這道緊急公文是從襄陽傳過來的。去年秋天，流竄於荊襄間的大盜丁節趁著當地大旱鬧飢荒，拉起桿子，一時嘯聚了幾萬人，攻城掠府，一度甚至打下了襄陽。李世民急調侯君集前往襄陽平亂，因為國中精銳都被派往北方沿長城防備頡利，抽不出太多的兵來，所以他只給了侯君集一萬多人，全仗著這位大將能征慣戰，在那裡與丁節周旋，打了一個冬天，局面總算被控制住了。
平日中書省收到襄陽來的文書，一般都是催要糧餉或報捷的，這次卻和以往不同，報告的是一位名叫程蘊良的五品襄陽別駕的死訊。一個五品官死在戰場上，不能算小事，岑文本看過呈文後，當即來到承慶殿。
天下著大雨，庭中幾棵梧桐樹的樹枝在雨線的鞭擊下不住地亂顫。走到寢宮門口，岑文本一探頭看見李世民側臥在御榻上，額上冒著汗珠，一隻手在輕輕地按摩膝蓋，從牙縫中傳出噝噝的吸氣聲，表情十分痛苦。李承乾站在一旁，面露焦急之色，宦官王德端著一隻炭火燒得正旺的火箱，躬身來到禦榻前，口中說道：“皇上，奴才把火給您端來了。”
李世民伸腿要烤，李承乾俯身抱起火箱湊上前去，慢慢地替李世民灼烤患處。天本來就有些悶熱，懷裡又抱著個火箱，李承乾的汗水一滴一滴落下，李世民看著兒子，眼中露出一絲欣慰的笑意，他憐愛地說道：“乾兒，放下吧，朕好受多了。你的病也剛好，別累著了，唉！朕這條老寒腿啊，真是耽誤事。”李承乾放下火箱，渾身已經濕透。
接著李世民抬起頭來喊了一聲：“文本，有事兒嗎？”岑文本忙走進來，將那道文書遞上：“皇上，襄陽來的呈文。”李世民接過展讀，呈文報告說這位程姓別駕在押船督運糧草時，不期遇到洪水，船被掀翻，落水溺亡。請求朝廷恩卹，文尾署名的是侯君集。讀畢呈文，李世民臉上露出些悲傷的神色，他對岑文本道：“這個程蘊良雖說是溺亡的，但畢竟是死於國事，又身居五品，應好好旌表，在其家鄉建一座忠烈祠。”岑文本應了聲“是”。
這時天空響起一陣轟隆隆的雷聲，李世民看了一眼窗外，想站起身來，腿一動痛得一皺眉頭，身子又歪倒在床榻上。李承乾一揖跪倒，眼淚汪汪地道：“父皇，你這可是為了打下大唐江山落下的病根呀，瞧著您的腿疼成這個樣子，兒臣這心裡更疼呀！您也是大國之君，就不能愛惜一下自己的身子骨？這舊宮住過幾代人，地基下陷，潮氣日重，常人待在裡面都覺得骨寒，更何況父皇您呢？臣懇請父皇降旨重修翠微宮！”李世民嘆了口氣：“唉，國家積弱已久，百廢待興，要辦的事情實在是太多了！哪裡拿得出錢來修建宮殿啊！”
岑文本看了一眼李承乾，也跪下來道：“皇上的康泰牽繫著大唐萬千臣民的福祉，這筆錢是萬萬不能省的！就算是國庫裡的錢不夠，我們這些做臣子的砸鍋賣鐵，你一塊磚、我一片瓦地湊個份子，也不能讓皇上再遭這個罪了！”
李世民正欲搭話，房玄齡走了進來，邊走邊著急地說：“皇上，出大事了，剛接到急報，河水暴漲，龍首渠被沖毀，漕運阻斷了。”李世民臉色一變，這可是件大事，漕運一阻斷，南北間只剩潼關陸路連接，運力有限，涇州、并州邊兵的糧草供應就要受到限制了，他對李承乾和岑文本道：“你們還要讓朕重修翠微宮呢，到處都在伸手要錢，幾十萬邊兵等著吃飯，就是修好了，朕在裡面睡得著嗎？唉！這糧餉可是天大的事兒呀，轉運一節牽涉的面甚寬，六部均有乾系在裡頭，誰出面都不好調停，朕看，就讓東宮挑頭把這差使管起來，一面搶修漕運，一面調理潼關官道吧！邊兵們的糧草一粒也不能少啊！”李承乾一拱手應道：“兒臣遵旨。”
雨下了整整三天，越下越大，街上到處積水橫流。
城裡的福源盛糧棧里傳來一陣對賬的聲音：“進，揚州江南米三十八石五斗，進，關中粟米二十石……”
就在這對賬聲中，長安首富竇乂走進糧棧的店堂，這是一個五十來歲的老者，臉上沒長一根鬍子，身子骨十分清癯，一雙眼睛透著商人的精明。他的義子慕一寬跟在身後，管家竇福在門外收著油傘。掌櫃趕緊把手從算盤上抬起，從櫃檯後走出，一臉謙恭地照應道：“東家，您來了。”
竇乂瞥了他一眼，臉上帶著威嚴問道：“糧食挪好地方了嗎？”掌櫃回答說：“回老爺，都已經入倉了。”竇乂又問：“損失怎麼樣？”掌櫃笑著說道：“放心吧老爺，咱們的糧倉比朝廷的太倉地基還高呢，就是長安城淹光了，也淹不著咱們的一顆糧食。”竇乂還是有些不放心，對門口的慕一寬道：“一寬，你到各倉去驗看驗看，雨下得這麼大，大意不得呀！我老了，眼見著這些買賣上的事兒只能靠你來操持了。”慕一寬應了聲“是”正要轉身離去，街對面傳來一陣喧鬧，有人哭喊了一聲：“老天爺啊，我的麥子！”接著，管家竇福從門外探進頭來，幸災樂禍地說：“對面徐記糧鋪叫水淹了。”慕一寬瞪了他一眼：“人家遭了災你怎麼還這麼高興？”竇福立即點頭答道：“公子教訓得是。”
慕一寬從他手中接過傘出門去各倉驗糧，竇乂留下來和掌櫃對賬，到了下午，來了個家人遞上一封信函，是竇乂派到潼關辦差送貨的伙計帶回來的。信上說大雨把龍首渠沖壞了，洛陽到長安的漕運恐怕要斷上些日子。對朝廷來說這自然是一個壞消息，不過，對囤有大量糧食的竇家來說倒是個好消息。
竇乂馬上下令，讓自家的三十家糧鋪將好糧省著點賣，等過些日子，糧價上來再大批出手！竇福聽了有些擔心，提醒他不要讓官家查個囤積居奇。竇乂訓斥他道：“這麼簡單的事兒，你就不能想點辦法？眼下長安城裡除了咱們，有幾家糧舖的存糧沒浸水？你給他們一些馬料錢，將浸水的糧食多收些上來，擺在鋪面上，官家還能說什麼！”竇福眉頭一展，諂笑道：“瞧小的這榆木疙瘩腦袋，還是老爺高明呀。”
雨總算停了，太陽升起來，陽光灑滿長安街道，店鋪紛紛開張，街上開始陸續出現了行人，李承乾帶著貼身侍衛恆連打馬徐徐走過街道。路邊一片嘈雜的人聲吸引了他們，二人停下馬來，只見街邊的福源盛糧棧前圍滿了憤怒的民眾。有人在喊：“我出二百錢一石，有好米賣嗎？”一個掌櫃模樣的人答道：“您出多少錢一石都沒有！”百姓們急了，有人嚷著：“你們為什麼不賣糧食？我們要到官府去告你們！”
掌櫃一臉不屑地說：“誰說我們不賣，這邊不有的是嗎，價又便宜，要多少給多少。”一個老者抓過一把米道：“這糧食浸過水了。”掌櫃一指天空說道：“老天爺又沒長眼睛，這麼大一場雨，哪家鋪子的糧食沒浸水呀！”