他把碗筷一放，看了看他們三個。然後拍了拍口袋中的書說：“這本書裡的用意，你們贊成不贊成？”
“這是什麼意恩？”朱石樵知道小童說的並不是一句閒話，他愛關心一切這書上的話的，便插口來問，表示他們都是讚成這書中意思的人。
“好！”小童說：“在這書裡，我們告訴人家說：人生是一件有機體，是如一株植物從種子長大的。到人死時，必與種子不同而是一株大樹之類。而種子中的一切基因，實在控制，範圍了長大的形體。那麼我們是不是必需承認種子中的一切附在染色體上的基因，無論好與不好，不是本人之最，亦非本人力量可左右的？
“這是我們在書中的第一個意思，我給下了個註解。然而我們主要的意思並不在這裡。我們如果到此為止，不再前進，人世間一切努力，教養皆成為無謂的事，只有任憑種子優劣，隨它發生，長成，枯萎。成了宿命論了。
“所以我們側重在種子已定之後的一個階段的兩方面。一個是社會環境，一個是教育，我們要在盡可能範圍之內，發揮一個生命最大的光芒。如同一個園丁要除莠草，施肥料，遮霜雪，摘蟲害，來培植這棵花木。
“這其實是我們生物學裡，遺傳一部份中的一個說法。不過比喻在人生方面很可鼓勵人向上就是了。馮新銜用來寫小說，令看的人從故事中感到勇於改過之價值，新生命之可貴，及生活的顛簸中原有苦樂的兩方面。於是灰心的人可以再鼓舞起來，站在高處的人要向掙扎的人援手，天賦低微的人也要打起精神來好好地過他一生。
“這比如上帝在人才生下世時，每人發了一張紙，大小不同，優劣不同，卻要人人盡本領去畫他最好的畫。又如人生的嗓音潤糙不同，卻誰也要在意盡心地唱完他人生之歌。這以上說的對不對？”
“對！”大宴看了他說。大宴心中想這個小童現在真不知道比從前初試發議論時進步多少了。朱石樵想起小童從前說伍寶笙三不朽時猶如牙牙學語的小兒，幼稚而不牢靠，現在已在搜索自己的思想方法了。
“所以！”小童一氣直逼本題：“如果我們是真相信我們所說的話，我們便要同情天質差池的人，如果我們是真誠說的這些話，我們便要原諒人生中一切的過失，要永遠扶助別人，鼓勵自己向上，直到屠夫放刀，姦梟臨死悔過。我們要像修道士那樣與'原罪'掙扎。我們尊敬一個改過的人要不下於一個天生無過的人。我們看了瘡疤不得皺眉。它比光潔的皮膚還多一段可令人敬重的歷史。
“現在，大餘，你同意不同意在你那激越的想法之中加入這一點引申的意思？人固然不該有過錯，而過錯與過錯之間，頗有不同。如果是種子中帶來的弱點當然可原諒，如果是生長過程中不可免的事，或是灌溉，澆護之中不小心的事，你是不是也不得把它一切美點抹去，高唱完美，至善的高調，而拋棄了援助的責任，同慈悲心？
“你們承認不承認馮新銜特別在小說裡註重說明了大澈悟便生出大慈悲？而不是苛刻？這個人，你們看，經過了多少引誘，失敗，犯盡了幾乎一切不可恕的過錯，而臨死時是不是仍如同天使一樣光耀，聖潔可以進天堂？他是始終未放棄努力向上呀！只此一點，是不是就該令人同情，原恕？
“不光是原恕而已，他要自知自己未遇如此大引誘，大難題，是幸運。如果遇上，他未必比得上書中人。他該肅敬自反！”
這時，飯桌上已沒有一個人在吃飯了。他接著說：“我們寫小說尚且如此，我們用來看實際的人更該存心憐憫。我們同學朋友之間要小心批評。
“我們希望求得十全十美的偶像，我們更珍惜白壁一瑕，因為這才更令人心痛，要想念它其餘的優點要來爭取我們的同情！它的全體更是我們說教的至例。現在我們就有這麼一個例子：
“這白璧是太美了，又太為我們珍視了，於是，雖然有這麼一點點兒碰損，也會叫我們看得有車輪大！這一點點碰損如果在旁處也許我們連注意也注意不到，不過到了這裡，我們就會只看此一處忘了其餘它的光澤。如果苛求慣了也許不免要說它令人失望，而責備它。事實上，請想一想，它自己豈不傷心得更厲害？它不是自己的錯，我想了一早上，我慢慢覺得出來，它此刻所需要的豈是責備！它應該得到安慰同鼓勵，免得心灰過甚，走到寧可玉碎的路上去。”
他說到這裡，便要求大家放鬆太緊張的神色，聽他述說藺燕梅的不幸，這朵在校園中長大，如大家共愛的花如何會現出凋落，遭遇了不願遭遇的事情之經過。他說：“她到學校來的時候，我們幾個人見到的。她慢慢茂盛起來時是我們自覺有扶助愛護之功的。她在第一次春季晚會中唱歌述說三願時，我們都默許的。她今天出了事我們可以心安而覺無過麼？我們想她家在萬里重洋之外，我們對得起送她來此入學的父母麼？她今天傷心成這樣，我們對得起她麼？事情雖說不大，可是她似乎心已碎了。她一向是多麼努力珍護自己！她自律的規條太高。好比那白璧，才顯得這不幸事件在她心上之嚴重。”
這感覺恐怕不是小童此刻獨自有的。也不是喬倩垠，凌希慧她們女同學憑了藺燕梅素日行徑看出來的。這幾乎是人人感覺得到的。聽的三個人都黯然了。他們不但無從想起責備的話，他們一面詫異這事如何可能，一面慮及藺燕梅這個也是性子走極端的人如何排遣。他們只有憂，沒有怒。
餘孟勤這下子受了太猛烈的打擊，他想了十幾天的心事，忽然又來了個更嚴重的考驗。那路警的一句話！她豈不是又如撞了車一樣，為學校，同學作了丟人的事麼？她去到呈貢，不又是自己這園丁的過失麼？
他怎麼單單看到藺燕梅一個人的過錯，而不想范寬湖呢？豈不是因為在范寬湖身上早已瘡痍滿目，添上個疤不算回事，而在藺燕梅一個完人身上便不同麼？
為什麼范寬湖這方面素來不為人指摘，反而常聽誇獎他許多別的才能？豈不是人們通常愛在於枝上尋新葉，珍珠上找斑瑕麼！
這個消息對他說實在令他太震動。他確不容易接受。當然，這些日子以來，他一遍又一遍的校看馮新銜的小說稿，不覺很變和緩，加以日夜思量藺燕梅去呈貢的事自怨自艾，也都對他有益，使他不那麼苛刻。但是也止於是不那麼苛刻而已。現在這個問題來得太直接，太料不及，太切膚具體，太份量重了。
他又不能完全明白這件事到底是個什麼原由。他怎麼能明白呢！連小童都不明白。除了藺燕梅自己以外無人明白。除了曾旁聽藺燕海對鏡許願的伍寶笙之外，無人能了解藺燕梅是如何冤屈心碎。
但是餘孟勤雖不明白，他卻並不懷疑藺燕梅對他的愛情。他不是個多疑的人，他從喬倩垠口中聽了那些活鮮鮮的事蹟之後，想了這許多天，他心中肯定得很。如這樣的事除非是耳中聽錯，他是再也不會信的。所以他相信一定有奇怪的地方。藺燕梅一顆心，說來也慚愧，他竟覺如在他手心中一樣。
他不免仍要責備藺燕梅嗎？也許哩！他也許也怪自己何以便動情了哩！何以眼睜睜地看了這美絕一時的人品也終於有了陰影，自己竟不早些死去，而在此嗟嘆心摧哩！他怪自己終不免於動情而令今日再也狠不起心來排揎，責備。
但是眼前這三個人的神色不是忽視得的。朱石樵是個歷史家，他的意見都是有根基不易搖撼的。宴取中是心理學系的，他的看法也不容人輕易混淆的。童孝賢方才更是預先看到了自己的反響，早早說了一套道理準備下。加以他的心術之正大自然，言語之真摯懇切，早已得了另外兩個的讚同。他是念自然科學的人，什麼事件都一視同仁，不容加入私人情感而有例外的。他又是一向為自己當兄弟手足一樣教導成人的，在他跟前更是一步錯不得。
這三個人靜候自己的反響呢！他們的友誼簡直是既親近，又壯嚴得令人畏懼的。馮新銜的書一半是自己的話。在這道理下，自己決不可徇私而找藉口規避的。
餘孟勤的思想系統與為人，自從在這學校中建立了聲名之後，從未遇到過這麼嚴重的試驗。他如果懦弱，他盡有藉口可退縮。但是他是個不自滿，肯改正自己的年青人，於是他決定正面與試驗相犯，他決定接收了。他說；“這消息確實打擊我，我覺得在事情還有可疑之時，我們什麼評語也不下。我們有責任給一個正當的論調。藺燕梅是在這個學校受的教育，我們既曾分享了她的光榮，也要分擔她的苦惱。給她合理的同情，如果必要的話，給她需要的幫助。她是個出眾的人物，我們要給她特別小心的調護。她兩年前來這裡作我們同學時是個快樂健康的靈魂，我們要在兩年後畢業時造成她一個更完美的人格。她本身，在這以前不曾有錯。我們要一齊為她難過，協助她從今以後也沒有憾事。我們若任她傷心後悔，身在此地求學，而心想離開我們回家去，真是我們的恥辱，是我們自暴自棄的行為。
“我自己對她的責任，更大。我可以在你們三個人面前承認，我是一直有意在影響她，在誘導她求至善，求純真。我聽到她事後自恨自苦的可怕景象，彷彿看見那是我一貫作風下所逼出的表現。她如果一下子心窄做出更可怖的事，都不足令我奇怪。
“我更應當在你們面前承認，我對她不只是器重，我還有一片從來沒有的關切的情感。我應該說，在聽到這話之後，我獨覺到她更接近我，無論她遭遇的是什麼痛苦，在這苦惱未脫離她之先，我絕不能卸責。縱使這情感只是我一方面的，我也只有在盡了力量之後，才能覺心安。我今天半句責備她的話也不可以有。我在盡力協助她處理清楚了這一段疑案與悔恨之前，若有一日，有一事，令我心灰意懶而想撒手，我就不是一個有始有終的人。”
大宴、朱石樵兩人聽了，先點點頭，再看看小童。小童彷彿覺得他這才真正為藺燕梅作了一點事，心上鬆快了些。他簡直不敢想像，如果藺燕梅一旦在學校中失去光彩，或成了大餘批評的目標，那未來的一切，及她以後兩年在校中的情形當是什麼樣子！
小童因此說：“她現在在她阿姨那裡不肯直接回來，已經令人的聯想怪可怕的了。她去呈貢就說過是要作點工作，補救她為學校工作團體惹了事情之罪。這是平常人決不會如此認真的。依同理推來，她不肯直接回宿舍就又不知道要有什麼打算。她既然要史宣文同伍寶笙去看她，可見她心上還有我們同學。我自己也很想去看她，因為我不大放心。如果你願意，我們就去見她。她願意不願意見，我們不管。我在車上，還有許多說不出來的感覺，不去見見她，心上悶得很。我方才說了許多氣他們的話，也許是不公平的。”
朱石樵便對大宴說：“我也覺得大餘應當跟小童去一下。你以為怎麼樣？我們兩個回金家去。如果機會，空氣合宜，也可以盡一下力，把原委平談，不驚人地說一下。”
“我也贊成這個意思。”大宴說：“書的事，原本用不了許多人，回去寫寫封籤包一下，幾個人盡夠了。既然有事，我們湊熱鬧玩的日子以後有得是。況且說得嚴重一點，依了小童的感覺，她若真不高興這個學校，不打算再來，那太可怕了。我們都要作點什麼事才好。我們設想她開學再回來，我們就要準備好一個溫和，公平的輿論。學校中新舊同學已是一半一半了。現在我們到金家去，那裡倒全是老同學。可以把我們的意見和這本書對照著一說，決定建立個輿論的大本營，聯合上伍寶笙史宣文，凌希慧，喬倩垠，將來決不許圖熱鬧，愛造謠的人，飛短流長！”
他們四個人是老搭檔，一說就定規了，而且覺得責無旁貸，也興奮了起來。飯草草吃完。四個人便分頭去辦。
小童同大餘一路上越說越覺藺燕梅該同情。而范家兄妹的心術離奇難測。餘孟勤就更覺自己對她不起。
“真是奇怪！”他說：“依你看，她不要范寬怡陪，叫范寬怡叫進你去的情形，這事就夠怪的，一定是范寬怡不令她安靜，在爭取時間，嚕囌解釋什麼了。范寬湖臨下車不是也要解釋嗎！”
“小範當然是要替她哥哥說話。”小童說：“在以前她就一直往藺燕梅耳朵中吹她哥哥的好處。從勞軍演戲起便很明顯了。我們不以為意是因為第一，她在誰面前也吹。第二，吹吹也沒什麼。到了呈貢，這回看來更明顯就是了。藺燕梅聽了也就听了，並沒什麼反響。不至於像後來那樣忽然不要聽他們說話。她脾氣一向好。若是從那個氣勢看來，素日脾氣不好的，一定會罵人了。
“再說范家兄妹要解釋什麼罷，也很怪。我看見藺燕梅的手放下來的。這不是一個人的事，有什麼解釋的？范寬湖的神色一站起來便難看極了。在路警說閒話以前，小範同藺燕梅也在那時候都是一副怪臉。”
“所以我覺得是你一個人太重視路警那一句話了。”大餘說：“在路警那句話以前一定要找理由。你不是說聽見她說了一句什麼話，范寬湖沒理她嗎？這句話一定非常要緊，可惜沒聽見。”大餘說了又覺不大對，他又說：“如果是范寬湖因為她說的話不好而不理她，後來又未交一語，那麼範黨湖下車時的話，就不對題了呀！”
“就是呀！”小童說：“我早想到這個了。我聽著你往下推論就覺著不對。”
“我們總得找個線索。這個推理又站不住了。”大餘皺了他那濃眉說。 “不過看范家兄妹一直曲意求情的神氣，還可見出是她吃了他們的虧。她對他們說的又只那一句聽不見的話，仍可見那話重要，他們在聽了那話以後，臉上氣色那麼難看也許那是一句他們不願聽的話，所以後來他雖然不回答也不見得是他生她的氣。這裡單可恨的是燕梅存心太忠厚，她氣他們的話，便只說給他們聽，並不到處說。所以她雖氣成那樣，後來只有你在跟前時，她也不講給你聽。”
“如果關鍵就在這裡，等一下見面我就要問她！”小童說。
“可是我認為我們沒有探聽別人隱私的理由”。 ”大餘說：“況且聽你所說，在呈貢和去宜良一路上，她對他們都很好。范寬湖也一直對她存心誠懇。過河下水都忘了衣服，也不像一個不經心玩弄女孩子的人的神情。我們若是尊重她的情感，就無法向她探討這些底細。你後來那些話，說她是在試探，比較男同學之類的話，我就不贊成。 ”
“不過道理是道理，感情是感情。”小童說：“何況她的舉動前後變得這麼特別。我們如果和她感情已如此深，又關心到這一步情況，我認為可以問。在車上我是沒有想到，如果想到早就問了。問不問在我們，說不說在她。”
“這話當然也有道理。”大餘說：“你們在一塊說什麼都慣了。你又是跟誰也是掏心掬肺地說話。你問問也好。我不便問。”
“那就這麼決定。”小童仰起臉來看了看大餘神色說：“不問我悶得慌。”
說著早已走到平政街天主堂外。這個天主堂是雲南最大的，佈置也最特別，誰也想不到教堂外面是一個茶館罷？這裡教堂外院就偏偏是一個茶館！是一個很大很幽靜的敞廳，牆很高，掛了許多聖蹟的圖片，也因為有這個供給學生們宗教知識的茶館，他們才注意到這教堂。他們最愛迎面牆上那幅大掛圖畫了地獄之門的。七個大門上寫著七種罪惡的名稱，又有像徵七種罪惡的猛禽，惡獸，此外又有許多人物，一張畫，熱鬧得很。
禮拜堂在後進院內。建築相當的好，他們只從窗口張過，卻未走進去過。走到後進門口，小童拖住大餘，問：“你知道他們稱呼修女什麼？我們在宜良鬧了笑話。”
大餘皺了一下眉說：“這個我也不知道，試試稱呼一下師姑道。既然教士是神父，咱們給拉成平輩。”說著門房上的已走過來問找誰了。
“有一位新從宜良到這裡的楊師姑沒有？”大餘說。
那個人點了點頭，問他們有什麼事，然後叫他們等一等。他去找。說完進了一個小門。他們便站在那裡看這教堂的建築，這裡一切潔淨得可怕。矗高的石築教堂和階級，方院，全被日光照得耀眼。院中又靜極了。
過了一刻，那個人出來說：“沒有。”他們不信不肯走要他再去找。忽然，小童看見從旁邊一個小門轉出了兩個人，不等他開口，藺燕梅已經同那位修女轉身走上教堂的石階了。她臉上一點表情也沒有。小童見了忙叫大餘。大餘看時，只見兩個背影。院子又寬又寂靜，又有一種空氣震懾得人高聲喊不出來。
那個看門人便用手指指，自回去了。他倆三步並作兩步跑過院子，走上石階，將及看見她們在胸前劃了十字，走進教堂去了。
他們不敢進去。只有站在那邊等，眼中仍清楚地顯現著她們倆個走上石階的一幕，清楚的黑影，照在耀目的石階上，然後消失在拱門裡了，一切都那麼寂靜無聲息。
他們挨近門口去看，看見她倆個走到懺悔的木龕前，修女教了藺燕梅屆一膝為禮，又劃了十字，走進幕幔。然後自向神壇走去了。他們始終只看見了那修女的背影。他們又看見一位白須的法國神甫在龕內傾聽懺悔詞。
他兩個只有站在石階上曬太陽等著。足足等了半個鐘頭，然後聽見後面腳步聲，急急回頭，看見了一位風采動人的修女向他們走過來，一看就知道是藺燕梅的阿姨。他兩個看人家走近了，不覺似乎有一種想躲開的意向，但她已經說了話，她說：“你們兩位是等藺小姐的吧？她說了：謝謝你們，請你們回去罷。”
兩個人聽見，無可奈何，亦沒有挨著不走的道理。只有道了一聲打擾走下石階來。修女也走回教堂去了。他們走到二進院子的門邊，忍不住再回頭往教堂那邊看一下，正巧隔了石院，又見藺燕梅同她阿姨兩個，低了頭，相並著走下石階轉進才出來的院門裡去了。
他們一路上的打算都成了泡影，小童要問的話，根本不得機會開口。不但無法談話，連走近她一步都不可能。他們倆往回走時，完全不知底下該怎麼辦了。他們只覺得空氣更沉重，藺燕梅離他們更遠，他們失去她的可能更大了。他們想了一想，只有再去找伍寶笙想辦法。大餘便回金家，小童便去新校舍南區找伍寶笙。到了那裡又不在家。他又到陸先生花園去看了一趟，也沒有，他困乏了，回屋睡覺去了。誰知他和伍寶笙剛剛兩不湊巧，沒遇上。
伍寶笙一早上倒都是在火花院後陸先生的花園裡的，史宣文也在那裡陪她，她忙了一上午，直到吃飯時候，兩個人才走回來。兩個人在路上閒談著。史宣文看了她專心致志作記錄的神情在一邊想了一早上的心事。此刻她說：“寶笙，我從重慶回來，吃了你們好幾頓接風的飯了。可是說起歡迎我回來的表示，哪一次也沒有今天叫我在這兒守你一上午舒服。她們越請我，我越覺得是客，你越平常待我，我越覺得回了家。寶笙，你這孩子哪兒來的這些鬼機靈，這些討人喜歡的小心眼兒？”
伍寶笙聽了，她就笑了，她一笑那整齊的小白牙齒便一閃。面對著這麼個人，視了這一帶小山，花圃便令誰看了也快樂。她說：“我的老姐姐！你要是誠心誇獎我你就別在臨了時又給我一個刺兒！人家是自自然然地這麼待你，讓你說得一肚子經濟似的！”
史宣文掠了一下這個伍寶笙的頭髮說：“瞧你還是這麼懶得多別上幾個卡子的！你真是一點兒也沒有變，一樣兒的生活，一樣兒的工作，本本份份兒地，你的樣兒就像是畫定了的畫兒，永遠這個標致勁兒。”
伍寶笙聽見就氣了。她便作嬌，站住不走，說：“這個人今天有點瘋了。去了一年重慶，學了些野話兒回來嘔我！”
史宣文更妙，她早知道會生氣，偏不求饒，她說：“你再罵我，我愛看這份兒神氣，我要是能想得出更好的話兒，我還要說呢！虧來是我在這兒，要是換了個男同學，不怕他癱在地上！”
“哎喲！你真是要死了！叫人都替你臉紅。”伍寶笙看了她那頑皮涎臉的樣子，又是氣，又忍不住笑，她眉尖都皺了起來，瞅著她。
“算了！”史宣文若無其事地便收科：“我是過過癮。一年多沒看見你這神氣了。還不是叫你擺弄了我一上午，才想起你這份兒惹人疼的心眼兒，身份兒來。……”
“好姐姐！我求求你，能完就完了啵！”伍寶笙說不過她，只有軟求。
“咱們好好兒地走路。”史宣文說：“你想想，到了今天，你能在她面前做小姑娘，撒嬌兒的，除了我，哪兒還有第二個！再說你的老姐姐想溫習溫習這個神氣，你能說不叫她快活一下子？”
“謝謝你！夠了，夠了！”伍寶笙說：“又改成這種老氣橫秋的聲口了，真叫人怕你這張能說的嘴！幸虧是在野地裡，若是叫人聽了去，成了什麼意思？”
“成了什麼意思？”史宣文知道這個五年前一同進大學的伍寶笙還是那樣跟她無隔閡，相親愛，她也就不覺挽了她的手臂，緩緩地傍了她走，像是情人似的。一邊又用眼梢兒打量著她神氣，揣摸著她的心意兒，用話來撩她。她說：“你要是不提醒我，我還真不知道這些說著玩兒的話有什麼意思。現在想想，倒像是起了個話頭兒，說了個引子，底下呢，再說出來就不致於討你嫌了。底下該說細話兒，比如：這麼個人品兒，一年不見，不知道有了主兒沒有？我倒想給她提個人兒，誰知道她自己有了意思沒有呢？沒的一場好意碰她一鼻子灰！管她呢，已經提起了個頭兒，就得厚著臉皮兒說下去！誰叫她長的這個模樣兒連我看了都愛！她用著了我的時候不來多嘴，也對不起這些年交情。對，這個老姐姐今天是非說不行了。”
伍寶笙早聽出她越說越上來了。她就由著她說，卻早偷出那隻手來，擰她挽住自己的這隻手臂。史宣文覺得了，便裝做不知道，咬緊牙，越擰越說，伍室裡就越說越擰。史宣文哪裡在乎她。兩個人一著急，不覺腳底下都走快了。
說到這裡，伍寶笙都快氣死了，她倒索性鬆了手。大大方方地說：“說罷，說罷！我著急得很呢！說，你想提個什麼人？”
史宣文如果存心開她的玩笑，豈有不防備她這麼一著的道理？她便把頭一偏，看了她：“誰知道這孩子是真心呢？還是假意呢！是假罷，白叫她哄了人家好名字去！是真心呢，如果不說，又平白招惹了這邊一場。人家女孩兒身份焉有追著來問的道理！那豈不要委曲可憐了她！倒叫我這個作中間人的為難了！”
她們已經走上了公路，來往同學多起來了。伍寶笙就說：“好了，你也欺負得我夠了。留著點以後慢慢氣我用罷。讓你攪了這一場，我餓了起來，你怎麼請我吃一頓好飯？”
“喲！”史宣文說：“才說她會揣摸人心意，招呼人，這就順手敲了竹槓了！罷，罷！老姐姐從重慶來，還有點盤纏錢剩下，請請這小妹妹罷。”
伍寶笙聽了便笑一笑，怪得意地，不說話。兩個人回到伍寶笙屋裡，梳洗一下，伍寶笙不想換衣服，只把褶兒拉拉平，拂去了兩人鞋上的土，就又出來。一路走進城牆缺口，往城中心走。
“咱們還到昨天吃過的東月樓去，”史宣文說：“那裡醬雞腿好吃，昨天是客，不好意思再要，今天咱們姐兒倆盡個興！”
“別說得人饞了！要走快走！越是人家說餓呢，越能想出話來說！”伍寶笙說著便挽了她走。
“我可不是正想著問你呢！”史宣文被她拖了個蹌踉：“只聽過有人生氣氣跑了的。像你這個越氣越餓的倒沒見過！我看我在山上說的話，有點眉目！要不怎麼瞅著你笑得那麼好，興致也高了！真是的！這些女孩子們再休想有心事瞞人，什麼都從眼珠兒裡告訴人了！偏偏這一位連肚子都不爭氣！不怕你不說，日子長了，還怕我看不出來！”
真是，史宣文豈是怕人多了，便不開玩笑的？現在是在大街上了呢，弄得伍寶笙那股神情，引逗得街上走路的人都停下來看她！她們一路說著便去東月樓吃了飯。姐兒倆個又到光華街水果市上買了些梨，拿著梨順步走下去，轉上武成路，出了小西門，想順了環城公路走回去。史宣文看見小西門外篆塘一帶停著許多馬車，她就站下來看，說：“這些馬車去年我走時還沒有呢，怎麼就這麼多起來了？”
“還不是因為昆明添了人又加上警報多，人家全疏散到城外這一帶去了，來來回回，都用得著他。”伍寶笙說。
趕馬車的看見她倆站住，就一哄圍上來兜生意，她倆個弄得抽身不得。史宣文說：“要不就這麼著，你下午也玩玩算了。累了一大早的！咱倆去大觀樓坐坐？”
“也好。”伍寶笙也覺得有這麼一天輕鬆一下，竟是多久未有的事。 “我也沒坐過這些汽車輪子的小馬車呢！”說著兩個人撿了一輛乾淨的坐上，這才如出重圍，衝了一條路出來。
快到大觀樓時，便看見村莊中那些難僑同疏散的人家了。他們的服飾顯然不是屬於這農村的，可是他們正是住在那裡。在門口餵雞，河畔洗衣服。
伍寶笙指著給史宣文看了說：“看看他們現在居家過日子的情形，心上好過得多了。這場戰事打得真是兇惡，他們來的時候個個兒全有病。我不知道給他們多少人驗過血，十個有九個害惡性瘧疾。他們算是熬到了昆明的，路上還不曉得倒著多少呢！”
“哎呀！”史宣文嘆口氣喊著說：“你看了這情形好過些了？我正奇怪呢！原來你們在這裡看過更可怕的！我方才想如果叫重慶的人也來看看，才好教他們想著是在戰時呢！只現在這情形看他們離鄉背井的，已經夠叫人難過了。”
說著兩個人沉默下來。等了一會兒史宣文問：“可是我想起來，快放暑假那一陣是不是昆明亂得很？我們在重慶都看見坐飛機逃難來了的人，街上漂亮的小汽車也忽然多起來了，滿城接著喇叭飛跑，全是'國滇'字樣。”
“所以我們這兒才清靜兩天了呢！”伍寶笙嘆一口氣說：“我們這個拉丁區到底是不同的，以不變應萬變。從前，其實又才多久！城裡暴發戶似地繁華了起來，開了一街不三不四的小西餐館時，我們吃我們的米線大王，現在仰光客都哭喪著臉了，我們還是吃我們的米線大王。你知道，當初那些小汽車也不大開過翠湖玉龍堆這一邊來的。所以我們倒也沒大覺得昆明是不是真亂了一陣子。左不是另外一幫人的事，我倒希望他們多跑幾個，騰出房子給華僑住。我們一暑假和他們在一起，感情太接近了。”
“你這一說我倒又想起來了，”史宣文說：“你那兩個弟弟和桑蔭宅從軍到緬甸去的，有了消息沒有？”
“他們許多日子沒有信了。”伍寶笙說：“可是最近聽說好一點，他們的總部已經到了安全的地方了，不過在哪裡，不能宣布，也許就是沒有信的原因了。我心上一直覺得他們不會有惡運，也說不上來為什麼。反正覺得年青，又心眼兒好，活活潑潑地，令人想不起有什麼不幸會到他們頭上似的。說到這裡，更有一件痛快事，就在你來的前兩天才知道。你記得凌希慧的叔父曾替她定親那件事罷。凌希慧躲到緬甸作隨軍記者去了，這次撤退回來，叔父原諒了她，許她不再提這件事，近來微微聽見說那位幾乎把她娶到手的先生，大大地在這次戰事裡賠了本。似乎是他在太平洋戰事初起，新加坡吃緊的時候，一眼看定了有利可圖，東西拼湊，加上自己所有，下一孤注去了一趟仰光，想賺它一筆大錢。沒想到戰局大變，他的車子當然派做軍用。他的貨也就進不來了。一倒竟倒到底，起先還瞞著，現在漸漸瞞不住了。他們彷彿是命運之神擲著玩兒的骰子，在個盤子裡滴溜溜地轉，又彷佛是文人筆下的配角，隨手起用，隨手放倒。這變化之奇突，簡直可怕。他們這種作了一場春夢的人，此刻昆明市裡不知道有多多少少。他們起來得也太快，倒得也真徹底。你不見這兩天小報上淨跟他們開玩笑麼？昨天還在大酒樓連夜請客呢，回家去，桌上一封急電，他就是個大債務人，要下鄉躲債去了。過幾天再見他時，口袋中連買一包香煙的錢也沒有了。”
“對了，那個宋捷軍怎麼樣了？”史宣文打斷了她的話頭。
“宋捷軍據說也完了。”伍寶笙說。 “他娶了個緬甸太太你聽說罷？”
“我怎麼不知道！瞧你這記性兒！”
“跟人跑了！”她也笑了，便接著說：“這個你沒想到罷！當初誰也沒想到。還彷彿聽說他倆怪不錯的。誰知道一逃難，把那位太太從前的一個情人給衝了來，就像漲潮時順水飄來那樣，兩個人一見面，沒幾天，便把她帶走了。她到底過不慣中國生活，並且她始終不學中國話。”
“那麼，宋捷軍呢？”史宣文聽了熱鬧，偏了身子坐過來問。
“宋捷軍也妙。他連找都不找。他的生意做得反還穩當。也是運氣好，趁勢收攤，雖說不多，到底剩了點錢，跟著就帶了他的那個小嘍羅，鄺晉元坐飛機到重慶去混事情去了。你說的昆明逃難容裡，還該算上他們一份兒呢！這傢伙將來還不知道要做出些什麼事來！馮新銜，餘孟勤還常接他信。餘孟勤不大理他，我還勸過，說開除離校的同學的教育責任我們再不管，他們更危險於在校中不好好唸書了，聽說最近他也給他寫信了。”
“那麼宋捷軍運氣比那一位倒好得多了。人財到底不曾兩空。”史宣文笑笑說：“還給他剩了一樣兒！”
“學校裡可不就是這麼說嗎！”伍寶笙說：“他們做生意還不是跟賭博一樣？所以小童他們說他是情場失意了，賭場才保住了本。不過像他這樣好運氣的所謂新興商人——這是朱石樵給起的名字，是絕無僅有的了。他們多半是顧前不顧後的，又是光看枝葉兒大，地底下是沒有根基的，就和他們買賣的門面
一樣，木條子釘一釘，塗了洋灰，劃上線充石頭，門口汽車多跑兩趟就震得一片片兒地往下掉。這時看出凌希慧她們家那種老字號的根底了。人家當初也沒賺份外的錢，依舊是老規矩，作批發生意。此刻一絲兒也沒撼動他的！那位先生若娶了凌希慧去，說不定倒救了他一命呢！ ”
“那也不一定。”史宣文說：“也許把凌家本錢一塊兒給送進去了呢！你也別說得高興了，就不講道理。新興商人也有真在這一下子撈著了大魚的。凌家鋪子以後貨物來源斷了，生意豈不是也不免冷落？”
伍寶笙想想自己那份打抱不平的腔調也笑了。說著這三里多路的大觀路早已走完。她們便在大觀樓石牌坊前下了馬車。
她倆順了牌坊底下的大路一直走進去到了湖畔，便坐在大觀樓前欄杆上看湖里來往的帆船。史宣文忽然笑了起來，對伍寶笙說：“你說可笑麼，在重慶有一回幾個同事，也都是助教講師之類在一起閒談，談到楹聯，對子，就有那麼一位先生衝著我說：'史小姐，你從昆明來，昆明大觀樓那李冉翁的長聯，當然見過啦，你聽我背背看。'於是也不等我說話，自己就：'五百里滇池……'背下去了。在下聯一起首就錯了幾個字。後幾句上，看他簡直敲頭磕腦地受罪。好容易挨完了，還自己說難得。弄得我倒不好改他了。你說我當時難辦不難辦！”兩個人笑著轉過身來看楹聯。
“當然啦，這不是逞能逞到背詩的祖宗這兒來了！”伍寶笙看了一會兒又笑著說：“到底可憐你一個出門在外的，這個本事沒有人知道。話又說回來了。你到底喜歡那邊不喜歡？看你信上一陣說好，一陣說壞的。”
“我覺得唸書是要多走幾個學校的，我也贊成你去走走。否則老圈在一個地方，新血液便得不到了。我們那里高明的教授也很多。學生也有的是有天才的。不過空氣總是不同。你既然用喜歡不喜歡這個字眼兒，我也就憑感情說，走遍天下，還是家裡好。這種沒來由的偏心誰也不免的。我也不贊成個個學校都像咱們這兒，應該各人抱定各人作風，傳統，才有他的個性，才有比較也才彼此有好處。這回我來的時候，一年同事，同學，也怪不捨的。我們也聚會了幾次，說好常常通信，討論個問題什麼的。所謂'各呈材而切磋'就是這個了。”
“這麼看來，你很捨不得那邊呢！”伍寶笙笑了說：“人這種動物真是難纏得很！怎麼也難對付得好。幸虧我們研究生物不管人的這顆心。否則頭痛死了！”
“有人單管這顆心，不是嗎！”史宣文馬上接口說：“我就一點也不覺頭痛。走的時候，捨不下這邊，回來了，又捨不下那邊，一點也不奇怪。就說那位背詩的老先生罷，人真是好得透了頂。五十多歲，女兒都跟咱們這麼大了，還這麼天真呢！這些事我想想都有趣。你在我跟前也留點神，你看我不把你們這些小丫頭子的心事瞧個透透的！”說著抓過伍寶笙的手臂來輕輕地掐了她一下。
伍寶笙就說：“所以我早知道啦，從來沒敢在老姐姐面前搗半次鬼，明知道搗鬼也沒有用呀！”說著就都開懷地笑了。
她兩個一路閒談，又到園中各處走走，自己不覺也熱出一身汗來，所以也不去划船，只站在岸上看了一陣，天色已經晚了。午飯吃得飽，不忙吃晚飯，就慢慢走了回來，晚風吹著，一天都是好雲霞，覺得舒適得很。日落之後她們也走進了大西門。在文林街隨便吃了點甜食當了晚飯後，伍寶笙把史宣文送到南院門口，史宣文說：“既然走到這兒了，到趙先生屋裡來一塊兒談談豈不甚好。”伍寶笙閒散了一下午，也輕鬆鬆地想再多玩會兒。就又一路談著進了南院。
她倆走到趙異祥舍監門口，見門開著。趙先生在書桌燈底下整理些舊信件，椅子旁邊放了一個紙字簍，已經滿了。她們就在開著的門扇上輕輕敲了兩下。趙先生用手在眼睛前遮了燈光向這邊望望，就招呼她們進來，說：“你們倆個到哪兒去了，一玩就是一天！這兒學校裡彷彿是全體同學在找你們！女孩子們都快把我的門敲破了！自從吃過午飯以後我就沒關過門！”她說著招呼她倆坐下，她倆彼此看看誰也不明白。趙先生放下手邊的事，坐了過來，像有一件大事要說，她們就等著。
趙先生先派了一個老媽子去找凌希慧同喬倩垠來，自己也先稍為地把藺燕梅的事說了一下。她說：“現在已經到晚上了，她也該回來了。我終不信她會在那邊過夜！所以我一下午沒出去，等到現在。你索性也在這兒等著，先別回南區去。”
伍寶笙聽了心上簡直不能信。她說：“這是不可能的事，趙先生！這若不是傳錯了話才奇怪呢！燕梅再也不會這樣的！”
趙先生說：“你這說的是我今天一天來，僅聞的一句，這麼肯定的話！我聽了很高興。不過事情就在今天早上。又是童孝賢說來的，偏偏錯不了。我也奇怪得很。女孩子們的意見很不一致。有人說她是跟范寬湖不錯，不過她們又解釋不出來，她為什麼哭成那個樣兒。凌希慧喬倩垠她倆個的看法倒跟你差不多，到底是老同學。總之，她這件事真叫我心疼極了。”
“趙先生！我們光是心疼，您不知道燕梅的心恐怕早已碎了！”伍寶笙欠身向前說：“我敢說，如果不是小童眼錯看花了，一定就是燕梅在夢裡吻的范寬湖！她若是醒著，我敢擔保這事是決計做不到的！趙先生！這是決計做不到的！”
史宣文在一旁似乎比趙先生還多明白了一點。她卻不能插口。她只說：“可憐的燕梅，我還沒看見她呢！這下子，等一會兒她來了，我們見面，也是另外一個淒慘情調了！”她說著不禁難過起來。
伍寶笙聽見她聲音不對，便一下子轉過身來對她說：“史宣文，我告訴你，這事情一定不是這樣的！燕梅來了自見分曉！她決計是沒有一點兒錯的！你不能先存了可憐的心來替她難過。我們要拿她和平時一樣待。她是跟平時一樣的！你早上還說呢，我們接待老朋友不該用另一副神氣呀！”
這時凌希慧、喬倩垠來了，她們並肩在門口站了一下，便走進來。伍寶笙也不回頭淨等史宣文回話。史宣文說：“我豈不明白你的意思？我是到了燕梅的心裡，忽然覺得這件事在她心上的份量。”
凌希慧她們聽見了，知道趙先生必定先把這件事情講過了。便說：“你們兩個到哪裡去了一天？叫我們好一陣子找！”
“我們？才真是天曉得！”伍寶笙看了史宣文：“玩了一天，沒事人兒似的！”就把一天玩的地方說了一下。
凌希慧就說：“現在你們也不用去天主堂了。你們一塊兒等一下罷！大家都把希望放到你們兩個人身上了呢：”她說著又忙告訴趙先生：“餘孟勤剛剛來過，說他中午同童孝賢到天主堂去過了。只遠遠看見燕梅跟了她阿姨走進教堂去懺悔。她看見他們了，不但不理他們，反而叫她阿姨出來，打發他們走路！”
伍寶笙就搶白她說：“你這口氣是護著她呀，還是恨不得再給她惹點事？她現在見到他倆有什麼說的？燕梅就不會'叫'她阿姨出來，'打發'，'他倆'，走路！她從來沒有這種口氣！”
她們，連趙先生一共五個人圍了小圓桌子談論著，迎面的屋門是開著的，門外走過的女孩子們都看見她們，也都知道藺燕梅還沒有回來。
喬倩垠又提起沈葭同馮新銜就要結婚了的事，她說：“我們下午去看沈葭，聽他們說，看情形非就在這兩天辦了不可，因為得了消息像我們這樣去討喜酒吃的人太多，若不快一點，馮新銜那一點稿費便不夠請客的了。”說著大家笑了。
“寶笙，”史宣文說。 “咱們明天非快點去登個記不可，別叫他們給落下了。”
凌希慧說：“把沈老先生夫婦落下，都落不下你們倆，放心罷！我們瞧見單子，頭兩個就是你們，底下是燕梅，再靠後才是按了親疏排名次的。連趙先生都在你們後邊，你們想想罪過不罪過！”她倆吐了一下舌頭笑了笑。
“宣文，還是這兒像你的娘家罷！”趙先生笑著說，她摸了摸茶杯，說：“喲，茶也白了，水也涼了。燕梅這個阿姨真是不講理，沒的叫她半夜一個人走回來？”
“可不是，都快十點鐘了！”伍寶笙著急起來。 “等不來她，我回去也沒法睡覺！”
趙先生便對凌希慧說：“還沒有開學，你們宿舍裡空床多得很呢，你給找一個。不過一定要有帳子。南院的蚊子不是鬧著玩的。寶笙你也不用回去了。”
“哪兒用得著找，”喬倩垠說：“燕梅一屋三個都不在家。等她回來開了門，寶笙去睡梁家姊妹的床。那是她的老屋子！”
“那我定下另外一張床！”史宣文搶著說：“我們三個再聚一聚。”
“這倒好啦。”趙先生說：“有了燕梅，連趙先生都不要了！去，去，去你們的。說得怪叫人心酸的！”
幾個人聽了，又笑著說別的，等著。
等著，說著，不覺到了十一點半鐘。大家漸漸不自在起來。伍寶笙說：“這可糟了！如果我們一回來就去找她去倒對了。現在是太晚了，一定沒法去找，又眼見她今晚不回來了。”
趙先生也覺得不會來了，她說：“再沒有這時候去找的道理，你趕緊去找個地方睡，馬上要熄燈了。明天一早來叫著史宣文去看她，現在別再蘑菇了。”伍寶笙無奈，隨了凌希慧去了。她一夜怎麼睡得著！別人都睡了，她還在那兒想。想她這妹妹的脾氣，她所許的願心，她覺得就是神仙下凡來幫她，也要覺得困難。
她有一個決定，決定要從藺燕梅的性情上下手，不改造她的性情，這件事是沒辦法解決的。她又不大明白餘孟勤那方面究竟如何。那個人的性情也是個走極端的。他怎麼能受得了這個消息呢？就算她扳得轉藺燕梅的牛脾氣，人家那邊翻了臉那怎麼了局呢？
想到這裡不覺記起史宣文白天開玩笑的話。 “誰知道他們心上是有多麼深的情感呢？”她想：“也沒有一個人說出個明白的尺寸，叫我們這做中間人的怎麼揣摸？他們這種說濃真濃、說淡又真淡得像水似的戀愛，真是少見！這個餘孟勤真不像個談戀愛的角色，他們的作風怎麼這麼特別？”
為了藺燕梅的緣故，她當然很留神餘孟勤的用心。 “但是，奇怪。”她想：“燕梅就沒有告訴過我他說過一句明白話。如果他說過愛她，她再也不會不來告訴我的。”
忽然，她的想法令她害怕了。這時也許是午夜剛過，也許是天將明之前，總之，是一個令人信心飄忽，容易恐懼的時辰。她想：“也許就是這個道理？也許餘孟勤曾令她大大地傷心過。這事她便瞞了我不對我說？可憐燕梅，你怎麼會害怕在姐姐面前失面子？姐姐哪一天不把你的事當做自己的？可恨燕梅，你拿姐姐當了外人！又可憐我自己啊，怎麼就被燕梅忘在腦後了啊！”
她想得有些失神了，眼前出了許多可怕的景象。那一張余孟勤的臉真是鐵青得嚇煞人。又彷彿看見燕梅在荒野中掩面痛哭著飛逃。她慌不擇路，赤著的雙足全為荊棘刺破，流著滴滴鮮血，衣服也撕得一條條兒的，片片隨風吹。她自己彷彿在拼命推著餘孟勤去追她回來。
她想得頭上一陣陣地跳動著疼。她又感到晨寒，又覺得困倦，窗口微微發白時，她睡著了。
到了上午史宣文來推他時，她才忽然驚醒，也顧不得說話，揉了揉眼睛就看表：“呀，九點半了！”她忙跳下床來，就埋怨史宣文不早叫她。史宣文看了她這個神氣，心上不忍說她什麼，只叫她定一定神，梳洗了，好出門。她說：“昨天我和趙先生也說了大半夜話，睡完了，今早還想等你來呢，趙先生說你一定沒有好睡，叫我晚點兒再來看你呢！”
伍寶笙便叫她回趙先生屋去等著去，自己忙忙洗了梳了穿好衣服，找上她就要走。趙先生叫住她們說：“你們這個氣色太嚴重了，路上走慢一點，把心定一定，到了那裡要做出若無其事的樣子，別叫那個孩子更害怕不敢回來！寶笙，你也是個叫人不放心的。你今天怎麼這份臉色！回來再一塊兒到我屋來！”
“趙先生，她沒睡好。”史宣文說：“路上有我照呼她倆呢！”
“咳，也罷了，你又好得了多少！”趙先生說：“走罷，回來別忘了先看我，聽見了？”
史宣文忙說：“聽見了，馬上回來！”就和伍寶笙跑了。一氣跑出南院門口。到了文林街上，史宣文說：“走慢點兒罷。又沒有多遠。街上人又多。”
她們當然不能在街上跑，可是走得仍是不慢，不一會兒到了平政街天主堂，抬頭看了看，便往敞廳後面小門裡走。耳中聽到教堂中早禱的歌聲四散飛揚，直上青天裡去，教堂便如在歌聲中漂浮著一樣。
忽然看見迎面一位修女走過來，叫她倆個暗暗一驚，伍寶笙眼都看呆了。她扯了一下史宣文的衣服說：“這個若不是燕梅的阿姨我再也不信。怎麼有這樣好看的修女？也沒聽她們說一句？”
“她們哪裡見過！”
“大餘跟小童不是昨天來過嗎？凌希慧竟忘了這麼個人物不描寫？”
“大餘，小童兩個人哪裡是看得出女人容貌的！”史宣文不叫她再說：“他兩個昨天碰了軟釘子，心上不知道多麼恨她呢！”
修女本來是出來找人去給她倆送信的。遠遠見了，也暗暗納罕，她想：“真是跟燕梅說的一點也不差，風度比人品還要勝幾分！難怪她這麼念叨著不能忘！”她竟似不用介紹，便如舊相識一般，帶了笑容走過來。史宣文見她倆四隻眼睛彼此打量。走近了，竟一齊開口。從那問活的聲調裡就听得出兩個人又驚又愛的心意。
也不用介紹，修女便說：“既然來了，也不用說燕梅怎麼等了你們一天了。她現在在做早禱。你們到我屋裡去等一等好不好？”
伍寶笙說：“我們能不能到禮拜堂先看她一看？”
修女說：“非進去看不見，她在歌詩班的台上，台在一進門背面的樓上，不過你們到門口站一會兒，她的聲音是一定聽得出來的。”
她倆聽了，知道自己不懂得禮拜堂的規矩，不便進去，便不強求，隨了修女走上石階，站在門口聽了一下，聽出藺燕梅歌聲清越，竟大不同平時，不覺眼圈濕了，便不再聽，由修女領到學生宿舍那邊藺燕梅的房中去等。到了房中，修女說：“我要去做祈禱去，桌上那個是燕梅昨晚上寫給你們未完的信，你們看一看罷，燕梅脾氣扭得很，我叫她纏得沒辦法，等一下你們幫忙勸勸，還有半個鐘頭我們就回來了。”說著便拽上門，走了。
伍寶笙忙到桌上拿起那信來和史宣文同看。藺燕梅的筆跡，她們多麼熟悉呀！
信上一開頭便是她譯的幾句祈禱書上的話：“還有誰那裡可以容我投奔？還有誰能接受，洗清我的罪。主，啊！主，請你垂恩！”
她倆個互看一眼，心冷了一半，呆住了。
這信的前一半都說得是昨天她讀祈禱文的感想。說昨天阿姨到教堂去做早禱時，她獨自跪在床邊上讀這本法文的祈禱文。她認為有生以來，到今日為止，一切都是罪孽。快樂或得意，皆是虛榮，爭得別人疼愛及誇獎，無非是滿足自己驕傲的心理，甚至穿一件好衣服，找一件高興的事做一做，都是貪婪，奢侈，不應當的行為，這都是罪。她又說，遇到了不如意的事，想毀去自己的生命，也不應該，也要算在殺戒之內。大為感情激動更是造罪之源。
底下她平平淡淡地說了不怕嚇死人的話：她要做修女了！
她雖然年令還不到，危赫瀾神甫不准她，但是可以求他先收做學習的修女，她可以先接受白色面幕，束帶掛珠，潛修到年齡夠了的時候再做正式的修女。她戰栗地祈求上帝助她勇氣。那嚴重的戒律和手上所帶的戒指，表示把身體許給上帝作新娘的婚戒是在向她招手了。她不能抗拒，她要勉力做去。
眼前她要在教堂裡齋戒，學習規矩，準備三天后受洗。
最後用了譏諷自己的口吻敘說了這次的事，描寫了那個令她得到解脫的夢。她一點也不難過。她說夢中以為是真，醒來不信是夢。莊周蝴蝶，哪天是了？她的解脫令人反更覺沉重。偏偏這文字又美麗得如詩篇。
她對范家兄妹，一字責備都沒有。只簡單說范寬怡曾告她，以為她是醒著等語。她說這就夠令人徹悟的了。反求她倆不要令校中輿論對他們兄妹太難堪。
伍寶笙看了信，直在落淚。史宣文接過信來放回桌子上安慰她說：“寶笙，你別難過成這樣，我看還有救。”
伍寶笙說：“我早料想燕梅是在夢裡，沒想到事情離奇到這樣。”
史宣文停了一下，緩緩地說：“大凡一個人能夠徹悟到這一步，已經又跳出宗教這個圈子以外去了。況且平時聽她言論，也不是個眼界不寬的人。這個學校的空氣是學術自由。那思想也就崇尚理解。她受了兩年熏陶對她必有好處。愚夫愚婦的信教，是心靈軟弱要找依靠。她是心冷已極的話，等一下千萬不要照直勸她，由她去。我們只說學問要緊。告訴她學識不足，修道也難深。只得做個庸碌的修女，為上帝也做不出事來。你看看，包管見效。”
伍寶笙噙了兩行淚聽著。忽聞廊下有人聲，是燕梅同她阿姨來了，兩人忙拭了淚等著。只聽見她阿姨似乎勸阻她什麼。她那聲調之激越，完全與信中兩樣，她執扭地說：“不，我要！阿姨，我一定要，你要再跟危赫瀾神甫說！”
她阿姨便說：“好了，好了。慢慢再說罷。還不快來看你的兩個姐姐！”說著開了門。
也不等伍寶笙端詳一下她這個妹妹到底怎麼樣了。她一看見姐姐便直撲過來抱住伍寶笙，耳中只聽見：“姐姐！姐姐！你看我怎麼得了啊！”一句話，索性就哭了起來。伍寶笙也忍不住攬了她哭泣。
屋裡只聽見她兩個傷心的聲音。誰也沒有話可說。史宣文想：“不知道這位修女心上覺得燕梅夠格修行麼？她這個樣子和信上的口氣多麼不同！這還是學校裡的藺燕梅，不是天主堂的女修士啊！”
修女看了，雖然也難過卻覺得不及聽她纏著要修行那麼令人傷心。她便打點起話頭來慰解。她說：“燕梅，你盼了人家一天，人家來了，又哭成這樣連個給人說話的空兒都沒有！”
伍寶笙聽了忙著先止住哭來勸藺燕梅，卻不知道說什麼好。史宣文在一邊早打定了注意，她說：“也該哭夠了，旁邊還有個我呢，不知道看見了沒有！”
藺燕梅是個多麼周到的人，這一句話果然見效，她趕緊收淚來和史宣文說話，史宣文不等她先開口便先羞她：“我若是晚一步從重慶回來，還趕不上到這兒來見你呢！”
藺燕梅羞澀地拭了淚，心上怪難為情地沒處藏躲。修女去找人打水給她們洗臉去了。史宣文說：“你過來，我小聲兒告訴你一句，你這個底子離做修女還遠得很呢！”
旁邊伍寶笙聽得這句話莽撞，吃驚不小。只見藺燕梅聽了伸手把桌上她寫的信拿在手裡，略看看，撕了，不改柔和聲口說：“別提這信中的話，昨天火氣還是太大些，你看我做成做不成。”
史宣文見她臉上頑皮，孩氣不改，就笑了說：“這個話也沒有這種說法呀！反正你歲數不到。慢慢地說罷。我又沒攔你。”
史宣文的話頭這麼難捉定，她聽了也沒法做腔調。伍寶笙也早改了笑臉說：“我倒覺得做修女跟念大學都差不多，只是燕梅的媽媽聽見不知道怎麼想法？”
史宣文說：“怎麼想？一定說：'好乖，到底長大了，自己會拿主意了，第一次拿主意不跟我商量！'”
藺燕梅攔住她，問伍寶笙說：“怎麼作修女會跟上大學差不多？”
“這個簡單得很，”史宣文偏說：“上大學是研究著科學或是什麼別的學問，去體驗哲學。修道院是潛修著哲學去解釋人文和科學。”
伍寶笙說：“你們西洋文學史上不是還有經院學派麼？中國歷史上更不知道有多少學識高深的和尚。別的我不知道，我們遺傳學上最基本的定理就是孟德爾一個和尚發明的。他種了十五年做試驗的植物不算，還教書呢！我看除了道袍之外，跟一位教授沒有什麼區別。”
“到底有件道袍呀！”史宣文說：“你這位助教就沒有呀！”
“那有什麼，哪天我助教當膩了，就剃髮修行，也不稀奇。”她說：“燕梅進天主堂，我就當尼姑。只剩下老道婆給你這老姐姐做了！”
“這倒不錯。”史宣文和她一遞一句地說：“一視同仁，一門一個。咱們閒了，到一塊兒照舊玩兒。不過可得找個天主堂，尼姑庵，和我這道觀作鄰居的。大家緊接壁兒才好串門子玩兒！”
“別說得那麼氣人了。”伍寶笙說：“那才不知道多出醜呢！真正叫人家看成三姑六婆了！”
說得連藺燕梅也噗哧笑出聲來。這時她阿姨已帶人打了水來，三人忙不開口，笑卻止不住。阿姨也詫異起來，怪覺得這兩位姐姐本領確是不同。替自己解了一場大難題。怎麼才一會兒功夫，房裡全改成笑聲了！
藺燕梅忽然觸動心事，想起在宜良天主堂那一晚，小童和巧環胡扯的話來，心上好不自在。她在兩個姐姐面前是撒嬌慣了的，便嗔著她們不許胡說。
史宣文笑了說：“瞧咱們把她嬌慣的，教訓起咱倆來了，今天非拉她回到趙先生那兒評評理不可！”
她阿姨一面催她們洗臉，一面問不許胡說什麼？她們只是笑，誰也不說話。阿姨也就不問。姐妹三個輪流著換水洗臉，從新端正起來。
“說著想了起來！燕梅，告訴你件喜事。”伍寶笙說：“沈葭這兩天就要結婚了。”
“沈葭？跟誰？”
“當然是馮新銜了！還有誰？你這話問的叫不叫人生氣！”伍寶笙說。
藺燕梅笑了，說：“問成習慣了！”
“這更不像話了！”史宣文說：“就像女孩子的事都像你這麼容易變卦似的。轉眼不見，差點做了修女。”說著在燕梅背後和她阿姨做眼色。
“可不是嗎！”她阿姨說：“她纏得我都想好好兒打她這個頑皮孩子一頓！”
藺燕梅不許她們奚落她，便打斷這個話題。她問：“怎麼就在這兩天，這麼快？”
“你在這裡怎麼會不奇怪呢！”史宣文說：“人家說得好：'洞中方七日，世上已千年'呢，等你三天受了洗，出去看就只見小馮新銜拄了個拐棍兒，白髮蒼蒼，來給藺姑姑請安呢！”
“馮新銜的孫子說不定是個文學家，看了這麼個標致的姑奶奶，那還不要受了個靈感也寫本小說！”伍寶笙更進一步半諷刺、半打趣她。
“別氣人了。”她說：“要是這兩天就奉行婚禮，我去參加不了，這可怎麼好！”她聽她們講馮新銜小說出版，就要結婚，這些興頭上的事，心上也要快點去看他們。
“你快給我去！”她阿姨笑著推她：“你今天就給我走。你們兩位把燕梅給我帶回去。我這兒不要她！”
“阿姨，這怎麼行！”她說：“危赫瀾神甫好容易才答應我在這兒住三天，我怎麼能出去！”
“你出去他才喜歡你呢！”阿姨說：“你要是再去纏著他要做練習修道，你看他生氣不生氣！”
這樣，談話似乎是到了一個段落了。不知怎的，誰也沒有頂合適的話接下去，於是屋子裡忽然靜了那麼一剎那。
“不成。”藺燕梅想了許久，又蹙起眉頭：“我不能出去，我還是不能出去的。”
“怎麼又不能了呢？”史宣文說。
“我沒法子回學校去。”她說：“我還是不能見我的同學。”
“燕梅！你忘了你自己寫的話了麼？”伍寶笙又急起來：“怎麼昨天那麼想得開，這會兒又想不開了呢？”
“這個不同。”她說：“昨天想得開也是真的，現在覺得不能出去，也是真的。”
“她這個話對的。”史宣文說：“道理也很簡單，只要設身處地一想，馬上會覺得出來，比方手邊欠了一大筆債的人，如果想去清債，那是一件很費事的事，不過如果他這時得了大病，伸腿一去，什麼山高的債也可以不管它了。燕梅在這兒一蹲，當然什麼都想得開，等一下一出門，見了債主，她可不是就要著急了。我這個比喻好不好？”她說著說著忽然想到她阿姨是已經作了修道的人，如果太把出世的念頭形容成怯懦的表現，便是給人當面難堪了。於是末了來一句問話。
今天是幾個聰明伶俐的角色聚在一起了。人家焉有不明白之理？她就說：“還是你們的話動聽！昨天我怎麼想也想不出一個好例子來說明我的意思。倒叫燕梅取笑了去！”
藺燕梅聽見就做出不高興的樣子說：“阿姨，你就愛說得我這麼壞！”她就打算往她身上賴。 “燕梅什麼時候取笑過阿姨？你說！”
阿姨笑著退後幾步說：“有你兩個好姐姐在這兒，別再纏我了。快去打扮你的，好跟她們走。這一句話說得還要多明白！你們聽，昨天我說這麼年青的，一點進取心都沒有！遇了點不如意的事想打退堂鼓！她說我俗氣呢！”
史宣文聽到這裡才放心，她想：“這個修女真是特別聰慧，她不但聽出我失言，並且用話掩飾她已聽出來了，說了些統彎兒的意思，怕傷著我！”
伍寶笙說：“我才想了這句話。你們看，她不是打算伸腿一去，逃債麼？咱們教了她這些年，沒教出個進取的人生觀來，反而學會逃避了。我看，咱們教育部分失敗了，就該執行法律的一部分了！抓起她去還債。還要把她看得緊緊的，要她求生又難，求死又辦不到！”她就作出一種嚇唬她的樣子。
“快點抓她出去是正經。”修女笑著說：“我不留你，你想呆下去也不行呢！再說，如果要受洗的人全到教堂來作準備，我們還得附設個旅館呢！”
這時史宣文正洗臉，藺燕梅正坐到桌子前化妝。她兩個離得近。史宣文就靠過去小聲兒說：“你那個債主昨天來了。你怎麼不見他？”
藺燕梅正氣她們來了之後佔盡了她的便宜，令她又羞惱，又感激，聽見她這話簡直是故意糟蹋自己了。便裝作不生氣，也湊過去說：“等你提醒我呀！”猛不防，就用手中胭脂片兒給她抹了一鼻子！
大家轟然笑起來。史宣文說：“原來俗語說：'碰了一鼻子灰'是紅的呢！”
修女說：“你們三個人真像是姐妹似的。燕梅你說句真心話是愛學校，還是愛修道院？”
“我是真覺得修道院可愛。”她真心地說：“學校也真好。”
“我替你說罷。”史宣文一語更加中肯：“愛學校是愛那兒的同學，同學術空氣。愛修道院是愛文學作品中的描寫，什麼戒指啦，袍子啦，祈禱文，教堂同歌。你這些夢想，加上這個樣兒的阿姨，就叫你忍不住也要試試了！”
藺燕梅聽了嬌羞地指了她對阿姨說：“阿姨！你看她壞不壞！”
“你今天罵了我們半天了。”伍寶笙說：“回去有的是時候跟你算賬呢！梁家姐妹都在呈貢，趙先生答應我們還