岑文本當然明白侯君集的意思，人家是迫不及待地要當國丈，他忙對皇后說道：“娘娘，此事萬萬不可，雖然尉遲敬德的信是傳過來了，但畢竟沒有親眼見到皇上的遺體，要是消息有誤，那可是要出大亂子的。”
侯君集道：“娘娘，尉遲敬德這個人慣於投機，先從劉武周，看劉武周勢敗就降了唐，玄武門之變，他摸准了皇上會贏，便趕緊加入進來。他既然給您送信來，一定是有了八九成把握，不然他是不會押這個寶的呀。我看不要遲疑了，盡快宣布此事，讓太子登基，以安國人之心吧。”
兩個人各懷鬼胎，針鋒相對，都等著長孫皇后的仲裁。長孫皇后看看他們，思忖良久後說道：“這件事兒上，文本說得對，繼承大統是國之大事，豈能這麼草率！”
侯君集一跺腳著急地說道：“娘娘！您考慮得太多了，別忘了隱太子的遺黨尚沒有滅盡，不要讓人家抓住了機會呀！”侯君集話有所指，李承乾想到了前一陣發生的舊東宮臥底常勝的事兒，臉一陣發熱。長孫皇后卻不為所動，態度堅決地說：“不要再說了，就算皇上真的遭了不幸，不見到遺體，太子就不能登基！乾兒，你速派人召魏徵、李靖、張玄素等回朝共議如何應對危局。”
海棠知道這次緊急會議的結果後，卻心有不甘地唆使父親侯君集把皇帝已經遇難的消息散佈出去，很快滿朝文武都知道了此事。不少趨炎附勢之徒以為這是個攀附新君的機會，開始暗中聯絡，要勸進李承乾。兩天后，上百文武官員集體到顯德殿朝見太子，他們說既然聖上大行的消息已經確鑿，太子就應順天意民心，快些繼承大統托起乾坤！
李承乾一臉哀容地道：“皇上的靈柩未歸，我怎麼能——”一個上了歲數的大臣道：“殿下，您就听老臣們一句吧，朝廷連著在綏州、馬邑兩次敗給頡利，只有您登基了，朝廷才能以天子之命號令天下，胡寇方不敢輕起覬覦之意呀！”大臣們紛紛跪下，齊聲附和。李承乾想起皇后的叮囑，不敢輕易做主，一臉猶豫地對大家說道：“多謝各位對國家的一片忠心，茲事體大，容我慢慢想想。”
宣退眾人，李承乾帶著何思道到房府探視房玄齡，想找他討個主意，房玄齡卻處在昏迷之中，口中不時喊著兒子的名字：遺直，遺直。何思道為他把了把脈，面色凝重起來。李承乾關切地問：“怎麼樣了？”何思道嘆了口氣：“愛子下落不明，房大人本就悲傷過度，肝氣鬱結，再加上那日大殿上又受了急怒，有些像是中風，我開了一副方子，讓他先服上一劑，過幾日再看看。”見房玄齡這副模樣，李承乾心中頗為失望，他對房遺愛說了幾句寬慰的話便離開了。
回到東宮，已是掌燈時分，侯君集和海棠正在書房等他。他一出現，海棠便急切地問道：“房大人怎麼說？”李承乾搖搖頭道：“他已不能說話。”侯君集說道：“殿下，你不要再遲疑了！立即登基，傳檄天下，討伐頡利吧！”父女二人都用期待的目光看著他，李承乾看了看他們，心裡萬分矛盾。
海棠問：“殿下，你到底是為什麼下不了這個決心？”李承乾說道：“我——我怕，怕母后，更怕父皇。”
這時，天空中響起一聲旱雷，門發出咯吱的一聲響，被風吹開，有一個人影正立在黑暗之中。李承乾臉上露出驚恐的表情大喊一聲：父皇——眾人都嚇了一跳，定睛一看，卻原來是恆連一臉慌張地站在門口。李承乾有些奇怪地問：“恆連，你在那里幹什麼？”恆連掩飾道：“奴才想問問各位主子，要不要叫點夜宵來？”李承乾一揮手道：“不要了，你下去吧。”
恆連應了聲“是”關上門退下。海棠看著他離去，然後回過頭來對李承乾道：“父皇已經走了，你還怕他做甚，至於母后，她阻止你登基是因為心裡捨不得皇上，不願接受皇上已經大行的事實。不過，人總歸是死了，她不接受又能如何？說到底母后她是向著你的，你硬是登了基，就算她說你幾句，最後還得來幫你，不信，你就走著瞧。”
李承乾一臉躑躅：“我——唉，我還是怕呀。”
海棠不願意死心，又說道：“要不，明天我差人去請會昌寺的大德法師來，讓他向佛爺卜卜吉凶？一切都聽天意如何？”李承乾看看海棠道：“你應該知道，我一向是不信神佛的！”
海棠說：“可是，有時候神佛就是很靈驗呀，聽宮裡的老宦官說，這幾天夜裡太極殿老能見著一道紅光。有人說，這就是新君要登基的先兆呢。”李承乾臉色一變：“真有此事？”
一輪月亮冷冷地照著寂靜的宮城，恆連挑著一盞燈照路，引著李承乾走在太極殿前長長的甬道上。這個統治著整個國家的權力中心已經很久沒有人來過，殿前甬道邊甚至積起了一些落葉，風一刮起來，落葉便漂浮在李承乾的周圍。
李承乾仰視著高高的殿堂一步一步走上台階，一直走到大門前，突然，他的眼睛瞪得老大，太極殿的窗戶上果然映出一道紅光。李承乾稍一駐足，匆匆走了過去，待他到得門前，那紅光卻消失了。
恆連推開大門，李承乾步入大殿，往四面看了看，最後目光落在了正中那把龍椅上，他慢慢地邁步向它走去。一直走到了椅子的旁邊，椅子積了一層明顯的塵土，他伸出手一摁，上面立即落下了一隻新鮮的手印，一種莫名的衝動驅使著他轉過身來，緩緩地坐到了那張椅子上，他的眼睛卻緊緊地閉著，不敢睜開。
突然，有個聲音從一旁傳來：“奴才叩見萬歲萬萬歲。”李承乾一驚，猛地從龍椅上站起，驚恐地叫喊了一聲：“誰？”一個人影在台階下站了起來：“是老奴。”李承乾定睛一看，是一個老宦官跪在台階的一側。李承乾問：“你在這里幹什麼？”