二十多年前，沈若魚在高原部隊任助理軍醫。一天，後勤部長找她談話。
小沈啊，現在有一個光榮的任務分給你，需要你下山。部長說。
“山”就是特指西藏這一塊地球上海拔最高的土地。
下山是好事，起碼氧氣可以吃飽。但沈若魚別看年紀小，已練出寵辱不驚的氣魄。部長，您先說說是什麼任務吧，要是我幹不了，豈不白高興一場？您還得改派別人。
按說下級是不敢同上級用這種口氣說話的，但沈若魚的父親也是軍人，她從小講話就大大咧咧的，普通一兵的生活也沒把她改造好。
部長說，上頭衛生部門發來一個文件，說是要推廣新型計劃生育手術，凡是師以上單位，都要派出一名思想紅業務精的醫療骨幹，學習這種技術。你近日內就下山到野戰醫院報到，給咱學一手計劃生育的絕招回來。
沈若魚看著部長的花白頭髮說，思想紅業務精這兩條，我倒是蠻合格的。可我就是想不通，我們這里地廣人稀，每10平方公里才攤上一個活人，搞什麼
29計劃生育呢？學手藝我不發怵，回來後有機會施展嗎？三天不練手生，只怕用不了多長時間，就又還給老師了。
部長長嘆一口氣說，人家跟我說，你這個姑娘怎麼怎麼傻，我還不信，今天一看，果然缺心眼。上面怎麼要求，下面就怎麼執行，服從命令是軍人的天職。後來騍馬就是不能上陣。
沈若魚沒聽清，說什麼馬？部長。
部長說，韋氏野馬，西藏已經絕種。平常雪山上見的到處撒歡跑的不是野馬，是野驢。
沈若魚不解道，絕種的野馬和還沒絕種的野驢，同我們有什麼關係？
部長說，對，沒關係。咱們還回到人的計劃生育上去。藝不壓人，多學點本事有什麼不好？你就一輩子呆在10平方公里只有一個人的地方嗎？山不轉水轉，你還這麼年輕。趕緊準備行李吧，到了野戰醫院，看到好小伙兒，態度和氣點。
沈若魚說，幹嘛？我又不求他們辦什麼事。
部長說，你求他們辦的事大了，得有一個人願意娶你。
沈若魚嘻嘻笑起來說，部長，那您可把我派錯了地方。您讓我去的是婦產科，除了孕婦就是產婦，我對人家態度再好也沒用。
部長說，真是傻啊，丫頭。
奉命下山，到了野戰醫院。進修醫生沈若魚先去庫房，像病人一樣領用公家的白被子白單子。管被服的老護士欺生，非要把一床染有血污痕蹟的床單，分給沈若魚。
我不要。這一定是死人鋪過的單子。沈若魚到了新單位，不敢太造次，小聲抗議。
當白衣戰士的就得不怕苦不怕髒，死人用過的東西又怎麼樣，死人睡在身邊，我也照樣打呼嚕。老護士不屑地說。
那你自己床上的被子怎麼嶄新？沈若魚一眼瞥見庫房裡有一張供人休息的床，潔淨得如同新出籠的豆腐。
一個新兵蛋子居然反了！這裡就是我說了算，你又能怎麼樣？看看你臉蛋子上的那兩蛇紅印章，只怕還沒從高原反應中清醒過來，就在這裡指手畫腳。看我不跟領導上反映，在你鑑定上留下一筆，叫你吃不了兜著走！老護士惡狠狠地說。
久居高原的人，因為缺氧，皮下毛細血管擴張，頰部形成兩團紫暈，被人稱為“高原紅”，自是極影響美觀的。沈若魚下得山來，往臉上塗了厚厚的“面友”白霜，照了鏡子，自以為可魚目混珠，不想叫老護士火眼金睛洞穿，好不晦氣。加之鑑定一說，確實切中要害，一時間眼淚汪汪。
護士人老了，還沒當上醫生，多年的苦媳熬不成婆，對年紀輕輕的女醫生充滿嫉恨。一看女醫生落淚，心態多少平衡了些，抽出一條潔淨些的單子說，我這個人就是心腸軟，好，照顧你，給你換。
沒想到沈若魚一把將染有血污的單子抱在胸前說，少充奸人！我才不領你情，我就用這個單子，什麼也不怕！
她一跺腳一轉身，扭頭就跑，差點將身後等著領物品的女護士撞倒。
那女子戴著大大的口罩，只露出漆黑的眉毛和瞳仁，整個臉龐像白雪地上遺落了烏鴉的羽毛和龍眼核，簡潔而分明。
你是從高原來的？她輕聲問。
是又怎麼樣？沈若魚一時對野戰醫院所有的人都充滿仇恨，戧道。
那兒非常艱苦，咱們倆差不多大吧，你真不簡單。別生氣，到我屋裡坐坐吧，離這兒不遠。那女孩不由分說牽著沈若魚的手走。
沈若魚剛到這所醫院，兩眼一摸黑，又遭了老護士的訓斥，一肚子的委屈正想找人訴，就乖乖地跟在女孩後面。
我叫簡方寧，婦產科護士。
喔，那真巧。我正要到婦產科學習。
兩人越說越近乎，進了女護士們的宿舍。簡方寧從自己當做枕頭的包袱裡抽出一條乾淨單子、遞到沈若魚手裡，說，這是我自己的，你拿去用吧。雖說不是新的，保證不是死人用過的。
沈若魚不好意思地說，這是你的，我怎麼好拿？再說女孩子的心都是一樣的，我知道你也不願用骯髒的單子。莫非你和那個老護士相好，她能給你換過來？
簡方寧說，她那一副喪氣樣，誰和她好？你把單子換給我，我用消毒水泡泡，然後晾乾了，去了心病，就可以照常用了。反正這單子也不能丟了，總得有人用，我就用吧。
沈若魚便在心底認定這是一個好女孩。
臨分手的時候，沈若魚說，咱倆說了這麼長時間的話，怎麼你一直戴著口罩啊？你得把口罩摘下來，要不醫院里女孩這麼多，明天我就找不著你了。
簡方寧剛要摘口罩帶子，突然想起了什麼，說，明天你到我們科里上班，我還是帶著口罩的，認得出來。
手中的床單發出好聞的香皂氣息，沈若魚天性好奇，她想簡方寧大概鼻子嘴巴很醜，沒準是個縫合的兔唇。在大街上常常可以看到帶口罩的美人，一旦摘了口罩，嚇你一大跳。
即使她是塌鼻樑或是暴牙齒，我也同她作朋友。沈若魚在離開簡方寧的小屋時這樣想。
第二天，沈若魚到婦產科報到。
開早會的時候，主任很簡單地向眾人作了介紹，大家禮貌地向沈若魚點點頭。其中一個護士忽閃了一下長長的眼睫毛，沈若魚也向她眨眨眼睛。
今天我帶新來的小沈醫生手術，簡方寧作器械護士。主任宣佈道。她是一個很老的女人，發縷稀疏，頭皮因過度乾燥而發出瓷磚般的亮光。
器械護士是手術的配合者。
一個大月份的流產術。
病人是一個很美麗的未婚女人。也許不能叫她是病人，她只是因了正常的生理機能，孕育了一個胎兒。她至死不肯說出什麼人是這個胚胎的父親，但孩子在一天天不可遏制地長大。無論事件今後如何處理，這個孩子是一定要消滅的了。
病人躺在那裡，很清醒。
什麼人使你懷孕？主任一邊用冰涼的消毒水塗抹著手術區域，一邊冷淡地問著。
女人一聲不吭。
我們除了醫務工作以外，有時也要協助有關部門了解一些其它的情況。主任向沈若魚傳授。
沈若魚機械地點點頭。
手術開始了，刀光劍影，音色鏗鏘。沈若魚第一次看到這般血淋淋的操作，眼一陣陣犯暈。
胚胎取出來了一半，極小的孩子的脊椎骨，像一枚怪魚的魚刺．精緻而玲瓏。
你數一數。主任吩叫道。
數什麼？沈若魚茫然：。
數數胚胎的肋骨是否完整。簡方寧小聲地告訴沈若魚。
沈若魚就把小小的脊梁，攤在潔白的紗布上。肋骨是半透明的，像粉絲一樣晶瑩，沾染母親的血滴，發出珠貝般的銀粉色。
沈若魚心中發嘔，但第一次跟隨主任幹活，萬不能留下壞印象。她就是再不拘常法，這點利害也是懂的。無奈眼神總也不聚焦，小胎兒的肋骨不是數成13根就是數成14根。但人的肋骨只有12根，這是確定無疑的。
簡方寧看她久久報不出數來，就主動過來幫忙。
11根。簡方寧口齒伶俐地報告。
一定是折斷了一根肋骨，一定要把它找出來，否則病人會疼痛不止，還會造成危及生命的大出血。
主任的日吻像鋼板一般平直，沒有絲毫抑揚頓挫。
沈若魚看到一直緊閉雙眼的病人，微微顫動了眼皮。
你說出那個男人是誰，我就馬上把你孩子遺留的這根肋骨取出來。如果你不說，就讓它像一根柴禾，留在你的身體裡，做永久紀念。主任冷冰冰地說。
那個女人赤裸著半身，死一般寂靜地躺在那裡，一片片粟粒般的冷疹，彷彿展開的席子，在她潔白的軀體上滾過。
沈若魚的手指在橡皮手套裡發抖，她呆呆地站著，看著乾涸的血跡。看一眼簡方寧，簡方寧望著牆角，堅決不和她對視眼神。
在這間壓抑得快要爆炸的手術間裡，只有主任的呼吸響徹寰宇。
你說不說？你不說，我就讓你這樣一直躺下去，看我們誰的耐性可好一些。主任冷漠地說。要不是手術正進行到一半，還要保持雙手的無菌，她會把戴著手套的雙手，悠閒地交叉到自己的腋下。
死一般的僵持。
由於寒冷和內心的恐懼，那個女人的身體好像縮小了，變成白色紙片一樣的漂浮物，一陣又一陣猛烈的抽動，從那女人的體內迸發出來。
看到了嗎，她就要堅持不住了。女人在這種時刻往往是最軟弱的，她剛剛失去了自己的孩子，那個置她於羞辱與悲苦中的男人，躲得乾乾淨淨，甚至還在充當正人君子。她的內心感到極大的不平衡。這時候，只要我們再加一把油，她的防線就全面崩潰了……主任諄諄告誡。
沈若魚覺得這些話不是灌進了她的腦海，而是填進了她的胃，見棱見角地堵在心口。
把她的孩子給她看一下。主任淡淡地吩咐。
她的孩子？在哪裡？沈若魚下意識地四下打量。
就是剛才我們吸刮鉗夾出的那些血塊、骨骼和模糊不清的筋脈啊。你把它們在紗布上大致拼成一個人形，端給她看。主任用一種很輕鬆的語調說。
不！我不看！我不要看我的孩子……求求你們，求求你們啊……那個一直好像昏睡的女人，猛然發出裂帛般的嚎叫，鋼製的手術床，如遭8級地震，晃得幾乎坍塌。
沈若魚的手哆嗦著，不敢在紗布上靠近那團成形的胎兒殘骸。
冷靜一點，你必須得看，這是規定。我們為你作了手術，是不是成功，得有實物作憑證。所以你是一定要看，還得看得清清楚楚。懷孩子不是一個人的事情。你一定得和另一個人通消息，報告你這些日子的遭遇。你不看看你們的孩子，你怎麼能說得明白呢？再說，你和這個孩子，畢竟也是一種緣分，他來世間一趟，你這個當媽媽的，就不看他一眼嗎？就讓他這麼無聲無息地消失嗎？ ”…主任的話像孤獨的咒語；在慘白的牆壁四周折射。
沈若魚就在這一瞬決定，永生永世，不搞婦產科。
大滴大滴的淚水，像泉一樣，從那臥著的女人緊閉的睫毛問，沁了出來，順著她玉石一般光潔的臉頰，將手術枕浸透。
好了，她就要說了。主任輕輕噓了一口氣。你說吧，你說了那個男人是誰，我馬上就給你把手術做完，再耽擱下去，你會大出血……你會死的……主任柔和地說，話語中有一種夢幻般的親切。
我說，我說……女人的嘴唇無聲地蠕動著……
主任，有人找。手術室外間有人喊。
我在手術。主任不屑地回答。
是院長。外面答。
喔……好，就來。這也不是什麼大不了的手術，我去去就來。你們用無菌單把手術區遮蓋好，我回來換副手套再接著手術。
主任說著，匆匆地走了。
那女子石像一般躺著。
婦產科，都是，這樣，嗎？沈若魚問。
不是。但，主任是。簡方寧答。
為什麼？她不是女人嗎？
不知道。女人和女人不一樣。
簡方寧輕輕走到躺著的女人面前，替她蓋好無菌單。女人的眼皮動了動，似在表示感謝。
簡方寧俯下身，輕輕對著那女人的耳垂說，如果你不想說，你可以不說。一個當醫生的，不能逼著你說。她非要你說，你就閉上眼睛。眼皮一落，就遮住了整個世界。她不敢不給你做手術，那她要負法律的責任。你可以沉默，永遠保持你的秘密。
仰臥著的女人一直湧流不止的淚水，在那一刻灼幹。
待主任興沖沖地趕回來，女人彷彿被施了魔法，自己調整了一個舒適的姿勢，無聲無息地仰臥著，好像在沙灘上曬太陽。任你說破大天，她像木乃伊一般乾燥寧靜。主任把所有的話都說完了，要不是口罩遮擋，肯定可以看到嘴角凝結著白沫，那女人就是煙霧一樣渺無反應。主任看看再說不停，也是徒勞無功，病人的情形不允許再晾下去了，只得匆匆完成了手術。
主任甩下手套，悻悻離去，留下她倆將病人推回病房。
你真棒。沈若魚由衷地說。
棒什麼？我只覺得醫學是高尚的職業，我只注重醫學，對別的不感興趣。只有病人快樂，我才快樂。簡方寧說著，疲憊地摘下口罩。
沈若魚這才看到簡方寧的全貌。她是典型的東方美女，藏在口罩裡的是端正的鼻樑、小巧的嘴巴和頰部的桃紅。
那你為什麼一直戴著口罩啊？沈若魚想到自己的猜測，不由得大叫。
這不是很簡單嗎，因為我一直在感冒，怕傳染了你啊！
沈若魚與簡方寧成了好朋友。
最好的聊天時光，是兩個人都值班的時候。
婦產科是一種生長莫測的植物，豐年的時候忙得要死，一天要做若干的手術，接生的嬰兒足可組建一個排。歉年的時候冷清得像墓地，沒有一個等候手術的病人，沒有一聲新生嬰兒的啼叫。只有那些早幾日娩出的老嬰兒，在吃飽喝足之後無聊地哼幾聲。
主任抱歉地對沈若魚說，你是來學習的，應該給你多創造實習的機會。可沒有病人，我也沒法。你知道產婦孕婦來醫院這件事，看起來好像很偶然，其實是一種必然。那不是她們今天決定的，早在十個月或是兩個月之前；就有了這件事。種子是早就定播下的，現在不過是收穫或是間苗。誰也奈何不得。
沈若魚唯唯諾諾地點頭，極力掩飾心中的快意。打定主意不搞婦產科，病人自然越少越好。
不知是不是她的惡意祈盼奏了效，婦產科進入連續的荒年。
你乾脆住到科里來吧，這樣夜裡若是有了急診，你也可以多一點實踐的機會。主任說。
沈若魚服從，就在產房附近的小屋支起一張床。
輪到簡方寧值護士班，她們就面對面地坐在護士值班室，幾乎徹夜長談。渴了就拔開一瓶輸液用生理鹽水的橡皮塞子，對著瓶嘴一飲而盡。到了下半夜，聊得肚子餓了，就敲開幾支50％的葡萄糖溶液，像喝糖稀似的把它吮進肚裡，一會兒就精神百倍了。
沈若魚知道了簡方寧是一個工人的女兒，但心氣極高，想成為醫學權威。
那你先得跳出護士這個圈子。醫生的嘴，護士的腿。護士就是醫生的工具，幹得再好也是工具。沈若魚說。 “權威”和“工具”這種話，都是犯忌的。彼此能說到這分上，就有一種休戚與共的相知。
我不是看不起護士，護士和醫生其實不是一個行當。醫生是說話的人，護士是聽話的人。一個當醫生的，可以說是我治好了這個病人，護士就沒有這個資格。就像將軍能說是我打勝了這一仗，士兵就不行。簡方寧托著腮，屋外是沉沉的夜色。
當護士一天服侍人，也夠煩人的了。我們又不是他的爹媽，上輩子該了他們嗎，要把他們當祖宗一般伺候著？沈若魚為護士們忿忿不平。
簡方寧好看的嘴角翹起來，說，我倒不是煩病人，只是想讓自己的一輩子過得更有意思，名字像旗幟一樣飄起來，心裡充滿快樂。
沈若魚說，我的天！你這樣的抱負，哪裡是一件醫生的白大褂能容得下的？
簡方寧不好意思說；嗨，咱們不是說著玩的嗎？
沈若魚道，我知道你的心意了——想出人頭地一舉成名。我看饅頭要一口一口吃，仗要一個一個地打。第一步，想想怎樣當上醫生？
簡方寧反問，你是怎樣當上醫生的呢？
沈若魚說，說起來慚愧，還是不說吧。
簡方寧低下頭說，我也許碰了你的痛處，你不用說就是了。我知道現在想當醫生，只有上軍醫大學一條路。這個名額不是容易到手的。人都有不願被人知道的秘密，我再也不會問你了。
沈若魚嘎嘎笑起來說，看你想到哪裡去了？好像我當醫生是賣過身一般。告訴你也無妨，只是你沒法照方抓藥，也不要就此當了話把兒，挖苦我。
簡方寧說，我是那種人嗎？
沈若魚說，那我就坦白交待了。我父親和我們的後勤部長是老戰友，給他寫了一封信說，你侄女也老大不小的了，要是沒有一技之長，只怕一輩子找不到婆家。喏，就這樣。
簡方寧長嘆一口氣說，你的法子，真不是常人能學的。先得讓我爸爸在幾十年前就學了你爸爸，早早地鬧革命。
日子流逝著。婦產科主任見沈若魚白天哈欠連天，萎靡不振的樣子，奇怪道，小沈醫生，白天沒有病例，晚上我查了記錄，也沒有急診，你怎麼總是睡不醒的樣子？
沈若魚揉揉眼睛，理直氣壯地說，看書啊。既然我在實踐中沒法掌握更多的知識，只有從書本上學習了。白天科里這麼亂，大人叫孩子哭的，當然只有半夜三更看書啦！
主任想想，的確沒在任何娛樂的場合看到沈若魚，也就信了她的鬼話。
到了沈若魚學習期滿，正是軍醫大學招生的季節。醫院裡瀰漫著一種潛在的緊張氣氛，好像一枚五彩的焰火已經點燃，引信嗤嗤蔓延著，單等那灼目的一閃。
近來小姐妹的交談明顯減少，原因主要在簡方寧方面。沈若魚住在科里。守株待兔。以前是簡方寧特意調換成夜班，同沈若魚聊天。現在就是輪到簡方寧的夜班，她也換給了別人。
沈若魚不知何故，檢討自己，好像也並無對不起朋友的地方，只好不往心裡去，嚴厲的科主任就要對她進行考核鑑定，也需認真準備。原本談得很熱烈的小伙伴，一時間冷淡下來。
一天下午，沈若魚正在寫病歷，簡方寧闖進她的小屋，說，我請你看一樣東西。
沈若魚說，好吃的嗎？
簡方寧不好意思他說，一點也不好吃。
沈若魚說，那不去。
簡方寧說，算我求你。
沈若魚就跟她手拉手地往外跑。
野戰醫院建在一片山坡上，綠樹紅牆，景色很優美。
正是秋天，遠處當油料作物種植的向日葵，像無邊無際流淌的金箔，隨著每一陣微風的掠動，撒出無數金針樣的光芒，令人不敢正視它們的輝煌與燦爛。
空氣中潛伏著沙棗樹的芬芳，那是一種蠱惑人的迷醉之氣。初進入肺腑的時候，像甜梨的湯被炭火烤焦了，使你忍不住深吸幾口。甘甜漸漸淡去之後，類乎苦艾葉子的嗆人味道升騰而起，包裹你的咽喉。如果你繼續不知深淺地嗅下去，就有一種昏眩盤旋腦幕，記憶浮動，思維飄渺，你好像化成了沙棗顆粒中的粉未，隨著陽光飛翔到灰色的天穹。
走過了向日葵地，穿過了沙棗林，簡方寧還一直走著走著。
到底要把我帶到哪裡去，沈若魚沉不住氣了。
鼻子什麼時候抗議，那個地方就快到了。簡方寧頭也不回地說。
這個時辰不必久候，沈若魚馬上聞到空氣中浮動令人懊惱的味道。
該不是我神經過敏吧？沈若魚聳聳鼻翼。
不是你過敏，是真的。簡方寧十分懇切地說。
我們到了豬圈附近，對嗎？沈若魚沒多少把握地說。
對。
正說著，一排豬舍已經出現在面前，豬食和豬屎尿的味道，差點把人嗆個跟頭。從熙熙攘攘的白豬黑豬中間站起一個人。要不是他比最高大的約克夏豬還要高半個頭，你簡直以為他是豬群中的一員。
他的皮膚實在太黑，上帝以土製他的時候，肯定用的是腐殖質的深層例如北大荒的黑土作原料，在烤製的時候又忘了看表，把他的坯子在爐子裡燒焦了，才成了這副模樣。沈若魚以貌取人，對黑大個十分冷淡。
潘崗。他說，伸出沾滿豬糠的手。
常聽方寧說起你。他接著說。
沈若魚本來咬著牙伸出了自己的手，聽了這後一句話，立馬又把手縮了回來。說，既然你是方寧的好朋友，我也就不客氣了。你的手上沒有豬絛蟲卵吧？我看你還是洗了手以後，咱們再認識也不晚。 。
潘崗說，果然名不虛傳。
沈若魚說，方寧，你傳我什麼了？
簡方寧說，說你運氣好。
潘崗一邁腿想跳出豬圈，腳上帶起污泥濁水，氣味就更濃烈了。
沈若魚說，得了，潘崗同志，您就站在豬圈裡跟我們說話吧，這樣比較容易忍受一些。
潘崗說，也好。
沈若魚說，你這個餵豬的，怎麼也不把豬圈拾掇得乾淨一點？
潘崗說，拾掇得太乾淨了，哪裡還顯得出艱苦？
沈若魚說，想得很周到啊。你的老母豬要生小豬了嗎？
潘崗丈二和尚不摸頭腦，說，沒有啊？
沈若魚說，那你把我們婦產科的醫生護士叫來幹嘛？
潘崗說，沈若魚，就算你是鐵嘴鋼牙，可是這次你說錯了。不是我叫婦產科的護士，是她自己來的。
沈若魚半信半疑地扭過頭去看簡方寧，簡方寧迎著她的目光，很堅定地點了一下頭。
沈若魚一下子委頓了，結巴著說，看來有人要嫁豬隨豬了。
潘崗說，別看今天是豬，以後也許是龍呢！
沈若魚說，那也是母豬龍。
簡方寧說，我以為你們倆會成好朋友呢，怎麼一見面就吵起來了？
沈若魚說，相剋。
潘崗說，其實也沒什麼。只是你的這位朋友講話好像有傳染性，叫人不由自主地就想抬槓。
沈若魚笑起來說，我真有那麼大的能力啊？跟黃疸肝炎似的？
簡方寧說，好了，好了，笑了就好。潘崗，你忙你的吧。我晚上再來找你。
回來的路上，沈若魚說，我現在知道是誰取代了我的位置了。
簡方寧說，若魚，你錯了。沒有誰能取代你的位置。
沈若魚說，看吧。時間會證明。
簡方寧又問，怎麼樣？
沈若魚答，什麼怎麼樣？
簡方寧說，印像啊。談談你的看法。
沈若魚說，豬圈很臭。
簡方寧說，別談豬，談人。
沈若魚說，我剛認識他這麼一會兒，除了豬圈的惡味沒留下別的印象。就算是新入院一個病人，要下個初步診斷得琢磨一段時間，還得靠輔助臨床檢驗，比如查血照X光什麼的。哪有這麼快。
簡方寧說，我聽出你的意思來了，你不喜歡他。
沈若魚說，我不喜歡也就罷了，只要你喜歡就行。
簡方寧悠長地嘆了一口氣說，我也不是很喜歡他。只不過在現在我能碰得到的人裡面，他是最好的了。
沈若魚一驚，站下不走了，說，你何必這樣急急忙忙地把自己嫁出去？來日方長，從從容容選一個伴不行嗎？
簡方寧淒然一笑說，來不及了。
周圍正是一片胡楊林，蒙著夕陽的古樹枝椏虯勁，好像滄海的精靈現身。
沈若魚說，怎麼了？是不是有了什麼麻煩事？婦產科的手藝我已經基本上學會了，雖說算不上爐火純青，保證安全還是有把握的。要是需要、我可以神不知鬼不覺地讓你放下包袱，輕裝前進。
簡方寧說，哎呀呀，你想到哪裡去了？
沈若魚說，看你一副恨不得懸樑自盡的樣子，我當然要自告奮勇，兩肋插刀了。
簡方寧說，我說的來不及，不是別的，指的是軍醫大學招生。野戰醫院是不肯送一個還沒主的女孩上大學的。要是她在學校找了別處的男朋友，醫院豈不雞飛蛋打？所以我必得選這個醫院的男人結婚，才能上大學，才能當醫生。
沈若魚說，那也不必找個豬倌啊。天下的好男人千千萬。
簡方寧苦笑一聲說，天下的好男人並不像你想的那樣多。野戰醫院是男少女多的地方，我原來又從不在這上面分心，有過幾個不錯的男孩追我，都叫我回絕了。原想等自己功成名就了，再想這事。誰知現在顛倒過來了，得先辦了這事，才能有事業。潘崗是後勤的助理員，是他主動要改變豬圈的面貌，暫時作豬倌的。他在院里人緣很好，講話也有分量，只要我們關係定下來，我上大學的事基本上十拿九穩了。
沈若魚說，為了當醫生，你付出這樣大的代價，值嗎？
簡方寧說，比起其他女孩子，我這實在要算是好的。
她們就相視無言，好像在和一種清純的年華告別。沈若魚看到一柄焦幹的樹枝，勾住了簡方寧柔軟的髮絲，使她的頭髮像羽毛一般飛揚起來。
這一片胡楊林，大概有三千歲了。簡方寧語調飄渺。
我不信。你是說它們從商朝就存在了嗎？
古河道上的胡楊林，生而不死一千年，死而不倒一千年，倒而不朽一千年。我看它們已活到了第三個一千年。
但願我們的友誼也像胡楊林。讓我們一輩子做個好醫生，治病救人。
兩個女孩在蒼涼的晚風中說。