他回到家。大門裡像是一個黑洞，今天又輪著這一區停電，也沒有一個好心人在門口點一盞油燈。他摸索著走完了漆黑的過道，轉上樓梯。他上了二樓，又走上三樓。
他的房門開了一條縫，漏出一點光來。他推門進去。母親坐在方桌前垂著頭吃飯，聽見門響，抬起臉來，高興地說一句：“你回來啦！”他點了點頭。 “快來吃飯。我等你到現在，我還以為你不回來吃飯了，”她絮絮地說。
“我有點事情，所以回來遲一點，”他有氣無力地說。他走到飯桌前，在母親對面的一個方凳上坐下。母親站起來，給他盛了一碗飯放到他的面前。
“快吃罷，趁現在飯還熱，”她坐下望著他帶笑地說。 “我下午在二樓方經理那里分到一斤肉，煮了一碗紅燒肉。這是你愛吃的，我放在飯鍋子裡，剛才拿出來，還是熱的。你嚐嚐看，這是你愛吃的菜。”她匆忙地把自己碗裡的飯幾口吃光了。
他靜靜地聽著母親的慈愛的話，眼光在菜上盤桓了一會兒，他看到粘在碗邊的零星的飯粒，他覺得一陣心酸，他只想倒在床上痛哭。可是他仍然低著頭用唯唯的答應口吻敷衍他母親，並且不管自己有沒有胃口，他還是一口一口地咽著飯，一筷子一筷子地挾著紅燒肉。他在母親的面前還是一個溫順的孩子。
“你今天不大舒服，是不是？”母親注意到他這種忍受性的沉默，她感到不安了，便關心地問道。
“沒有，”他搖搖頭答道，接著添一句：“我很好。”他又低下頭不出聲了。
他母親關心地望著他，她希望他對她多講幾句話。但是他連看也不看她一眼。她忍不住又說：“菜沒有冷罷？”
“沒有，”他機械地答道，也不抬起頭來。
她感到失望，等了他這一天，他回來卻這樣冷淡地對待她！她明白了，一定是那個女人在他的心上作怪。她更留心地看他。他放下碗筷，默默地站起來。
“吃飽啦？”她壓住剛剛升上來的怒氣，溫和地問道。
“是，”他答道。他動手收拾飯桌。
“你才吃一碗嘛，”她又說。
“我剛才同樹生喝了咖啡，”他大意地老實說了出來。
她的怒火立刻冒了上來。又是那個女人！她在家裡燒好飯菜等他回來同吃，他卻同那個女人去喝咖啡。他們倒會享福。她這個沒出息的兒子。他居然跑去找那個女人，向那個不要臉的女人低頭。這太過份了，不是她所能忍受的。
“你怎麼還會去找她？……她還有臉見你？”她大聲說。
“我要她跟我回家，”他低聲答道。
“哼！她還好意思回來！”她冷笑道。
“她雖然不肯回來，不過我想，過幾天她會回心轉意的，”他膽怯地說。
“她還會回來？你真是在做夢！我如果是你，我就登報跟她離婚，橫豎潑出去的水是收不回的，”她漲紅臉生氣地說：“我十八歲嫁到你汪家來，三十幾年了，我當初做媳婦，哪裡是這個樣子？我就沒有見過像她這樣的女人！”她氣得沒有辦法，知道兒子不會聽她的話，又知道他仍然忘不了那個女人，甚至在這個時候她還是壓不倒那個女人，樹生這個名字在他的口裡念著還十分親熱。
“我看她也有她的苦衷，不過她不肯講出來，——”兒子似乎並沒有聽母親講話，他只顧想自己的事，說出的話也是說給自己聽的，可是話說了一半，就被母親打斷了。
“你現在還替她辯護，真不中用！她背著你交男朋友，寫情書，還有什麼苦衷可說！”母親也站起來，拿右手的食指指著他的鼻端說。
“那不見得就是情書啊，”他解釋道。
“不是情書，為什麼害怕拿給你看？為什麼要私奔——”說到“私奔”兩個字，做母親的人也講不下去了，她瞪著兩眼站在他的面前。
“媽，”他哀求地喚一聲，眼裡已經裝滿了淚水。他半晌接不下去。
“你說嘛，”過了片刻，她和藹地說。他的眼淚贏得她的同情，她的恨消失了。她愛憐地望著他，彷彿他還是從前那個孩子，在外面受了委屈，回家來向母親哭訴似的。
“媽，你太不了解樹生，她並不是私奔，她不過到朋友家裡住幾天，她會回來的，”他痛苦地說。
“哼，我不了解她？”她冷笑道。 “老實對你說，我比你更了解她。她不會永遠跟著你吃苦的。她不是那種女人，我早就看出來了。到現在你該明白了罷。只有你母親才不會離開你，不管你苦也好，間也好。你說我不了解她，是不是她對你那樣說的？”
他看見母親又動氣了，對她的最後一句問話，便不肯老實地回答，他只是搖著頭說：“不是，她沒有說什麼。”
母親瞪了他一眼，過了片刻，才長長地嘆一口氣，她說：“你去休息罷，等我來收拾。你一天也夠累了。”
“不要緊，我不累，”他沒精打采地說。他的確很倦，但是他終於支持著，幫忙他母親把碗筷洗乾淨了放進碗櫥裡去。
母親把瓦燭台放在屋中央方桌上，吩咐他說：“我在這兒縫點東西。你沒有事，還是躺一會兒罷。”她走進旁邊小屋去拿了一件男孩的大衣出來，坐在方桌前，將就著燭光，開始補衣服。她的頭埋得低。眼鏡也戴上了。燭光搖晃得厲害，過不多久，光線又暗淡了，她的頭似乎也埋得更低了。
他本來到了床前，也想躺下睡一會兒。可是他只在床沿上坐了一下，又站起來，走回到方桌前，默默地立在那裡。他的眼光停留在母親的頭上，她的頭上象撒了一堆鹽似的。他才注意到她竟然這樣衰老了，頭髮全變了顏色。她忽然取下眼鏡，用力揉了幾下眼睛，又把眼鏡戴上，繼續工作。 “小宣也可憐，這件大衣穿了三個冬了。就是不壞，明年也穿不上身了。論理今年該給他做件新的，不過他爸爸這樣苦，能夠給他上學讀書已經不容易了。……唉，蠟燭越來越壞了，三十塊錢一支還是這樣的，一點也不亮，又傷眼睛。我究竟老了，人簡直不中用了。也只有這幾針，花了我這麼多的功夫。他媽又不管他。也是他命苦，才投生到我們家裡來，”她嘮嘮叨叨地在自言自語，她似乎沒有覺察到他站在她旁邊看她。
“媽，你晚上不要做了，你眼睛近來更壞了，你要好好保養啊，”他感動地、痛苦地大聲說。
“我快完了，沒有幾針了，”她抬起頭看了看他，回答道。 “晚上不做，白天又要買菜煮飯，哪兒有功夫做啊！我這雙眼睛也沒有別的用處，還要保養牠們做什麼？”她右手拿著穿了線的針打顫地在那件舊大衣上面動著。 “比不得他媽，象鮮花一樣，這也不能做，那也不能做。只顧自己打扮得漂亮，連兒子也不管。說是大學畢業生，受過高等教育，在銀行里做體面事情，可是就沒有看見她拿過幾個錢回家用。”
“媽，還不說貼補家用，單是小宣的學食費也就虧她了，這學期已經花了兩萬多，快三萬了，”他插嘴說。
“那還不是她自己招來的，她一定要把他送到那種貴族學堂會。他同學都是闊人子弟，只有他是窮家小孩，處處比不過別人。她又不肯多給他錢花。小宣常常叫苦，”她說。
他實在聽不下去。不管他怎樣倦，他心裡煩得厲害。他不能安靜地睡去，也不能安靜地做事，他甚至不能安靜地看他母親工作。屋子裡這樣冷，這樣暗。他的心似乎飄浮在虛空裡，找不到一個停留處。他覺得自己痛得不夠，苦得不夠，他需要叫一聲，哭一場，或者大大地痛一陣，挨一次毒打。但是他不能安靜地站在母親的身邊。
他大步走向門。他拉開門出去了。 “宣！宣！”他聽見母親在屋子裡喚他，他連應都不應一聲，就匆匆走下樓去。他在黑暗中把右眉碰腫了，可是他並沒有感到痛。他只有一個思想：“我對不起每一個人。我應該受罰！”