傳文說：“爹，都來了，有啥話你就說吧。”朱開山“吧嗒、吧嗒”地抽煙。文他娘說：“你爹他想一出是一出，這又不走啦！”傳文問：“爹，真的？”傳傑樂了說：“本來就不該走嘛！”
朱開山說：“我尋思了好幾天，他姓潘的不光是騎咱們頭上拉巴巴，他拉完了，還要咱說他的巴巴是香的！媽的！世上哪有這般道理，也就太過分了！我就是那煮不爛的死牛筋！從今天起，誰也不准再說個走字兒，只要我還有口氣，你們就跟著我，和那個姓潘的較上勁兒鬥！鬥他個飛沙走石，翻江倒海！”夏玉書忙往外跑。傳傑一把拽住她問：“你幹啥去？”玉書說：“我向校長提交了辭呈，我得回來！”朱開山說：“都該干啥幹啥去吧。咱朱家永遠在這條大街上安營扎寨啦！就是鐵板上釘的釘子，誰也別想拔去！”
一家人忙忙活活一天把飯店又收拾利落，個個累得不輕。吃了夜飯沒多大會兒，朱開山和文他娘正準備睡覺，傳武拎著兩瓶酒進來了，喊說：“爹，娘。”文他娘說：“哎喲！老二回來了！”朱開山說：“跟一陣風似的，說走就走，說回來就回來了。”朱傳武說：“爹，就給您帶回來兩瓶好酒，您留著喝。”朱開山說：“我還缺酒啊？”
文他娘說：“沒給你媳婦兒帶點兒啥呀？”朱傳武說：“我是抽空回來的，哪有工夫去買東西。”朱開山說：“這回能待兩天不？”朱傳武說：“嗯，待兩天。”文他娘說：“你們爺倆聊著，我出去一趟。”
秀兒房間，秀兒還在繡那個肚兜，文他娘進來說：“你可真有個緊慢，還沒做完呢？”秀兒說：“娘，快了，還有兩個盤扣打上就完了。”文他娘說：“趕緊卸撐子吧，你想的那個活獸回來了！”秀兒一喜問：“傳武回來了？在哪兒呢？”文他娘說：“正和你爹說話呢！麻溜把被褥鋪上，把肚兜戴上！娘這就攆他過來！”
朱開山和傳武已經打開了一瓶酒，爺倆對酌。文他娘進來說：“幹什麼，空口兒就喝上了？”朱開山說：“你回來正好，去弄倆菜，俺爺倆好好喝。”文他娘說：“一邊兒去！見酒就沒命！都什麼時候兒了，讓老二回他屋睡覺去！老二，你快走吧！”見朱開山還要掰扯，文他娘使個眼色又說：“你說你，老來老來的，啥也不明白了。陪你喝酒，那秀兒誰陪？”朱開山說：“好好，你對！你對！”
秀兒熄了燈，進了被窩。外頭傳來敲門聲。秀兒說：“是傳武吧，進來吧，門沒插。”傳武進來說：“秀兒，睡下了？”秀兒說：“我有點不舒坦。”傳武點亮燈，坐過來問：“怎麼了？哪兒不舒服？”秀兒掀開被子，指著胸口說：“這兒。”傳武說：“心口疼，是什麼東西沒吃好吧？”
秀兒望著傳武，臉上泛起紅暈，悄聲問道：“好看嗎？”傳武這才注意，秀兒穿了性感的紅肚兜，說：“你這穿了件什麼？”秀兒害羞地說：“肚兜，給你們爺們儿們瞅的肚兜。”傳武皺眉說：“你吃藥了沒？”秀兒搖搖頭，羞紅了臉說：“把燈閉了，睡吧。”傳武明白了秀兒的心事，遲疑地熄了燈，脫衣上床。秀兒探過身，湊近道：“你喝酒了？”傳武背過身說：“嗯。”秀兒望著傳武的後背說：“傳武，咱該有個孩子了。”傳武還是背著身“嗯”了一聲。
秀兒輕輕地撫摸傳武的後背，央告他說：“你就疼俺一把唄。”傳武說：“你不是身子不舒坦嗎？”秀兒說：“俺那是裝的，就是想叫你疼疼俺。”傳武眼中透出幾分憂傷說：“秀兒，說句話，你別生氣。自從那年和鮮兒姐在水場子走散了，我對女人的那份心就已經死了。”秀兒憋屈得要哭了說：“她是女人，我也是女人，我哪兒不好，你說，我哪兒不好！”傳武眼中也含著淚水說：“我沒說你哪兒不好，只是，只是……”秀兒說：“你說啊，只是什麼？”傳武說：“只是我沒有那種心情了。”秀兒終於嚶嚶哭了。
傳武勸著說：“別哭了，我說的是真話。”秀兒哭著說：“俺不信，你是在裝，你是在騙！你心裡頭到現在也沒忘了那個鮮兒姐！那個上了山當了土匪的你的鮮兒姐！”傳武沉著臉說：“你還想不想睡覺了？”秀兒已經什麼也不顧了說：“想怎麼樣？不想又怎麼樣？反正你是不想和我睡一鋪炕了！”
傳武不再說話，咕嚕爬起來就往身上套衣服。秀兒有點著慌，想拉他又不敢。遲疑間，傳武已經下了炕。秀兒抽噎著說：“傳武，俺錯了，俺錯了還不行嗎？”傳武說：“不怨你，你沒錯。”撂下這句話，他人大跨步出了門。
眼看快到營房，聽見身後有馬蹄聲，傳武回過頭，只見一匹馬慢慢過來，馬上伏著一個人。他上前一看，馬上的人竟是鮮兒！傳武驚道：“姐姐！這是怎麼了？”鮮兒說：“來找你，下山走得急了，摔下了馬。”
傳武把鮮兒帶到自己屋，給她擦洗了傷口，又打來熱水讓她洗漱了，把她扶到床上坐好，傳武問：“啥事啊？這麼著急，還從馬上摔下來了？”鮮兒說：“大掌櫃被官府抓起來了，想請你找人把他救出來。他可是為了找你才被抓的。”傳武說：“找我？找我幹什麼？”鮮兒說：“你別多問了，就說能不能救吧？”傳武說：“好，我想想辦法。”
軍營裡多個女眷，任傳武再癡情萬種，也不好太張揚顯擺。第二天，他把劉根兒叫了來侍候鮮兒。
劉根兒給鮮兒打了飯吃完，又扶她上床。鮮兒靠著床說：“劉根兒，你也歇會兒吧。”劉根兒說：“俺不累。”鮮兒說：“陪我嘮會兒嗑。”劉根兒拽過凳子，坐到鮮兒跟前。鮮兒說：“你們朱連長把我託付給你，看來，他對你挺好啊。”劉根兒說：“俺當兵時間不長，跟連長連體己嗑都沒嘮過。不過，俺得謝謝他，沒他，俺還當不了兵呢。”鮮兒說：“你們連長好嗎？”劉根兒說：“好倒是挺好，就是有點兒怪。”鮮兒說：“怪？咋個怪法？”劉根兒說：“我聽老兵說的，別看連長家裡有媳婦，其實他過得比光棍兒還苦呢。”鮮兒說：“為啥這麼說呀？”劉根兒說：“老兵都說，連長很少回家，回去了，和媳婦兒也沒那事兒。”鮮兒笑道：“小孩芽子，你知道啥？有沒有那事兒你知道？”
劉根兒說：“真的，要不，他能到現在還沒有孩子嗎？聽說，也不是他媳婦多麼不好，是他心裡頭老想著一個人，放不下，別人就進不了他的心了。”鮮兒問道：“那個人是誰？”劉根兒說：“聽說是他的一個什麼姐姐，倆人兒可好了，可不知為啥就是到不了一塊兒，許是緣分沒到吧……”鮮兒說：“你這個小人兒，還挺能說。”劉根兒說：“其實，我不咋愛說話，我娘總說我是悶葫蘆。不知咋的，跟你，就愛說了……”他眼珠一轉說，“哎呀，朱連長心裡的那個姐姐就是你吧？”鮮兒打了劉根兒一下，嗔道：“砸死你，俺早就有男人了。”劉根兒笑著走開了。鮮兒一個人望著窗外發楞。
江上，一夥人正從冰窟窿裡往外拽漁網，滿網的魚活蹦亂跳。
傳文和伙計走進江邊的一個小飯館，掌櫃的笑臉迎上來說：“二位發財。想吃點兒啥呀？”傳文看見一口大鍋裡正燉著魚，滿室盈香，又動了心思說：“到你們江邊，當然要吃你江里的魚啦！”掌櫃的說：“好咧！您坐！”
菜上來，傳文說：“這魚真好吃呀！”伙計說：“嗯，是好吃。”傳文喊道：“掌櫃的，再盛一條！”掌櫃的又端上來一條魚。傳文說：“掌櫃的，你這咋燉的，咋這麼好吃？”掌櫃的說：“就那麼燉唄，擱點兒油，擱點兒鹽，再擱點兒蔥花、生薑，劈了柴往灶坑里一塞，千燉豆腐萬燉魚，咕噠去唄。”傳文說：“不對吧？”
掌櫃的一笑道：“再撒點兒花椒、大料唄。”傳文倒了一盅酒，遞給掌櫃的說：“掌櫃的，我敬您一杯。”掌櫃的說：“這……您太客氣了……”傳文說：“一個人喝酒多沒意思，那叫悶酒，不提精神。來，掌櫃的，陪我喝兩盅兒。”掌櫃的說：“這，這哪好，這哪好……”傳文說：“兩個人喝酒那才叫朋友酒，交心酒。來，坐。今兒個我請客。”
掌櫃的半推半就地坐下了說：“掌櫃的，您太客氣了……”掌櫃的媳婦在一旁笑罵道：“你這個酒鬼，見了酒就像見了親爹！”掌櫃的對媳婦說：“也沒啥事兒，來人你招呼著，我陪這位兄弟喝一壺。你再拿個盅兒來。”
二人推杯換盞，傳文繞著圈地把話題往魚上靠。掌櫃的咬口大蔥說：“你看你，這魚你都吃幾條了？我天天吃，都吃膩了。還是這大蔥好——白酒就大蔥，一盅兒頂兩盅兒。”傳文說：“還是你這魚好。老哥，你是拿老湯燉的？”掌櫃的說：“你還真明白。是，老湯。”
傳文說：“我就愛吃這口，總琢磨咋燉，今兒我算領教了。”掌櫃的說：“你只知其一，不知其二，我這裡頭還有兩味山草。”傳文說：“山草？啥山草？”掌櫃的神秘地一笑，對傳文招招手，傳文探過頭來。掌櫃的對他耳語幾句。
傳文說：“就這兩樣啊！那山里有的是呀！”掌櫃的大笑道：“是不起眼兒，可就是沒人知道！這就叫：不知道金銀不換，知道了全是扯淡！”
朱傳武在寓所里為鮮兒敷傷。傳武說：“這一天，我跑了好幾個地方，找了不少管事兒的，人家都說大掌櫃是通緝在案的要犯，好不容易抓到了，誰敢放人？”
鮮兒說：“那就沒救了嗎？”朱傳武說：“難啊！大掌櫃也真是的，老實在山上待著得了唄，為啥要進城啊？”鮮兒流淚道：“你得救他呀！傳武。這些年我全靠大掌櫃護著，要是沒有他，我興許早就爛死、臭死在窯子裡了。他要是不在了，我一個人孤孤單單的可怎麼熬呀……”傳武說：“明天，我再找人試試吧。”
兩人沉默一會兒。鮮兒勸傳武道：“傳武，你和秀兒好好過吧，把咱們當年的那些情義都忘了吧。人得認命啊。”傳武問：“姐姐，你信命嗎？”鮮兒說：“咋不信呢。人和誰爭，也別和命爭。”傳武說：“我就不信那個邪。啥叫命？根本就沒有那麼個玩意兒。命是自己的，我就信我自己。”
傳武給鮮兒換好了藥，指著她腰後一塊疤痕問：“你這是槍傷吧？”鮮兒說：“到底是當兵的，一眼就看出來了。”傳武問：“咋整的？”鮮兒說：“槍打的唄。”傳武又問：“你也打過仗？”
鮮兒說：“打過。那年，跟大掌櫃才不長時間，去搶一家大戶，打了半宿沒打下來，官軍來了，我們就散開了跑，結果我中了一槍，從馬上栽了下來。當時，我就覺著人飄起來了，前面的雲彩一朵一朵的，什麼顏色的都有，還都鑲著金邊，就像是雲彩後面有個大太陽在映著。我就往前飄啊，飄啊，想看看那是個什麼東西。就听後面有人喊我，回頭看，只見到影影綽綽的有個人影，我瞪大了眼睛看，那不是你嗎？我那個樂啊。你說姐姐你要上哪兒去啊？我說想看看雲彩後面是什麼東西，咋那麼好看呢。你扯著嗓子喊，姐姐可不能去啊，去了就再也回不來了！我不信，說你怎麼知道的？你呀，肯定又逗姐姐玩呢！你急了，跑上來說，姐姐，真的啊！你告訴我你去過那兒，人家說，你一個人他不收，要等到你姐姐一塊來。我一下子想起來了，你不是早死了嗎？我正發楞呢，你扛起我就往回跑，不知怎麼你摔倒了，咱兩個人從天上往下掉，我一把沒抓著你，再一看，你又沒有了……”鮮兒不知不覺聲音哽咽起來。
傳武問：“後來呢？”鮮兒說：“後來我就醒了，看看子彈從後背進去，從肋巴條底下出來，滿身的血。我扯下綁腿，往身上纏，沒纏兩道就又暈過去了。傍天亮，大掌櫃帶人找來了……”傳武不再往下聽，他用嘴堵住了鮮兒的嘴，抱緊了她說：“姐姐，咱不信命吧……”鮮兒輕輕推開他，把臉深深埋在枕頭里……
朱開山、文他娘、那文、秀兒在廚房裡忙活著。傳文拿了個帖子急火火地進來說：“爹，老潘家給你送請帖了。說他孫子明天百日，讓你去喝酒。”朱開山接過請帖看了看說：“這哪是請帖，是下戰書。要我給他隨份子，還要嚼我這筋頭巴腦，讓他過癮。”文他娘說：“咱不去不就得了。”
朱開山說：“去！為啥不去？我再會會他！”文他娘說：“得了，跟他治啥氣。你去了也鬥不過人家，沒啥好果子吃。”傳文說：“爹，去了準又得受一肚子窩囊氣，何苦呢。”
那文說：“聽說，老潘家給孫子辦百歲，還請了戲班子呢。”傳文說：“你想去聽戲呀？”那文說：“我上他家？他八抬大轎來請我，我也不去呀！趕明兒個咱家也請台大戲，連唱三天！”朱開山說：“我倒要看看他姓潘的究竟唱的是哪齣戲！”
第二天中午，朱開山帶了五十大洋的賀禮進了潘家，院裡已坐滿了人，鬧哄哄的。潘五爺見朱開山過來，起身相迎。朱開山抱拳道：“恭喜！恭喜！”潘五爺說：“同喜！同喜！就等你了。”朱開山說：“我這人，滿身晦氣，你家孩子百歲，喜慶事兒啊！我來了怕給孩子帶來不吉利。可左想右想啊，還是來吧，來沾點兒喜氣呀！”潘五爺說：“來了好！來了好！”對台上喊道，“開戲吧！”台上鑼鼓響了。
演的是評劇《劉翠屏哭井》。潘五爺對朱開山說：“看戲也長見識。你就說這齣戲吧，說的是咱東北的事兒，你說那劉成爺倆，為了錢財，使壞耍橫，那鬼都饒不了他。”朱開山說：“哎，老哥，今晚這天兒還真行，要是嘎兒嘎兒地冷，大夥還不凍跑了。”潘五爺說：“兄弟，說要搬走，你咋又不走了？”朱開山打哈哈說：“走了，還能陪你老哥看戲嗎？哎，我就愛聽這段——”
台上，劉翠屏正在向丈夫金祿唱：
朱開山在大腿上擊著板。潘五爺說：“兄弟，這段唱好像專為你唱的。”朱開山說：“可不！編戲文的人肯定有過七災八難，要不咋把這世道看得這麼透亮。人，不易呀！時時處處都得小心。”潘五爺說：“知道不易就好。”朱開山說：“老哥，你點這齣戲有點欠考慮。”葛掌櫃一旁道：“五爺就喜歡這齣戲。”朱開山說：“這齣戲是叫《劉翠屏哭井》吧？咱孫子百天大喜，這哭——多不吉利。”說得潘五爺一臉尷尬。
於掌櫃說：“這完了還有《喜榮歸》呢。”朱開山說：“《喜榮歸》也不好——那不到頭了嗎？按我老哥的脾氣，應該唱《鍾魁打鬼》。”眾人不解他是何意，潘五爺陰下臉來喝茶，卻冷不防綢緞莊伙計慌慌張張地跑來說：“五爺！五爺！綢緞莊著火了！”
潘五爺兩口、潘老大、於掌櫃、葛掌櫃和一大幫人和救火隊同時趕來。潘老大問一個伙計說：“咋著的？”伙計說：“大掌櫃的，是有人放火呀！我聽到後院有動靜，出去一看，有個人影，一晃就沒了，緊接著庫房就冒起煙來，前院也躥起了火苗子……”潘老大說：“一群廢物！”於掌櫃說：“這可毀了不少東西呀！”潘五爺瞪他一眼說：“好！火燒旺運！”
潘五奶數落著潘五爺說：“你呀，肯定是得罪人了。說你你總不聽，跟這個不服，跟那個不忿，跟這個爭，跟那個鬥，滿世界的人都得看你的臉子？都得依從你？這倒好，給你點了一把火，明天還說不定出啥事兒呢。唉，我天天燒香拜菩薩，還是不管用，報應啊……”
潘五爺說：“你嘚嘚個屁！我要是服了，任人踩，任人踢，你能有如今的日子？我要不爭不鬥，我能在這條街上站住腳？能有這份家業？”想了想說，“這事兒，肯定跟那些山東人有瓜連！奶奶的，想一把火把我嚇住？瞎了他狗眼！”
潘老大說：“爹，警探在後院踅摸了半天，發現三個人的腳印，都是當兵穿的那種大棉鞋踩的。”潘五爺問：“當兵的？”潘老大說：“朱家的老二可是當兵的，會不會是他領人幹的？”潘五爺想了想，搖搖頭說：“朱開山不是那種偷雞摸狗的人。他要幹，就會當面鑼對面鼓地跟我幹。”
劉根兒哼著小調，一臉喜色。鮮兒問他說：“這兩天你咋這麼樂和？撿了狗頭金了？”劉根兒說：“啥呀？看你身子好多了，心裡頭高興唄。”傳武推門進來。劉根兒說：“連長，回來了？”傳武問：“劉根兒，前天你為什麼沒等我回來就走了？”劉根兒支吾著不知咋說，鮮兒說：“他晚上有事兒，是我讓他走的。我這腰也不那麼疼了。”
傳武對劉根兒說：“你年紀輕輕的，又沒家沒業，晚上能有啥事兒？可別不學好！我手下的兵，一不許賭，二不許嫖！”鮮兒說：“行了，我看這孩子不是那號人。”劉根兒說：“連長，我走了。”傳武說：“一塊兒吃吧。”劉根兒說：“不，我回去吃。”說完，識趣地出了屋。
傳武拿出酒，倒了兩碗，嘆口氣道：“這兩天我找了好多朋友，跟黑龍江省督軍都搭上關係了，督軍回話，鎮三江的案子誰也不能翻，誰放人要誰的腦袋。”鮮兒說：“大掌櫃的就這麼完了？”傳武點點頭說：“督軍還是給了點兒面子，說可以給大掌櫃留下全屍，還允許親友們收屍。”鮮兒悲從中來，一口喝乾了酒說：“我咋也要見我當家的一面哪，傳武，讓我上大牢裡去看看他吧。”傳武說：“不行！你不能去探監，弄不好，連你也搭進去了。這事兒，就由我替你去辦吧。”
鮮兒沉默良久，只是一杯杯地喝酒，淚盈滿臉，雙肩因悲慟而劇烈地抖著，讓傳武看了只覺酸楚。好一會兒，鮮兒抬起頭說：“姐姐該走了。”傳武急道：“走？急什麼哪？再住幾天吧，你的身子……”鮮兒說：“已經好利索了。山上一大群人呢，當家的不在了，我也不能讓二龍山散了攤子！”她舉起酒杯，“姐姐這一去，只有一個心事，盼你早點給姐姐添個外甥。”傳武眼圈一熱說：“姐姐，你心裡頭悶了，就常來走走。”鮮兒長嘆道：“姐姐這一去，怕是不會再來了。”傳武問：“為什麼？”
鮮兒說：“你是個官軍，又有家室。姐姐是鬍子，就算來上一千遍，一萬遍，咱們也不能走到一起，成一家人啊。命啊，傳武！當初，尋思一輩子就跟定傳文哥了，誰想人家有媳婦了；後來，又尋思跟著你吧，什麼山高水遠的，咱蹚唄，可是你又那麼死了；再後來，總算和大掌櫃的走到一起了，可他如今又……唉，命啊！”傳武眼中含著淚，不知說什麼好，深深地喝了一大口酒。
鮮兒為他又倒滿了酒，說：“傳武，別想姐姐的事了，這是命啊，姐姐一輩子就得放單了，注定的。來，姐姐敬你一杯，謝謝你為我當家的四處奔波。”傳武濁酒穿腸，忽然低聲地說：“姐姐，我想再試一把。”鮮兒說：“你試什麼啊？”傳武說：“把大掌櫃的救出來。”鮮兒說：“怎麼救啊？”傳武輕輕地說：“劫牢獄！”鮮兒大驚道：“劫牢獄？能成？”傳武又喝下一杯酒。