好久沒有接到宋瀚林電話了，有關宋瀚林的信息越來越少，少到此人幾乎快要消失掉一般。這不是好兆頭啊，普天成惴惴不安，好幾次他都忍不住想主動打個電話，問問宋瀚林最近怎麼樣，可每次號撥了一半，又都停下了。
他到底是怕什麼呢，是怕宋瀚林怪罪，沉不住氣，還是怕……後來他明白，還是怕聽到不好的消息，哪怕宋瀚林嘆一聲他都會睡不著覺。喬若瑄也不安起來，事關一家人的前途，喬若瑄這點上並沒偽裝，而是如實把心裡的擔憂說出來。她道：“最近我怎麼老做噩夢啊，是不是……”普天成未容許喬若瑄把話說完，就藉機示愛堵住了喬若瑄的嘴。可他們哪裡還有興趣真的示愛呢，兩人身體儘管抱在一起，但那股火怎麼也燒不起來，後來喬若瑄彆扭地推開他道：“要不，我去趟北京？”
“你去又能解決什麼問題？”普天成說。
“我也不知道，我就想見見他。”
奇怪的是，這次普天成居然沒醋意，差點就說去吧。後來一想不妥，宋瀚林的夫人有一次在電話裡婉轉地告誡過他，讓他管好自己的老婆，這話再也明白不過，宋夫人有意見了，如果這時候再支持妻子去北京，豈不是自己給自己找不自在，宋夫人要是耍起脾氣來，可是什麼也不顧的。
於是他安慰道：“算了吧，我們是在杞人憂天。”
喬若瑄道：“但願如此。”
普天成想走出那個糾纏，但又實在做不到。因為類似的例子實在太多，一個人一旦離開某重要崗位，各種變數就都有了，往積極的方向發展當然是好事，但萬一被什麼東西絆住，結局便不敢想下去。離開位子馬上翻船者大有人在，這也讓幹部的變動成了某種風向標。因此過渡期就顯得特別重要，普天成幾乎是在掰著指頭算宋瀚林離開海東的日子。雖然到目前為止，海東這邊並沒有起什麼風浪，但宋瀚林一日任不了實職，這種不安就無法排除。現在他才後悔，知道別人的秘密並不是一件好事，不知者無後怕，就是這個道理。
月底，中央檢查團分赴各省，檢查指導第一階段學習實踐活動。來海東的是第三小組，帶隊者是中紀委的一位領導，普天成沒想到，戴小藝也在其中。
檢查小組由馬超然負責接待和陪同，第一天下午，省裡主要領導陪檢查團成員吃飯，也算是接風宴吧。路波興致很高，他跟組長早就認識，當年兩人還在中央黨校做過三個月同學，因此這次第三小組到海東，路波自我感覺極好。方南川倒沒表現出什麼，中規中矩地跟在路波後面，路波當花，他當綠葉陪襯。普天成跟戴小藝見面時彼此淺淺一笑，只用眼神交流了一下，沒露出久別重逢後的激動，不過普天成還是明顯能感到戴小藝眼裡流露出的渴盼。
飯吃得相對拘謹，儘管路波極力調節氣氛，想讓場面熱鬧點，輕鬆點，甚至還跟團裡另一名女領導開著玩笑。女領導年齡比路波小，職務也比路波低，平時開開玩笑也無妨，都是人嘛，況且飯桌上離不開男女話題，大家早就習以為常，就算玩笑開得過分點，也無傷什麼大雅。但這個檢查團跟別的不一樣，自從學習實踐活動開始，政治空氣就莫名的緊張，誰的弦都繃著，松不了。女領導果然沒有接招，路波有幾分不自在，坐在主位的組長感覺到了，笑說：“路書記還是那麼幽默。”路波自嘲了句：“我這哪是幽默，快成三俗了。”目光又下意識地掃到女領導臉上，女領導也在有意躲避他，借服務員倒水的空，起身往外走，說要去趟洗手間。包房裡本來就有洗手間，女領導這樣做，越發讓路波坐不住。戴小藝也起身道：“我陪領導去。”路波目光掃到了普天成臉上，普天成沒說什麼，起身跟戴小藝出去了。剛到樓道，戴小藝就說：“怎麼憔悴了，省長是不是太用功？”普天成笑說：“啥都瞞不過你這雙眼，添多少白髮你都可以看出來。”戴小藝道：“白髮倒是沒有，不過省長精神狀態沒有以前好啊。”普天成一語雙關地說：“今非昔比，哪裡還有什麼狀態。”戴小藝嬉笑兩聲，給了普天成一句富有意味的話：“看來我的擔憂沒錯哎，前天陪瀚林書記吃飯，我還說您應該到海東去，海東人民可念著您呢。”
“老書記怎麼說？”普天成情急地問過去。
“老書記說，你們早把他忘了，一個電話也不打，連聲問候都收不到。”
“不會吧？”普天成心裡一喜，戴小藝這話對他太有用了，跟著又問，“老書記身體還好吧？”
“好，一切都好，他讓你們都放下心來，把精力用到工作上。”
“哦……”普天成頓覺一股涼意從心田裡滑過去，無比的舒暢。
兩人還要說什麼，女領導從洗手間出來了，戴小藝故意高聲道：“我哪能喝酒啊，一杯就醉，等會省長還是跟我們王組長喝吧，王組長才是海量。”
“說我什麼壞話呢小藝？”王副組長笑吟吟地望住戴小藝，目光還有神情在告訴普天成，她非常喜歡戴小藝。
“我哪敢說組長壞話，普省長想擺鴻門宴，用心不良，組長你可要小心，普省長酒量可了不得。”
“普省長沒你說的那麼危險，人家懂得憐香惜玉。我說得對吧，普省長。”王副組長笑著看住普天成。
“組長這是誇我呢還是損我呢，我哪敢憐香惜玉，那是要犯錯誤的。”
“別的錯誤犯了不值，這錯誤犯了值，我支持省長犯錯。”
“好啊，組長公開支持下面同志犯錯，我可要向上級反映噢。”
“敢！”王副組長嗔怒了普天成一眼，旋而笑道，“我是小藝的保護神，你想犯也犯不了。”一語說得，戴小藝驀就紅了臉。可見，戴小藝跟王副組長是啥話都說的，普天成驀然明白，為什麼剛才飯桌上王副組長不接路波書記的招，定是戴小藝提前做了功課，在王副組長心裡豎了道牆。
普天成感激地謝了戴小藝一眼，熱情邀二位女士進了包房。
接下來的幾天是匯報檢查，大家都在忙碌中，普天成中間又接待了來自馬來西亞的一個投資團，跟戴小藝幾乎沒有時間說話。等檢查告一段落，普天成向戴小藝發出邀請，在桃園西餐廳邊上的茶坊喝茶。
晚飯時簡單喝了點紅酒，所以兩人坐到茶坊裡時，戴小藝臉上還染著微紅，襯托得她既嬌媚又可愛，普天成多少有些分神，似乎被戴小藝身上的某種特質所迷惑。戴小藝倒顯得落落大方，也不藏著掖著，開門見山地問：“怎麼樣，跟方大公子合作得還愉快吧？”
“方大公子？”普天成張大了嘴，他還是第一次聽到這麼無禮的稱呼。戴小藝率真一笑：“小時候我們常在一起，他充當我的保護神，叫習慣了，改不了，再說省長你也不是外人，這樣稱呼應該不會有問題吧？”
普天成雖然知道戴小藝跟方南川關係不同一般，但親切到如此程度，還是讓他有點震驚。他有點回不過神地笑笑，道：“你這麼稱呼他，我還真有點不習慣。”
“沒事，反正他聽不到。讓我叫他省長，還真彆扭得喊不出口呢。”戴小藝扮個鬼臉，表現出一副無所謂的樣子。
“是假話吧，這幾天不是一直在叫？”普天成打趣道。
“那是在場面上，現在是私下，你不會告密吧，不過告密也不怕。反正叫了又不是一年兩年，對了，昨天他請我喝咖啡，我沒給他面子。”
“不會吧？”
“真的，組裡有紀律，不能單獨活動的。”
“那今天……”普天成問了一半，將話收住，他應該能想到這一條。
“今天是例外，你請客我當然要來，來之前跟王組說過的，她表示贊成。”戴小藝解釋道。
“你跟她關係不錯嘛。”
“也不，我們只是談得來，女人跟女人，要么很臭，要么很親密，王組是那種大大咧咧的人，脾氣跟我相投。”
又說一陣，戴小藝忽然驚訝一聲：“怎麼亂扯了，剛才問你的問題還沒回答呢，是不是覺得方大公子很難接近？”
普天成搖頭，又點頭，略顯吃力地道：“跟誰都有磨合期，我們現在算是在磨合吧。”
戴小藝就“磨合”二字，細細揣摩一番，肯定地點了下頭，才道：“其實他對你很尊重的，省長你不應該對他有防範。”
“我有防範？”普天成覺得這話很離譜。
戴小藝爽笑道：“不承認是吧，你對誰都有防範，其實我們都一樣，哪能真正敞開心扉啊。你我都是裝在套子裡的人，一副面具還不夠，要好幾副，有時候假得讓自己都噁心。”說完，她的臉陰了，表情呈現出痛苦狀。
“經典。”普天成贊同了一句，臉色也陰住。他在想，自己跟方南川，真的能敞開心扉嗎？
壞消息是在戴小藝他們回去半個月後找上門來的，這半個月，普天成心情不錯，想來也與戴小藝的海東之行有關，這個漂亮的女司長不但給他帶來宋瀚林平安無事的消息，還在那個夜晚給他留下一些特別的東西。半月前那個夜晚，桃園西餐廳邊上的茶坊裡，起先空氣很正常，普天成跟戴小藝說著該說的話，迴避著該迴避的問題，兩人談得既敞開又有節制。敞開的是關於方南川，戴小藝談起他來真是無所顧忌，什麼都敢說，包括方南川的妻子，北京某高等學府副校長兼政治學院院長、國際問題研究專家。戴小藝如數家珍，說了方南川的妻子田晴不少趣事，包括她在任何場合從不提自己父親，更不提自己丈夫還有公公，有一次接受國外記者採訪，記者問她能當上中國著名大學副校長是否與家庭背景有關，田晴笑瞇瞇反問記者，你能到偉大的中國來採訪，是不是也是因為家族背景？一句話問得西方記者結舌。
“這兩口子，典型的布爾什維克。”戴小藝這樣肯定道。普天成聽得出，戴小藝對方南川夫婦是充滿尊敬的，不過她用親熱的方式表達出來，但又絕無賣弄或顯擺之嫌。這點跟她談起宋瀚林妻子劉建英來絕然不同，他們也曾聊到瀚林書記的夫人劉建英，戴小藝馬上就採取了節制，只道：“她在霧裡，咱看不透啊，對看不透的人和事，我們還是敬而遠之吧。”
距離感大約就是這麼產生的。距離又代表好多東西，其中就有對某個人的好惡。
那晚如果這麼談下去，是不會留下懸念的，可是，可是戴小藝後來突然問了一個問題：“那個大華，我怎麼聽著很傳奇啊，傳奇到了離譜的程度，難道省長您不覺得？”
戴小藝忽然又將稱謂回到“您”上，普天成心裡咯噔一聲，尊稱有時候也是距離，而人與人之間最怕的就是距離。戴小藝作為發改委司長，是不會毫無緣由地提及大華的，而且這次提起，一定是在海東聽到了什麼。聯想到宋瀚林離開海東後，大華忽然從過去最耀眼的光芒中掉落下來，就越來越沒有人敢去關注，就連方南川也在有意迴避，普天成的心就重了。
很重。
半月後的一天，普天成忽然接到北京某位官員的電話，這位官員是他在擔任常務副省長前在中央黨校學習班上認識的，姓高，普天成稱他老高。兩人資歷差不多，經歷也有點像，老高之前在西南某省擔任副省長，學習班之後，普天成心遂所願，到了常務副省長位子上，老高卻沒再回西南，做了京城大員。
兩人先是在電話裡寒暄一陣，彼此說了說現狀，又圍繞著當前工作大局簡單說了說，老高壓低聲音，忽然問普天成：“最近還跟你老領導聯繫不？”
普天成會意道：“老領導現在很低調，深居簡出，不讓我們打擾。”
“怕不只是這樣吧？”老高話裡多了層意味。
“怎麼講？”普天成聲音猛地吃緊。
那邊頓了頓，過一會又傳來老高壓制著的聲音：“最近聽說他處境不太妙，有人秋後算賬，跟高層反映不少問題，據我所知，高層已經有了反應。”
“不會吧？”普天成的聲音都嚇住了。
那邊卻說：“這事不能多談，跟你透個信，還望省長能早有準備，免得將來……”
普天成也沒敢再多問，對方能透露到這一步，已經很出格很違規了，也冒著風險，他感激地說了聲謝謝，主動掛了電話。
這個電話像一股寒流，猛就將普天成的好心情捲走。幾天來，普天成一直在關注新聞，心裡有一種隱隱的期望，期望能在媒體或電視畫面上看到宋瀚林。可是沒有，宋瀚林所在的那個組去了南方某省，有關該省學習實踐活動的新聞都上了央視一套，但裡面沒有宋瀚林的只言片語。
這天晚上，秋燕妮忽然慌慌張張找到家來，進門就說，審計署要來大華，審計相關項目資金。
“什麼時候的事？”普天成也不管喬若瑄在場，緊著就問。
“剛剛得到的消息，是總部通知的。”
“總部？”不聽“總部”二字還好，一聽，普天成差點發起火來。喬若瑄大概也意識到什麼，破例沒給普天成難堪，大度地招呼秋燕妮坐。
“有什麼事，請坐下談，那麼慌幹什麼？”喬若瑄是在含蓄地批評秋燕妮不夠沉著。秋燕妮乖乖坐下，可憐巴巴地望著這對夫婦。
普天成還在思考，喬若瑄先道：“你們總部就這點能耐，誰想查就讓查？”
秋燕妮早已沒了往日的女強人風範，儘管也想努力鎮定，可就是鎮定不下來。吭哧半天，結結巴巴地回答喬若瑄的話：“總部說讓他們查好了，看他們能查出什麼來。”
“胡扯！”喬若瑄暴躁地喊了一聲，抓起電話就像是要往外打。普天成摁住她打電話的手，輕聲問：“你想打給誰？”
“還能打給誰，這個時候派人來審計什麼意思不是明擺著嗎？”
普天成輕輕拿開喬若瑄的手，將電話擱回原處，然後笑著衝秋燕妮道：“你先回去吧，情況就算是我們知道了，至於下一步究竟該怎麼做，還是由你們總部來拿主意。”
喬若瑄和秋燕妮同時將不解的目光擱普天成臉上，見秋燕妮還坐在那裡不動，普天成加重聲音道：“聽到沒，這是你們大華自己的事！”
秋燕妮有點傷感地收回目光，起身黯然離開。
這天晚上，普天成第一次用副省長的身份，沖自己的妻子說：“你準備一下，明天去北京。”喬若瑄剛要問什麼，普天成又道，“有兩條你必須注意，第一，你去北京不能讓他知道，也不能驚動老首長。具體找什麼人，想必你應該知道；第二，目前必須保證，任何方面都不能介入大華，大華的火要讓大華自己來滅，同時你要摸清大華高層的真實意圖，對這家公司我越來越不放心。”
“難道他們會放水？”喬若瑄訝然失色。
“一切皆有可能！”普天成重重道。