太平洋戰爭，轉瞬之間擴大，進展。香港、新加坡也瞬間陷落。捷報湧到台灣，使皇民派或模範青年欣喜，他們都夢想著早日向南洋發展。但是，除了應召入伍以外，不能自由去南洋，所以夢想無法實現。
隨著國際情勢的急激變化，太明想回去大陸的念頭更堅定起來，但依然一籌莫展。
他那熱烈的大志，只因申請護照不得的原因而受挫折。那麼他不得不暫時蟄伏以待時機。他這是守株待兔的做法，但探察他的心理狀態，不見得完全是消極的，他好像是一隻貓鼬（蒙鼠），看來潛藏著卻不斷窺伺對手的虛隙。
有一天，太明在院子裡沉思著，忽然看見已結了無花果，那是掩蔽在大葉之陰，不注意不容易發現，結了好幾個好幾個豐碩的果實。他摘了一個用手剝分開來看，果肉裡滿滿的是熟的通紅的分佈成花形狀的籽，他注視著，心裡湧起了一種無法形容的感動。凡是生物有兩種生存的方法，如扶桑花一樣美麗地開了，不結實即凋謝，又如無花果一樣，不醒目，在不為人知的地方，悄悄地結果實，這對於現在的太明，具有一種意味深長的啟示。他對於無花果的生存方式，不由得心裡受打動。
他一面把玩著無花果，一面走到籬笆邊，台灣連翹整齊地擠入竹籬笆裡，嫩葉萌芽似的築成了青青的一面牆。太明看了那籬笆根，一根大樹枝從籬笆底根編隙中間穿過，自由地伸展著他的手腳，他顯露出驚異的目光，重新再看那樹枝，如果它向上生出，或向橫生長都必然會被修剪，而只有這根樹枝能夠免於被剪，任由它的生命力發展之姿，使太明深深地感動。
'連台灣連翹都知道，不屈自己的個性掙扎著活下！ '大自然的奧秘，使他開了眼界，他回顧自己，覺得自己連台灣連翹都不如很慚愧。
'對了，要堅強地活著，像台灣連翿一樣……'他這樣下決心，這是意味著他將以往的消極態度中走出來，在環境條件許可下，盡量積極的生活著。他已踏入現實裡。於是他在糧食局外圍團體的米榖協會就職。
這個協會是由統制米榖而產生的掮客機關。表面上是承攬糧食局工作的輔助機關，實際上是以營利為目的。太明擔任的是會計工作。會計上在各種預算項下，各有一兩名職員分擔其事務，太明的工作屬於一般會計，主要的是處理薪俸和其他經費，每天平均工作半小時就行了。
太明的上司是會計主任，主任上面有股長，再上面有主管，主管上還有分處長。分處長由糧食局的事務所長兼任。這是因為他必須利用監督米榖業者的糧食局的勢力，來大大控制米榖業者。因此分處長在這裡只是一塊重要的門面招牌，除了盲目蓋章以外，不處理任何事。而盲目蓋章的代價，則由協會領取旅費、津貼或獎金。
因為有這種額外收入，糧食局的官員大都兼任類似的工作，這個米榖協會似乎就是為此而存在的。太明是期待著工作而進入的，當他明了這種官僚機構的巧妙做法，感到非常失望。
股長和主任並沒有什麼需要處理的業務，遇有客人來訪，談一些無意義的閒話便耗了幾小時，上層的人既然這樣，那些等候上級裁決的書記或僱員，自然手就空著無事可做了。他們因為閒得無聊，為了排遣時間，並使人看起來他們是在做事情，而把無用的文件或公文夾翻開來又合閉，苦心地消磨時間。
太明到這裡來上班才知道這種情形，這一套要領似乎是上班族應自悟的原理原則。然而他無論如何，就是無法有這種心情。
有一天，他覺得白白浪費時間，不如把時間用來讀書，他看的是一本跟工作無關的文學書籍。一閱讀起來，自然的熱中，時間的經過都忘了，驀地發覺他？桌的書記用手觸觸他的腰，他吃驚的回頭看，主管嚴厲的目光望著他，但旋即走開了，太明想，周圍的同事還不是都在混時間，所以他繼續看書。
過了一會兒，工友來叫他：'胡先生，主管請你去一下。 '工友的臉上露出頗有意味的表情，太明以為是有什麼公事，主刻走去見主管，主管一看到太明，突然一喝：'餵！現在還看敵國的書好嗎？ '太明心想，是為了這麼一點事，便解釋說：'不，那本書是《浮士德》。 ''浮士德也罷，基督也罷都不行，蟹行文字都是敵性的。 ''但是，浮士德的作者歌德，和希特勒一樣是德國人。德國是日本的盟邦，也是敵性的嗎？ ''什麼？德國？ '主管因為自己暴露了自己的無知，頓時顯露狼狽之色，但立刻改口說：'哪有人在上班時間看書，糊塗！ ''是，我明白了。 '太明難堪的回到自己的座位。
在這樣的上司下面做事令人遺憾，而一些同事，沒事做，卻翻弄文件裝做有工作，心裡卻一味巴望著下班時間來臨，這種機關的風氣實在令人覺得非常敗壞。而在這主管下，有許多學歷、教養良好、品德高尚的台灣人，但台灣人畢竟是台灣人，無法任官。太明實際在這種單位工作，才深深地體會到台灣人立場的悲哀。
第二天，太明上班時，台灣人同事們都安慰他的說：'哎！昨天被整了。 '大家對主管都很反感，雖然嘴上沒有說出來，因此大家都同情太明，其中一個姓范的青年僱員，他對太明說：'胡先生，對勤務員要特別小心。 '勤務員是會計課長的綽號。太明並沒有什麼可讓人挑剔之處，所以他覺得不必對誰有警戒心，不過大家關心他的好意，太明感謝。
這一天中午的休息時間，太明在辦公室附近散步，提醒他注意的範姓青年，微笑地從後面追上了太明，突然用流暢的北京話跟他打招呼，太明立刻直覺到他是從大陸回來的青年。
於是像他鄉遇故知似的，有一種親切感。
範談起了種種事情，他是廈門高中的畢業生，在大陸住了五、六年，因為中日戰爭而回台灣。
他的家富有，不必要有工作，但眼前'國家總動員'，遊手好閒不太好，因此來這米榖協會工作，他是一個快樂的，討人喜歡的青年，因此協會裡的台灣人同事都愛他。範告訴太明關於協會裡的種種內幕事情，使太明知道這裡也有各種派閥、追從，以及為了討上司歡心的告密等，這種複雜的氣流漩渦著。
而且這裡的台灣人中，也是有皇民派，那個日本名字叫中島的局裡的辦事員，便是其典型的人。
他在二十年前就已皇民化，一直過著穿和服和喝味噌湯的生活，私立中學畢業後立即考上普通文官，很能幹的人，對皇民化的努力也熱心，但不知為什麼，工作二十年沒升進始終是一名僱員，不過薪俸是增加的，這反而妨礙他升遷，因為他的薪俸已跟股長相等，若要使他升官，至少須給一個主任的地位。那麼就要立於日本人的頭上了。因此，經過了二十年，他依然沒有得到什麼升官的機會，但這個悲哀的皇民派，很可憐的自已還不知道這原因，還以為自己不能升官的理由是皇民化不夠的緣故，所以更加在這方面耗費精力。這種情形其他的皇民派也是相同的，那便是對台灣人妄自尊大，相反的，對於日本人卻卑躬屈膝。而且他們連思想也效法日本人，還賣弄一知半解的話，幼稚的讓人不忍卒聽的對中國的批評，有一次他說：'中國人是誇大妄想症，胡說八道的名人，什麼白髮三千丈，說這種荒唐無稽的話還自鳴得意，實在是無藥可救的民族。 '他在大家的面前如此放言，範以及一些平時就對中島印像不好的人，都想狠狠整一整他的狂妄，而煽動太明。太明雖然覺得這樣做沒有大人氣概，但他還是溫和地反駁說：'中島先生，我和範桑都在中國居住過，中國是非常廣大的國家，實在不容易捉摸，更何況像我這樣平凡的人。不過，中島先生所舉出的“白髮三千丈”之句，常被人用來說明中國人的誇張癖，但中島先生，你知道其下句嗎？ '然而，中島不知其下句，太明便說：'大凡五言絕句，要把兩句合起來才能了解其意味，其中有的甚至非把四句合起來才能了解。 “白髮三千丈”這句的情形也一樣，不知下句，便不明白其真正的意義。因為被斷章取義，所以才令人感到誇張。李白寫，白髮三千丈相比憂愁更長，李白的詩絕對不是誇張，會覺得誇張，那是因為不了解李白的憂愁。這首詩是李白被流刑夜郎後的作品，他的本心是愛國的，反而被判流刑之罪。像杜甫那樣風格堅實的詩人，有時也會寫出令人感覺誇張的詩，例如杜甫有一句“家書抵萬金”，現代人花三分錢買郵票，即使是任何窮鄉僻壤都可以通信，而不了解其心境，不過縱然是現代，若到大陸腹地或新畿內亞一帶的地方去，大概便會了解杜甫的心境。日本人對“白髮三千丈”任意解釋，李白在地下也會苦笑吧。 '太明這樣半帶開玩笑的說明，中島說不出第二句話，其他的人舒了一口氣，同時對太明學識的淵博，重新給予評價。