山環裡響起了毛驢隊伍的馱鈴聲：叮咚叮咚……
索泓一從炕上一躍而起。本來，他已鐵下一條心，不再見蔡桂鳳的面；但這鈴聲彷彿牽走了他的魂。
夜裡，他在冷雨中曾兩次去叩打她的門，居然沒能敲開她的兩扇心扉。
他說：“開開門！我有話要對你說。”
蔡桂鳳回答說：“你要說的我都知道，爛在肚子裡漚肥吧！在天上咱們是銀河兩岸的星星，只能互相瞅著；在地上一個屬馬，一個屬牛，雖都屬受累的命，但各拉各的磨。山里不是有這幾句俗話嗎？白馬犯青牛，同類必定相剋！”
索泓一忙解釋道：“要你開門，我不是這個意思！”
蔡桂鳳答道：“那你是啥意思？你也知道我已經是臟身子了！前個夜裡，我還算是半個潔白身子；眼下，我再也不能臟你的身子啦！”
索泓一再次解釋：“我沒有那樣的心思，我只是想送你一件臨別的禮物！”
“你有啥禮物？除了蝨子就是蟣子。”
“是一張畫。”索泓一在冷雨中直打哆嗦。
“那東西能頂錢花？還是能飽肚子？”蔡桂鳳直截了當地回答，“我要它幹啥？天上的月亮又不能當燒餅吃！”
“不。上邊畫的是你和我。你是人相，我是鬼臉！”索泓一坦誠地說，“白天我畫了它，壓在鋪蓋卷底下，把它送給你，算作我的一點心意。”
屋內沉寂了一會兒，索泓一以為是她下地開門來了，便把那張“人鬼圖”，從貼身小褂裡拿出來。哪知腳步響到門邊就停住了，蔡桂鳳話音裡流露出悲涼的語聲說：“說實話吧！我不能給你開門；我不怕你，怕我自個兒管不住自個兒……你就把它從門縫塞進來吧！”
索泓一連聲說“好”，便把那張薄薄紙頁從門縫塞了進去，往頭上裹了裹擋雨的麻包片，一頭扎回這間冷寂的庫房裡來。躺在炕上，他心裡舒暢地吐出一口大氣，他覺得那張人鬼相間的漫畫，既是向她傾吐了敬重之情，又表現了一個小知識分子在苦難生活中的自悟——受良知的召喚，他必須向她出示自己心靈上的霉斑，才覺得對得起這個在黃連水中苦苦泅渡的女子。
索泓一如釋重負地睡著了。由於心力交瘁，這是一個睡得坦然而又沒有夢境的夜晚。直到清早出門的馱鈴聲飄進他的耳鼓，他才茫茫然地感到若有所失。從炕上爬起來，就看見小桌上有一張紙片，匆匆看上一眼，那是他昨夜隔著門縫送去的“人鬼圖”，“鬼”被剪刀剪下帶走了，剩下那半張蔡桂鳳的頭部素描。很顯然，是在他熟睡時她曾進過屋子，她留下使他難以忘卻的又苦又甜的記憶。索泓一頓時覺得失去了什麼珍貴的東西似的，向馱鈴聲聲的毛驢隊伍追去。
夜雨乍晴，陰陽谷的坡坡窪窪到處江水，草芽和樹葉上，墜著一層亮呈呈的水珠。空氣新鮮得使人心醉，加上悠揚悅耳的叮咚叮咚之聲，索泓一心里居然復甦了幾分喜悅之情。他連顛帶跑，很快追上了毛驢(馬夫)子。像陰陽谷的生活具有固定程式一樣，這毛驢隊伍也有它不變的規矩，矬巴漢子仍牽著頭驢，儼然若同進山時那樣，左搖右擺地走著；不同的一點；腳下穿上了一雙奔喪的白鞋，嘴裡少了進山時的淫詞浪調，顯得和灰不溜秋的毛驢同一個色彩。蔡桂鳳還是偏腿坐在那頭壓隊毛驢的脊樑上，進山時的那雙小白鞋，已然被陰陽谷的煤塵染得烏青。她像一株開在山道旁的野山桃花，在濕漉漉的山道上，在陽光和水珠的交暉中，臉色白中映紅，比進山時顯得有了血色。
索泓一已經離驢尾幾步遠了，她並沒有發現他，仍然面對著綠意萌生的山谷，呆呆地眺望著。索泓一走到了壓隊毛驢的旁邊，又聽到蔡桂鳳輕聲地哼唱著一隻古老的歌：
小白菜呵
地裡黃呵
三歲兩歲
沒了娘呵！
後娘臉子
冰冰涼呵
生了弟弟
比蜜糖呵！
弟弟吃麵
我喝湯呵
弟弟上學
我放羊呵！
羊羔吃奶
聲聲叫娘
我無親娘
苦斷腸呵！
羊羔迴圈
娘守身旁
我找親娘
娘在何方！
在灑滿了春陽的山麓，蔡桂鳳低哼著的淒婉絕唱，使索泓一心跳失常。他失去了呼喚蔡桂鳳的勇氣，只是默默地跟在毛驢身後，木然地邁著雙腳；直到歌兒唱完，他才在驢後喊了她一聲：
“桂鳳——”
儘管這呼喚聲輕得不能再輕，蔡桂鳳還是迅速有了回應，她在驢背上回過頭來，迅速綻開一副笑臉，並從驢背上跳了下來：“你……你……幹啥來？”
“送你。”他怕看她臉上的笑紋。
“一顆黃了心的白菜，你送個啥？”她收斂了笑意，自輕自賤地搖搖頭。
“什麼時候再進山來？”
“聽頭兒的，由不了我。”
“要是有條件，我出山去看看你。”
“別！別介，你在這兒搭個窩不容易，千萬別毀了它。你撕材料的事，胡栓心裡怕已起了狐疑。”蔡桂鳳叮嚀他說，“人有閃失，馬有漏蹄，一步邁空了就啥都完了！”
“你說得對！”索泓一不住點頭。
“另外，你萬一下那座小煤窯裡去幹苦活，那是四面石頭中間夾著人肉餡的地方，礦燈常往頭頂上照著點，從勞改隊跑出來，要是埋骨在這兒，真是太慘了。你命硬，又有吉星保佑著，估摸著不會有這倒楣的運氣。”蔡桂鳳絮絮叨叨地說個不停，“少到挖煤工作面去，那嘎斯（瓦斯）氣可不管張王李趙，陰陽谷年年有毒氣熏倒的鬼，到閻王爺那兒去報到。”
索泓一上牙咬著下嘴唇，他強抑住心中翻捲的酸楚之情，許久，他鬆開嘴唇說： “你走路比我還艱難，也要小心！”
“我是摔破了的瓦罐，鋸鍋的再難鋸上它了。”蔡桂鳳笑笑，臉上恢復了她那玩世不恭的神色，“萬一我死在你前邊，你打聽到埋我的墳地，在我墳上添一把黃土就行了！記住，那時候你別掉眼淚疙瘩，我只盼著你記下我蔡桂鳳，我可不稀罕你在墳前像女人那樣哭哭褳褳！”
“你不會死，在哪兒你都能活。”
“一團滾刀向，連我自個兒都常常厭惡自個兒，覺得我是狗，是豬，是牛，是馬，是省城公園裡的'四不像'，是帶著笑臉的活死人！”她連連用動物詆毀她自己，“有一回縣城裡演動物電影，看那些四條腿的東西都挺像我，可那些東西還有人養著有人餵著，我這只會打嗚，也會下蛋的野山雞，還得東跑西顛地到處刨埋食吃！”
“別說這些了！”索泓一想求得分別時的寧靜，“說點吉利話吧！”
“有啥吉利話說？神靈偏心眼兒，對你對我不施捨吉利。”她說。
“那縣委書記會到陰陽谷來嗎？”索泓一想到了掌管著這片大山命運的山神爺。
“讓我掐指算上一卦！”蔡桂鳳喜笑顏開、裝模作樣地掰開手指，嘴里胡亂數了一陣子、醜、寅、卯，煞有介事地說道，“雲在西南，風起東北，陰陽谷這大山旮旯只聽雷響，不見雨點……”
索泓一煩躁地打斷她的話：“說正經的！”
蔡桂鳳認真地盯視著索泓一，一釘一鉚地說道：“這山旮旯要是通汽車的話，縣委書記早坐著吉普車來了。我估摸著，為胡栓家鬧陰婚的事，他不會騎馬過三道山梁，放著縣里的香的辣的不吃，到山溝溝來受苦。話也得說回來，縣委書記裡也有黑臉包公，要是那份材料擋不住他的駕，他要真來山旮旯明察暗訪，首先例媚的還不是胡栓一家；人家一看小煤窯裡窩著這麼多盲流黑戶，興許放下陰婚不查，先抓階級鬥爭，把你們個個問個瓶底朝天呢！”
這是索泓一沒有料想到的，身不由己地打了個冷顫。
“咋的哩？”
“我沒想得這麼透。”索泓一透出一口問氣來。
“你呀！沒法夸你，你那一肚子文化水兒，興許都變成人尿，順下身尿出去濕了地皮了吧？”蔡桂鳳不無輕蔑地瞟著索泓一，“堂堂亮亮的知識分子兒，瞅你那六神無主的勁兒，早對你說得舌頭起老繭了，'到啥山頭，唱啥山歌'。你知道不？”
索泓一不住點頭：“我記住了！”
“那就盼著我搖的卦顯靈吧！'乾打雷，不見雨'，你在陰陽谷還能活得安生些。”
索泓一神經質地仰頭看看天——天萬里無雲。
“那些趕腳的都往這兒瞅呢！我走了！”話音落地，蔡桂鳳身子已經風擺柳一般朝馱夫們跑去了。
索泓一傷神地望著，毛驢隊伍已停蹄在山樑的凹口，馱夫們不斷抽響手中的響鞭，催促蔡桂鳳跟上毛驢隊伍。沒有訴說一句感情話，彼此沒有碰一下指頭，她就匆匆離去了，身影越變越小，馱影越變越模糊，一層水霧般的東西遮住了他的視線——那是他眼眶中湧出的大滴淚珠。他實不知他為什麼要落淚，是悲泣她？還是悲泣自己？仰或是悲泣她和他的共同命運？他說不清楚，他只覺忍不住，眼睛的上下閘門被熱淚沖開了……
他強抑自己登山梁眺望她背影的慾念，順勢躺在山道旁的一塊青石板上。眼前藍天如洗，蒼穹深遠無垠，天之角有一群小小黑點逐漸變大，那是排成“人”字形的雁陣，由南而北，“掠過藍天。他下意識地數了數，一共十三隻，剛剛數過十三數字，一隻掉在雁陣後邊的孤雁，又從天之角飛掠而來，它哀鳴聲聲，似在呼喚著雁群等候它一下，它是屬於這個群體中的一員。
人！
人！
人！
留在他眼簾中不斷疊印的斑影，竟是一個雁陣飛成的“人”字。他坐起身子，目送著天堂中的“人”和藍天溶合而一。而那隻孤雁仍然在苦苦地追踪著雁群，奮力地扇動著翅膀，契而不捨地在天空追尋。他感到那隻孤雁的精神博大可敬，因為它苦苦地眷戀著它的伙伴和它的群體——母親，索泓一頓感自己的渺小和卑微，他不但不能去尋找屬於他的群體世界，反而在尋找一個藏身的陀螺巢穴。尤其牽動他思緒的是，他看見那群飛出天際的雁群，又突然折飛回來，在天空環繞徘徊，尋找著失落了的兒女和旅伴。當那隻孤雁終於追上雁群，空中撒下來一陣悅耳的雁鳴，之後零亂的隊形重新編成人字，一直向北飛去，向北飛去……
大山重新恢復了寧靜。這時索泓一才察覺到看雁陣看得脖頸酸痛，眼睛酸濕，他垂下頭顱，心中如堵塞了團無頭的亂絲。他心情灰黯到了極點，寂寞和孤獨撕裂著他的心，有一霎間他認為自己已然死去了，化作了山野一縷青煙；但睜眼看看，他還活著，他機械地舒展了一下腿腳，人的官能反應完全正常。再看看身旁的大自然，萬物都在挺拔地上長，那峰連峰的綠色，那坡連坡的野花，都展示著宇宙的永恆。惟有他是一株枯黃的敗草，陽光春雨卻無力對他催生，他順手揪下一朵鵝黃色的小花，在鼻子下嗅著。這是緊貼著地皮開著的苦麻花，在迎春花、野刺梅花。紫喇叭花中間身量最矮，最缺乏奪目的姿色；可是它體軀內的漿液，畢竟發生了作用，吐蕊開花，顯示出它生命應有的風采。天上的太陽老爺，並不因其缺乏姿容，而對它格外怪吝；地上的土地爺，也並不因其無裝點地衣之容顏，而使其枯乾死亡。看起來，天地之神對萬物都等同對待，惟有天地之間掌管人的命運之神，有尺度地賜給一些人幸福，無限度地賜給人痛苦與死亡。索泓一神往地凝視著手中苦麻麻結出的那朵小花，他覺得他比苦麻麻身上的苦漿還要咸苦，因為他無花可開，無果可結，即使在草木蔥蘢時節，他的命運也只有：枯萎！
爸爸的路，五七年就通向了墓地。
媽媽的路還在走，往一座磚窯裡背坯，遠看，那口燒磚的大輪窯，就像是歐洲中世紀的古城堡，裡邊儘管沒有君主，卻有著許多名義不是囚徒的囚徒。至今，她還在方寸大小的陡坡上，負重地登攀無盡的長途……
突然，他的零亂的冥想被遏制住了，一個十分刺激他中樞神經的東西，閃進他的眼簾。它不是垂著尾巴的狼，不是抖威的虎，而是只有一點點大在空飛著的鷹鷂。它邀遊在藍天深處，神態悠閒飄逸。索泓一的思維馬上回到了現實中來，想到自己是個謀求生存的逃犯，不敢久在這荒山停留，便從青石板上站起來“打道回府”。
回到隊部大院，太陽已經升起老高。幾間屋子的門窗，一律大敞大開，像家雀子般嘰嘰喳喳叫著的婦女們，在打掃各間屋子的衛生。屋內掃帚飛舞，屋外塵土飛揚，胡栓蹲在正房的簷下，陰沉著臉子抽著煙。
索泓一前腿邁進大院門坎，胡栓就快快地問道：“去哪兒了？”
“送我表姐！”
“庫房的門咋沒上鎖？”
索泓一這才想起來早晨只顧去追毛驢馱子，真的忘了鎖上庫房的門。
他本呆呆地說：“我……我……忘鎖了！”
“你得讓我對你放心才行呵！”胡檢站起身子，把長長的煙蒂扔出去老遠，臉色鐵青地說，“我把這間房交給你這外鄉人，是看你靠得住，你辦事咋就這麼毛毛草草？”
索泓一半躬著身腰連忙檢討：“是我的錯，是我的錯。”他覺得這樣兩句話，難以使胡栓心情平復，自己也難以擺脫困境，便加油加醋地說道：
“是這麼一回子事：昨天在隊部那間屋貼標語時，不小心把眼鏡腿兒掉折了，今天馱子走出老遠，我才想起來該托她配隻眼鏡腿兒，急著去追驢馱子，便忘了鎖庫房的門。今後，我一定注意鎖門！”
他檢討得天衣無縫前後合轍，應付事態的本領，比在勞改農場大有提高。他臉不紅，心不跳，使胡栓對他的檢討無可挑剔。
胡栓點點頭，又提出第二個問題：
“追上蔡桂鳳了？”
“嗯”
“她……她……對你……對你說些啥話？”胡栓反常地出現了結巴。
索泓一揣摸著胡栓的心思：這條山漢可能是擔心蔡桂鳳把她在他家過夜的事兒，抖落給局外人聽。便說：“她說那天夜裡她沒回隊部客房來住，是胡家大嫂留下她，讓她教胡大嫂蹬縫紉機。”
“對！是那麼回事！”胡栓尖尖的喉骨蠕動了兩下，嘴角慢慢露出笑紋，“蔡桂鳳有兩隻利落手，還長著一雙利落腳，騎自行車、蹬縫紉機她都能耐著哩！要找有啥不足，就是沒進學堂識文學字，沒你那幾鬥文化！”
索泓一陪著笑臉：“都怨她有個地主家庭出身！”
“是呵！你是啥出身？”胡栓收斂了笑意，唐突地問道。
“下中農。”索泓一懊悔失口提及了出身問題，只好信馬由韁地胡編下去， “小時候也沒上過學堂，親戚里邊有個教過書的二舅，沒生兒女，爹媽便把我過繼給他，教我寫寫畫畫。”
“噢！”胡栓慢吞吞地應了一聲。
索泓一認為“審訊”已經完畢，等候著胡栓安排他幹的活兒。胡栓“嘈”地劃著火柴，又點燃了一支煙卷，噴煙吐霧地站在簷下一動不動。索泓一開始忐忑不安，在他眼裡，胡栓這條原本憨厚的山漢，雖然由於社會塑造使他失去了少年時代的善良，但他所具有的狡黠，還帶有山溝農民的原始性和透明性，使他能夠一目了然；但眼前的胡栓，鐵青著臉若有所思，分明是有什麼沉重心事憋在胸膛，卻又引而不發，使他心裡感到發怵。
“我去寫黑板報吧？”他試探地投了塊石子。
“等等。”
“我去下窯！”索泓一又說。
“甭忙。”
“胡隊長，你有什麼事只管說好了！”索泓一干脆先發“第一槍”，以求有所回應。
“是有一件事，正要問問你哩！”胡栓兩條男子漢的濃眉中間，因皺眉之故隆起一個小小肉丘，他眼裡毫不掩飾地流露出疑惑的狐光，劈頭問道，“昨個兒我叫你寫材料，你總該記得吧？”
“沒忘。”索泓一連忙回答。
“材料你倒是寫了，可又為啥把它撕成兩半？”
突如其來的當頭一“將”，索泓一臉色頓時紅漲一片。他沒有料想到粗粗拉拉的胡栓，能夠提問他這個細節，因而沒有任何設防，一時之間頭腦有點發懵。有那麼短短的霎間，他真想孤注一擲，把他真實的想法抖落出來，但他立刻想到，等待他的將是比“吳家小子”更為悲慘的下場。成了荒墳野鬼還倒好，只怕會重新戴上鐵鐲，送進大牆。形勢迫使他必須迅速解除胡栓的狐疑。這對他並不困難，他腦瓜一轉，立刻找出了答詞。他避開胡栓目光，佯作回憶的神色，兩眼望著牆外的巍峨青山說道：“胡隊長你誤解了我的用心，我昨天把材料寫好以後，怎麼看都不如人意，便一撕兩半，想編一份更能說明問題的材料。趴在桌子上想來想去，絞盡腦汁也沒編出新詞兒來，本想把撕開的材料抄寫一份，因這幾天缺覺，自己便趴在桌子上睡住了！胡隊長您想想（他把你字改稱為您），我要是對陰陽谷懷有三心二意，昨天正下著雨，我把材料揉成紙團往院子一扔，材料就成漿了，何必還留在桌子上？！”
胡栓疑信摻半地瞥了他一眼，算作對他的回答。
“我說清楚了嗎？”索泓一不自覺身子立正，作出在勞改隊裡，詢問隊長什麼事情時的那種姿態。
大概任何時代的大小皇帝，都喜歡對他恭敬服貼的順民。胡栓看索泓一這般虔誠，說了聲：“你去寫黑板報吧！”
索泓一心中的墜石落了地，他恨不得立刻離開這兒，但是胡栓又想起了什麼事情似的，把索泓一從門坎裡叫出來，吩咐道：“你盡快把這幾間打掃乾淨的房子，佈置起來，再把村里幾塊黑板都寫滿標語字畫啥的。對了，你不是提出來要下窯嗎？筆桿子的活兒乾完了，我批准你下窯挖煤。”
過去，胡栓一直不同意他下窯，今個兒主動給他開了綠燈放行，使索泓一好生納悶。胡栓一語倒了腹內心機，他對木呆呆的索泓一說：“你也知道，縣委可要下來人了，你這外鄉人在明眼的地方呆著，免不了要受些盤問。我看，你是不是先搬到盲流窯工的工棚去住，省得到時候費口舌。”
“阿彌陀佛！”索泓一心裡暗暗地叫了一聲。他巴不得躲開這塊本來就不屬於他的領地，鑽到世人看不到的洞穴裡去。儘管索泓一知道，在這個節骨眼上叫他離開大隊部的院落，是那幾張一撕兩半的材料招起了胡栓的疑心，胡栓生怕縣委來了人，他提供陰陽谷鬧冥婚的實情；這倒也算歪打正著，是他求之不得的嚮往。他二話沒說，嘩啦一聲把房門鑰匙交給了胡栓。