近年來由於大工業化的捲煙生產，使吸紙菸者遍及世界各個地區、各個階層，把聞鼻煙這一古老的生活享受硬是給擠兌沒了。這是件叫人不服而又無可奈何的事！從衛生的角度看，鼻煙比煙卷、雪茄可實在優越得多。聞鼻煙只不過嗅其芬芳之氣，藉以醒腦提神，驅穢避疫。並不點火冒煙，將毒霧深入肺腑熏染內臟。其次聞鼻煙時誰愛聞誰抹在自己鼻孔下邊，自得其樂。不愛聞的人哪怕近在咫尺也嗆不著熏不著，如果打噴嚏時再用手帕捂緊鼻口，那就毫無污染環境的弊端。鼻煙自從明朝萬曆九年被利瑪竇帶進中國，到康熙、乾隆年間達到了它的黃金時代，朝野上下皆嗜鼻煙。那時，不會聞界煙的人大概就像今天不會跳迪斯科那樣要被人視作老憨。康熙皇帝到南京時，西洋傳教士敬獻多種方物，他全部回賞了洋人。只把“SNUFF”收了下來。有學問的人說這幾個洋字碼儿，就是“鼻煙”。看過乾隆庚辰本《過錄脂評石頭記》的人也會記得，晴雯感冒之後，頭昏鼻塞，寶玉命麝月給她拿了西洋鼻煙來喚過，痛打幾個噴嚏，通了關竅。這才痊癒！紙菸也盛行了多年，它可曾有過鼻煙這樣顯貴的身份、光輝的業績？

還有一個證明鼻煙優越的實例，自明末以來，由於鼻煙的流行，我國匠人結合自己民族工藝傳統，大大地發展了鼻煙壺的製造藝術。您別小看鼻煙壺這東西大不過把握，小則如拇指，裝不得酒，盛不得飯。可是它把玉石琢磨、金絲鑲嵌、雕漆、燒瓷、雕塑繪畫、景泰藍、古月軒各色工藝技術都集於一身，成了中國工藝美術的一朵奇葩，成了中國工藝技術一個濃縮的結晶。儘管經過上百年的流散、毀壞，很多珍品喪失了。今天我們若涉足到煙壺世界裡觀光，仍然會目不暇給，美不勝收。按原料來分，有金屬壺、石器壺、玉器壺、料器壺、陶器壺、瓷器壺、竹器壺。木器壺、雲母壺、觚器壺、象牙壺、虯角壺、椰殼壺、葫蘆壺，此外還有珍珠、腰子、鯊魚皮、鶴頂紅……按其大類已是舉不勝舉了。若分細目，名色更加繁多。比如同是瓷壺，又分官窯、民窯、鬥彩、粉彩、模刻、透雕、青花加紫、雨過天晴、琺瑯、窯變……同是玉石壺，則分白玉、青玉、翡翠、珊瑚、瑪瑙、水晶……而瑪瑙壺中又要分玳瑁、藻草、纏絲、冰糖……若按造型來分，則又有雞心、魚簍、磚方、月圓、雙連式、美人肩等等。只一個圓壺，也要分作扁圓、腰圓、桃圓、蛋圓等。一句話，煙壺雖小，卻滲透著一個民族的文化傳統、心理特徵、審美習尚、技藝水平和時代風貌。所以一些好煙壺在國際市場上常常標以連城之價。一九七六年德國拍賣行展出一隻煙壺，幾分鐘內被人以二百萬馬克買了去。美國著名的煙壺學者司蒂文森先生去世後，他收藏的中國煙壺拍賣了一百四十萬美元。這位司先生終生不娶，除去研究中國鼻煙壺幾乎別無他好。他寫的關於中國鼻煙壺的研究著作，在同行眼中，差不多等於原子能學者眼里居里夫人的論文。在西方有兩個“國際中國鼻煙壺學會”。他們定期開會，宣讀論文，出版期刊。會員人數年年有所增加。司蒂文森先生生前就是設在北美的那個學會的主席。我們說鼻煙推動人們開拓了一個新的藝術領域，這不算誇大吧。

成千上萬的人一生沒見過鼻煙壺，照樣學習、工作、戀愛。結婚、生兒、育女，這是事實。可您也別小瞧它。它能在國內外獲得如此的重視，您得承認它在一個特定的領域裡是闖出了成績了。多少人精神和體力的勞動花在這玩意兒上，多少人的生命轉移到了這物質上，使一堆死材料有了靈魂，有了精氣神。您聞不聞鼻煙，用不用煙壺這沒關係，可您得承認精美的鼻煙壺也是我們中國人勤勞才智的結晶，是我們對人類文化作出的一種貢獻，是我們全體人民的一筆財富……我們似乎走了題。本來是說聞鼻煙與吸香煙的“比較衛生學”的，怎麼一下岔到煙壺上來了？ 聽說西洋有一派寫小說的，主張落筆之前不要有什麼構思、預想。找個話題開始之後，一切隨著意識的流動而流動，隨著思緒的發展而發展。這主張很近似我們祖先在《三教指歸》上說的“鞭心馬而馳八極，油意車而戲九空”的境界。準此，咱們不必再把話題拉回到鼻煙上去，順流而下往下講煙壺吧。