在火光的反映下，大家看到師長的笑容，料著無事，肅靜地站著。餘師長道：“夜已深了，大家安靜地休息吧，不要再說話了。”說完，他也是很高興地走了。但大家雖是不說話，圍了那熊熊的火焰，不必擔心什麼機槍大砲。這是一個月以來的第一次，實在睡不著。而且人坐在瓦礫堆上，並不會怎樣地舒服，自也是睡不著。火已不是前十天那樣可怕，相反地，夜寒深重，火還是可親熱的。有人在瓦礫堆上，找出破鍋破鐵罐之類，舀了井水，放在火邊，煮開水喝，四五人坐在一處，又不免小聲低語，度此長夜。天色亮了，餘師長下了命令，大家繼續打掃掩埋工作。軍需官和參副處的人合作，連夜已在鄉下運來了兩石米。送米的百姓，自動地送著油鹽小菜，而且知道城裡什麼全沒有，鍋碗筷子全送了來，弟兄們就在守夜的火堆上，開始煮飯。
太陽出來了，陽光好像加倍地強烈，那被炸毀的斷牆殘砌和瓦礫堆，火色猶存，經初起太陽一照，滿目都是紅光。國旗老早就在上南門一截斷城上升竿而起，微微地飄蕩在晨曦裡，弟兄們各捧著一隻飯碗，站在陽光裡進早餐。寒天的早晨，飯頭上的熱氣，繞著淡小的絲紋上升，衝過人的鼻子，大家都感覺得這飯好香，自這晨起，弟兄們又開始恢復了平時的軍人生活。
在這日正午，軍長王耀武已到了城裡，召集五十七師弟兄們訓話，大大地嘉獎了一番，當日就下了命令，五十七師調駐河洑。重新整編。河袱這地方，雖也是經過了敵人一番炮火洗禮，但耆山寺一帶，房屋還相當完好，師司令部就移駐在耆山寺。
過了幾天，師部事務比較正常了些，程堅忍就向師長請了三天短假，帶著王彪去探訪未婚妻魯婉華的消息。由河洑到常德的大路上，戰壕，砲彈坑，倒坍的民房，一切還是從前的樣子，可是大路來往的行人，卻來往不斷。由城裡來的人，有些人將擔子挑著破銅舊鐵，有的也扛著一些焦糊了的木料。向城裡去的人，有的扛著箬席或成捆的竹竿術棍，有的也挑著行李，扶老攜幼三三五五，個個拖著沉重的步子走。
程堅忍情不自禁地驚訝著道：“老百姓已開始復員了。”
王彪隨在後面，看了他背影，做了個鬼臉，笑道：“參謀，你說魯老太太也回到了城裡了嗎?”
程堅忍道：“她們當然要回家來看看。可是到城裡，她們能在哪裡落腳?而且她們也一定急於要知道我的生死存亡的。”
王彪道：“真奇怪，她們怎不到河洑去打聽呢?你說黃九姑娘她知道我們在河洑嗎?”程堅忍聽了他這話也就笑了。王彪聽到參謀的笑聲，他就不敢再說什麼。
兩人默然地走了一截路，還是程堅忍先笑起來說道：“你不想想，戰事才過去幾天呢。魯老太太離開常德以後，說是到二里崗去避難。那個地方，雖是還沒有被敵人騷擾過，可是她們聽著那驚天動地的砲火聲，是不是還沉得住氣，也許又走開一截路了。你說到黃九姑娘沒有來打聽你的消息，那是你一相情願的話。你沒有想想，人家是一位大姑娘，於今是戰事停了，六親無靠，就先得找一個地方落腳。她也不便到河洑來找你，你一個單身漢小伙子，她是一個黃花閨女，跑來找你幹什麼?她不怕人家笑話?”
王彪聽說，在身後扑哧一聲笑了。他道：“那麼，我們到哪裡去找人呢?”
這句話倒提醒了程堅忍，站住了腳，沉吟了一會兒，因道：“起初我沒有計較，想到城裡去看看，現在想起來，這事有點不妥。城裡根本是空的，什麼也沒有人落腳的地方。魯老太太母女兩個進城幹什麼?進城也不會停留一小時。不過既然到了這裡，那就索性進城去看看。你不見老百姓紛紛地向城裡走?也許在城裡可以遇到什麼熟人，倒可以打聽打聽她們的情形。”說著，兩人繼續地走。將近西門那一片倒坍的民房，將磚瓦堆在小河灘上。
小河露著河底，還有一道清淺的水，不曾乾涸。臨岸一帶大柳樹，讓炮火洗刷得只剩幾個大叉丫。還有兩株最大的柳樹兜，只剩兩大截光樹兜子有四五尺，禿立在岸邊，上面焦糊著一片。兩堵斷牆，夾著一個歪倒的木門圈子，門裡沒有房屋，幾塊夾牆基的青石，像苟子般插在磚瓦地上。這是很普通的現象，原沒有什麼令人注意的地方。可是就在這時，見有一個披著頭髮的女人，慢慢地還由那歪倒的木圈子裡鑽進去。然後一直穿過倒坍的屋基走向河岸，挑了那禿著大柳樹兜子，將身體斜靠住，只管看了那河裡的水出神。
王彪在他身後突然喊了一聲道：“那是她!那真是她!”
程堅忍被他連說了兩句，也就只好站住了腳，迴轉身說道：“你叫些什麼?”
王彪指著道：“那不是黃九姑娘?她一個人在這里幹什麼?”
那女子也被他的聲音驚動著了，迴轉頭來，向這邊看著，正是黃九妹。她不需人招呼，徑直地跑了過來，站在一堵短牆的路邊上，呆呆地站著。她已不是在地洞子裡那樣滿身爛泥，換了一件青布棉袍子，那袍子窄小而短，很不合身，可想是臨時在哪裡找來的一件舊衣服。她在洞裡的時候，頭髮是個雞窠式的，蓬成一處。現在卻是梳得清清順順的，一大把披在肩上。頭髮清楚了，也就現出她那微圓的蛋臉來，她本是個白胖姑娘，這二十幾天以來，逐次地遇到她，逐次發現她兩腮尖削下去。在洞裡的七天，過著那非人的生活，身上是泥，頭上臉上也是泥，大家全不成個樣子。現在她把泥土擦乾淨了，現出原來的面孔，雖然還是瘦削的，可是清秀著又現出她是個女孩子了。王彪看了她，說不出來心上有一種什麼愉快。惟其這份兒愉快，心裡頭說不出來，也就讓他看到黃九妹不知說什麼是好。她呆站在那裡，向程、王兩人看了一看，先微微地一笑。她嘴一動，似乎要說什麼話。可是這話並沒有說出來，她嘴角一撇，兩行眼淚同時齊下，竟是哭起來了。
程堅忍是個第三者，原無所謂，看到她哭了起來，也沒有了主意。大家呆站著了一會兒，還是程參謀道：“九姑娘，現在脫離災難了，你還哭什麼?”
她依了她的習慣，向肋下去掏摸手絹，然而沒有。她這就將手指頭揉著眼睛道：“在打著仗的時候，為了逃命，糊里糊塗地過著，倒也不曉得什麼。現在脫了災難，我是一隻離了群的孤雁呢!我不知道往哪裡去好了。城裡跑到鄉下，鄉下沒個熟人。鄉下跑到城裡，城裡連房子也沒有。我往哪裡去呢?”
程堅忍道：“你的那些同伴呢?”
她道：“我們那天見過師長，就分手了。丁老闆、張大嫂要去找他們自己家裡的人，劉小姐到東門外天主教堂找王主教去了。我沒了主意，想下鄉去找找熟人。各村子裡的鄉人下，也剛剛回家呢!人家自己也不得了，誰肯收留我這樣一個人?而且我也不敢隨便住到人家去。所幸有一個老太太給我飯吃，又送我一身衣服，留著和她在一處住了幾天。這老太太是看家的，慢慢地他們家里人全來了，就不能再容我，我只好回到城裡來。這樣好幾天城裡還是空的，我到哪裡去呢，我聽了五十七師司令部已經移到河洑，我想去找找你們，可是軍營裡，我一個姑娘，又不敢去。”
王彪聽了這話，笑意湧上眉梢，跳起來道：“你只管去呀，你是個難民，還怕什麼的?”
程堅忍看他興奮過甚，對他看了一眼，他省悟了，就突然把話止住。
黃九妹道：“現在遇到二位，那就好極了。我現在一點主意都沒有，望二位給我出個主意才好。”
王彪聽了，立刻就想開口，但是看了程堅忍一眼，又默然了，程堅忍望了他問道：“你有什麼主意嗎?不妨說出來聽聽。”
王彪笑道：“我倒是有條路子，恐怕又不對。”他說著話，抬起手來搔搔耳朵，可是他立刻就感到身上這套軍衣，雖是又髒又破，不像樣子，然而究竟還是軍衣，當了長官的面，可不能失軍人的儀表，因之，立著正道：“她說的熟人，還有一位劉小姐呢?劉小姐不是說過，東門外的大主教堂，也許沒有燒掉，她一定去找王主教。我們知道那天主教堂只打垮了兩堵牆，分明那房子還在。劉小姐一定是到天主教堂去了。從前難民到天主教堂去，王主教都收留的。於今劉小姐在那裡，九姑娘肯去，王主教一定肯收留的，反正又不在那里長住。反正那王主教……”
程堅忍攔著道：“不用說了，你的意思，我已全都明白了，九姑娘你就讓王彪送你去吧。”
黃九妹對他看了一看問道：“參謀，你不去嗎?”
程堅忍道：“無須乎我去。在那炮火連天裡，王主教還肯收留難民，於今並不要他怎樣保護，他宗教家不能拒絕的。王彪你就送九姑娘去。事情辦完了，你可以到南站去等著我。等到下午不遇到我，你就回師部吧。”
王彪得了這任務，說不出來心中是有一種什麼高興，只覺心裡一陣奇癢，想笑出聲來，自己極力地忍住了笑，將頭微微低著，沒有作聲。
程堅忍道：“好吧，你們就走吧，不要耽誤時間，我一個人先走了。”說著他就離開了這兩人。