說也奇，幾聲槍響過後，那些瘋著、跳著、喊著、哭著、操著、叫著、爬著、鬧著的人群全不動了，也不瘋了跳了，也不喊不鬧了，也不爬不叫了，一個個全把操場當做床鋪，倒下頭睡覺去了，有的還伸著腰，有的一躺下身子就打起呼來了。
鴨蛋頭團長有氣沒處出，沒命的踢著老號手的屁股，吩咐他響第三遍號；無論號聲吹得有多響，那些鬧營鬧得筋疲力盡的傢伙卻賴在夢裡不肯起來了，鴨蛋頭沒辦法，只好自己帶著副官和馬弁下去踢人，這邊踢起一個坐在地上揉眼，那邊踢醒一個歪著嘴打呵欠，一路沒踢到頭，最先踢起的那幾個可又躺下去了。眼看東邊泛出一絲魚肚白，這才把一夥人弄醒過來，慢慢吞吞集了合，一個個又都沒精打采，垂頭喪氣，回復了平素的老樣兒了。
由於鬧營鬧得不吉利，那封電報又來得令人喪氣，鴨蛋頭團長訓話不是訓話，倒像在背著一本罵人經，媽媽奶奶婊子娘，渾蛋五八三代祖宗全都訓了出來，罵得台底下灰土滿身，狼狽不成人形的傢伙們面面相瞥的大翻白眼，誰也不知夜裡曾發生過什麼樣的事情？誰也不知為何會滾出草鋪上的熱被窩，弄得渾身是土？
“你們它奶奶的奶奶！全該砍腦袋！”鴨蛋頭團長罵乾了吐沫才說上正題：“鹽市上喊出保鹽抗稅，舉槍造反了！你們都當著沒事人？！——鹽市不替防軍上稅，你們還想有飯吃？有餉拿？……吃你娘的屁！拿你娘的蛋！咱們衣食飯碗兒整砸了！故所以，”他覺得嗓子有些啞，不得不頓住話頭，使吐沫潤上一潤：“故所以，大帥他電令我領著你們，去把他們的槍械給繳掉，不繳掉，我它媽的團長的腦袋就保不住了！我團長掉腦袋，你們也得挨刀！媽特個巴子的，你們醒了迷，聽懂了沒有？！”“懂……了！”台底下那些還沒醒透的傢伙，習慣的理開喉嚨吼了一聲。
“好！懂了就成！”鴨蛋頭團長點頭說：“只要能攻開鹽市，我它媽放花假，放酒假，放賭假！我它媽准你們任意搶錢、喝酒、玩姑娘、讓你們發筆財，鬆快鬆快，……呃呃，”他忽又皺起眉毛，想起什麼來說：“現在，各營派一個挨槍斃的公差出來，開開採，破破兇；其餘的，替我解散下去準備去，聽號音再來集合。解散後，三個營長留下，跟我到團部去商議開戰。”
古代的傳說裡有過出師前殺人祭旗的故事，許多愛泡書場的北洋兵勇們都聽過那種滴著血的淒慘的故事，但那也只是死囚牢裡提出來斬首的囚犯罷了，派公差挨槍斃的事也只有鴨蛋頭團長干得出來，也只有鴨蛋頭團長明白他為何這麼做的原因——拿三個傢伙當替死鬼，為自己破兇氣，希望大帥不會拎了自己的腦袋去消遣。
當隊伍解散時，有三個已經嚇軟了腿的兵被馬弁們連拖帶扯的扯到土台下面，一個是患了痢疾，骨瘦如柴的外鄉漢子，被抓來充數的，在連里沒親沒友，正是挨槍斃的好材料，營長就抓了他的公差，一個是個患有口吃病的白疑，光吃飯幹不了事情，別的話他不懂，只聽懂立正稍息和槍斃，正好讓他嚐嚐槍斃的滋味，另一個卻是個看上去只有十三四歲的黃臉孩子，胳膊兩腿都還沒成大人樣，他原是北地逃難來的拾荒的孩子，常在後伙房外求口剩飯吃，伙夫頭留他做個炭球兵，(為兵打雜的小兵，不列進花名冊，叫炭球兵。)第三營一時抓不著適合挨槍斃的，只好抓了這只童子雞。這三個人被挾出來，當他們曉得真的是要挨槍斃時，小炭球首先尖聲的哭了，拉痢疾的瘦子撲在鴨蛋頭面前，搗蒜似的叩著頭，哀戚的喊說：“團長饒……命，團長饒……命，我……我……”
“不要緊的，”鴨蛋頭團長說：“我也只是槍斃你們這一回玩玩，下回有這種公差，不再找你們就成了。……那副官，替他們棺材備大些，多燒紙箔，我這人，是向不虧待部屬的……”
他挺著冬瓜肚子，帶著為善最樂的神情，歪歪晃晃的走過去了……直等三聲悶槍響過，鴨蛋頭團長使手掌抹抹胸脯，這才覺得略為鬆快點兒。不過，當他想起就將攻打鹽市時，不由又把剛舒開的眉頭重新鎖緊了。鹽市的槍支實力，自己知道得很清楚，旁的甭談，單就緝私營那個營，就比自己這一團還硬扎得多，能打一場雙方都不失面子的火業已算不錯的了，繳械？談何容易？ ！ ……大帥他成天泡在鴉片煙鋪上，這通電報拍得太缺人味，自己急抓了蝦，不得不把三個營長招呼來打打商量；三個臭皮匠，強似諸葛亮，也許他們能拿出些可用的主意。
第一營是團裡一個空殼子營，營長以下，只有連排班長沒有兵，營長是一根鴉片煙鋪上聞名的老槍(指吸毒很久癮頭極大的人。)每天得燒上一二十個泡兒，(一個泡兒就是一袋煙。)一個時辰不睡煙鋪，就它媽涕泗交流像死了親娘老子一樣；鬧營鬧過一兩個時辰，進了團部就大發煙癮，呵欠連天，垂頭頹頸，連團長講些什麼全沒聽進耳朵，那還有什麼主意好拿。
第二營長倒是個不抽鴉片的，而且也沒有其他不良嗜好，除了偶而找找堂子裡的姑娘，捨死忘生的把看家本事全用在床上。不過那還都是從前的事，自從見不得人的暗瘡發作以後，走路也得雙手捧著子孫堂，一臉悔愧的神色，所以連這點兒褒貶也沒有了。不過對於床下的開戰有些摸不到門兒，而且早就打算在出發前請病假了，故此也就不方便表示什麼。
“你總該拿點什麼主意了罷？”鴨蛋頭團長轉朝第三營營長說：“你若是再不拿主意，咱們為保腦袋，只有打夥開小差了！”
“依我看，這場火打不得，”第三營營長說：“您知道的，咱們這個團……連著鬧過幾回事兒了，就好比是一窩野鳥，關在籠子裡養得，拔開籠門它準飛光，即使替他們鼻尖上抹糖，告訴他們鹽市上有油水，要他們白撿，誰都會搶著撿，可是，若要他們頂著對方的槍子兒去撿，那算是白費心機——天底下，要錢又要命的人多得很，要錢不要命可不多。我的意思是，咱們先著人去鹽市，暗里通通氣，轉告他們大帥的意思，勸他們甭把事兒鬧大了，只消把保鹽抗稅的貼兒撕幾張，交卅來桿破銅爛鐵的土造槍銃，咱們拍個電報呈上去，大帥他一樂就沒事了。……這是雙方不失面子，和氣生財的做法。”
“嗯，不錯，嘿嘿，和氣生財的做法，這和……氣……生……？——不成！”鴨蛋頭團長把一臉肥肉笑得抖抖的，忽然一傢伙又凍住了：“我說不成！鹽市上既然撕下臉來，你不咬他，他準會掉頭咬你，若想使他們買賬，非亮亮軍威不可，中不中，猛一沖，衝了再談，鹽市上嚐過滋味，話就好說了！”
“要衝，可也不能單衝。”第一營營長吞了兩粒羊屎蛋兒似的干煙泡兒之後，擠著眼說：“非得請人來幫打不可，雖說要先花些本錢，但是若能攻開鹽市，十八家鹽棧替它掠個精光，那可就……一本萬利了！”
“論及幫打，非找朱四判官不可。”第二營營長說話時，兩隻手在桌子底下沒命的搓著褲襠，好像他那黃呢馬褲上落了一粒煙灰，不搓就會燒出個窟窿那樣忙法。
鴨蛋頭團長原對幫打滿有興致，伸長腦袋在聽，一聽說朱四判官，嘆了口氣，把脖子又縮回去了。 “我的老天，我它奶奶花不起那多錢！那位人王，有理沒理錢朝錢，獅子大開口慣了的，非到萬不得已的辰光，我不當那種冤大頭。……如今咱們不論打得打不得，先把架勢擺開，試試再講，好在這跟鹽市只隔一條河，怕兵勇們臨陣脫逃，咱們可挑一個連出來，架起機關炮督戰，誰跑就剃他的頭！”
“行！這督戰官我乾了！”第一營營長說：“我回去吩咐弟兄，把煙鋪抬上河堆，燒它幾個泡兒，跟您躺在那兒督戰。”
“我的兵由副營長帶上去開戰。”第二營營長說：“若有膽小畏縮的，聽由團長您槍斃，至於我，不得不告個病假……”
“我去鹽市說降去！”第三營營長胸有成竹的說：“背後既有團長您撐腰，不怕它鹽市不給面子。”
“好，好，”鴨蛋頭團長說：“就這麼辦就得了！……濃茶，熱手巾把兒，媽特個巴子！”
在大營外面的小街上，一群群一簇簇的防軍兵勇們麇聚著，有的敲開酒舖的門，一把撮住睡眼惺忪的店主，使大洋扔在櫃檯上，吩咐把他們的水壺裡裝滿了老酒。有的把茶樓的門敲開來，催著店主升火煮茶，有的在街廊下插起硬紙牌兒來，大喊著標售衣物，有的像出大恭似的蹲在石級間，悶吸著土製煙卷兒，皺著眉，紅著眼，就彷佛槍子兒真會找著他們一樣。
清晨的微藍的霧氛在街頭裊繞著……
平素只管吃喝玩樂的北洋防軍，一旦遇上戰事就是這個樣兒，無論那戰事是大是小，那怕開一營下鄉鎮壓土匪呢，明明是一槍不發捉迷藏，可在兵勇們心眼裡，也像是天崩地塌，大禍臨頭一樣。
“開戰嘍，就要開戰嘍！”一個拎酒壺的傢伙把一壺酒全裝到肚裡去了，歪腔歪調，腳步蹌踉的一路喊過去：“兄弟夥，連屎腸兒賣的人，趁隊伍還沒拉上去，得樂且樂罷，操它娘，誰知誰明早喝不喝得成稀飯？！”
“我把我的姘頭(即姘婦。)跟誰賭？——跟誰賭？！”一個紫臉膛，臉頰汗毛很密的傢伙，手裡抓著一把蠶豆子說：“五塊大洋賭熱被窩，隨意抓把蠶豆，逢單就贏，逢雙就算輸！趁它娘集合號還沒響，早些鑽進去，還來得及弄它一火兩火……”
“算了罷，張三，”另一個伸手抹對方後腦杓一把，嘲謔說：“誰稀罕你那個破鳥盆？三年不解裹腳布，臭腳丫巴子裡頭能茁生豆芽來！”
“腳小屁股肥，你不要還有旁人要。”張三說：“你小子拉上去捱一槍，留著大洋啥鳥用？還不如樂一樂倒也罷了。”
渺笑著，笑聲近乎瘋狂的在一撮撮凍得嘶嘶哈哈張嘴喝風的人群里傳染著，口沒遮攔的把祖宗八代全搬出來嘲謔著，自覺卑微，自覺祖宗八代也都像自己一樣陷在卑微的麻木的處境中活過，嘴裡嘲謔著的是別人，心裡卻嘲謔著自己，甚且對生自己的祖先也有著恨意，——他們活該捱罵，為什麼他們求仙拜佛、拚死拚活的要生下一個跟孫傳芳幹北洋的、八輩子沒出息的傢伙……仍笑著，想把笑聲盡量捏得自然些，宏亮些，在麻木和空茫相混所形成的絕望中，驅趕掉這麼一種瘋狂的想法，可惜辦不到，每個人都把內心滿積著的慘淒隨著那樣無端突發的笑聲擠出來，染著眼前的大氣。開初是笑得那樣高亢、那樣猛烈，突然沉落下去，沈進渺渺茫茫不著邊際的哀愁，就像一把流咽的胡琴突然斷了弦索，一堆旺火轉眼化為灰燼。