鎮三江和鮮兒走下山坡，鮮兒說：“糧台（負責後勤的）說了，咱可沒多少銀子了。”鎮三江說：“是啊，糧草該買了，弟兄們也得往家里送錢了。”鮮兒說：“不砸個窯這日子就吃緊了。”大掌櫃說：“是啊。砸誰呢？”鮮兒說：“我已經派人下山去高家房子踩盤子了。”鎮三江說：“砸那個高大戶？”鮮兒說：“他早就該砸了！都六七十歲的人了，為保條狗命，一年四季僱奶媽子餵養他，惡不噁心人！哪年為收租子他不逼死幾口子？高家房子的人都叫他'高閻王'！”一個土匪跑過來說：“大掌櫃，二掌櫃，高家房子的線頭子回來了！”
鎮三江、鮮兒和幾個小頭目回到二龍廳裡，聽線頭子匯報。線頭子說：“下月初三，是高老爺子七十大壽的正日子。他的幾個兒子要大操辦，高家大院現在就忙活開了。”鮮兒說：“下月初三？還有八天。”鎮三江樂了說：“想啥來啥！這可真是天賜良機！把高大戶家搶了，不說別的，就那些給高老爺子拍馬溜鬚的人，他們送的祝壽禮物，就夠咱山寨的弟兄們舒舒坦坦地貓個冬了。”
老四說：“這高大戶家可是個硬窯啊，他家深宅大院，四周都有炮樓子，那些給他看家護院的，個個都是指哪打哪的好砲手。”一土匪附和道：“是啊，要硬幹，怕是不那麼容易，說不定還要搭上幾個弟兄。”鮮兒想了想說：“當家的，我倒有個主意，不知當說不當說？”鎮三江說：“都是自家弟兄，你還鬧這些彎轉乾啥呀？快說吧。”鮮兒對鎮三江耳語幾句。
鎮三江笑了說：“妙，妙！二掌櫃的，你就是咱們二龍山的智多星！砸這個窯，就你指揮了！”鮮兒說：“不過，咱得先禮後兵。”鎮三江說：“對，先禮後兵！先給他家下個帖子，他要依了咱們，咱就省事了！”他喊一土匪，“翻垛的（文書、軍師），給高家去個信兒。”翻垛的拿著紙筆過來。鎮三江對翻垛的說：“我說，你寫！”
青磚黑瓦的高家大院，高高的圍牆上矗立著炮樓。老四扮成一個乞丐，走近大門。他四處看看，掏出一把匕首，投向大門。匕首扎在大門上，顫動著。匕首上還插有一封信，信封上寫：高大老爺親啟，鎮三江拜上。高家管家看見扎在門上的匕首和信，嚇了一跳，戰戰兢兢地拔下來。他一看信封，臉都白了，向院裡跑去。
高家少東家拆開了那封信，讀道：“高老爺子，在下先給您拜壽了。今去信不為別事，只因小寨糧草不足，弟兄們也缺零花錢，想跟您借銀元兩千。高家是咱這一帶有名的大財主，想這兩千塊大洋會如數借我。我先謝了。三天內等您的回音。鎮三江。”
少東家撕了信說：“做夢！兩千？兩個子兒我都不會給他！”管家說：“少東家，鎮三江手可挺黑呀！”少東家說：“他手黑，我養那些砲手也不是吃素的！我就不信他鎮三江能打進我高家大院！告訴那些砲手，都給我打足了精神！”
幾日後，高家寬敞的院子裡搭起了一座戲台。戲台兩側掛著大幅對聯，上聯：三千朱履隨南極金鳩作杖；下聯：七十霞觴進北堂銀鶴添籌。院子裡亂紛紛的全是人，四方來賀壽的人，家人奔來跑去地張羅著事情；戲班子樂隊走到台右就座。
高家大少爺正在牆頭上向幾個砲手吩咐著什麼。大少爺說：“鬍子就好在這樣的日子下山搶劫，都長點兒精神，別光顧著看熱鬧。”一砲手說：“放心吧，少東家，鬍子們那兩根破槍爛棍，插上翅膀也打不進咱這深宅大院。”大少爺說：“那好，等風頭過去，老爺有賞。”
老態龍鍾的高老爺子在兒孫的攙扶下出來，人們客氣地向高老爺子祝賀說：“祝您老壽比南山，福如東海。”“老爺子，你能活一百歲呀！”“七秩大壽，凡人莫比喲！”高老爺子問：“咋還不開戲呀？”管家說：“老爺，就等您說話啦！”人們簇擁著高老爺子坐到桌旁。高老爺子說：“開吧！開吧！”高家大少爺喊說：“把大門關了！”家丁關上了大門。高家大少爺又衝台上喊道：“開戲吧！”鑼鼓響了，開戲了。
幾段唱過，班主走上戲台，又是鞠躬，又是作揖。班主說：“今天是高老爺子的七十大壽。為了給他老人家添喜增壽，小班子臨時加一段單出頭《大西廂》。”下面的人議論開來說：“怪了，《大西廂》從來都是兩個人的戲，咋來了個單出頭呢？”“是啊，新鮮！看他單出頭咋唱《大西廂》。”鑼鼓點響了。俏麗的鮮兒扮成崔鶯鶯山環水旋般款款而上，一開口如燕啼鶯囀，台下一片叫好聲。
唱著唱著，鮮兒一抬手，藏在寬大的衣袖裡的匣子槍響了，院子一角的砲樓上，有一砲手應聲而倒。台下的人還沒醒過腔來，她又一抬手，另一座炮樓上的一個砲手也倒了。台下頓時大亂。
戲班子的人打開大門，鎮三江帶著眾多兄弟一擁而進，沖向四下里的砲樓子。槍聲響處，又有高家砲手倒地。鎮三江說：“都別不識好歹！誰敢動彈一下就打死誰！”頓時，高家大院，鬼哭狼嚎。鮮兒亮出匣子槍，向天放了兩槍，大喊一聲說：“都別動！”
鮮兒的槍聲和喊聲鎮住了滿院子的老老少少。鮮兒說：“都老實待著！誰動誰就是血葫蘆。本奶奶報號三江紅！帶人上了炮樓的，是俺當家的，他也有一號：鎮三江。”院牆上站著鎮三江，雙手持槍說：“對！俺就是鎮三江，今兒個特意給高老爺子拜壽來了！”
鮮兒說：“前些日子，俺當家的給你們下過帖子，想跟你們高家借兩千塊大洋，可你們不理不睬，連個話都不回，真不夠朋友！俺們只好自己上門來取了。俺也不白取，由我三江紅給高老爺子唱戲賀壽——這壽禮也不薄了。只要大夥兒懂事兒，肯賞臉，俺們絕不添亂。高老爺子，您答應嗎？”高老爺子嚇得眼都不敢睜開，只一個勁兒地點頭。鮮兒笑了笑說：“那好，咱就接著唱。”對樂隊說，“伙計們，起傢伙！”
鑼鼓點又起，鮮兒竟揮舞著匣子槍又開唱了：
土匪們持槍對著高家的人，院子裡的人都已戰戰兢兢，服服帖帖。土匪們大包小裹地往院外搬東西。鎮三江衝台上仍在唱的鮮兒喊道：“利索啦！上道（出發）吧！”鮮兒大喊一聲說：“扯乎（撤）！”跳下戲台。
土匪的馬隊狂奔而去。鎮三江和鮮兒抖韁策馬。鎮三江說：“這個窯砸得痛快！一個兄弟沒傷，搶了足有四千塊大洋的貨，還有十七條快槍，八支短槍，一千多發子彈。太肥了！”鮮兒說：“我擔心，砸得動靜這麼大，官家不會放過我們。”鎮三江說：“那就讓他們來吧！我就怕咱二龍山不熱鬧呢！”
山東飯店一大清早開門，門口就圍了一群叫花子，傳文怎麼驅趕也不走，眼見到了中午上客的時候，傳文沒招了，把朱開山叫出來。朱開山問明白了出了店門，大聲地說：“傳文啊，趕快招呼大傢伙坐下！沒想到，沒想到，朱家開了這麼個小店，竟然天下的老老少少都來捧場！”這些臟兮兮、臭烘烘的叫花子，也不客氣，一聽招呼進店找桌子大大咧咧坐下。朱開山招呼跑堂的說：“快！上酒，上菜。”
一個乞丐敲著哈拉巴唱數來寶：
好酒好菜上了桌，叫花子們大吃二喝。朱開山問那個唱數來寶的叫花子說：“請問先生，你貴姓啊？”那叫花子說：“貧賤之人，無有姓名。”朱開山又問道：“家不像是這條街上的？”叫花子說：“浪跡天涯沒有家。”朱開山笑笑，也不再問，起身挨桌給叫花子們敬酒去了。
朱開山說：“三老四少，你們來我這兒，這就是緣分，別見外，吃好喝好。說實在的，我當年來到這關東山，也跟你們一樣——還不如你們呢，要飯都找不著地界。看見你們，我就想起當年的我了。都不易呀，來，我敬大家一杯！”朱開山喝乾了碗中的酒。
一個長了些年歲的老叫花子上下打量朱開山。朱開山覺得奇怪，問：“兄弟，你不信我的話？”老叫花子說：“我信。”他喝光了自己碗中的酒，又對眾叫花子說，“衝老掌櫃的這番話，小的們，都乾了！”眾叫花子也都乾了各自的酒。
老叫花子問：“老掌櫃的，你得罪啥人了？”朱開山說：“兄弟，這話怎講啊？”老叫花子說：“有人叫俺們上你這來鬧事兒。”朱開山說：“為個啥呀？”老叫花子說：“人家說你們家這館子掛羊頭賣狗肉，欺行霸市，叫別人都沒法兒做生意了。”
朱開山笑了說：“兄弟，你信嗎？我想，兄弟你在江湖上闖蕩也不是一天半天了，街面上的事兒你也明白。人嘴兩層皮，說啥的沒有哇？嘴長在人家身上，由他們說去吧。不管他，來，咱們再乾一碗。”老叫花子站起身說：“不，今兒個我還就要管一管了！”他走到那個唱數來寶的跟前，說：“哎，兄弟，我覺著你說的不是那麼回事兒呀。”唱數來寶的說：“咋不是那麼回事兒了？”老叫花子說：“我看他家的人挺厚道，挺仁義。”唱數來寶的說：“那都是假裝的！”老叫花子說：“你咋知道是假裝的？你跟他家熟嗎？”唱數來寶的說：“不熟……”
老叫花子“叭”地一拍桌子說：“那你憑啥說人家這也不是，那也不是？”唱數來寶的一時語塞。老叫花子說：“告訴你，別看我們是要飯的，要飯的也長著眼睛，也有良心！喪良心的事情，留著你自己做吧！”
唱數來寶的說：“你們……這是你們自己願意來的，干我什麼事兒！我不明白你們說的啥，我啥也不知道。”朱開山說：“老少爺們儿，他也許是受了別人的矇騙。來，咱接著喝。”老叫花子說：“老掌櫃的，今兒我們冒失了，對不住您。”又對眾叫花子說，“小的們，別給咱臉不要臉，走吧！”朱開山說：“別呀，別走哇，聚一起就是朋友嘛……”
朱開山送走眾乞丐，又把那個唱數來寶的扶進包間。朱開山說：“去，弄碗醒酒湯來。”傳文應聲去了。那文說：“這個要飯花子，咋這麼歪呢？”朱開山說：“啥歪呀，也是個可憐人。老大家的，你找身好衣服給他換上。”那文走了。
秀兒說：“爹，他這麼作踐咱家，還管他幹啥？”朱開山說：“唉，人哪，活著都不易，他也是身不由己呀。”唱數來寶的伏在桌上，悄悄睜開眼睛。傳文端來醒酒湯，送到叫花子嘴邊，說：“來，兄弟，把這湯喝了。喝了就好了。”唱數來寶的把那湯喝了。那文拿來一身衣裳，要給他換上，他卻一把推開。
唱數來寶的說：“老掌櫃的，俺壓根兒就不是啥要飯的！”朱開山說：“我早看出來了，你滿口的文詞，準是個識文斷字、知書達理的人。你來我家，肯定有緣由。你放心，我不怪你。”
唱數來寶的說：“我後悔，我聽了潘五爺的一面之詞，來這裡耍光棍兒，丟人現眼哪，我都不如那些真叫花子……”傳文問：“你是潘五爺打發來的？”
唱數來寶的說：“我是潘五爺的一個遠房親戚，我也有自己的一爿店鋪。聽潘五爺說，你朱開山專和熱河人作對，我就動了來這里和你叫板的念頭。可我看出你們家仁義、講理……老掌櫃的、少掌櫃的，大人不計小人過，千萬別跟我一般見識。”
朱開山說：“哪兒的話呀，我還得謝謝潘五爺呢，沒有他，我也無緣結交你這個朋友哇。”唱數來寶的起身要走說：“對不住了。”朱開山說：“兄弟，你能行？”唱數來寶的說：“沒事兒，這點兒酒……”他突然想起件事來說，“哎，對了，那潘五爺不是當初拿'爆炒活雞'難為你們嗎？我告訴你們，他潘五爺也是聽我說有那麼道菜。”
傳文趕忙問道：“真有這道菜？”唱數來寶的說：“有，確實有。”傳文又問：“你會做？”唱數來寶的說：“我也只是曉得個大概：就是抓來活雞，給它灌上盅老白乾，趁它迷糊了，放血，褪毛，剁成塊。臨下鍋，那雞翅膀還忽閃呢。”
高家少東家坐在官府的沙發上，桌邊的一個官員一臉的無奈。高少東家說：“您是我們的父母官哪，土匪肆無忌憚，光天化日之下，竟敢搶劫無辜，也不知大人您作如何想，又將如何對待？”官員說：“這土匪，是太猖獗了！”高少東家說：“家父突遭驚嚇，一命駕鶴；家財近萬，盡數歸匪。如此下去，何談清平？吳俊升督軍若知此事，想也不會安枕吧？”官員說：“少東家，我一定報告上峰，為令尊報仇！”高少東家說：“家父之死固然可悲，家產損失，固然可惜，桑梓塗炭，民怨沸騰，豈容熟視無睹！”官員說：“媽了個巴子的，匪患不除，民無寧日呀！我馬上報告省裡，請派軍隊剿匪。”
朱家一家人在吃晚飯。夏玉書說：“我在學校裡聽說，官家派一個營的兵力去二龍山剿匪，結果被鬍子打敗了，死傷了十多個人。”朱開山說：“這鬍子也太邪乎了，竟敢跟官軍對陣！”玉書說：“聽說鬍子裡頭，有個領頭兒的還是個女的。”文他娘說：“女的？那群鬍子多生性啊，能聽一個女的？”傳文端來一盤雞塊，放到桌上。自打馬肉充牛肉，差點毀了招牌，傳文心裡憋著勁兒要補回面子來。聽了說數來寶的話，自己抽空就琢磨“爆炒活雞”，拉著全家做實驗，弄得朱家人一見雞肉就害怕。
傳傑說：“大哥，又是那'爆炒活雞'？”傳文說：“對，都嚐嚐，嚐嚐。”傳傑說：“快拉倒吧！上回我反胃好幾天。”傳文說：“上回是上回，這回，味兒準不一樣。”見誰也不動筷子，朱開山當爹的吃了一塊，面露喜色。
傳傑說：“爹，你別誆人啊！”文他娘也吃一塊說：“嗯，好吃！秀兒，你也吃一塊。”秀兒吃一塊，連連點頭。玉書問秀兒說：“真好吃？”秀兒說：“你嚐嚐啊。”那文問：“老二家的，你不噁心了？”秀兒說：“它好吃呀。”文他娘說：“秀兒有身子，吃雞大補！秀兒，吃！”那文沖婆婆翻了翻眼睛。
傳文說：“沒這把握，我還敢端上來嗎？”朱開山說：“都吃呀！老大還真把這'爆炒活雞'鼓搗出來了。”幾個人這才夾了雞塊，小口咂摸著。那文那塊剛一入口，她便驚叫道：“哎呀！真是那味兒呀！比王府的廚子還香呢！俺再給菜起個名吧，叫'魯味活鳳凰'，雞肉有鳳凰味呢。”全家叫好。
秀兒吃了飯，收拾了碗筷，回了自己房。文他娘手裡拿一個小枕頭跟進來。秀兒趕緊把一件東西藏到身後。文他娘說：“秀兒，藏什麼呢？來，給娘看看。”秀兒只好從身後拿出來，是一個小花肚兜。文他娘拿過來一看說：“媽呀，真俊，這不是個肚兜嗎？還是'連生貴子'的圖樣子呢！這是誰找你做的？”
秀兒臉紅了說：“俺給自個兒做的。”文他娘微微笑著說：“穿了給傳武看？”秀兒點頭說：“娘，你說鮮兒姐已經有男人了，傳武該掉過頭喜歡俺了吧？”文他娘說：“他早該喜歡你，疼你了！再加上這麼個鮮亮的肚兜，他傳武就是鐵石心腸也該熱乎熱乎了！”秀兒輕輕笑了說：“娘，看你說的。”
文他娘把小枕頭遞給秀兒說：“給，秀兒，咱先把這齣給唱了。”秀兒不解說：“這是乾什麼呀？”文他娘說：“傻閨女，你該顯懷兒了。從明兒個起，你把它纏在肚子上，也不用再裝噁心了。”秀兒拿著小枕頭，看了看說：“娘，裝到啥時候是個頭兒哇？”文他娘說：“你就听我的吧。娘有辦法。”
張垛爺抽著旱煙，傳傑笑嘻嘻地蹲在他面前給他點煙。趕了一回垛，接了一場親，上回回來，朱開山為感謝張垛爺對傳傑的救命之恩，讓傳傑認他做了乾爹。傳傑說：“乾爹，我自己趕垛子走，你放心哪？”張垛爺說：“我上回就跟你說過了，我再也不干了。”傳傑說：“乾爹，我知道您歲數大了，趕垛子追風走塵地挺辛苦……”張垛爺說：“我是怕辛苦嗎？我怕把你帶溝裡去。”
傳傑說：“您再陪我一趟吧，就這一趟。乾爹，您再教教我，我就能混個八九不離十，我就成垛爺了。”張垛爺說：“你？和我一塊兒走垛子的，也不下十幾號人，能混個囫圇身的，也就我吧。這碗飯，不好吃。你說你們家，能過下日子就行了唄，為啥來回販貨呀！”傳傑說：“不販貨，我幹啥去？”張垛爺說：“幹啥都比干這個強。”
傳傑說：“乾爹，您真不跟我去？”張垛爺說：“不去。”傳傑說：“好，那我自己去！”朱傳傑起身要走。張垛爺看他一眼。傳傑說：“我可真走了！”張垛爺笑了說：“我去也行，告訴你爹，再給我拿點兒亞布力煙。”
營長正和朱傳武商談剿匪的事。營長說：“真他媽丟人！堂堂正規軍一個營，連一二百的土匪都打不過，我這營長還挨了一槍！”傳武說：“營長，二龍山易守難攻，實在是不好打呀。”營長說：“那就任由鬍子逍遙法外？咱咋向上邊交代呀？”傳武說：“依我說，咱不能強攻，只能智取。”營長說：“智取？咋個智取法兒？”傳武說：“我聽說鎮三江極好喝酒，而且酒量過人，凡路過二龍山的酒商十個有九個被劫。咱就投其所好，扮作車老闆子，拉幾大壇子的好酒從二龍山下過，如果被劫，就正好隨車上山，探明山上的情況，然後裡應外合，打掉這夥綹子。”營長想了想說：“試試看吧。這個車老闆子，就是你來當了！”
一掛大車晃晃噹噹奔二龍山來了。轅馬脖子上的銅鈴鐺寂寞地叮叮噹當響著。趕車的正是朱傳武，他扣了頂狗皮帽子，抱著根長鞭子，靠著車上的酒壇子。不仔細看，還真認不出他來。
他哼著小調：
道邊有個挎著包袱的老太太，向傳武招手。老太太說：“嗨！嗨！老闆子，別唱啦！”傳武把大車停下。老太太說：“大兄弟，捎個腳啊。”傳武見她年歲挺大，衣著破舊，就說：“上來吧。”老太太爬上車說：“謝謝了，大兄弟。”傳武說：“別大兄弟了，看你，都趕上我奶奶了。”老太太問：“大兄弟，你去啥地方啊？”朱傳武說：“往二龍山那面去。”老太太說：“正好順道，能陪你走一程子呢。我正要到孩子他舅舅家去。”傳武說：“聽說二龍山這一帶不太平，前些日子二龍山的鬍子還搶了一個大戶。頭幾天還把官軍打跑了，夠邪乎的。”老太太說：“有鬍子我老太太也不怕。”傳武問：“你咋就不怕呢？”老太太悄聲地說：“沒看出來嗎？俺就是個鬍子！”