由你主持。”方南川毫不猶豫地說。
普天成猶豫一會，道：“那行吧，到時最好省長也能參加。”
工作談完，普天成看看表，已是下午六點二十分。方南川問他回家不，普天成說，回家也是一人，不如我請省長吃便飯。
“好啊，難得你能這麼主動。”方南川一邊說一邊抓起電話，連著通知了幾個人，說普省長拿了稿費，要請大家客。等到了地方，普天成才發現，方南川叫來的，都是平日跟他走得近的，當然，這些人現在也都是方南川身邊的骨幹。衝這點，普天成心裡就很感動。不過方南川把省委秘書長李源叫來，還是讓普天成一陣多想。
李源也有些意外，一開始不大自在，但這天方南川表現得格外熱情，一點沒有省長的威嚴，他一隨和，氣氛就起來了，方南川主動張羅著喝酒，說到海東後還沒跟大家熱熱鬧鬧喝過酒，今天破個戒，他帶頭喝。結果喝下來，李源醉了，還有一名副省長也差不多了。普天成心裡惦著黃勇，不敢貪酒，方南川主動替他解圍，說普省長剛打過吊針，不能多喝，跟每人意思兩杯就行。
說這話時，方南川語氣怪怪的，目光也有些特別，似乎是在取笑他。普天成心怦怦跳了幾下，難道？
還好，方南川並沒多說，話題又回到了酒上。普天成的心漸漸安下來，他想，方南川應該沒有理由懷疑他。不過方南川這天的表現還是讓他意外，似乎突然間就來了一百八十度大轉彎。但仔細一想，就覺這變化還是有原因的。
方南川可能要有所作為了，或者說，方南川要在海東發出自己的聲音了。
但願如此！
晚上十點，普天成趕到光明大廈，黃勇已經在大廈候了三個多小時。
普天成叫黃勇來，當然是鄧家山隧道的事。黃勇在這事上一直耿耿於懷，一段時間還想頑固地將此事捅出去，普天成嚴厲制止了他，批評他政治上不成熟，意氣用事，都到這個位子上了還衝動。黃勇只好作罷，再也不提鄧家山隧道這件事了。
沒想這天普天成又提了出來，他要求黃勇，盡最大努力，將鄧家山二號隧道事故真相查清。
“一定要注意方式方法，找那個叫徐有福的外包工隊長，內幕他應該最清楚。”
“這個我明白，請省長放心，一定完成任務。”黃勇像是突然來了勁。
“不要說那麼輕鬆，凡事要先考慮到難度，這事如果能輕易查清，就不會被別人掩蓋了。”普天成帶著警告訓誡了一句。
黃勇信誓旦旦說：“只要是真相，就不會被掩蓋。”
“要謹慎，明白不？另外，有需要幫助的，可以找政法委林國鋒同志。”
“他？”黃勇皺起了眉頭。
普天成重重道：“你要相信國鋒同志，要跟他搞好關係。”
黃勇愣了半天神，終於道：“好吧，省長不提醒，我還一直不敢跟他談呢。”
黃勇並不知道，有關鄧家山二號隧道事故真相，一周前林國鋒已經拿來一份調查報告，其中涉及很多機密，有些讓普天成都很震驚。普天成現在懷疑，對方突然採取措施，可能跟林國鋒的調查有關。既然對方想攤牌，普天成也不想再玩迷藏，索性大家都挑明了。
但是普天成萬萬沒想到，就在他運籌帷幄試圖遏制對方時，另一件可怕的事發生了，廣懷市長王靜育出事了，突然被省紀委雙規。