李建成被立為太子已經五年，五年來唐朝境內的戰爭幾乎沒有間斷過。每當到了告急文書雪片般的飛向長安的時候，這位國儲就會變成世界上最痛苦的人，因為這些文書會很快從父親李淵的手上轉到秦王李世民的府裡，在戰事結束前，秦王府便順理成章地成為了整個帝國的中心。而他這個太子，卻只能做一個舞台下的看客，看著自己的這位二弟在父皇、所有的臣民、還有敵人面前表演。
讓李建成不能理解的是，上天總能給李世民機會把這一出一出的大戲演好，五年來，這個比自己小了九歲的年輕人居然一次也沒有演砸過。天下梟雄差不多被他打遍了，他越打越會打，李淵還就越讓他打。打一仗，秦王府就添一回兵將，李世民就增加一回封戶。眼見著大唐軍中遍布秦王的人馬，弟弟的威望也日甚一日，而東宮卻一天比一天冷清下去，李建成的恐懼和嫉恨也日甚一日地生長著。不過，他卻無法改變這樣的局面，只能在恐懼和嫉恨中小心翼翼地扶緊自己在東宮裡的那把椅子，因為他比誰都明白，眼下自己根本沒有實力阻止李世民。把一朝的太子做到了這種份兒上，李建成的心情可想而知，他一天比一天憂鬱，臉上總掛著彷彿驅不散的陰雲，無論做什麼都顯出一副思慮重重的樣子。
李建成正面對雪野出神，一旁的李元吉說道：“大哥——你又想心事了？”李建成的思緒這才從紛亂中掙脫出來，他看一眼李元吉，掩飾道：“哦，半年多沒見到雪了，我在賞雪呢，好大一場雪呀——咱們回宮吧！”李元吉臉色微變，拍拍弓囊問道：“怎麼？剛來就走？大哥不想試試箭法了嗎？”
李建成看看李元吉弓囊中那張漂亮的彩漆鐵胎寶弓，說道：“這——改天吧，瞧剛才那信使走得那麼急，萬一有什麼大事，父皇找不到我們就麻煩了。”李元吉裝出一副大咧咧的樣子說道：“這事兒您操什麼心呀，反正有二哥在呢，天塌不下來！”李建成眉尖一挑，目光裡掠過一絲陰森森的東西，他一邊駁轉馬頭一邊不陰不陽地說道：“還用你說，我當然知道天塌不下來，可我們也不能因為有一支胳膊撐著天，就忘記了自己皇子的身份，裝聾作啞事事不關心呀。”
其實李元吉是有心在踢李建成心中的醋罈子，見對方神情中已經露出酸意，他故意抬手在自己的右頰上扇了一耳光：“你看臣弟說的這是什麼話呀，我真是混賬到頭了，您是國儲，當然不能不管這軍國大事——好吧，聽大哥的，往回走吧。臣弟年幼，嘴裡沒輕沒重，您可別記在心上。”李建成強擠出一絲笑來，笑得很難看：“怎麼會呢？你大哥我是那種為一句半句話就記恨別人的人嗎？再說了，你方才說的也是句實在話，這種事情我在與不在均無大礙。不過呢，雖說父皇用二弟用的得心應手，可我這個做太子的該替朝廷盡的心還是要盡呀！就算不是塊兒上陣殺敵的材料，搖旗吶喊總是可以的嘛！”李元吉一臉誠惶誠恐：“大哥真是胸懷寬廣，臣弟是打心眼裡佩服您這度量呀。”
眾人紛紛舉起鞭子，準備離開，突然間有人喊了一聲：“太子爺，這人好像還有一口氣！”李建成回過頭，只見孫達蹲在地上正在伸手探那漢子的鼻息，臉上露出了一絲驚喜。李建成感到有些意外：“怎麼，他沒死？”在這麼一條斑斕猛虎的利爪下居然有人能死裡逃生，著實讓人難以置信。李元吉已跳下馬，把手伸過去探了探，回頭看看李建成，用確信無疑的口氣說道：“不錯，是還有一口氣。”
李建成對身後的隨從下令：“那就把此人馱上馬帶回去，看能不能救得過來，還有那隻大蟲也帶上。虎肉賞給你們吃了，記著把虎皮給我留下，雖然是揀來的，也算討了個好兆頭不是。”
因為整個長安都被厚厚的積雪覆蓋著，所以這一天宮城裡的夜來得很早。酉時不到，東宮一角的書房裡已經亮起了燈，兩個三十來歲的官員正在坐立不安地等待著什麼，二人一胖一瘦，胖的是太子中允王珪，瘦的是太子洗馬魏徵。
外面終於響起一陣腳步聲，王珪臉上一喜，先開言道：“是太子殿下回來了！”二人一齊站起來，門“咯吱”一聲響，東宮率更丞王晊挑著一盞風燈引著太子李建成走了進來。王珪與魏徵一齊行禮：“臣參見太子殿下。”
李建成的臉色不太好看，瞥一眼二人，應了聲：“免禮！”就徑直走到前頭一張團凳上坐了下來。王珪與魏徵面面相覷，二人心裡明白，太子一定是沒受什麼好氣。王珪看看李建成，上前一步道：“太子殿下，往河北發的救兵定下來誰掛帥了嗎？”李建成沒好氣地答道：“這還用問？”王珪問道：“難道又是秦王？”
李建成端起桌几上的一杯水飲了一口：“除了他還能是誰？父皇下令讓元吉這兩天先領三萬人渡河東進，後續的人馬由他秦府帶著隨後跟進。”一旁的魏徵說道：“太子殿下您就沒有站出來跟皇上說一聲，您願意掛這個帥？”李建成看一眼魏徵，皺起眉頭道：“我倒是想爭這個帥位來著，可父皇把前敵的情形一說完，秦王這邊就把調哪幾支兵去，多少騎兵，多少步兵，先打哪兒後打哪兒，糧草怎麼運過去都說了一番，一副舍我其誰的架勢。你說，我還能爭什麼？”接著李建成嘆了口氣，仰臉看著屋頂說道：“唉，每一次都是這樣，父皇習慣了，眾臣習慣了，我也習慣了。”
魏徵頓足道：“太子殿下呀，這一次可不同於往次，只要殿下您在皇上和眾臣面前開了口，您就一定能把這虎符拿過來。唉，都怪臣今兒個回了趟家給母親抓藥，知道消息遲了一步，沒能早些向殿下進言，讓您錯過了一次壓倒秦府的良機呀。”李建成有些訝異地看著魏徵：“玄成，你這話又是從何說起？”魏徵道：“殿下難道沒有看出來嗎？頭幾年，無論是徵薛舉還是討王世充的時候，皇上一接到前敵的緊急軍報，不出三天就定下由秦王領軍出征，可這一回呢——劉黑闥都反了有快半年了，告急的文書一道接著一道送到中書省，皇上卻總是不派人統兵前往，直到河北各州郡差不多都姓了劉，事情到了實在拖不下去的地步，他才下令議決此事，難道殿下您就沒有從他老人家行事的做派裡頭瞧出一點什麼端倪嗎？”