立夏前一天夜裡，海月橋、南星橋一帶的商肆酒樓，只聽得炮仗聲耀武揚威地爆跳了小半夜。有來往的商船，不知道這是杭人的什麼規矩，好奇的人便問緣故，那被問的使白了對方一眼："忘憂茶行的爆竹，連這也不曉得。"
外人若再謙虛，檢討自己孤陋寡聞，果然不知發生何事，被問的才說："打了一仗茶葉大戰，忘憂茶行贏了，開市大吉。"
"那也不必這麼高興啊，一年裡還沒過半年呢。"
"人家半年，就把一年的生意全做完了，價格不但沒降，做郵包生意，還賺了呢。洋人到底在他們那裡沒撈到什麼好處，也算是給中國人掙回了一點點面子。"
賣盡春茶放炮仗，是杭天醉的主意，忘憂茶樓開張時沒放的砲仗，都存到這時來放了。他原來還主張在"聚豐園"大請客一次的，這也是茶行的老規矩了。吳茶清沒有同意，說留張面子給那些落井下石的水客們，明年見面還可以再做生意的。林藕初嘆了口氣，對兒子說："算了吧，你茶清伯做人，向來要留點分寸，不做滿，也不說滿的，就依他的。"
杭天醉一口氣買了幾百隻炮仗，帶著撮著去了候潮路茶行，和茶行大小伙計美美吃了一頓，連茶清伯都經不起人家勸，抿了好幾口酒。上上下下，只有小茶在上菜張羅，吳昇在旁邊幫著她，只有他們倆沒喝酒。
偏偏天醉這種少爺又是百無禁忌的。恰見茶清不在，小茶上菜，他就一把拽了她袖子，說："小茶，你怎麼也不陪我坐下喝幾口，這樣走來走去，晃不晃我的眼？"
小茶害羞，扭著身子，想掙脫了杭少爺的手，杭少爺又偏不讓。周圍的人，哪裡曉得這兩個人之間的夙緣，只當公子哥兒調戲姑娘，天經地義，不足為奇。杭天醉醉眼惺松，說："小茶，你陪我喝幾口。我是心裡頭高興。我……杭天醉……百無一用之人，原來，做生意……是把好手……"
小茶見少爺醉了，只得陪了他喝下了一盞酒。杭天醉原來還站著的，見小茶一口酒喝下去，立刻抽了筋一樣，軟癱了下去。吳昇在旁邊見了，心裡好不耐煩。這邊茶清出來了，卻說："小茶，你照料了少爺上樓，讓他在你屋裡躺一會兒，少爺要乾淨的。"
吳昇和小茶兩個，就一邊架著一個，把杭天醉往樓上拖。吳昇一隻手還端著一隻燭台，另外一隻手抱著杭天醉的腰。那一邊，小茶肩膀上架著杭天醉的左臂，右手也托著他的腰。到了樓梯半當中，小茶的手，被吳昇一把抓住了，小茶便一聲尖叫："少爺！"
杭天醉糊里糊塗地抬起頭，朝他們倆傻乎乎笑，脖頸斷掉一樣又掉下去。吳昇更加死勁捏住小茶的手，眼睛奇怪地盯著小茶。小茶就看出了他的意思——你敢叫！我不怕！
小茶害怕了，不敢叫，連拖帶拉，把杭天醉搬進她房間，躺在床上，小茶便去取水給少爺擦臉，吳昇站著，也不走。小茶知道他心裡頭的意思了，她不明白，為什麼她一點也不怕杭家的大少爺，可就是怕這個窮雜役。
吳昇見小茶來來去去地給杭天醉洗臉，擦腳，疊枕頭，又拿著把芭蕉扇子，叭喀叭喀給他搧涼，就說："小老闆娘一雙腳那麼大。"
"你說過了。"小茶說。
"眼睛這麼大。"他又比劃了一下。
小茶沒看，不理他。
"小茶，你當心！"
吳昇又說，怒氣沖衝。
"當心什麼？"
"當心我！"
他幾乎是咆哮地叫了一聲，便衝下了樓梯。
他在樓下給人上菜端水的同時，一股怒氣越來越不可扼制地從丹田湧上。他的同夥們都很高興，有酒喝了，還可以多拿切金。他本來應該和他們一樣——老規矩了——小小年紀出來，掙了錢，到了年紀，回安徽老家結婚。終身大事辦完，再出來掙錢，從此便過那種"三年兩頭歸，一歸三個月"的日子。碰到好的老闆，回家還可以帶足三個月的工錢。這樣做到老了，打個包袱，裡面是一生的積蓄，然後，滾出杭州城——你這個徽州鄉巴佬，一輩子也就是打了個長工。
有幾個，能像這山羊鬍子的吳茶清？有幾個？如果杭九齋不死，哪裡有孤兒寡母傾斜的大廈，等待他去支撐？
五魁首啊，六六順啊，七匹馬啊……這些人，生來注定就是窮死的命。吳昇不一樣，他覺得自己與眾不同，雖然在人家眼裡，他是一錢不值的。他連怎麼樣講話都沒有學會，不是講過頭就是沒有講到位，比如他幹嘛要在小茶麵前比劃小老闆娘的腳和眼睛呢？
此時，他還有些股股防隴，他一頭拴在了小茶身上。這個女子美嗎？當然很美。小茶來以後，茶行的伙計們都變了樣，有時他們像是被她灌了迷魂湯，走路像是在水上打飄，有時又像是注了興奮劑，性情浮躁，生活與勞作卻都靈動起來。不過，對吳昇而言，這又都不是主要的。吳昇覺得，他最滿意的是他似乎是可以凌駕於她的，他喜歡僅僅在她一個人面前肆無忌憚，因為他在別人面前過於恭順了。
吳昇想到小茶坐在凳前，叭喀叭嘻地給杭天醉扇扇子，手裡的一隻飯碗就失手打碎了。他撿碎片時，不假思索地便在自己手上輕輕割了一下。他哎喲一聲叫後，血就湧了出來。然後，順理成章地就上樓包傷口去。
他略略略地跑了幾步，象徵著光明正大，然後突然一個煞步，他脫下他那雙布鞋，躡手躡腳，賊步蛇行。他在走廊的一半地方就听到小茶房間的聲音了，你說是呻吟也罷，是姐笑也罷，這聲音讓吳昇毛骨驚然。他用一隻手死死卡住那正在流血的手指，一步步，在黑暗中往前摸去。他聽得越來越清楚了，小茶的聲音是不可扼制的扼制，害怕、顫栗、驚慌失措，但又忘乎所以——這個婊子！但杭天醉的低聲掙扎的話卻叫吳昇百思不得其解，他為什麼一遍遍地說："誰說我不行！誰說我不行！誰說我不行！"
接著，他終於把眼睛貼在了門縫間——他看見了一切：兩個昏黃的身體，裸露著，被燭光照耀著，四肢和軀體，一會兒明亮，一會兒昏暗，並且在極為有力地起伏著，彈跳著。吳昇看見了仰起又倒下的小茶的小臉，汗水把她的頭髮沾貼在頰間。她的小嘴半張著，吐著氣，像是就要死了。她的脖子軟軟地掛了下來，彷彿抽去了筋骨。
而從背後看上去，杭天醉多麼英武有力。修長的裸背，絹黃，無一瞬疵，手和腳，長長的，纏在女人身上。他在激烈地蠕動著，彷彿力量永無止境。他在不斷地俯衝時，口口聲聲地咬牙切齒地說："誰說我不行！誰說我不行！誰說我不行！"將滅的燭光在他的說話聲中爆跳著，一亮一黑，一亮一黑，在歸於黑寂的一剎那，吳昇聽到那男人的長長的迸發出來的嚎叫——那聲音幾乎可以說是太響了，吳昇那隻血淋淋的手指頭，一下子塞進了他的牙齒打顫的嘴中，一股血腥的鹹味，被他咽了下去。
吳昇不清楚，自己含著血淋淋的指頭，在門外的暗夜中，大氣不敢透一聲，究竟僵持了多久。
半夜前他一直不能入睡。他的伙伴們撤了飯局，開始搓麻將。他們叫他時，他謙恭地舉著那隻包紮過的手指頭，說："痛。"
茶清也難得地要比伙計們早睡去了，見著獨守在堂前的小老鄉，和藹地說："吳昇，早睡去吧。"
他搖搖頭，說："我再等等，杭老闆還沒下來呢。"
茶清像是想起了什麼，站在樓梯口，朝上叫了一聲，"小茶，下來。"
吳昇的心裡，泛上了一陣惡意，他那副厚嘴唇，幾乎有些激動地顫抖起來了。他沒喝幾口酒，可是卻有一種酒後渴望發洩的委屈。他甚至有些熱淚盈眶了，在昏黑的門角中，一張黑臉，扭曲成了極其醜陋的小鬼樣。
接著，他聽到了小茶在樓上踢拖踢拖地躡拉著鞋跟的聲音，慢悠悠的，像個疲憊的女人，像懷了孕的女人，像婊子一樣俯懶的女人。吳昇恨她，鄙視她，渴望她，心事萬端地斜過頭，像一隻歪頭的烏雞。他看見穿一身水粉紅衣衫的小茶，肆無忌憚地在樓梯口，打了個哈欠，手指又套上了祖母綠的戒指。她不好意思地笑笑，說："酒喝多了，困著了。"
燭光中的小茶，美麗得像一個粉紅色的惡夢。她站著，幽紅色，本身如同一支蠟燭。她甚至周身發出了毛茸茸的邊光。吳昇不可思議，一個女人被有錢人睡過了，就會變成一支紅蠟燭嗎？如果被他睡過，又會變成什麼呢？
"老闆呢？"茶清問。
"他還沒有睡醒呢！"女人說。
茶清盯著小茶，足有那麼一會兒，不知道是在想什麼。
小茶呢，她站著，伸了個懶腰，在伸展開的一剎那，似乎又想到了自己的身份，恍愧地笑了，又收回了手腳，卻不忘看一看
手中的戒指。
"把少爺背到門口包車上。"茶清用下巴努一努，吳昇不相信地問："我？"
"你。"
吳昇明白了他目前的地位，他謙恭地迅速地上了樓梯、三步併兩步。他的仇人半睡半醒躺在床上，一臉陶醉。吳昇低三下四地半欠下身子，耳語說："抗老闆，該回家了。"
"我不回，"老闆賭氣地翻了個身，"我就喜歡睡這裡。"
吳昇恨不得卡死他，那麼細的脖子，卡死他很容易。但吳昇還是賠著笑臉說："茶清老闆吩咐了，讓我背你下去。"
他幾乎是咬牙切齒地說出這句話，然後一個猛撲，像柯魚一樣揪住了杭天醉，把他掀在自己身上。把他往樓下送的時候，他覺得這傢伙沒什麼分量，骨頭沒有幾兩重，往黃包車上一抖肩膀，
那人就彈出去了。
小茶跟了出來，幫著扶正杭天醉的身體，用手絹擦他的臉，直到撮著把車拉走了，小茶在後面還叫了一聲："小心別掉下來，別讓夜風吹著了。"
吳昇瞪著木愣愣的大眼睛，看著這個發毛光的粉紅色的女人。
女人滿不在乎地轉了個身，消消停停，上了樓。
吳昇忍不住叫了一聲："小茶……"
小茶斜眼看了他一下，問："幹啥？"
"你-…·做什麼了？"他把"剛才"兩個字，咽了下去。
"不要你管。"
女人輕飄飄地說，踢拖，踢拖，揚長而去。
那日的半夜，吳昇去瞭望仙橋，招呼都不用打一個，鬼似的就被從巷子裡蠕出來的那些做皮肉生意的拉走了。吳昇在這方面
毫無經驗，但看上去好像是個老手。因為他喝得半醒，正可肆無忌憚卻又不爛若湖泥。他被一個半老徐娘一把拽住，票進了一條巷子。他一頭倒在那張爛席前時，心裡還有些明白，但接下去的事情，他就雲山霧罩了。早上醒來，他那件土布短衫裡，半年的辛苦銅鋼，不翼而飛。他嚇了一跳，通地跳了起來，不知此身何處。看看天窗，方方小小的，從一人多高的破瓦頂上，朝他翻著白眼，頓時頭痛欲裂。
"有人嗎？"他大叫了幾聲。
他明白，他這一生中的第一次，想買個地方出出氣，結果卻被別人出了氣。他搞不清楚，昨夜是他耍了人，還是人耍了他。接著，那一幕就"嘩啦"一聲，壓在他眼前，把他推得一頭就栽在破席上。他看到了燭光，光滑如黃緞子的兩條身體，他的耳朵裡，便周而復始地跳躍著一句話："誰說我不行！誰說我不行！誰說我不行！誰說我不行！"
他怒氣沖天地蹦下了破席，在這婊子的破窩裡亂翻了一遍。他什麼也沒找到，現在他懷疑他玩的是個叫花子，或者玩他的是個叫花子。這使他更生氣，便一腳踢開了房門，搖搖晃晃，回他的茶行。
正在前場忙碌的伙計們見他回來了，小聲地說："你到哪裡去了？老闆到處找你。"
吳昇朝他們翻翻白眼，一個年紀大一點的，就作了個下流動作，說："尋婊子去了吧？"
那其他幾個伙計就膽小而委瑣地笑笑，不敢笑響。
吳昇犟著頭，徑直入了廚房。今天灶間人多，小茶在燒火，面孔映得紅紅的，臉上還有汗水下來。吳昇瞪了她一眼，便就著竹筒裡的生水，咕喀咕喀喝。小茶沒再像上次那樣，叫他不要喝生水。他就越喝越多，越喝越火，恍當一聲扔了竹筒，衝著小茶，大吼一聲："誰說我不行！"
小茶嚇得拎著個吹火筒就站了起來，痴癡呆呆地，也不說一句話。
"當我不曉得啊，誰說我不行！"他又朝她叫。
小茶一跺腳，把吹火筒扔了過去，尖聲地叫了起來："瘋子！"
茶清老闆出現在他們面前，看著他們倆。半晌，揮揮手，對小茶說："把戒指取下！什麼地方？"
小茶趕緊便去拽手指。
茶清又對著吳昇，口氣很重："幹活去！"
忘優茶樓開張後的日子裡，杭天醉帶著小茶舊地重游去了。臨行前他靈機一動，約上了吳昇。
"吳昇，吳昇，你不是隆興茶館小跑堂的嗎，去，跟著一起去開開眼，看看我和這殺豬的開茶館是怎樣的不同。"
小茶就歡天喜地地坐上了撮著的黃包車，旁邊有小抗老闆陪著，一路拉過去，就有一路的人斜白著眼，撮著就未免難為情。小茶渾然不覺，一路小跑跟在旁邊的吳昇則氣得咬牙切齒。
他百思不得其解，何以茶清伯會讓這兩個傢伙胡作非為，而撮著也竟然以為順理成章？難道這跑碼頭的女人，真的要一步登天？
然而夜裡在夢中，她卻早就是他獨占的了，是他無論怎樣的糟踐都逆來順受著的他的女奴。只是你看她現在春風得意的樣子，她跨過茶館的門檻時想不起他曾經把她從門檻上推下來；她上樓梯時想不起她怎麼樣翻著跟頭跳上去；她在樓上小戲台子上來來回回走了一圈，還噴噴地誇著雕樑畫欄，不知她比戲子還賤，賤貨！賤貨！
但是那不長眼的有錢少爺卻偏抬舉她，那就是一對一的賤。你看他還小心扶著她坐在廊欄前，又買了瓜子、松子給她吃；她喝茶吃瓜子的樣子-一他媽的又賤又迷人。她還知道用那小瓜子仁兒餵廊下掛著的鳥兒，那樣子又純得滴水，叫吳昇無法想像燭光下的淫亂。
奇怪的是吳昇一方面氣得頭昏眼花，一方面卻又一絲不苟地在那掛著名畫的茶室裡張羅，把天醉、小茶，甚至撮著，都安置得妥妥帖帖。
"吳昇，我看我還是把你從茶行里叫回來開茶樓算了，你幹老本行，看著都舒服。"天醉說。
"那是伺候人的活兒啊，"吳昇說，"哪能乾一輩子？"
"這倒也是，我看出來了，吳昇是個有抱負的人。有抱負好，我會助你的。"
"謝謝杭老闆。"吳昇就欠著身子作奴才狀。小茶在旁邊看了，打了個寒顫。現在，一下子的，她什麼都想起來了。許多年以前，少爺給了她松仁兒，吳昇踩在泥地裡，又挖出來給她吃。他還哭了呢，他為什麼哭？
夏季的日子裡，沈綠愛過得很平靜。丈夫每天早出晚歸，有時在茶莊，大部分時間，是在候潮門茶行。春茶生意過後，丈夫又開始張羅到桐廬收鮮棗，到塘栖收蓮子，加工後，運銷香港和廣東。再有的時候，丈夫便是在茶樓中度過了。茶樓開了張，白天有人來個鳥，吟詩，夜裡聽評彈和大書。丈夫常常半夜三更回家，有時甚至徹夜不歸。回來了，見著妻子，很客氣，小心翼翼地告訴她，到哪裡去了。而她，大半是已經睡下了，聽了他的解釋，她連頭也不回。
她對她依舊是處女的狀況，也已經無可奈何地接受了。這一件床上的私生活，現在已經成了整個家族的公開的秘密。她的母親和婆婆為此專門開過幾次神秘的會議。接著，各種各樣形色詭橘的郎中，開始出現在忘憂樓府。她的丈夫，開始吞吃各種各樣的中藥。
沈綠愛冷漠地看著這些人鬼鬼祟祟地竊竊私語，一段時間以後，婆婆問她，有沒有好一點。
"沒有。"
她硬邦邦地回答。
"你自己要上點心啊。"婆婆說。
"這不管我的事。"她漠然地說，心中懷著對這個女人的怨恨，瞧她生下了一個什麼樣的兒子。
"這種事情，兩個人的，也難說哦。"婆婆微言大義地說。
終於，一個老不卡卡的老女人，被一頂小轎子，抬進了院子，她們把她和沈綠愛單獨地關在了屋子裡。
接著，沈綠愛便聽到了她從來也沒聽到過，也想像不出來的許多古怪問題，她雖落落大方，也被問得面紅耳赤，連連搖頭。
那老巫婆又開始向她傳授她的房中術，沈綠愛覺得又羞怯又好奇，她從來沒有想到人生來還有這麼許多亂七八糟的動作。她又蠢蠢欲動了。
半夜裡，丈夫回到家中，悄悄地睡下了。她翻了個身，輕聲問："這麼晚？"
"是啊，聽金老大的《武松打虎》。"
她想再和他說幾句話，把身翻了過來，丈夫像一隻弓蝦，頭朝外，頃刻間，鼾聲響起來了。
她嘆了一口氣，想，天亮時再說吧。
她幾乎一夜也沒有睡，快天亮時，她小心翼翼地去碰她的丈夫的背，丈夫醒了，把頭斜過來，奇怪地問："天還沒亮呢，你幹什麼？"
沈綠愛吃了一驚，丈夫的目光不再是膽怯、心虛和惱火。丈夫的眼睛裡充滿了陌生，彷彿在說，你是誰啊！
雜役吳昇再一次進入忘憂樓府的時候，秋風已經起來了。
沒有一個秋天，比吳昇在這個秋天更加傷感了。
夏末的時候，小茶去和茶清告別，她臉色不好，鼻翼上出現了小小的蝴蝶斑，她說："茶清伯，我要走了。"
茶清正在打算盤，劈叭劈叭，抬起頭，看了她一眼，問："有地方住嗎？"
"就住在——"
"——不要再說。"
茶清手掌用力一搖，擋住她的話："我曉得你活得下去就夠了，別樣事情，我不想曉得。"
小茶膝蓋頭一軟，跪了下去。 "茶清伯，我不好再做下去了。"
茶清的目光，從她面孔上移下來，移下來，一直移到脖子下面，胸脯下面。他突然站了起來，又坐下了，鬆了口大氣，把抽屜打開，一長條銀元包好，取了出來。
"拿去吧，總有用得著的時候。"
小茶哭了，杭天醉在吳山腳下租了一套小院，她得搬到那裡去住。她懷孕了，這對她來說是無可選擇的事情，至於她這算是妾，是外室，還是其他什麼角色，她是不曾去多想的。
"起來吧，"茶清揮揮手，"過得好就過，實在過不好，再來尋我。"
小茶在進入自己的小院落前，還經歷了一件事情，轎子抬到清河坊的時候，路堵住了，說是前面有個女叫化子死了，沒人收屍，正橫在路口呢。
天醉從轎上下來，一會兒就上了小茶的轎，說："我手頭沒帶銀元，你給我幾個。"
小茶的那簡條子就打開了，銀元滾在地上，咕嘻嘻響，杭天醉取了幾個。小茶看著杭天醉給人錢，有人抬起那叫花子，一顛，一包東西掉了下來，打開一看，是一隻茶盞，僥倖沒有打破。
老太婆那張臉，爛得鼻子嘴巴都分不清了，一看就是個生楊梅大瘡的妓女，年老色衰，髒病染身，最後落一個暴屍街頭的下場。
杭天醉撿了那茶盞，又撩起轎帘，把它要遞給小茶。小茶慌得要推："不要不要，討飯佬的。"
"她是小蓮，"杭天醉說："這茶盞是我給她的。"
"小蓮是誰？"
"給你吃松仁子兒的人。"
"我可不認得她。"
"不要問了，收好。"
杭天醉突然不高興了，小茶連忙接了那茶盞，抖抖籟籟的，也沒地方放。最後，找了她的小包裹，把茶盞打了進去。
但是，她討厭這只茶盞，許多年來，見到這只茶盞，那張腐爛的老臉，就會從她的記憶深處浮現出來。
吳昇一直跟踪在他們的後面，一直跟踪到吳山腳下。他親眼看見小茶進了那個門口有一株獅子柳的小院子，白色的粉牆，圓的洞門，用瓦片疊成的牆窗。門是朱紅色的，對開的，兩個銅門環掛在那裡，那麼無動於衷，彷彿誰住在那裡都與它無關。吳昇走近了，貼著門縫往裡望，他吃了一驚——他看見撮著在院子裡搬著家具。他也知道了？那麼還有誰不知道？難道杭天醉的那位大腳老婆，也允許了小茶的存在？
吳昇知道，有錢人家的三妻四妾是很正常的。那麼，他吳昇是敗了，他悻悻然地往回走。
撮著拉著空車，走過他的身旁。吳丹說："杭老闆有喬遷之喜了？"
撮著吃了一驚，見是吳昇，才說："我當是誰？草帽壓得那麼低。你怎麼到這裡來了？"
吳昇便撒謊："正要到茶莊去取銀子，賣家只相信你flJ茶莊用印子戳的銀元，路過這裡，就見小茶往這個院子進來。新鮮，杭老闆娶二房了？"
撮著再也不吭聲了，悶著頭往前面拉車，吳昇心裡那口惡氣出不掉，是不肯罷休的，說："撮著，你跟著你家少爺，膽子也真大，什麼事情都敢做。"
撮著把頭抬了起來，很誠懇地說："吳昇，你這個人，就是沒有分寸不好，問東問西，問得太多了，要有禍祟的。"
吳昇倒是被這個三十來歲的同行的一席話，說得問住了。他盯著撮著那副牛眼，黃的板牙，面孔瘦得刮不下半兩肉來，腦後那根頭髮，盤在脖子上，像根爛井繩。吳昇想，莫非我也有一個這樣的將來？
"輪不著你來教訓我！"他咬著牙齒，對撮著說。
"不是自家的東西，想都不要去想。"撮著繼續說。
"輪不著你來教訓我！"吳昇咆哮了，跺起了腳。
"你要吃虧的。"撮著再一次認真地停下了車，"你這個人，要心太重了！"
吳昇進了忘憂茶莊，帳房先生是個胖子，見了吳昇便說："我這裡沒有現錢。"
"茶清老闆說好了，叫我來取的，人家只相信你們這裡的銀元。"吳昇見了旁人，依舊是很乖巧的，盡揀一些好聽的說。
"你？"
帳房從眼鏡上面對他看。
"押縹的在門口等著呢。"吳昇又說。
帳房說："原來倒是準備好了的，前日被老闆支走了。"
"老闆的日用開銷，還要到帳上來取？"吳昇裝作不曉得，其實卻明白了，這些錢派了什麼用場。
帳房說："你這窮得叮噹響的光棍，哪裡曉得大有大的難處？拆了東牆補西牆的事情，最平常不過的。"
"那我們那頭怎麼辦？老闆等著銀子呢！"
帳房見四周無人，才說："我給你指點一個人。"
"誰？"
"你去找少奶奶。"
"茶莊不是一直就由杭夫人撐著嗎？"
"如今杭少爺升上來主管了。他又不是個真正在上面費心思的人。掙得不少，花得也不少。杭夫人對他，也是睜隻眼閉隻眼。茶清伯又走了，這裡上上下下，我看杭少爺也就對著少奶奶心裡發點怵，別的還有誰在眼裡？"
那帳房因為和吳昇熟了，又兼杭天醉自掌了事以來，常到帳房處隨便支銀元。有時，拉開了抽屜，有多少就拿多少，連數都不數。那帳房要他等一等，他便說："等不得，有三個買主盯著金冬心那幅《寒梅圖》呢，就看誰先把錢送到了。"
"那也得數一數啊！"
"不用了不用了，自家的錢還不知道怎麼用？"
這麼說著，人和聲音，已經在外面了。
帳房正愁著沒有一個人替他傳話，這個帳，他是越來越沒法做了。老天開眼，吳昇，就給他把機會送上門來。
吳昇見有機會去親自面對少奶奶，激動得眼睛都亮了起來。他的心裡，有一團火在燃燒，不管三七二十一，他要衝上去。
然而他畢竟年輕，沒有經驗，沒有嘗試，他不知道告密的程序是應該怎麼樣的。他雖然生性能察顏觀色，又會弄虛作假，但畢竟是在雜役的生活圈子裡，是在墊底的過程中翻些小浪花，這和大戶人家富人們之間的耍心計，層次完全不一樣。
吳昇首先在第一條上就失敗了，他連陣腳都沒有穩住。重新見到少奶奶沈綠愛的第一眼，他的腿肚子就要命地發軟。這種女人，艷若桃李，冷若冰霜。吳昇見到她的時候，她正坐在廊前，茶几上放著一排的玻璃杯，足足有十幾隻。那女人穿一身淺色綠綢衣，正用茶爐煮開了水，往那十幾隻杯中倒水。天光很亮，把杯子倒影照在李養色的茶几上，長長地拉出一排。那杯子卻像要透明地化入天光之中去，但又因了綠色茶葉的環繞升騰而顯現了輪廓。茶在杯中的沖泡起伏旋轉，十足地像是一個長長綠袖的女人，在舞蹈，在呻吟，在企盼。漸漸的，那些茶一根根地豎了起來，簇簇擁擁，爭先恐後擠到水面，各自有各自的位置，便屏息靜氣地展示綠色。那光芒，真是如日中天。但是時間很短，光陰如箭，歲月如梭，齊刷刷的，一排十幾隻杯中的茶，幾乎同時，下沉了。下沉了，一直沉入杯底。
沈綠愛在做這件事情的時候，全神貫注，不動聲色，屏心靜氣。吳昇在一旁晾著，便大氣也不敢透。他一點也不明白，有錢人家搞這些東西，有什麼意思。但它的確是很好看的，很奇異的，而且，很香。
"說吧。"
她終於開口，她的眼睛又大又黑，蒙著一層冰霜。吳昇心中一驚，他一下子就不明白，自己應該說什麼，怎麼說了。
"帳房先生那裡取不到錢。"他慌慌張張說。
"這不關我事。"她開始拿起兩杯茶，放在天光下，比較它們的色彩。
"你看哪一杯水顏色更好？"她問他。
他胡亂地看了一下，指著一杯顏色偏綠的，說："它。"
"算你聰明，這是沸水稍涼片刻再泡的。"
"是"
"是什麼？是是是，你倒說出個道理來？"
"水太燙了，泡不出好茶。"吳昇說。
少奶奶慢慢地用大眼睛盯著他，說："講對了，講對了。"她站了起來，在走廊上走來走去，自言自語："做人也一樣的，懂嗎？"
吳昇慌了起來，想自己是不是碰上了一個腦子有毛病的人。
"帳房那裡取不到錢。"
"我不是跟你說過了，這不關我的事。"少奶奶有些驚訝地說。
"杭老闆全支走了。"
"你怎麼知道？"
"他支走了。在吳山租了房子，還養了一個女人。她叫小茶。是從我們茶行接走的。"
他想都沒想，就咕嘻哈嘻地往外倒個底朝天。
"你說什麼？"
"很長時間了。大家都曉得了，就你不曉得。"
沈綠愛輕飄飄起來。她想她是怎麼啦，怎麼有一種在半空中浮游的感覺，她嘴裡吐出的字，一個個像氣泡，可以在天上飛。她聽見她自己對自己說："你滾開！"
吳昇想，少奶奶要昏過去了。他又興奮又恐懼，又解氣又心慌，他語無倫次地喊了一句："他們睡覺，我門縫裡看見了！"
然後，他便全身哆嘯著往回跑。他還期待著一聲驚叫，但是沒有。他從假山後面看見少奶奶坐在茶几後面，兩隻手要去掀茶几。吳昇眼睛閉上，準備聽那驚心動魄撕心裂肺的粉碎之聲。他再睜開眼睛時，卻看見少奶奶坐在煙霧升騰的熱茶後面，捧著一杯茶，慢慢地，一口一口地，抿著。