第24章 迫問實情

儘管早就到了該出門的時候，鄭元勳在他下榻的半塘姜氏別業裡，還遲遲地不想動身。他已經換好了衣裳，卻長久地站在堂屋中央，怔怔地瞧著被早晨的太陽照得閃閃發亮的烏木門檻，覺得那彷彿是橫在腳下的一把劍——也許自己一抬腳就能跨過去，也許反被突然躍起的劍刃割傷足踝…… 由於答允在虎丘大會上充當錢謙益的代理人，兩天來鄭元勳都處於後悔、不安和苦思焦慮之中。如果說，最初他作為一名附和者，還沒充分認識到這件事的複雜性和危險性的話，那麼現在就完全不同了。他越想越覺得困難很多、風險極大，萬一辦不成，到頭來身敗名裂，被士林唾棄的厄運就會無情地落到自己的頭上。每當想到自己的半世清名，想到半年來自己暗地裡苦心經營的一切，很可能會因此被一股腦兒葬送，鄭元勳就心驚肉跳，無論如何也平靜不下來。

鄭元勳十年前就當上了復社在揚州地區的社長。復社的領袖張溥在世的時候，他一直是兢兢業業，勤於職守，絲毫不敢存有非分之想。他只求能保住已有的地位，作為將來的晉身之階，就心滿意足了。誰知天有不測風雲，半年前，年紀還不到四十歲的張溥突然病逝。副手張采的魄力、才智都遠遜張溥，加上他入仕做官之後，很為朝廷注目，不便公開參預社事。這樣，由誰來接替張溥的位置，就成為全社面臨的最大難題。而社內各派系的角逐爭奪，也就由此而激烈展開。其中，風頭最健、名聲最響的，自然要數吳應箕、陳貞慧這一派——吳應箕是複社資格最老的學長之一，陳貞慧則是“四公子”之首。他們以東林黨人、前禮部主事週鑣為後台，在社內一呼百諾，頤指氣使，誰都得讓著他們三分。對於領袖的金交椅，他們自然不肯放過，而且志在必得。然而，這一派人言行偏激，目空一切，卻也招致社內許多人的不滿；尤其是舊幾社那一批人，對天於吳、陳派的飛揚跋扈早就看不順眼，於是挺身而出，處處同他們作對。舊幾社一派人實力也不小，但成員都是松江一帶的士子，難免心存地域之見。他們反對吳、陳，固然能爭取其他地區一些社友的同情和支持，但想奪取領袖全社的位置，就不是那麼輕而易舉了。這兩派勢均力敵，誰也壓倒不了誰。正是面對這樣一種形勢，一個前所未有的念頭，在鄭元勳的心中悄悄萌動了。起初，它很小，只是不顯眼地冒出一點尖角兒，然而，它是那麼可喜，那麼逗人，於是，就一天天地生長起來。不過，鄭元勳仍然把它保護得很小心、很隱蔽，甚至他的一些最親近的人，也全不知道。當然，這並不妨礙鄭元勳開始積極活動。他本來就有平和、公允、踏實、穩重的好名聲。從此，他愈加顯得虛懷若谷，禮賢下士，竭力同吳、陳派和幾社都保持良好的關係。與此同時，他不放過一切機會，在社友面前表示繼承的遺志使之發揚光大的決心，以及對社內紛爭之局的憂慮和痛心。然後，他就滔滔不絕地大談重振社局的方針措施——第一、第二、第三……鄭元勳很明白，要實現登上領袖寶座的目標，光靠這些還不夠，還必須有強大的後台，於是，他又找上了錢謙益……

這些活動是有成效的，這次虎丘大會，他就被推舉為兩個主盟者之一。這種全社大會，是社內的一種盛典，建社十餘年間，總共也才舉行過四次。它具有檢閱本社力量、決定重大事情，以及擴大聲勢影響的作用。大江南北，多少士子都以能躬逢盛會為莫大榮耀。至於大會主盟一席，其尊隆程度就更不用說。事實上，過去幾次大會，主盟者不是張溥就是張採。所以，這一次誰能當上主盟，可以說，算是半個屁股坐上了領袖的寶座。正因如此，吳、陳派同舊幾社一派明爭暗鬥，異常激烈。鄭元勳照例擺出一副不偏不倚的姿態，一方面極力穩住吳應箕、陳貞慧等人，另一方面又同幾社一派暗中交易。公舉的結果，決定由他同舊幾社的李雯雙雙出任主盟。吳、陳派大為憤怒，揚言要抵制這次大會。鄭元勳連忙苦苦相勸，又表示情願把主盟一席讓給他們。吳、陳派目標不在鄭元勳，自然不肯，可是這樣一來，也就暫時不好意思鬧下去了。鄭元勳穩定了局面，便開始興沖沖地著手籌備開會的事宜。就在這時，錢養先忽然來到揚州，向他轉達了錢謙益要替阮大鋮開脫的意思，鄭元勳覺得正好乘此機會，進一步巴結討好這位東林領袖，作為日後的有力靠山，所以立即爽快地答應了。沒想到，到頭來錢謙益竟毫不客氣地把一切責任、風險都推到他的頭上……

“哎，我為什麼要答允他？我真不該答允他！”鄭元勳在心裡氣急敗壞地叫。然而，與此同時，他又分明聽見發自心中的另一個冷冷的聲音：“你不答應，又會怎樣？只要錢謙益在士林中隨隨便便說上幾句不支持的拆台話，你的那一點本錢，也同樣賠不起喲！” 鄭元勳感到絕望了。現在，他覺得在這個世界上做人真是很難。他的目光不由自主又回到適才那柄“利劍”——門檻上，那“劍身”的光芒似乎更加刺眼了，簡直是在朝他嘿嘿冷笑。鄭元勳把心一橫，抬腳向外邁去。就在這時，他看見身材瘦小的老僕殷報手里揚著一張拜帖，匆匆走了過來。 “禀老爺，周老爺，還有幾位相公來拜。” 鄭元勳只好把邁出去的一隻腳又收回來。他沒精打采地接過拜帖，問：“哪個周老爺……”突然，像被人卡住了脖子似的，噎住了，只見拜帖赫然寫著：

鄭元勳怔怔地瞪著帖子，彷彿不認識這幾個字似的。接著，他的雙手開始微微發起抖來，腦門變得更亮了，後來，竟冒出了星星點點的汗珠子。 “老爺……”一個蒼老的聲音在身邊響起。鄭元勳猛一回頭，只見殷報正關切地瞧著自己。這個老僕人，跟隨鄭元勳已有二十餘年，一貫忠心耿耿，辦事勤快，而且最能體察主人的意思，所以鄭元勳待他也特別優禮，輕易不斥責一句。可是，不知為什麼，此刻殷報那關切的眼神，那催促的語氣，以及那等待回話的姿態，都叫鄭元勳感到刺眼，可惡，不是味兒。 “催什麼，混賬東西！”他爆發似的吼道。可是，話一出口，他就自覺失言，立即頓住了。 殷報卻不驚慌。他恭順地低下頭，打眼角斜瞟著主人：“老爺若是不想見客，小的便去回答他們，就說老爺已經……”他故意把“出門”二字說得含糊不清，但相信主人自能領會。

鄭超宗目光一閃，但很快又搖搖頭。他沉吟了一下，挺直身子，板起臉孔教訓說：“我分明在此，豈可謊稱不在？這不是騙人麼！我每常不是教你，待人接物，這誠、真二字是頂要緊的！此種伎倆對待尋常之客，尚且不可，何況這幾位都是我的知交密友，正巴不得他們常來見面親近哩！” 說著，他就整一整衣巾，撇下被教訓得發怔的殷報，管自搖搖擺擺地向外走去。 鄭元勳剛剛迎出門外，客人們所乘坐的轎子也正好到了。轎帘開處，從第一乘轎子裡走下來的是周鑣。他大約五十上下的年紀，身材瘦小，有著一個碩大飽滿的前額，和一張狹小而冷峻的臉，這張臉被一部濃密的絡腮鬍子遮去了一半，剩下的地方就更小了。在這有限的地方，卻安放著一個大得異常的圓鼻子，兩道同樣濃密的、向前聳出的眉毛，一雙瞳仁黑中帶綠的眼睛，永遠躲藏在眉毛下，咄咄逼人地向外掃視。他是崇禎元年進士，官至南京禮部主事，由於上疏彈劾宦官，觸怒皇帝，被削職為民。他在士林中聲望很高，對阮大鋮一向深惡痛絕，崇禎十一年復社諸生起草《留都防亂公揭》，據說實際上是他出的主意。他頭戴四角方巾，穿一領花絨直裰，身體似乎並不好，一下轎子就頻頻咳嗽，把蒼白的、沒有血色的臉掙得通紅。

緊接著的一乘轎子裡走出了復社的元老周鐘，他是周鑣的堂弟，模樣兒卻與堂兄沒有任何相似之處——甚至正相反。他的臉膛很寬，呈橢圓形，鼻子和眼睛卻細長小巧，再配上疏朗的鬍子，秀氣的眉毛，往往使人誤認為他是一位溫文儒雅的人。其實不然。據說有一次，他在酒筵上碰見了阮大鋮，一言不合，他發起怒來，竟把整桌酒席掀翻在地，摔得稀爛，然後拂袖而去。在這一點上，他顯出了與週鑣有著相似的性格。不過，這兄弟倆平日的關係並不怎麼融洽。兩家門下的弟子對立尤其嚴重，經常互相攻擊，爭吵不休。這一次周鍾本不肯來，是陳貞慧一再上門請求，動之以大義，才說服了他一起前來。 週鑣一見鄭元勳，略拱一拱手，劈頭就說：“我知道你很忙。我也很忙。但有幾句話，一定要說，說完就走，決不礙你的事！”說著，他也不等鄭元勳答話，回頭瞧了瞧，看見陳貞慧和顧杲也都下了轎子，便說一聲：“請啊！”帶頭向大門內走去。

鄭元勳很清楚這位周老爺子的脾氣，不敢阻攔。他匆匆向其餘幾個人拱拱手，便轉過身，竭力趕上週鑣的步伐，在前面畢恭畢敬地引著路，來到了大堂之上。 當大家重新行過禮，分賓主坐下之後，客人們各自啜著茶，沒有立即開口說話。周鍾等三人顯然是等著周鑣，而後者卻慢慢地撫弄著絡腮鬍子，從眉毛底下直瞅著鄭元勳，彷彿要在開口之前，把對方看個透似的。 終於，週鑣把手中的杯子一放。 “聽說，閣下榮膺本次大會主盟，真乃可喜可賀啊！”他一本正經地說，聽語氣，瞧不出他到底是真心道賀，還是故意挖苦。 鄭元勳的目光閃動了一下，謙恭地說：“啊，這個——實非晚生所願，只為社友如此推舉，迫於無奈……” “嗯，閣下自問德才膽識，足膺此任麼？”週鑣卻毫不客氣，單刀直入地問。

“晚生自知德薄能鮮，難膺此重寄！” “不錯，學生也有同感！”週鑣嚴肅地點點頭，“閣下能出此言，殊不失有自知之明！”他抬起頭，仰望著房頂上的大樑，忽然嘆了一口氣，“大廈將傾，一木已是難支，何況所舉之材，又非棟樑乎？復社諸生，何以糊塗若此！” 鄭元勳被弄得哭笑不得。本來，從接到拜帖的一刻起，他就估計對方來意不善，所以抱定一個以柔制剛的宗旨，一味地謙恭忍讓。誰知道，這位老先生卻你謙虛一句，他就實認一句，一點面子都不給。鄭元勳的涵養功夫哪怕再好，也不能不有點著惱了。 “哦，晚生自知材非棟樑，只足敗事，所以曾懇請次尾、定生二兄，情願將主盟一席，讓與他們。”鄭元勳冷冷地說，心想：你心下所想，無非是這麼一句話，我乾脆替你說出來，看你又怎麼樣！反正主盟一席，乃是全社公舉的，終不成憑我這句話你就能搶了去！

然而，出乎他的意料，只見周鑣搖搖頭，“這是不行的！”他斷然地說，“雖說次尾、定生充任此席，較之閣下似更勝一籌，然而閣下乃公眾所舉，次尾、定生決無私相取代之理！” “莫非仲老意欲再行公舉，讓晚生名正言順地讓賢？那也並無不可！” 週鑣似乎並未覺察對方的尖銳語氣，擺擺手：“非也，我等意欲助兄一臂之力。”他看了看鄭元勳，見他露出驚愕和懷疑的神色，又補充說，“我們不僅不扯你下來，還要把你捧上去，齊心合力扶持你，讓你做一個名副其實的複社盟主，你看如何？” 鄭元勳忽然笑了：“多承仲老錯愛。只是晚生卻不敢領教。” “啊，何以故？” “仲老試想，那社內盟主一席，何等重要，倘若選非其人，豈唯危及社局，抑更乾系社稷之未來，須得極其慎重。晚生雖則愚鈍，尚有自知之明。此次虎丘之會，濫充一日主盟，或者尚差可勝任，若論那社內盟主，卻絕非晚生所敢希冀呢！”

“嗯，這話不為無理。不過，閣下能有自知之明，便是最大之美德。今後只要大家齊心扶助，這社事一層倒也不必過慮。” “晚生當真不敢應承！” 看見鄭元勳如此堅拒，週鑣反而有點著急起來。他沉下臉：“啊，莫非閣下重一身之得失，竟過於天下之安危麼？” 然而，鄭元勳似乎拿定了主意。聽了這句責備，他眼皮兒也不眨一下。相反，週鑣越是著急，他越是擺出一副謙恭、惶恐的模樣，說什麼也不肯答應。倒把那位盛氣凌人的周老爺子擺佈得惱也不是，哭也不能，僵在那裡直翻白眼。 “超宗兄，”看見這種情形，陳貞慧出來打圓場了，“此事關係我社之興衰，大明之國運，至為重大。若所舉非人，後果不堪設想！仲老之議，事前曾經弟等反复參詳，一致公認我兄最為合適。我兄才具，較之西張夫子或有不及，但與弟等相比，又勝之遠矣！還望勉為其難，勿再推卻為幸！” 可是鄭元勳仍舊一個勁兒地往後躲，口中遜謝不已。陳貞慧見說他不動，只好朝周鍾、顧杲丟了個眼色。於是，那兩個也一齊開口相勸。他們都猜想鄭元勳拒不應承的原因，是被周鑣開頭那一番話逼住了，下不來台，倒也著實說了許多恭維推許的話。 就在他們你一言我一語，忙著給主人搬梯子下台的當兒，鄭元勳卻一直在暗中察言觀色。他絕不是傻瓜，也不是那種心氣浮躁的人，週鑣的盛氣凌人固然使他惱火，但更重要的是今天這事來得太突然，太輕易，使他本能地產生了警惕：他既工於心計，自然也時刻提防別人的圈套，特別是此刻他正心懷鬼胎，“啊，我怕就怕他們同我作對為難！要是他們真肯撐我的腰，社內盟主這把交椅，我自然就能穩坐無疑，也用不著再去討好錢牧齋，替他當箭靶兒，冒身敗名裂的風險了。可是，只怕他們未必有此氣量。他們八成是已經聽到了點風聲，生怕有人要藉大會替阮圓海開脫，卻設了這個圈套來穩住我，一旦事過境遷，再來個翻臉不認賬。哼，我又豈會上當！” 這樣一想，他就更加咬定牙關，決不應承。瞧他這個樣子，客人們都有點束手無策了。周鍾首先不耐煩起來，他皺著眉毛，冷冷地說： “超宗兄，你既一定不肯，也由你！可有一件，聽說有人想乘今日社內大會之機，替阮鬍子開脫翻案，這是斷然不可的！閣下身為大會主盟，這一關可得把穩了！” “哼，豈止斷然不可，有哪個烏龜王八蛋敢這樣幹，超宗兄就該鳴鼓而攻，把他掃地出門！”顧杲也跳了起來。 鄭元勳哆嗦了一下，畏怯地抬起眼睛。雖然他已經多少估計到對方是為此而來，可是一旦證實，他仍舊感到心頭震動。 “啊，為阮、阮圓海開脫？誰？不、不會吧！”他結結巴巴地問。 “超宗兄，”陳貞慧不動聲色地插了進來，“眼下這消息已傳遍了江南，難道兄竟會不知道？” “哦？小弟實在……”鄭元勳本能地想推脫，忽然又頓住了。因為他想起，一個月前，錢養先到揚州轉達了錢謙益的意思後，為著製造輿論，他也曾親口對一些來訪者散佈過類似的言論，其中好像就包括陳貞慧！ “嗯，難道超宗兄實在不知道？”周鍾不動聲色地問。 “不，不不，小弟也是聽人說……” “聽人說？誰？” “這——” “是啊，你到底是聽誰說的？”早已停止了翻白眼的周鑣也開口了。鄭元勳過分驚慌的反應，顯然引起了他的懷疑。 鄭元勳不說話，額上卻漸漸冒出汗來。本來，以他的聰明才智，要是換了往常，他會很容易掩飾過去。然而，眼下的情況，卻使他十分為難。本來，如果只有錢謙益那一方來拉攏他，鄭元勳為著實現自己的圖謀，也許就只有硬著頭皮跟他走到底；誰知忽然又來了周鑣這一群人，他們手裡拿著的，正是鄭元勳朝思暮想的那把復社盟主的金交椅，這就使鄭元勳變得有點眼花繚亂，心旌搖搖。他自然十分清楚，跟著錢謙益走要冒極大的風險，而投靠週鑣卻安全可靠得多。但是他又擔心週鑣他們此議並非出於真心，生怕落入圈套，所以一直故作盤旋，不肯立即應允。不過，要他斷然回絕這一樁唾手可得的好買賣，鄭元勳還真捨不得。正因為這一連串的考慮，把鄭元勳弄得心忙意亂，左右為難。平日的機智靈巧，這會兒竟一點兒也用不上了。 “超宗兄！”看見他默默不語，顧杲臉色陰沉地說，“弟等可是誠心誠意奉足下為主盟，但願足下也能誠心誠意地對待弟等，否則的話——” 他“哼”了一聲，沒有說下去。但鄭元勳自然明白其中的威脅意味。這些人的厲害，他是深知的，要是惹惱了他們，今後的日子就休想過得安生，就算有錢謙益的支持，自己也未必就坐得穩那把金交椅。可是，若把真相說出來，他們真能諒解自己麼？ “莫非超宗兄尚疑心弟等的誠意不成？”像是窺破了鄭元勳的心思似的，陳貞慧忽然站起來說，“那麼貞慧願在此表明心跡！” 說罷，他就走到桌子旁，從筆筒裡抽出一管筆，雙手握住，舉到胸前，神情嚴肅地說：“貞慧若口是心非，當如此管！”雙手一使勁，把筆管“啪”地折成兩段，丟在桌子上，拍了拍手，說：“仁兄可以相信了吧？” 鄭元勳錯愕了一下，呆呆地望著桌上那兩截筆管。他的眼神漸漸變了，一種果決的光芒從他那雙充滿疑慮的小眼睛裡閃現出來。終於，他點了點頭，平靜地說： “好吧，那麼小弟就說……”

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註釋：