李世民嘆了口氣：“唉，群氓徒有一腔熱血，能夠洞觀全局識得大體的人又有幾個？”範鑫道：“請皇上切勿責怪百姓，畢竟還有這麼多人想著這個國家，民氣可用呀！臣懇請皇上非但不要晉升臣，還應貶謫臣，這樣才能不損天子的威信，激揚民心士氣，遲早有一天，咱們將打敗強敵，使國家強盛起來。”一番話說得李世民萬分感動，他一把攙起範鑫，讓他坐到一張團凳上。接著範鑫又向李世民進諫，此次頡利引兵退去完全是因為草原各部統一不久，人心未齊。不過，此人胸有大志，一定不會甘心的。上天留給大唐的時間不多了，如果不自今日始就臥薪嘗膽，用不了多久，當一支真正統一了的草原騎兵再次傾巢南下時，大唐就再也不會有起死回生的機會了！
李世民一臉震撼之色，久久地看著範鑫，良久才開口道：“朕知道你這雙眼睛看得很遠，卻沒想到會看這麼遠！”
頡利退兵了，心裡最不痛快的當然要數涇州城裡的李藝。他一直期待著李世民與頡利拼個你死我活，但這個局面卻沒有出現。李藝與部將們分析了形勢，大家都認為頡利已經退走，李世民可以騰出手來對付他了，再在涇州困守下去，形勢會越來越對他們不利，因此勸李藝趁朝中的局面還沒有安定下來，撤回燕遼。
李藝接受了將領們的建議，悄悄地拔營東進了，因為手裡捏著一張王牌——皇長子李承乾，他一路上心裡倒很踏實。此時的李藝名義上已經受撫，涇州屬於他的防地，未上報朝廷就擅離防地，分明沒有把天子放在眼裡，李世民甚為震怒，一度想調集重兵圍堵，但兒子在對方手裡，讓他實在是投鼠忌器，只好令程知節統兵以馳援柴紹之名一路監視著他。
臨行前，程知節去拜望了封德彝。原來，他這一段正暗地里巴結著這位右僕射大人，希望對方能替自己的兒子攀一個公主。程知節出身貧寒，不得不上瓦崗山落草為寇，後世的人給他加了個“混世魔王”程咬金的名頭，民間流傳的各種話本都將他描繪成一個大大咧咧的莽漢。其實，在正史的記載中，程知節是個很有心計的人，特別是唐朝建立後，他這個出身貧賤的角色居然能在重視門庭的朝廷裡混得如魚得水，官越做越大，跟他有較高的“情商”有關。
到了封府，見得封德彝，程知節一口一個相爺喊得封德彝心里格外舒坦。封德彝是見過世面的老官僚，程知節要起兵了還來向他辭行，心裡的想法不言自明。封德彝也不轉彎子，直截了當地告訴程知節，楊妃娘娘已經答應把清河公主許給程家長子程懷亮。這著實讓程知節心花怒放了一番。楊妃的女兒身上流著兩朝皇帝的血脈，這可是給程家掙了個天大的面子！程知節不住地向封德彝作揖道謝，二人的交情又近了一層，話也多了起來，說著說著就扯到了前方的戰事上。
封德彝叮囑程知節：“皇上派你監視李藝，這可不是一件輕省差使，此人素來反复無常，你可一定要小心呀。”程知節咧嘴一笑：“這個大人放心，我程咬金是什麼人，別人怕他李藝，我會怕他嗎？他要膽敢對朝廷不利，我這把板斧可不是吃素的。”封德彝一擺手：“可別使你那瓦崗寨混世魔王的性子，主動挑起什麼事兒來，那還不害了在李藝營中為質的中山郡王呀。將來令郎一娶清河公主，就成了皇三子的親姐夫，在這立儲的節骨眼上，萬一皇長子出了什麼岔子，人家會議論你有私心的！”
程知節看著封德彝，琢磨著這話語中的含義，封大人的話說得很正，但那口氣卻讓程知節品出了相反的味道——自己要挑點什麼事兒，李承乾說不定就被李藝殺了，這麼一來東宮就該歸長沙郡王了，他娶回的這個兒媳婦可就不是一般的公主，而是國儲的胞姐了。想到這兒他對封德彝一拱手：“大人的意思，知節明白！”心中已暗暗打定主意，要和李藝好好糾纏一番。
四天后，程知節的部下和李藝的左營發生爭執打了起來。消息傳到長安，李世民立即召群臣商量對策。封德彝一副痛心疾首的樣子，連聲罵道：“這個李藝！真是一個反复無常的小人，實乃士族的敗類。”長孫無忌看了封德彝一眼，想從對方的眼神中捕捉到什麼，他不動聲色地說道：“皇上，程知節只有三萬人，只怕擋不住李藝呀。”李世民略一猶豫：“速傳朕旨意火速調李靖北上圍擊李藝！”封德彝急忙阻止：“皇上，萬萬不可呀，中山郡王還在李藝營中呢，這麼做，豈不是要置皇長子於死地嗎！”
長孫無忌在一旁道：“封大人，那也不能就這麼由著李藝呀。好在他現在離開了涇州，要是讓他回到燕遼，這一仗還不知得打多少年呢。”長孫無忌的話打動了李世民，雖然想起長子承乾，他實在於心不忍，但眼下除了打，又沒有別的辦法，他咬了咬牙下令道：“就這麼定了！朕不能因為一人的性命而棄天下千萬人的性命！德彝，你的筆快，去起草一道討李藝的檄文吧！”
封德彝撲通跪倒在地，佯裝出一臉悲痛，泣道：“皇上，是臣把中山郡王送入李藝軍中的，此文一出，皇長子斷難生還，臣將何地自容呀！”李世民悲傷地道：“朕不怪你，這都是朕自己拿的主意，誰讓他是皇長子呢！”
回到弘文殿，封德彝花了一個上午的功夫，精心炮製了一篇檄文。他的文章書法素來有名，加上身居右僕射的高位，在朝中舉足輕重，因此，等他放下手中的筆，圍在身後的眾臣便發出一片諂聲。他們齊聲讚揚封德彝不愧是文章泰斗，洋洋千言的宏文，竟然一氣呵成！
一個聲音從旁邊傳來：“讓我也拜讀拜讀。”眾人回頭一看，是長孫無忌走了過來。長孫無忌湊上前瞟了一眼，連連點頭：“嗯，真是不錯，難怪連皇上的登位詔書也得請封大人來寫！大人的手筆就是不同凡響呀！用不了兩天，只怕朝廷就要立太子了，這詔告少不了也得請大人您出馬呀。”封德彝看著長孫無忌，琢磨著他話中的含義，口中說道：“長孫大人，當務之急是救下中山郡王呀，其他都留待以後再說。”