朱小樓又打老婆楊淑芳了，用棍子往死裡打。 “不能再打了呀!”“再打就要打死了!”老人們聽到了楊淑芳有氣無力的叫喚聲，遠遠地站著，議論著。有幾個中年男女，既憐憫又痛快:“該打，打死了活該!”一棵樹下，有幾個年輕媳婦，小聲嘀咕著:“她怎麼就丟不下呢。”
楊淑芳已被朱小樓打出渾身的病，一年四季，許多時間是在床上度過的。偶爾下床，出
門走一走，人們看到的是一個臉色蒼白、弱不禁風的女人。但這確實是一個漂亮的女人，瘦瘦的，高高的，一頭的黑髮，拿眼瞧人時，那說不清道不白的嫵媚，讓人無端地心顫與腿軟。現如今，雖已單薄如紙、有氣無力，但，從頭到腳收拾得很是講究。頭髮梳得雪滑，還搽了頭油，插了一把鑲了綠玉的銀簪。走進風裡時，衣服飄動，越顯身體單薄，但也越發顯得另有一番風情。她嫁到油麻地沒有多少日子，就被李長望搭上手了。據說是在一個大草垛底下。
從此，就再也沒有丟下，即使生了孩子，孩子都長到十歲了，都沒有丟下。朱小樓能做的一件事，就是關起門來，用盡平生力氣去毆打這個“操不夠的”、“騷貨”、“婊子”、“蕩婦”、“山芋簍子”……毆打的工具有鞭子、扁擔、板凳、棍子等，其間不斷伴以拳腳。有幾回，朱小樓揪住楊淑芳的頭髮，操了寒光閃爍的殺豬刀，直抵她的脖子，發狠要殺了她。
她閉著眼睛流著淚，哀求道:“你殺了我吧!你殺了我吧!……”
結結實實的楊淑芳終於躺倒了。後來幾次恢復了點元氣，幾次起來，又幾次躺倒了。最近幾年，就一直躺在床上。油麻地的人來朱小樓家買肉，就只覺得東房裡有個女人躺著，依稀感受到從房門口飄來絲絲讓人迷亂的氣息，但很少能見到她。當她偶爾扶著門框出現在面臨巷子的院門口時，見著的人就會一個驚愕:不知是因為終於看到了她，還是因為她的那副形象。
這一天午後，她又出現在了院門口。當時，正是春光融融的三月，她穿著薄薄的棉衣，敷了薄薄的脂粉。與平日出現在院門口不同的是，這回的頭髮似乎沒有來得及梳理，有點兒紛亂。其實是梳理了的，巷口風大，被風吹散了。
李長望正巧從這裡經過，見了楊淑芳，彷彿被電一下擊中，竟然渾身微微發抖。他望著她，她也望著他，目光裡含著的是哀切、埋怨與無盡的訴求。
巷子盡頭傳來腳步聲。
李長望將披著的衣服往肩上抖了抖，走了。一路上，李長望的眼前就只剩下一道風景: 一個病怏怏的女人。
這個形像不僅使他的身體發抖，也使他的心、他的魂在發抖。他的血液在鼓盪，甚至似乎發出聲音。他想起她的身體，一幕一幕的，而那些被他無數次咀嚼過的細節，現在變得更加生動，也更加撩撥人。他熟悉這個女人的一切，就像熟悉其他許多女人的一切。女人和女人不一樣，一個女人一個樣。但並不是每一個女人都能使他久久不能忘懷的。有一些女人，就像他偶爾走過的一段路，走過去也就走過去了，不會再重走了。而有一些，他則喜歡重走，或六七天，或個把月，或半年。楊淑芳這段路，他丟不下，他喜歡隔些日子走一趟，不走，就睡不好覺。他也知道，那路他想重走、多走。
第二天的五更天，李長望輕輕推開了朱小樓家虛掩著的院門、屋門與房門，輕車熟路地就走到了床前，彎腰將暖和和的楊淑芳雙手抱起，然後走出門去。屋外涼，楊淑芳在他懷裡抖索著。她的身體很輕，他一點兒也不費力氣地抱著，走到屋後的麥地裡。麥田深處，他將她輕輕放下。他有的只是興奮，而沒有慌張。他知道，此刻朱小樓正在幾里外的某一個村子裡殺豬———朱小樓必須在天亮前將新鮮的豬肉扛回來。
“麥芒會戳著你的。”李長望體貼地說著，將身上的衣服脫下舖在麥子上，然後將楊淑芳抱到衣服上———一片麥子被壓趴了。
月亮還在天上，空氣裡飄散著正在拔節的麥子的清香。
楊淑芳輕聲呻吟著，眼淚順著眼角，止不住地往下流，流到了李長望的衣服上。
月光下，李長望一聳一聳的臀部，像一起一伏湧動著的浪頭。
這女人的身體比以往脆弱，也比以往敏感了。她哀喚著，聲音越來越弱，越來越悠遠，像是從遠方吹來細細的風。
看到身下這個柔軟的、瘦弱不堪的、此刻就像死了一般的女人，他熱血沸騰。他抬頭望著月亮，猛烈地撞擊著她潮濕的但變得有點兒發涼的門戶。終於低下頭來時，汗珠如雨，紛紛落在她流滿淚水的臉上。
他又將她抱了回去，一路上，她軟手軟腳地躺在他有力的臂彎裡，幾乎沒有一絲聲息。
朱小樓的鼻子是狗鼻子，很快就嗅到了什麼，於是，楊淑芳又遭到了一頓毒打。
毒打，野合;野合，毒打……如此循環，楊淑芳再也難以從床上起來了。
而這一次的毒打，卻並非是那個一成不變的原因，而是因為朱小樓在殺豬回來時，在巷子裡聽到了一群孩子在圍著他的兒子朱大明大聲叫唱著。叫唱的這個段子很長，很促狹，很押韻，很容易記，也很容易叫唱。但當時朱小樓腦袋嗡嗡地響，只依稀記得其中兩句: 浪哩格浪，浪哩格浪， 朱大明他長得像李長望。
朱小樓回到家，將血糊哩啦的兩扇豬肉扔到肉案上，轉身將門關上，從黑暗裡操起一根棍子。
一些前來買肉的人，挎著竹籃站在門外，靜悄悄地聽著。
大約過了七八天，楊淑芳不發一聲地去世了。朱小樓望著平靜如秋的楊淑芳，在一陣狼嗥一般的痛哭之後，操起一把剔骨頭的尖刀，向門外衝去，嚇得朱家的一幫人連忙撲過來抱住了他，並奪下了他手中的刀。
多少年後，當采芹與杜元潮躺在隨風漂流的木船的船艙裡回想往日的歲月時，采芹問杜元潮:“那段順口溜，是不是你編的?”
杜元潮搖了搖頭，否定了。
采芹用指甲在他的胸口輕輕劃著，說:“我覺得就是你編的。”