瘦怯怯的月芽兒撥不透流絮般的浮雲，只灑下一點兒似有還無的月光；大狗熊不知打哪兒弄來這麼一大堆濕柴火，把火堆弄得白煙滾滾，使整個打麥場和四周的林子全瀰漫著一層凝重的白霧；白馬受不慣煙熏，不時的刨動蹄子，不安的噴著鼻。石二矮雖然用手摀著嘴，卻也止不住的鬧咳嗆。
“咳！咳！……我說，大狗熊。”
那個還朝剛冒起的火苗上加濕柴，聲音悶悶的，顯見也憋著一肚皮的悶氣：“怎麼著？矮鬼。”
“你它媽不單缺德，”石二矮子說了：“你它媽缺德還帶冒煙！……日後你得當心點兒，人全說缺德鬼生兒子，生下來就沒屁眼兒。”
“二哥，你就忍著點兒罷，”大狗熊會過意來說：“這是八爺他再三交待了的，他要我多備柴火，讓它起濕煙，使四判官弄不清車陣裡的虛實，然後……”
“還它媽什麼然後不然後？！”石二矮子嘟著嘴說：“然後四判官領著一夥人猛撲，咱們兩個笨蛋，就冤冤枉枉的做了替死鬼……甭認真，我這只是說笑話，我想八爺他也不至於這樣笨法。”
“我可沒心腸說笑話，”大狗熊挪挪身體，湊近來壓低嗓子說：“我恁情伏到林子深處去，卻不願呆在這受煙熏，--這可不是像孫猴兒進了老君爐？”
“那就說正經的，”石二矮子說：“你以為八爺他拿的是什麼主意？”
“他嗎？我猜想他恐怕四判官趁黑偷襲，要咱們在這兒故佈疑陣，他卻領著人匿在黑裡，等對方露了臉，判定虛實再開槍。”
“嗯，不錯，主意倒是好主意，”石二矮子點頭說：“可惜寒冬露宿，坐在這兒等人真不是滋味！……你瞧，寒霜多麼重法兒？！”
倆人說話時，全是回臉朝外，背對著火堆，天黑後，濃霜無聲無息的朝下落，沒有人能以肉眼看得見落霜，但在感覺裡，濃霜是一種蝕骨的潮濕的寒冷。今夜的霜落得真夠濃，即使背靠著火堆，也只有背脊上暖了一小塊，額上，袖上，全都冰寒一片，連襖面也都凍硬了。
無邊的寂靜鋪展在打麥場的四周，上弦月穿雲走，低低的斜懸在枯林的光禿的枝椏上，枯樹林在月光中愈顯深密，重重疊疊的枝柯的黑影，彷彿在煙霧那邊浮動著，化成無數無數傳說當中的巨大鬼魅，要朝人撲過來，把人撕裂吞噬掉一樣。
石二矮子沉默下來，取出些乾糧果兒吃著，一隻手在匣槍的槍柄上貼著。天約摸快到起更時了，四周還是沒有一絲動靜；人就是這樣的動得歇不得，一歇著，就骨軟筋酥的想倒下頭來困它一覺。昨夜在野鋪碰上賊，打了一場混火，又忙著拖屍埋人，壓根兒沒睡得成，今晨上路，又推了一整天的鹽車，原以為熬到南興村，該好好兒補一覺的，這它媽可又得睜著兩眼乾熬了，……想睡，可不能睡，這是什麼地方？什麼時辰？ ……這眼前淒慘的夜色可真有幾分像自己常夢著的那種淒慘的夢境，總是那麼黯淡的光景，像一口魔性的旱井，是誰把自己推落在井底，只讓從井口落下來的一小塊圓圓的天光映亮眼前的景象……無依無靠的一個人，在黑裡狼奔豕突的疾兜著圈子，這裡那裡，全是豎硬的石壁，幹蛭吸著人的腳板，蛇蟲在壁縫中吐舌，潮濕的水滴常滴在人的臉上，摸著時，又覺不是水滴，而是一灘灘含暈的擴大的血跡；那是怎樣的地方？陰風習習的穿腸蝕骨，地下全鋪著散碎的白骨，眼窩深陷的骷髏，有很多蒙昧不清的而又透明的景象，懸疊在虛空的黑暗裡，官家渡，洋角鎮，北徐州，萬家樓……分不清是久遠的或是眼前的，紙剪般的人的影像，在黑夜和紅火裡，雨雪和風暴中，蹦跳著，身不由主的旋轉著，發出微弱的喊叫聲，像蚊蚋的嗡鳴……不甘心就這樣困死在井底的魘境裡，偏又常落在魘境當中。
夜，就這樣悄悄的流著……
第一響槍音是在三更左右響起的，槍子兒朝高走，劃破冰寒冷寂的冬夜大氣，拉長了尖亢的嘯聲，從大狗熊和石二矮子的頭頂上橫掠過去，緊跟著，從枯林深處迸出一些分不清方向的怪異的牛角聲。角聲把石二矮子從沉迷裡弄醒了，他搖搖頭，像一隻蛤蟆似的伏在地上諦聽著，想判明四判官那伙人的來路。
“又它媽是一場混火！你瞧罷。” 大狗熊沒理會石二矮子的自言自語，槍聲突然在一剎之間轉密，像狂風掃著驟雨般的直朝車陣當中潑射過來。兩人全是久經陣仗的老手，聽著槍聲，就知槍彈是直衝著自己潑來的了。照理說，槍口若朝著別的方向，槍音聽在耳朵裡是夠驚人的，槍口若沖著人放，槍音聽來反而不甚分明。
這一陣密雨般的槍擊，已把石二矮子和大狗熊的耳朵震得遲鈍了；一時覺不著槍聲，單見槍彈擊在鹽包上，亂迸的鹽屑像落雪似的蓋住人的頭和臉，白馬一塊玉在流彈飛迸裡掙脫韁繩，嚄嚄叫的奔進一側的林子裡去了；兩人貼伏在野火邊的地上，叫亂槍蓋得抬不起頭來，也不知四判官來了多少人？也不知有多少支槍口瞄得車陣？就是想還擊也無法還擊，因為濃煙滾壓著黯淡的林野，除了聽見槍聲，連個人影兒也見不著。
好在一陣槍擊過後，有幾條影子遊撲過來，喊說：“伙計們，挺上來罷，這陣槍火，該把關八這窩毛人煮爛啦！”大狗熊沒等發話的那人說完話，把匣槍擔在手臂上發了一個三發點放，那人就滾跌在地上發出長長的哀嚎；石二矮子不甘後人，探出匣槍，瞄著那些朦朧的遊走的人形橫潑出一整匣槍火，不但又放倒了兩個，更把其餘幾個朝車陣邊衝撲的傢伙打成了縮頭烏龜，翻身爬進林影裡去了。
這時刻，槍聲突又轉來，而這陣槍卻不再是衝著車陣施放的了。
月亮隱進云裡，混亂的喊殺聲騰揚在林子裡，石二矮子一听就知起了變化。
“八爺準打的是掏心拳，--在林子裡跟他們窩纏上了。”大狗熊說：“你聽人聲槍聲這麼亂法兒？！”
“黑打黑，人越少越佔便宜，”石二矮子罵說：“它奶奶的，四判官決不至料到八爺會耍這一著兒--空城計！把咱哥倆放在這兒誘敵，卻把弟兄們伏在林子裡打他們的脊蓋。我敢打賭，他們站不住腳，非退不可。”
正像兩人所料的，關八爺領著的十來個人，真個在林子裡跟土匪幹開來了。夜色原本黯黑得可以，林子裡更黑得怕人。那些土匪沒料到關八爺會跟他們卷在一起打，子彈呼呼叫，誰也弄不清敵我，心裡一惶亂，先自亂了陣腳，你兄我弟的喊叫著，想藉招呼壯膽，誰知不開腔還好，一開腔就亮了相，不是挨槍就是挨了黑刀。枯林那樣密扎，人在裡面要摸著走，六合幫裡的漢子聽過關八爺的交待，每人全抱定拚死的決心，踏踏實實的悶打。土匪可不成了，土匪自打萬家樓吃癟後，已經變成驚弓之鳥，這回趁夜偷襲鄔家瓦房，原打算一舉就把六合幫鏟掉，誰知車陣是空的，等到發覺不妙，抽腿已經來不及了。
……………
在另一處地方，王大貴已經冒著冰寒泅過了大河，到南興村南邊去連絡民軍去了。混戰仍在黑黑的枯林裡持續著……
當關八爺和六合幫一夥弟兄在黑夜的枯林中和朱四判官混殺時，遠遠的淮河岸上的鹽市也正面臨著一場大戰。