大姐從體校辭工以後，優優就沒再去拳擊館了。她按照大姐的安排，考進了離家很遠的財會中專。姐夫在優優人學的前一天對她進行了一次嚴肅的勸學演說，他向優優透露了他未來事業的遠景規劃，那規劃的宏偉讓優優嚇了一跳。姐夫要把志富火鍋店發展成一個知名的連鎖店，要在仙泉的每個區都開一兩家分店。然後還要去省府開大型的“火鍋城”，還要把這“火鍋城”開到全國各地去。他對優優說：發展是硬道理，懂嗎？將來發展大了，最缺的人才就是財會，咱家自己人要有會算賬的，就不怕讓人家矇騙了。他還鼓勵優優學好外語，說不定哪一天，志富火鍋就要燒到國外去，凡有中國人的地方，一定有愛吃火鍋的，志富火鍋完全可以像麥當勞、肯德基那樣，燒成一個燎原之勢的世界聯號。
優優就是胸懷這樣宏大的個人誌向和家族理想，走進那所財會中專的。她每天都要早早地起床，幫姐姐和姐夫準備火鍋店裡的早點。然後，在第一個客人到來之前，她就要揣上一個燒餅，穿過半個仙泉，趕往城西的學校。每天，她幾乎要到天完全黑下來的時候，才能回到位於城東的家裡。那時候她的生活完全被學習和家里店裡的各種雜活擠滿，那時候她真的忘了拳擊館，忘了那個打拳的男孩，和對這男孩的一切關注和猜想。
頭一個學期她學得很累，時間緊得連阿菊都難得一見。更不可能像過去那樣在拳擊館的角落裡，靜靜地坐上一個漫長的黃昏，靜靜地凝視著她心愛的偶像，在燈影下的舉手投足、一顰一笑……
她甚至再也沒興趣像過去那樣照鏡子，儘管她家那個老舊的衣櫃早被一個新做的衣櫃取代，儘管新衣櫃上的大鏡子光潔如水，可以把人反映得毫髮畢現。所以優優幾乎沒有註意到，她在不知不覺中長高了，五官也長開了，長得越來越漂亮了。
漂亮的面容對女孩子來說，也許是一筆最大的財富，但對於就要長大成人的優優來說，確實也是最大的麻煩。以沉默和臭罵將學校裡那些苦苦追求的男生拒之千里還算容易，但逃避校外一些流氓無賴的騷擾尋釁就不那麼容易了。優優即將畢業的那陣，她常常在放學回家的路上，被一群無良惡少攔截，她換了不同的路線依然不能倖免。後來當他們知道她是財會中專的學生之後，就總是堵在學校門口等她，要和她“交交朋友”。後來他們又知道她家住在城東，家裡還開著飯店的時候，就又到家里店裡糾纏不清。學校裡的老師同學都不敢招惹這些人，家裡的鄰居店裡的伙計也怕惹火上身。大姐領著優優去找過派出所，警察問優優那幫人是哪裡的，叫什麼名字，優優也說不出。她只知道他們少則兩三個，多則六七人，不知是學生還是在哪裡已有工作，為首的一個留著鬍子，外號也叫鬍子。警察做了簡單記錄，最後說：行，你們回去注意點，知道什麼具體情況再來找我們。
大姐就又領著優優回來了。
問題沒有解決，一切還靠自己，後來有一陣大姐甚至讓店裡的伙計天天到學校門口接她回家，結果有一天在路上與那伙惡少衝突起來，連優優都動了手，雙方打得口鼻流血，優優還沒什麼，可伙計卻嚇得回來堅決辭工不干了。大姐只能和姐夫商量，姐夫那一陣因為生意不好，鬥志銳減，再也不提他那一套發展是硬道理了。他沒精打采地說：索性換個學校吧。可仙泉市只有這麼一所財會中專，而且那時優優馬上就要畢業，換學校也不是辦法。大姐就出了一個下下策：反正也快畢業了，那索性就不去上學了。到時候花點錢，從學校把畢業證搞回來，不影響找工作就行。
姐夫不吭聲了。一提錢他就是這樣，把頭悶下去，一聲不吭。
好歹，優優還是把最後一個學期堅持上完了。優優沒用花錢就拿到了畢業證。但鬍子那幫人還是來，三天兩頭到火鍋店找優優，優優不出來他們就吃完了飯不給錢。姐夫沒辦法，就求優優出去陪他們，說是應付應付，但優優就是不去。大姐也不敢讓她去。論脾氣她去了也麻煩，一言不合能打起來。
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萬般無奈的時候，阿菊出了一個主意，她帶著優優去找了她的男朋友德子。德子在金堡夜總會當護場的保安，阿菊到了夜總會的門口，跟門衛說找王德江，優優才知道德子的大名叫王德江。王德江第二天帶上她，和阿菊一起去了北城窪，北城窪有個酒吧叫“帝豪吧”，破爛的門臉很寒酸，家具也舊得不能看，好在酒吧都是黑天才開的，燈光一暗無所謂。
優優跟著他們走進去，窗外正有一束太陽投進來，屋裡的醜陋一覽無餘地暴露著，桌上地上到處都是昨夜留下的啤酒瓶、易拉罐，還有煙頭煙灰和嘔吐物。德子和阿菊各自找了個乾淨些的座位坐下來，優優不想坐，就站著。
這時從里屋出來一個人，相貌和屋子一樣臟，可他一出現德子和阿菊全都恭敬地站起來了，德子還殷勤地叫了一聲：大哥。那人並沒答腔，打著哈欠坐上吧凳，張口先問德子要煙。德子趕快掏了香煙遞上，還幫忙點火。阿菊平時從不怯場，此時也和優優一樣緊張，目光也不知該落在哪裡，才更為妥當。
那人抽了口煙，抬眼看看優優，慢條斯理地問：“多大了？”
德子替優優答：“十八了。”又轉臉問阿菊，“十八了吧？”
阿菊說：“對。”
那人又問：“是鬍子那幫人？”
德子說：“對。”
那人抽煙，轉臉又看優優：“怎麼惹著他們啦？”
德子也看優優，優優不知該怎麼回答。
阿菊說：“是他們欺負優優的。”
那人說：“長這麼漂亮，人家能不欺負你嗎。”
阿菊也門了聲，和優優一樣，不知說什麼好。
那人笑笑，換了話題，跟德子說開了別的。好像在說哪裡有個房子可以開酒吧，多少價錢什麼的。那人還問德子前兩天有兩撥人在金堡夜總會打架的事，他們一問一答地抽了兩根煙，優優和阿菊就站在一邊發著呆，坐也不是，走也不是，只能一聲不響地傻聽。
直到他們聊完了，直到優優跟著德子和阿菊走出那間有股子怪味的酒吧時，她都沒搞清他們是來幹嗎的，那個抽煙的傢伙又是誰。她聽德子衝那人叫大哥，但顯然，他不是德子的親大哥。
然而從那天開始到以後，優優無論出門去還是回家來，無論在巷子裡還是在火鍋店，她都再沒見過那個小鬍子，也再沒見過他那伙潑皮無賴的幫兇了。時隔很久優優才聽人說，鬍子和他的那幫人，在火車站附近一家餐廳吃飯時被人打傷了，鬍子手下一個兄弟還被打得住了院，肚子上縫了十多針。
鬍子後來是怎麼把這次襲擊與騷擾優優的事連在一起的，沒人說得清楚。一年以後優優在向我講述此事時，仍然心有餘悸。挨打的是鬍子，害怕的卻是優優。這場血腥毆鬥因她而起，她一直擔心鬍子不會善罷甘休。
而後來的事實是，她真的沒有再見到鬍子了，以及鬍子身邊的任何一個人。
那時只有阿菊寬慰她：“不會有事的，你別看李文海那人長得不咋樣，可是最講義氣的。要不德子也不會認他做大哥。凡是認他做了大哥的人，無論誰，他肯定會幫忙撐腰的。”
阿菊說的李文海，就是優優那天在帝豪酒吧見到的人。
阿菊對優優說：“你還小，還沒在社會上混過事，所以你不懂，在社會上混是非有靠山不行的。有了靠山才沒人敢隨便欺負你。你看王德江，人高馬大的，又有蠻力氣，還不是要認文海做大哥。”
阿菊既這樣說，優優就點點頭。她的切身經歷讓她對阿菊的這番話，不信也信了。那時她還想不到，這件事後來的結局並不像阿菊說的那個樣，一切完事大吉了。論年齡優優肯定不知道毛澤東主席早年在他的哲學著作《矛盾論》中，曾有一段經典論述的：舊的矛盾解決了，新的矛盾開始了。對當時的優優來說，這個新矛盾，正是她的那個救命恩人。
鬍子消失後，有一天晚上，優優正在火鍋店里幹活呢，阿菊帶著德子過來了。他們問優優有沒有再碰上什麼麻煩事。優優說沒有了。德子說：我大哥這回很幫忙，你打算怎麼謝他呢？優優愣了好半天，沒有答出下文來。德子說：起碼你得請我大哥吃頓飯吧。
優優馬上點了頭，說：“那請你大哥過來吧，我和我姐夫說一聲，他們一定答應的。你大哥愛吃火鍋麼？”
德子說：“到你家這個小店來，恐怕我大哥不會這樣掉架吧。吃你一頓火鍋值多少錢，恐怕吃死也用不了一百塊！我大哥當初要是收你錢，肯定也不是幾百的數。你出門打聽打聽去，在仙泉擺平這種事，沒個兩萬三萬就別開口！”
德子獅子大開口，連阿菊都嚇了一大跳，她說：“德子，你不要嚇死優優啦，你不是說李文海很講義氣麼，你不是因為他講義氣才認他做大哥的麼。”
德子說：“人家又沒非要錢，可幫這種忙搞不好就得吃官司，要不是我開口求人家，人家才不管這閒吊事，又不是真的缺飯吃。”
聽德子言之有理，菊子也就反過來幫腔：“優優，你得和你姐夫去講，公安局都擺不平的事情，人家李文海幫忙擺平。飯總歸要好好請一頓的，一頓飯多少錢總歸有數。”
當天晚上優優就和大姐說了這事。大姐又對姐夫去說，夫婦倆商量了半宿，第二天一早優優正要出門，姐夫拿出五百塊嶄新的鈔票，塞在了優優的手裡。
優優用這五張新票子，在德子工作的金堡夜總會的廣東餐廳裡，擺了滿滿一桌席。四葷三素七個菜，還有一瓶“糊塗仙”，都由德子來安排。吃到一半李文海又要了一盒“萬寶路”，結賬時多出來的十五元，還是由阿菊給墊上的。
儘管這是優優有生以來最鋪張的一頓飯，比大姐結婚都開眼。有海參、魷魚和牛蛙，都是優優從未吃過的。儘管在阿菊的鼓動下，優優每樣每樣都嚐了，但每樣佳餚進了嘴，似乎全都一個味。
對這桌酒菜的好與壞，李文海看來也不在乎。他的興趣似乎全在優優身上了，表情還一本正經嚴肅著。他讓優優敬他酒，優優只好站起來，兩手端著一杯“糊塗仙”，恭恭敬敬地說了句：“謝謝大哥幫忙，我敬大哥一杯酒。”李文海也端了酒杯站起來，卻讓優優先喝了。優優說：“大哥我不會喝酒的，我真的一次沒喝過。”阿菊作證似地幫腔道：“她大姐管她可嚴呢，她真的一次沒喝過。”李文海當即板下臉，把酒杯放在桌子上，屁股又坐回到椅子上，眼睛斜著看德子，話卻衝著優優說：“敬酒的自己不喝，那還叫敬酒的麼？”
德子埋怨地看阿菊，阿菊也不知該幫誰，張嘴還想再解釋，優優卻先舉了杯，一仰臉，把杯中酒一口灌下去。
那酒看上去清清白白，進了嗓子才知道像火一樣厲害。優優能感覺到那股火苗從嗓門一直燒到胸腔，燒到胃，燒得兩眼和雙額都一跳一跳地疼痛起來。阿菊和德子都看得傻了，李文海也有點意外，叫了一聲：“好！”隨即端了酒杯，也和優優同樣，豪爽地一飲而盡。
那天是優優頭一次喝酒，竟連著喝了四杯。敬過李文海之後，李文海又回敬一杯，回敬的酒不能不喝，一來一往已經半醉。接下來李文海又讓大家一起，為共同的友誼乾杯，喝過之後他再一次把酒杯斟滿，祝優優越長越美。他把酒杯端至齊眉，向優優許諾：“從今以後，不論有什麼事，不論誰欺負你，你只管來找我，以後誰要再敢惹你，那算他自找沒趣！”
德子也端起酒杯逢迎一番：“優優，這杯酒你可務必喝乾，今天大哥既出此言，你在仙泉就有了靠山。以後你就跟著大哥，大哥這人最講義氣！你到仙泉街上問問，誰不知道北城窪的李文海！”
這杯酒優優不想喝，但大家全都站起來了，全都舉起了酒杯，連阿菊都滿面笑容地看著她。她也只好站起來，舉了杯，把杯子端在嘴邊上，剛剛拐一口，德子馬上託了她的胳膊肘，叫：“喝了喝了！”連推帶灌的，那杯酒再一次熱辣辣地殺過嗓子眼，帶著一團滾燙的灼痛感，落進了優優的肚子裡。
李文海說了聲：“好，我說我沒看錯麼，我這人就喜歡痛快的女孩！”說完一仰脖子，把杯中酒咕咚一聲也灌了下去。
還沒怎麼吃東西，四杯烈酒就下了肚，優優開始犯迷糊，後面的菜都是什麼味，她已不甚清楚了，那頓飯是如何結束的，印像也很模糊了。她只記得他們扶她走出來，外面的風吹在臉上很麻木。優優一走出餐廳就吐了，吐得全身沒骨頭。她靠在阿菊的手臂上，隱隱約約聽到德子在叫出租車。他們扶著她進了出租車，車子一開她就昏昏沉沉睡著了。
她猛然醒來時車子還在走。她意外地發現身邊摟著她的人已經不是阿菊了。她聞到一陣刺鼻的煙嗆味，嚇得差點叫出了聲，醉意立刻全醒了。雖然車裡有點暗，但她還是能從那人的聲音中，認出他就是李文海，是幫了她一個大忙還信誓旦旦要保護她的李大哥。
“你睡吧，沒事的。”李文海在她耳邊說：“一會你再洗個澡，洗完澡好好睡一覺。”
優優本能地，往車門邊上靠。不知為什麼，她對這位大恩人和對欺負她的小鬍子，有種相同的恐懼心。她慌慌張張地開口問：“阿菊呢，阿菊他們去哪了？”
“她和德子回家了，他們回家有事呢。”
優優愣了幾秒鐘，似乎在想阿菊回家幹什麼。她問：“咱們是去我家麼？”
李文海說：“你家遠嗎？先到我那裡坐坐吧，我家就在這附近，還有一會兒就到了。”
李文海的聲音很平和，甚至，還有幾分溫情的。但優優卻覺得是強迫，覺得自己是被綁架了，她的反彈剎那間表現得很強烈，聲音也堅決得過分了。
“我要回家！”
她說這話的同時發現車子經過的這地方，是她最熟的一條街。她過去從學校到體校，這裡是條必由的路。路邊有一個特大特大的大郵筒，她寫給周月的很多信，都是從這裡寄出的。
這條街給優優壯了膽，讓她感覺進了自己的地盤內。她的聲音更大了，大得司機都回了頭。
“我要回家，我要下車！”她命令司機：“餵，停一下車。”
司機把車停下來，優優隨即推開門，動作快得像逃命。她往她家的方向快步走了十多米，才漸漸覺得沒事了，心裡稍稍定了定，才意識到這樣分手有些不禮貌，可能讓李文海傷面子，才想起至少應該向他說聲再見或者對不起。
好在李文海也下了車，並且似乎追過來。他一追過來優優又有點害怕了。她一邊說：“文海哥再見！”一邊卻加快腳步跑起來。聽到李文海在身後連著叫“優優！”她的腳步也沒停。
李文海大步追上來，優優估量著逃不掉，步伐猶豫地站住了。她轉頭看著李文海。李文海上來皺眉問：“哎，跑他媽什麼你！德子是怎麼跟你說來著？”
“德子？”優優發楞：“德子跟我說什麼？”
李文海說：“你別他媽跟我裝傻了，德子沒告訴你我擺平鬍子花了多少錢？”
優優更愣了：“沒有啊，德子沒說過。”
李文海說：“那我告訴你，為你這事我花了三千多。這錢是你出還是德子出？”
優優張了半天嘴，幾乎找不出一句應答的話：“你，你當時，也沒說過要錢呀……”
李文海把臉拉下來：“廢話，這年頭沒錢你能幹什麼！
優優沒經過這種事，但李文海這樣說她反而不怕了，她也學著樣子把腔調放得很無賴，臉上也一點表情都沒有。
“我沒錢！
李文海大概沒想到優優也會來硬的，就像剛才在飯桌上一口一個不會喝，結果呢咣咣連著四杯灌下去。李文海愣了一下又笑了，說：“你跟我來這套還嫩點，你可以上外面去打聽，我李文海……”
優優反而來勁了，她反正不想再求他，也不想讓他保護她。她無欲則剛地瞪著眼，放大聲音打斷他。
“我知道，德子不是說了麼，誰惹了你誰要倒霉的，反正我沒一分錢，要打要殺隨你便！
李文海咧嘴笑開了，這回是真的笑開了，他伸過手來拉優優：“我喜歡你還來不及，哪裡捨得打你呢。你把我逗急了我殺你都沒問題，但我就是不打你，打你我可捨不得。”
李文海伸手拉，優優往後躲，李文海動作快，一把抓住優優了，優優使勁掙扎了一下沒有甩開，她不知怎麼搞的突然使出在拳擊館看熟的那一招，衝李文海的肚子打出迅猛的一拳頭——優優當初還說不清那一拳叫什麼，但從她後來學給我的動作看，我斷定那就是一記大致上的下勾拳。優優用拳自然沒有分寸，因此打得有些重了，打得李文海立刻鬆手，捂著肚子蹲了下來。
優優卻因此抽身，撒腿就往對面跑去，她能感覺到李文海再次追上來了，又急又猛的腳步傳達出氣急敗壞的暴怒。優優此時的心跳和她奔跑的頻率一樣激烈，就像學校運動會上的百米賽跑，她發力的姿勢和跳躍的步態都很專業，但再專業也沒能甩掉身後的追逐，也許男女真是不一樣的，從沒練過田徑的李文海憑著男人的爆發力，從後面大步流星地追了上來。