夜來時。
一堆旺燃著的篝火亮在枯樹林子當中的一塊空地上，火焰的紅舌頭被夜風擰絞著，抖抖的，又亮又長。火光紅得很陰慘，把一些扭歪的染著酒顏的臉染得血塗塗的，火光也呼啦呼啦的笑著……
朱四判官披著一件三羊皮袍兒，沒扣扣兒，只攔腰使一根軟絛子扎繫著，反垂的領口使軟白的羊毛全露在外面。他坐在篝火邊一枝橫倒的木段兒上，把羊皮酒袋兒甩在肩膀上，一面瞇著眼看火，一面套著袋口仰起脖子飲著酒。
“牽過關八爺的那匹白馬來，”他吩咐說：“關八命該留在這塊地上，就算他是天星，也該歸位了！……斷馬如斷腿，如今他被困在瓦房裡，算是瓦罐裡摸螺絲——走不了瞎爹爹的手啦！”
白馬一塊玉被牽過來，那匹馬彷彿真有些靈性，不慣野火以及陌生的人群，兩隻筋球滾凸的後腿微微蹲屈著，刨倦起前蹄，向後掙扎著，發出一串長長短短的嘶叫。
朱四判官懂得馬，也認得這匹神駿的坐驥；白馬一塊玉是萬家樓的一寶，他想得到它業已非止一天了；他早就听過有關白馬一塊玉的傳說，它是萬老爺子託人在口外盤回來的，說它參與過口外秋集上的大賽，說它賓士起來四蹄貼腹齊，遠望恍似一團急滾的雪球。 ……昨夜在枯林裡著了關八的道兒，白貼上廿多條命，誰想到憑白落下這匹馬來？有了這匹馬，多貼幾條命也劃得來！ ……關八再狠，如今他是孤掌難鳴，丟掉馬，他就先輸了一半，還有那一半——該是關八的腦袋，早晚也就給他拎的來了。
想起自己得力的頭目五閻王，想起錢九，想起銜進嘴又吐出的萬家樓，朱四判官就連牙根也發起癢來。這一回，手下人若能順順噹噹的活捉住關八，自己倒想起處理他的辦法來，那得找上一塊荒墳塚，豎埋下一面沒網的繩床，把關八給活剜掉！假如不能活捉關八，也得認出他的屍首，割下他的頭來，召集黑道上的朋友，讓他們開開眼界，——只有我朱四判官才拎得下關八的腦袋！ ……關八爺不除掉，萬家樓那筆款子進不了荷包，也沒法子跟防軍捻成股兒，去夾攻鹽市，眼看一塊肥肉又吃不著了！可不是？
兩個壯實的漢子合撮著白馬一塊玉的韁繩，像兩隻死扛著蒼蠅的螞蟻，猛可地，白馬一聲昂嘯，倦蹄直立起來，一個傢伙被摔開去，飛落在地上，另一個仍纏住韁繩，像一隻放不起來的風箏。
“喝！好難馴的牲口！”匪眾們喳呼著。
在一片喧嚷中，又竄上去五六個人力撮白馬的韁繩，有兩個硬賴在地上，才勉強把白馬制住。
“著人去請徐四爺跟毛六爺來，”朱四判官又說：“這該是甕中捉鱉的時候了！”
喝酒儘管喝酒，朱四判官的心計卻沒亂一點兒，他知道自己這夥兒人，是三股麻線頭搓擰起來的，自己兩眼落在關八身上，徐四跟錢九的兩股人，眼珠裡只有錢財二字，目前三股人合圍著鄔家瓦房，不像萬家樓和鹽市那麼肥，沒有那麼多金銀財寶讓人眼亮；自己領著人，圍的是鄔家瓦房的東南兩面，北邊是徐四的人，西邊是錢九的人，錢九失了風，權由在壩上抗風（即避避風頭的意思。）來的毛六領著；關八雖然被困，但若想拿住他，非得找徐四跟毛六來商議不可。
“四爺跟六爺來了，頭兒。”有人打斷他的沉思，跑過來哈腰報說：
那邊有人挪動身子讓開一條路，穿著一身寶藍花緞短襖褲，袋口拖著一條懷錶煉兒的徐四走在前面，人模人樣，穿著長衫馬褂，頭戴紅頂瓜皮小帽的毛六歪歪晃晃的跟著。
“這兒坐著罷，二位。”朱四判官拍拍木段兒說。
“嘿，好馬！”徐四一看見白馬，就情不自禁的讚嘆起來：“真真是匹好馬呀！”他兩眼骨溜溜的亂掃著，使兩隻手指輕捻著他下巴上一撮毛，他那張黃里透亮的蟹殼臉，一笑起來就顯得更闊了。
有人把枯柴塊兒添進火堆裡去，邊焰上迸起魯魯的火星，升進頭頂上的黑裡去。那匹馬雖被五六個漢子拼力撮住，仍在暴躁不安的刨動著蹄子。
“我倒是有意把這匹馬送給誰，”四判官說：“可是，伙計噯，這匹馬的主子，是關八那個魔星！……”
“那就是說，誰騎它誰倒楣！”毛六坐下來吐了口吐沫：“關八沒死之前，誰騎它也騎不安穩。說真話，頭兒，你就是把他送給我，我也不敢要！”
“嘿嘿嘿，”四判官擠著眼，爆出一串乾笑來：“你算是驚弓之鳥，叫關八嚇破膽的了。其實關八並非是三頭六臂，只不過槍法有些準頭；如今他被困在鄔家瓦房，一盞油估量著也快熬光了，單剩兩根燈草芯兒啦！咱們只消商量妥當，合力一撲，就會吹熄他那盞燈，——六合幫那伙毛人，生死捏在咱們手掌心，還有什麼好怕的？！”
“頭兒說的不錯，”徐四說：“咱們困也困了他們一日夜了，就這麼泡下去也不是一回事兒；今夜晚，咱們就得動手把這肉瘤給拿了！……我業已著人綁長梯，結繩梯了。”
“好。”四判官說：“咱們為求公平，頂好這麼著！誰捉住關八，這匹馬就是誰的！……當著這夥弟兄的面，話就是這麼說了！”
隨著朱四判官闊闊的笑聲，徐四和毛六也都那樣的大笑起來，笑色雖然一樣，心思卻各有不同。旱匪頭兒徐四的本錢雖硬，但他不像朱四判官那樣大懷野心，他的手下，在北地各處荒道上打劫些流財（流動的財物。）業已夠了，沒跟朱四判官合股前，不至於跟關八爺這樣的人物結仇，也不至於面臨著一串打不完的硬火！地頭蛇空長三千年，也成不了龍，上不了天！最初聽信朱四判官的甜言蜜語，想在萬家樓分它一票，誰知反貼了老本，這一路下來，弟兄夥裡業已怨氣沖天，喊著要拉槍散伙了！ ……這回圍關八，雖得不著錢財，至少還有匹好馬可牽，早點完事，牽匹馬走路，總比兩手空空好看些。 ……至於抗風來的毛六，聽說個“關”字就心驚膽戰，那還有跟關八爺對火的意思。毛六心裡背著一本賬，沒事掏出來算算，連自己也覺得該遭報應。被修理過的人犯的血臉，被姦淫拐帶過的女人，被自己謀殺掉的把兄卞三，常在夢裡現形，笆斗大的一張臉朝人胸口猛撞……也夢過紅臉的關八爺，兩眼棱棱的，彷彿能望穿人的五臟六腑，跑全來不及，還談得上其他？
“關八不是神人，”徐四在那邊說話了：“他想拿十幾支槍守住鄔家瓦房，他算是做夢！”
“只要不怕浪費槍火就行！”四判官說：“關八那腦袋不是鐵澆的，幾百條槍一齊吐火猛蓋他，我看他還有什麼法門兒？”
毛六沒說話，靠在火堆邊坐著，胸前倒烤得暖暖的，脊梁背上卻冷得厲害，其實也不是冷，是怕，單就愛姑被賣那回事，傳到關八爺耳朵裡，自己就吃不了兜著走了！ ……要抗風，別處避不了關八，只好投奔四判官，原以為能躲過關八不碰面的，瞧光景是走不脫了；假苦四判官跟徐四倆個，今夜能把六合幫吞掉，那算是天大的喜氣，假如吞不掉他，那可就慘了……無論如何要自己拎槍跟關八對火，說什麼也乾不得。傳說虧心人打火，槍子兒也有眼，專朝人腦袋裡鑽。
白馬啾啾的亢嘯著，毛六抬頭看看馬，隔住飄搖的火焰，那匹馬的眼亮亮的，彷彿也望透自己的心思，毛六不禁格楞楞的打了個寒噤。
守在鄔家瓦房裡的一干人陷在可怕的死寂裡。
早在黃昏時，一點兒果腹的干糧也用盡了，飢餓和乾渴像火一般的燒著人心腑，把人弄得空空茫茫的，時間混混沌沌的朝前流，人也混混沌沌的跟著朝前流，也不知那兒才是止處。假如領腿子的不是關八爺，恁是換誰，只怕這兩日夜的干熬也把人心裡的一點鬥志熬鈍了！正因為領腿子的是關八爺，正因為關八爺辦任何事一向都是算得清，斷得明，從來沒失算過，正因為關八爺的氣魄、膽識、機智、沉著使人信服，這夥人才咬緊牙根苦忍著，在死寂中熬過最難耐的時光。
飢餓和極度的困頓會把人磨弄成那樣；會使每一張臉子脫肉般的深陷下去，會使人腮幫兒時時興起痙攣性的抽動，會使人兩眼發花，看什麼東西都忽大忽小，忽遠忽近，飄飄漾漾的，當中裹著一團青黑，會使兩耳裡嗡嗡的響個不停，彷彿有幾磐石磨在耳邊旋轉著一樣……
在這種情況下，說什麼好像都是多餘的了。
而關八爺還是那樣背著手，在方磚大院子裡兜著圈兒緩緩的踱著。餓火一樣燒著他的腑臟，條條血絡一樣佈滿他的眼角，他的嘴唇也已經破裂，咽喉乾轉發痛，充滿一股苦味，但他在等著。 ……第一夜沒猛攻猛撲，四判官算是走錯了一著棋，這個白天他不猛攻猛撲，他該是走錯兩著了。南興村離腳下不太遠，彭老漢的民軍就在幾十里外，若沒別的差錯，今夜必到，幫裡的一干弟兄，只要能熬過半夜，就將見著四判官被前後夾擊。在民軍沒來之前，飢餓和困頓是座黑山，確是夠人爬、夠人翻的！
天黑了，冷槍也跟著停了，周圍更死寂得可怕。
突然，他聽見長牆外的聲音。