翌日午，演出開始。戲台搭在寧家門前的大場子裡，正好是巴圖鎮的東頭。早上八點，看熱鬧的人就在那裡佔座位，十點鐘人已擁集了黑壓壓一片，而圍繞著場子的四周，是各種小吃攤位，許多人在吃涼粉，先還是每個碗裡套一層塑料紙，後來就來不及了，賣主一手收錢一手抓粉條，緊張得那顆大鼻子尖上掛上了一滴清涕也沒空擦，欲掉未掉的。夜郎瞧著那涼粉是綠豆麵做的，想給樂隊人買些，又嫌不衛生，買了一大包油塔餡餅帶上台去。太陽照到場中那棵彎脖子柳樹上，樂隊就開始吵台，這一吵，場子安靜了許多，可一氣兒吵了半個小時，叮叮咣咣，叮叮咣咣，人心倒吵得浮躁，滿場子就更亂了。突然鑼鼓停點，寧洪祥走向台中講話。寧洪祥是穿了西服，戴了墨鏡，還炯了頭髮，講的無非是，國家改革開放以來，農村解放了生產力。農民是社會地位最低的階層，在一般人的眼裡，他們是落後的、愚昧的，只能被政府的干部來催糧要款，來刮宮流產。其實，農民裡真正藏龍臥虎，只要你能給他針眼大一個窟窿，他就能透出笸籮大一個風的。巴圖鎮原來是什麼樣子？打架在地上尋半塊磚都尋不到，光口打得炕沿子響！現在呢？城里人能坐火車飛機，咱們也能坐火車飛機，坐火車還要坐軟臥，我到西京去，就包買了一節車廂的軟臥舖！城里人能吃魷魚海參，咱也能吃麼，西京城的大飯店我可是全吃遍了！以前講究萬元戶，萬元戶在巴圖鎮算什麼？呸！寧洪祥說到這裡，是舉了個小拇指頭的，還對小拇指頭唾了一口。他說，十萬元不算富，百萬元還像個樣，誰家沒個樓房？沒個汽車？看看家裡擺設，市長也沒住到那個份兒嘛！巴圖鎮世世代代沒個秀才，現在人民當家做主麼，巴圖難道還沒有出個領導幹部嗎？出個人大代表、政協委員嗎？這時候，台下有人就喊：不是說你寧洪祥就要當政協委員了嗎？ ！
寧洪祥說：在沒有接到委員證之前，這話我是不能說的。 ——總之，我們是富了！巴圖鎮的富戶多，我寧洪祥嘛，只是其中一個。但我寧洪祥不是只要物質文明，還要精神文明，正是這樣，我把西京城裡的戲班給巴圖鎮請來了！這個戲班一直是不出城的，他們都身懷絕技，都是藝術家，都是平日和凡人不搭話的人，我把他們給請來了！台下一片掌聲，噢兒噢兒有人起哄歡呼。站在幕側的夜郎和鄒雲一直在聽著寧洪祥講話，寧洪祥剛一上台，夜郎就說：“這身西服倒合體，像個當領導的，卻要戴一副墨鏡，不倫不類，像個黑社會的。”鄒雲說：“那不是我設計的，他說他就愛戴墨鏡的。”夜郎說：“你這秘書不盡職。”鄒雲說：“誰是他的秘書了？”倒有些生氣，離開幕側，到台下去拍寧洪祥講話的照片了。
鄒雲這日是穿了緊身牛仔褲的，將兩個屁股蛋兒繃得滾滾圓圓，一會兒仰身一會兒俯身拍照個不停，已惹得周圍的人目光都在她那裡，鄒雲偏不在乎，一發兒得意，競買了一個烤紅薯就靠在柳樹上吃起來。年輕的姑娘在人稠廣眾裡吃紅薯，這是極不雅的行為，但這是對一般姑娘而言，漂亮而身著異服的鄒雲當眾吃紅薯，卻是一種瀟灑；鄒雲知道這種道理，把兩個有尖紅指甲的手那麼蹺著，剝紅薯皮兒，然後用牙咬了，吞進舌後去嚼動，以防口上的唇膏褪去。這時候，寧洪祥的講話結束，鑼鼓大作，演出就開幕了。鄒雲從來沒有看過鬼戲，頭道幕拉開，但見戲台東西兩側全部用黃布遮嚴，台頂用黑布幔住，每隔一米吊一朵白綢扎的團花，台口各吊一條寬約一尺長則貫通上下的白布，都貼了黃表紙的符，符語用硃砂畫的，陽光下明滅燦爛。整個戲台佈置得陰森恐怖，鄒雲先嚇了一跳，才要拍攝一張戲台景物照，但見一隊人走動矮步，打“粉火”跳雲牌，堆起“天下太平”狀，接著太白金星上場，台左側文武場吹打樂器，右側的一幫男女在幫唱“乾坤浩大社稷高，風雲雷雨空中飄。鴻君一氣傳三教，崑崙頂上樂逍遙。祥雲飄繞，見人間瑞氣千條”。太白金星就上場，是一個乾瘦老頭，一窩銀鬚，念道：“吾！太白金星是也！奉了玉帝敕旨巡察五大部州。觀看西京地面，巴圖鎮上，可恨寒林這個野鬼的魂，隱人萬民之中，恐他騷擾，待吾禀奉玉帝。雲童，轉到靈霄殿！”接著就圓場，雲牌下，太白金星撞動玉點。內有聲說：“何人擊點？”太白金星說道：“太白金星。”內說：“有何本章？”太白金星說：“容奏？”就一片仙樂，奏章禮畢，內說：
“了得！傳孤御旨，令王善前往西京東土巴圖鎮上鎮台，以壓百邪！”鄒雲一抬頭，瞧見夜郎也來到台下往上看，就咔地為他拍了一照。夜郎察覺，抿嘴笑了一下，鄒雲招手讓過來，說：“戲裡怎麼也有西京、巴圖鎮呀？”夜郎說：“這是目連戲第一本《靈官鎮台》，演鬼戲前都要以天神來鎮的，因地因人因事，可隨意改動。注意拍王善的變臉，這可是個絕活哩！”鄒雲往台上看去，那靈官王善已領了旨出場，粉火之中，現出是一個白面小生，猛一甩頭，競成了須生，再念道：“化身咒，咒化身，吾當再變惡煞神，執鋼鞭，盪妖氣，御風駕雲巴圖行。”變成一個紅臉綠髮的怪物。鄒雲連拍了三張，掌教師就上了台，打掃台前地，金爐焚寶香，坐下來念詩，念罷了，說道：“我乃目連戲掌教師也！巴圖鎮今日目連戲開台，為保四方清淨平安，特請靈官鎮台。打雜師，擺開香案。”打雜師就白衣黑褲平常打扮上台擺香案。掌教師又說：“滿堂執事，主辦人上台入座。，'就見戲班所有化了妝的劇中人上台在香案左邊木凳上坐了，寧洪祥的家人、公司頭目在香案右邊木凳上坐了，相互拱手問候，並向台下點頭致意，台上台下一價兒掌聲。忽然咚的一聲，接著急而短的鼓點，便見一探馬打扮的角兒從台下人群後一路小跑，人群自然分開一條道來。探馬舉了小旗，跪於台前高聲叫道：“報！神駕已到巴圖鎮綠水寺歇馬！ ”掌教師應：“再探！ ”又見二探馬又飛奔來：“報！神駕已到鎮西頭歇馬！ ”掌教師應：“再探！ ”三探馬又來：“報！神駕已到鎮西客棧前歇馬！ ”掌教師應：“排隊迎接！ ”
鄒雲想也沒有想到，掌教師話語剛停，鼓樂齊鳴，戲台前兩根木柱上吊上了各三萬頭的爆竹點燃，又聽得咚咚三聲銃子炮響在身後，眾人回過頭來，便見場子後的寧家大門敞開，擁出一隊人馬，寶蓋、長幡、彩旗、對馬、抬夫、提爐、迴避旗、開道鑼、灑水盆，五光十色地穿過觀眾席，在台上繞了一圈，沿巴圖鎮街往西而去。而台子上，掌教師指揮了打雜師安桌擺椅，奉列神位。人群呼啦啦隨著迎接隊伍向鎮西走去，鄒雲也顧不得了夜郎，提了相機已跑到迎接隊伍前。夜郎知道這種迎接需要一個多鐘頭的，原本神駕就在戲台左兩千米遠的地方迎接，寧洪祥卻堅持到鎮西頭，橫穿整個巴圖鎮，戲班知道他要顯富遊行，也是示威遊行，也只好隨了他，這陣自己就到台後喫茶去了。
果然一個半小時後，迎神隊伍才返回，全鎮的人幾乎都攆了來瞧熱鬧。靈官王善已戴金冠佩金鎖，黃金甲扣了綾羅，坐於轎上，左是金童，右是玉女，緩緩在場上繞了一回，然後步上台去。那掌教師率了眾人敬香行拜，長揖長磕，然後端出一盆清水來，大拇指和無名指蘸了水向空中濺去奠天，向地上濺去奠地，口裡銜了一把明晃晃尖刀，將黑灰長衫撩起前擺別在絳色寬布腰帶上，抓起了早放於台上縛了雙足的一隻雄雞，雄雞翅膀張揚，掙扎得撲扑棱棱。掌教師就用嘴咬雞冠，流下血來，以中指蘸了，在靈官額上一點，在自己額上一點，然後在台上的符紙上全點了。滿場人都緊張起來，覺得害怕，恰巧一朵雲飄在空中，天頓時陰了，沒有風，卻淅淅瀝瀝落下雨點子來。人們卻並沒有騷亂，一價兒安靜著往台上看，掌教師就提了雞頭，一把一把地撕拔雞脖子的毛，黃里間白的雞毛從台口飄下來，突然嘿地一吼，雞脖子在手中就扭斷了，掌教師在瞬間將雞頭用刀插著一齊向台口的右木柱上甩去，刀扎了雞頭在木柱上，而沒了頭的雞身子就“日”地拋在空中，落在人群中，被一群人搶著跑走了。掌教師似乎並不理會，只在台上朗朗念道：“巴圖鎮目連戲開台，請大聖鎮台，保佑礦業興旺發達，財源茂盛！”舉了一張卦圖又念：“盪穢開光華，順卦請來臨！”看了卦叫道，“順卦，請大聖開金口！”王善應道：“大吉！”台上所有的角色齊聲高喊：“大吉——！”掌教師就與場上執事、寧洪祥一行人退下。王善便還高高坐於台上，悠悠作念：“吾！玉帝駕前左班首相，巡天都御史糾察善神，斗口星君王。——吾奉玉帝敕旨，巡察四大部州。觀東方麒麟馱瑞，觀南方火焰飄飄，觀西方麻姑獻壽，觀北方海水來潮，吾站中央紫微高照。今有巴圖鎮眾信弟子接吾金身到此鎮台，以壓百邪！待吾展開慧眼。觀！”一個亮相，叫道：“了得！觀看寒林隱藏在千千萬萬人之中，騷擾四方百姓，金童玉女，傳吾法旨，即令五狷，捉拿寒林！”
鄒雲看到這裡，疑惑不解的是：寒林是什麼惡賊？舉目就在台下尋夜郎詢問，卻怎麼也不見夜郎。再看台上，金童玉女已領了法旨下場，王善也做了一串身段下場，鼓樂之中有五人背身而出台，幕側有吹風機吹來煙霧，浸了滿台，再從台口往出溢流，勢如瀑布，那四人還是背了身在雲中翻各種筋斗，舉了火把，從口裡往外吹松香粉，松香見火起焰，有一口一個火球的，有一口數個火串的，競也有一口吹出三十二個火圈來。吹火人轉過身來，是五猖現形，反复“變臉”。場上烏煙瘴氣，場下鴉雀無聲，遂有一女孩嚇得哭了起來。鄒雲也不敢多看，蹴下身假裝系腳上一雙白旅遊鞋帶，腮幫還嘩嘩地顫抖。她不知道了台上掌教師的又在讓打雜師怎樣設五猖台、焚香、行禮，只聽得高叫“開猖捉鬼”！起身看時，台上五猖“亮相”，個個提了雄雞，扭斷雞頭，從台上縱身跳下來。場下人群已亂，忽一片喊：“捉鬼！捉鬼！”如潮的人群擁得險些跌倒，忙跳上一個碌碡，見寒林是從觀眾席中間突然倉惶逃竄，五猖就在人群裡追攆。鄒雲沒想到捉寒林是這樣的做法，也不知扮寒林的是何人，不戴帽，不避雨，立於碌碡上骨碌碌了一雙眼要瞧個結局。驀地，推倒數人，一個白衣白褲頭扎白帶之人直向碌碡而來，鄒雲看清了，那扮寒林的章是夜郎！先嚇了一跳，再是差點笑出來，叫道：“夜郎夜郎，你是寒林？！”寒林顧不得與她招呼，在一片捉鬼聲中，繞過碌碡，就向場子後的寧家大門方向逃去。寧家大門口卻站滿了人，寧洪祥也站在那裡笑得彎了腰，寒林就繞了寧洪祥轉圈子，五猖也繞著轉，低聲說：“往台上跑，往台上跑！”寒林便又跑向台子，五猖竟捉了寧洪祥，故意喊道“錯了錯了”，又跑向觀眾之中。
這時候，場上有人哄笑，南丁山過來扯了鄒雲，說：“跟我到台上去！”鄒雲跟他去了，南丁山說：
“夜郎他們胡耍怪的。”鄒雲也笑了說：“讓五猖這麼抓錯人才有意思哩！”南丁山說：“雖是演戲，這戲不是常戲，天地鬼神會附體的，怎麼能隨便抓錯人？”台上沒有抓到寒林，觀眾亂了一陣，稍稍安靜下來，台上古裝打扮的人物就出場了，演出的是舊時的地方勢力，有管事，有眾大爺，說的盡是幫會裡的行話，什麼嘩嘩子，飄飄子，到長街買些酒頭子，薑片子，擺尾子，殺了幾個長冠子。內容是講寒林被五猖窮追不捨，路經這裡，企圖保護云云。鄒雲哪裡聽得懂這些黑話，看得懂這些旗幟裝束？一時迷迷糊糊，只瞧著已在台上被待為上客的寒林夜郎發笑，咔咔咔拍了許多照片。後來，五猖發覺，從場下上到台上，將眾大爺請寒林喝酒的青瓷酒碗當場摔破，赤腳從瓷片上踏過，與眾大爺劍拔弩張地對峙。一方要捉，一方要保，有掌標子的就從中調合，邪不壓正，寒林還是被五猖用鐵鍊捆了，押下台退下。
台子上，王善出現了，掌標子上奏：“拿下寒林！”王善道：“裝入吊籠，押上來！”鄒雲舉了相機，偏要照一張夜郎被押上來的狼狽相，卻見五猖抬了紙紮的吊籠，籠內鎖了紙紮的寒林。有人用手捅她的後背，回頭了，站著的卻是笑嘻嘻的夜郎。鄒雲小聲說：“把你鎖在吊籠裡就好了。”夜郎說：“偏不讓你拍個真照片！”鄒雲蹺了拇指，說：“演得還好！”夜郎說：“都沒人演這角色，怕鬼魂附身真成了壞人，我就演了，只是瞎跑一氣罷了。”鄒雲就從台側的一張符上取那蘸著了的雞血，雞血沒有乾，上邊還有一片雞毛，就點在夜郎的額上，說：“可不敢讓鬼真附了你！”夜郎抿嘴點頭，示意多謝，又努了嘴讓看戲，台上王善還在說：“膽大寒林，竟敢趁巴圖鎮搬目連之時騷擾四方，觸及律條！五猖——！”五猖應道：“在！”王善說：“速將寒林押往花台示眾！”五猖領了法旨，抬紙紮吊籠下場，掌教師早在台下候著，在紙紮的寒林面前畫符、挽訣、噴咒水、貼禁符，然後將手中的符咒售給觀眾，同時台上的南丁山等也揭了台柱上、木板上的符，向觀眾出售。這樣的符有了神氣，五元一張，買了回去可以掛在屋里鎮屋裡邪怪，佩在身上能消災祛禍。立時觀眾擁擠不堪，爭購神符，而雨卻住了，烏雲散開，又是一派炎炎紅日。
晚上戲班集中，總結《靈官鎮台》的演出，南丁山分別給大家發了紅包，又叫來寧洪祥，共同準備明日中午的演出。目連正戲的第二本和第三本里有待客的場面，按演出通例，《劉氏出嫁》的待客要吃素食席，而《劉氏四娘開五葷》的待客要吃葷食席，而這兩場待客是像徵性的只讓重要人物當場真的吃席，還是讓所有的觀眾都入席吃飯，這是要主辦人拿主意的。寧洪祥說：“來的都是客，全部入席！場子就這麼大，人擁滿也是百十來席，再多我也沒地方了，鄉下席也簡單些，大不了就是三萬元嘛！”主意已定，寧洪祥就連夜去著人請廚師，安排人手分頭去鎮上、縣上乃至西京籌辦食品，蒐集餐具和桌椅板凳。南丁山留下了扮演劉氏的女演員和扮演媒婆的丑角，再一次強調明日的重頭戲，比如媒婆在出嫁的路上怎麼即興發揮，劉氏在觀眾入席吃飯時又如何挨桌向來客敬煙敬酒。南丁山說：“明日的戲是風俗戲，力求紅火熱鬧，讓人覺得真是在出嫁人不是在演戲，不能像今日出差錯。”女演員說：“今日演出好著的麼，哪兒出了差錯？”南丁山說：“寧洪祥走了，我才敢說，夜郎今日繞了人家轉幾個圈子，讓五猖抓錯了寧洪祥，這對人家是不好的。虧得姓寧的不曉得這層意思，否則人家會變了臉的。夜郎，我問扮五猖的康炳了，他說是你們故意要出出寧的洋相的，有這回事？”夜郎說：“有這回事，他姓寧的財大氣也太粗，原本讓他開場講幾句話的，他說個沒完沒了，我就不愛聽的。”南丁山說：“演目連戲一定要注意安全，不敢太隨意。這事再不要說出去。”眾人都點了頭。南丁山又說：“晚匕鄒雲好像沒有來？”夜郎說：“她又不是戲班的人，來幹啥？”南丁山說：“她照了一上午相也夠辛苦的，紅包也該有她一份的。”夜郎說：“寧洪祥不會虧了她的吧？”說過一陣話，再沒別事，散了分頭歇去。翌日開演《劉氏出嫁》，台子前臨時又搭起一個小台，稱作陰台的，所有的觀眾都手執了黃表紙三角小旗，踩著曲牌，在陰台上行走——這是要先演戲給鬼看的。觀眾順了秩序還未上台走完，一朵黑雲就飄來駐在場子上空，眼瞧著丁丁噹噹下雨，等“打報場”-結束，到第二場“發轎”，天上豁然開朗，又是赤赫赫一盤太陽。夜郎說：“真怪，昨日是這樣，今日也是這樣。”南丁山說：“我說演目連戲通神鬼，你還不信的。”夜郎心就怦怦跳，倒害怕了昨日的耍怪。演到傅崇給媒婆發賞，那媒婆樂得一顛一顛在台上做耍子，夜郎就小聲問身邊的鄒雲：“我們昨日都有紅包了，你得了沒得？”鄒雲將手在臉前晃了一晃。夜郎說：“沒有？”鄒雲說：“你往那牆上看。”牆上有一圈光環明晃晃的，夜郎看了太陽，又隨光將眼目移動到鄒雲手上，發覺鄒雲舉手是把手指上一顆戒指反射了光在牆上照，叫道：“鑽戒？”鄒雲說：“他出手真是大方，送給我的，我都嚇了一跳！這事你不要給別人說。”夜郎氣罵了一陣，說：“下一輩子我也要做個女人。”鄒雲笑道：“就憑你這黑樣兒，能嫁出去就念了佛了！”這當兒，台上家院在喊：“發轎！”這邊寧家大門被人推開鐵門，豁啷啷作響，喜樂頓作，走出花轎一乘，禮盒四抬，彩旗八面，鼓樂一堂，迎親客數人，吹吹打打穿過觀眾席往鎮子南一片空場子上去，空場上已臨時改裝了那三間無人住的舊屋做了劉氏的娘家，劉氏新娘早在那裡披紅戴花地候著的。
迎親的隊伍一走，這邊場子上就擺開桌椅板凳，安放壇酒、香煙、瓜子、糖果。早有小孩子在那裡偷著往口袋裡抓，寧家公司的幾個馬崽就如衛兵一樣四周守看，並且打了一個孩子的耳光。孩子一哭，孩子的娘就和馬崽吵，許多人又擁過來看熱鬧。夜郎忙讓黃長禮去兩邊熄火，場子裡才安靜下來。不論了迎親隊去了劉氏娘家，怎樣在那裡又擺了桌子讓迎親人吃酒，又怎樣設祖宗牌位行禮奠拜，劉氏又如何沒完沒了地唱哭娘歌，唱罵媒歌，眾伴娘又如何唱坐堂歌，唱添箱歌，直捱過兩個小時，花轎啟動，媒婆手提了喇叭與追看花轎的觀眾逗趣取樂。單是迎親隊抬了轎走兩步退一步到了戲台的場子，進行著古老的嚴格而繁瑣的焚香、奠酒、拋豆、撤谷、扯灰、丟錢、跳火、踩毯、踢篩一系列規程，方由新娘的哥哥背了新娘到洞房，夜郎都覺得厭煩了。但觀眾卻蒼蠅一般擠著要看新娘，品頭論足，一直待新郎新娘上了台上的洞房。一對新人又在台上拜天拜地夫妻交拜，爆竹響得天搖地動，強烈的火藥味嗆得許多人都咳嗽了，家院才喊：“開——宴——嘍——！”所有的人全都入席，一時人人口裡叼煙，個個划拳對飲，四道乾果，四道涼菜，四道熱菜，四道湯羹，依次上齊，吃了個不亦樂乎。
吃飯人大亂，頭一撥吃過了，後一撥又坐上席去，競有十多個討飯者囚首垢面也往桌上擠，寧洪祥立即讓馬崽攆了下去，專門用大粗碗一人一碗米飯，上面夾了菜讓坐於場邊的土台上去吃。這時就有人來對寧洪祥說：“魏家的一幫人也來了，讓入席不入席？他們狗日的搶咱的礦位，打咱的人，還真有臉來吃飯！”寧洪祥說：“魏家的？他滿肚子長了牙恨咱，他還得來嘛！來了就讓吃，也可讓全鎮人看看到底誰是龍誰是蟲嘛！”馬崽說：“我囑咐廚房了，給他們那一桌特做一道菜，上面是針菇，下邊是禾秸節兒——全當是餵牲口的！”南丁山趕忙說：“這使不得，有理不打上門客，那樣羞辱人家，一旦打鬧起來，演出就麻煩了！”寧洪祥就阻止了馬崽，讓一視同仁吧。寧洪祥就瞧著亂哄哄的場子喜歡地說：“熱鬧熱鬧，過去聽說過設粥棚吃舍飯的，今日我是體會到了！”南丁山說：“今日花消不少哩。”寧洪祥說：“是不少，可你不知道我在飯場上走來走去的心情是多好的——巴圖鎮上誰能這樣？”三個小時後，席面結束，一個馬崽小跑過來說：“寧總，清點了餐具，碗少了二百個，筷子幾乎少了十把。”寧洪祥說：“這才胡說，飯場上我看見不小心摔破的碟子碗大不了有十幾個，怎麼會少了二百個碗？再清點清點，明日還有一頓的，不要像今日沒碗少筷！”馬崽低頭應諾而去，南丁山也覺得納悶，來吃飯的莫非吃了飯還把碗也帶了回去？
晚上戲班照例開會總結，鄒雲在門口悄悄給夜郎招手，夜郎出來，鄒雲說：“你去陪寧總喝喝酒吧。”夜郎說：“有你在，要我去幹啥？”鄒雲說：“他一肚子悶氣，也好去勸勸。”夜郎說：“他生悶氣？生戲班的氣嗎？”鄒雲更壓低了聲音說：“今日吃飯飯碗少了二百個，剛才有人去廁所，看見糞池子裡飄有筷子，用了竹竿去撥，偶爾發覺池下有什麼東西，拿了撈兜一撈，競撈出一百五十六個碗來，又去寧家左鄰右舍的廁所裡撈了，又撈出三十個碗。這都是吃飯人在恨寧家，故意吃了飯把碗丟到糞池去的。你說這人心？？白吃了人家的飯還要糟踏人？！寧總聽了，發了一頓火，拿了酒來和我喝，我倒害怕他喝悶酒喝醉了。”夜郎聽了，一時覺得丟碗的人做得過分，卻又想這一定是寧家平日人緣不好，今日又這麼顯福暴富，忌恨不過。就說：“有這回事？可見人心並不是用錢能買通的，我去能勸說什麼？”鄒雲說：“他怎樣待鄉親，鄉親怎麼待他，這與咱無關，可寧總總是待咱們不薄的，去說幾句寬心話你也不肯嗎？”夜郎只好隨她去了。一到辦公樓的套間，果然見寧洪祥一臉鐵青，夜郎裝做什麼事也不知道，只陪著吃酒，準備著一旦寧洪祥提起少碗這事他再勸說，沒想寧洪祥隻字未提，夜郎就陪吃完那瓶酒後回去睡覺。
《劉氏四娘開葷店》，順順噹噹演出了，第四天，也就是最後一場，因為《目連救母》裡有劉氏在陰間被下油鍋、上刀山、過血河，需要舞檯燈光效果，白日露天場子是不能演的，只能安排在晚上，早晨裡夜郎就和黃長禮去過風樓鎮了。過風樓鎮上原是也有一個小戲班的，年初班主暴病死了，戲班也作鳥獸散，班主的家人就想處理行頭。昨天南丁山得知消息就交付夜郎去辦，夜郎偏要黃長禮和他同行，一路上夜郎就又詢問起再生人的事，黃長禮說：“到了戲班，我才知道還真有個陰間，我倒後悔不該趕了我那爹，讓他死了一次又死了一次！——聽說你得了我爹那枚鑰匙？”夜郎說：“是有枚鑰匙，可怎麼能是你爹的呢？”黃長禮說：“我不響你要的，只是問問罷了。你說，咱死了，也能做再生人嗎？”夜郎說：“再生人是轉世又做了人的，這不容易的，大多只能做鬼。”黃長禮說：“我不願做鬼，鬼是沒形，死鬼。”夜郎說：“鬼也有活鬼嘛，咱演鬼戲，還不就是活鬼？！”夜郎就問那再生人的古琴，黃家以前是真有過琴嗎？黃長禮說：“我記不得以前的事，我娘說，真爹在世的時候是有過一把琴的，他拜過一個和尚做師傅，可'文革'中就不知琴失到了哪裡？”
夜郎不由得想起虞白的爹和虞白爹留下的那把古琴，覺得蹊蹺，就不敢多問。趕到過風樓已是中午，原本要趕天黑運回，卻是雙方價格談不攏，直挨到天黑成交，夜郎想自己夜裡也無演出任務，也不急，雇了一輛拖拉機將行頭拉回，已是半夜時分。一到巴圖鎮，鎮上卻亂哄哄一片，戲場子裡已沒了燈火，心想：今日演出這麼早就結束了？卻聽得寧家大院裡有哭叫聲，許多人還站在大門口往裡看，公司的馬崽在粗聲叫喊：“都走開！走開！有什麼看的？！”用力把人往開趕。就發生了口角，有人罵道：“造了孽了，還兇什麼？！”馬崽說：“就兇了，你想怎麼樣？要來給你爹弔孝嗎？”人罵道：“怎麼沒把你也死了？狗日的，你敢再罵？！”就听得寧洪祥在裡邊叫：“小陸，小陸，把門關了，關了！”兩扇鐵門就咣地關了。門口擠著的人便用腳踢門，用瓦片打門，叮叮咣咣如下冰雹，有人還在說：“多威風的人關什麼門？到廁所鏟些屎來，甩到這鐵門上去，讓這一個鐵圍城的惡鬼就永不出來！”果然就去了廁所，用鐵鏟鏟了屎尿，叫著：“來了來了！”眾人哈哈地笑。夜郎心下一陣緊張，知道一定是出了事故，第一個念頭倒是打叉傷了人嗎？見這班人鬧得不像話，就走過去說：“什麼事也不該這樣糟踐人吧？”黃長禮早紅了眼，手提了半頁磚，虎勢勢地要打人的樣子。眾人回頭見是戲班的人，倒不敢言語了，突然一人就跑，眾人遂也跑散。夜郎站在門外叫喊寧洪祥，又叫喊南丁山，半天裡鐵門打開，鄒雲一下子抱了夜郎嗚嗚嗚地哭。
原來，夜裡上演《目連救母》，已經到了最後一折“祖魔掛燈”，目連為了救下其母，夜闖陰間鐵圍城，圍城打開，眾鬼外逃，獄官緊張，大叫夜叉：“夜叉聽爺令，把眾鬼與我又回鐵圍城！”戲台的台板橫梁突然咔一聲折斷，檯面就陷下去。檯面一陷，台上台下一片驚叫，戲已是演不成了，南丁山嚇得面如土色，失了聲地喊：“拉幕！拉幕！”虧得檯面塌陷，台棚因山柱還好，依然安全，幕便拉合了。卻聽得人叫：“王銀牛壓在台下了！”王銀牛是寧洪祥的馬崽，幾場戲他都在維持著秩序，這夜裡喝茶過多，在場邊呵斥了小商販不要連聲叫賣，就覺得尿憋，貪圖便當，鑽到台下小解，偏偏就壓在下邊。寧洪祥忙著人打了火把去橫七豎八的台下木料裡尋找王銀牛，王銀牛一條腿舉在那裡，身上壓著一截橫梁。抱了腿往出拉，拉不動，忙又返回家去找了鐵撬去撬，人總算拽了出來，但“吭吶”一聲，有股黑血從口鼻噴出，眼睛就閉上了。
夜郎聽鄒雲說過，渾身沒了一絲氣力，問南丁山呢，鄒雲說：“和寧總都在辦公樓上，王銀牛的老婆哭鬧著要男人，他們正解決後事的。”夜郎腦子裡想著去辦公樓的，身子卻往院子後頭毒，鄒雲說：“你不要去看死人，死人齜牙咧嘴的害怕哩！”自個倒呃呃了幾聲，幾乎要葉嘔吐。夜郎折身又往辦公樓上走去。
樓梯上南丁山和公司的兩個人扶了一個瘦小的女人下來，南丁山見了夜郎，拉到一邊說：“你回來啦？”夜郎說：“真沒想到會出這事！”南丁山說：“這是撞著神鬼了，五三年在西京城裡演目連戲的花本《賊打鬼》，演賊上吊的時候就真的吊死過。”夜郎說：“是咱沒奠祀好鬼嗎？還是我頭天做錯了？”南丁山說：“這話什麼時候也不要說，好的是這回沒傷著咱的人。王銀牛一死，他老婆要的錢多，開口五萬，現在說到三萬，才勉強同意把人抬回去。王銀牛還有個老媽，事情還復雜哩。？？寧洪祥能讓咱來演出，我剛才也才知道，他的採礦隊上半年塌過井，損失了幾萬元，和別的採金公司為金洞的事鬥過一回，現在還有三個斷了腿的人躺在醫院，只說演鬼戲能禳治，沒想叉在演戲中塌死了人。他也活該是正黴著氣，咱多一事不如少一事，明日一早就收拾回城。”夜郎點了頭，說：“演鬼戲都不保他也怕是他太富了吧？”南丁山說：“啥話都不要說了，你夜裡少睡會兒，經管著去裝戲箱。”夜郎就去了客樓上，組織人分頭拆台，南丁山自去同公司人幫著把王銀牛死屍用丈二白布裹了，運回鎮子南五里的王家莊。
第二天露明南丁山返回寧家，戲班的人馬已將戲箱和各自的行李搬上了卡車。最後一頓飯寧家是一人一碗白菜豆腐燴菜，半斤鍋盔。夜郎在飯廳裡沒見鄒雲，託人去喊，寧洪祥說鄒雲一早去王家莊王銀牛家辦些事去了。夜郎著了急，怕趕不上走，寧洪祥說你們先走吧，她要留下來還要幫我的。便見康炳提了一個塑料袋兒說：“鄒雲走得急，給我交待了，要你把這個捎帶回去。”夜郎打開袋兒，裡邊是一個麥飯石磁化保健口杯，還有一封疊成小鳥狀的便條兒。展了便條看去，上面寫道：“我在寧總這兒瞧見他用這個杯子喝水，說能開胃又能治便秘的，我就給你討要過來了。沒本事給你買一把金顆子回去，卻專門要了個杯子，我對你怎麼樣？乖，你怎麼報答我呀？”便條的下邊還有一行字：“你要想我，我不在你身邊，想得太厲害，你自己去滿足吧，但堅決不允許接觸別的人！”末了沒有署名，是用嘴吻了一下，印出一個口紅的圓圈。夜郎就笑了。康炳說：“我可沒打開看的，寫什麼了好笑？”夜郎說：“她寫錯了一個字。”忙把便條兒又疊好成原樣的小鳥狀。
鄒雲沒有回來，吳清樸給戲班來過三次電話問情況，夜郎因回來後去祝一鶴家，遇著顏銘感冒，又陪著去醫院一趟，剛返回戲班，吳清樸已打發五順來叫夜郎。夜郎直腳到了保安街餃子宴樓，兩層樓閣裝修得富麗堂皇，虞白、吳清樸、丁琳都在。虞白劈頭就問鄒雲怎麼沒回來，家裡忙得火燒了腳後跟，她倒逛清閒，屁眼大把心也遺了？ ！吳清樸面色憔悴，雙眼紅絲，說：“我也沒了主意。你說咋辦？”虞白說：“給你們掙錢問我咋辦？你不知道飯店快要開張嗎？你能放了她去，你一個大男人家還能沒主意？”丁琳也說：“清樸還沒結婚先就怕老婆了！白姐也是逼清樸，鄒雲是董事長，清樸畢竟是僱用的經理晦！”說得吳清樸臉色赤紅。一擰脖子說：“她回來也罷，不回來也罷，九月八號的日子是劉逸山老先生選定的，離了她看我開不了張？！”主意拿定，當下列了開張日邀請貴賓名單，無非還是派出所的張所長、王副所長，街道辦事處的劉書記、牛主任、上官瑩辦公室主任，稅務所的吉所長、廉稅務員、米稅務員，電管所的朱所長和電管員戚某、楊某，衛生局的朱局長，工商管理所的苟所長、趙副所長、黃副所長，銀行的李科長，保安街東頭的閑漢劉貴、王老三、閻義君，街西頭的嚴寶寶兄弟四人。還有鄒雲工作單位的領導，吳清樸單位的領導和相好。這些都得吳清樸一一親自去請。也安排了丁琳去請新聞界的朋友，如電視台的記者、攝像師，晚報經濟部的記者，工商報的記者，消費者報的記者。丁琳就提議要請市上的領導，市上的五套班子能請來的盡量請，當然為一個小小飯店的開張，不可能邀請的都能來，但大紅帖子一定要都送到，即使不能來，也讓知道有這回事。那些退居二線的老領導，也不要放過，他們是餓死的駱駝比馬還大，影響力仍存在，且賦閒在家，更容易請到的。但這些人由誰去請？夜郎說他可以請到東方副市長，請到人大常委會甄副主任，政協的司馬副主席。丁琳就說：“那好，你請的我就不請了。別的我托晚報的記者，能請幾個是幾個。對了，我還可託人再請一些文化名減，譬如紅歌星龔維維，說相聲的王得，畫家李應道？？哎，陸天膺是吳家世交，還有那個劉逸山，這得白姐去請嘍！”虞白說：“要叫我辦飯店，我誰也不請。”丁琳說：“你就辦不了飯店！”吳清樸說：
“白姐不願去，也就算了；陸天膺、劉逸山是高人，也不一定能請了來的。白姐你到時候負責接待。”虞白說：“讓我去站門口笑臉相迎，端飯送水？”吳清樸說：“哪敢勞駕你！那日肯定亂糟糟的，聘的服務員都沒經驗，要有個丟三落四的，你得照看著。再說，你什麼也不干，拿個凳子在那裡坐了，我心裡也就有了靠頭似的。”虞白說：“我準備冊頁筆墨，讓人拿來簽名，有重要的人了，覺得對你有用了，能做棍子打人的，就題些辭掛在店裡。——我是不來的。”吳清樸說：“你要不說，我倒差點忘了！夜郎，我給你錢，你多買些花籃、玻璃匾，隨便寫些祝賀的話，可以造造氣氛。”虞白說：“清樸也會這樣了？”一句話倒使吳清樸不好意思。夜郎給虞白使眼色，虞白笑了笑，臉別到一邊。夜郎岔了話說：“哎，那隻鱉還活著沒？”虞白說：“還活著，只是瘦多了，從蓋上看，骨條子都顯出來了。我怕它活不長哩！”夜郎說：“你沒有餵？”虞白說：“那餵什麼？”夜郎說：“我想總得吃吧，放些肉末或者饃花。”虞白說：“鱉是仙相兒，怕不是吃這些吧？鳳凰之所以高貴是鳳凰只吃竹實和蓮籽，禿鷹吃腐屍才那麼醜陋和暴戾的。”丁琳說：“你哪裡見過鳳凰吃竹實和蓮籽？
夜郎這人該是吃生肉的人吧？可他卻只吃素食；吃素食該長得漂亮吧？而夜郎的形狀？ ？ ”虞白說：“馬就是草食動物呣！ ”大家都笑。說過一陣閒活，吳清樸喊五順他們端幾籠餃子來吃，果然是水餃不同了平常的水餃，有的捏成船形，有的捏成菱角形，有的是元寶形的、三角形的、張口形的，餡也豐富，豬肉、海參、髮菜、雞翅、茴香、蘑菇、豆腐、魚蝦，一一品嚐了，都稱讚著好。
出了飯店，夜郎就騎了車子分頭去找政協的司馬副主席，人大的甄副主任和東方副市長。 ——盡是些副的，正的請不來，夜郎也不敢請。司馬副主席卻三日前率領一批委員去郊縣視察水利建設了，只好把帖子放在辦公室。甄副主任和東聲副市長在開會，接待的是各自的秘書。東方副市長的秘書夜郎是認識的，當下很客氣，雖同意負責讓東方副市長參加，但還是讓夜郎約時間再見一下面。而甄副主任的秘書則說某某歌舞廳也是此日開業，已經答應去人家那邊了，還掏出記事本來讓夜郎看。夜郎回來，就對吳清樸如實說了，吳清樸只好說能請到東方副市長就東方副市長吧，但一定得板上釘釘子，要紮實。夜郎說：“開業有沒有給來賓的禮品？”吳清樸說：“哪能沒禮品？除了吃飯，每人一份這個。”拿過一個已裝好的塑料袋兒，塑料袋上印著“保安街餃子宴樓”字樣，裡邊有一條玻璃紙做的紙盒，裝著一條意大利真絲頭巾，一個黑平絨方盒，裝著一塊西鐵城手錶，一個小紅絨小盒，裝著一枚金戒指。夜郎說：“都送一枚戒指的？”吳清樸說：“有十五個戒指，給重要來賓。”夜郎說：“天呀，不知開店能賺多少，這禮品就先花這麼多！”吳清樸說：“這沒辦法，各路神仙不敬，以後事就多了。這戒指還是人家寧洪祥資助的，你們去巴圖鎮，第三天夜裡鄒雲託人捎回來的。”夜郎沒有說話，心裡卻叫起來：鄒雲之所以不回來，原來拿了人家這麼多東西！就不免也覺得大家對鄒云不回來一哇聲地埋怨有些不合適，吳清樸也在埋怨，吳清樸你埋怨的什麼？ ！當下臉上不悅，丟開塑料袋兒，喊叫著服務員沏一壺清茶，先喝了一會兒，才說：“現在看來，別的領導請不來，最大的官也只有東方副市長了，也給人家這麼一份禮？東方副市長的秘書讓我親自再面談，這話裡怕是有話的。開業剪彩，總得有剪彩費的，與其到時候給，不如事先給他，也免得他到時候又不願意來了。”吳清樸說：“你說的有道理。不知剪彩費給多少？”夜郎說：“行情我不清楚，以前聽銀行的李貴說過，有一個個體醫藥店開業，請省上一個領導剪彩，是付了一萬元的紅包的。”吳清樸叫道：“一萬？！”夜郎說：“當然人家財大氣粗。這是家治乙肝的大夫——現在是哪一種病治療沒有特效的，哪一種病的治療中就出名醫。——省上的領導剪了彩，就是做了一次活廣告，開業後人都信這家醫術高，藥物真，因為省上領導不會給騙子去剪彩吧？”吳清樸說：“咱要的也是這種效果，可一萬元哪裡拿得出？”夜郎說：“五千怎麼樣？再少就拿不出手了！”吳清樸說：“那就五千吧。你走後我突然記起還要請旅遊局的頭兒和導遊，如果導遊能把洋人領來，這生意就會好的。先給剪彩費五千，那就不請旅遊局的頭兒了，只叫導遊。”吳清樸從抽屜取了五千元讓夜郎清點，又說：“不要點五千，點四千八，圖個吉利數。”夜郎點出一沓，用紅紙包了，說：“你計算過了沒有？請一般領導就有司機的，給領導不給司機禮品？不給怕不行吧？可以把司機的禮品再簡單些。但請東方副市長，除了司機，還有秘書，秘書提出他事先給東方副市長說好時間讓我去面談，能避開人家嗎？”吳清樸嘴噘起來，說：“咱給秘書有禮品嘛。”夜郎說：“那當著秘書面我只把紅包給副市長？”吳清樸說：“夜郎，我腦子都暈了，你說呢？”夜郎說：“錢當然是你掏的，但我心裡哪裡又不一是黑血在翻？既然要做生意，世事就是這樣，人家都這麼乾了，咱不這樣，事情不成呣！要和領導牽上線，不巴結好秘書你我逢領導的面兒都見不上的。給他個紅包，也取個吉利數，一千八！你覺得不行，咱就往下減，給一千元。”吳清樸說：“那就給一千元吧。”又取了一千元，用紅紙包了。
夜郎在夜裡給秘書打了電話，約好時間兩人同去了東方副，市長的家。開門的是保姆，說市長身體不好，在臥室休息著，市。長夫人則去看什麼歌舞去了。夜郎和秘書在客廳坐了，夜郎悄聲問：“東方副市長有病了？”秘書說：“老肝病，十年光景了，一直沒有挖根兒。年初有個老中醫說讓吃胎盤，說對肝病有奇效的，已經吃了不少胎盤了，還真有效果，表面上看倒看不出像個病人。”夜郎聽了默然無語。秘書又說：“市醫院婦產科每每送來，回來清洗了，便用沙鍋清燉，營養豐富，只是難吃。哎，祝老的病也可以讓吃這胎盤麼。”夜郎說：“我給他弄過幾個胎盤，他都不吃的。”保姆沏上茶後，說燉的胎盤已好了，稍等候，就去叫市長。夜郎趁機先將一千元的紅包塞給了秘書，邀請他開業日一定要去。秘書說：“咱是熟人了，我拿的什麼錢？這不是讓我難堪嗎？”夜郎說：“要是我辦的實業，我還要向你借錢的；這是我朋友的事，你要不收，我就不好交差了！”把紅包塞到秘書的口袋裡。秘書還要推辭，聽得保姆在臥室裡叫東方副市長，夜郎扯了一下秘書的胳膊，秘書就不再說什麼，先走進臥室和東方副市長說話。就見副市長說：“你們來了直接就叫我嘛！”走來，披一件真絲咖啡色夾克。夜郎以前對副市長的印像是整個臉就是一個鼻子，但現在鼻子依舊肥大，頭上謝頂，肚子突出，那褲子就把褲腰提得極上，幾乎到了胸前。和夜郎握過手了，坐下來說：“原來你就是夜郎，咱們見過面的，一直名字和人對不上號。——去剪彩的事小吳給我說了，還須得我去嗎？”夜郎握手的時候站了起來，現在還站著，說：“這你得一定去的！你？？”東方副市長說：“坐下說，到我這兒隨便。”夜郎坐在沙發沿上，傾了身，再說：“你要不去，這飯店就開不了業的，你雖然忙，但大家都盼望你去，一是我們的光榮，二是咱西京還沒有開過這樣的飯店，你一貫關心市上的工商建設，社會上說你的人越來越多了——你得去的。”東方副市長說：“工作做得不好，群眾怎麼說的？”夜郎說：“說你主管的城建、工商、文衛工作，是歷年來發展最快的。說你平易近人，衣著樸素，自己身體不好又沒黑沒明地到處跑。”東方副市長嗬嗬大笑，說：“前邊有書記和市長，當副市長就是跑跑腿兒，不跑怎麼辦？可咱們的群眾多好，只要你給他們做一點事情，他們就會念叨你的好處的！每想到這裡，我們還有什麼不好好工作'的理由呢？”秘書說：“東方市長病了十年，肝炎是富貴病，要休息好的，可他從來沒有個囫圇休息日，晚上把中藥熬好，白日走到哪裡把藥湯裝在葡萄糖瓶子裡。”夜郎說：“東方市長，我對你有意見哩！”東方副市長說：“噢？
提呀！ ”夜郎說：“你太不注意身體了！你現在的身體已經不屬於你的了，你怎能那樣糟踏呢？咱市上有個神醫叫劉逸山的，什麼奇病怪病他都能治的，是不是我幾時讓他來？ ”東方副市長說：“聽說過這人，只是沒見過；什麼時候需要了我去找他好了。身體現在強多了，正服一種偏方的——小琴，煮好了嗎？ ”廚房裡應道：“好了，我見你們說話，沒有端上來，你現在可以吃了嗎？ ”東方副市長說：“你端來吧，我邊吃邊說著，不要又放涼了。 ”保姆就端了一個沙鍋上來，放在木凳子上，東方副市長說：“藥我就不讓了！ ”沙鍋很大，蓋揭開，半鍋白糊狀的湯。夜郎首先聞到一種腥味，胃裡就不安生起來，強忍了說：
“這不切碎的？”東方副市長說：“不切的。”夜郎的胃泛得更厲害了，一股東西往喉嚨裡湧。他憋著勁，說句有些感冒，就去廁所嘔了一口，重新坐到客廳，眼也不敢去看東方副市長的吃相，只歪了頭和秘書欣賞廳牆上的國畫。直到東方副市長吃完了一半兒胎盤，囑咐保姆明日一早八點前再熱一次，便用手帕擦了嘴，說：“開頭吃就是難下嚥，吃過一個，倒覺得香了。”秘書笑著說：“倒吃出癮了？”東方副市長說：“還真好，先前胃口老不開，夜裡總失眠，現在病狀全沒有了，你們瞧瞧我這鬢角，蒼白顏色也黑了！”夜郎笑了笑，應著話說了幾句，把請帖拿出來，請帖裡夾了紅包，偏在請帖邊露出紅包的一角，放在了桌子上，說：“這是請帖，你一定要去剪彩啊！”東方副市長說：“那好吧，到時候，小吳你提醒著我。辦飯店就好好地辦，餃子宴都是些什麼品種？”說著要動手取請帖來看。夜郎立即意識到東方副市長是沒有留意到請帖中的紅包的，怕當場亮出都尷尬，秘書忙使眼色，站起來說：“是這樣吧，時候不早啦，我和夜郎就先走呀，你早早休息吧。”東方副市長便也站起來送客，還讓保姆去把樓道的燈開開，白個去臥室尋老花鏡要看報紙了。
夜郎和秘書在樓區大門口分了手，夜郎還要叮嚀開業的日期，秘書說：“不用說了，到時候人沒拉到你尋我好了！我得問一下，還請了哪些領導？”夜郎說：“恐怕市級領導只有東方副市長一個人吧。”秘書說：“請了東方副市長，就不要再請別人啦，你記著啊！”
夜郎一等秘書走開，就去電話亭給餃子宴樓打電話。吳清樸接了，喜歡得直謝夜郎，並要夜郎去那裡吃夜宵，夜郎沒有去，卻徑直去了寬哥家。
吳清樸打電話要夜郎吃夜宵時，虞白也是在場的，等了半夜，夜郎沒有來，虞白嘴上沒話，心裡空落落的，幫著庫老太太把一幅剪紙畫裝在玻璃框裡又掛在廳裡，便覺得困得要命，遂同庫老太太回家去睡覺。
進門的時候，卻怎麼也開不開自家的門鎖，急得出了一頭汗水。庫老太太拿過鑰匙再開，還是開不開。虞白氣得就蹴在牆下，卻覺得腿根部什麼東西墊得生疼，在口袋掏著看了，自個就噗地笑了聲：
“鑰匙錯了！”門上的鑰匙裝在口袋裡，開門的是她一路從脖子上卸下在手裡玩的鑰匙，競迷糊得以為是門上的鑰匙了。庫老太太說：“一把鑰匙開一把鎖的，你年輕輕的，倒這般糊塗！”虞白進門沒有立即拉燈繩，直等臉上的燒退後，不想讓庫老太太看出什麼。燈亮後，就坐到沙發上，倒反省自己的荒唐，輕聲罵了：“不來就不來，誰稀罕著來？”庫老太太說：“你給誰說話了？”虞白覺得自己今日怎麼啦，盡失常，就趕緊說：“大娘，你嗅著什麼了嗎？”庫老太太說：“嗅著什麼？”虞白又皺皺鼻子，說：“哪兒有腥味？你快看看，鱉盆蓋得好嗎？”庫老太太踮了小腳去臥室，尖聲叫道：“鱉跑了，鱉又跑了！”鱉養在一個小瓷盆裡，曾經從盆裡跑出來過一次，她是在盆沿架了兩個木棍，木棍上壓了一塊石頭的。虞白過去，果然石頭和木棍掉在地上，鱉是不見了。歪了頭在桌下和床下察看，沒有踪影，心想一定是鑽到什麼雜物的下邊去了，但桌下和床下以及房子的任何角落都堆著東西，查起來也不容易，更害怕的是在翻動雜物的時候，它突然咬你一口怎麼辦？
虞白又急了，說：“鱉咬住人是不鬆口的嗎？”庫老太太說：“天上打雷才鬆口哩！”虞白立即坐到床上去。庫老太太笑著說：“你就在床上睡吧，我不怕的，鱉咬人只揀嫩的咬哩。”去把廳裡的燈熄滅了，回自己的矮鋪上去睡，一會就噝兒噝兒地打起了鼾聲。
虞白緊閉了眼睛去睡。迷迷糊糊，似乎就覺得鱉爬上床來了，她用手去捉，竟捉住了鱉頭。鱉的頭平日看上去極小極短，伸出來卻長若一柞，粗有一握。虞白死死地抓著鱉頭，鱉頭競越來越大，明赳赳地睜著雙眼，且堅硬無比，口裡吐著白沫，後來就咬住了自己的肚皮。虞白手腳一陣亂打，忽地翻身坐起，窗外的月光明晃晃一片，廳裡的擺鐘咔嚓咔嚓均勻而有節奏地響。她才知道自己是做了一個噩夢。心想：哪裡會有鱉在床上？床腳這麼高的，鱉無論如何也爬不上來。這麼一時亂糟糟的尋思，卻聽得哪兒有沙嚓沙嚓的碎音，以為是起風了，吹動小園中的幾株瘦竹。那碎響競又似乎就在屋裡，沙嚓裡還有了銅的韻。虞白咯噔地扯動了電燈繩，叫道：“楚楚！楚楚！”楚楚臥眠在廁所裡的角落的，一時沒有叫醒，虞白猛地就看見了在沒有吊門簾的臥房門口，那隻鱉正從客廳往裡爬，短短的四足，骨質的尖爪，在水泥地板上劃動，已停在那裡了，烏黑的頭長長伸著向她看。虞白啊的一聲就又叫起來，只是不敢下床。狗子楚楚已經拱開廁所門跑出來，用前爪來抓鱉，鱉頭就一縮一伸，楚楚也一進一退。虞白說：“楚楚，不要抓！”庫老太太在矮床上就驚醒了，問：“怎麼著，怎麼著？”虞白讓她不要動，快把屋裡所有的燈都打亮。庫老太太說：“我不動怎麼去開燈？！”還是下床來把吊燈和檯燈打開，發現了還沉靜不動的鱉。忙去廚房拿了擀麵杖，企圖把鱉掀個過兒來，再用手卡了後爪根的坑兒抓起來，但擀麵杖一戳沒翻過身，鱉卻沙嚓沙嚓掉頭又往客廳爬去，那快捷的樣子怎麼也不像個鱉了，直爬到大沙發下面去。虞白終於下床，兩人皆不敢俯下身去看沙發底下的動靜。虞白說：“我只說它要死了，沒了水這一夜就渴死了，沒想它又回來了！”庫老太太說：“鱉才渴不死的！千年的王八萬年的龜。”把沙發抬開，鱉就又靜靜地伏在那裡。庫老太太從廚房取了簸箕，用擀麵杖將鱉撥到簸箕裡，再放到水盆裡去。虞白就用一個盤子在盆上蓋了，蓋了又怕不透氣，用硬紙疊了個墊兒支在一邊盆沿，盤子上重新壓上了石頭。
忙活了幾個時辰，兩人便沒了睡意。庫老太太就嚷道著要剪一個神鱉，抱了彩紙坐在廳裡剪起來。虞白說：“你剪吧，我可一定得睡，明日下午兩點飯店開業，一早還要過去張羅，若沒精打采的，怎麼見人？”抱了楚楚去廚房水池上洗了四蹄，要楚楚和她睡一個床上。楚楚乖巧，安安靜靜蜷著臥在那裡，可愛得像個嬰兒，虞白看它，它竟也看虞白。虞白說：“睡！明日帶你也去店裡。”楚楚眼睛就閉上了。可一會兒又睜了眼看虞白。虞白伸手撫摸那頭，競拿了胸罩戴在它的眼上，如給牛戴了暗眼。她心裡仍覺得蹊蹺，在床上問：“大娘，鱉真是神物嗎？”庫老太太說：“當然是神物。我剪你個後花園裡有鱉又有蜂——”卻嘰咕道：
八月裡來八月中，走到花園看營生，花園有個
空空山，空空山，山山空，空空山里有鱉蜂，蜂螫鱉，鱉咬蜂，把我膣（頭）鬧哩虛騰騰。
虞白說：“大娘，你念叨些啥呀？”庫老太太說：
“我念叨啥了？我剪個鱉和蜂的。”虞白知道她一進入了她的剪畫境界裡就犯神經了，笑了一笑，卻尋思：剪個鱉和蜂的；今日也怪了，夢裡夢到鱉，醒來鱉就出現了，她卻怎麼想到蜂？就說：“剪個蜂？
咋就想到剪個蜂？ ”庫老太太說：“蜂腰細呣！ ”不再多說。虞白心裡咯噔咯噔跳，不知怎麼就把手握到自己腰上去。卻問：“大娘，你說說，為什麼鱉要從盆子跑呢？ ”庫老太太說：“跑了不是又要回來嗎？睡吧睡吧，你明日還要見人哩。 ”
虞白翻騰了一陣，直到窗戶泛白的時候才迷糊入睡，一覺醒來卻是半床陽光。庫老太太已將剪好的畫貼在了床頭的牆上，左一看右一看地自我陶醉。虞白直道著好，卻埋怨庫老太太沒有及早叫醒她。庫老太太說：“你說太陽有多高了？”虞白朝窗外看，一盤紅日在民俗館的山牆脊上邊，院中有兩隻鳥，一隻在空中飛，一隻停在白皮鬆上。說：“一竿子高。”庫老太太說：“我看茶，也給夜郎倒了茶，夜郎手一抖，茶水潑出來，虞白啪啪地直跺腳。夜郎說：“今口這身衣服把人鎮了！ ”虞白說：“夜郎跟誰學的會奉承人了？可奉承卻奉承不到點子上，你以為奉承領袖就是喊萬歲，奉承女人就是說漂亮？今日這裡的女的都穿的是名牌高檔貨，偏我穿了一身幾年前的布衣布裙，說我漂亮是要嘲笑我嗎？ ”夜郎說：“哪裡是奉承？這藍底小白花布裙配無領棉Ｔ恤衫，價錢是不值錢，可特別合體，大家都穿得硬咯錚錚的有折有棱，倒越發顯得你隨意和大方——說的不講究，實際上大講究！ ”虞白心下歡悅，想夜郎眼毒倒能看穿她。臉上卻並不表現出來，拿抹布去抹桌沿的茶痕，乜眼輕聲說：“我要你說我好呀？ ”夜郎笑了笑，扭頭去勸寬哥用茶，心裡在想：有她這話，心裡就受活了，她是把我當自家人的，嘴上不讓我說，說不定這身打扮偏是為我打扮來著。虞白已離開茶桌去收拾別的桌面上的碟盤，夜郎也就過去忙活，小聲說話。虞白就說：“你這幾天跑得歡呀，昨日晚怎麼不過來？你去喫茶吧，長嘴丁琳來啦！ ”夜郎只好過來又喫茶，就見丁琳走上來，大聲說：“虞自，你給我說，你在下邊廳裡怎麼掛那幅畫？ ”虞白說：“你就是很顯擺，今日人多眼雜的，穿個大紅衣服花蝴蝶般的跑來跑去，又那麼高聲叫喊，還嫌人不注意到你嗎？ ”丁琳說：“咋啦？咋啦？看我又不順眼了？ ”卻還是走過來放低了聲，說：“飯店都掛醉八仙的畫，你們掛'鍾馗吃鬼'？旁人畫的鍾馗還有個人形，這畫上竟只是一個惡煞的人頭，一隻手裡握了個小鬼在吃——你的構思，庫老太太剪的？ ”虞白說：“我剪的。開飯店不是請客就是吃請，我是看不慣的，要請客就請鍾馗，要吃請就吃小鬼——這有啥不好？ ”丁琳說：“你這麼說我倒想起一件事，前日我去搭公共車，車上兩個人說做生意的事，一個說現在什么生意都難做，要掙錢只有去開妓院了！一個說開妓院呀，那才掙不了錢的！一個說這是為啥？一個說開妓院總得請領導來吧，領導上去老不下來還掙誰的錢？ ！ ”兩個人就哧哧笑。虞白說：“你這流氓，怎不嫌髒了口？ ！ ”就嘀嘀咕咕說起昨日夜裡鱉走失的事，丁琳說：“我說個鱉的事考考你——兩個鱉在河灘上造愛，造愛完了，公鱉就走了，母鱉卻還躺在那裡不動，你說這是為什麼？ ”虞白抬腳就走，靠到了二樓前道的窗口上，丁琳追過來說：“你以為我說流氓話嗎？你心裡流氓才以為我在說流氓話的，母鱉躺著不走，是沒有誰給母鱉翻蓋兒嘛ｆ”虞白也真忍不住笑起來。兩個漂亮的女人嘻嘻哈哈，戳戳打打，街面上的行人就抬頭往上看，有一個痞子一邊看還一邊吱兒吱兒打口哨，兩人才要閃開窗口，卻見一人挑了擔糞水走過門前吆喝“讓開，讓開”，並沒有撞著那痞子，可身子一歪跌下去，兩桶糞水正潑倒在餃子宴樓大門口，刺鼻的臭氣就哄地撲上來。丁琳忙喊：“夜郎，那人故意要喪咱的！ ”夜郎過來看了，頓時惱怒，轉身就往樓下去，一陣噔噔的腳步聲，吳清樸卻推搡了夜郎又上得樓來，才知道那故意倒糞水的正是隔壁飯店的鄒雲的大哥。大家撫了撫心口，罵一番“小人”，才忍氣吞了聲，讓小李和五順用灰去撒了，打掃乾淨。
十二點內部人先草草吃些飯，以防客人來了，幫忙的人要餓肚子。每人一碗麵條吃罷，門口就有劈劈啪啪的鞭炮聲，有小工就小跑到樓上來說：“來了！來了！”吳清樸問：“哪撥的？”小工說：“是工商局苟所長一幫人。”吳清樸說：“快把桌上的飯碗收拾了，該到大門口去的都去！”先走了幾步，又返身從桌上拿了香煙和火柴，急急下去。虞白說：“工商局的倒這麼積極，莫不是要來檢查營業手續的吧？”接著樓下又是鞭炮響，聽得吳清樸和夜郎在大聲招呼：“來啦？歡迎歡迎！阿梅，快把匾接了！敬煙敬煙！”就一片喧嘩聲，四五個大大咧咧的人走上樓來，高聲說：“不錯麼，鄒家兩個兄弟是狼是虎倒不如個妹子！現在是西風壓倒東風，女人勝過男人嘛！”寬哥已站起來，認得是街上一些閑漢潑皮，說道：“你們也來了？”那些人說：“一街的鄰居，沒有我們哥兒們不熱鬧啊！警察兄還來得早，今日借花獻佛，兄弟可要把你大哥招呼好啊！”寬哥讓沏了茶給他們，他們接了說：“嚇，正經龍井茶麼，夠意思！”虞白瞧著噁心，小聲對丁琳說：“清樸怎麼請這些混混子，那以後就不停地要餵他們了！”丁琳說：“正是怕他們搗亂才要請的，君子好待小人難惹哩！你過去，問候問候他們。”虞白說：“我才怕髒口的。”就走下樓去。下樓正好要經過那閑漢的桌邊，虞白目不斜視，聽著在說——“我已經飽了！”“還沒吃的就飽了？”
“秀色可餐嘛！”虞白下了樓，見門口又來了幾撥人，是派出所的、衛生局的、街道辦事處的。有的來了提一串鞭炮，大門十米之外就燃著了，一邊走來一邊放，惹得街上的孩子跑前跑後地上撿未燃的遺炮。有的抱了一個玻璃匾，太陽在匾中跳躍，一片白光忽地射到街那邊鋪店裡，忽地射到街這邊門窗上。更多的雙手空空，胳膊下夾一個黑皮包。吳清樸和夜郎老遠就迎接了，握手呀，拱拳呀，甚至拍肩搭背地表示著熱情。所有的來客都是要立在門前指點一下門面上的字牌和裝飾的霓虹燈、彩旗、紅綢橫額，問誰題的店號，誰寫的牌字，然後在一張桌前放著的簽名冊上簽字，領取禮品袋，再然後到樓上或樓下的桌上去吃煙喝茶，互相介紹或自我介紹，交換名片。虞白就瞧見三個人在領禮品袋時低低地給發袋的阿梅說什麼，阿梅很為難，跑過來對正拆一條整煙往煙盤裡裝的吳清樸悄聲說：“他們來了三個人要領四份禮品，說是一個副所長臨時不得來的，讓給提一份。”吳清樸說：“哪裡的？”阿梅說：“儲蓄所的。”吳清樸說：“發吧。”阿梅走過去就多發了一份。那些人抬頭看見虞白，就一直往這邊看，虞白倒覺得不好意思了，忙低了頭去里間的廁所。卻聽得一牆之隔的男廁所有人在說：“讓我瞧瞧，袋子裡裝些什麼？”一個說：“剛才你怎麼不看，跑到廁所裡看？”一個就說：“啊，不錯，我正沒表的。”一個說：“沒見過啥！前幾天宏仁福酒樓開業，沒這麼個袋，一人一個紅包，一背身打開，卻是六百六的。”一個便說：“我哪像你，你們是什麼部門呀？！”虞白沒有解手，卻猛地把水箱的水拉得嘩嘩嘩地響。
虞白出來就坐到樓下的一個角落裡，掏了指甲刀修理指甲，五順就過來說：“老闆到處找你，你卻在這兒！副市長來啦！”虞白說：“是嗎，我上個廁所他就來了！上邊已經有人招呼了，我就不上去了。”
五順說：“那些服務員都是青皮柿子沒發開，拿不出手的。”虞白倒有些小生氣，說：“我是一道菜了？！”
噎得五順很窘。樓梯上的客人就踢踢騰騰走下來，吵嚷著要剪彩。便見吳清樸彎著腰陪了一個大胖子，後邊呼呼啦啦一群人。人都在店門口站定了，吳清樸安排這個安排那個，宣布開業典禮開始，就一一宣讀來賓名單，每讀一個名字，下邊就鼓掌。然後有兩個女服務員拉著彩帶，副市長就哈哈地笑著，走到那裡取了剪刀剪彩。綢帶粗，剪了好久剪不開，眾人都緊張得張了口，剛待剪開，掌聲即起。大門口兩邊的竹竿上盤繞了的鞭炮震天動地價響，每個人都把耳朵摀住了。直響過了十分鐘，一切平息了，開始全體照相，攝影師指揮過來，又指揮過去，數次喊叫注意，數次注意了卻不是忘了裝膠卷就是燈光不閃，惹得都抱怨浪費感情了。照完全體相，都要和副市長照。吳清樸又拉著各個局長照，一扭頭察看還有誰未照，就發現了虞白，硬拽過來就對副市長介紹。副市長握手的力量很大，時間也長，虞白就不好意思了，待一個什麼所的所長彎腰上來要給副市長說話的當兒，趕緊逃上樓去了。樓梯口卻已佈置了一片小氣球，一架攝像機早伺候在那裡——這是丁琳想出的花樣，意在重要客人剪彩完畢後上來踩過氣球，氣球破裂啪啪響，象徵“發發”之意。虞白忙踮腳繞過氣球到樓前過道的窗下，下邊的人就走上樓梯，黑狗楚楚卻不知從哪兒鑽出來，先一步出現在樓梯口。虞白忙叫：“楚楚，楚楚，挨打呀？！”楚楚從氣球上跑過去，氣球沒有踩響，卻攝入了鏡頭。丁琳笑著說：“楚楚愛搶鏡頭，上一世一定是個風騷女人！”
所有的人都入席了，什麼人坐什麼桌，桌上什麼人是主席，一一都安排了。夜郎一時沒了事，就也到過道窗下，敞了懷涼快。虞白說：“諸神都歸位啦？”夜郎說：“安排座位夠費神的。——你怎麼一個人坐在這兒？”虞白說：“這兒清靜些。”夜郎說：“我一瞧著你這樣子，知道啥叫孤獨了。”虞白說：
“我孤獨什麼？不是還有你在這兒嗎？”夜郎說：“我是逢場作戲慣了？？”就齜牙咧嘴地在後脖子上抓著。虞白說：“怎麼啦？也害牛皮癬了？”夜郎說：“脖後根長了個肉瘊子，越來越大，一熱又發癢的。”虞白說：“原來背了個猴（瘊）子，我說不安生的！你要肯取掉它，我倒有絕招的。”夜郎說：“我割掉過一次，但又長上來了。”虞白拿眼睛就在屋頂上瞅，然後又趴在窗台往外看，就發現了窗外的台楞上有一個蜘蛛網，說聲“你命還好”，彎出身去抽了一根蛛絲。又抽了一根，連抽下三根合成一根了，讓夜郎趴在窗台上，便用蛛絲去勒了脖根的肉瘊，說：“三天裡肉瘊就掉了，不流血，不疼，也不再長的。”丁琳就笑嘻嘻走過來說：“喲，真個最安全的地方是最危險的地方，最危險的地方是最安全的地方！我說席面上不見了虞白也不見了夜郎，才在這兒熱火了？！”兩人趕緊分開，虞白說：“我是給他治病的？？你來看看。”丁琳說：“清樸讓你去的，副市長也問你的，你來應酬著給副市長敬杯酒吧。”虞白說：“副市長那樣子怪可怕的。他晚上沒有睡好覺？”夜郎說：“他就是那紅眼睛。”虞白只好過去，果然東方副市長就要她坐在上席，上席已經坐滿，說：“加一把椅子吧，清樸是你表弟，做姐的應該坐上席！”秘書見狀，自個便退出來，加入到另一個桌子上去。席間，桌上的人都站起來給市長敬酒夾菜，虞白幾次想，自己應該也夾菜了，但卻不好意思，才鼓了勇氣，旁邊的人就隔了她把菜夾在市長的盤子裡，虞白就只好身子往後縮——坐得極不。自在。在一邊桌上坐著的夜郎全看在眼裡，害怕虞白耐不住又要：離席，扭過頭和她說話。虞白與夜郎說了，又和夜郎緊捱的寬哥ｊ說話，東方副市長也就扭了頭來說：“夜郎，蝗蟲吃過了地界，怎。麼把我們桌上的人也拉過去了？”夜郎說：“市長，我們這都熟的。”東方副市長說：“說什麼話？讓我也樂樂。”和虞白都轉過身來。夜郎便把寬哥介紹給了副市