關八爺抬頭望望雲縫裡的月亮，一團扁大的光燒亮那塊碎開的雲，朝上移升著，並看不見什麼月亮，只有那片亮雲被燒得白白的，像一池破裂的冰凍。
“並不是我多慮，老哥，”關八爺沉吟著：“假若當年我關八能跟羅老大一道兒躺在這塊地上，我也就沒有什麼好掛心的了。人活著在江湖上闖蕩，總有一筆絲毫不苟的恩……仇。說來這是我個人的私事，但我總時刻擔心會拖累到大伙頭上，即使拖累了一個，我也於心難安。——我料準了四判官會在這幾天動手，除非我不碰上，不然，各位不要管事，我跟向老三——兩個六合幫的老人，卻不能袖手。”
“要是有人自願幫你呢？那該死而無怨了罷？”
“不談那個。”關八爺的聲音有些著惱：“至少，我還用不著人幫忙。我跟你說這話，是因你在如今這夥弟兄當中，要比較持重些，萬一叫我撂倒在萬家樓，拜託你無論如何，好生把這趟腿子領到地頭。我關八今夜晚，是言盡於此了！”
雷一炮滿心有話，卻硬叫壓了回去，冷著臉，幹咽了兩口吐沫。天頂的雲塊終叫月光燒熔了一塊，露出幾顆疏朗的星子來。黝黯的星光和雲後的月光，總算朦朦朧朧的勾描出七棵古老的柳樹的黑影來，關八爺記得在萬家樓時聽人傳講過，這七棵柳樹還是兩百多年來，萬家二世祖——七個的兄弟親手栽植的，所以又稱做“兄弟柳”。這七棵彎腰老柳結成一個圓環，環心正罩住這條荒路，七棵樹靠得很密，如今是枝椏交搭著枝椏，有些竟壓合到一堆去了；這形象，正像一夥義氣乾雲的好兄弟，發誓同生共死一個樣，冬來時枝椏相抱，共擁寒風，春來時迎春同綠，共用春光。可是望樹懷人，想著羅老大和一干兄弟，心就脹脹的，被一種火燒的恨意和愁情塞滿了。古往今來，有幾個江湖兄弟能同白首呢？
“聽那邊，八爺。”雷一炮朝南指著：“向老三回來了！”
關八爺打斷迷惘迎上去。
“怎樣，老三，你見過保爺了？”
向老三兜住牲口：“見過了，保爺說是儘管帶槍進圩子，如今是四面圩門整夜開放，萬家樓的人都說：'聽講四判官要卷萬家樓，咱們索興行賽會，讓那幫毛賊進來開開眼界呢！'”
“行賽會？”關八爺特意又問了一遍。
“可不是行賽會怎麼的？”向老三苦笑說：“萬家樓七房頭出了七個會班子，舞獅的，耍龍的，撐旱船賽鑼鼓的，鬥燈和亮彩轎的，全有了。咱們算是來得及時，聽說長房的保爺業爺，二房的小牯爺，七房的珍爺，三個班子最硬扎，賽起來，那才有得瞧呢。”
“保爺還跟你說些什麼？”
向老三下了牲口，把韁繩交還給關八爺：“保爺他說，聽說你親領六合幫下來，他高興極了，保爺在族中說你是頂豪強的好漢子，比當年羅老大更有威名，保爺又說舞會共有三夜，他要留六合幫三夜做證人，證實朱四判官是個牛皮筒子，他根本不敢晃晃萬家樓一塊磚頭……您覺得怎樣？八爺。”
“吩咐弟兄立即拔腿子，雷一炮。”關八爺這才朝向老三一跺腳說：“我說老三，這可就糟了。”
沒走過四十里野蘆蕩，沒進過萬家樓的人，怎麼也不會相信万家樓有這等威武X赫的氣勢，像海市蜃樓一般的升起，遮擋住一野浩浩的風沙。萬家樓這座人煙茂密花團錦簇的集鎮，建在野蘆蕩三里的大平樑上，（注：平頂的高地。）六條大街十八條小巷星羅棋布的織成一面蛛網，蛛網當中是座大廣場，廣場心矗立著那座象徵著萬家這族人遠祖榮光的石砌高樓。這座高樓是萬家宗祠的入口，兩邊連接著青磚翼牆。穿經廣場，爬上廿四級的麻石台階，經過甬道般的樓心的拱門，正對著萬家宗祠祀奉祖先的一排五間正殿，樓高三丈六尺，共分三層，建築的形式刻意摹仿著古代城樓的模樣；樓身全是以灰麻石疊砌而成，中層朝外探開七尺寬的小飛簷，頂上是鍾樓，樓頂高聳，屋面一式嵌著碧色的琉璃瓦，斜斜飛起的四面簷角，全吊有古老的銅製風鈴。倘若遇上秋高氣爽的季節，過路的客旅們能夠在十里外望得見那座高樓的尖頂，墨沉沉的輪廓凸出在浮臥的長卷白雲上；繞著那座聳立的高樓，是一片參差的瓦脊，層層疊起，一層比一層高，彷彿疊羅漢一樣。這些古老的家業，全是在萬家二世祖先七弟兄手上建造起來的，十六斤一塊的巨大青磚，只有明代的磚窯才能燒得出來；長房萬老爺子萬金標的宅子，座落在萬家樓對面的十字街口，其餘六房頭，每房各佔一條大街，各房僱用的長工，短工，分租附近田地的佃戶，以及來此行商的外姓人，總有七八百戶人家，使這塊大平樑上的集鎮撐得起西北角一塊荒天。也正因萬家這一族赫赫的財勢，所以多少年來一直被黑道上的人覬覦著，在江湖上輾轉的傳說裡面，萬家的錢財是不可以數計的，說萬家樓上的正梁是黃銅鑄成的，梁中密封著萬家的傳家之寶，——兩顆乳鴿大的夜明珠；說萬家七房頭，每房的正屋四角，都埋著鎮宅的財寶，兩隻荷花缸兩隻荷花缸那麼樣一對一對的倒扣著，使糯米汁膠石灰嵌得嚴嚴的，缸裡全是些金塊子，銀錠子，紅紅的瑪瑙，白白的珍珠；說萬家的底財（大意指埋藏在地下的財寶。）要是化成銀洋撒出來，能使四十里蘆葦蕩落三天的銀雨。誰當真見過來？ ！誰也沒眼見過，就連年歲輕輩份高，繼萬金標老爺子當了族長的萬世保，也覺得這些傳說未免過份誇張，荒緲得有些離了譜了。其實那些傳說倒不是毫無因由，單就人人能看得見的，萬家樓在此地各縣中確是沒人能比。萬家七房族的田地，能掛得出十來塊千頃牌子，百里之內，無處沒有萬家的田莊。萬家的倉糧，在前朝放過此地十八縣的大賬，萬家的騾馬牲畜總有好幾千匹，這些全是假不了的。怕只有萬家樓大門兩邊白梵石的守門獅子知道，就為了萬家一族赫赫的錢財，使萬家樓在這幾百年間經歷過多少憂患，多少滄桑。同治年間，此地大股悍匪總瓢把子鐵頭李士坤，嘯聚了一千多嘍羅撲打過萬家樓，雙方相持十來天，土匪數次撞進外線圩崗子，縱火燒掉老二房那條街，結果仍叫擋了回去，並沒摸得著萬家樓一塊石頭；土匪依仗著人多勢眾，改在大白天撲圩子，總飄把子李士坤頭纏大紅巾，光敞著大襖，舞動兩把單刀領頭衝，他手下的那些徒眾全都光著上身，紅巾扎額，一邊朝上湧，一邊發出驚天動地的怪吼。李士坤原以為攤開這種陣勢，不用真衝，也該嚇裂萬家人的心膽，財主人家麼，護著錢財抗拒小股毛賊倒是常事，如今大陣犯的來，萬家若是聰明懂事的，當真會顧錢不顧命？ ！ ……當時萬家守圩子的也只三百來人，七尊子母大砲，還不及土匪一半多。
李士坤衝至圩口的木柵門前，停住身子朝圩裡開出盤子；“一萬二千兩銀子，只要萬家樓九牛身上拔下一毛，銀子抬出來就收兵。”萬家樓答得妙，說是只願花一千二百兩銀子，算是替李頭兒跟他手下人收屍。李士坤一聽氣炸了心肺，揮動兩把亮霍霍的單刀嚷著爬圩子，捲進去，只要遇上姓萬的，不論他是三尺童男二尺童女，一律開刀。話剛說完，圩上的子母炮響了，大蓬的鐵沙鐵蓮子跟鐵三角，硬朝鐵頭李士坤的腦殼上灑，彷彿要試試他那號稱的鐵頭是真是假？ ！可惜李士坤的腦瓜子不肯爭氣，叫轟成血肉模糊的爛西瓜。人無頭必死，鳥無頭必散；土匪散走後，萬家樓果真替土匪收屍落葬，連超度亡魂在內，硬是花掉一千二百兩銀子。那一回，若說對萬家樓有什麼傷損處，就是把老二房那一房族扯得寒傖些罷了。
儘管白梵石的守門獅子不會講話，這類古老淒怖的故事，還是一代又一代的傳講下來，刻在萬家後輩族人的心上。