李承乾被冊封為太子後，他被封為漢王，貞觀二年又晉封為蜀王。這幾年，他一直為自己沒有能入主東宮而暗自傷懷，常在私下里對自己的長史權萬紀說，當皇子的如果不當到東宮去，那就一輩子只能是個陪襯！頂著個親王的大帽子，不過是朝廷裡的一件擺設，還不如縣官們手裡打屁股的板子，能讓人想著疼來呢。有幾次，李恪說著說著竟然哭了，這種仰人鼻息活著的滋味讓他恨不得去死。
而權萬紀卻多次暗示他，冊封的太子未必管用，並常講述當年李世民與建成、元吉相爭的細節。李恪是個天資聰明的人，一听就明白，權萬紀是在用從前的事兒點化他，讓他不要灰心。李恪從權萬紀的勸慰中受到了鼓舞，不再怨天尤人，小小年紀，便懷著遠大的抱負開始苦研霸術，漸漸地，在他周圍形成了一個小圈子，雖不可與當年的秦王府同日而語，但這些人都稱得上肝膽之士，再加上一些前隋老臣藏在心裡的對楊氏一族的情感，這蜀王府看上去居然也有了些氣候。
範鑫做過李承乾的長史，朝中很多人都知道李世民對此人十分賞識，他這一死，對暗中與東宮較著勁的蜀王一係來說當然是天大的好事。所以，這天李恪竟高興得停了每日必讀的兵書，帶著自己的長隨安黑虎到馬市上閒逛起來，他要給自己挑一匹好馬慶賀此事。
馬市里人頭攢動，各地客商人來人往，走了一路，多是些俗品，當然入不得李恪這等平日見慣了良驥的人的法眼。逛了半個時辰，馬市一角幾個胡人正在售賣的十幾匹駿馬才讓李恪眼睛一亮，他一揮手對安黑虎道：“走，看看去！”二人還沒到近前，從街市中衝過一群粗野漢子，手裡提著棍子和鍘刀，氣勢洶洶地將那幾個胡人馬販圍了起來，為頭一個寬臉漢子揪住一個胡人馬販就打。那幾個胡人看起來也不是肯低頭的主，背靠背擺成一個小圓陣奮力地抵抗。不過他們究竟是人少，落盡了下風，很快寬臉漢子將一個胡人馬販踢倒在地，提起一面鍘刀就要砍下。
突然，刷的一聲鞭響，寬臉漢子手腕出現一道血痕，鍘刀“當”地一聲落地。他回頭一看，是一個大漢提著馬鞭領著一個眉目清秀的胡服少年站在他的身後，那幾名胡人馬販都停下來，向少年施禮：“公子。”神情中透著十足的恭敬。
寬臉漢子捂著手腕嚷道：“你就是那個胡人大馬號的掌櫃？”胡服少年朗聲答道：“正是！”寬臉漢子向前一步氣勢洶洶地說道：“我們正要找你算賬呢。行有行規，你們把胡馬賣這麼賤，還讓我們賣中原馬的怎麼活？”
胡服少年發出一聲冷笑，眼睛看著天說道：“在下正是阿史那雲。算賬！算什麼賬？馬是我的，我願意賣人家願意買，用得著你來指手畫腳！”寬臉漢子聞言大怒，叱道：“看來，你非得嚐嚐我的這大鍘刀才老實！”說罷，從地上揀起大鍘刀，舉到半空。他身後那群漢子卻一個也不動，寬臉漢子回頭一看，長安縣丞劉翼升騎著馬帶著一班衙役走了過來，眾衙役的目光正齊刷刷落向他手上的鍘刀。 “咣”的一聲，寬臉漢子手裡的鍘刀落在地上。
劉翼升下令：“將這鬧事的刁民綁了！”胡服少年一拱手：“慢著，大人，這只是我們同行間的一點小誤會。”劉翼升瞪了寬臉漢子一眼：“雲公子為你求情，你還不快滾！”隨後下馬向胡服少年拱手道：“雲公子，我這個長安縣丞是個苦差，事情太多，先走一步了。”
胡服少年：“大人留步，您上次不是向我要過一本《馬經》嗎？”劉翼升一臉困惑：“《馬經》？”阿史那雲遞上一卷書，長安縣令展開一看，裡面赫然夾著一片金葉。劉翼升將書卷上，眉開眼笑地說：“多謝雲公子，兄弟告辭了，在這長安地面上有什麼麻煩事，儘管開口。”
那個被稱作雲公子的胡服少年望著劉翼升的背影離去，身後突然有人說道：“雲公子真是生意通達啊！”說話的正是蜀王李恪。雲公子回過頭上下打量了他一番，眼睛落在李恪腰間的一隻玉佩上，臉色微微一變，開口道：“如果沒有猜錯的話，公子一定和寧心宮裡的楊妃娘娘有什麼關聯吧？”
李恪聞言一愣，讚道：“雲公子好眼力啊！你這裡可還有好馬，我想挑幾匹，成色要比這些好上一等才行。”那位雲公子有些惋惜地說：“真不巧，您來遲了一步，剛才宮裡來了幾個人，將幾匹上好的馬都買走了。”李恪臉上露出訝異之色，這宮裡來的人，自然是皇帝派來的，可李恪知道皇宮裡並不缺少良驥，就是萬一什麼時候缺了，也可以去官辦的養馬場挑選，何必到民間的馬市上買馬呢？
雲公子的性情看起來十分豪爽，他見李恪沉吟不語，繼續說道：“殿下要挑馬，最好改日來，我還有兩三千匹馬正趕往長安，裡面有不少良驥。”這更讓李恪吃驚了，兩三千匹可不是小數，看不出來眼前這個雲公子竟有這般實力。
李恪正想和他接著攀談幾句，一個家人模樣的漢子匆匆走過來，對權萬紀嘀咕了幾句，權萬紀臉色一變，把李恪拉到一邊小聲道：“殿下，皇上派人到了王府，傳您進宮呢。”李恪打消了和那雲公子繼續聊下去的念頭，衝權萬紀說了一句：“那還等什麼？”便領著一行人匆匆離開了馬市，打馬向宮門馳去。
進了宮，有候著的宦官把李恪引到承慶殿，李世民正坐在榻上，太子、魏王李泰、齊王李佑等幾個皇子都已經先到了，跪坐在父親的對面，另外還有長孫無忌、房玄齡、岑文本等幾個大臣也坐在一旁。李恪上前跪倒，向父親請安，然後到李承乾和李泰中間空著的一個位置跪坐下來。