裴寂的判斷非常精準，李世民果然不願看見自己的兩個心腹受到流三千里的責罰，為此甚至不惜自解兵權。獵物就這樣落入了早就設置好的圈套，李淵忙順坡下驢地對兒子說道：“難為你能如此顧念袍澤之誼，朕要不答應，倒顯得不通人情了，那好吧，就依你的。長孫無忌和杜如晦交給你去處置，不過，征討劉黑闥的事你就轉交給太子吧。”李世民伏地叩首：“謝主隆恩。”
李淵轉過臉看著李建成喊了一聲：“太子——”李建成忙向前一步跪下：“兒臣在。”李淵大聲道：“這次劉黑闥復起作亂，來勢兇猛，必須傾舉國之力以應，朕決定以你為陝東道大行台及山東道行軍元帥出征討伐逆賊，這一仗，你可要替朕好好的打！”這話是說給李建成聽的，也是說給李世民聽的，他一邊說，一邊用眼睛的余光觀察著一旁的李世民。李世民面沉如水，仍然沒有什麼異常的反應。這邊李建成早已激動得身子亂顫，誠惶誠恐地對李淵叩首道：“兒臣一定不負皇上的厚望，早日平定河北之亂，讓父皇放心，讓臣民們安心。”
風吹動漫天的大雪卷過長安的街道，夜色早早地降臨了這座城市，窗外的天光十分暗淡，李建成的心裡卻十分敞亮。這敞亮來自桌几上的那道虎符，那是一枚玉制的虎符，只有手掌那麼長，以十分粗獷的線條勾勒出一頭猛虎的形象。這枚虎符年月已經不短，燭光下玉的顏色顯得非常陳舊，用絲絹怎麼擦也擦不新。如果擺在尋常百姓家裡，多數人都會把它當成一件再普通不過的飾物，和鎮紙、筆架什麼的無異。可就憑著這麼一件不起眼的東西，卻能掌控大唐的大半兵馬。
從大業十三年夏天李氏一門起兵反隋以來，李建成每一次站在弟弟李世民的面前，都會感覺到自己的孱弱，孱弱到需要從心底里去仰視對方。男人渴望征服的天性讓他不甘心這樣下去，但是年復一年，每當有大事來臨的時候，父親的眼睛，臣民們的眼睛都自然而然地投向了他的這位弟弟，彷彿這世上根本就沒有他李建成一樣。這種時候，李建成就會用另一種聲音撫慰自己不安的心：那個人強大不是因為他比自己強，只是因為他的手裡握著虎符。
如今，這隻虎符就躺在自己的眼前，李建成慢慢地伸出手指，輕輕撫過虎符，玉器特有的清涼透過指尖傳遞過來，他有些沉醉了，這種感覺勝過了他這只三十五歲的手觸摸過的最滑嫩的女人肌膚。接著，他把虎符緊緊攥進手裡，陡然覺得自己瘦弱的胳膊變得強壯有力起來，彷彿只要他揮出拳頭，可以讓整個世界都開始發抖。他把臉貼上去，更加仔細地欣賞著那枚虎符，目光滑過它的輪廓，突然間他想起了什麼，是幾天前他出城畋獵時撞見的那隻大蟲，那是他一生中見過的身軀最龐大的一隻老虎，當時他就覺得這是一個不同尋常的兆頭。現在，面對這枚虎符，他更加相信，那隻斑斕猛虎的出現真的是上蒼給他的預示，老天爺是在用這種方式告訴他，他將得到一枚虎符。
想到這兒，李建成站了起來，向門外喊了一聲：“孫達！”門簾一撩，孫達走進來：“太子殿下有何吩咐？”李建成問孫達，上回出城揀到的那隻大蟲呢？孫達一臉謙恭地道，已經剝了皮，正找城裡最好的皮匠硝呢，這是殿下您吩咐過的。李建成接著問那個刺死大蟲的漢子可曾救過來？孫達說，托太子爺您的福，已經從閻王爺那兒提溜回來了，這傢伙也真是命大，兩隻虎爪落在肩膀上，都翻出骨頭和筋來了，居然就沒死透，臣給他敷了金創藥，又讓廚下熬了虎骨頭湯調養，估計再過上兩月就無大礙了。李建成問孫達可曾探問過那大漢的來歷？辦事一向精細的孫達還真的問過那人了，他將了解到的情況一五一十向李建成做了陳述。
這個人姓常名令官，是長安郊外常家莊人氏。自幼生得一副好力氣，又跟村里一個歸隱的教師爺習得些槍棒。家中有父母兄弟，還有一個未過門的未婚妻，守著幾頃祖田，日子原本也能過得下去。不想同鄉一位張鄉紳看中了他家那幾頃地的風水，想奪過來做墓地，使了許多法子巧取豪奪不成，便勾結做縣丞的親家，收買了一個判了死罪的盜賊，硬誣常家是其同夥，派了兵丁將他一家人都拿到獄中，只這常令官憑著一身武藝越牆逃走，在大雪中疾走躲避追捕，終於餓昏在地，才有了遇虎和殺虎這一節。
李建成聽完這些情況，想起弟弟元吉當日對自己說的那句話來——如果長林軍裡多幾個像這刺虎漢子這樣的壯士，他這個太子就可以夜夜睡踏實覺了，心裡不由一動，吩咐孫達暗中派人去查查看，這個常令官說的是不是實話，人品如何。如果他說的不是假話，人品也靠得住，那就救人救到底，拿了他的仇家，把他一家老小從獄裡放出來。孫達接受了這個指令，他明白太子是相中這個人了，現在東宮和秦府爭著天下，缺的是能使槍弄棒的人，而收拾一個縣丞對東宮來說，實在是一件再小不過的事。
二人正說著話，門外響起了一陣腳步聲，孫達道：“太子爺，像是魏徵魏大人來了。”李建成從椅子上抬起屁股來，門簾一撩，魏徵和將軍馮立披著一身雪花走了進來。李建成上前一把抓住魏徵的手，親熱地道：“玄成，你這是去哪兒了，我從兩儀殿回來就四處尋你，可怎麼也尋不到你的人影呀。”魏徵回答道：“一得到尹國丈被撞進宮告狀，皇上召眾臣和秦王進宮的消息，我就和馮將軍往陝東道行台去了。”李建成一向無大軍權，這位馮將軍是東宮陣營裡不多的幾位軍事人才之一，為人憨直，不大會說話，魏徵說罷，他一個勁地點頭。
李建成這才明白魏徵的意思，他是憂慮秦府抵制李淵的決定，放心不下，不由暗自讚嘆魏徵做事仔細。李建成問魏徵道：“那你們發現了什麼異兆嗎？”魏徵搖搖頭：“守到天黑城裡快禁夜了，陝東道行台官署裡也沒有一丁點異動。”李建成的目光又落到那枚虎符上頭，心中暗想，看來還是因為這枚虎符呀，他老二也沒有三頭六臂，失去了這虎符，他不過是個普通的親王，就算心裡不痛快，又能怎麼樣？想到這兒，他的臉上露出一絲笑意，把話題一轉：“玄成呀，既然那邊沒什麼異動，咱們就可以靜下心來想想河北的事兒了，父皇把這麼重的一副擔子交給了我，我得打個漂亮仗報答他老人家才是。可我心裡一點底數也沒有，你是知道的，畢竟我是第一次率大軍出征呀。”