馬廳長幾次從洛彬磯打來電話，詢問廳裡的情況，又問還有別的消息沒有？
我知道這個“別的消息”就是他的安排問題。我已經從鐘處長那裡得到了信息，省裡對他不會再有別的安排，吃了這個定心丸，我可以放開手腳幹幾件事了。
但這個話不能由我來說，天下沒有人喜歡報憂的。我只好回答說：“暫時還沒有聽到消息，是不是要廳裡促進一下？”他說：“有機會你看著辦吧。”如果是別人，我根本不把這話放在心上，誰有義務為你去促進？可對面是馬廳長，我就背了一種心理包袱，再次來電話我就緊張，覺得欠了他的，的確我也是欠了他的。
他來電話次數多了，我就有了一點不舒服，現在到底是誰當廳長呢？不在其位不謀其政，這種遊戲規則他應該是懂得的。他把我看成了他自己的人，以前這是誰都求之不得的，可他現在還用老眼光看新事物，就有點失態了。我理解他，一有了消息，他馬上就會飛回來，所以總是忍不住要打電話。這使我感到他並不像我以前認為的那樣神秘，那樣堅強，神秘和堅強都是權力賦予他的。
對馬廳長我說廳裡的工作基本照舊，其實我已經有了幾個動作。首先就是清帳。馬廳長在退位前十幾天在全廳大會上作了一個報告，提到廳裡的虧空是三千多萬元。據我的推測，廳裡虧空已經近億。當馬廳長一走，我就給省審計廳打了報告，請他們派人來廳裡進行財務審計。我不能繼承了這筆糊塗帳，現在不搞清楚，將來都要記在我的名下，那我還能辦成事嗎？審計的結果令我也吃了一驚，廳裡的虧空是一億三千萬，我急得雙眼發黑，拉下這麼大的窟窿要我來填？我馬上向省政府辦公廳作了匯報，他們似乎並不著急，我才稍稍把心放了下來。這個數字我沒有在全廳大會上傳達，我得給馬廳長留點面子，但在廳辦公會上還是講了，他們自然會傳出去的，這就夠了。做了這事我了卻了一件心願。想起來這是給馬廳長臉上抹黑，我對不起他，對不起啊！看樣子他是全部相信了我，並沒有從別人那裡去搜尋信息，在電話中也沒提這件事。想著以後無法面對馬廳長，我又背了一種包袱。可我實在是沒有辦法啊！
這種無法面對的格局其實早就包含在客觀情勢之中，現在不過是隨著時間推移展開而已。不光是我，誰在這個位子上也將面對這種情勢，不同的是別人沒有心理障礙。可不論我怎麼想，事情總是避不開的。這天人事處賈處長來到廳長辦公室，說：“池廳長，有件事要請示一下。”我說：“說。”他並沒坐下來，還是站在那裡，說：“是這麼回事，這麼回事……”眼睛詢問似地望著我，我忽然意識到，他在等著我讓他坐下，我就做了個手勢，他小心地在我對面坐下了。其實我認為他有事情坐下來說是不言而喻的，從他的等待中我意識到了自己身份的分量。早幾年他把我從中醫學會叫去談話的情景我已經忘記了，我想當時自己可能是一直站著的。如果他當時招呼我坐下，那他還算一個好人，可惜不記得了。
人還是這兩個人啊，可情勢完全相反了。權力就是有這麼神秘的力量。權力左右著資源分配，誰還敢說自己無需在分配中得到照應嗎？照應不照應，地獄天堂！
賈處長說：“是這麼回事，那年跟舒少華起哄的那一批人，今年以為形勢變了，都準備報職稱，一窩蜂都來了，池廳長您看？”我說：“有多少人？”他說：“除了退休的吧，還有幾個調走了，剩下三十多個，有那麼十來個以前考了外語，過了兩年就作廢了，今年不能報，大概還有二十來個人。”我說：“我們全部的名額也就這麼多！”他馬上說：“是的，是的，那我們是不是……您看？”
他的意思非常明白，還想把這批人壓下來。雖然他跟這批人無冤無仇，可馬廳長的意思這麼多年來都是他執行的，他不想認這個錯。我想，人真的是個可怕的東西啊，為了自己的一丁點利益，甚至一點面子，就不怕要別人作出重大犧牲，幾十個人為他犧牲。憑良心？希望世界憑良心來運作，那就太可怕了。人不憑良心又怎麼辦？憑良心？說憑良心這個話本身就是沒有良心。在我的經驗中，良心只是在少數人的少數情況下才是有效的。當年我去搞血防調查，那麼多人誰憑良心沒有？
這幾十個人的職稱被馬垂章壓了六七年，又有誰憑良心站出來說句心裡話？
良心太不可靠了，這是個未知數。凡事說憑良心那不但是幼稚，簡直就是欺騙。
人在不憑良心的時候根本不會意識到良心還是一個問題，個人的慾念和情感趨向已經把良心重重疊疊地遮蔽起來。我試探說：“這個問題，你有什麼主意？”
他也試探說：“我當然聽從廳裡的安排。馬廳長交待過，基本上都按原來的方針辦，池廳長您也是這個意思？”看來，在馬廳長下來之前，他就到馬廳長那裡把我的底也摸去了。我說：“按政策辦吧。”他說：“對，對。”他顯然沒領會我的意思，而按自己的意願，把“政策”理解廳裡的既定方針了。於是我換了一種口氣說：“堅決按政策辦。”他馬上意識到了，說：“池廳長的意思……是按什麼政策辦呢？”我說：“你看呢？”他有點不知所措，笑著望著我。我說：“除了黨的政策國家的政策，還有別的政策？”他這才恍然大悟，點頭如搗蒜說：
“對對對。黨，國家，黨。”又說：“這麼多人，是不是分批解決？”我說：
“我們要摸著自己的良心想一想，這些人被壓了這麼多年，他們過的什麼日子？
對知識分子來說，他們不會耕田不會煉鋼，更不會殺豬也沒有臉去偷去搶，職稱就是命根子，這裡給堵住了，住房沒有，工資沒有，連病人都不找他，他怎麼抬得起頭在家裡在社會上做人？ ”我說著激動起來，把右手比作一把刀，說一句就在桌子上砍一下，我砍一下，他的頭就點一下。我說：“這些人的材料全部進入評審，至於名額問題，我想辦法。 ”他說：“其實我早就想解決這個問題了，我說話不算數，沒辦法啊，憑良心說谁愿做這樣的事？ ”他還想解釋，我說：“好了，好了。 ”他只好去了。
他剛走退休辦的小蔡就進來了，站在那裡說：“池廳長我向您匯報一個情況。”
我故意不叫他坐，看他怎麼辦。他仍然站著，根本沒有意識到這也是個問題，說：“有幾個人在進行地下活動，想等今年職稱評完了，再等馬廳長回來，要跟馬廳長打官司，說是要討個說法，憑什麼壓他們這麼多年？”我問他有哪些人，他說：“是舒少華在後面組織，但他沒有職稱問題，就不是當事人，不好出面，讓郭振華打衝鋒。”又說了一連串的名字。這個小蔡我不喜歡他，那年一起到萬山紅去沒給我留下好印象，但他能來報告情況，我得給他一點鼓勵，不然就沒有下次了，這是遊戲規則。我和氣地笑笑說：“坐下說。”他說：“整天坐著，也坐煩了，站著還好些。”我說：“你提供的情況很重要，以後有什麼情況就打電話告訴我。”點點頭，他就去了。
我剛上台廳裡就要起波瀾，我怎麼向上面交待？事情不是針對著我的，但擔子在我身上。下午我把其它三位副廳長叫來開了碰頭會，通報了情況。丘立原說：“我早聽說他們要有動作，沒料到他們要來真的。”早聽說了卻不向我通氣，巴不得有人把爐子架起來烤我吧！可見小蔡那樣的人還是少不得的，不然火燒到眉毛了才知道起了火。馮其樂說：“是不是向省裡匯報？”我說：“那太大張旗鼓了。如果能從人事廳多要幾個名額，把該評的人基本評了，再個別做做工作，看能不能在廳裡就平息下去？事情不鬧大，省裡不會管，舒少華憋了這些年的氣，就是想把事情鬧大，而我們的方針是安定團結。”馮其樂說：“我跟人事廳顧廳長關係還可以，我去探探他的口氣。”又說：“有兩個人我還是可以做做工作的。”
馮其樂比我大七八歲，我升了廳長，他並沒有特別的怨氣，這從主動請纓可以看出來。我說：“誰還可以做幾個人的工作？”眼睛望著丘立原，他只好說：
“那我也承包兩個人吧。”我給省委組織部章部長打了電話，把事情說了，希望他能支撐我，給人事廳打個招呼，他答應了。我又給耿院長打了電話，問郭振華的情況。他說：“已經辦退休了，談過話了。”我問：“什麼時候？”他說：
“上個月滿六十，按政策是自動退休。”我說：“特事特辦，郭振華推遲一年退休，工資關係從退休辦要回來，這個人廳裡要用他。”他還想說什麼，我把電話掛了。
這是馬廳長留下來的事，我來擦屁股，有苦難言。過了兩天，我晚上開車到郭振華家去了。他老婆隔著鐵門問：“找誰？”我說：“想找郭醫師。”她說：
“你是誰？”我說：“我姓池。”她對著裡面喊：“郭振華，有個姓池的人找你！”
郭振華跑到門邊，不相信似地說：“是池，池廳長？”馬上把門開了，拼命搖頭說：“哎呀，哎呀，我家裡的人不認識你，不認識你！”我輕鬆笑了說：
“你夫人警惕性還是挺高的，是在公安局工作？”他笑了說：“昨天看了電視裡，說找人找人，衝進來就殺人搶東西了。把她的膽嚇虛了。”我在沙發上坐下說：
“找你們耿院長商量個事，順便來看看。”他夫人說：“啊呀啊呀，池廳長您，您，您來看我們？”我說了一些閒話，又說：“剛才聽耿院長說，你快退休了？”
他說：“已經談過話了，按規矩談過話就算數了吧？”我說：“剛才你們耿院長說，你們皮膚科的梯隊沒形成，他想留你一年，又怕你不肯，我說郭醫師我認識，那年我家一波燙傷了，還是他看的呢，就自告奮勇來找你了。”他將信將疑說：“耿院長說了這個話？”我說：“他說了我說了都是一樣的。像你這樣的人才，正是乾事的時候，退了也是醫院的損失。你就給我一點面子，再乾一年，把後面的人帶帶？”他還不相信說：“池廳長您，您，您這麼看得起我？”我說：“我夫人在家裡都念著你的好處呢，人好手藝也好，我兒子身上一點疤都沒有，我們本來還作了有後遺症心理準備呢。”他很激動說：“既然池廳長留我，我就再乾一年。”我說：“那我們就說定了，可不能反悔！”她夫人說：“池廳長您太看得起他了。”我說：“耿院長剛才說，你的職稱還沒有解決，特殊情況造成的啊，今年報了沒有？沒報趕快把材料弄出來。再晚幾天就趕不上趟了。”他夫婦倆都驚呆了，半天說：“還報？”我說：“報！我說能報，誰說不能報？”郭振華一拍大腿說：“誰知道會有云開日出的這一天？我從九一年到九五年連考了三次外語都通過了，主任醫師我報了六年啊！為了這件事我頭髮全白了，掉了一大半，我是戴的假髮呢，池廳長！”他一把將假髮扯去，果然只在邊上剩一圈白髮了。
他拍著禿頂說：“看吧，看吧，我這些年過的是人的日子嗎？”他又把頭使勁拍了幾下，“啊哈哈哈哈，啊啊啊啊！”他突然大笑起來，笑著笑著聲音變了，嘴歪到了一邊，臉擠皺著，眼淚流了出來。他夫人也哭了說：“我們家要倒苦水，三天也倒不完啊，池廳長啊！剛來的小青年都欺他，這麼大年齡了，安排他值通晚班。值班不要緊，受不了那口氣！我家老郭為了職稱受氣，哭都不知哭了多少次了，我陪著他哭也不知哭多少次了！馬垂章他剛愎自用胡作非為自以為是固執己見一手遮天無法無天……”郭振華用力碰她一下，她就住了口。我是馬廳長提上來的人，罵他太過就是罵我了。郭振華抬頭說：“池廳長你給我機會，可我哪裡知道今天會雲開日出？哪裡知道領導還會想起我？我沒考外語！兩年已經過了，過期作廢。”我說：“特事特辦！”一拍茶几，“我去幫你爭取！”他雙手抓著我的手，雙膝曲了下去說：“那我真不知怎麼報答你！”我說：“談什麼報答，又不是我池大為給你評職稱。一定要說報答，你支持我的工作不就是報答？”他馬上說：“一定支持，堅決支撐。我本來想著退休了，職稱反正也沒希望了，拼個魚死網破，如果池廳長要我安靜下來，我聽你的！”我說：“您也有一點年紀了，火氣大了對身體不好，靜一點，把身體保養好，才是大道理，大道理管小道理嘛。”出了門我想著這些人其實很容易對付，反正他們沒有原則，自己就是原則。
其它幾個人我就用電話召到辦公室來，話挑明了說：“壓了你們這麼多年是委屈了你們，廳裡對你們是特事特辦，從上面要來了名額，夠一個條件上一個，但如果鬧出什麼事來，省裡不高興，名額下不來了，廳裡也沒有辦法。”有人說：“受了這麼多年的壓，就白壓了，總要討個說法。”我說：“今年評了職稱就是說法，當年右派比你的委屈大吧，平了反就是說法。他們跟誰打官司去？坦率地說像馬廳長這樣下了台還經得起審計的人不多，你們要贏官司也不輕鬆，不脫幾層皮是不行的。”我原來以為會費一番口舌，可只幾句話就擺平了他們。我又一次感到了自己都理解不透的那種神秘力量。古人說，秀才造反，三年不成，那是抬舉了他們。