又是一天。每一天都是新鮮的。西夏提四包禮去了蔡老先生的藥舖裡。蔡老先生與蔡老黑長得絕然不同，人精瘦如柴，腦袋卻滾圓，面目紅潤，有兩綹稀胡，西夏的印象裡，老頭的身子和腦袋是嫁接出來的。她說：“你老高壽？”老頭說“不高，才九十三。”西夏嚇了一跳，說：“九十三了？！是誰誰也看不出來嘛！”旁邊坐著一個戴著黑墨鏡子的白胖子說“你不是高老莊的人，村里人都叫他是鄧小平的同學哩！”老頭就呵呵呵地笑，拿了一包鹹味胡豆讓她吃，西夏不吃，老頭又拿了一包陰乾的無花果讓她吃，西夏還是不吃，老頭說：“我再沒啥招待你了，架子上盡是藥！”西夏在心裡盤算，九十三歲，蔡老黑才有多大呢？他是五十多歲才生的蔡老黑？ ！才要問起，見藥架旁的牆上掛著一個玻璃小鏡框，裡邊並不是行醫證書，而寫著：“土改之後不談田，反右之後不談言，四清之後不談錢，文革之後不談權，改革之後不談煩。”就不敢多說了。白胖子說：“不能用藥招待人，你也該請人家喝喝酒呣！”老頭說：“我等著你說這句話哩！王海王海，跟領導跑了幾年，學會套你伯了？！”西夏還在疑惑：蔡老先生以前是乾什麼的呢，家庭成分不好？參加過工作？還是當過村里幹部？一生命運坎坷？聽說要讓她喝酒，忙說：“不，不，我不喝的。”老頭卻說：“不喝白不喝！”拉了西夏往藥舖後的住屋去，那白胖子也笑瞇瞇地廝跟了。
使西夏大為驚異的是，兩間作廳一間作臥室的地上，足足擺放了百十多個大玻璃泡酒罐，酒裡泡的東西更是見所未見：狗鞭，枸杞，天麻，牛鞭，蟬，人參，烏拉草，鹿茸，雪蓮，虎骨，烏雞，龜甲，冬蟲夏草，青蛇，菜花蛇，七寸蛇，褐蛇，蝎子，黑螞蟻，簸箕蟲，雪雞，驢鞭，胎盤，蝎虎，竟然還有梅花，桃花，菊花，杏花，玫瑰，櫻花，盡是花的骨朵。西夏原本是不喝酒的，但她還是喝了一盅蔡老先生倒給她的梅花酒，頓時清香入口，腦醒目明，連叫了幾個“好好好！”說：“老伯這麼愛喝酒的，怪不得一把般年紀了，身子還這麼硬朗！”老頭說：“年輕時愛喝幾口，現在不行了，可我愛務弄酒。”就把枸杞酒倒出了三盅，又取了兩個酒瓶，分別盛了冬蟲夏草酒，對白胖子說：“你開著車，再想喝也只能喝三盅，拿兩瓶回去，一瓶就帶給陳主席吧。”白胖子立在那裡把三盅酒喝了，說：“知我者蔡伯也！”三人又回坐到前邊藥舖裡，白胖子把茶杯裡的茶倒了，又重新抓了茶葉泡上，老頭說：“我得送你客了！”白胖子說：“你真不肯去呀！陳主席當縣長的時候在高老莊又是建橋又是修地，是誰的手裡把貧困縣的帽子摘掉了的，是陳縣長！他現在退下來了，是政協的主席了，別人不大理他，老伯也不肯去看病了？”老頭說：“你別激我！我知道他那病，爭論什麼呢，他是為咱縣出了力，把貧困縣帽子摘了，可好聽是好聽了，能富裕到什麼地方呢？聽說別的縣還是貧困縣，每年上邊撥上千萬元的扶貧款，咱縣就眼睜睜地拿不上了！如今的縣長提出要把貧困縣的帽子拿回來，他也是為了咱縣麼，而且他倒比陳主席更沒私心，他是只要縣上實惠，沒考慮他的升遷，你說我說的對不對？”白胖子說：“蔡伯是秀才不出門便知天下事！”老頭說：“我是半路出家的醫生。”白胖子說：“你不去，我就沒法交待啊！”老頭說：“是這樣吧，我給他開個藥方。”當下拿了筆紙寫道：“好肚腸一條，慈悲心一片，溫柔半兩，道理三分，中直一塊，老實一個，平和十分，方便不拘多少，此藥用寬心鍋內炒，不要焦，不要躁，去火性三分，於平等盆內研碎，三思為末，做順氣丸，每日進三服，不拘時候用冷靜湯送下，尊者依此服之，無病不恙。”白胖子看了，笑笑的，起身走了。西夏也笑了，越發覺得老頭可敬可愛，說：“咱這縣上事情還這麼複雜呀？”老頭說：“咱不談這些了，你娘身體還好？”西夏說：“就是犯心慌病。”老頭說：“我聽她說了，你給她訂做了一個大金戒指？”西夏說：“娘把這話也給人說……”正不好意思，蔡老黑的娘端了早飯來給老頭吃，也要讓西夏吃一碗，西夏謝了，還張了嘴做證明，說她來時吃了一個煎雞蛋的，老頭就自個兒吃起來。一碗稀粥，他卻放了鹽，放了醋，放了辣子，還倒進去一小盅酒，就那麼攪著吃下去。西夏說這成了什麼味兒呀，蔡老黑的娘說：“沒見過吧，他一輩子都是這個吃法，我也弄不清人家的胃是怎麼長的！”西夏就問：“石頭呢？”老太太說：“還睡哩，讓睡去，飯給他在鍋裡留著。”
西夏就走到臥屋去，果然石頭睡著，涎水從嘴角流下來。她用手帕擦了擦，躡手躡腳出來，說：“石頭全蒙你們照顧，又讓他有吃有喝，又學本事，我和子路真不知怎麼個謝呈二位老人呀！”老太太說：“你蔡伯怕與這孩子前生有約的，這輩子就愛惦石頭！你能來看孩子和我們，我長這麼大還沒見過哪個後娘這麼善的！”西夏說：“石頭在家和我呆了幾天，他愛畫畫，我帶了這捲紙，有空也讓他多畫些。”蔡伯說：“你說石頭還畫得好？”西夏說：“畫得好！”蔡伯說：“這孩子是有些怪，畫的盡是些沒見過的事……”門首來了一個病人，嚷道肚子脹。蔡伯就推開飯碗，去號了號脈，拿針在手的虎口、腳尖和背上紮起來，一邊扎一邊問那人的娘頭痛病還犯了沒犯，小兒子是不是還尿床？西夏坐著一時無聊，站起來告辭，蔡伯說：“那你走好。”老太太送她到街上，還說：“你吃啥東西了，生得這麼好看的！”
西夏原本想去雷剛的肉舖裡看怎樣殺豬，走了一截，街上卻亂哄哄地一片熱鬧，一溜帶串的扛著粗細長短木料的山民往街北一處空場裡去，才突然想起今日是逢集的。這些最早趕集的山民將木料放在了空場的土地上，已經有人丈量尺寸，當場點錢，有人圍過去看熱鬧，但更多的人站在各自家門口嘰嘰咕咕說話。西夏才走到一家小飯店門口，幾個賣了木料的人就在門口喊：“來一瓶酒，一盤臘肉，下五碗麵，辣子要旺些啊！”店主走過來，靠在右門框上，一條腿蹬在左門扇上，說：“不賣飯！”山民一臉的得意，冷不丁就疑惑了，說“店門開著，鍋裡冒著熱氣，怎麼不賣飯？你以為山里人掏不起錢？！”從懷裡掏了錢，一沓嶄新的票子，刷啦刷啦地抖。店主說：“吃屎的把屬屎的還箍住了？！不賣就是不賣，你有錢到地板廠去買，或者回你們白雲寨去買！”山民愣在那裡，立時脖子發粗，臉也漲紅了，但隨之咽了唾沫，說：“不賣了好，你少賺我錢了，我也給我省下了，高老莊這麼大的地方，還能把我們餓死了！”嘟嘟訥訥走去。西夏立即明白這些賣木料的是白雲寨的山民，她也不敢多嘴，偏生出許多興趣，往土場子走去。有人就問走過來的一個山民：“那根木頭得了多少錢？”回答說：“五十元。”那人說：“那麼貴的，你們白雲寨人發啦！”回答說：“貴什麼呀，我們那兒就只有個樹多，換幾個錢，哪能比了你們鎮街上人？”旁邊就有人呸地吐了一口。那人說：“你吐誰哩？”吐口水的人轉身進了屋，說：“你眼紅，那你去把你祖墳上的柏樹砍了賣麼！”又砰地把門關了。被吐的人叫道：“我就眼紅哩，吃不了葡萄就說葡萄是酸的？你呸我你嘴裡是吃了死娃子啦？”正要來一場吵鬧的，誰個在喊：“蔡老黑來了！”蔡老黑披著一件衫子從小巷子走出來，手裡提著酒瓶子，在街面上嘩地摔碎，吼道：“鹿茂！鹿茂！”
西夏在土場上瞅了半會兒，才發現鹿茂耳朵上夾著一枝鉛筆，在那裡幫著量過一根木頭了，就用筆在木頭上作記錄，聽見蔡老黑在吼叫，低了頭就往近旁的一個公共廁所裡鑽，但蔡老黑罵得他走不進廁所去。西夏簡直不敢相信自己的眼睛，曾經是多結實的鹿茂，竟一下子變得彎腰駝背，頭髮乾枯，兩腮無肉，如是一攤藥渣。不禁作想：蘇紅真的是吸盡了他的精氣神嗎？蔡老黑還在罵著：“鹿茂，你怕什麼，你耗子見了貓了？你往哪裡鑽，那是女廁所，廁所裡有婆娘們蹲著，你要鑽到屄裡邊去嗎？”鹿茂像沒頭蒼蠅一樣，在廁所門口看見了女廁所的牌子，站住了，轉過頭來，臉上笑嘻嘻地，說：“黑哥呀，叫我哩嗎？”蔡老黑說：“你過來！”鹿茂走過來，還在笑著，笑得很難看。蔡老黑說：“鹿茂，你心瞎了我眼也瞎了，你做啥哩？”鹿茂說：“沒做啥，幫著量量尺寸。”蔡老黑說：“蘇紅給你奶吃了，還是屄讓你肏了，你給她量尺寸？”鹿茂不笑了，說：“你喝多了，黑哥！”蔡老黑說：“我喝多了我睡著都比你靈醒！我蔡老黑現在背時了，你不跟我就不跟我，你卻從背後肏我尻子哩，你這個漢奸，叛徒，吃軟飯的貨！”鹿茂臉上紅一片白一片不是顏色，眼瞧著已經生氣了，可拿眼瞪了瞪蔡老黑，一轉身卻走了。蔡老黑竟撲過去，罵：“你是漢子你說麼，你走啥哩，你還瞪我，你再瞪我一眼！”拾起一塊石頭就扔過去，鹿茂頭一歪，石頭落在一隻狗的身上，狗嗷嗷地叫著跑開。旁邊人就抱住了蔡老黑，一齊說：“老黑，老黑，都是好朋友，你這是咋啦？”蔡老黑說：“是好朋友我才咽不下這口氣哩，這幾年你鹿茂掙了錢，你憑誰掙了錢？酒廠一倒，我葡萄園一廢，你三天沒黑就給蘇紅溜屁眼了？你不如一個狗麼，狗還不嫌主人貧哩！”眾人一邊把蔡老黑壓坐在台階上，去誰家舀了一碗漿水讓喝，一邊有人就去對鹿茂說：“你不要回嘴，他喝多了，你還不快走！”鹿茂說：“你讓他來打麼，我不是他娃，也不是他的長工！”說著也再不去丈量木頭，從一個巷子進去不見了。蔡老黑還在那裡叫罵，誰也按不住，掙脫了眾人，卻發現已沒了鹿茂，就一時孤獨，嘿嘿嘿地笑。西夏身邊一人說：“醉啦醉啦，要倒呀要倒呀！”蔡老黑果然笑著笑著就倒下去，趴在地上不動了。
西夏再沒回到蔡老先生那兒去，街上都是看吵架熱鬧的人，蔡老先生一定也知道了這事，再去必定是尷尬人說尷尬事了，不如在鎮街尋些碑刻去看，就當下問一家鐵匠舖裡人，哪兒見到有舊碑子？鐵匠鋪拉風箱的是個老頭，說：“哪兒有？高老莊碑子多啦，蝎子夾北村有塊《戰功碑》，《瘞祭碑》，蝎子夾南村有塊《土地祠創建靈亭碑》，《息訟端杜爭竟告示碑》，蝎子尾澇池那兒原有魁星樓，關帝廟的，那碑子就多了。”西夏說：“蝎子尾澇池那兒什麼也沒有麼！”老頭嗯嗯了半天，說：“噢噢，那是修了十八畝地的過水涵洞了！”老頭似乎覺得白說了一回，也不肯再說了，從後院提了一籠煤塊進來的小鐵匠卻說：“背街高世希家的拴驢樁不就是個碑子嗎？”西夏忙問：“高世希家怎個走？”小鐵匠說：“從前邊那個巷子往北，再往東，見棵白皮鬆了，往南一拐，頭一家就是。”西夏趕忙謝了，循路而去，果然那家門前立塊碑子，寬二尺，高則四尺，是塊宗碑，但碑中鑿了一洞。西夏想，這洞便是拴驢綴繩用的吧，就讀那碑文，碑文裡竟有四處錯別字：蓋聞“欲知前世音(因)，今生受者是；欲知來世音(因)，今生作者是。”果報之靈，豈虛語哉。語云：“勿以善小而不為，勿為惡小而為之。”信有然也。茲者斯境有口口口口口口僻壤，實乃通道，往來行人，絡繹不絕。因屬險峻，日久口口口口口民至此而步止，騷人至此而興磋。我等目擊傷心，因功(工)成(程)浩大，獨力難成，是以募化眾善，解囊捐資，共相(襄)厥成。今已告竣，勒石刊名，永垂不朽矣。
抄錄完畢，回到蝎子尾村，子路和牛坤在一棵柿樹上尋著蛋柿摘，柿樹高大，該粗的樹幹非常粗，該細的枝梗非常細，拳大的柿子還都是青的，但偶爾卻有了紅艷豔的蛋柿，子路猴一樣地趴在樹上，蛋柿摘不著，就使勁搖樹，牛坤在下邊接不著，過來的迷胡叔卻仰面大張了口，一顆蛋柿不偏不倚掉在嘴裡，也髒了半個臉。牛坤氣得直罵瘋子，故意撲過去要打，迷胡叔緊跑慢跑，跑出三丈遠，放慢步子，手背在身後一閃一躍地唱著走了。西夏把子路從樹上叫下來，敘說著鎮街上發生的事，牛坤說：“鹿茂和老黑是籠子不離籠攀兒的人，說走就走了？蘇紅也夠有辦法，把鹿茂一挖走，等於把老黑的筋抽了！”西夏說：“老鼠想吃貓食哩。”牛坤說：“嗯？”西夏卻不再往下說，她看見了牛坤用手擦衫子上的一片蛋柿汁，擦不淨，脫了衫子抓一把乾土蹭，牛坤的前胸和後背都長著一道毛。只有高大強壯的男人才長胸毛的，羅圈腿的矮子牛坤卻長這麼兇的毛，而且後背上也是！子路說“西夏，你瞧瞧，我和牛坤一比，我是舞台上的小生呢。”牛坤說：“我這叫青龍，若遇見白虎，我是能壓住的！”西夏說“什麼是白虎？”牛坤笑了笑說：“這讓子路給你說！”子路說：“女人不長毛，就是白虎。”西夏猛地想起了蘇紅，卻做出不好意思的樣子轉身走了。
吃中午飯的時候，子路照例端了海碗去扁枝柏下去吃，那兒集中了許多人，子路可以收集到許多方言土語。西夏一直沒去過，她不習慣端海碗，又不習慣蹴在樹根上或土地上吃，而且那兒不遠處就有個尿窖子廁所，她嫌不干淨。子路吃完一碗回來，西夏問今日村人都說了些什麼，子路說：“還不是說蔡老黑罵鹿茂！”西夏也就端了一碗出去。大家見西夏來了，都敲了碗沿說：“吃我家飯不？”西夏也敲了碗沿，說：“不啦，我娘做的是攪團，誰要吃到我家去盛！”有人就說：“城里人也吃攪團？那是你娘哄你的，哄上坡就沒了！”西夏說：“什麼是哄上坡？”回答說：“攪團太軟，不頂飢，吃得再飽，若上山挑糞，沒走到坡頂，一泡尿就尿完了！你娘捨不得給你吃好的！”西夏說：“攪團軟？我在街上聽蔡老黑罵鹿茂是吃軟飯，原來吃的是攪團！”大家哄地笑了，說：“鹿茂才不吃攪團，他吃蘇紅的飯！”西夏知道又弄錯了，卻也高興又逗起大家說蔡老黑和鹿茂的話頭，於是就听到了有人說鹿茂的紙箱廠很快就要附屬地板廠了，地板廠生意那麼好，鹿茂真的要大發了，有人卻說鹿茂可憐了，在藥店裡買了那麼多的春藥，人現在像鬼一樣，眼圈發黑，走路打趔趄，一定是腳手心發熱，感覺骨頭里都是空的。栓子的媳婦懷裡抱著孩子，孩子要在碗裡用筷子戳，那媳婦卻歪了身子，只顧自己喝，碗裡是苞谷糝兒麵條，麵條早撈吃了，剩下清湯寡水，媳婦喝完了，滿嘴滿牙的苞谷糝兒，說：“骨頭里都是空的？德勝，你咋知道這些？你是不是給我嫂子交了公糧還在外賣餘糧的？”德勝說：“賣給你呀！”栓子的媳婦說：“你還能捨得賣給我？蘭蘭，給娘再盛一碗去！”蘭蘭是她的大女兒，偏不願意去，她就拿了空碗在舔。懷裡的孩子也要舔，舔不著，哇哇地哭。德勝說：“我還能吃上你的飯？瞧你婆娘，和娃娃爭著舔哩！”栓子的媳婦說：“這碎仔胡搗呢，我吃了才能給他有奶吃。”旁邊人說：“你坐在這裡一連吃了三碗了，你還叫女兒去盛，你肚子裡吃進個牛怕也不夠哩！”栓子的媳婦說：“飯還沒佔住你那嘴！吃得多是飯裡沒油水麼，我家怎能像你家的茶飯好，你掌櫃的在廠里幹事，能掙錢呀！”德勝就對那人說：“哎呀，鹿茂吃軟飯，你可得盯好你男人，別也吃了蘇紅的軟飯！”大家就又哄哄笑，那人說：“家裡豬都餓得哼哼哩，他還有糶的糠？！”當下幾個人就把飯笑噴了。一人高聲說：“小心下巴！”眾人看時，巷道口站著順善。順善站在那裡笑著招呼，卻不過來，西夏端了碗就走近去。
西夏是聽娘說過的，順善和蔡老黑一塊陪了南驢伯去的縣醫院，蔡老黑在醫院尋熟人安頓好了住院就回來了，而順善是留著的，怎麼就也回來了？西夏走近去問順善吃過飯沒有，順善說吃過了，才在南驢伯家吃的。西夏說：“不是說住上醫院了嗎，這麼快就回來了，是沒甚大事？”順善說：“是癌症。”西夏差點把碗掉在地上，說：“癌症？不會搞錯吧？”順善說：“這錯不了。南驢伯一聽說是癌，說啥也不住院了，得了這病國家主席都沒治的，他白花那錢幹啥？就回來了。”順善的話使大家都沒了心思再吃飯，說：“真的就得了這病了，才死了兒子又要死老子，這老天咋就不睜睜眼？”德勝說：“這都是讓那菜花氣的來，人是著不得一口氣的！”栓子媳婦說：“這幾年挨家挨戶地得癌症哩，今春到現在沒人生病，我心裡還嘀咕，今年這指標得空下了，沒想輪到了南驢伯！唉，你們還嫌我吃得多哩，誰知道吃了今兒還有沒有明日？絨絨，後晌你去雷剛那兒買肉時給我也捎五斤，你掌櫃的在廠裡掙那麼多錢，要錢幹啥呀！”她的話絨絨沒有接，所有的人都沒有接，那女人落個沒趣，把懷裡的孩子擰了一把，孩子又哇哇哇哭起來。眾人說：“你能不能把娃哄住？煩不煩！”各自端了碗要散去。順善卻說：“我還要給大家通知個事哩！誰要願意，明日一早帶上架子車或籠擔，到街東頭的磚瓦窯上去！”有人問：“在那兒乾啥，是鎮上讓修路還是修梯田呀？”順善說：“蔡老黑剛才聽說我回來了，對我說，咱們這兒近幾年癌多，一溜帶串地死人哩，全都是白塔倒了，先前咱高老莊集資要修的，但沒修成，這回他來出錢買磚請人修塔呀，願意去的，明日從窯上把磚往牛川溝送！”西夏說：“早晨他喝醉了呀！”順善說：“聽說他是喝醉了，在街上罵鹿茂，你在場嗎？”西夏說：“在。”順善說：“剛才我瞧他還醉醉的，可他對我說這話是拍了腔子的，他一定要讓我通知村里人哩！”栓子的媳婦說：“他出錢？他葡萄園不行了，信用社逼著他還貸款哩，他還肯掏錢修塔呀？”順善說：“你以為蔡老黑和你一樣嗎？人家餓死的駱駝比馬大！他能說他掏錢，雞不尿尿自有出尿的地方！”西夏不明白蔡老黑怎麼突然提出要修白塔，是真的看到南驢伯得了病，就要為當地群眾辦一件好事嗎，卻又生出許多懷疑，但她沒有說出口，就听得眾人說：“蔡老黑行，他還記著給大家辦事哩，明日當然去麼。咱怕死哩，出不了錢還能捨不得出力嗎？”
第二天裡，西夏並沒有去街東磚瓦窯上看熱鬧，因為南驢伯從醫院回來，知道了自己害的是癌，就怎麼也不說話了，三嬸雙眼哭得爛桃一樣，不知道怎麼辦，跑來找子路娘，娘又把驥林娘叫來，要去給南驢伯說寬心的話。害癌的人都是這樣，先是心裡已明白自己得了癌，卻死不承認，無論如何也不願說破，別人哄他，他也哄自己，希望有個奇蹟發生，僥倖是診斷錯了或者會不治而愈，待到自己覺得沒指望了，心一鬆勁，什麼話也不願說了。驥林娘說，南驢伯到這一步，也是沒多少日子了，一是盡量買些好吃好喝的讓他吃喝，能吃喝多少吃喝多少，二是快通知所有的親戚朋友來看看他，人在病中看得最重的是親情，而不通知親戚朋友及時來，萬一人倒了頭，受不起的就是親戚朋友的埋怨。三嬸一听就又哭了，鼻涕眼淚全下來。娘說：“這個時候，你要挺住哩！”三嬸說：“再苦再累我是沒啥的，可得了病後，他脾氣說多壞有多壞，他原來不是這個樣子呀，現在他讓你做啥，你不敢慢一點，慢一點他就罵，像罵孫子一樣！”娘說：“這是在斷情哩，子路他爹到最後也是這樣。他這麼一罵，讓你恨了他，他真要走了心裡就不那麼太難過了。”三個老婆子往南驢伯家去，著晨堂去通知親戚，子路就往雷剛那兒去買豬肉。
中午，南驢伯家的人很多，幾門親戚都來看過了，提著雞蛋，拿著饃饃。三嬸在每一個親戚到來後就燒開水打荷包蛋下掛麵讓客人吃，可親戚們都是忙人，吃過一碗兩碗了，坐在南驢伯的炕頭上說些安慰話，就告辭了。子路買了一吊肉，一副腸子從鎮街回來，悄悄對西夏說：“你知道蔡老黑為啥要出資修白塔？”西夏說：“他說是為了高老莊的風水。”子路說：“恐怕也有風水的原因，但蔡老黑更有大的企圖哩。我剛才在鎮街上，鎮政府已經貼了佈告，限十天內投票選舉鎮上出席縣人民代表大會的代表哩。候選人是二十個人，名單簡歷妙寫了都在那裡貼著，裡邊有王文龍，蘇紅，雷剛，順善，也有蔡老黑……”西夏說：“蔡老黑是要拉選票呀？！”子路說：“你看蔡老黑有心計不？他知道鎮政府是要保王文龍和蘇紅，前一陣也明白地板廠不會出資修路，偏唆唆村人寫反映信，地板廠不修路正中他下懷，他就來要修塔呀！你甭小看這些農民，卻有政治頭腦哩，咱們現在的縣長，地區的專員，還有省上夏侯副省長，出身都是農民，一步步把事情干大了的。”西夏說：“我讀過一篇文章，上邊說戰爭時代一個士兵由班長、排長、連長、團長一直最後成為將軍，這人肯定是打出來的，而和平年代從事仕途，科長、處長、局長、省長，一路上來，那就肯定是陰謀家！”子路說：“這話你可別亂說，農村是是非窩，隔牆有耳哩！”拿眼看了廚房窗外，驥林娘和得得的舅家媳婦立在雞圈旁嘰嘰咕咕說什麼，子路就輕聲又叮嚀一句：“你這幾天少說話呀！”自個兒拿了腸子和捅條到院子裡去翻洗腸子。西夏也跑出來幫忙，待腸子翻過來倒了糞便，就拿鹼水搓一遍，又搓一遍。雷剛的媳婦和三嬸算是拐把子親戚，也提了饃籠來探望病人，靠在堂屋門扇上說：“嫁了當官的做娘子。嫁了殺豬的翻腸子。我只說我是翻腸子的，西夏你也翻腸子？”西夏說：“你怕要當娘子了！”雷剛媳婦說：“我當娘子？”西夏說：“雷剛要選上人大代表了，說不定明年後年他就有個官當哩！”雷剛媳婦說：“頭大額顱寬，長大做了官，雷剛頭拳頭大一點，額有二指寬，他當他的豬倌去！”得得的舅家媳婦就說：“你要這麼說，我就不給雷剛投一票了！”雷剛媳婦說：“只要你吃齋，再不去買肉，你投他那一票幹啥呀？”得得的舅家媳婦笑起來：“你告訴雷剛，我投他一票，我還可以給他拉五票，我再去買肉，他得給我便宜些！”雷剛媳婦說：“這沒問題！你要再買肉，直接來尋我，咱管不了別人，還管不了雷剛？”挽袖子走下台階幫西夏搓腸子。西夏說：“這一次選舉，你估摸誰能選上？”雷剛媳婦說：“聽雷剛說，提候選人的時候，蘇紅就放了話：“誰將來要投她的票了，一張票一碗羊肉泡……”西夏笑說：“那你也宣布麼，一張票一副豬腸子！ ”雷剛媳婦說：“選人是選德性哩，你就是擺上金山銀海，不投還是不投！ ”西夏說：“那誰的……”子路說：“西夏西夏，你去換一盆淨水來呣！ ”西夏給子路做個鬼臉，起身去廚房的水甕裡舀水了。
剛剛舀了水出來，鄰居的一個婆娘走到堂屋窗前給三嬸招手，三嬸出來，那婆娘說菜花的娘家嫂子提了饃籠子來了，三嬸說：“她來幹啥，還嫌人沒死嗎？來看笑話嗎？”驥林娘忙過來說：“鬼，可別這麼說話，有理不打上門客，菜花是菜花的事，與人家娘家人有什麼？況且先是咱的娃不在了，菜花要考慮她的出路，她眼窩淺些，也是能想得來的事。”三嬸說：“他伯的病起根發苗還不是菜花氣的？！”驥林娘說：“甭說這話了！人家來了要喜喜歡歡地待承哩。把眼角屎擦了！”三嬸撩起衣襟擦了擦眼，問：“還有沒？”菜花的娘家嫂子領著三個娃娃就到了院子，驥林娘高聲叫道：“哎喲，她嫂子來了！淑芬，剛才你嬸還給我說讓人給你們捎個話兒去，你怎麼也就知道了？”淑芬說：“我去街上投票哩，聽人說的……”雷剛的媳婦說：“已經開始投票啦？你肯定投的是蘇紅的票！”淑芬看了看雷剛的媳婦，說：“我也給雷剛投來……聽人說我伯病了……我爹和娘今日趕茶坊鎮的集了，菜花她哥又在家害感冒，渾身關節疼哩，我就來了，看看我伯啊！”三嬸過去接了饃籠，說：“淑芬，你看我咋弄了這事嘛！”淑芬說：“人頭不是鐵箍的，誰不害病？”驥林娘說：“得病有什麼丟人的，這些年咱這兒誰家沒撂倒過一兩個，都不害病，這人又怎麼才叫死呀，黃泉路上誰不走？河況他伯說不定能抗過去的！”淑芬說：“這些年害癌的就是多，先前就沒聽說過有什麼癌麼。”子路說：“先前是不知道叫癌，其實也就是癌，我伯這病就是以往說的噎食病。”淑芬說：“子路，你是文化人，是不是咱這兒白塔一倒，白雲湫的邪氣沖過來了？”子路說：“我覺得是咱這兒水土有問題。”娘唬道：“你別胡說，人一輩一輩在這裡住著，怎麼這幾年就倒頭得這麼快？”子路不再言語，退過來和西夏收拾洗好的腸子。西夏說：“我也琢磨，或許是水土有問題，或許人在發生了什麼變化。我看過一個資料，說癌是人體細胞的一種變異，我就想了，歷史上說人是猴子變的，從猴子怎麼變成了人，這其中肯定有個漫長的過程，而這漫長過程裡又肯定有什麼突然的裂變，現在人類也太老了，要發生裂變，當然先是細胞變，那麼患癌的人就是最早變異的人，進化的人。”子路說：“你比我說得更玄乎，你去給她們說說，說南驢伯的病不該悲哀，而要向進化人祝賀哩！”西夏一揚手，把腸子上的一疙瘩油抹在子路的臉上。子路忙低頭端了盆子進了廚房。
肉切了塊放在鍋裡，怎麼也尋不著花椒生薑一類的調料，西夏去堂屋問三嬸，卻見淑芬領著三個娃娃立在南驢伯炕前，南驢伯見是淑芬，鼻子哼了一聲，頭卻轉向了炕裡。淑芬說：“伯，伯！”南驢伯只是不吭聲。三嬸說：“他爹，淑芬他爹和娘不在家，淑芬替他爹娘來看你了。”南驢伯突然轉過來一口唾沫吐在三嬸臉上，罵道：“你羞先人哩！你嫌我還沒死嗎，你拿一包老鼠藥來毒死我算了！”罵得三嬸、淑芬的臉上紅一塊紫一塊。三嬸就把淑芬拉出臥房，說：“你甭上怪，他罵我哩。”淑芬說：“我上什麼怪，老的也該罵小的，罵著也不疼麼。”卻要告辭走。驥林娘趕緊拉住，說：“這怎麼能走，來了就得吃飯呀，今日你是不能走的！”淑芬拗不過，在堂屋又都沒甚話要說，坐了一會兒，說：“我不走啦，在這兒我給咱們做頓飯呀，是子路和他媳婦在廚房吧，怎麼能讓他們忙活？”眾人都去了廚房，淘米，洗蘿蔔，泡粉條。一忙起廚房事，淑芬似乎活泛了些，就說：“嬸，我伯這病或許就會沒事的，蔡老黑在領著修白塔哩。”驥林娘說：“這誰說的？”淑芬說：“你還不知道呀？今早磚瓦窯上人多得很，開始往牛川溝運磚哩，這塔一修，白雲湫的邪氣就沖不著咱這兒了。”驥林娘說：“那年白塔一倒，我就夢著起了一場龍捲風，吹得天搖地動的，人都懸在半空，牛也懸在半空，碾盤碌碡都在半空……”淑芬說：“你老還真做了這夢？”三嬸說：“她一年四季愛做夢，做了噩夢就往寺裡去燒香哩。”驥林娘說：“也怪，常常是做了夢不久就靈驗了。前年春上，我夢見從公路上開來一輛車停在蝎子尾村口，下來了一群娃娃，都是頭上紮了個蒜苗小辮兒，穿著紅兜兜。我還說，這麼多娃，都是誰家的女孩子。到跟前一看，腿縫裡都有個小牛牛。哎，那一年，咱村里生娃娃，都是男孩！”聽驥林娘說夢，西夏也就驀地想起了昨夜她做的夢，已經是幾次了，夢境裡曲折綺麗，醒來卻忘了，現在想到了那夢裡的一幕，臉上泛了紅暈，不覺輕輕地笑起來。子路戳了她一下說：“發什麼呆的？火溜出來啦！”西夏忙把柴火往灶口裡塞了塞。三嬸還在說：“淑芬，這塔真的修呀，不知幾時能修好？蔡老黑能出錢，那我怎麼也得去背背磚呀！”娘說：“你應該去背背磚！”西夏說：“你能背動幾塊磚？與其去背三塊四塊磚，不如去給蔡老黑投一票哩！”三嬸說：“這我要給蔡老黑投的！”扭過頭卻給娘說：“蔡老黑惡是惡，心腸倒還好，他四娘，你當初也……”話未說完，娘瞪了一眼，三嬸立即不言語了，娘說：“子路，你和西夏給咱到門外喊娃娃去，不要他們跑遠，吃飯時到處尋不著。”兩人出來，西夏說：“三嬸一句話沒說完，你知道她要說啥呀？”子路說：“我怎麼知道？”西夏說：“你心裡明得像鏡一樣！蔡老黑當時來找菊娃，咱娘還不願意？”子路說：“不知道。”西夏吃喝著已經在籬笆前你一拳我一腳打鬧開了的兩個孩子。
飯熟了，是六菜一湯，菜有紅蘿蔔粉條炒肉片，紅燒條子肉，酸菜煎豆腐，炒土豆絲，白菜燴腸子，燒粉腸，湯是黃花木耳湯。飯菜端上桌，把南驢伯從炕上攙扶下來，先給他盛了一疙瘩米飯，又夾了兩片肉，大家就都坐下來吃。原本買了肉要招待一些貼近的老親戚的，但老親戚們送了禮都沒吃飯就走了，好吃好喝偏讓淑芬他們享用了。三個孩子像狼一樣，見肉上來就都去搶，又相互叫鬧誰的多了誰的少了，碗裡肉少的就把碗磕在桌上，飯菜灑了一灘。三嬸忙幫著把碗收拾好讓孩子端了，自己低了頭用嘴去吸桌上的菜水湯，淑芬也便銳聲訓斥，讓孩子們端了飯碗都到院子裡去。南驢伯還是不看淑芬的臉，也不搭言，將肉片塞進口裡，西夏看見他把肉放在嘴裡嚼了又嚼，後來就叫三嬸扶他到院裡去，好大一會兒，南驢伯被攙回來，坐在那裡再沒端碗，只看著門外院子里三個孩子在那裡狼吞虎咽，而面前的雞一直在觀察著動靜，不時伸脖子去碗裡啄那麼一嘴。三嬸就噙著眼淚走出堂屋，攆開了圍著孩子們的雞，西夏跟出來，三嬸說：“你伯一輩子愛吃肉呀，肉總沒吃夠過，可現在把肉在嘴裡嚼了半天，就是咽不下，到院裡又吐了。”西夏聽了，眼淚不覺也流下來。重新回到堂屋，那些孩子又進去嚷著要夾肉，西夏給他們夾了，就說：“伯，你不吃了，我攙你到炕上去。”南驢伯沒說話，用手從盤子裡捏了一塊肉，扶著椅子往起站，西夏就把他扶到臥房去，他把肉在鼻子前聞了聞，又放在嘴裡，說：“讓我慢慢嚼，慢慢嚼。”西夏出來悄聲說：“以後吃飯都不要到伯面前去，他見別人吃得那麼香，心裡就更難受哩。”