水閣中右邊一間房裡響著麻將牌的聲音和人們的笑語。克安們在那裡不知道時光逐漸地逝去。但是在外面天色黯淡了。廚房裡已經派了人來在水閣旁邊的小房內安排酒菜，只等著克安們吩咐開飯，便可以把菜端上餐桌。秦嵩和高忠在水閣內左邊一間屋裡擺好了餐桌和碗筷。秦嵩看見天色漸漸陰暗，電燈還沒有亮，連忙點了兩盞煤油燈送到牌桌上去。
小蕙芳看見秦嵩送燈來，便說要喝茶。茶壺裡的水已經涼了。秦嵩出來提開水壺泡茶，剛跨出門限，聽見有人喚他。他抬頭一望，覺群、覺世兩人立在玉蘭樹下，用小石子遠遠地向著架上的鸚鵡拋擲。他剛要對他們說話，忽然聽見鸚鵡驚叫一聲。鸚鵡撲著翅膀飛下架子。但是它的一隻腳被鐵鍊鎖住了，它得不到自由，只得飛回架上去。
“秦嵩，什麼事？鸚哥怎樣了？”克安在房里大聲問道。
“是，回四老爺，沒有什麼事情，鸚哥好好地在架上，”秦嵩在階上恭敬地應道。
覺群弟兄聽見他們的父親在水閣里大聲說話，連忙躲藏在玉蘭樹後面，後來聽見秦嵩的答話，才又放膽地跑出來，低聲喚著秦嵩。
秦嵩大步走到覺群弟兄的面前，警告地說：“你們兩個當心一點。老爺已經把鸚哥送人了。你們打傷它，一定要吃一頓筍子熬肉。”
“我不怕，爹不打我，”覺群露出他的牙齒的缺口得意地說。
“不過這回不同。鸚哥已經送給他心愛的人，他也作不了主，”秦嵩帶著惡意的諷刺說。
“送給哪個？是不是張碧秀？”覺群著急地問道。
“你去問四老爺好了，”秦嵩故意跟他們開玩笑，不肯給他們一個確定的回答。
“你說不說？”覺群一把抓住秦嵩的袖子逼著問道。覺世也拉住他的另一隻袖子。
“快放我，客人要喫茶，我出來拿開水。”秦嵩故意逗他們，不肯回答他們的話。
覺世聽見便放開了手。覺群卻吩咐道：“六弟，不要放他。”覺群露出狡猾的微笑，得意地對秦崧說：“你怎麼騙得過老子？你真狡猾。看你的名字就知道你不是個好東西。四哥早就說過，你是秦檜的秦，嚴嵩的嵩，兩個大奸臣的名字拼攏來的。你不說，你今天休想走”。他始終抓住秦嵩的袖子不肯放。覺世聽見哥哥的話，又把秦嵩的另一隻袖子拉住了。
秦嵩聽見覺群的話覺得又好氣，又好笑。他知道他對付不了他們弟兄兩人，只得求和地說：“我說，真的送給張碧秀了。五少爺，你放了我好不好？話也告訴你了。我實在纏不過你們。”
“好，你去罷，看你說得可憐，”覺群把手放鬆，並且把秦嵩的身子一推。覺世自然摹仿哥哥的動作。秦嵩遇赦似地走開了。覺群看見自己得到勝利，心裡萬分滿意。他也就不去想鸚鵡的事了。
“我們走上去看看，”覺群對覺世說，兩個人輕輕地向著石階走去。
他們走上石階，到了右面欄杆旁邊，從玻璃窗他們可以望見房裡的一切。
“五哥，哪個是張碧秀？你告訴我，”覺世拉拉覺群的袖子低聲問道。他躡起腳，一個前額和兩隻眼睛貼在玻璃上。
“那個瘦一點的就是張碧秀，臉上粉擦得像猴子屁股一樣。那個圓圓臉的是小蕙芳。我看過他們唱戲，”覺群賣弄似地答道。
“真怪，男不男，女不女，有啥子好！爹、五爸到喜歡他們，”覺世看見克安弟兄笑容滿面地同那兩個旦角在打牌，他覺得沒有趣味，便噘起嘴說。
覺群輕輕地在覺世的肩頭敲了一下，責備道：“你不要亂說，會給爹聽見的。”
“我們出去罷。天黑了，我肚子也餓了。”覺世只想回到自己的房裡去吃飯，不願意老是站在這裡偷看這種平淡無奇的景象。
“你要走？你忘記了媽吩咐過的話？我們還沒有看見什麼，怎麼好回去告訴媽！媽會發脾氣的，”覺群掉過頭望著覺世，威脅地對他說。
覺世不敢響了。他嘟起嘴，不高興地望著裡面，他的眼光往四處移動。
“你看！”覺群忽然著急地喚起他弟弟的注意。
覺世已經看見了，裡面四個人正在洗牌，張碧秀忽然舉起手把克安的一隻手背打了一下。克安反而笑起來。
“你看見沒有？他打了爹一下！”覺群驚怪地問覺世。
“我看見，”覺世感到興趣地點點頭。
水閣裡面小蕙芳噘著嘴在說話，克定忽然嬉皮笑臉地把臉頰送到小蕙芳的手邊，大聲說著：“好，你打！你打！”
小蕙芳真的舉起手，拍的一聲打了下去。他第一個吃吃地笑起來。接著克安和張碧秀也笑了。克定並不動氣。他看見小蕙芳抿嘴笑著，趁他(小蕙芳)不提防便抓過來那隻打臉的手，放在嘴邊聞了一下，得意地說道：“好香！”於是哈哈地大笑起來，好像他從來沒有遇到這樣得意的事情似的。
“六弟，你看見沒有？真有趣，可惜四哥不在這兒，”覺群滿意地說。
“我不要看！”覺世嫌惡地說。他覺得應該由克定打小蕙芳嘴巴才對，現在克定卻甘心挨嘴巴，太沒有意思了。
“我不准你走，你敢走！”覺群生氣地說，他的眼睛就沒有離開那張牌桌。
覺世膽怯地看了哥哥一眼，也就不再提走的話了。他自語似地說一句：“我去看看鸚哥，”他的眼睛便離開了玻璃窗。
覺群弟兄回到房裡去吃午飯，他們的母親王氏自然問了許多話。覺群把他所看見的全說出來了。王氏心裡不高興，但是她不露聲色，不讓她這兩個兒子知道。
王氏剛離開飯桌，沈氏就來了。她已經吃過飯，來邀王氏同到花園去看那兩個出名的旦角。
王氏揩過臉，叫倩兒匆匆地吃了飯，點起一盞風雨燈，送她和沈氏到花園裡去。
傍晚的花園彷彿是一個美麗的夢境。但是這兩個中年婦人的心裡卻充滿了實際的東西，她們的鼻子也辨不出花草的芬芳。美麗的花瓣在她們的眼裡也失了顏色。她們是寧願守在窄小的房間里或者牌桌旁邊的人。
她們到了水閣前面，幾個轎夫和女傭正站在玉蘭樹下談話，看見這兩位主人走近，便恭敬地招呼了一聲。恰恰在這時從水閣里送出一陣笑聲來。
王氏臉色突然一變，覺得一股怒火冒上來，她連忙把它壓住。
沈氏聽見笑聲，卻反而感到興趣，眉飛色舞地說：“四嫂，我們走到階上去看。”
倩兒將燈光車小後，就把風雨燈放在玉蘭樹後面。王氏和沈氏兩人走上台階去。她們輕輕地下著腳步，免得發出響聲。她們走到了窗前，把臉挨上去一看。房裡的情景完全進了她們的眼裡。
餐桌安放在電燈下面，四個人恰好坐在方桌的四面。秦嵩站在克安的背後，帶著一副尷尬的面孔。張碧秀站起來拿著酒壺給克安斟了酒，克安紅著臉斜著兩眼望他。他用清脆的聲音催著克安：“快吃！你吃完三杯，我就唱！”
克定把半個身子朝小蕙芳斜靠過去，他的上半身快要靠到小蕙芳的身上了。他抓著小蕙芳的膀子，不住地搖動它，使得小蕙芳時時發出笑聲來。
“真做得出，死不要臉！給五娃子他們看見算什麼！”王氏在外面看得面紅耳赤，咬牙切齒地小聲罵道。
“四嫂，你看見沒有？張碧秀下了裝也好看，鵝蛋臉，眉清目秀的，”沈氏覺得有趣，帶笑地小聲說。她並沒有註意到王氏的神情。
“我吃，我吃，”克安瞇著眼睛笑嘻嘻地說，他拿起杯子，一口喝光了。
“還有一杯，就只剩這一杯了，”張碧秀又給他斟滿了一杯酒，便把酒壺放在桌子上。
克安剛拿起杯子，呷了一口酒，又馬上放下了。他搖搖頭說：“這樣我不吃。要你給我送到嘴上我才吃。”
“四老爺，你今天過場這樣多！”張碧秀帶笑地抱怨道：“好，請吃，酒給你送來了。”他端起酒杯送到克安的嘴上。 “你的'八字胡胡兒'要修一下才好看，”他望著克安的八字胡，又加一句。
克安已經有了醉意。他不把酒喝下去，卻笑著說：“好嘛，我就等你來給我修，”便捉住張碧秀的那隻手，而且捏得很緊。張碧秀不提防把手一鬆，酒杯便落下來，酒全倒在克安的身上。克安大驚小怪地口裡嚷著，連忙站起來。他的湖縐長衫打濕了一大塊。
“四哥吃醉了，四哥吃醉了！”克定突然把身子坐正，拍著手大聲笑起來。小蕙芳也吃吃地笑著。
“秦二爺，難為你去給四老爺絞個臉帕來，”張碧秀回頭對秦崧說。秦嵩答應著走出去了。張碧秀便彎下腰拿著手帕揩克安長衫上面的酒痕。他一面揩，一面笑。
克安十分得意，他聽見克定的話，不服氣地說：“哪個舅子才吃醉子！五弟，你有本事我們來對吃三碗。”
“啊喲，五老爺，你吃不得了，你看你一嘴酒氣熏人，”小蕙芳連忙阻止道。他這時正在跟克定商量添制戲裝的事，不願意別人來打岔他們，又害怕克定喝醉了說話不算數。
“四老爺，請你坐下去，不要再鬧酒了。你三杯酒都沒有吃完，還說三碗酒？”張碧秀把克安的長衫揩乾淨了，又扶著他坐下。
“我吃，我吃！你給我斟酒，再有多少我都吃得下！”克安大言不慚地說。他的頭不住地搖晃，一張臉紅得像豬肝一樣。
“看不出四哥倒這樣會鬧。平日在家裡看看他倒是個古板的人，”沈氏好像在看有趣的表演似的，滿意地對王氏說。
王氏站在沈氏的旁邊，看得又好笑又好氣，她又覺得丟臉。她暗暗地咒罵克安在僕人的眼前做出這種種可恥的行為。她聽見沈氏的話便答道：“你還不曉得。並不是他做人古板，是他的相貌生得古板。他鬧起來很有本事。不過他不該當著底下人的面這樣胡鬧。”
“我看在家裡頭鬧鬧也不要緊。只要不到外面去鬧就對了，”沈氏坦白地說出她的意見。
“五弟妹，你就是這個好脾氣。所以你要受五弟的氣。我就不是這樣！”王氏聽見沈氏的話，覺得不入耳，冷笑道。
“你聽，張碧秀在唱戲了，唱《絳霄樓》，”沈氏不但沒有註意到王氏的話，而且還阻止她說下去。她的注意力全集中在張碧秀的身上。
萬歲王，天生就這些字眼清晰地在沈氏的耳邊蕩漾。
張碧秀的歌聲也同樣悅耳地進了王氏的耳裡。她不再說話了。倘使她不看見她的丈夫克安拿著象牙筷子敲桌面替張碧秀打拍子，她一定非常滿意。
沈氏也看見克定同樣地用牙筷打拍子。她卻跟王氏不同，她覺得這是很自然的事情。
張碧秀的歌聲把階下的人都引到階上來了。淑華和覺新也在裡面，他們兩人剛來不久。覺民來得更晚，他的腦子裡還裝滿了畢業論文中的一些辭句，他還在思索怎樣結束他的論文。過兩天他就得把它交到學校去了。
覺新、覺民和淑華都走到玻璃窗前，看裡面的情景。覺新看見王氏和沈氏，便客氣地招呼她們。她們也點頭還禮，不過王氏的臉上卻帶著不愉快的神情。覺民也勉強地招呼了她們。只有淑華不作聲，做出一種要招呼不招呼的樣子，就混過去了。
“你怎麼不好好地招呼四嬸、五嬸？她們又會不高興的，”覺新在淑華的耳邊低聲說。
“我不佩服她們，”淑華毫不在意地小聲答道。
覺新吃了一驚，連忙掉頭看王氏和沈氏，她們的眼睛仍然注意地望著裡面。其實淑華說話聲音低，她們沒有註意，自然不會聽見。覺新害怕再引起淑華更多的沒有顧忌的話，便不作聲了。
水閣裡張碧秀的《絳霄樓》唱完了。克安滿意地拍掌大笑。克定也不絕口地稱讚。高忠提著煮稀飯的罐子走進來。秦嵩幫忙高忠盛了四碗粥，送到桌上去。碗裡直冒著熱氣。小蕙芳剛拿起筷子，克安便嚷著要小蕙芳唱戲。克定自然也高興聽小蕙芳唱。他逼著小蕙芳和他同唱一出《情探》，克安在旁邊極力慫恿。小蕙芳自然答應了。克定得意地喝了一大口茶，便放開喉嚨大聲地唱起來：
更闌靜，夜色哀，月明如水浸樓台，透出了淒風一派……
“想不到他倒會唱幾句，唱得很不錯，”沈氏聽見她的丈夫唱戲，得意地稱讚道。她又掉過頭看了看旁邊的幾個人。
“不錯，他同小蕙芳剛好配上一對，”王氏也讚了一句，但是她的譏諷的意思卻不曾被沈氏了解。
沈氏看見克定和小蕙芳兩人帶笑地對望著，不慌不忙地像談話一般唱出那些美麗的辭句，兩個人都唱得十分自然，十分悅耳，她心裡很高興。她覺得他們的確是一對，王氏的話並不錯。她沒有妒嫉心。她知道這是在唱戲，而且小蕙芳又是一個男人，她因此覺得更有趣味。
“五弟妹，我們回去罷，”王氏對沈氏說。她看見克安和張碧秀喁喁私語的情形，心裡很不痛快，不想再看下去。
“等他們唱完了再走，很好聽的，”沈氏正在專心地聽克定和小蕙芳唱戲，不願意走開。
王氏氣惱地瞪了覺新和覺民一眼。她想到她的丈夫的醜態被他們看了去，她心裡更不快活。她不能夠再在這里站下去，便對沈氏說：“你不走，我一個人先走了。”
“那麼你先回去也好，我等一會兒再走，”沈氏唯恐王氏拉她回去，現在聽見這句話正是求之不得，便這樣地答復了王氏。
王氏一個人走下了台階。倩兒也只得跟著下來。倩兒在玉蘭樹後面拿出風雨燈，把燈光車大。王氏還回頭望水閣：玻璃窗上貼著幾個人頭，房里送出來小蕙芳的假嗓子的歌聲。她覺得怒火直往上冒，便猝然掉開頭，跟著倩兒走了。但是她剛剛轉彎，便看見錢嫂打了一個燈籠陪著陳姨太迎面走來。她想躲開，卻來不及了，她已經聞到陳姨太身上的香氣了。
“四太太，聽說四老爺在請客，怎麼你就回去了？”陳姨太故意帶著親熱的調子大聲說。王氏看見陳姨太的粉臉上皮笑肉不笑的神情，知道陳姨太在挖苦她。她無話回答，只得裝出不在意的樣子，故意帶笑地偏著頭把陳姨太打量一下，說道：
“陳姨太，你真是稀客，好久不看見你了，怎麼今晚上捨得到花園裡頭來？”
“啊喲，四太太，你真是貴人多忘事。端午節我還輸了幾拳給你，你就記不得了！”陳姨太尖聲地含笑說。她不等王氏開口，又接著說下去：“我曉得你四太太事情多，不敢常常打攪你。想不到倒會在這兒碰見。四太太，你興致倒好。聽說你們四老爺請小旦在這兒吃飯，我也來看看，湊湊熱鬧嘛。”她的臉上始終帶著笑容。但是說到後來，她忍不住微微露出一聲冷笑，又加上兩句：“四太太，你不是愛聽唱戲嗎？怎麼又走了？你聽，他們唱得多好聽。”
“那是五弟在唱，”王氏生氣地說，她咬著自己的嘴唇。她忽然有了主意，得意地說道：“我屋裡頭有事情，要自己照料。我比不得你陳姨太工夫多，整天在外面應酬。”她把頭一揚，冷笑一聲，就掉轉了身子。
陳姨太知道王氏挖苦她平日在公館裡的時間少，在自己母親家裡的時候多，馬上變了臉色，認真地問道：“四太太，你這句話是什麼意思？我不明白。”
“我們改天再談罷，我要走了，”王氏好像得到了勝利一樣，頭也不回過來，就往前走了。在路上她還罵了一句：“你的事情哪個人不曉得？還要裝瘋！”但是陳姨太已經聽不見了。
陳姨太勉強忍住一肚子的悶氣。她看不見王氏的背影了，便咬牙切齒地對站在她身邊的錢嫂說：“你看這個爛嘴巴的潑婦，我總有一天要好好收拾她！”
陳姨太走上了台階。覺新招呼了她。別人卻好像沒有看見她似的。她也不去管這個，她應該把眼睛和耳朵同時用在水閣裡的四個人身上。她來得不晚，克定和小蕙芳兩人對唱《情探》還沒有完。她站在沈氏的旁邊。她忽然自語道：“五老爺真正可以上台了。”這句話裡含得有稱讚，也含得有譏諷。
“他唱得還過得去，配得上小蕙芳，”沈氏以為陳姨太在稱讚她的丈夫，連忙回答了一句，帶帶笑地看了陳姨太一眼。
陳姨太得意地笑了笑，她心裡罵一句：“有這樣蠢的人！”但是她沒有工夫再去向沈氏挑戰。她的眼光完全被那兩個面孔佔了去：一個是張碧秀的小嘴細眉的鵝蛋臉，一個是小蕙芳的有著兩個笑窩的圓圓臉。她覺得他們的一舉一動都很漂亮，都能使她的心激動。她覺得和他們坐在一起談話，是很大的快樂。他們比她在她母親家裡常常見到的那位表弟更討人喜歡。
《情探》唱完，克安第一個拍掌叫起來。他笑夠了時，又嚷著：“吃飯，吃飯。”稀飯已經失去了熱氣，但是正合他們的胃口。克安頻頻地挾了菜送到張碧秀的碗裡。克定也學著哥哥的榜樣。一碗稀飯還沒有喝完，忽然蘇福進來報告：有人來催張碧秀和小蕙芳上戲園了。
“不成，不成！我高五老爺今天要留住他們，不准走！”克定帶著醉意把筷子一放，站起來拍著桌子嚷道。他馬上又坐下去，沒有當心，把屁股碰到那把叫做“馬架子”的椅子角上，一滑，連人連椅子都倒在地板上。
小蕙芳和高忠兩人連忙把他扶起。克安卻在旁邊拉著張碧秀的手哈哈大笑起來。高忠把椅子安好，小蕙芳扶著克定坐下。克定嘟起嘴接連地說著：“不准走！”小蕙芳便把嘴送到克定的耳邊，小聲說了幾句話。克定一面聽一麵點頭。小蕙芳剛拿開嘴，克定忽然把左手搭在小蕙芳的微微俯著的肩上，繞著小蕙芳的後頸，身子搖晃地站起來，口裡哼著京戲：“孤王酒醉桃花宮，韓素美生來好貌容……。”他立刻又縮回手，挺直地站著，大聲地說：“我沒有醉，我沒有醉。我答應，吃完稀飯就放你走！”
在外面淑華看見克定滑稽地跌在地上，她第一個笑起來。連沈氏也忍不住笑了。只有覺新沒有笑。他覺得好像有什麼人在打他的嘴巴，又好像他站在鏡子麵前看見他自己的醜態，他的臉在陰暗中突然發紅，而且發熱，彷彿他自己受到了奇恥大辱。他覺得心裡十分難過。他不能夠再看下去，便默默地掉轉身子。但是笑聲還從後面追來。他逃避似地下了石階，走到一株玉蘭樹下，便立在那裡。他的腦子被憂慼的思想佔據了，他理不出一個頭緒來。
天空好像塗上了一層濃墨，只有寥寥幾顆星子散落地點綴在上面。頭上一堆玉蘭樹的樹葉像一頂傘壓住覺新。地上有燈光，有黑影。天氣並不冷，覺新卻打了一個寒噤。他想到目前和以後的事，忽然害怕起來。他無意間抬起頭看前面，他的眼睛有點花了。他彷彿看見從灰色的假山背後轉出來一個人影。他睜大眼睛，他想捉住那個影子，但是眼前什麼也沒有。他記起了那個已經被他忘記了的人。他的記憶忽然變成非常清晰的了。就是在這個地方，在玉蘭樹下，兩年前他看見那個人從那座假山後面轉出來。那是他的梅。他想取得她，卻終於把她永遠失去。就是那個不幸的女郎，她在他的生活裡留下了那麼大的影響，那麼多的甜密的和痛苦的回憶。沒有她，便減少了他的甜密的兒時的一部分。同樣她的一生也反映著他的全部被損害的痛史。也許是他間接地把她殺死的。他看見她死後的慘狀。他看見她被埋葬在土裡。他說他要永遠記住她。但是這一年來，兩年來他差不多把她完全忘記了。佔據著他的腦子的是另一個人，另一個不幸的少女。
然而這一刻，在這個奇怪的環境裡，前面是黑暗和靜寂，後面是光亮和古怪的笑聲、語聲，她的面龐又來到他的腦子裡，同時給他帶來他自己的被損害了的半生的痛史。這全是不堪重溫的舊夢。這裡面有不少咬著、刺著他的腦子的悔恨！全是浪費，全是錯誤。好像在他的四面八方都藏著伏兵，現在一齊出來向他進攻。他已經失掉了抵抗的力量。他只有準備忍受一切的痛苦。他在絕望中掙扎地喃喃說：“我不能再這樣，我不能再這樣，應該由我自己”
後面一陣忙亂，一陣說話聲，一陣腳步聲，一些人從石階上走下來。覺民突然走到覺新的面前，關心地問道：“大哥，你一個人站在這兒想什麼？”
覺新吃驚地抬起頭。他放心地噓了一口氣，短短地答道：“沒有想什麼。”
“那麼我們回去罷，”覺民同情地說。他知道覺新對他隱瞞了什麼事情，但是他也並不追問。他並沒有白費時間。他已經想好那篇論文的最後一部分，現在要回屋去寫完它。
從後面送過來一陣笑聲，接著是克安弟兄的略帶醉意的高聲說話，和兩個旦角的清脆的語聲。人們從水閣裡面出來：高忠打著風雨燈走在前面，克安和克定各拉著一個旦角，搖搖晃晃地跟著燈光走。蘇福拿著一盞明角燈。秦嵩提著鸚鵡架，他們兩人走在最後。這一行人揚揚得意地走過覺新面前轉彎去了。先前躲在暗處或樹後的那些人，已經看清楚了那兩個旦角的面貌，便各自散去了。
沈氏因為要藉用錢嫂打的燈籠，便和陳姨太同行。陳姨太不絕口地讚美那兩個“小旦”的“標致”，因此她也需要一個見解相近的同伴。她們談得很親密地走了。
“你看，這還成什麼話？爺爺在九泉也不能瞑目的，”覺新指著那一行人消去的方向對覺民說。
“我看得太多了，很有趣味，”覺民彷彿幸災樂禍地答道。
“你還說有趣味！我們高家快要完了，”覺新氣惱不堪地說。
“完了，又有什麼要緊？這又不是我的錯，”覺民故意做出不在乎的神氣來激他的哥哥，他覺得覺新不應該為那些事情擔心。
“沒有什麼要緊？我們將來都要餓飯了，”覺新聽見覺民的答語，有點惱怒覺民的固執，便賭氣地說。
“你說餓飯？你真是想得太多了，”覺民哂笑道。他充滿信心地說下去：“我不相信我離開這個公館就活不了！難道我就學不了三弟？他們胡鬧跟我有什麼相干？錯又不在我。我不想靠祖宗生活。我相信做一個有用的人決不會餓飯。”
覺新疑惑地望著覺民，一時回答不出來。
覺民看見覺新不作聲，以為覺新不相信他的話，便含著用意地對覺新說：“大哥，你明天不是要到週外婆家去嗎？你應該知道你我都不是枚表弟那樣的人。”
“不，不，你不是，”覺新搖搖頭痛苦地說。他心裡想著：我不就是那樣的人嗎？