門外已經可以聽見馬蹄聲了，花里兒一臉焦急地說：“我這就帶皇帝陛下他們離開。”突利一擺手道：“來不及了。”他對阿史那雲使了個眼色，阿史那雲帶著李世民等人閃入帳後，接著突利下令：“花里兒！把你手下的人招呼好，迎接執矢思力！”話音剛落，執矢思力已經在大隊親兵簇擁下走進了大帳，他目光一掃桌上的殘席，笑道：“二汗真是好興致呀，這麼晚了還在把酒宴飲，是什麼地方來的朋友，讓你興致這麼高呀。”
突利眼皮也不抬地說道：“什麼朋友不朋友的，深夜風寒，也就是幾個自家兄弟在一起飲酒取暖罷了。”執矢思力慢步繞著酒桌踱了一圈，冷笑一聲：“你口口聲聲就幾個自家兄弟，怎麼這桌上擺的盡是中原人吃的飯食？”突利身邊的一個侍從臉色一變，有些緊張地朝帳後瞟了一眼，執矢思力立即看出了什麼端倪。他兩步走到帷幕旁邊，拉長聲音道：“你這幕後面不是藏著什麼人吧？”說著，他將手伸向帷幕，藏在裡頭的李世民手一抖，劍已經抽出鞘來，突利的衛兵也紛紛亮出兵器，帳中立時劍拔弩張，一觸即發，所有人都把心提到了嗓子眼上，連大氣都不敢出上一聲，四周一片死寂，靜得可以聽到針落地的聲音。一陣秋風吹進帳中，將几上的一枝筆架吹倒，筆落了一地，對峙中的眾人心中均是一懍。就在這時，帷幕的一角突然被掀起，有一個人緩步走出來，突利心頭一緊，手按向刀柄，抬頭一看，原來是慕一寬。
慕一寬站到燈光下，神色鎮定地看著眾人，拱手對突利道：“可汗，沒想到我來貴部談這筆生意，竟然給你帶來這麼大麻煩，真是對不起了。”執矢思力上下打量著這個人，厲聲問道：“你是什麼人？”慕一寬一拱手：“長安商人慕一寬。”
突利已經從慕一寬的話中聽出了他的用意，順著他的話對執矢思力說道：“這位是長安竇家的公子，他家的銀子比唐朝皇帝都多。”慕一寬笑道：“那都是市井中人編出來的閒話，不足為信。”執矢思力一臉疑惑地問：“這刀光劍影的，你跑到此地做甚？”慕一寬答道：“我們長安竇家最喜歡賺這刀尖上的銀子，越是仗打得狠，這利就越是大，突利可汗常做生意，這一點他是最清楚不過了。”突利在一旁附和道：“慕公子這話說得不錯，富貴險中求是經商的至理。”
執矢思力又問慕一寬在跟突利做一筆什么生意，慕一寬回答說，自己想販一批糧食到北邊來，因為眼下中原米價已跌到三四錢一石，可是在草原上二兩一石也買不到，這裡頭有七倍的利差。正在這時，一名小校走向前對執矢思力小聲耳語了幾句，告訴他帳外那一千人被突然衝出的突利部五千精兵圍住了。執矢思力臉色一變，語氣緩和下來，堆出笑臉對突利說道：“二汗，草原災饉，你能找到中土商人買糧，這是好事，何必躲躲閃閃呢？弄出這麼大個誤會？”接著，他又對慕一寬一拱手道：“大汗也一直想向中原商人購糧，慕先生難得光臨草原，可否隨我回營到大汗帳中一敘？”說完，執矢思力看著慕一寬，觀察著他的反應。
突利裝出一臉的不悅說道：“執矢思力，慕先生可是我請來的客人——我們的事兒還沒談完呢！”慕一寬哈哈一笑，意味深長地說：“可汗，難得執矢思力將軍一片熱忱，我們生意人喜歡的就是交朋友，能結識大汗，這可是我們長安竇家求之不得的大好事！不過咱倆的那筆買賣你可要快點動手了，不然這行情就錯過了。”說完，慕一寬邁步朝帳外走去，執矢思力有些意外，愣了一陣才回過神來，朝突利行了個禮轉身離去。
腳步聲和喧嘩聲遠去，李世民等人從幕後走了出來，他一臉感慨地對長孫無忌道：“想不到這個商人的兒子，倒很有些肝膽。”因為出了這麼一場意外，李世民不敢再停留，連夜與突利別過，在花里兒的護送下，密往陰山小道去了。
執矢思力回到營中，向頡利禀報了在突利營中的所見所聞，他告訴主子，自己全憑那臥底開門引導才直衝到突利中軍大帳外，可是轉瞬之間就被突利的五千精兵圍住，要不是找了個台階及時下令退回來，只怕要吃上一回大虧了。頡利聽得直皺眉頭，他對執矢思力說道：“看來突利這傢伙果然已經和我背心離德了，可是他心機如此縝密，在各部落的人望又那麼高，實在是一塊難啃的骨頭呀！南征在即，如果沒有別的法子收拾他，只怕就要來硬的了。”
執矢思力諫道：“要動手也得找到一個說得過去的理由，讓各部那些向著他的長老統統閉嘴呀，不然會影響軍心的。”頡利說：“通敵不就是個最好的理由嗎！你好好審審那個長安商人，看能不能從他嘴裡挖出點什麼。”執矢思力下去，把慕一寬提來審訊，皮都快剝掉一層了，慕一寬卻還是一口咬定自己是來做買賣的，執矢思力無可奈何，只好把他關進了羊圈。
房玄齡披著一件衣服伏在桌上，屋子裡到處是被風吹得十分凌亂的文牘。一個年輕的小吏躡手躡腳地走進來吹滅蠟燭，彎腰揀起地上的幾份文告。突然，一陣“十萬火急！”的呼喊聲從門外遠遠地傳來。房玄齡一個激靈睜開眼睛，趕緊站起身來，一名四品文官帶著一個風塵僕僕的小校已經快步走了進來。那四品文官一臉著急地說：“大人，雲中前線送來的急報！”小校一把從背上解下公文遞上，房玄齡快步走進屋中用小刀拆開蠟封，取出公文展讀，只看了幾行字，便已經臉色大變，頹然坐在椅子上！
四品文官連忙上前，連喚幾聲：“大人，大人，你怎麼了！”房玄齡揮揮手，有氣無力地道：“快，快備輦，我要進宮。”
房玄齡幾乎是被人架上步輦的，到了綺雲宮外，又被侍從們從步輦上架了下來，他定了定神，才在左右的扶持下，步履沉重地來到大殿門前。有人進去通報，少頃，沉重的木門被咯吱吱地推開，房玄齡抬腳跨了進去，從深宮裡刮來的一陣陰冷的風撩起他凌亂的頭髮。長孫皇后正坐在椅子上，房玄齡的表情讓她猜出了什麼，她慢慢地站起身來。房玄齡顫顫巍巍地走了幾步朝她跪下，用沉痛的語氣報告道：“娘娘，尉遲敬德送來急報，馬邑城破了！”