運動會過了，然後便是準備升學考試，學生們以考上師範學校為目標，各個專心用功準備著。但是，每年能夠考上師範學校的，錄取率約一郡一人而已。郡下有十六所學校，僅六年級生就大約有二十班以上，一郡一人的錄取率競爭當然激烈。
太明希望能夠為自己服務的學校，爭取到那一郡只有一名錄取率的升學率，他每天早晨上課前為學生復習國語、算術，下課後為學生解答入學考試問題，晚上又把考生叫到自宅輔導，功課排得滿滿的，踏出了突破難關的第一步。但太明一旦著手為學生輔導，才發現考生中連三年級的基本教材都沒有消化的呢，這真是使太明感到愕然。其下學年級擔任訓導（導師）教師的鬆懈程度可想而知。
太明很熱心地全心全意為考生輔導，他無暇和同事們交談什麼，希望今年因此而從對內藤久子不能自拔的思慕泥沼中解脫出來。但是，他這樣熱心為考生輔導，卻未必得到同事們好意的看法，甚至還有人背地裡誣指這是太明博取名聲的行為，或嘲笑他是徒勞無功的努力。李訓導說，因為本島人入中等學校的人數受到限制，不管如何努力都是徒勞無功的，假定A學校的錄取人數多一名，結果B學校的升學人數便減少一名，大局上沒有改變，這就是蝸牛角上之爭，他這樣說著，在太明眼前露出冷笑。然而，這一切說法，不過是把他自己懶於為考生輔導的做法，做一個合理化的辯護罷了。太明對於周圍的這種空氣，相反的很不以為然的排斥。 '一切要看結果，等著瞧吧！ '他督促考生朝夕學習，他的眼睛發紅充血。
有一天晚上，一個風度不錯的中年紳士，到太明的宿舍來拜訪，他自稱姓林，是鎮上協議會的會員，人格高尚，有名望的紳士。林氏鄭重地開口說：'先生年輕有為，親身照顧考生，令人敬佩，我今天來是有一件事情想拜託先生……'他有三個兒子，長男投考島內的一些中等學校均落榜，沒辦法只好讓他去日本留學。但是，在東京十年，只是混日子，學會打撞球和玩樂女人而已。於是一事無成的回來。次男也走同一路線去日本留學，而他投入思想運動，音訊斷絕。林氏的期待便全部落在三男身上。他的願望是至少讓三男能在父母的眼前讀島內的中學。而三男就讀太明服務的學校，今年是六年級生，被分在伊藤先生班上，這一班老師未給予課外指導，他謙虛地拜託伊藤先生給予特別指導，但被拒絕。他無計可施所以來拜託太明。不用說，以他現在的學業實力，是沒有把握能考上中學的。
太明聽了林氏的這一番話，他如此信賴太明，使年輕的太明又感動又興奮。把其他班上的學生，納入他輔導的考生之內，尤其是曾經誣指他是賣名者的伊藤班上的學生，他若這樣做，他知道將會發生難料的情緒問題。但是，太明卻接受了林氏的拜託。林氏的望子成龍之心感動了他，一股正義感在太明的心中沸騰著。
談過了正事，林氏舒一口氣，閒話家常起來，他環視室內說；'這宿舍都沒有整修，榻榻米不換嗎？ ''已經三年沒有換的樣子了。 ''三年？但是預算上，每年都要換的嘛。 ''去年歲暮我曾經提出申請，但校長說沒有預算。 ''沒有預算？ '林氏變了臉色的說。
'這是那裡的話……新年我到校長先生、伊藤先生以及女老師的宿舍拜年時，他們家裡的榻榻米都漂亮的換新的了，真是過份！把預算挪用。 '於是林氏又指出，校長和日本人教員的一連串獨斷專行之事，吐露其不平之鳴後才回去。
由於太明的努力，學生們的成績進步，那清楚的進步跡象顯露時，太明對於自己的努力有了酬報的喜悅，心裡覺得溫暖。
'盡量輔導考生，盡力了，就是失敗也無悔無憾！ '太明感到一種戰鬥了的，充實的心情。
考試的日子到了！結果如何呢？那天太明從早上便感到心裡忐忑不安。驀地覺得至今累積的努力，好像都無益似的，湧起了一股沒有把握的心情。可是到瞭如今，只有等待著那冷嚴的裁決結果了，除此之外也沒有別的辦法。
考試的結果，獲得了預期之外的好成績，太明輔導的考生，一個考上師範學校，兩個考上中學。從一所學校有三名錄取率，這是沒有前例的好成績。太明的心裡有一股由衷的感謝天的心情，熱淚盈眶，看著錄取名單的視線模糊了。
忽然有人從背後拍著太明的肩膀，他回頭，看到林氏。
'大成功！恭喜！ '林氏這樣說者，衷心地，握著太明的手。但那一瞬間太明想到'啊！林氏的孩子考得如何呢？ '太明的心倏地冷了。他急著看全體的成績，對於個別的學童，尤其是林氏的孩子忽略了。
太明的手被林氏握著：'對不起，由於我的能力不足……'太明說著垂下頭來，語尾帶著難過的淚聲。林氏反而鼓勵太明的說：'這是哪裡的話，先生已經盡力了！結果是，我家的孩子能力不夠。 '林氏這樣說，語尾流露黯然。
升學錄取率獲得破例的好成績，誰都無法否認，這是由於太明的努力得來的。學校里和鎮上都傳遍了這消息。
太明自己心裡感到欣慰，不禁也感到有面子。第二天，放學後，他收拾著準備回去時：'胡先生！恭喜！ '久子這樣說，太明聽了她的聲音，頓時像全身觸電似的發麻。
久子又說：'你真的善於指導考生，領領他們堅持拚到底！ '她說話的語氣是平常少有的充滿情感的口吻。此刻太明也誠心的接受她的祝福，兩人交談的話雖然少，但兩人感覺到心靈溝通了，而默默的就站在那裡。
但是，那個和諧的氣氛，被瑞娥的話打破了：'了不起呀！胡先生，恭喜！真的好極了！ '瑞娥那高亢語調的興沖衝聲音，一下子打消了太明和久子之間的和諧氣氛。
'哎哎，這個女人為什麼這樣呢？ '太明對於瑞娥這種完全顯露的好意感到索然無味，沒有力氣跟她說話。而這種心情，反射般的變成對久子喘氣似的渴仰。在他全心輔導考生準備升學考試時，一度以為已經超越過對久子的思慕了，其結果不過時一時的糊塗罷了。現在這樣面對著她，聽著久子的聲音，看著久子的臉，他便這樣情不自禁的被她吸引著，這證明他內心還是思慕著她。和久子道別後，太明對久子還是念念不忘。
其後，偶然的太明和久子不只一次相遇，在充滿哀歡離情依依的畢業典禮時，接著在放假回家旅途中，又和久子不期而遇。於是久子請太明中途下車跟她一起到她父母家裡。在久子來說，這也許是她對同事的表示友好的一般禮貌罷了，但對太明而言，對於其訪問不禁感到一種緊張的意味。
久子的雙親很誠意地招待這位稀客。到她家時剛好是中午時分，便請他吃日本料理的午餐。炸蝦、炸蔬菜和斑豆，太明倒也不覺得稀奇，但對於山藥汁和生魚片，太明吃不習慣。久子一邊吸食著山藥汁一邊對太明說：'哪！胡先生，它很美味可口，你吃一些看看。 '她天真地勸太明吃，太明只稍微沾沾筷子而已。她母親看太明對生魚片未下箸，便對他說：“這是鮪魚，你吃一片看看！'長輩的勸他吃菜，太明只得挾了一片送入嘴裡，他也不品嚐，不稍咀嚼就吞下。但一吞下時，又馬上反胃成為嘔吐感湧上來，太明忍住，掏出手帕，裝作擦嘴的樣子若無其事地吐在手帕里，眼睛裡滲出了淚。這是他有生以來第一次嚐到的苦澀的戀愛之味。久子好心的一家人並未發覺到太明的這種反應。他們認為自己吃來美味生魚片，太明也會覺得美味的樣子。太明告辭時，久子送太明到車站。火車出站時，她揮著手帕目送著。在新學期開始前，暫時見不到面，離別的哀傷啃著太明的心，在駛向故鄉的列車中，太明的腦海裡一直浮現著久子揮手帕目送著他的影子。