“我說八爺，”老賬房臉色灰敗的說：“萬梁鋪兩邊的柵門全關上了，不單關了門，還加上鐵練和羊角大鎖，我也弄不清是怎麼回事？連我要出柵門，也叫槍隊上人給擋了回來。……我在想，這不會是衝著八爺來的罷？”
“哦？！”關八爺略一沉吟，便淡然一笑說：“我想不至於罷？我來萬家樓，祗是替鹽市求援來的，愛伸援手不愛伸援手，那全是萬家各房族自己的事，我又不能強著誰，萬家樓假若不肯拉槍，我就北上柴家堡，北地各大戶假如都怕開罪北洋，我關八隻身匹馬回鹽市，跟那乾起事的兄弟共死去，用不著萬家樓來對付我。”
他說著，點動拐杖，踉蹌的朝外走。
老賬房瞧著，趕急奔過來攙扶說：“八爺，您要去哪兒？依我看，您還是先歇著，容我著伙計去探聽消息去，看看究竟是怎麼回事？再來告訴您。”
“我想不用了。”關八爺說：“我這人也許有些冥頑，半生處事為人，都抱著生死由命，富貴在天的想法，富貴二字，一向與我無緣，祗餘下生死兩個字，我懶得為它多費心神，……如今我想去趟宗祠，會會牯爺去。我不信槍隊會阻攔我，我祗是個帶著槍傷的人，不是個囚犯！至少牯爺他沒當著我的面說過要軟禁我？！”
“話不是這麼說，八爺，”老賬房哀懇說：“萬一牯爺他翻下臉來，您又該如何呢？”
“那倒簡單了，”關八爺固執的說：“牯爺他要是這樣講，我就回到萬梁鋪坐等著，恁他愛怎麼處斷就怎麼處斷就是了，……不過，事情也許不如您所想的那樣嚴重，您放心罷。”
關八爺執意要出門，一個老賬房怎能扯得轉他？程青雲一鬆手，關八爺就跨出門檻儿，一跛一拐的走到街心去了。霧後的朗晴天，朝陽灑一街溫暖明亮的銅黃，街心的地面仍帶著些霧露的潮濕，拐杖頭點落下去，地面上便留下一路顯明的圓形凹點兒。
程師爺說得不錯，離萬梁鋪七八丈地的街道口，凸出的磚牆中間，一道粗大的木柵門真個是關嚴了，碗粗的光滑的木柱上盤著三條青蛇似的鐵練，每條鐵練接頭的地方，都掛了一把巴掌大的頭號羊角鎖。這樣的木柵門不僅是萬家樓有，幾乎所有北地的大小集鎮也都有；當初人們在一條街道的中段造了幾道柵門，大都是為了防盜匪用的；恐怕萬一有大群明火執杖的盜匪湧來卷劫時，鎮上人便可立即封上柵門抗匪；關八爺皺著眉頭略一思忖，便覺出在這樣的大天白日里，又無盜匪卷劫，萬家樓實在沒有封起街內各處柵門的道理，無怪乎程青雲那老頭兒要大驚小怪，疑神疑鬼了。
他扶著拐杖，正對著關閉的柵門走過去，就見原分坐在柵門兩邊長條青石上的兩個端著洋槍的漢子，神色緊張的互使個眼色，緩緩的站起身來，脅下挾著槍，有意無意的把槍枝擺動著，而那兩支黑洞洞的閃光的槍口，總在暗暗的瞄向著自己。
“兩位早啊！”關八爺隔著木柵門，安閒的招呼說。
那兩個漢子又互丟了一個眼色，齊朝關八爺說：“八爺，您早。”
“昨夜起了好大的霧，今早的霧更濃，好像烈火上的蒸籠似的。”關八爺又說：“沒想到退得那麼快，轉眼就見陽光了。”
“是啊，八爺。”一個說：“這多年來，都沒起過這麼濃的大霧了。”
“春來的濃霧主兵凶，不是什麼好兆頭，八爺。”另一個接渣兒說。望清了關八爺孑然一身，沒牽馬，沒帶槍。祗扶著一支拐杖在手上，兩人的神色就鬆弛下來，一句遞一句的跟關八爺聊起天來了。
“外邊起什麼變故嗎？”關八爺說：“我猜假如沒變故，萬家樓不至於落鎖關柵門的。”
“沒……沒什麼變故，八爺，祗是……”
“祗是聽說鎮外的難民湧來太多，”另一個總算比較機伶些，搶著回話說：“牯爺因為忙著開祠堂門，召各房族集議族事，怕那些良莠不齊的難民趁機一股腦兒湧進來，所以就吩咐咱們關上柵門。”
“嗯，是這麼的？”關八爺隨口稱讚說：“你們的牯爺外表莽壯，誰知竟這麼細心，可真算是祖中有細呢！”
兩人無可奈何的跟著乾笑起來。
“剛剛霧散前響鐘，就是宗祠召人議事的了，”關八爺說：“那麼牯爺如今是在宗祠裡，對唄？”
“是的，八爺。”兩個當中較矮的一個說。
“沙河口的珍爺也該來了罷？”
“沒聽說珍爺回來。”較高的一個說：“八爺，您的腿傷好轉得真快，咱們全沒料著，一晃眼功夫您就能下床走動了。”
“八爺您的腿傷既沒復元，還是不宜多走動。”較矮的一個意會到較高的一個岔開話頭的用意，便忙不疊的搶著說：“依我看，您還是回萬梁鋪去歇著罷。”
“謝謝兩位關注我，”關八爺指著柵門，目光炯炯的望著那兩個人說：“煩請兩位不嫌舉手之勞，替我開開柵門，帶我去宗祠去見牯爺罷……”
“這個……這個……”較矮的一個後退半步，囁嚅著，一臉的難色。
“牯爺他……他吩咐……”較高的一個在關八爺目光逼視之下，也猶豫起來了。
“牯爺既說防著難民湧進萬家樓，我總不是難民罷，”關八爺說：“我要見的正是牯爺，你兩位放心，牯爺假如因此見責，自有我替你們擔代。”
也就在關八爺說話的當口，柵門外的兩邊街廊下面，人頭慢慢的多起來了，關八爺理直氣壯的言語，引得好些人跟著出聲批斷槍隊上不該這般小心火燭，大白天還不開柵門，這一來，兩個漢子更僵持不下去了。矮個兒紅著臉翻開短襖的下擺，就要從肚兜里掏鎖匙，高個兒拉住他的手說：“等一歇，等一歇，容我再跟八爺告個罪，……我說，八爺，您是有雅量的人，定不會讓咱們底下人為難，這兒離宗祠不遠，讓我過去禀告牯爺一聲，回頭再來開柵門，攙扶您去宗祠罷。”
關八爺還沒及答話，就見街廊邊有個半老頭兒，身上穿件藍布短襖，腰間繫著一條軟巾，手裡拎著一隻扁扁的酒壺，撥開人群，一路歪斜直撞出來說：“好哇，我道是誰有它娘天大的膽子敢打我的徒弟？！原來是老二房的兩個小子！你們敢打我那外姓徒弟，當然也能打我這旁房的叔叔了！”
“那……那全是誤會，”矮個兒說：“萬才大叔，那是因為黑鎖兒那小子先出口罵人，我才揍他的。”
“你揍人使槍托？！你揍得真好！”萬才的嗓子更帶火了：“街廊下同族的叔伯大爺們全聽著，牯爺剛主族事這才幾天，老二房是人是鬼，全它娘小船沒舵——整橫了！他使槍托揍我那十來歲的小徒弟的腦袋，差點沒把他那腦袋砸得像這把酒壺一樣的扁？！……這話我正要進祠堂去叩頭喊冤，跟牯爺和各房族的執事去講去……”
“我的個好大叔，您先甭嚷嚷好不好？”高個兒急忙上去作揖打躬的賠不是說：“就算咱們小哥兒倆得罪了您，老二房並沒開罪您，您又何必嚷得這麼難聽，您要咱們叩頭賠禮，咱們照辦就是……”
“誰稀罕你們叩那種臭頭？！”萬才指著那柵門說：“人家關八爺好歹是萬家樓的貴客，上回朱四判官夜卷萬家樓，若沒有八爺他跟六合幫那乾漢子挺身相助，你們兩個小子，祗怕早就腦袋通風，躺進我的棺材了！如今你們脫了瘡疤忘記疼，八爺他要進出柵門，也要脫褲子放屁窮磨唆？！鎖匙拿來我開鎖，有事我擔代著，……八爺他又不是罪犯，怕他跑了！”
不容矮個兒退縮，撥開高個兒猶疑的阻擋，萬才伸手就從矮個兒的肚兜里摘出那串鎖匙，把柵門打開了，笑著舉起被踩扁的酒壺說：“昨夜這兩個小子踩扁了我的酒壺，我沒要他們賠壺還算好的，可見我萬才睡了半輩子棺材蓋兒，看得開，容得人，忍得氣，……如今柵門是我萬才開的，我不賴著誰，你們愛喝酒，我請客，咱們到萬梁鋪喝早酒去，……誰講我沒錢？！——昨夜牯爺要大板牙到我舖裡去，剛訂了我舖裡的最後兩口棺材！”