“朱四判官也真是，”矮胖子抱怨說：“早先他原在北幾縣吃混世飯的，怎麼又拉到大湖澤去了？！”
“聽說是踩著六合幫一路踩下來的，”戴黑羊皮帽的壓低嗓子說：“他原想把關八爺領著的六合幫當成肥肉吞，誰知六合幫那伙人不是肥肉，卻是骨頭——誰硬啃都會崩了牙。……在鄔家瓦房被一把火燒退，又碰上民軍迎頭打，這回是輸慘了！”旁邊的毛六暗暗打了個寒噤，……四判官慘敗鄔家渡，消息很快傳進縣城來，假如北洋防軍聽著這消息，說不定生出反悔之心，把幫打合同撕掉。事兒業已到不能再延的地步，非得馬上去找齊小蛇不可了。離了早點鋪，匆匆趕到祥雲莊去，齊小蛇正在洗臉換衣，一付打算出門的樣子，遠遠看見毛六進來，就忙不疊的迎說：“冒大爺，您來得真是巧極了，我正打算到您那兒去呢！……適間我聽著一條對您不利的消息；朱四爺在鄔家渡敗得很慘，眼前是不是還能聚得起一千人槍來幫打？在我看是頗成問題的了。……這筆款子如今對他用處極大，您該早些把款子運走，就是爾後江防軍反悔也來不及了。”
“我來，正為這事，特意找您打商量的，”毛六說：“我若不把事辦成，就對不住朱四爺了；我這筆錢，打算親自押運到北地去，如今封河季，水路不通，只有起旱，說起旱，這三大箱銀洋可就太搶眼了，而且還得經過鹽市附近，難保沒有險失？”
“嗯，這倒是……有點兒難人，”齊小蛇沉吟著：“咱們裡邊坐下談罷，不過請您放心，您有難處，就是我有難處，敢不盡心盡力？”
齊小蛇說話雖很熱切，卻沒立刻拿出主意來，這使毛六自覺被倒吊在半虛空裡，上上下下都不踏實，兩人到了店後的暖堂裡，齊小蛇皺著眉毛吸起水煙來，彷彿要從煙霧裡找出個妥善的主意，而毛六卻坐也不是，站也不是，只管抓耳撈腮猴形畢露。
“嗯？嗯！嗯？！我這倒想起來了！”齊小蛇自言自語的說著，猛可的拍了一下膝頭：“您若想把這筆錢安安穩穩的運走，最好的辦法是把它打散了，滲混在運米糧的長袋裡，鹽市附近各卡兒上一向不扣米糧，很容易就混過去了。再說，花街這一帶的駝販們都在幫，（幫會中人俗謂在幫，）我在他們面前，一向是說一就是一，不知您覺得如何？”
“行，行！”毛六說：“這真是個好主意！”
“說做就做，”齊小蛇說：“待我著人去找張老實去，他是這兒駝販頭兒。銀洋裝妥後，咱們傍晚出城，趁早穿過小渡口；我只能送你過小渡口就得回頭了。”
“您這麼熱切的幫我的忙，我真不知怎麼說才好。”毛六說。
“那兒的話，冒大爺。”齊小蛇笑說：“您這麼一說，可就太見外了！”
“小渡口離鹽市太近些了，”毛六顯然放不下心來，伸著頸子問說：“您知道關八跟咱們頭兒是死對頭，鹽市實在是座鬼門關……我的意思是：不能繞遠些兒走嗎？比如說走官家渡也成。”
“我說，您可甭弄岔了。”齊小蛇搖頭說：“您既將銀洋滲在米糧袋裡，您就要自覺是個米糧商；按道理，米糧商通常都走小渡口，假如不按常理，反而引人起疑。您要是信得過我，您就跟著我走，就這麼大明大白的從鹽市東面經過，準沒事兒。凡是出岔事，都是心虛引起來的，您不心虛膽怯，他們反而猜疑不到您的頭上……”
“有道理，有道理。”毛六說。
他並不知道他的頸子早叫齊小蛇套得緊緊的了。
米糧商的一大群駝米的牲口，在寒風虎虎陰雲密布的半下午離開花街，蹄聲得得，浩浩蕩蕩的朝北去了。這些駝販們長年不斷的南來北往，他們把北方產的五穀雜糧運到南方來，把產米區的稻米運到北方去，賺取一些辛苦錢來養家活口；風雪嚴寒的季節，啷啷的驢頸鈴聲，是寂寂長途上唯一的點綴。
這一趟出城的牲口特別多，一共有七八匹騾子，十二三匹走驢，每一匹牲口背上，都駝負著兩三條長長的米糧袋兒，沉重的米糧壓鼓了牲口的肚腹。駝販們一共有六七個人，由駝販頭兒張老實領著，每人都套著雞毛或蘆花編成的毛窩鞋，手執短小的趕驢棍，各自照管著兩三匹牲口。這一趟米糧，是毛六按照齊小蛇的話，以冒突的名義買下的，對於駝販們來講，算是包運，按里程給價，齊小蛇當著毛六的面，特意關照駝販們說：“這位冒大爺是北地來的大糧商，為人極為慷慨，這回天寒地凍煩勞諸位辛苦趕長程路，他心裡老大的過意不去，所以要兄弟告訴各位，運費加二成不說，這一路飯食都由冒大爺照料……”駝販們聽了話，都眉笑眼開的精神起來了。米糧是齊小蛇另覓米糧行裝的，駝販們並不知米糧袋裡還滲的有比米糧更值錢的東西——五千多塊大洋。
牲口放出城不久，地勢高亢的鹽市就落入人的眼底了，那旗幡招展的長堆，那壩上展鋪著的一條灰色長龍般的瓦脊，都在天腳層雲下隱約顯現著；齊小蛇騎著一匹深栗色的走騾走在駝糧的牲口後面，毛六換了一頂老羊毛的風帽，圍著厚重的圍巾，騎著一匹斑驢子走在壓尾，只露出一雙驚恐不安的眼睛。
醜媳婦怕見公婆面，望著鹽市的毛六怎能不心虛？沒詐到這六千銀洋時，還苦苦的想潛入鹽市去，把風姿撩人的小餛飩接出來，一道兒遠走高飛；靠齊小蛇的幫忙，平白詐到這筆錢之後，連朝思暮想的小餛飩也不要了，只想速速插翅飛開，離鹽市越遠越好！ ……天底下標致娘兒多的是，有錢就不愁沒有女人，何必拼著性命進鹽市，老鼠穴裡倒拔蛇去？萬一讓卞三的陰魂纏住腿，想走走不了，那就慘了。
牲口要經小渡口，必得順著鹽市邊緣繞半個彎兒，在毛六的眼裡，鹽市是越來越近了。風在路邊枯枝間倒吊著長號，那聲音又尖又慘又綿長，彷彿有什麼樣屈死的冤魂撲來奪命一般。 ……啊，卞三哥，卞三哥，毛六心裡有這麼一種僵抖的聲音在哀告著！你可甭這樣衝著我喊冤叫屈了？ ！你知我毛六是個貪心愛錢的，我不該坑害你，你若饒我這一回，日後我答允經常替你焚紙化箔就是了！我也答允放過小餛飩，從此再不找她，咱們總算焚香結拜的把兄弟，瀝過血，折過鞋底的，無論如何請你可憐我……可憐我……我它媽從此放下屠刀了呀！
“冒大爺，您得沉住氣。”齊小蛇掉轉臉說：“等歇咱們牲口要經過鹽市民團的崗哨，繞過鹽市東的棚戶區，您得裝出不經心的樣子，任意談笑才好。”
“我……我……我……一定……照……辦。”毛六上牙跟下牙只能緊咬著，不能張開，一張開就要捉對兒斯打了。
“您像是有些不大起勁兒似的。”齊小蛇勒一勒牲口，跟毛六並肩走著說：“您是有些不太舒坦？”
“不不不，呃，不……不……”毛六說：“我只是有些，呃呃，有些，從裡朝外發冷……”
“走的時候太急促，”齊小蛇說：“竟忘了請您喝些熱酒。不過等歇到了小渡口，那邊有間酒舖兒，咱們可以歇會兒，吩咐店家溫壺熱酒喝喝驅寒，也聊表兄弟我送客十里的一點意思。……嗯，您瞧這天色越來越暗，竟飄起牛毛雨來了！”
毛六一抬眼，四野是那麼陰慘，蝕骨的寒風吹著，雨並不是雨，只是一團團分辨不出是雲是雨的霧粒，裹著逼人的寒氣朝下飄，原先近在眼前的鹽市被雨霧隔住，一點兒也看不分明了。 ……牲口群在這時通過鹽市民團放出的崗哨，五六個披著雨蓑衣，亮著單刀執著纓槍的漢子坐在樹叢邊的茅亭裡烤著火，聽見驢鈴一路響過來，便出來兩個攔路盤問說：“誰？”
“城裡販米糧的牲口，”張老實說：“齊小蛇齊爺在後邊。”
“兄弟夥，都好。”齊小蛇笑瞇瞇的趕著牲口上來說：“諸位喝風列崗，辛苦了。”
那兩人聽了齊小蛇的話，只打了個放行的手勢便退回去了。毛六看在眼裡，不禁暗暗的疑惑起來？這齊小蛇若不跟鹽市互通聲氣，會有這麼輕鬆？連民團放出的崗哨都認得他？ ！
“甭疑疑惑惑的了，冒大爺，”齊小蛇眼珠一轉說：“這就是我為什麼要送你的緣故，咱們做買賣吃四方飯的人，各面都要顧得周全，管你張王李趙怎麼個爭法？咱們只管做咱們的交易就得了。我要是存心賣您，又何必費那麼大的精神為您搭橋牽線？！”
“笑話了，齊兄。”毛六說：“我決沒有這個意思，您可甭……誤……誤會，我感恩還來不及呢。”
牲口經過鹽市東面的棚戶區，那些棚戶們並沒有因天寒地凍就躲進屋去，一隊披著蓑衣的漢子，不管霏霏寒雨，列著方陣在一座曠場上操練，不時揚起粗大沉宏的吼聲。有許多捲起褲管的漢子們，挖壕的挖壕，挑土的挑土，蟻群般的忙碌著；一些婦女們，爬在長簷及地的棚頂上，用一層潮濕的紅黏土抹佈在棚草上面。
“這是乾啥？”毛六問說。