街上出現的叫花子越來越多。一旦有人敲門，家家戶戶都不敢開，怕打開了門口站著叫花子。有時叫花子一來來三代。
多鶴從此不再上礦石工地掙那一小時五分錢的工資。食堂也關了門，小環"謝天謝地謝謝毛主席"地回到家，又開始早上不起晚上不睡地過起懶日子來。
現在碰上小彭和小石來串門，她也不把圍裙勒在小腰上，氣魄很大地說："想吃什麼，嫂子給你們做！"現在她能招待他們的是"金銀卷"，不過該用玉米麵的地方用了紅薯面，該用白面的地方用了玉米麵。大孩二孩快七歲了，丫頭也有了大姑娘模樣，一律頭大眼大，四肢如麻秸，總是在半夜餓醒。
小彭和小石來下棋聊天，常常在工作服兜里裝半兜綠豆或黃豆，是他們在黑市上用高價買來的。小彭又回技校學了一年，回到車間就是彭技術員了。他這天到張家，和小環、小石一塊玩拱豬，多鶴進屋給他們兌茶，兌完茶，多鶴脊梁領路從屋裡出去。小彭把潔白的工作服袖子往上擼擼，大聲說："謝了，小姨。"
三個人都被他突然提高的音量嚇了一跳，多鶴也朝他懵懂地一笑。小石突然哈哈直樂，抓住小彭的左手腕，高舉起來："新手錶！上海牌！你們怎麼都看不見？！"
小彭臉漲成一塊豬肝，但他這回沒揍小石，只嗔罵一句："新手錶咋的？你狗日吧嗒吧嗒眼瞅著唄！"同時他瞟一眼多鶴，多鶴又一笑。
多鶴的笑從來不藏掖，她就那樣一笑笑到極致。她讓小彭這類男子誤以為他是今天最逗她樂、最討她歡心的人。這麼多年來，小彭總是想搞明白多鶴和一般女人不同在哪裡。他總覺得她有個看不透的故事，她和一般女人那麼不同，不同又是那麼微妙，那麼滑溜，一抓住，它其實早溜走了。
"多鶴你來玩兩把，我出去買點菜。"小環說，一面探下一隻腳，在床下找鞋。
多鶴笑笑，直搖頭。小彭發現小環和多鶴說話就不那麼快嘴快舌，一字一字細細地咬。
"坐下坐下，我們教你！"小石說，"這玩藝兒得過腦膜炎的人都會玩！"
多鶴看他洗牌。孩子們都上學去了，該洗該熨的衣服也都洗熨了，到吃晚飯還有一段時間。她猶豫著坐下來。摸牌的時候，小彭的手總是擦著她的手而過。小彭會飛快地看看她。小石不是講話就是哼歌，要不就是自吹自擂他的牌有多麼好，要讓小彭輸成光屁股。
多鶴吃力地理解著小石的話，漏掉半句，聽懂半句，又有半句意思遲到。還沒等多鶴學會玩牌，孩子們放學了。初一學生丫頭跟著二年級學生大孩二孩跑進來。多鶴趕緊起身，對兩個客人鞠躬告辭，要他們繼續玩，同時對孩子們說："洗手！"
孩子們不情願地走進廚房。丫頭立刻大喊："二孩偷吃爿（日語：pan,饅頭和麵包）！"
三個孩子躥出廚房，二孩手裡拿著一個四合面花卷，但不知是蔥卷面，還是面卷蔥，比面還多的洋蔥落了一路。
"把爿放下！"丫頭邊追邊喊。
三好學生丫頭是兩個男孩的小家長。他們已進了大屋。
"我數一二三，你給我站住！"丫頭命令道，"一、二、三！"
二孩停下來，大孩趁機奪過他手裡的花卷。面本來就沒有黏性，又摻了太多洋蔥，這樣一過手馬上散架。二孩一下子跳起來，抱住大孩的脖子，一口咬住他肩頭。
"我的爿！賠我爿！"二孩喊著。
小彭小石看看他們不再是玩鬧，真打出仇恨來了，趕緊上去拉。然後問丫頭什麼是爿。丫頭告訴他們，就是花卷。是哪裡方言？不知道。我小姨老這麼說。小彭和小石對看一眼：這是中國話嗎？
晚飯後，張儉和小彭下象棋，小石觀局，準備接敗手的班。小石問張儉，小姨多鶴到底是哪里人，怎麼把花卷說成一句外國話。張儉鎖著眉瞪著棋盤，他不接話茬誰也不會奇怪。
這時在大屋縫紉機上補衣服的小環叫起來："他小姨說的什麼話你們真不懂？"
小石笑著說："瞧小環嫂子的耳朵多靈！縫紉機那麼響還偷聽咱們說話呢。"
小彭大聲說："小環嫂子，他小姨說的話我們真不懂。"
小環說："真不懂？那我可告訴你們啦--爪哇國的話呀！我妹子去過爪哇國！"
小石和小彭都笑著說爪哇國的話這麼難懂，快趕上日本鬼子的話了。
他們常常是這樣，真話假話沒人計較，解悶就行。多鶴坐在大屋的床上織補孩子們的襪子，不時給三個男人續上開水。張家已經早就不喝茶了，茶葉錢全買了糧。秋天多鶴常去郊外採一種草籽，慢火炒黃以後泡茶很香。可這時剛入夏。
該小石和小彭下棋，張儉觀局了。他站起身，進小屋去看看做作業的幾個孩子。多鶴眼睛的余光看見小石踢了踢小彭，小彭不動，小石卻動了。他站起來，從飯桌上端的毛主席畫像上起下一顆圖釘，然後把圖釘擱在張儉坐的椅子上。多鶴不明白他的意思。張儉走出來，正要往椅子上落座，多鶴突然明白了。她叫起來，叫得又尖又亮，小彭和小石從來不知道聲音溫和的多鶴會有如此的女高音。
她叫的是："二河！"
張儉回過頭。多鶴已經跑過去，把那個本來應該已經扎進他屁股的圖釘拿起來，面孔血紅。
"走！你走！"多鶴對小石說。
小石尷尬地咯咯直笑。 "我跟他玩呢……"他指著張儉。
多鶴一把抓住小石的衣袖，把他從凳子上拉起，往門口拽。
"你走！你走！"
小彭呆了。他從來沒看多鶴髮過脾氣，也不知道她有這麼大牛勁，張儉和小環兩人拉，她抓著小石衣袖的手都不撒開。其實工段裡愛作弄張儉的人不少，有人在他鞋裡放沙子，有人從他工具箱裡偷線手套。政治學習的時候，常常有人在他椅背上用粉筆劃豬八戒或猩猩。張儉在俱樂部的後台被抓獲，原先愛作弄他的人更活躍了。所有認識張儉的人裡，或許只有小彭明白，張儉沒有人們想像的那樣溫厚。他的老實、沉默寡言是他不屑於跟人一般見識，他心裡似乎有更重要的事需要他去對付。
但那是什麼事呢？小彭太想看透了。
小環和張儉終於給小石解了圍。小石嬉皮笑臉地給多鶴左一個作揖右一個打千。小彭想，張儉那與世無爭的沉默不定會在哪天爆炸，也不知會輪上哪個倒霉蛋做這爆炸的犧牲品。
小彭也明白小石想以他的機靈頑皮引起多鶴的注意。他倆誰也不知道引起張家這位小姨子的注意圖的是什麼，但他倆總在暗暗競爭，爭取多鶴哪怕無言的一笑。難道他倆想跟她搞對象嗎？小彭被這個想法嚇一跳：他怎麼能娶一個比自己大好幾歲的女人？再說，老家有父母給訂的娃娃親，他不可能永遠賴著不回去結婚。二十六歲的人，還能賴多久？
小彭連是否喜歡多鶴都不知道，就是多鶴那種跟一般女同事不同的韻味引得他心癢。他看著小石還在油嘴滑舌地向多鶴表白他對張儉的兄弟感情，突然明白了--張儉和多鶴是一對情人。難怪一顆圖釘就讓她成了隻母豹子，撲上去就要撕咬加害她的雄豹的人。一切都清楚了：朱小環在俱樂部事件中為他們倆打了掩護。現在小彭明白孩子是誰生的了。
小彭覺得自己和無恥、烏七八糟的家庭混了這麼幾年，太埋汰他了。他和小石走出張家的時候，他下決心再也不來了。但第二天他又來了。接著的一天又一天，他比往常來得更勤。他不知自己是個什麼東西，他甚至沒有把自己的推測告訴小石。他瞧不起小石的老婆舌頭，瞧不起小石那沒有兩寸深的心眼。
八月這天，他下了班之後，洗了澡洗了頭，換了一件短袖海魂衫，把胳肢窩下的破洞用橡皮膏粘了粘。他到了張儉家樓下，正遇見多鶴下樓，背上背了個木桶。他問她去哪裡，她指指糧店方向。他說我幫你去扛糧吧？她笑了，說多謝啦。他馬上把自行車掉了個頭。
到了糧店門口，她又指指前面："那裡。"
小彭跟著她走。她走起路來很有趣，步子又小又拖拉，卻非常快。跟她離得近，他更覺得她不同於一般女人。
"還遠嗎？你坐到我車上來吧。"
多鶴指著背上頗大的木桶："桶。"她笑笑。
小彭想了想，叫她把木桶解下來。他看著她解，覺得這個桶也怪頭怪腦，不像一般人家用的東西。他左手拎著桶帶，右手握車把，歪歪扭扭騎上路。過一會兒，就進了菜農的領地。
路邊有一群人在地上翻揀什麼。是一堆新起的花生，泥比果實多多了。一個鄰居把賣花生的消息在樓上傳開，小環跟鄰居借了五塊錢讓多鶴去買。孩子們都缺乏營養，大孩的肝臟腫大了近半年了。
小彭和多鶴刨了兩手泥，刨出七八斤花生，多鶴正要往秤上的筐子裡倒，小彭攔住她，把桶裡的花生倒在地上，又把花生殼上滾了太厚泥層的挑出來，再把泥搓掉。他對多鶴笑笑。多鶴明白了，也蹲下和他一塊挑揀。小彭想，這個女人活到這麼大，還不懂人間有多少詭詐；若不是他來，她不就要花買花生的錢買泥巴回家了嗎？
賣花生的農民把他長長的秤桿指過來，險些戳到多鶴的臉。他叫喊著不賣了不賣了！誰要挑揀就不賣了！
小彭一把揪住他的秤桿，說他的秤桿戳著人了。農民說他有言在先，花生沒挑沒揀！小彭跟農民用那桿秤拔河。他說挑揀了就該挨你秤桿戳臉嗎？還是女同志的臉，是隨便能戳的嗎？戳瞎了眼睛算誰的？ ！沒戳瞎呀！噢，這狗日的還真安心戳瞎她眼睛呀？
農民畢竟比小彭簡單，小彭的第一句指控就把爭端截流了，他卻稀里糊塗跟著小彭往邏輯支流上走。
"她眼睛沒瞎嘛，不是好好睜著嗎？"農民也對搶購的人們說。
"那是你有那壞心沒那本事！大家聽見沒有？我們國家正在困難時期，這些奸滑農民趁機吸我們工人老大哥的血！"
小彭把秤桿奪到手裡，農民在旁邊跳腳頓足，求他別拿秤桿舞金箍棒，把它耍斷了。
"這些近郊的農民心肝最黑！趁我們缺糧少油拼命抬高市價！"
"可不是！"搶購者中有人應聲。
一個東北家屬嘴邊糊著泥，大聲說："這些農民老弟太不夠意思，賣給咱這點花生，還先擱泥裡醬醬！"她剛才趁工人階級和公社社員拔河，剝開醬過稀泥的花生，飛快往嘴裡填。她想填個半飽，好給孩子們省出一頓飯來。現在她的臉看上去也像在泥裡醬過了。
工人家屬們對郊區農民積壓了多年的怒火暴發了。農民知道上海工人離不開魚蝦，就把魚蝦價錢漲得跟上海一樣高。賣的青菜泡足了水，揭穿他他還狡辯：哪裡是泡了水？是澆小尿（su）的！粉嫩的！
小彭揮舞著秤桿，對家屬們說："俺們工人階級是無產階級，鬧飢荒只能幹扛著，他們還有自留地！他們是有產階級！"小彭不管自己講的大道理是否在理，是否有說服力，他的派頭很好，連那個投機賣花生的農民也懷疑他有什麼來頭。
小彭一邊耍著秤桿，一邊拿出業餘話劇演員的舞台嗓門，教育有產階級的農民。他眼睛不斷朝多鶴看去。多鶴穿一件白底子藍細格的襯衫，白的很白，藍的也快白了，原先的長袖破得無法補綴，剪成了短袖，但那種潔淨挺括仍然使她在一群工人家屬裡非常刺眼。多鶴眼睛睜圓，看著他，對他突然展露的才幹似乎很意外，是他做群眾領袖的才幹還是做業餘話劇演員的才幹，無所謂，她的目光一直在照耀他。
多鶴咯咯一笑，小彭感覺像二兩酒上了頭。他絕不能馬上放棄剛為自己搭建的舞台，只聽咔巴一聲，那根樹苗粗的秤桿撅折在他手裡，他的膝蓋也被老秤桿硌得生疼。他顧不上疼痛，領導工人階級大翻身，把農民的花生按人數分成一個個等份，每人拿出三塊錢，他替天行道地對農民宣布：要是嫌少連這三塊錢也沒有了。
農民大罵他們是土匪。
小彭一點也不生氣，哈哈大笑，人們歡歡喜喜圍著小彭，就像他真的領導了一場大起義。小彭跟家屬們點頭、揮手，但他的感覺都在多鶴身上。他要多鶴看看，張儉是什麼玩藝兒，有他這麼精彩的口才嗎？有他這樣服眾的魅力嗎？
小彭在技校時讀過幾本小說，他對多鶴絕不像少劍波對小白鴿，也不像江華對林道靜，多鶴對於他，是個具有巨大的神秘吸引力的怪物。她的口齒不清、腳步奇特、驚人的天真都是她神秘吸引力的組成部分。有時小石和他懷疑她智力發育不良，但一看她的眼睛，那懷疑就立刻被驅散：她不僅智力健全，而且相當敏感、善解人意。
他把半木桶花生綁在車大樑上，和多鶴步行。夏天太陽落得晚，正在出鋼的高爐給這個城市又添了個太陽。他剛才領導起義弄出一身大汗，海魂衫粘在前胸後背，胳肢窩下面用作打補丁的橡皮膏被汗濕透，捲起，又在他手舞足蹈的演講中掉落了。他每一個慷慨激昂的動作，都使那些破洞大一點，露出了野性的腋毛。
多鶴不時看看他，笑一笑，她的寡言也是可愛的，一般女人到了三十來歲怎麼都有那麼多話？終於，多鶴說話了。
"衣服破了。"她說。她的眼睛那麼認真，雖然還在笑著。
他跟她講了一路小說啊，歌曲啊，詩歌啊，她的回答是"衣服破了"。
"這裡。"她指指自己胳肢窩。
她胳肢窩下面也有一塊小小的補丁，現在浸透了汗水。不知為什麼，小彭被她補著小補丁、浸透她的汗水的胳肢窩弄得心神不寧。
他站住腳。她不明道理地跟著站住了。
"你給我補一補吧。"
她定著眼睛看他，鼻尖上一層細珠子似的汗，厚厚的劉海也被汗濡濕了。她明白他吐出口的話無關緊要，讓它給一陣微風刮去好了。至關緊要的話他不必說，因為一隻雌動物懂得什麼也不說的雄動物。
她眼裡突然汪起淚水。
他害怕了，她要是太當真大概很難收場。
他們走到家，小彭大大方方地對小環說，他幫多鶴馱東西，多鶴答應幫他補衣服。他一晚上都為多鶴的眼淚心煩，她要把他當救世主就麻煩了，她會全身心撲上來，跟他拉扯起一個家庭。張儉用過的東西，他撿了來用，他賤死了！多鶴正把他的海魂衫洗乾淨用烙鐵熨乾了，又拿到縫紉機上給他縫補。他聽著縫紉機噠噠噠的聲音就想：你看，她已經撲上來，要跟你拉扯過日子了！
張儉這天晚上上小夜班，小石上大夜班，只有小彭一個人，拌嘴逗趣不是小環的對手，他只好去聽丫頭讀她寫的作文。丫頭有一個大本子，裡面是小彭小石給她從報紙、雜誌、書本上抄錄的優美、豪情的句子。每次丫頭寫作文，就從裡面找。寫到豐收，便是"滿屯流金沙"，"疑是白雲落棉田"，"棒打棗樹落瑪瑙"……誰都覺得這些句子高級，只有小環在一邊聽著說："那咋還餓成這樣？咱大孩咋會肝腫大？孩他爸咋會瘦成個大刀螂？"或者她咯咯地笑著說，"難怪了--滿屯流金沙。金沙煮不成飯！棗樹落下瑪瑙來，能吃嗎？所以呀，百貨公司門口天天有餓死的叫花子。"
丫頭有時給小環弄得寫不下去，就說她落後，右傾。
小環說："右傾咋啦？"
"右傾都得掃廁所，不願掃就爬上高爐跳下來！"廠裡有兩個工程師被打成右派，掃了一陣廁所，前後腳從五十米的高爐上跳下來。一般來說，交鋒交到這裡就沒人吭氣了，畢竟右傾和跳高爐這類事遠得和張家不沾邊。
丫頭的作文完成後，多鶴也替小彭補好了海魂衫。她交給他時，他給了她一張小紙片。他是趁丫頭念作文時匆忙寫的。紙條是他給多鶴的一封看電影邀請信，電影是下午場，四點半。然而電影放完多鶴也沒有來。他本來只是無事生非找一份隱秘的額外溫柔，多鶴的失約卻讓他突然心重了。她居然怠慢他，她竟不是那種輕佻女子，碰碰就黏糊上來的。她膽敢讓他浪費兩張電影票錢：一張票買了個空座，另一張買了他一個無魂的空殼，一場電影他的魂全在多鶴那裡，不知道電影演的是什麼。她是找死呢？敢激怒他？他可是知情的人，可以把張家三個人的狗男女關係透露給保衛科！她是為了張儉守身如玉？這個女人一腔蘇三之情，憑他張儉也配？ ！
小彭再到張家來的時候，先不上樓，守候多鶴單獨下樓的時機。他知道多鶴常常去即將收市的菜場，收羅老菜幫黃菜葉。有時去肉舖，一天的肉割完，肉皮在關張前會賤賣，多鶴會排在一大群家屬裡碰運氣。
他看見她拿著一條掛了一整天、被蒼蠅叮了一整天、邊沿幹得髮捲的肉皮快步走出肉舖。他迎上去。
多鶴一退，但馬上給了他一個大大的笑容。
"你那天為什麼不來看電影？"他問道。
她又笑一笑，搖搖頭。她這種稚氣是怎麼回事，三十幾年的飯全白吃了？