太陽好起來了，何碧秋拿牙鍬剁挑在麥田裡的塘泥，剁完最後一墒了，她聽說丈夫被打，將手上拾掇拾掇，回家看過傷勢，轉來找村長。 村長家在村東頭。也不過兩進排廂，一個院子。屋瓦是小瓦，屋牆是青磚實砌，院牆也是青磚實砌。門檻是用青石做的。院子裡一口水井，上面一棚落光葉子的葡萄架。對面一地盆花都是枯枝杆儿，拴著一條狗。 ，何碧秋繞過那狗，看見村長坐堂屋裡呷酒。她說：“你打了他，現在旁證也有了，醫生診斷也有了，是個什麼說法呢?”村長一哼：“說法?”何碧秋說：“你打他，踢他胸口，倒罷了。你還踢他下身，這是要人命，不該有個說法?”村長慢慢舉杯，何碧秋說：“那你就別怪我了。” 村長問：“你怎麼我?”何碧秋說：“請政府講理。”村長笑道：“我打他又不為私。我是村長，政府不幫我，下次聽誰吆喝這村的事?”何碧秋說：“只怕如意算盤。”村長說：“好。到鄉里的路你認得吧：過了擺渡口，再走一二十里，就是了。也辛苦你了。”何碧秋見他張狂，便不再耢嗦，回頭收拾動身。

走了一里多路，到擺渡口了。望見岸邊等渡的人已跳在船上。船工彎腰解樁上的纜繩，聽見聲音，虛抓繩頭，等著。等何碧秋上船，說：“站穩咧。”收了繩子，換竹篙將船緩緩撐進一片白水里去。 過渡的這幾個人或站或坐，都袖著手，東西放在艙裡。這些人七嘴八舌讓船工說，船工笑道：“你們是想東北方向的路快修好了，不坐我的船了吧?”又說：“不過是土公路，大半截又在人家地盤，一個彎兒繞十萬八千里，仍不如走渡口節省。”這些人議論道：“我們王橋村，亙古就屬安徽，只因造了這座水庫，把路都隔 斷了，反被江蘇抱在懷裡。出個門，比登天還難，還不如劃歸江蘇省呢。 ”說了一陣，船工目光落見何碧秋，問：“這位面生呀?”有認得的便替她說：“她就是萬家的。 ”船工明白了：“怪不得你臉上有事，是你要告王長柱吧?老話講居家莫訟，怎就到了這一步?”

何碧秋說：“村長管一村人，就像一大家子，當家的管下人，打，罵，都可以的。可他要人的命，就不合體統了。這又罷了，我登門問，他連個說法都沒有。”船工聽著點頭：“這是他王長柱不對了。” 說話間，船身搖晃起來。船已近庫汊中央，臉上覺有東西蹭擦。在岸上是很平靜的，到這兒有風了。那風貼水而起，逐漸大起來，風也變冷了，刺得面皮繃緊。風攪得庫水湧動，浪花亂翻開來。船工說：“有水便生風，有風便有浪，過了這段深澗，會平靜的。”把竹篙收好，拽出雙槳來搖。風扯出了響聲，腳下艙板不停顛盪。人嘴裡的詞兒倏地少了，只有零星幾句，聲腔不很勻足。憋一口氣，慢慢散出去，把一顆心徐徐放落。槳急船緊，風勢果然過了，卻早近這邊岸來。船漸行漸穩，船工收了槳，再換篙撐起來。

這些人扯起原先的話頭。船工道：“我說：在娘家青枝綠葉，嫁人後面黃l璣瘦。不提它倒也罷了，一提它淚水直流。”猜了一陣，猜不准。看何碧秋臉上心事，疑想是她。船工說：“努。”將手舉起。眾人看他手中的竹篙，水淋淋的，不覺恍然，又有些不解癮。這時船已傍岸，說笑幾句，跳下船，各自趕路。 鄉里不是原先模樣了。多了一條細沙路，路邊挨排栽著樹，邊上盡是住戶，放足眼光才從這頭望到那頭。住戶的房子三層兩層一層高矮不等。何碧秋從一座大門口張見一幢六層樓，以為是鄉政府，進門問了，卻是鄉辦工廠。轉彎抹角，到一個僻靜旮旯，才找准了。見鄉政府比早先添加了兩排平房。她進一個門，說幾句，有人把她領到西頭一間，說：“這是李公安員，你不妨跟他細說。”

李公安員小四十年紀，眉眼平常，辨認不准忠厚奸滑。見他正捧著一隻凹腰茶杯看報，此時轉頭迎過來說：“王長柱?他是託你捎信讓我去喝酒吧?你回去說，他要不改酒桌上的蠻氣，我再也不去。”何碧秋說：“我是來告他的。”李公安員詫異道：“哦?”看過旁證，看過醫生診斷，皺眉說：“怎麼是區醫院證明?還是外 省的?”何碧秋說：“我們王橋，往本省的路都被水隔住，只好去江蘇呀。 ” 把前前後後說了一遍，李公安員聽罷，收好旁證和診斷書，看看手錶，說：“食堂開飯了，你在這吃吧。”何碧秋說：“不客氣。”李公安員說：“不是我請客。我可以幫你買飯菜票，食堂裡碗筷現成，能藉用的。”何碧秋說：“不了。我一路過來，看見不少飯店。”李公安員說：“飯店裡的飯菜，斬人呢。”何碧秋說：“我問討兩家麵食攤，一碗麵條五毛六毛，貴也貴不到哪裡去。”李公安吊便站起身來：“我下午有個會。明天我去處理這件事，你在家等著別走。”

第二天傍中午，何碧秋見李公安員一路向這邊問過來，迎上去問候道：“累您了。您是走來的?”李公安員說：“騎自行車。”何碧秋問：“從新土路繞過來的?” 李公安員說：“那太遠了。我車技好，這一路田埂都敢騎。只是過了擺渡，來你們村全是上坡，我推到半腰，覺得不划算，又返回去，車子交請船工代看，一來二去，剛走到這裡。何碧秋驚訝道：“你還沒見過村長?”李公安員說：“我到你家看看，這就去。 ” 進屋看過傷勢，轉向村長家來。狗跳鬧得兇，村長趕來喝住，連喊：“坐!坐!”一扭頭看見何碧秋，不喊了，臉沉下來。李公安員自去坐了，讓村長與何碧秋坐，兩人都不坐。李公安員在板凳上說：“旁證、醫院證明我都看了，我還看了傷勢。這件事，是你辦錯了。”村長發毛說：“我錯了?我是為自己嗎?上面佈置成片栽油菜，各戶都通了，就他家不通。百十畝油菜夾他家一塊小麥，看著像頭上的疤痢。驗收組下來，還沒進村，看見這種場景，把分扣了，打個不及格，還限期改進。我要他補栽油菜，說了一遍，兩遍，三遍，不聽!用嘴不行了，不用腳用甚?”李公安員笑說：“其實你仍然用嘴好。”村長說：“是該用嘴，我恨不得拿牙咬他!”李公安員斂色道：“無論怎麼說，你打人，還打傷了，這就是你的錯了。”村長瞅他道：“這句話是你個人還是代表鄉里說的?”李公安員不答，轉臉對何碧秋說：“這樣，你暫先迴避一下，別走遠了。”

在外面等了一會兒，李公安員出來跟她商量：“醫藥費由村里報銷，另給些調養費和誤工補貼，這部分由他私人和村里各出一半，怎樣?”何碧秋說：“這一來，人不把我看扁了?我並不是要錢，只要他有個說法。”李公安員又協商說：“他人一向蠻氣，又是村長，面子是第一要緊的呀。”何碧秋問：“那沒說法了?”李公安員想了一想，解釋說：“醫藥費、調養費和誤工補貼由村里和他私人拿，就證明事情的你對他錯，豈不正是個說法嗎?”何碧秋細想在理，應下來。 回到屋裡，李公安員說：“事情就這樣。不算處理，叫調解、搭橋，都行。你們依我呢，我照老例在村里吃飯；不依呢，我餓肚子走回去。”在村里吃罷飯，李公安員來跟何碧秋打聲招呼，又勸說幾句，回鄉里去了。

這邊丈夫在床上問：“剛剛兩次進屋的，是誰?”何碧秋說：“鄉里的李公安員。我告下村長了。”丈夫急道：“你擰過他?”何碧秋說：“李公安員敲定我對他錯了。”又把醫藥費、調養費和誤工補貼的事說了，“下午他付了錢，豈不正是個說法?” 到後晌，何碧秋轉了去，狗在院子裡吼叫，村長喝它，聲腔裡有些味道。何碧秋說：“發票帶來了，收條也打了。”村長問：“總數多少?”對了數字，村長掏出一疊嶄新票面，用指頭捻開，數一遍，再數一遍。何碧秋想等他先遞過票子，再還回去說“算了，事情也就這樣了”，沒容她這話出口，卻見村長隨手一揚，將票子撒落到地上。 何碧秋呆問道：“這是乾嘛?”村長拿腔道：“給你錢呀?”何碧秋說：“你打了他，不給個說法，又來污糟我!”村長說：“我是為你好，其中有個道理的。”

村長頓了頓，緩緩道：“我仍是村長，仍管著這塊地皮上的三長兩短，仍不免要憋住氣作踐你萬家。地上的票子一共三十張，你撿一張低一次頭，算總共朝我低頭認錯三十下，一切恩怨都免了。 這般說完，又催促她彎腰撿票子。何碧秋氣憤道：“上午怎麼說的?”村長反問：“我上午說了嗎?”何碧秋說：“並沒聽你一句駁詞!”村長笑道：“你當我軟了?李公安員過庫爬埂來一趟不容易，我是給他面子。再說，這錢也不是公私各半，都是村上的。” 何碧秋怔了怔，踩著地上的票子就往回走。回家坐在床邊說了，丈夫說：“我說擰不過他。”何碧秋說：“你怎不早說?”丈夫說：“我不曉得。”何碧秋啐道： “你現在曉得了呀?”丈夫嘆氣：“都撕破臉了。”何碧秋愣了半晌：“這個理不扳平，今後沒法活。”丈夫愁道：“告不倒他，怎辦?”何碧秋咬牙道：“我帶足盤纏，就住在那裡!”兩口子在床上翻了一夜。