李元像往常一樣騎著車子去換糧票。在家屬區，他意外地遇見了張老師，就是教市場經濟學的張謹。李元剛想躲開，張老師迎了過來，笑道：“真想不到，我的學生中，居然還有人一邊讀著現代經濟學，一邊在進行著原始的以物易物的交換。”李元掩飾著：“這不是在搞活城鄉貿易嗎？也是計劃經濟向商品社會過渡的一大特色啊！”張老師裝作嚴肅地：“理論性還挺強的！怎麼從來看不見你的作業？”“這個……張老師，這個作業吧，每次我都認認真真地完成了，可就是沒有交給你批改，我這個不在冊的學生，你能讓我聽課，我就感激不盡了。”“下午三點，到我的辦公室去，把你所有的作業都給帶上！”張老師乾脆地說。
李元驚喜過望，他下午準時地拿作業去找張老師。
張老師對他是有一定了解的。她早就發現了這是個好學的學生，上課的時候他的眼神和別的學生不同。從吳教授那裡又聽說他下過鄉，當過生產組長，回到城裡沒有機會，只能做小生意維持生計。這次，她將李元招進辦公室，另有事情。
“系裡有個校辦工廠，做印刷的，一直不景氣，每年都要虧損五六萬，現在想承包出去，你有興趣嗎？”張老師問。
“我、我太有興趣了！” 李元喜出望外。
“系裡責成我來負責，算是改革的試點。你要有興趣，可以先去看看，一周之內拿出承包方案來，參加競聘。印刷廠現在是大集體所有製，將來可以往股份制企業發展。”李元充滿感激：“這是個機會，難得！難得的機會，我一定要抓住！張老師，謝謝你！”