對於我的過去，現在我有了一種猜測：我好像是個玩世不恭的傢伙，或者說，是個操蛋鬼。沒人告訴我這件事，是我自己猜出來的。雖然說起來不夠好聽，但我對此深感欣慰。這種猜測是從閱讀這篇手稿得來的；作者信口開河，自相矛盾，前面這樣寫，後面又那樣寫，好像不是個負責的人；既然我是這樣的人，就不必去理睬重填表格的要求。說實在的，我也不知該填點什麼才好。再說，倘若我過去是個嚴肅認真的老學究，按我現在的情形，想當個學究，還真做不來哩。
過去有一天，薛嵩被人砍了一刀以後，流著血跑到那個老妓女家裡去要他的武裝，準備征討山上的苗人──這樣一來，就續上了第一章的線索。按照大唐的軍事慣例，營妓要給將帥保管東西，就如今天的人，有錢不放在家裡，而是放在小蜜的手裡。薛嵩一切重要的東西都放在那個老妓女（她該叫作老蜜）的房子裡，包括他的鎧甲、弓箭和印鑑。那女人把它重重包裹，放在了箱子裡。為了讓自己良心得到安寧，他也給了小妓女一把沒鞘的舊寶劍，她就用它在後園裡挖蚯蚓來釣魚。這把劍用來劈柴太鈍，也太輕，所以只能挖蚯蚓。後來它就生了銹，變成了紅色，好像一條赤練蛇。他還送給過她一把折扇，她用它來打蚊子，很快把扇骨打斷，變了亂糟糟的一堆破爛。他急匆匆地跑來要武裝，就如一個人清早起來跑到銀行門口等待，想要取出自己的存款，有急用。有一些銀行會因為門口等了這種顧客而急於開門，這就是那個小妓女。她慌慌張張地趕來，拿來了薛嵩的舊寶劍。那把劍的樣子很不怎麼樣，而且也沒有鞘。說實在的，薛嵩把它交給小妓女來保管，就是不准備要了。他把那劍拿了一會，就把它扔在屋簷下邊了。還有些銀行卻因為這種顧客而不急於開門，她就是那個老妓女，她的動作慢慢吞吞；慢慢地找鑰匙，又慢慢地開箱子，並且時時回顧薛嵩。薛嵩頭上饞了白布，好像一個阿拉伯人，但他光著屁股，這一點有不像了。那個小妓女心情激動，圍著他團團打轉，因為緊張，她的乳房又在胸前併攏，好像一對拳頭。
與此同時，薛嵩還在大吼大叫，好像一個火車頭；終於招來一些僱傭兵。他告訴他們，有個苗子躲在他家的後院裡，砍了他一刀，砍掉了他的耳朵；他要上山去征討，那些兵就胡亂起哄道：好啊，好。太好了。這些人說太好了，而且不是說要打仗好，而是說薛嵩掉了耳朵好。但他一點不發火。薛嵩就像他的把把，見了女人才發威。他一疊聲地催促老妓女把真正的武裝拿出來，那些東西是：貼身穿的麂皮衣服，麂皮外面穿的鎖子甲，鎖子甲外穿的皮甲，皮甲外面穿的鐵葉穿成的重鎧甲，還有頭盔、面甲，腳下穿的鑲鐵片的靴子，重磅的弓、箭等等。他準備把這些東西都穿戴到身上，騎上白馬到山上去，除了要給苗人一些厲害，還要給他們一次威武的時裝表演──他簡直急不可耐──我想這是因為他曾在一個苗族女孩面前長大成人，耀武揚威。總而言之，薛嵩的這些毛病，全都是紅線慣出來的。
那個老妓女最後終於開了箱子把那些東西拿了出來。出乎薛嵩的意外，這些武器的狀況很糟糕。實際上，無論是兵器還是甲胄，都需要養護；而那個老妓女什麼都沒幹。僅舉一件東西為例，鎖子甲銹得粘在了一起，像一塊磚頭，至於那些皮衣，上面的綠黴層層隆起，簡直像些蘑菇。還有一個最嚴重的問題，就是薛嵩的戰馬很難找到。從理論上說，它還在寨裡，假如它沒有被偶爾來閒逛的豹子吃掉。但也不知到哪裡去找。有一件事必須預先提到：任何一件會走的東西迷失在寨子里以後，假如它不想出來，都很難找到，因為這寨子是大得不得了的一片林藪；不管他是一個人，或是一匹馬，或者別的什麼東西。都在這個故事裡很重要。還沒有出征就遇到了這些困難，這使薛嵩更加憤怒，惡狠狠地瞪了那老妓女一眼，該女人有點畏縮，躲到後面去了。現在薛嵩面臨著一個問題：怎麼把這塊紅磚和蘑菇穿上身去。鑑於盔甲的現狀，有人建議薛嵩別穿它了，手裡拿一個藤牌遮擋一下就可以。在這種情況下，當然就不能使長槍。提這個建議的人說，薛嵩不必用槍，可以拿把單手用的長刀。這主意也被否定了。雖然它有顯而易見的好處，既輕便，又涼快。後來他們把鎖子甲掛在樹上用棍子打，打落了一大堆紅銹，勉強可以穿，但穿上還是很不舒服。薛嵩還需要一匹坐騎，假如那匹馬還是找不到，那就只好騎水牛，一位重裝武士騎在牛背上，那樣子簡直是無法想像。在這種情況下，薛嵩還會不會上山征討苗人還是一個謎。所幸出現了一個奇蹟：這個畜牲自己出現了在大路上，而且基本上還像匹馬，不像牛。於是它就被逮住，套上了韁繩。現在薛嵩鬆了一口氣，拿眼光去搜索那個老妓女。假如他今天不能出征，就不能不辦那老妓女玩忽職守，沒有養護軍械的最。按照軍紀，這就不但要打那老妓女四十軍棍，還要用箭扎穿她的耳朵，押著她遊營。薛嵩很不想這樣辦這個女人──這是因為，他曾在這女人面前長大成人。以前我寫過薛嵩是在紅線面前長大成人，但現在薛嵩和紅線打翻了，他就不承認有這回事。好在薛嵩已經長大成人，過程也就無關緊要。
如前所述，這個老妓女想要在鳳凰寨裡作一番事業，在她的事業裡，薛嵩有很重要的地位，但這畢竟是她的事業，不是薛嵩的事業。所以她就沒有好好保管薛嵩的武裝，假如他再遲一段時間來要，這些東西通通要報廢。雖然有種種不愉快，但結果還算好。薛嵩終於穿戴整齊，騎上了他那匹搗蛋的馬（它很不想讓薛嵩騎上），這時他的兵也武裝了起來，但武裝得不十分徹底──兵器多數人是有的，穿甲的人卻很少，把甲穿全了的一個也沒有，因為天氣實在熱──就這樣到了出征的時刻。不言而喻，到山上去征討苗人，才是真正難辦的事情。苗人武勇善戰，人數又多。但薛嵩覺得自己可以打勝──看來紅線慣出的毛病可真不小啊。
隨著薛嵩的口令，那些兵站起隊來，隊形像一條蚯蚓。因為盔甲裡太熱，薛嵩無心把隊伍整理好，想早點走──真要去整也未必整得動。那個年老的妓女濃妝豔抹，站在馬前，用扇子著臉，拖著長聲吟道：早早得勝歸來。這既不是軍規，也不是禮儀，而是營妓的傳統。薛嵩很感動，同時把戴著頭盔的頭轉到年輕的營妓所居的房子，看到她在門廊上，倚著柱子站著，什麼都沒有穿，也沒戴假髮；既裸露著整個身體，又裸露著娃娃式的頭，表情專注。發現薛嵩在看她，她就挺直了身子，朝他飛了一吻。薛嵩不懂她是什麼意思，或者因為他已準備出征，不便懂得，所以裝作不懂。這種表示遠不能令人振奮。後來他們就出發了。
當這隊人馬從寨子中間通過時，有一粒石頭子打在薛嵩的頭盔上。他朝石頭來的方向轉過頭去，看到紅線站在路邊。她做著一個奇怪的姿勢：右手橫擎著一把長刀，刀口朝外；左手掌向下按著，正好在自己陰毛的高度上，與此同時，她橫向跳動著，嘴裡“嘟嘟”地叫。這是苗族人挑戰的姿勢──如果你是個苗族人，見到這個姿勢不上前應戰，就是承認失敗──但薛嵩不知道這些，他徑直走開了。紅線也不知道薛嵩不知道這些，她收起了長刀回家去。她甚至還覺得薛嵩很大度，有點感動了。