第二天早上，楊紅不到七點就醒了，昨天撐到晚上八點才睡，一覺睡了近十一個小時，真的一下就把時差倒過來了，腦子裡很清爽的感覺。
楊紅躺在床上，隱約還記得昨天夜裡做的那些夢，一時是送兒子上幼兒園，一時又跟周寧吵嘴，很多時間是在坐飛機，最奇怪的是居然夢見了陳大齡。誰說日有所思，夜有所夢？從前天天想著他、希望夢見他的時候，沒怎麼夢見他，現在差不多沒怎麼想到他了，反而夢見了他。還是那個舞會，好像又在討論擠牙膏的事。夢境是模模糊糊的，不記得究竟說了些什麼。不過這會兒醒了，心裡卻忍不住想到，不知陳大齡現在結婚了沒有？如果真的跟海燕說的那樣，有的人寧願自行了斷，那他是不是那種人？他會不會還是孤身一人？
七點鐘，海燕和女兒都起床了。過了一會，楊紅見自己反正是睡不著了，也起來到廚房做早餐。
“安吉拉走啦？”楊紅問。
“走了，她校車七點半到我們這樓下，我八點有課，都起得早。你這麼驚醒，以後恐怕睡不成懶覺了。”
“沒事，我一向起得早。”楊紅打量了一下海燕，見她穿了一件棗紅色的襯衣，黑長褲，心想她也真厲害，一般人穿棗紅色的衣服，怎麼也顯得土氣，她就可以把那件土氣的衣服穿得洋氣、穿出韻味來。
海燕笑著問:“怎麼？在估我這衣服的價？不用估了，我的衣服沒有一件超過十五塊錢的。反正自己穿什麼自己看不見，穿那麼漂亮幹嘛？便宜了過路人。”
如果海燕昨天不說，楊紅真看不出她整整大自己十歲，走在外面別人肯定以為兩個人差不多大。楊紅忍不住問:“你這是怎麼保養的？臉上一點皺紋都沒有。”
“權當是別人的臉吧。”海燕見楊紅不解地望著她，就解釋說，“別人的臉嘛，關我什麼事？給它個不聞不問。自從在哪本雜誌上看到說再高級的護膚品，其基本成分跟最一般的護膚品沒有兩樣，就再也不買高級護膚品了，樂得省幾個錢。現在讀書一忙，有時候連臉都顧不上洗，哪有時間保養？俗話說，笑一笑，十年少，愁一愁，白了頭。心情愉快是最好的護膚品，心情不愉快，抹多少護膚品都沒用。不過這是我偷懶的藉口，你不要信。”
楊紅想起在洗手間的確沒看見什麼護膚養顏的東西，雖然海燕叫她不要信，她還是相信海燕顯得年輕是因為心情愉快。
海燕說:“我蒸了饅頭，你隨便吃。校車來了，我得走了。”
海燕走後，楊紅等了一會兒，牛小明就過來帶她去辦各種手續，先到A大的外國學生學者辦公室去報到，然後去銀行開戶，再去超市買了些食物和日用品。中午，楊紅請牛小明吃飯，算是報答，下午她就自己坐校車到系裡去見卡森教授。
跟卡森教授和他帶的幾個博士生談了談，楊紅的情緒就低落下去了，因為她發現自己先前製訂的幾個雄心勃勃的計劃都無法實現。第一個計劃是趁這次出國機會，作出一點成就，發表一兩篇文章。結果發現卡森教授根本沒有安排她獨立做什麼研究，只是讓她在四個博士生中隨便挑一個，看對哪個的研究項目感興趣，就跟他或她一起幹。楊紅知道這意味著自己只能是幫忙做做實驗了，就算日後寫出文章，自己的名字也只能排在三名之外。
第二個計劃是把自己的英語聽說能力提高一下，結果發現那四個博士生全都是中國人。楊紅跟他們討論他們的課題的時候，發現他們都不肯說英語，從頭到尾都是用中文跟她談。楊紅說我們可不可以用英語？幾個博士生都說，那多彆扭呀！
四個博士生中，除了一個是楊紅學生的學生，其他三個都來自比H大有名的學校。四個人似乎都沒把楊紅當回事。楊紅介紹了一下自己的情況，那幾個就說:“噢，在H大讀的在職博士。”那含義楊紅也懂，意思是H大不是什麼了不起的學校，她的博士又是在職讀的，所以不算什麼。雖然楊紅的導師很認真，她又是他第一個博士生，逼著她整整讀了七年，論文也發了不少，但有了“國內，H大，在職”這三點，別人就不把她當回事了。
楊紅覺得自己的一腔熱情都化成了水，這樣不受重視，不知道這半年怎麼熬過，回到家就很悶悶不樂。到了吃晚飯的時候，海燕見楊紅躲在臥室裡不出來吃飯，就打趣說:“怎麼，情場失意啦？”
楊紅打起精神說:“哪有什麼情場，是系裡的事。系裡的人都很瞧不起我。覺得挺沒意思的，不想待在這裡了。”楊紅把今天跟卡森教授和幾個博士生談話的事跟海燕學說了一下。說到別人不把國內的在職博士當回事，竟有點傷感，彷彿就要落淚一樣。
“也許別人沒那個意思，別為這種事煩惱了。你沒聽說海外是藏龍臥虎之地？連每星期三來這樓下賣菜的老媽以前都是北航的老師呢，不然怎麼說出了國才知道自己學校不好呢？”
楊紅聽了這話，有點吃驚，情不自禁地說:“我口語老師也是這麼說的。真的，我想起來了，今天在外國學生學者管理辦公室一扇門上還看到這樣一句話：循規蹈矩的女性很少創造歷史。記得口語班結束時，口語老師給每個人送了一張卡，我的那張上面，是他親筆寫的，就是這句。他見過這句話，說明他在這個學校讀過書。你認識一個叫彼得朱的人嗎？”
“這句話我知道，是哈佛大學歷史學教授勞蕾爾.撒切爾.烏爾里克說過的，她挺有名的，這句話經常被人引用。”
那就是說朱彼得不一定是從這裡看到的了，楊紅有點失望，不過仍問道:“這話好像不對呢，居里夫人不是創造歷史了嗎？居里夫人不算好女人？”
“循規蹈矩可能只是說符合舊傳統觀念的女人，也許居里夫人也是不符合舊傳統觀念的女人呢，她不待在家里相夫教子，卻去做科學家，在某些人眼裡，也不算循規蹈矩吧。你的口語老師送這句話給你，大概是覺得你太循規蹈矩、太怕與眾不同，希望你不要拘泥於舊傳統，要走自己的路，讓別人去說。你口語老師很關心你呢，可能看你活得很累，想搭救你吧。”
楊紅不好意思地笑笑:“我還以為他在諷刺我呢，要么說我不是好女人，要么說我幹不出什麼事業來。”
“不要老是把人往壞處想嘛，其實世界上大多數人都是善良的，也許不是個個都能為了他人利益犧牲自己利益，但至少是明哲保身，但求無過，真正想惡意傷害他人的畢竟是少數。像你的老闆卡森教授，也許他並不是瞧不起你，只不過覺得半年時間太短，而他又只付你三千美元，不好意思讓你幹太多活呢。你想，他瞧不起你，就乾脆不邀請你，有什麼必要辛辛苦苦地邀請你到這裡來，再來瞧不起你？”
楊紅想想，也覺得有道理:“你說得也是，卡森教授還提議說可以給周寧也發個邀請信，讓他跟我一起來，是我們怕兩人同時簽不到證才沒答應。他說等周寧和兒子辦來了，就開車帶我們出去旅遊。”
“所以說，不要老把人往壞處想。動機這種東西，本來就是看不見摸不著的，你可以把它往好處想，也可以把它往壞處想。即便別人動機是好的，你認為是壞的，也就沒法欣賞那一份好的用心了。你可能習慣於把人往壞處想，一方面是怕上當，因為防人之心不可無嘛；另一方面也可能是對自己太不自信，心想，我何能何德？值得別人對我這樣好？肯定是別有用心囉。像你的口語老師，寫那句話給你，可能是一片好心，希望你成為居里夫人吧。”
“我哪做得了居里夫人，你才是做居里夫人的料，聽牛小明說，你一生很坎坷，可能你有居里夫人的才氣，沒有居里夫人的運氣。”
海燕笑起來:“哈，我不是居里夫人，是老李夫人，也不錯嘛。其實坎坷不坎坷，就看你怎樣看了，你走慣了平路，走段山路就覺得坎坷，如果你一直走著山路，也就不覺得了。是不是我走路有點瘸，讓牛小明覺得道路坎坷了？”
“你又開玩笑了，不過你經歷了這麼多坎坷，怎麼可以這樣開心呢？”
“那你要我天天哭不成？”海燕說，“可能是因為我很能推卸責任。聽人說，生活中有兩種悲劇，一種是命運悲劇，也就是命運造成的，社會造成的，個人無法改變的；另一種是性格悲劇，是由於個人的原因造成的。有的人能比較好地承受前一種悲劇，有的人能比較好地承受後一種悲劇。我可能是不太在乎前一種悲劇的人，因為我總能安慰自己，命運對我不公嘛，我有什麼辦法？“文化大革命”十年，我不能正正規規地上學，那怪我嗎？所以我就像諶容說的那樣，減去十年，一下就年輕了十歲。”
楊紅說:“我也希望我能夠這麼樂觀。”
“你本來就沒什麼值得悲觀的嘛，讀了博士，當了書記，生了兒子，買了房子，還有汽車，可說是要啥有啥。用不著為了別人的看法瞧不起自己。看得出來，你是個爭強好勝的人，老想做第一，在你那個圈子裡，你也可能的確是第一。但是一個人不可能永遠做第一，因為人總是不斷地想進入一個更高的圈子，更大的圈子，總有一天，你會發現你不再是第一。承認自己不如別人，是件很痛苦的事，但是每個人遲早都要面對這個事實，那就是你不可能永遠是成功者，你不可能永遠是第一名。那時候，就要阿Q一下，自己安慰自己，不然怎麼活下去？”
“有時也這樣安慰自己，但又怕放棄了努力，結果一事無成。”
海燕點點頭，說:“你說得對，不努力吧，又怕一經努力就是可以成功的；努力奮鬥吧，又怕能力有限，所做的努力到頭來都是白費。格言說，凡事都有個度，過度或者不及都不好。當然格言就是這樣，說了跟沒說一樣，因為並沒告訴我們，這個度究竟是多少。實際上，度是因人而異的，一個人的一生就是在摸索這個度，什麼時候該努力爭取，什麼時候該含笑放棄，什麼時候該改變現狀，什麼時候該安於現狀。雖然前人根據自己的經驗總結了他們的度放在那裡，但後人生活在不同的環境中，別人的度不一定適合自己，每個人都得自己去摸索。過早放棄，就錯失良機；過晚放棄，有可能害人害己。只能是做最壞的思想準備，向最好的方向努力了。”
“朱老師在班上也老這麼說，那時候有人擔心簽不到證或者沒學校錄取，他就總是說這句話：做最壞的思想準備，向最好的方向努力。”
海燕說:“到底是你們朱老師引用我，還是我引用他？”見楊紅真的在思考這個問題，便笑起來，“跟你開玩笑呢，大家都在引用名言。”