王彪的這一笑，實在是出乎人情的，在這種恐怖緊張的局面下，還可以笑得出來。但他這類人，早已把生死置之度外，加上長官許多忠勇愛國的說教，他已把出生入死，作為每日日常生活當然的舉動。他既不怕，遇到了他生平最快樂的事，他自然要笑了。
這麼一來，黃九妹也站著瞪了他一眼，問道：“侉子，你什麼心事，還是見著人就笑?”
王彪道：“怎麼不笑啦?這世界上最關心我的，還只有你和乾媽。交朋友，要到共患難的時候，才看得出交情來。你說是不是?”他說時，依然臉上笑嘻嘻的。
他這番笑意，又另驚訝到了一個人，便是這裡的常德縣縣長戴九峰。空襲以後，這城區裡，立刻有七區起火，有兩區火勢合流，倒變成了五處。他已帶著警察撲滅了兩處火頭。看到上南門這里火勢兇猛，他又帶了十幾名警察向這裡奔來。這裡經過一小時的拆屋、潑水，火勢已挫下去，他就單獨地巡視。正好遇到了程堅忍，搶上前握著手道：“城外督戰，城裡救火，你太辛苦了。”
程堅忍道：“戴縣長，你為什麼不走?師長再三告訴你，說你留在城裡無用，你怎麼還在這裡?”
戴九峰將手摸了他中山服的領子，還把胸脯挺了一挺，正著臉色道：“我雖然是個芝麻大的官，可是國家讓我在這裡做縣長，我就守土有責。你們當軍人的，難道就不是一條性命?你們就可以守，我就不能守?你看那個小伙子，真勇敢，笑嘻嘻地撲滅了一枚燒夷彈。他大概是個普通士兵吧，受的教育應該比我少得多，你看那裡還有一位姑娘呢。”
程堅忍笑道：“那個是我的勤務兵王彪，倒是有點傻勁。至於那個姑娘，這倒是奇怪，城裡還有女人?叫他們來問問。”說著，向前面巷口招了兩招手。
這時，火勢小得多，大家心里安定了些，王彪看到招手，就輕輕笑道：“九妹，我們參謀叫你呢，過去呀，那個是戴縣長，他也望著你呢。”說著，伸手就要來推。
那黃九妹倒是不怯官，她又不顧王彪推，就走過來，鞠了兩躬。
程堅忍道：“你姓什麼?為什麼不遵令疏散出去呢?你以為這有軍事的城裡，是鬧著玩的嗎?”
黃九妹道：“我姓黃，我只有娘兒兩個。我娘不走，我也就不能走了。”
程堅忍聽到她說的是河南口音，又說姓黃，就不覺哦了一聲，這就由王彪身上，再看到她臉上，見她半黃半白的皮膚，雖沒有施什麼脂粉，腮頰上倒有兩塊紅暈，以人才比起來，比王彪好多了。她見人家打量她，也就低了頭，微咬著下嘴唇皮。
戴縣長道：“你娘又為什麼不走呢?”
她道：“我娘接了人家的錢，給人家看房子，所以我們不走。”
戴九峰道：“我知道，你們這些窮人看房子，是一千塊錢一天，要錢不要命，真是胡鬧!”
程堅忍笑道：“人家也是守土有責呢!縣長!”
戴九峰也不由得笑了。他便迴轉臉向王彪道：“你很勇敢，難得!剛才那枚燒夷彈，大家事先全沒有發覺，幸而經你撲滅，算是一件功勞。我知道你叫王彪，我將來會獎賞你。”
王彪立著正，行了一個軍禮。程堅忍道：“不要發呆，火還沒有救熄，去救火吧。”他和黃九妹悄悄地走了。
戴九峰道：“他兩人好像認識的。”
程堅忍道：“不但認識，將來把敵人打去了，還要請你給他們證婚呢。”兩人說著閒話，監視著火場，頭頂上飛機聲是去遠了，可是城外四處的槍砲聲，卻又猛烈地響起，有些地方的響聲，就像在城根下。
程堅忍道：“戴先生，你聽聽，說不定，今晚上，就有巷戰可能了。你和你的屬員，還有一些警察，全不是戰鬥員，你們留在這裡，不但是幫不了我們的忙，也許要增加我們一番顧慮。”
戴九峰道：“我們還會增加你們的顧慮嗎?”
程堅忍道：“當然是有，現在可以說，已經兵臨城下。有你們在城裡，無論在公在私，我們有槍的，都應該保護你們。可是事實上我全副精神，應該去對付敵人，又沒有工夫。截至目前為止，西口外敵人距離城門還遠，你們由西門出去，找船渡過南岸，還有出路。再遲一天半天，就難說了。”
戴九峰道：“我正有事去見餘師長，那麼，我們一路到師部去向他請示吧。”
程堅忍道：“那最好不過，我們交朋友一場，我不會隨便勸你走的。”
戴九峰見他一臉的正氣，也就相信了他的話，隨著他向師部來。這時城裡幾處火頭，大致已經熄下去，可是火場上的黑煙，還是打著大小黑氣圈子向上沖。整個常德城，都讓這黑煙籠罩了。這日，還是個陰天，煙霧之下，黑沉沉的彷彿是像黑夜的天色，那焦糊的氣味，不住地衝人鼻孔。東北兩角的槍砲聲，非常地迫近，大小街巷，隨處都是巷戰工事。除了堡壘之外，每個巷口，都有機槍掩體，尤其是整條大街，工事做得特別。地面上的石板，全都挖起來砌成比人高的石頭巷，這石頭巷子是曲線個“之”字形工事，向興街口師部門口構築下去。
戴九峰挨著石頭旁邊低聲道：“這個意思，你說巷戰會戰到你司令部門口來呀。”
程堅忍也低聲道：“假使援兵三日之內不到，在眾寡懸殊的情形之下，有什麼不可能呢?”戴九峰看著來路默然。
走到中央銀行。程堅忍先到師長室里報告了救火情形。然後出來道：“師長正盼望著戴縣長來呢，請進去吧。”
戴九峰走進去，好在常德在這屋子裡的幾位長官，都是熟人，並不生疏，各各點了個頭。餘程萬師長起身和他握著手，讓他在小床鋪邊唯一的一張小方凳子上坐下，說道：“多承你帶著警察幫忙，救熄了火。不過我勸戴縣長離開縣城這一層，到現在還未蒙採納，卻是不能再遲延了。”
戴九峰道：“我並不是怎樣一個了不起的人。只是我受到師長的感動，我覺得一樣是守土有責的人。師長穩如泰山地守住這城池，我做縣長的走開，似乎不應當。”
餘程萬在小桌子抽屜裡取出一盒紙菸，敬客一支煙，親自擦了火柴，送將過去。戴九峰起身就著火吸了煙。餘程萬也取著一支煙從容地吸了，微笑道：“戴縣長，你知道的，我是吸廣東土產紙捲子煙的，這東西已經宣告來源斷絕，我改吃普通香煙了。在一點小事上，可以推知其他一切。我是個捍衛國家的軍人，我會反對你守土嗎?時代變了，武器變了，戰略戰術一齊也要變。政略又何嘗不要變?許多地方在修城，許多地方也在拆城，修城是預備自己固守，拆城就是不讓敵人來佔去利用。在這一點上你可以知道城池的利用，是有時有土還有人的關係的。你是個行政官，炮火連天的圍城裡，你能行什麼政?幫助軍事吧，你又不會戰鬥。你在這裡完全是多餘的。現在常德的存亡關鍵，不是在增加幾百普通人士至一千人來幫助駐守，而是在援兵早日開到，用大量的軍力來反攻。戴縣長，只要你不離開常德縣境，你也不能算是不守土。這樣，你出了城，倒還是可以給我通消息給友軍，把友軍引了進來，早解常德之圍。同時，你也可以帶領那些警察聯合民眾在郊外對敵軍做種種牽制，多少還可以幫我們一點兒忙。你在城裡，還不是像我們一樣，等候友軍來援救嗎?”
戴縣長沉默了一會兒，看著餘程萬的臉色，見他還是一如往日，很和平親藹的，便道：“餘師長，老實說，我一部分是良心上的主持，叫我守在城內，一部分是受著師長態度的感動，覺得你這樣從容坐鎮，我們為什麼就不能?人生百年，也免不了一死，守在城裡有什麼要緊，不過一死而已，況且這樣死是光榮的，所以我決定了不走。現在師長這樣說了，我可以考慮。”
餘程萬笑道：“戴縣長這個志向是可嘉的，岳武穆說：'文官不愛錢，武官不惜死，那是好官。'只是不死，能為國家為大眾做出一點事來的話，不死也好。這樣，不死也是光榮的，至多是減少一點光榮，絕不會站到不光榮那面去。因為我是勸你去迎接援軍，不是叫你逃走，你何妨犧牲一點光榮，幫助五十七師挽救這個城池。你走吧，沒有讓你考慮的時間了。”說到這裡，那個柴意新團長，正走進來，站在旁邊，等候命令。
戴九峰立刻站了起來，點了個頭道：“好!我接受師長這個指示，我帶了全城警察，由西路衝出外圍。若是遇到援軍，我必定把城裡情形告訴他們。師長的時間是寶貴的，我不耽誤師長的時間了。”
餘程萬也站起來問道：“你決定走了嗎?”
他道：“我決定走了。”
餘程萬便伸出手來，緊緊地和他握著，點了頭道：“那就很好，假如你把援軍迎接來了，最大的光榮，還是你的。你可由大西門出去，我打電話通知那方面的部隊掩護著你和全部警察。”他們口裡說著話，那兩隻手，卻是繼續地握著搖撼；直到話已說完，兩手才分開。
戴縣長又深深地點了幾下頭，然後轉身出去。看他兩隻眼睛裡已含著淚水，若不是為了師司令部的威嚴，他的眼淚卻要落下來了。