災難過後，長山的夜空呈現出原有的安詳和平靜。那些躥上夜空的瘋狂火舌，伴著火光四處翻滾的濃煙，在煙火中騰起的陣陣水霧一下子全消失了，好像根本就沒有存在過。如果不是身在現場，不是親眼目睹，葉子菁會以為這是幻覺。
長山市中心最大的也是最高檔的一座娛樂城就這樣在大火中報銷了，霓虹燈下的絢麗輝煌不復存在了，大富豪的夜夜狂歡成了一種記憶。對那些災難發生前曾流連於此的幸運者來說，記憶應該是美好的；而對災難之夜死難者的親人們來說，記憶則是異常沉重的。一場猛烈的大火將大富豪娛樂城變成了一座猙獰的廢墟，廢墟上一個個焦黑的窗口像一隻只血盆大口，把許多無辜的生命吞噬了。
焦黑的屍體當街擺了一片，一具具屍體還在從大富豪娛樂城的廢墟里往外抬，情景觸目驚心。葉子菁在此前的一生中從沒見過這種悲慘的景象：許多屍體被燒得面目全非了，身上的手機、BP機卻沒燒毀，竟在死者身上響個不停。葉子菁後來才知道，許多死者的身份就是根據這些打來的電話和BP機上的信息搞清的。
具體的傷亡數字是八月十四日零點四十五分出來的：死亡一百五十四人，輕重傷員六十七人，其中二十六人是市消防支隊救火官兵。
清場完畢，在指揮車前和公安局長江正流、副局長伍成義碰頭時，江正流陰沉著臉向葉子菁通報說，死亡人數估計還有進一步增加的可能，三十幾名重傷者中只怕還會有人陸續出現在死亡名單上。據江正流和伍成義介紹，經初步辨認，已查明死亡者中有二十三名政府公職人員，涉及到公安、工商、稅務等六個部門，其中副處以上乾部五人，有一位稅務專管員一家三口竟全被燒死在大火中了。
這些情況葉子菁已註意到了，有些屍體確是穿著制服的。印象最深的是一個警官，參加這種高消費娛樂活動不但穿了警服，竟然還佩帶了槍械！葉子菁本想把情況向江正流反映一下，話到嘴邊還是咽了回去，現在不是討論政風警紀的時候。
江正流嘆息說：“這下子麻煩太大了，驚動了長恭省長，夠咱們喝一壺的！”
葉子菁意味深長地說：“只驚動了長恭省長？肯定要驚動中央，驚動全國了！”
江正流連連道：“是的，是的，唐朝陽書記和陳漢傑主任臉都青了！”
葉子菁這才問：“火是怎麼燒起來的？江局，伍局，你們心裡有點數了嗎？”
江正流看了看副局長伍成義，伍成義皺著眉頭道：“現在誰敢說有數？不過，我已經安排人手緊急排查了。目前說法比較多，有的說是電線短路引起的，有的說是顧客抽煙時亂扔煙頭引起的，還有人說是壞人放火，反正什麼說法都有！”
葉子菁提醒道：“不論有多少說法，事實只有一個：火燒起來了，而且傷亡十分慘重。這把火怎麼會一下子燒得這麼大？有沒有瀆職問題？消防法規他們是怎麼執行的？”指著面前一片狼藉的路面，“這些佔道的門面房又是怎麼回事？都是哪家的？哪個部門批准他們蓋的？如果不是消防通道被堵，傷亡不會這麼嚴重啊！”
江正流說：“這個情況我和老伍注意到了，葉檢，我同意你的判斷：這裡面肯定有嚴重的瀆職問題！就算是有人故意放火，瀆職這一條也逃不掉！”停頓了一下，又說，“據初步了解，佔道門面房是大富豪老闆蘇阿福蓋的，是不是有哪個部門批過還不清楚。”
副檢察長張國靖插上來道：“葉檢，我們還發現了一些線索：大富豪娛樂城根本沒有營業執照，沒有文化娛樂經營許可證，也沒有消防檢查合格證，基本上可以斷定是違法經營，而且，在公共場所的治安管理上也有很嚴重的漏洞。”
葉子菁看著張國靖有些吃驚：“這個蘇阿福膽子怎麼這麼大？啊！”
江正流也不太相信，看了看張國靖，又看了看伍成義，狐疑地問：“葉檢，伍局，你們到底搞清楚了沒有？啊？這麼大的火，有些證照是不是被燒掉了？”
伍成義匯報說：“江局，不是這種情況，火併沒燒到蘇阿福的辦公室，起火時辦公室鎖著門，我們和葉檢他們砸開門，仔細檢查了現場，還拍了不少照片。”
江正流仍不相信，驚問道：“那麼……那麼，蘇阿福又是怎麼燒死的呢？”
張國靖回答說：“蘇阿福死在豪華包間巴黎廳，估計是在陪什麼重要客人。”
葉子菁這才知道身為大富豪娛樂城老闆的蘇阿福竟然也燒死在這場大火中了！
“八一三”特大火災案從一開始就顯現出了前所未有的辦案難度，且不說長山市復雜的政治背景和省市領導的微妙態度，就蘇阿福的死已經夠讓她為難的了。
蘇阿福不是一般人物，是長山市著名民營企業家、省政協委員，社會關係極為複雜。這場造成重大傷亡的大火和已經初步暴露出來的瀆職問題估計都與此人有關。敢於這麼無照經營，佔道大蓋違章建築，權錢交易的情況估計是免不了的，這場災難背後的腐敗現象肯定會十分嚴重，不知會涉及到什麼人，涉及到多少人。但這個關鍵人物一死，很多事情就難查了，許多秘密也許將會成為永遠的秘密……
這時，一個公安人員急急地過來了，俯著耳畔悄悄向江正流匯報了幾句什麼。江正流一愣，待不住了，匆匆結束了這次碰頭：“葉檢，先說到這兒吧，我得去處理點急事！接下來是咱們公安、檢察兩家的事了，我們就好好配合，及時通氣吧！”
葉子菁嘴上應著，心裡仍想著死去的蘇阿福，甚至想到：會不會有什麼人為了掩飾自己的某種秘密，故意放火燒死蘇阿福？關於放火的說法，葉子菁一到現場就听到了，江正流剛才也提到了，不過，目前看來還沒有什麼事實根據。再說，就算什麼人要對蘇阿福殺人滅口，也未必採取這種極端的辦法，傷害這麼多無辜啊！
江正流走後，葉子菁讓伍成義和張國靖引著，去察看蘇阿福的屍體。
蘇阿福的屍體顯然是受到了某種特殊關照，是單獨擺在娛樂城車庫裡的，旁邊還有兩個公安人員臨時守護著。屍體的上體部分已經大部燒焦了，整個腦袋像個黑糊糊的大炭球，五官難以辨認。葉子菁過去在一些公共場合見過蘇阿福幾面，也在報紙、電視上看過蘇阿福的形象，現在卻一點印像也沒有了，於是，便指著屍體問張國靖和伍成義：“葉檢，伍局，你們怎麼能斷定他就是蘇阿福？會不會搞錯啊？”
張國靖說：“不會搞錯，我們在他褲子口袋裡發現了一串鑰匙，全是他辦公室和他家門上的，還有他的奔馳車，我們的同誌已經試開過了。蘇阿福的老婆也證實，大火燒起來時，蘇阿福在巴黎廳，正招待兩個北京客人，她和他通過電話。”
伍成義補充說：“兩個北京客人也燒死了，三具屍體都在巴黎廳，蘇阿福和一個客人的屍體在門口，另一個客人在房內，現場我們錄了像，隨時可以調看。”
葉子菁一怔，提醒道：“這個錄像一定要注意保密，還有蘇阿福的死，暫時也不要透露出去！現在看來，這個案子可能會比較複雜。如果大家知道蘇阿福已經死了，涉嫌受賄瀆職的問題很可能查不下去，有些人就要一推六二五了！”
伍成義道：“葉檢，這個問題我已經想到了，也向江局長匯報過了。”
葉子菁不經意地問了一句：“哦，正流同志是什麼意見？”
伍成義道：“江局長不但同意了，還特別交代了，先不要把蘇阿福列入死亡名單，暫時放在重傷名單上，對外一律說蘇阿福沒有生命危險，正在搶救。”
葉子菁明白了：“這麼說，死亡人數實際上已經是一百五十五人了？”
伍成義說：“是的，是的，葉檢，這事咱們兩家恐怕也得統一一下口徑！”
葉子菁點了點頭：“好吧！還像過去一樣密切配合吧！你們江局長說得對，下面是咱們兩家的事了，這麼大的火災，死了這麼多人，不徹底搞清楚不行啊！”
剛說到這裡，手機響了起來，市委通知葉子菁立即趕到街對面人民商場四樓小會議室參加市委、市政府召開的緊急會議。葉子菁不敢怠慢，吩咐副檢察長張國靖和已在現場的檢察幹部繼續配合公安部門進行現場取證，自己急忙走了。
從大富豪娛樂城出來，踏著滿是積水的解放路趕往人民商場時，破產丈夫黃國秀突然來了個電話，開口就問：“怎麼回事，子菁？聽說燒死了一百五十多人？”
葉子菁沒好氣地道：“也不看看幾點了，好好睡你的覺，沒你的事！”
黃國秀也沒啥好聲氣：“我睡什麼睡？方舟裝潢公司的李大川在咱家坐著呢，正和我說情況，方舟總公司第三施工隊的人被抓走了兩個，說是涉嫌放火……”
葉子菁的頭一下子大了：天哪，她怎麼把這個茬儿忘了？大富豪娛樂城可是李大川方舟裝潢公司旗下的一幫下崗失業工人施工裝潢的，在裝潢過程中還發生了一些經濟糾紛，她這位破產丈夫曾經向她討教過法律解決的途徑！如果真有哪個愣頭青因為這些經濟糾紛在大富豪娛樂城放了一把火，那問題就太嚴重了，也太可怕了！
黃國秀卻在電話裡有板有眼地說：“子菁，根據李大川和我的分析，放火是完全不可能的！蘇阿福欠了方舟公司第三施工隊查鐵柱他們二十萬裝潢款，施工隊一直是通過合法途徑討要的。這事我和你說過，查鐵柱是準備起訴蘇阿福的……”
葉子菁馬上打斷了黃國秀的話頭：“老黃，你別說了，在事實沒查清之前，任何分析都只能是分析，不具備法律意義！給你一個慎重建議：請李大川馬上離開我們家，這位同志現在出現在一個檢察長家裡是不合適的，很不合適！”
黃國秀不高興了，在電話裡叫了起來：“有什麼不合適？啊？葉子菁，你別忘了，這不但是你檢察長的家，還是一個破產領導小組組長的家，一個黨委副書記的家，出了這麼大的事，我不能不管不問，我既有這個責任，也有這個義務！”
葉子菁壓抑著心頭的不悅：“你說得很對，你是有責任，有義務，不過，我們家既不能成為檢察院，也不能成為黨委辦公室，工作最好還是都到辦公室去談！”
這話說完，葉子菁立即合上了手機。
沒幾分鐘，手機又不屈不撓地響了起來。
這時，葉子菁已走進了人民商場四樓小會議室，面前不時地走過一些趕來開會的有關領導同志。幾個領導同志都提醒葉子菁接電話，葉子菁估計是黃國秀的電話，想關機不接，猶豫了半天又沒敢——在這種緊張要命的時刻，隨時都可能有什麼重要電話打進來。葉子菁只好努力鎮定著情緒，躲到會議室一角接起了電話。
沒想到，就這麼片刻的時間，新情況又出現了！
黃國秀開口就叫：“葉子菁，你本事真大啊，讓公安局到我們家抓人了！”
葉子菁十分意外，一怔，壓低聲音問：“哎，哎，老黃，怎麼回事？啊？”
黃國秀道：“怎麼回事？市公安局來人了，就是現在，要把李大川帶走！”
葉子菁明白了：肯定是公安那邊的調查取證工作涉及到了李大川，便語氣平和地道：“老黃，這個情況應該想到嘛，大富豪是方舟下屬第三施工隊裝潢的，作為方舟裝潢公司的老總和法人代表，李大川有義務配合我們搞清問題嘛！”
黃國秀衝動地說：“葉子菁，我告訴你：今天向唐書記匯報工作時，我還向唐書記介紹過李大川的事蹟，唐書記是有指示的，要把李大川這種為政府分憂的好黨員樹為典型！你們這麼幹，是不是也向市委請示一下？聽聽唐書記的意見啊？”
葉子菁想都沒想便道：“我看沒這個必要，唐書記和市委也得依法辦事！”
也是巧，這話剛落音，市委書記唐朝陽正好從葉子菁面前走過。
唐朝陽注意地看了葉子菁一眼，問：“怎麼？說情的電話現在就來了？”
葉子菁識趣地合上了手機，“支吾”著，一時也不知該說什麼才好。
唐朝陽步履沉重地走了兩步，又緩緩回過了頭：“子菁同志，你是檢察長，有個招呼我要打在前頭：說情風要堅決頂住，這場火不論涉及到誰，不論他官多大，地位多高，都要給我依法辦事，一查到底，否則，我們沒法向老百姓交代啊！”
說這話時，唐朝陽眼睛紅腫，臉色難看極了。
公安局長江正流恰在這時抹著臉上的汗，匆匆走進了會場。
唐朝陽又叫住了江正流：“江局長，現場有沒有發現什麼放火證據啊？”
江正流謹慎地回答道：“唐書記，我們……我們正在緊急排查！”
唐朝陽緊追不放：“會不會真是放火，啊？有沒有這方面的證據？”
江正流搖搖頭：“唐書記，到目前為止現場還……還未發現這類證據！”
唐朝陽臉一拉：“那就叫下面不要亂說，才幾個小時就謠言滿天飛了！”
江正流似乎想說些什麼，可見唐朝陽臉色難看，始終沒敢說，賠著小心連連應著，和葉子菁坐到了一起。一坐下，就對葉子菁嘀咕說：“搞不好真是放火哩！”
葉子菁嚇了一跳，小聲問：“放火？誰放火？方舟裝潢公司的工人？”
江正流卻沒說下去：“現在還說不清楚，伍局正在審那些嫌疑人呢！”
葉子菁的心沉了下去……