第87章 矢志殉國
高家軍在東城斬關奪門，蜂擁而出。冒襄卻帶著董小宛和僕人，乘船來到了揚州。不過，航船是從南水關進的城，所以侯方域所經歷的驚心動魄一幕，他們並沒有碰上。當冒襄吩咐在碼頭上泊住船，讓董小宛和僕人們小心留守，自己帶著冒成前往總督行轅，打算去謁見史可法的時候，事變已經過去，揚州城裡也基本上恢復了平靜。
這一次，由於接受了鄭廷奇的敦促，在極匆忙的情況下逃離南京，冒襄算是躲過了馬、阮的魔掌。當途經鎮江時，又傳來了左良玉兵敗九江的消息，從而使江南因內亂而自行崩潰的危機，多少得到緩解。誠然，對於朝廷政局的改善，冒襄已經不抱任何幻想，但他仍舊希望，隨著東線危機的解除，史可法至少能夠回過身來，全力擋住清兵的南進。事實上，揚州能否堅守，除了直接決定著江南的命運之外，也將密切關係到家鄉如皋的安危，使他不能不特別關注。
現在，冒襄由冒成替他撐著油紙傘，冒著又密集起來的黃梅雨，匆匆地走在行人寥落的揚州街道上。他發現，與去年八月從如皋前往南京途經此地時相比，城中的景像已經變得愈加荒涼破敗。如果說，作為曾經是繁奢競逐的一座城市，半年前揚州還多少保留著舊日的風貌的話，那麼，眼下這座城市已經完全處於兵臨城下的緊張氛圍之中，從城頭、城門直到城內，到處都佈滿了手執刀槍的士兵。就連在靠近城門的那些平民家裡，也不斷有兵丁進進出出。特別顯眼的是在高聳的城牆上，正蹲踞著一尊一尊的鐵炮，砲口一律向著城外。不過，由於城頭的寬度不夠，為著安置這些龐然巨物，只好臨時架起一塊一塊平伸出城垛之外的大木板。這麼一來，就使得牆根下的居民住宅，終日處於泰山壓頂般的威脅之下，顯得岌岌可危。也許正是這種情景，使冒襄那顆本來就相當混亂的心，愈益緊張起來；盡快見到史可法的願望，也更加迫切了。
主僕二人來到了總督行轅。冒成上前，請門公把拜帖傳遞進去。過了片刻，一位方巾儒服的幕僚出現了。冒襄雖然馬上覺得對方的臉面和身形很熟悉，卻仍舊怔了一下，才突然認出，原來是老朋友侯方域。 “啊，怎麼幾個月不見，朝宗變得這麼厲害？黑、瘦倒還罷了，可他怎麼會如此衰頹，彷彿一下子老了十歲似的！”冒襄正想著，侯方域已經迎上前來。
“哎，朝宗，原來是你！何以如此之巧！”
意外地碰到老朋友，使冒襄多少有點興奮。因為有些疑問他也許不便向史可法提出，但在侯方域面前，卻可以不必避忌。
然而，侯方域卻顯得心事重重。他沒有回應冒襄關於“巧遇”的驚喜，甚至連禮節性的微笑也沒有，只點點頭，回了一揖，便說：
“史公眼下正處置公事，未能即刻見兄，命弟請兄先到西廳奉茶。”
冒襄眨眨眼睛，對於老朋友的冷淡感到頗為意外，也有點不習慣，但只好順從著，疑疑惑惑地向裡走去。
“嗯，兄此次來揚，是意欲從軍，抑或只是順路返鄉？”等冒襄在西廳的椅子上坐下，僕人奉上茶來之後，侯方域默默地呷著茶，過了片刻，才抬起頭，審究似的盯著朋友問。
冒襄沒有立即開口。倒不是由於對方前一陣子的態度，使他感到不快，經過一年多來種種的風險與挫折，他當年那股子傲氣，已經消磨掉了許多，不再過於計較這一類事情了。不過，說到此來的目的，他卻有點拿不定主意。無疑，自從決定離開南京，擺在他面前的選擇，正如侯方域所說的，只有兩種：要么返回家中，從此不問世事；要么就是投到史可法的幕中，從軍抗清。本來，清軍兵臨城下已經迫在眉睫，無論是從保衛江南還是保衛家鄉來權衡，都只有拼死抗爭才有出路。但是揚州當真能守得住麼？如果守不住，自己恐怕也難免一死以殉。國勢到了這一種地步，本來死也沒有什麼可怕；況且因抗敵盡忠而死，也算死得其所。只是父親還在浙江海寧縣任上，而老母妻兒則被丟在如皋家中。那麼，似乎還應當先把家眷送到父親那兒去再說。不過這麼一來一往，時間就恐怕有點來不及……
“依兄之見，弟當留還是當走？”由於感到一時難以決斷，冒襄終於只好反過來徵求朋友的意見了。
侯方域的目光閃動了一下，隨即垂下眼皮：“這個麼——各有利弊，全在兄如何拿主意罷了。”他模棱兩可地回答。
“可是……”
“留下，自能壯烈報國，流芳青史，但必死無疑。走呢，雖有貪生畏死之譏，卻或許能苟全性命於亂世。”
冒襄微一錯愕，臉刷地紅了。這不僅因為朋友的話，正戳中了他的心事；還因為對方這樣說時，口氣中那種分明的譏諷意味。然而，接下來聽到的話，又使他大吃一驚。
“不過，”侯方域忽然左右望了一下，隨即壓低了聲音，目光也變得有點惡狠狠，“像這麼一個朝廷，這麼一幫當道的狐群狗黨，莫非兄以為，我輩還值得為之盡什麼忠，殉什麼節麼！”
“那麼……”
“哼，聽說左兵東下時，馬瑤草曾說什麼'寧亡於清，不亡於左'，那就讓他亡好了！說不定他們完蛋了，我輩還能活得痛快些！”
冒襄瞪大眼睛，望著咬牙切齒的朋友，不由得呆住了。但漸漸地，一股反感開始從心底里冒上來。因為從朋友那句貌似激昂決絕的話裡，他隱隱感到了一種可駭的、卑劣的意向。
“啊，兄是說……”
“不！”侯方域粗暴地把手一揮，挺身離開了椅子，“我什麼也沒有說，也不想說！”他猛地走開去，彷彿想擺脫某種無形的、令他感到煩躁和恐懼的糾纏。然而，只過了一會兒，他又轉過身，重新走回來，吵架似的大聲說：
“兄倒說一說，局面到了這一步，還有什麼指望？左良玉死了，左兵敗了，左夢庚率殘兵逃到了江北，投降北兵去了。徐州早已失陷，前幾日盱眙降了，昨日泗州也降了。淮揚已是屏障盡失。今晨五鼓，李本深又率城中高營兵馬斬關而出。剩下一點殘兵，這城還怎麼守？北兵一到，只能束手待斃而已！為何會弄到這樣子？是史公無能麼？不是！是淮揚的兵全不中用麼？也不是！就為的馬、阮狗賊明知大禍臨頭，還從中作梗。史公幾番疏請入朝，意欲面陳大計，俱遭峻拒，還疑他欲與左兵呼應。史公連檄河防諸路兵馬增援揚州，亦被馬、阮暗中阻撓，皆不聽命。這不是明擺著要把史公往死裡迫麼！這等朝廷，這等權奸，憑什麼還要為他盡忠，給他拼命！老實說與兄知，只有傻子才留下來，弟可是決定走了，今日就走！”
侯方域怒氣沖沖地申訴著，大聲地吼叫著。顯然，這種苦惱和憤慨在他心中已經積存了許久，以致一旦得著發洩的機會，便再也管不住自己，就連此刻是在什麼地點，應當掌握什麼分寸，他全都顧不上了。
“況且——”他又高聲說，大約還意猶未盡，然而，一種本能的感應使他回顧了一下。一剎那間，他噎住了。因為不知什麼時候，史可法結束了簽事房那邊的公事，已經來到了門檻之外。
史可法無疑聽到了侯方域最後那番話，卻顯得出乎意外的平靜。他跨進門檻之後，既沒有動氣，也沒有焦急，只對幕僚點一點頭，淡淡地說：
“兄台數月前來時，學生就說過，此地乃死所而非樂土，唯不惜性命者可以處之。其時兄未肯信，堅要留下。如今兄已知學生所言不妄，意欲離去，那就去吧！”
這麼表示了許可之後，他就不再理會侯方域，把瘦得只剩一把骨頭的黧黑臉孔轉向冒襄，用變得稍為親切的口吻說：
“早知兄台光臨，學生適因公務所阻，未及出迎，甚是得罪！”停了停，大約看見冒襄呆呆地站著，一言不發，他又微微一笑，說：“兄台此番想是自留都歸里？旅途匆遽之際，仍不忘分心枉顧，學生甚感盛情！”
看見史可法——自己素所敬仰的這位父執，因極度的勞苦而愈加形銷骨立；想到對方一片孤忠，苦撐危局，卻被昏君和權奸弄於股掌之上的可悲遭際，冒襄感到心頭一陣發顫，淚水在眼眶裡打轉。此刻又聽到這樣親切的詢問，他再也忍不住心頭的激動，急速地趨前兩步，一下子跪倒在地上，哽咽地大聲說：
“小侄此來，意欲投奔大人，效力麾下，請大人千祈准允，俾使冒襄一申素志，以報知遇之恩！”
聽他這樣說，史可法似乎有點意外，然而，很快就堅決地搖搖頭：“兄台報國之心，學生甚為感佩。唯是事已至此，非人力所能回。賢侄實不必作無謂之勾留，以致玉石俱焚！”
一邊說，他一邊伸出手去，打算把冒襄扶起來。
但冒襄卻堅持著，不肯站起身：“揚城萬一不守，敝邑何能獨完？小侄即偷生歸里，亦復何用？是以願留此地，與揚城軍民共竭微力，雖肝腦塗地，亦不敢辭！望大人明鑑此衷，小侄不勝感銘！”
史可法沉默了一下，對冒襄的決心似乎有點感動，但也似乎是在考慮說服的辦法。
“嗯，兄台請先起來，且聽學生一言！”他說。
但冒襄卻因感覺到處境的絕望而變得愈加固執：“請大人准允小侄之請，否則小侄絕不起來！”
史可法不說話了。他站立了片刻之後，突然走開去。
“啊，胡說！”他猛然停住，使勁一跺腳，轉過身來，怒聲呵斥說，“我這兒要的是兵，是將！要你一個書生何用？況且，你父母年邁在堂，弱弟尚在襁褓之中，眼下大亂在即，你一死了之，容易得很，拋下他們讓誰人去照顧？你留在此地，不唯絲毫無助於城守，反會使我更多一重牽掛。不成！此事我絕不准允！快走，快走！”
這麼堅決而又嚴厲地表示了之後，大約看見冒襄直起身子，呆呆地仰著臉，現出悲痛而又茫然的神情，他就舉起了用布包裹著中指的右手，再一次緩和了口氣，語重心長地說：
“目下揚城之勢，已是危如累卵。北兵旦夕可至。學生適才已血書寸紙，促請兵部從速遣兵來援，但只怕亦未必有用。學生已決意與揚城共存亡。蓋此身當去歲三月十九之變，已罪無可赦。所以忍死至今者，無非欲為大明社稷謀一絲生機，一旦事定，學生便當自裁以謝先帝。今因無德無能，以致國事一誤再誤，縱然拼卻一死，亦無以贖史某之罪，唯是揚州一失，留都恐怕難保，江南從此多難矣！今所堅信者，乃'楚雖三戶，亡秦必楚'。望兄等今後毋忘社稷，善藏其鋒。待義軍四起之時，再盡忠報國，滅此強虜。則可法雖處九泉之下，亦當感激不盡！”
說完，深深地行了一禮，也不待冒襄回答，就轉過身，大步向外走去。
冒襄呆呆地聽著，知道史可法意志堅決，難以改變，可是翻騰在他心中的那股悲痛卻愈來愈強烈。終於，他猛地撲倒在地上，放聲痛哭起來……