拾糧困惑得吃不下，他腦子裡反反复复閃出水英英那張臉，那是一張曾經高高懸在雲端裡的臉啊，望一眼都那麼奢侈。一個陌生的聲音從遙遠處飛來：“她真的要嫁給我，水家三小姐真的願意嫁給我？”
事情過去很多天，拾糧突然問：“叔，你也吃過糧啊？”劉喜財不吭聲，劉喜財這段日子好像把魂丟了。
拾糧不死心，怯怯的，又問：“叔，那個專員，到底跟你喧了啥？”
“夾嘴！”劉喜財這下火了，恨恨地，臭了一句拾糧。半天，見拾糧短了精神似的，木呆著臉不說話，他又寬慰道：“娃，咱種藥的人，心裡只裝藥，別的，啥也甭裝。”
“叔，我懂。”
“不，娃，你不懂。有些事，叔都犯惑，你就越發沒法懂。”藥師劉喜財的目光投向遠方，那目光，痴痴的，呆呆的，彷彿，被什麼捉著，又彷佛，掏空了似的，裡面空空茫茫，一片絕望。
“叔……”拾糧忍不住又喚了聲。
“娃，叔沒事，叔真的沒事，叔就是想啊，人這一輩子，路咋走才算是個對？再者，老天爺，他到底長沒長眼睛？”
拾糧一聽，也垂下頭，一副心事濃重的樣子。
藥早已收完，青石嶺看上去就像被人揭去一層皮，翠美的山色不見了，滿目的豐碩不見了，叔侄倆的前頭，裸露出大片大片的荒涼，地更像大張著嘴的蛤蟆，哇哇地叫。冬來了，今年的冬，一看就是個寒冬，這才剛打頭，寒冷便像刀子一般，直往人脖子裡插。劉喜財緊了緊衣裳，筒好袖筒，他的棉衣早已破得不成樣子，袖口那兒都淌出了棉花，那棉花污黑污黑的，結成塊。這樣的棉衣，是無法抵擋住這個寒冬的。拾糧就更不用說，到今兒，他還穿著單衣，這單衣，早已看不出是件衣裳，就像水二爺家裹馬肚子的破布，沒娘的娃可憐啊。
但這娃楞是撐出一副不怕冷的樣子！
劉喜財極艱難地收回目光，看了眼拾糧，把自個的破棉襖脫下來，裹給拾糧。 “娃，你要記住叔的話，這輩子，交窮不交富，交農不交商，交……交啥也不交官！”
拾糧正在揣摩著叔的話，猛聽叔叫：“娃，看，看，那是啥？”
一抬頭，就見一隻狼打山坳裡竄出來，嘴尋著地，虎虎地往前跑。接著，又一隻，不大工夫，山坳里便竄出一群狼，如入無人之地，肆無忌憚地往二道峴子那邊去。兩個人的心立刻緊住，再也不敢吱聲兒，還好，狼群像是在挪窩，無心搭理他們。等狼群徹底消失，山坳再次平靜下來，劉喜財才說：“這年份，不好啊——”
咋個能好哩？
劫難過後的青石嶺，讓人怎麼也打不起精神。專員曾子航走後不久的一個日子，水家父女被放了出來。那是一個讓人沮喪的黃昏，院裡的人除了聽到水英英幾聲軟弱的嚎叫外，居然沒再聽到別的。水二爺像是徹底啞巴了，一向不服軟的水二爺這一次帶給人們太多的絕望，他被吳嫂和狗狗兩個扶著，站在蒼白無力的霞光下，那高傲的頭顱抬了幾抬，終因兩隻肩的軟弱無力，不得不耷拉下去，下巴幾乎要頦到胸上。一下，就讓人們覺得，青石嶺的水財主原不過如此。那曾經高大雄猛的身子，哪還見半點影？頭一耷拉下，整個身子立刻就垮了，垮得慘不忍睹。甚至邊上的吳嫂都要比他雄猛出許多。長達二十多天的地牢，讓他瘦了足足有十圈，皮包骨頭。更可怕的，他的一條腿瘸了，站著還不明顯，等吳嫂硬攙著要他走兩步時，那一瘸一拐的姿勢，就引得後院裡吃飯的拴五子等人笑出聲來。那天的拴五子也沒得好結果，被一旁吃飯的幫工美美搧了一個帽盤。幫工長他幾歲，一向跟他關係很不錯，但就是那天，幫工搧了他，理由是他笑時將飯粒噴在了他臉上。這樣的理由搧人家帽盤，似乎有點說不過去，不過拴五子挨了搧，倒也規矩了。
拴五子不是怕幫工，他清清楚楚望見，黃昏裡，昏光下，兩道子目光直直射他臉上，後來他說，那是拾糧的目光。
水二爺被吳嫂和狗狗攙著，一直站到天黑，馮傳五過來了，狠狠說了句：“回屋去！”吳嫂和狗狗就趕緊把水二爺扶進了屋。
不是原來的上屋，原來的上屋包括上院早已做了馮傳五的臨時司令部，院門口有槍把子把著。馮傳五指給水二爺的屋子，正是曾經給寶兒圓房後來又關了水英英的那間小房子。
藥徹底收完後，院裡連著發生了些變化。先是馮傳五帶來的那幫子兵娃被抽走一大半，據說這是新上任的督查處長司徒雪兒下的命令。誰知道呢，反正兵娃們是越來越少了，到這一天，青石嶺上穿黑皮的，只剩了兩個，加上馮傳五，三個。接著，幫工們被一一打發，藥收了，院裡的羊吃光了，走馬也被司徒雪兒帶去不少，留下幫工就顯得多餘。幫工們走時倒是拿了足夠工錢的，這一點馮傳五不敢馬虎，曾子航走時把話說得清楚：“這青石嶺，藥就是第一，包括藥師還有幫工，一個也不能得罪。”曾子航見馮傳五頻頻點頭，又道：“對了，還有那個拾糧，這娃我看著中，是個當藥師的材料，往後，你要好好待他。”
對於拴五子，曾子航倒是沒說，儘管之前馮傳五在曾子航面前確實幫他說了不少好話，但曾子航的心思顯然不在拴五子上，臨走時馮傳五再問，曾子航就不耐煩地說：“你看著辦吧。”倒是這句話讓司徒雪兒來了興趣，她嫵媚的目光穿過一大群送行的人，在拴五子臉上蕩了一會兒。可惜，就那麼一會兒。
青石嶺的冷清是逃不了的。
這中間惟一的熱鬧，倒來自萬忠台的水大爺。
萬忠台水老大似乎不知道水家大院出了事，看他來時的那架勢，真像是不知道。是在曾子航走後的第五個日子，馮傳五因為呆院裡無聊，帶著兩個兵去草灘上打野兔，羊肉吃膩了，想換換口味。誰知野兔長了眼，就是不往他槍口上撞，害得馮傳五白白損失了幾顆子彈。第二聲槍響過後，草灘上突然驚來一頭驢子，那驢兒長得精瘦精瘦，卻很有力氣，瘦骨嶙峋的背上，載著一樺木鞍子。一看，就是馱了人來的，大約是槍響受驚，將人摔了。驢兒昂著頭，四蹄奮甩，徑直就撞向水家大院。守門的兩個兵娃端著槍，警惕的目光投向驢子，驢子拋開蹄子要往院裡闖時，其中一個兵娃喊道：“站住，不站住要開槍了。”這時馮傳五的第三聲槍響了，驢兒再次受驚，一頭撞翻罵它的兵娃，無所畏懼地衝了進去。
緊跟著，草灘上驚驚乍乍跑來一人，邊跑邊喊：“老疙瘩，老疙瘩，你瘋哪去了？”站著的兵娃啪地一亮槍，擋住來人。
“你是哪來的毛毛蟲，憑啥攔我的路？”來人野著嗓子罵。
兵娃晃了晃刺刀：“我是憲兵大隊的，你再敢亂闖，小心我一槍崩了你！”
“狗日個憲兵隊，我的老疙瘩哩？”粗著嗓子喊叫的正是萬忠台水老大。
“老疙瘩？”兵娃讓水老大喊糊塗了。
“驢兒呀，我的寶貝老疙瘩。誰放野槍哩，把我的老疙瘩驚壞，我饒不了他。”水老大還在罵，剛才被驢兒撞翻的兵娃撲過來，一槍把子就把他放翻了。
這還了得，當下，水老大就躺草地上：“水老二，水老二，你啥時養下兩條狗啊，你勢大了，知道養狗咬人了……”
吳嫂正好背著藥回來，一看是水老大，忙扔了藥奔過來：“大爺，罵不得的，這院，這院出事了。”
“出事，出啥事？”水老大這才像是從昏巔中醒過神，揉揉眼，往清裡看。吳嫂對著他耳朵，悄聲嘀咕幾句。吳嫂原指望著他能安靜下來，沒想，他竟得著理了。
“老天爺啊，你才算長了眼。水老二，你也有今天啊，哈哈，你讓抓了，你的家讓抄了。老天爺啊，你才算給我出了口氣！”
吳嫂再想攔，就遲了。水老大像是決了堤，要把積攢了一輩子的怒罵出來。 “水老二，你不是牛勢得很麼，你不是啥也不怕麼，你不是連掃帚星都敢娶麼？你的黑笤帚哩，掃啊，咋不掃了？”
“大爺——”吳嫂驚得，臉上已沒了一點血色。
“少叫我大爺！我被他羞辱的時候，你咋不叫我大爺？我被他打席桌上攆下的時候，你咋不叫我大爺？啊，你個狐狸精！”
水老大說的，正是寶兒娶拾草拉流水席的事。拉第三道席時，水家老弟兄倆又鬧翻了，當著大家的面翻騰起陳穀子爛芝麻的事，最後惹惱了水二爺，竟將席桌上的哥哥攆下來。當時吳嫂沒向著水老大說話，還數落了他的不是，沒成想，他就給記下了。
“那好，你罵，你鬧，鬧得連你也關進去，可甭怪我沒攔擋過。”吳嫂見阻止不住他，氣咻咻道。
“關我？他刮命黨有這本事，敢關我萬忠台的水老大？嘿嘿，我借他十個膽，敢關？”
一聽水老大罵刮命黨，兩個兵娃立刻撲上來，要拿他是問。吳嫂急了，連求情帶下話，才算把兵娃們的火氣給壓下去。
水老大罵了足足有一個時辰，罵足了，罵便宜了，罵得他不敢罵了，再罵下去，說不定自個真要吃虧。便衝兵娃說：“我不跟你們一般見識，去，把我的老疙瘩拉出來，我走，我走啊——”
吳嫂拉著他的老疙瘩出來時，卻見，水老大眼裡，兩股子清淚直流。他匍匐在草灘上，弄不清是恨還是痛。吳嫂哽咽著嗓子：“他大哥，你起來吧——”
水老大橫溢著兩眼的淚，打草地上爬起，久久地視著水家大院那紫氣大門，話在嗓子裡打著顫，卻再也說不出來。末了，抓著吳嫂的手：“他吳嫂，給我帶個話進去，就說我水老大說了，要是青石嶺活不下去，原到萬忠台來。萬忠台，才是他的家啊……”
驢兒消失了很久，打完兔子的馮傳五眼看著要回來了，吳嫂，卻還僵在那兒，兩隻多少年都流不出淚的眼裡，浩浩蕩盪奔湧出一段陳年舊事……吳嫂眼裡奔出的，是水家兩兄弟的恩仇！
當年，水家在萬忠台發財，水老二不學好，扔下家裡那麼多產業不管，四處亂浪，等回到萬忠台時，竟染上了大煙。水老大一氣之下，將他驅出門外。水老二也算個有種的人，竟就沒跟水老大吵，沒跟水老大鬧，只留下一句死頭子話：“我水老二要是再回來一次，就不是娘下的！”就這麼著，十七歲的少爺水老二大寒天裡穿個單汗褂，跑到青風峽東溝何家討飯吃。放著好好的少爺不做，偏要受這份不該受的罪，誰個聽了不說他是活該。偏是，他就能賭這個氣，能受這份苦。東溝的財主何老東家可不是個一般人，能受得住他那王法的，沒幾個。偏是，十七歲的水老二受住了，不但受住，還受得很好，很得何老東家賞識。誰也沒想到，浪跡天涯的水老二惹上大煙的同時，也學得不少絕活，泥牆，盤灶，在油坊當巴佬，給家裡提煙囪，沒一件事能難住他。時不時給何家露一手，就讓何老東家驚得咂舌。如果他能務下心來學學莊稼地裡的農活，沒準，何家大院的管家，就是他了。偏偏他是一個農田地裡收不住心的人，一讓他下地干活，他脖子裡立馬癢癢，心思，整天就動在歪門斜道上。何家財勢正大時，他居然異想天開地提出，要何老東家在青石嶺墾荒種罌粟，還說他會這門手藝，惹得當時跟他一般大小的何大鶤提上棍子就要打他，罵他再提大煙兩顆字，敲斷他的窮腿。水老二不服氣，硬要跟何大鶤理論：“種大煙有啥不好，只要自個不抽不吸，來錢不比莊稼快？”年輕氣盛又嚴格秉承了父親莊田地才是正業的何大鶤不容分說，就領著下人將他驅出東溝，兩年的工錢一分沒給。水老二不甘心，冒著真被打斷腿的危險，跑來跟何老東家討說法。何老東家也是恨鐵不成鋼，長嘆一聲道：“虧我白疼了你兩年，你啊，學好是個材料，學壞，可就羞死先人了。這麼著吧，我給你一頭毛驢，幾鬥糧食，再帶些農具，你要是能在青石嶺給我種出一片田，我把整個青石嶺給你。”
“真的？”
“我何某人說話，向來紅口白牙，吐出的字就是鐵。”
“那你給我留個字據。”
何老東家狐疑地盯他半天，道：“行，就沖你一個下人，還知道跟我要字據，我立給你。”當下，就白紙黑字，唰唰唰寫了一張，還請了證人，摁了手印。水老二拿著它，端詳了半天，長笑一聲：“何老東家，怕是你將來悔得腸子要青哩。”笑完，趕著驢兒去了。
這一去，就有了青石嶺的今天。
青石嶺上罌粟芬芳的那一年，水老二驚聞，一向壯實得像頭犛牛一樣的父親突然得了急症，不行了。萬忠台那邊天天有口信捎來，要他立馬回去守孝。水老二狠著心子，站在青石嶺上，寧肯一百遍一千遍地往肚子裡咽淚水，人，就是不肯回頭。幾天后，他就听說哥哥水老大把新過門的媳婦給休了。
草兒秀是父親得急症前三天抬進門的，三天的喜日子剛過，公公就給躺炕上起不來，四處問藥求醫時，酸茨溝的蠻婆子找上門來，一番通說後，原因找到了，水兒秀是個掃帚星，抬她的那天，天上有兩個賊星星落下，一個，落在了溝裡，一個，俯在了草兒秀身上，這一下，草兒秀成精了，不但剋公公，還要剋水老大。眾人的疑惑中，蠻婆子唾沫橫飛，說得有眉有眼，水老大不得不信。萬般矛盾中，他做出決定——休。
來自沙漠邊上土門子的草兒秀哭了一鼻子，抱著娘家來時陪的紅包袱，最後望了病中的公公一眼，上路了。她騎著一頭灰驢兒，一邊走，一邊哭。哭啥哩，哭命！娘家時，就有神婆子說，她這輩子，命苦哩，七溝八崖的，等著她，跳過去是福，跳不過去，等著吧。她不信，可不信由不得她，人家的丫頭長到十五，媒婆子踏破門，她呢，十七了，轉眼就十八了，居然，連個腳踪都沒。對著鏡子看，一張臉水嘟嘟的，眼是眼鼻是鼻，哪一點比人差？再看身段，不看罷了，一看連自個都要喊出聲，天呀，這等身段，怕是嫁到涼州城都不會遭人嫌彈。左等右等，終於，水家上門了，草兒秀樂的，萬忠台的水家是啥人家？家大業大，一溝兩窪的莊稼，怕是幾輩子都吃不完哩，原來前腳子冷，是專為後腳子留路哩。誰知，眉開眼笑地嫁過來，還沒樂上三天，公公躺倒了，再接著，就听到了休。
“休，你個水老大，死鬼，公公明明是吃席吃壞了，卻偏要怪我，嗚嗚——”灰驢兒噔噔，草兒秀哭得越發恓惶，想想以後的路，天呀，咋活？ ！
到了盤道上，正打算下驢，前面突然堵了一個人，也牽著頭驢，驢上，馱著兩小捆罌粟花，耀眼的罌粟花，一下就把死寂的山道給照亮了，照艷了，照得草兒秀剛才還蒙著陰雲的臉上紅光爛燦。
“你是誰，擋我做啥哩？”草兒秀忍住羞，問。
那人不說話，只盯住她望，望得草兒秀臉越發的紅，越發的嬌羞。
望夠了，再望就把草兒秀望得要鑽地縫了，才問：“你跟不跟我去青石嶺？”“你是……跑了的老二？”草兒秀驚的，早就听說水家有個老二，人不吃的飯他吃，人不做的事他做，娘家土門子一帶，把他傳得比土匪還邪乎，她還想，這輩子怕再也沒緣見著這個老二了，沒想，竟在這裡給碰上了。
水老二沒點頭，也沒搖頭，眼，一刻也沒離開過草兒秀。 “問你哩，跟我去不去？”
水兒秀哪還敢疑惑，剛才還尋思著，要在哪達尋死哩，這陣，竟一點也不想死了，羞紅著臉緊忙點頭，手，已觸到了包袱上。水老二也不疑惑，一下將她抱起來，就往自個驢上扔，嘴裡還說：“我就不信你是個掃帚星！”
兩捆子罌粟花抖開，還沒等草兒秀反應過，這人，已成了個花人，頭上，身上，甚至腳上，全成了芬芳的罌粟。那一年的罌粟，分外的妖嬈分外的多情分外的鬥艷，一下就讓整個山谷濃郁得化不開了。水老二縱身上驢時，又惡惡地說了一句：“你不要，我要！”
驢蹄兒噠噠，一對新人上路了，再往前走，草兒秀眼裡，就幸福得啥也看不見了。
父親終於死去，好強了一輩子的父親沒能因水老大休了草兒秀而躲過一場劫，死在那年冬天的一場厚雪裡。雪封了山，阻住了水老二奔喪的腳步，其實，沒有這場雪，水老二也不見得要去。這個被水老大詛咒了千遍萬遍的人，終於落下一個不孝之子的惡名。好在，也就在這場大雪裡，掃帚星草兒秀開了懷，她邁著行走起來已略略有些艱難的步子，站在厚雪裡，眼睛盯住萬忠台的方向。雪打在她美白的臉上，化成一種形似於淚水的東西。身後，她的男人水老二雙手死死地抓著兩團雪，往碎裡碎裡捏。
萬忠台的奢侈與富貴因父親的離去而漸漸散開，彷彿，那一團富了水家的脈氣，被父親暗暗帶走，富甲一方的水家以不可逆轉的趨勢開始走下坡路。相繼失去妻子和父親的水老大整日里渾渾噩噩，給人一種頹敗潦倒的錯覺，除了坐吃山空，他似乎找不到擺脫困境的辦法。不幸的是，接連幾年，他都遭遇了土匪的洗劫。青石嶺上水老二熱火朝天奔日子的時候，萬忠台水老大除了抱怨和詛咒，已走不出自個擺的迷魂陣。就有一天，他騎著家裡惟一剩下的一頭青驢兒，乏沓沓地來到青石嶺，抬起昏昏欲睡的眼，瞅了下四周這活靈靈的綠色，張開鼻子，嗅嗅空氣里四溢的罌粟香，再也忍不住心頭的怨怒，跳下驢就罵：“水老二，你不是東西，你還我的女人，還我的脈氣！”
按水老大的理解，青石嶺所以有今天，不是他水老二有多日能，是那個掃帚星走時將萬忠台的脈氣帶了來。不但帶了脈氣，還把他水家的煙火也帶走了，要不，他水老大到今日個還能光棍一條？要不，萬忠台那麼大的勢，能一下兩下敗掉？ “水老二，你個眼珠子裡藏毒的，你個心窩子裡養蛇的，你還我的女人，還我的煙火！”
罵聲正響著，院裡奔出一個人，不是水老二，是草兒秀。只見她拿著水老二專門用來驅除鬼神的黑笤帚，照準水老大臉上就是一笤帚！這下，她闖禍了。水老大本來就找不上理由，跟水老二要女人要煙火，多少有點強詞奪理，被草兒秀黑笤帚一打，理由足了，足得很。這女人把他的英氣活氣男兒氣全掃盡了，他還有什麼理由不在青石嶺躺下去，躺到老！
誰知，水老二緊跟著跳了出來，他手裡提的，不是黑笤帚，是比黑笤帚打上疼幾倍幾十倍的打狗棍。喲嘿嘿，水家這一對弟兄，真是讓人想不通，就見水老二掄起打狗棍，照準水老大的干頭就敲。水老大哪還敢躺，跑都來不及。邊跑，嘴裡還七三八四的罵，這一罵，水老二打的決心更足，只見他像草灘上攆狼一樣，活生生將親哥哥水老大攆出了草灘，青驢兒都沒讓他牽。可憐的水老大，女人和煙火沒要到，反把僅剩的一頭驢兒送給了水老二！
兄弟倆的仇氣因此種下，直到草兒秀不幸早逝，撇下四個娃，兩人間的恩怨還沒化開。
這一切，都是吳嫂到青石嶺後水二爺講給她的。冬日暖暖的火爐邊，水二爺每每講起這些，忍不住要唾沫飛濺。那些個漫長而又著實寂寞的夜晚，一個來自土門子的小寡婦，一個青石嶺上正當壯年的光棍，就是靠這些笑料百生的往事打發掉夜晚的。不過，水老二講著講著，會猛地抱住自己的頭，爹呀娘呀叫上一陣子。水老二一叫，吳嫂眼裡的淚就開始奔湧了……起風了。
山一禿，這風，就格外的厲。天烏突突的，灰了幾天，怕是，雪要來了。劉喜財和拾糧一前一後走在枯嶺上，嶺一枯，藥是找不到的。可兩人閒不住，院里呆不過一個時辰，腳就癢了，心也跟著癢，非要到這枯嶺上走走，才能踏實。再者，人這一閒下，是非就來了。
來自兩個藥師之間，來自拴五子和拾糧之間。
劉喜財和曹藥師的矛盾，還是那次結下的，就是拾糧差點被尿毒草要掉命的那回。拾糧剛一緩過勁兒，劉喜財便猛地撲向曹藥師，一把撕住他脖子：“姓曹的，你還是人不？”曹藥師假裝害怕地睜大眼：“喜財，你這是做啥？”
“做啥，我真想一搥搗瞎你的狗眼！”
劉喜財先是恨曹藥師見死不救，拾糧都那個樣兒了，他咋能袖手旁觀？至少，他應該灌泡尿，尿能解掉一般的毒性，就算是劇毒，尿也能緩解一下症狀，這點常識，姓曹的不可能不知道。再者，他給拾糧穴位上擦的那些個東西，姓曹的也有，哪個藥師褡褳裡不備些常貨？就算不救別人，也得防自己啊。這畜牲！後來他罵。
接著，他就听吳嫂和狗狗喧他走後的事，喧姓曹的咋個欺負拾糧，咋個不服氣拾糧。還差點要打拾糧。劉喜財心裡，對姓曹的看法就更重了。本來他走前，再三跟拾糧安頓了的，若果姓曹的要問，為啥種出的藥不一樣，就說是地，狼老鴉台地氣好，肥足，千萬甭說是他手藝高，就怕姓曹的起歹心。沒想，他還真起了。劉喜財問過拾糧，可這娃，死活不吐一個字。娃是個好娃啊，能背重，能忍，凡事都能在心裡裝，不容易。
打那以後，劉喜財跟曹藥師話少了，幾乎不說。非要說時，也是簡單到一兩個字。可這幾天，姓曹的像是成心要緩和這矛盾，緩和也好，劉喜財也不是那種得理不饒人的人，但，姓曹的有歪心，他問的，喧的，試探的，都是劉喜財跟曾專員曾子航的事。一個藥師，你操這些心做啥啊，難道他能給你個官？今兒個一大早，姓曹的嘴裡沒說的，竟然，竟然提起了叫司徒的女人，還說：“喲嘿嘿，啥叫個女人，那才叫個女人，你我活了大半輩子，白活了，要是有那麼個女人摟上睡一覺，天，早死十年都值。”
聽聽，人話麼？
這人，心術不正！劉喜財至此給姓曹的下了個結論，並再三叮囑拾糧，離他遠點。
拾糧跟拴五子，也是大同小異。拴五子這娃，跟上曹藥師，學偏了，學歪了，學的，不像個人了。且不論他對水家做的那些個手腳，單說他對拾糧，哼，沒法提！狗狗對拾糧好，他不服氣，吳嫂對拾糧好，他也不服氣，包括劉喜財對拾糧好，他也不服氣。你說他，霸道不霸道？今兒個大早，狗狗要去草灘上拾幹糞，趁著天還未冷到底，狗狗要把冬日里填熱炕的糞拾足，見拾糧在院裡閒著，就喊：“拾糧哥，沒事做跟我一道拾糞去。”拾糧正要背背簍出門，拴五子背著槍過來了。對了，如今拴五子已成護藥隊隊長，他算是心想事成，終於把槍把子掌握到手裡了。拴五子瞪著狗狗：“喲嘿，拾糧哥，叫得多親熱。”狗狗嘴一呶，沒理他。拴五子又轉向拾糧，狠毒毒喝了一聲：“放下！”
拾糧眼裡的火星子冒了出來，都說拾糧脾性好，那是對該好的人，對拴五子這種忘恩負義的人，拾糧好不下。
“你在說誰？！”拾糧壓住滿腔的怒，正色問過去。
“我在說你，怎麼著，不服氣啊？”拴五子沒想到拾糧會還口，心虛，但仗著身上有槍，原又把精神撐了起來。 “沒我的話，以後不許隨便出門，聽到沒？”他又說。
拾糧沒言喘，他也意識到了拴五子身上的槍，轉身要往後院走。 “回來！”見拾糧讓了步，拴五子的囂張氣就壓不住了：“本隊長跟你說話哩，你耳朵聾了？”拾糧的一雙小拳頭握得咯咯響，眼睛，死死盯在拾五子臉上，兩個人正僵持著，馮傳五過來了，惡惡地瞪了拴五子一眼，道：“拴大隊長，去，把我屋裡的尿壺倒了。”
拴五子還磨蹭著，正想命令拾糧去倒，馮傳五的話又到了：“怎麼，嫌我的味兒騷是不？”拴五子嚇得，趕忙收起心思跑去倒尿壺了。
馮傳五這才轉向拾糧，他的目光裡有一股很複雜的內容，他並不喜歡拾糧，這院裡的人，除了三小姐英英，馮傳五沒一個喜歡的，但拾糧是專員曾子航走時特意交待過的，他不喜歡也得喜歡。站了片刻，馮傳五臉上忽然擠出一點笑，好像很喜歡拾糧的樣子：“去吧，幫丫頭多拾點，今年冬冷，多備點。”
拾糧這才跟狗狗出了門。望著一對年輕人兒，馮傳五腦子裡，突地跳閃出自己的幾個姨太太。媽的，有福不能享，天天要在這破嶺上睡冷炕！他心裡，暗暗湧出一層對曾子航曾專員的不滿來。不過沒湧多久，腦子裡立刻就閃出另一個人。站在清晨凜冽的寒風裡，馮傳五再一次抑制不住地想起這院的大美人水英英來，那是多好的一道菜啊，要是能把她睡了，嘿嘿，嘿嘿嘿……“娃，你看出沒，這姓馮的，對水家，沒安好心。”走在前面的劉喜財突然說。
“咋能看不出呢，叔，你說，有什麼法子幫二爺跟三小姐呢？”
“沒辦法啊，娃。”劉喜財很無奈地嘆了一句。不過他緊跟著又道：“娃，眼下還是小亂，我擔心，大禍亂還在後頭哩。”
拾糧不說話。拾糧腦子裡，驀地想起另一件，這事跟小伍子有關。
小伍子有秘密。
這秘密，還是那次到山嶺上拔蔥時無意中撞進拾糧眼裡的，當時，兵娃們命令拾糧跟著小伍子一同去拔蔥，要他們快去快回，敢亂跑，小心槍子。小伍子一出院，就心急火燎地往野豬洞那邊跑。拾糧喊：“蔥在這頭，你跑反了。”小伍子一把摀住他的嘴，讓他快快去拔蔥，不要管他，到時候在院門口見。
這之後，拾糧心裡，就對小伍子留了個神，對野豬洞，也留了個神。兵娃們相繼離開青石嶺後，有次他一個人在山嶺上拾乾柴胡，眼裡，突然就撞進一個影子，隱隱約約，他看著像疙瘩五，但不敢確定。雖然他不知道疙瘩五跑野豬洞做什麼，但，他心裡，還是把很多事兒聯想到了一起。
最近這些天，他發現小伍子行踪越來越神秘，一有機會，就往外溜，而且不讓任何人跟。他跟吳嫂提醒過，吳嫂說：“甭管他，他比你有見識。”
見識這東西，有時怕也害人哩。拾糧心裡嘀咕，嘴上，卻沒說出來。他是真心真意替小伍子捏把汗，發生的不測之事已經太多了，拾糧不想看到更怕人的場面。
拾糧正想著，就听喜財叔又說：“英英這娃，也是個苦命星，你瞅瞅，這些日子成了個啥？”
一句話，說得拾糧心痛起來，很痛。
英英被馮傳五關押後，拾糧一共見過兩次，遠遠的，一次在南院，一次在後院。拾糧是個見不得別人受委屈的人，多大的委屈，他自個受著，沒事，換了別人受，心裡一準疼。而且，水家三小姐受的，哪隻是委屈！心氣那麼高的人，硬是讓毀了，毀了啊。拾糧這才發現，越是心氣高的人，越是受不得這飛來橫禍。水家父女，在這場災裡，摔的跟斗太重，怕是，一時半會，緩不過勁。再說，拿啥緩啊，家被佔了，銀子被搶了，一後院的羊，吃光了，那麼威風的走馬，沒了，拿啥緩？除了這空落落的院子，怕是，水家跟窮人沒啥兩樣。沒啥兩樣啊。
這世道，咋就連富人也放不過去呢？以前只說是人窮被人欺，沒想，富人也被人欺。
又來風了。吼兒吼兒的，刮得人心爛。
劉喜財的擔心一點不顯多餘，這一夜，出事了。
事情出在南院，水英英的閨房裡。
人已睡定。進入冬季後，馮傳五給院裡定下許多莫名的規矩，其中一條，夜黑後不能相互走動，黑飯吃過，院裡院外的活全收拾完，誰進誰的屋，睡覺。兩個兵娃掛著槍，挨門巡邏，若要發現不守規矩者，拉到院裡凍一夜。冬日里夜長，屋裡又各道四處進風，這覺，睡比不睡遭罪。
劉喜財好不容易迷糊著，院裡猛地響出一聲，很尖利，他一骨碌翻起身，靜住氣兒聽，院裡又恢復了死一般的靜。這靜，多少帶點異樣，劉喜財不安的心越發不安。過了一會兒，他摸索著下炕，佯裝解手，往外走。院里墨黑一片，豎起耳朵聽了聽，沒聽出啥異常，正疑惑間，對面傳來踢踏踢踏的腳步聲，劉喜財低聲喝問：“誰？”
“是我，他劉叔，聽見啥沒？”說話的是吳嫂。
吳嫂不說還好，一說，劉喜財心裡，立刻下來了。當下就慌張地往南院跑。吳嫂的腳步緊跟過來，樣子遠比他慌張。可見，那聲尖叫吳嫂定是聽見了。兩個人剛奔到南院院牆下，一股子被撕碎的聲音便響出來，這聲音，像是被堵了撕了壓抑了般，令人頭皮發怵。藥師劉喜財顧不得猶豫，一腳踹開南院院門，就往水英英屋裡撲。
“滾回去！”黑夜裡突然響出兵娃的聲音，接著，明晃晃的刺刀橫他眼前。藥師劉喜財也不知哪來的勇氣，一把奪了兵娃的槍，沒容分說就給了這狗日一耳光。吳嫂趁這工夫搶先撲了進去，天哪，她慘叫一聲。
屋子裡，一個兵娃拿枕頭死命地蒙住水英英的臉，馮傳五正拿根繩子，要把水英英掙扎著的雙腿綁起來。吳嫂還啊啊地叫著，藥師劉喜財已掄起槍把子，照準馮傳五的頭就要砸。幸虧馮傳五躲得快，要不然，他那個草包頭，就要被打爛。 “你個禽獸，敢做這等事！”劉喜財真是氣瘋了，氣炸了，趁馮傳五呆楞的空，還是給了他一槍把子，不過，只是砸在馮傳五背上。馮傳五誇張地叫了一聲，逃了。那個兵娃扔了枕頭，打門裡跳出去。
吳嫂一把抱住水英英，哀號起來。
水英英的衣裳被撕得支兒片兒，臉因被那個兵娃捂得太久，醬紫一片。劉喜財一聲沒吭地走出來，孤狼一般站夜色下。這當兒，就听見中間矮牆那邊，有窸窸窣窣的聲響，越過牆頭一看，水二爺摔倒在矮牆下，正在掙扎著翻身。水二爺定是想翻過矮牆，往這邊撲，可惜他的瘸腿拖住了他。
第二天，馮傳五藉故要去涼州城辦事，一大早便離開了大草灘。馮傳五走後不久，藥師劉喜財悶著聲兒進了南院水二爺那間屋，他足足呆了有一個上午，走出水二爺屋子時，他的臉是陰著的，死陰。
“得想個法子呀，他劉叔。”吳嫂避過人，悄聲嘆氣說。
“想啥法子，能想啥法子？”藥師劉喜財像是跟自己生氣，他飯也不吃，屋也不進，像狗一樣蹲在南院院牆下，天都黑盡了，他還不起來。
“要出事啊，他劉叔。”自打這個可怕的夜之後，吳嫂變得絮絮叨叨，逢人就嘀咕，要出事啊。
遠處，拴五子抱著個槍，幸災樂禍地瞅著劉喜財。
馮傳五打定了主意要吃這口菜。那天他藉口說是去涼州城，其實是騎馬在草灘上溜達了一天，他才不想去涼州城哩，去了又能咋？難道曾子航會大方地說，我把水英英賞給你，做五房？這種事兒，聲張不得，得瞅准機會，把生米做成熟飯，到時候，還用得著看他曾子航的臉色？
一想曾子航，馮傳五快樂的心立馬陰暗下來，青石嶺這一場鬧劇，他算是看清了曾子航這個狡猾的狐狸。依他的看法，曾子航上演了一場雙簧戲。他巧妙利用西安城陸榮之間的鬥爭，假借緝拿共匪之名，不顯山不露水地將青石嶺水家萬貫家財據為已有。馮傳五認定，仇家遠一定是曾子航有意放走的。這個老狐狸，既沒把陸仇二人逼到絕境，為自個的將來留了後路，又蠃得了榮懷山的信任。這還不算，他的老辣還在於借涼州城各派勢力的鬥爭，將他們先是通通貼上私通共匪的標籤，然後讓他們窩裡鬥，最後不但成功剿滅了青風團，還讓白會長等人死心塌地為他賣命。狠啊，真是狠。眼下，他一定又是藉姓查的一家的勢力，把矛盾和混亂丟給他們，自己，說不定早抱著銀子買官去了。
跟這幫老狐狸比起來，他馮傳五算什麼，一條狗，一條只會咬人卻討不到獎賞的野狗，一條咬完了就被一腳踹開的狗。他越想越氣，越想越覺委屈，要是再不把水英英給弄到被窩裡，他馮傳五，虧。
馮傳五牽著馬，在草灘上百無聊賴地走著，冬日的冷風一陣陣襲來，襲得他一個接一個打寒戰。後來他牽馬到了姊妹河，姊妹河靜靜的，咆哮的河水不再，飛濺的浪花不再，彷彿，也要隨著這一嶺的寒氣，終止腳步似的。馮傳五正在河邊發楞，身後突然響來一聲冷槍，一顆子彈打他耳邊呼嘯而過，差一點就擊中腦袋。他喊了一聲“誰”，第二顆子彈緊跟著響來。媽呀，他嚇得跳上馬，沒命似地就往水家大院逃。
這兩顆子彈打醒了馮傳五，有人要暗殺他！一回到院中，他立刻吹響集合哨，兩個兵娃還有拴五子他們斜掛著槍跑過來，馮傳五驚魂未定地喊：“聽著，草灘上有共匪，你們，給我去搜！”
一聽有共匪，拴五子嚇得第一個丟了槍，再也不做護藥隊員了。馮傳五氣得，當下衝拴五子甩了兩耳光。
關於青石嶺鬧共匪的消息很快傳進涼州城，馮傳五並不是一隻任人宰割的狗，一看拴五子幾個靠不住，立馬就想到了涼州城。他先是虛張聲勢一番，將青石嶺的共匪擴大了幾十倍，接著，又慌稱自己夜裡剿共時受了傷，得回涼州城醫傷。涼州方面知道他在要挾，一方面派人安撫他，另一方面，暗中派一路兵馬不聲不響開進了青風峽。
馮傳五再潛入水英英的臥房，就挨了一藏刀。
十八歲的水英英在這場災難裡猛地成長起來，那天她被吳嫂摟到懷中，吳嫂兩股子淚往下淌，一雙手不停地在她身上撫來摸去。她呢？一聲不吭，一個淚珠子沒掉，一雙灌滿仇恨的眼死死盯住黑烏烏的天，彷彿要從天上盯出個結果來。吳嫂後來說：“出事哩，一看這丫頭的眼，這院裡，出事哩。”果然，馮傳五打發了自己的弟兄，一腳將尾隨而來的拴五子踢走，踩著月光信心百倍地走進飄著暗香的臥房時，大腿上，就美美挨了一藏刀。
水英英還是不說話，甚至不學上次那樣喊叫，雙手死死地抱著藏刀，眼睛，盯著馮傳五那張老臉。馮傳五叫了一聲，一看，刀扎在大腿上，暫時還死不了，又一個猛虎撲食，朝炕上的水英英撲去。水英英一躲，照準馮傳五的後心窩就扎。馮傳五急了，啪地掏出槍：“你敢？”
“你敢？！”水英英回敬一句，人，越發地堅定了。
馮傳五敗下陣來，知道這口菜不好吃，收起邪念，惡惡地說：“你信不信，老子會一槍崩了你？”
“崩啊，有種你崩啊，你個刮命黨！”
“好，算你有種，你厲害，越厲害老子越喜歡！聽著，好好聽話，我姓馮的拿轎子抬你，到涼州城享福去。敢不從，小心我把你一家子全崩了。”
“崩啊，你崩啊，你要不把我水英英崩了，我跟你沒完！”
這丫頭，吃上火藥了。馮傳五哪還再有心思，一望，腿上的血還在往外冒，雙手摀住大腿，灰溜溜地退了出來。
剛一出門，就看見兩個人影立在月光下。藥師劉喜財提著菜刀，眼裡，兩團火在噴。身後，竟是吳嫂，她居然提著擀麵杖。
馮傳五哭笑不得，就憑你兩個，嘿嘿，剛笑了一聲，疼痛就讓他咧了牙。 “甭立個勢子，吃人啊，快扶我去上院。”
藥師劉喜財猶豫著，最終，還是扶了馮傳五，往上院去。
這一刀扎得狠了些，虧了是馮傳五，經常在刀光血影中混，換了別人，怕是早就嚎叫成一堆了。藥師劉喜財強壓住怒，沒辦法，他還得替馮傳五療傷。他把勁使在手上，一把撕爛馮傳五褲子，血濕了整個大腿，刀口那兒還在撲撲往外冒。折騰半天，馮傳五見他並不止血，怒了：“愣著做啥，止血呀。”
劉喜財騰地站起身，去了後院。他在自個屋裡矛盾了很久，手，還是摸向了褡褳。拿了藥往外走時，吳嫂過來了，說：“英英這丫頭，吃上槍子了，連我也罵。”劉喜財暗著個臉，道：“去廚房拿碗水，刀口得洗。”
“真給他治啊？”吳嫂僵在了黑夜裡。
這工夫，拴五子幾個已跑到上院，驚乍乍問：“出啥事了？”馮傳五道：“老子沒死，瞎嚷個啥。”
藥師劉喜財一面對傷口，就不是剛才那個心裡噴火的劉喜財了，只見他小心翼翼，仔細地拿棉花為馮傳五清理掉腿上的血。等了老半天，才見吳嫂端水進來，他衝馮傳五說：“你忍著點，傷口得洗，有點疼。”
“放心，老子要是怕疼，就不吃這碗飯了。”話還沒說完，就扯上嗓子嚎叫起來：“姓劉的，你想害老子呀，這哪是水，是他娘的毒藥！”
吳嫂聽到這，屁股一擰走了。
水里有鹽！
刀傷最終還是曹藥師包紮的，劉喜財折騰了半天，越折騰馮傳五感覺越疼，拴五子聰明，跑去喊曹藥師，院裡才算安靜下來。
青石嶺橫遭馮傳五洗劫，提醒了何大鶤。連日來，媳婦大梅都嚷著要去青石嶺，說不能眼睜睜看著自己的爹和妹妹受罪。兒子樹槐也多次在他面前提起，要他拿些銀子，到涼州城打點一下，看能不能幫著把馮傳五等人打發回去。何大鶤心情沉重，他讓媳婦大梅趁早死了這心。 “不是我不救你爹跟英英，眼下這局勢，我何家也自身難保。再說，馮傳五是啥人，他豈能痛快地回去？你忘了平陽川你二妹家的仁字號了？”一席話說的，大梅低了頭。何大鶤又跟兒子說：“你也甭嚷嚷著盡出餿主意，打點，你家有多少銀子，能打點過來？”
三天前的深夜，他又將兒子兒媳叫到上房，心事沉重地說：“我派人打聽過了，青石嶺水親家跟英英暫時還沒啥危險，只是受了點皮肉之苦。當然，銀子和馬匹是要不回來了。不過這也好，捨財保命，也算不幸中的大幸。”見媳婦大梅又要掉眼淚，他道：“把那東西擦乾，掉多少也掉不來你爹的自由。”等媳婦大梅抹乾了淚，他才鄭重其事說：“眼下涼州城風聲一天緊過一天，古浪縣城每天都有人被砍頭，老二的事，兇多吉少。我尋思著，家裡得提早做些安頓。”
“啥安頓？”兒子何樹槐一臉不解地問。
何大鶤嘆了一聲，他是嘆兒子的愚訥，這個時候，還能安頓啥，難道青石嶺水家橫遭洗劫還不能驚醒他這顆愚木腦袋？
當天夜裡，何樹槐便按照父親的囑咐，去了東溝垴子他乾爹家，他乾爹是個老實人，家底子也薄，可他家靠著山，院子大，還有十二孔窯。一番密謀後，兩輛馬車在第二天夜深人靜時來到東溝，何家上下一陣忙碌，人不知鬼不覺的，就把家裡值錢物件還有牛羊轉移到東溝垴子了。當然，何大鶤不會笨到全部轉盡，多少他還要留下一些，算是掩人耳目。
誰知剛做完這些，何大鶤還未來及喘一口氣，一股兵娃就端著槍，大明大擺走進了他家。此事大出何大鶤意料，何大鶤還在楞怔中，就听領頭的說：“騰出三間房來，我們要在這里維持秩序。”
這股兵娃正是那天夜裡從涼州城偷偷開進青風峽的，他們本來要到青石嶺水二爺家去，領頭的查滿兒腦子一轉，從大草灘殺了個回馬槍，直接闖到東溝何家了。
東溝財主何大鶤跳著蹦子罵了半夜，他兒子何樹槐甚至揚言要一把火點掉何家大院，但你罵你的，我住我的，兵娃們一點不在乎何家父子的態度。
司徒雪兒跟帶兵的查滿兒說：“這次派你去，就是想看看你的本事，要是把青風峽治不住，可別怪我沒給你機會。”查滿兒二十出頭，以前在青海馬家兵手下混，司徒雪兒多方打聽，才將他從青海調了過來。
從司徒雪兒這一步行動看，西安方面一點沒放鬆青石嶺的意思。與此同時，另一條消息也在峽谷裡蔓延開來。青風峽暗地裡興起一個叫暗殺團的組織，專門藏在背處衝國民軍打冷槍。何家大院的兵娃駐進去還沒幾天，就報銷掉兩個。古浪縣保安團奉命巡邏時，也吃了黑槍。司徒雪兒很是惱火，她剛剛上任，還沒來得及施展才華，就有人跟她較勁兒。這個喝過洋墨水又跟著表哥查建設在部隊裡秘密呆過一陣的女人，拍著桌子說：“給我全力搜，我就不信，幾條破槍，幾個土包子，就能嚇倒我堂堂的國民軍！”
風聲一下緊起來。
這個後晌，水家大院突然炸出一個消息，水英英跑了！
這陣子的馮傳五忙得很，白日他要負責去附近的鄉村收藥，夜裡，還要帶上拴五子他們尋夜。司徒雪兒連著下了幾道命令，要他跟查滿兒密切配合，盡快將附近鄉村的大黃、柴胡等草藥收回來，這一帶柴胡多，山里人誰也不認為那是藥，初冬挖回來，寒冬時當柴燒。今年，說啥也不能讓燒了。另外，就是密切注意暗殺團的動靜。司徒雪兒一上任，又在古浪縣城端掉了共黨一個地下組織，有人交待，暗殺團的組織者是一個叫尕大的人，此人武藝超強，行踪詭秘，而且，手裡握有二十多杆槍。
馮傳五剛進了院子，就听留守在院裡的兵娃報告，水英英跑了。
“跑了，不是讓你看守著的麼？”
“我……我……”兵娃赤白著臉，嚇得說不出話。
“說，啥時跑的？！”
“剛跑，不，跑……跑了有一個時辰。”兵娃結巴著，他自己也不知道，水英英到底啥時跑的。
啪啪，馮傳五掄起胳膊，就衝兵娃搧了幾個餅。 “廢物，看個人都看不住，我養你還有啥用”。馮傳五邊罵，邊喊吳嫂。
早上離開時，他特意跟兵娃交待，水家這丫頭，這兩天不大對勁，讓她到院裡曬曬太陽，她偏是躺炕上不動彈。讓她安穩在屋里呆著，她又賊手賊腳，在南院後牆下轉磨。 “你給我多留點神，別吃飽了就知道睡。”說完，還不放心，又將吳嫂喊來，連嚇唬帶誘逼說：“上頭髮了話，這個冬天過去，水家父女就自由了。”見吳嫂冷著臉，又說：“我也是沒辦法，上頭一日不發話，我就一日不敢讓她們到院裡走，誰讓他們是共黨的嫌犯哩。你聽好了，我把水家三丫頭交給你，她要是好好的過了這個冬，我賞你一對手鐲，你要不喜歡，我賞你一頭騾子。”
沒想，水英英還是跑了。
馮傳五叫喊半天，吳嫂才磨磨蹭蹭打廚房走出來。
“人呢，我交給你的人呢？”
“哪個人？”
“水家三丫頭啊，再給我裝糊塗，我一槍崩了你。”
“在屋裡睡著哩，睡一天了。”吳嫂邊說話，邊搓手上的面。
馮傳五差點背過氣去。他啊啊了兩聲，一把提起邊上嚇得哆嗦的兵娃：“還楞著做啥，追啊。”
很快，包括拴五子幾個背槍的，全都跟著馮傳五奔出了院子。望著他們的身影消失在夕陽里，吳嫂恨恨地罵：“追，追，追你娘個腳後跟。”
這天后晌，吳嫂做的飯誰也沒吃，吃不下。留下的幾個幫工還有兩位藥師，全都抱著膀子蹲夕陽下，猴酥酥地等太陽落。太陽掉下山後，又都圍坐在後院裡，大眼瞪小眼，不吭聲兒，但心，一個比一個緊，生怕冷不丁打院門裡看見不該看的。吳嫂喊了幾回，除過曹藥師屁股動了動，其他人，都沒動。天終於黑盡，院外草灘上，還是一如既往的靜。藥師劉喜財這才起身，沒跟任何人打招呼，獨自往南院去了。
水二爺也是沒吃飯，吳嫂端來的飯，還款款放著。他蹲炕頭上，手裡抱個空煙鍋，人，就像靈魂出了竅。藥師劉喜財進來老半天，他理也不理。直到吳嫂進來，他才換了個姿勢，一屁股坐炕沿上了。
水二爺的氣色好了不少，儘管是在夜黑，但臉上分明跳動著紅光。這段日子，吳嫂盡上心的侍候，吃喝雖是差點，但吳嫂的話管用，俗話說，話是開心的鑰匙，拿上水二爺這樣精明的人，不會聽不懂吳嫂那些話。他終於想明白，自己做虐自己，等於是幫馮傳五的忙，銀子是沒了，羊也沒了，啥也沒了，但他還有一口氣。吳嫂說得對：“人賭一口氣，你今兒個把自個折騰躺下了，算誰的？我就不相信天老是陰的，我就不相信折斷的秧苗再活不過來？你水二爺啥沒經過，到老了，你倒裝起死狗了。”
“我不是死狗！我水老二啥時做過死狗，要死，我也得咬死幾個再走！”
就這麼著，他硬是咬著牙子，把日子挺了過來，把自個也挺了過來。
默了好長一會兒，水二爺才說：“草灘上，沒動靜？”
“沒。”吳嫂說。
“操心聽著，有動靜，給我吭聲氣。”
“知道。”
說完，吳嫂折身出來了，藥師劉喜財又呆了會，一言不發地原又走出來。
一連兩天，草灘上都沒動靜，水英英沒信兒，追出去抓人的，也沒信兒。院裡的人，心似乎有點落地了。
水英英是在吳嫂的幫忙下逃走的。晌午時分，拾糧打山上下來，神神秘秘從懷裡掏出一隻兔子，吳嫂一把接過，利落地剁了，丟鍋裡炒上。肉香在院子裡飄蕩時，吳嫂打廚房裡走出，徑直來到南院院牆下，衝兵娃喊：“兵爺，跟我來。”兵娃奇奇怪怪看了她一眼，沒敢動，吳嫂又喊：“來呀，兵爺，我帶你去廚房。”一聽廚房，兵娃的心思動了，四下瞅瞅，院裡沒一個人影，腳步快快地到了廚房。吳嫂揭開鍋蓋，那香噴噴的兔肉，一下就饞得兵娃走不開了。吳嫂藉機說：“兵爺，這肉是我專門為你炒的，你慢慢吃，小心燙著。”臨出門時又說：“我把廚房打外扣上，小心讓外人瞅見。”兵娃邊啃骨頭邊嗯了聲，吳嫂的身影已到了南院。
水英英利落地換了狗狗的衣裳，背起早就準備好的背簍，貓著腰出了院門。
一出院門，她的步子就疾起來，不多時，她已貓在狼老鴉台的地埂下。那兒有個小窯洞，是平日放牲口的人避雨的，水英英倒掉背簍高頭的草，打底下拿出包袱，夾上就走。包袱裡，是她一路吃的用的。這一次她沒選擇走青風峽，而是繞過狼老鴉台，打母親草兒秀的墳前穿過，然後順著曲曲折折的溝，往酸茨溝方向去。離酸茨溝不遠，有座廟，水英英算好，夜裡就在廟裡投宿，然後翻過黃泥崗，就能望見一條山道，順著這山道，可以到達平陽川。只要到了平陽川，水英英就有辦法了。
水英英必須逃出去，不為別的，她要找到仇家遠！
是他，把中藥帶到了青石嶺，也是他，把槍帶到了青石嶺。更是他，把災難帶到了水家！可他卻一溜煙地消失了，把痛，把苦，把比殺頭還難受的屈辱，留給了她和爹。如今，爹的腿斷了，再也不能指望他給水家還來清白，還來太平。上刀山還是下火海，她去！
這些日子，她心裡恨的，罵的，拿刀刮的，除了馮傳五，再就是這個仇家遠。 “我看你上了天，我看你入了地，我就是跑斷兩條腿，也要把你找來！”
水英英是第二天傍晚時分到達娘娘廟的，娘娘廟是蠻婆子們初一十五燒香磕頭的地方，坐落在半山腰里，平日，這兒很少有腳踪。跑了一天一夜的路，水英英實在跑不動了，想在娘娘廟住一宿再走。四下望瞭望，冬日的山巒靜靜的，娘娘廟更靜，她大著膽子走進去，心裡再三給自己鼓勁，甭怕，這是廟，廟裡的娘娘不害人的。
廟裡的娘娘果然不害人，害人的是蠻婆子。
誰能想得到，水家三小姐水英英奔向平陽川的路，竟讓酸茨溝的蠻婆子給阻斷了。
水英英後來才承認，這就是命。命是一張紙，寫啥不由你，神仙戳個洞，凡人一生補。
水家三小姐水英英在娘娘廟輾轉反側的這個夜晚，遠在西安城的副官仇家遠也是徹夜未眠。晚飯剛吃過，上司陸軍長就將他們緊急召去，通報了前方戰況。南寧失守，八塘失陷。日寇憑藉著強大的海上力量和空中轟炸，在我疆土上長驅直入，國軍損傷慘重啊。前方不但藥材匱乏，而且彈藥物資供給嚴重不濟，特別是從南寧退守的四十六軍，近乎彈盡糧絕，坐以待斃，形勢相當危機。陸軍長要求後方各部全力以赴，為前方將士募集物資。
“在座都是黨國的棟樑，不能因為我們身處安全地帶就逍遙自在，國難當頭，我等應該竭盡全力，精誠報國。”
其他幾個人走後，陸軍長心事重重，沉吟了半天才說，閻錫山以六個軍兵力，進攻隰縣、孝義一帶的山西新軍決死二縱隊，決死二縱隊一九六旅旅部被閻軍包圍解決。大寧、隰縣等抗日政權及抗日救亡團體屢遭摧殘，犧盟會幹部被殺害多人，晉西事變開始了。
“我就不明白，大敵當前，為什麼自家人還要自相殘殺！”陸軍長憤怒地將手中的圓珠筆摜在桌上。看得出，局勢令他十分不安，也十分矛盾。到現在為止，仇家遠還不知道上司陸軍長的真實身份，他也從未向自己明示。但，這並不妨礙他們一起共謀大事，陸軍長對他，也是知而不問，一切，靠得是彼此的信任還有共同的憂國憂民之心。
“那邊的朋友又找我了，二號線急需藥品，找你來，就是想合計一下，看有沒有新的辦法。”陸軍長又說。
二號線就是延安。自從青石嶺出事後，二號線那邊就沒再供過藥，沒藥啊。佔據著大半江山的國民軍藥材都如此吃緊，想必他們，該有多難。仇家遠陰著的心越發陰沉，青石嶺一丟，等於是把甘肅乃至新疆的整條線給斷送了。一想這事，仇家遠就對自己恨得要死。
回到住所，仇家遠心裡焦灼不安，很多事彷彿湊齊了似的，一古腦兒往外湧。仇家遠是三年前秘密加入共產黨的，他的共產主義啟蒙老師，竟是李克農。當時他已是陸軍長手下一名得力干將，但對自己的這一決擇，他義無反顧。在跟李克農的數次秘密接觸中，他越發堅定了投身這一偉大事業的信念，蒼茫大地，誰主沉浮，能拯救中華民族於水深火熱之中的，也惟有共產組織。只是，有時想起來，覺得對不住一心栽培他的陸軍長。直到他被秘密派往涼州，直到陸軍長秘令他往二號線送藥，這份不安，才被隨之而來的艱苦鬥爭取代。他相信，無論陸軍長是不是共產組織的人，他心裡，一定是有這偉大事業的。
可惜，來自黃埔的榮懷山探照燈一樣盯著他們。青石嶺出事後，他被陸軍長緊急召回，先是在西安郊區一秘密居所裡避了一段時間。陸軍長怕姓榮的死揪住不放，將二號線送藥的事揭騰出來。還好，馬幫分駝主胡九寧死不屈，至死也沒承認替仇家遠送過藥。胡九被嚴刑拷打致死後，風聲似乎稍稍小了點，可另一個人還在他們手裡，陸軍長要求他隨時做好遠走他鄉的準備。 “兄弟，你做的事你得擔啊，實在不行，就到我老家種藥去。”陸軍長的話裡充滿了無奈，因為只要何樹楊一招供，他通共的罪名便鐵定了，陸軍長想保都保不了他。
令人奇怪的是，姓榮的卻遲遲不沖他下手，難道？正在他坐臥不安時，陸軍長帶來一個消息，說是姓榮的派查建設去了涼州，而且……陸軍長頓了半天，才說出司徒雪兒的名字。一聽司徒雪兒，仇家遠猛地從椅子上彈起，陸軍長示意他坐下：“現在不是兒女情長的時候，你跟她過去怎麼樣，我不管，但她現在是榮懷山身邊的紅人，派她去涼州，榮懷山是別有用心的，你切不可感情用事。”
仇家遠心裡扑騰了半天，那團剛剛燃起的火，無奈地熄滅了。老老實實坐椅子上，聽陸軍長把話說完。
陸軍長說，司徒雪兒執意要把何樹楊留在涼州，由她親自審問。
“她葫蘆裡到底賣什麼藥，目前還不得而知，但你我得做最壞準備。”陸軍長說完，意味深長地望了仇家遠一眼。
這一眼，望得仇家遠簡直無地自容。
司徒雪兒這個名字，在消逝了幾年後，恍若遠逝的一場風，突然地又捲到了眼前，仇家遠感覺自己堅定的步子被什麼東西絆住了。
幾天后，陸軍長派人來接他，說事情暫且過去了，姓榮的目的不在人上，他是衝青石嶺去的。
“青石嶺不能丟，說啥也要控制在我們手中。”他一激動，脫口就道。
“怎麼控制，難道要我帶兵去搶？”陸軍長有點失望地盯住他，“你別忘了，姓榮的是有意放過你，他是不想跟我徹底鬧翻。再說了，你拿什麼理由去跟他爭，難道你要自己跳出來，承認你不是黨國的人？”
陸軍長這一說，他才明白此中的玄機，但，一想那大片大片的中藥地，還有它獨具的交通要塞位置，心裡，就恨不得立刻帶兵衝過去，從司徒雪兒手裡搶回這塊寶地。
眼下，二號線又提出運藥，藥從哪來，又怎麼運過去？他苦苦地想了一晚，第二天一早，徑直來到陸軍長面前，道：“我必須去一趟延安。”
“延安？”陸軍長詫異地盯住他。
“是。我必須去見一個人，只有他，才能將青石嶺的火種重新點燃，才能將青石嶺的藥運到延安去。”仇家遠說得很激動，他已完全顧不上陸軍長的身份了。 “誰？”陸軍長警惕地盯住他。
仇家遠再也不想隱瞞，將這個神秘人物說了出來。
天剛麻亮，晨光還沒來及往大地上灑，拴五子的腳步已邁進叫眼官的蠻婆子家。搶在這早的時間找蠻婆子，十個有九個是為了打時。
打時就是找人，青風峽一帶，歷來就有找蠻婆子打時的習俗，家裡丟了人或者家畜，你甭亂找，趕快找蠻婆子，只要將走失的時間說出來，再許個願，蠻婆子一掐一捏，活的，能給你說出找尋的方向，死的，能給你道出屍首的位置。這事兒，拴五子經過，他連夜往酸茨溝奔，就是想奪個頭彩。
拴五子這次是豁出去了，反正已做了惡人，不如做到底，與其讓水家父女緩過勁來收拾他，不如趁著勁兒先把他們收拾了。再者，馮傳五親口給他許下願，要是能抓水英英回來，保他去涼州城享榮華富貴。這樣的好事，拴五子豈能錯過？
叫眼官的蠻婆子聽完，雙手掐捏一番，打起三才板，唱：“不往東來不往西，南不活來北不死，清時八早你打時，出了門兒你碰去。”
這哪是響時，分明是啞時，說了等於沒說！拴五子剛要發作，忽見叫眼官的蠻婆子雙眼怒睜，嘴角鼓起，像是要發神了。拴五子趕忙退出，蠻婆子一發神，場面是很駭人的。
拴五子帶著兩個護藥隊員，往回走，路上他還罵：“都說眼官神，神個頭，盡胡吹冒聊哩，這號子話，誰不會說。”嘟囔了沒幾句，一抬頭，天呀，水英英真就在山道上！
水英英是太陽影兒冒時打廟裡出來的，天亮時分她忽地給睡著了，丟個盹醒來，一看太陽都穿破東山了，趕忙整了整衣衫往外走。出了娘娘廟沒多遠，正四下瞅著辨方向，身後忽地響起三才板響。 “天堂路上是貴人，地獄門上蹲惡鬼，奈何橋上掉眼淚，閻羅殿裡斷來生。”水英英剛要往北拐，身後的蠻婆撲上來，一把採住她：“這位豁家，你是青石嶺水家的吧，我看你頭頂朝陽，腳踩晨路，似是往好路上去，可你身後卻冒黑煙，這趟路，你走不得。”水英英一聽被人認出，一把打了她的手說：“誰是你的豁家，一邊去。”蠻婆子一聽，較上勁了：“那我不叫你豁家，我叫你三小姐。三小姐，你身上帶著陰氣啊，快到我屋裡，我給你掃掃。”
蠻婆子的掃掃就是禳眼，水英英哪有這工夫，一急就衝蠻婆子發起了脾氣。蠻婆子並不惱：“三小姐，我跟著眼官去過你家，看你這走勢，還有臉相，你家定是出大事了，你還是到我屋裡掃掃吧。”
“走開！”水英英急得要哭了，哪有半道上硬拽著人去家裡的？她生怕耽擱下去，被更多的人發現。誰知蠻婆子一副死有理的樣子，好像不掃她今兒個就活不成。正這麼糾纏著，山道上響過來腳步，水英英再要跑，就遲了。
她被拴五子幾個捉住的時候，那個一臉皺紋的蠻婆子還在說：“不聽娘娘言，吃虧在眼前。”
拴五子狠狠採住她頭髮：“神，眼官啊，你真神！”
水英英被捆綁著丟進地窖裡，就是她爹曾經藏銀子的地窖。馮傳五浪笑著說：“孫猴子本事再大，還能逃出我如來佛的手掌心？”說著，順手賞給拴五子一瓶涼州女兒紅：“去，打隻兔子來，司令我今兒個開心，開心啊——”
一院的人心暗了，暗得沒法再暗。水二爺搥胸頓足：“老天爺，你真不讓我水家活了，我水老二一輩子沒坑人沒害人，你眼睛長著出氣啊，咋連人鬼都分不清？！”
叫聲讓水家大院陷入了更深的絕望。
夜，陰森森的撲來，一股不祥之氣籠罩了整個院子，就連大草灘，也撲撲地冒陰氣。白日里水二爺的嘶嚎和馮傳五的淫笑已讓人們的心碎了好幾次，這陣，所有的人都屏住氣兒，生怕這個黑夜，給青石嶺帶來什麼。
可真要來了，誰又能擋得住？
天剛黑盡，馮傳五就往地窖走，他跟拴五子說：“把門看好了，要是讓外人進來，你娃這輩子的福就到頭了。”幾杯女兒紅下去，半隻兔子填肚裡，馮傳五就覺身子要炸開，再也不能耽擱一分鐘。況且，他已打定主意，不耽擱了，再耽擱，這道菜非但吃不到，而且，會給他惹來大麻煩。
“嘿嘿，五姨太，水丫頭，你還是乖乖做我的五姨太吧——”
一棒砸向馮傳五的頭時，水英英的身子，已完全到了馮傳五懷裡。水英英早已失去反抗的能力，抓來到現在，她就被折騰個沒停。況且，她的手腳都是捆著的，拴五子這畜牲，竟惡毒地將她的頭髮盤起來，拿細繩兒拴在木板上。
完了，再也躲不過去了。水英英死死地閉上眼，心裡喊，娘啊，你的英英就要來了。
猛地睜開眼，驚見身