袁營長放下了電話機，和程堅忍重敘了一遍。程堅忍笑道：“河洑能打兩個好仗，區區也幸有榮焉了。我今日天不亮，就趕到這裡來，總算躬與盛會了。”說著，又打了個哈哈。
原來常德到河洑街上，約有二十多里路，街上到河袱的陣地上，又有兩裡來路，程堅忍和王彪一大早動身，趕到河洑耆山寺營部所在地。那時由戴家大屋來的敵人，正在進撲河洑山的陣地。這河洑山牽連著常德西北角的太浮山脈，直到沅江北岸，將河洑街市屏障著。由戴家大屋向河洑市來的小路，恰被這山擋住。這山雖不怎樣地高，卻也丘陵起伏不斷，五十七師料定了這裡是敵人進犯之路，已幾次築好了陣地。沿著山麓，挖好了丈多壕塹，壕塹裡倒插著削尖的竹釘。有些壕塹的前面，還有一些亂樹枝堆的鹿岔。此後依著山的坡度，才是我們的散兵壕。有幾處地方，我們也建築了半地下式的小碉堡。這碉堡像半個大饅頭，遠看又像座墳墓。雖缺乏鐵絲網，在這種防線之下，敵人少數輕快部隊的衝擊，根本也就可以不理。在那日上午一時，敵人第三師團六八聯隊，騎兵一百，步兵一千，由戴家大屋向羅家衝猛撲。那個地方層層都是小土山崗子，中間不時有長方的小山谷，我們的陣地在丘陵的東南角山麓上。由高俯瞰狹窄的小丘陵或盆地，火力壓制得敵人無法接近我們陣地。敵人在深夜到了衝口，一看這形勢，也就不敢鑽進，只是把四五門山炮放在羅家衝口外，對了我們陣地，做梯形的轟擊。
程堅忍、王彪一路由大西門而來，就听到炮聲，一陣比一陣猛烈。到了河袱市街外，天還沒有亮，正值敵人拂曉攻擊。雖是隔了個山岡，遠在半天裡，看到一陣陣的火光一閃一閃。隨著火光的閃動，轟轟的響聲隔山傳了過來。王彪隨在程參謀後面走著，因道：“瞧這個樣子，我們正趕上了這檔子熱鬧了。我們上火線去嗎?”程堅忍道：“為什麼不去?你含糊嗎?”王彪笑道：“我不過白問一聲，跟著參謀兩三年，不用說膽子闖得大多了，也受了許多智識。我除非願意當一輩子勤務兵，要還有點骨頭的話，我也就當巴結到有個參加戰鬥的機會，參謀，說你不相信，若是讓我當上一名班長，我真能表演這麼一手。”程堅忍笑道：“你這點志願，不是為著你那乾媽和乾妹嫌你沒出息嗎?”
說到這裡時，正好轟隆隆一陣炮響，好像是幾尊炮同時向這邊陣地射擊過來。王彪笑道：“參謀，你真不在乎，沒聽到好響的砲嗎?”程堅忍道：“你要知道拿槍桿的人，在拿起槍來的時候，就當心無二用地全副精神都去對付敵人。在沒有拿起槍的時候，神經就當盡量地讓它輕鬆自由。你看到拉胡琴的人沒有?當他拉胡琴的時候，一定是把弦子上得緊緊的。等著把胡琴拉完了，就要把弦子鬆下來，碼子除下來。那為什麼?為的是儘管緊了弦子不鬆，那下面蒙著胡琴鼓的蛇皮，就會讓弦緊繃了碼子，把蛇皮壓破了。人不是一樣嗎?大兵不是一樣嗎?我們的腦筋，就是胡琴下面竹筒蒙蛇皮的那面小鼓，不打仗不受訓練的時候，我們就應當讓它休息。”王彪點著頭笑道：“你這一說我就全明白了。不過到了這個時候，我們也就快拉胡琴啦。”程堅忍道：“那就讓你看我的。王彪，你現在該跟著我學了。”
說著話，天色有點微微的亮。魚肚色的雲腳，在東邊天腳，由身後向身邊射過光來，看到河袱的街市，已在朦朧的曙色中現出了重重的屋脊與牆頭。街外有幾棵高大的柳樹，依然是在半空裡搖撼著枯枝，那分自然的蕭瑟景象，並沒有因那轟隆劈啪的槍砲聲，有什麼變化。因為天陰，冷風拂過了長空，霜氣濃重，圍繞著這河袱市街的田野裡，還有些稀薄的霧氣。他們順著街後一條小路，奔向營部所在耆山寺。在快速的腳步下，走著小路上的石板，噔噔有聲。
在前面霜霧迷濛中，早有一下沉著而嚴厲的吆喝聲：“哪個?”程堅忍站住了腳答應了他。兩人慢慢地走過去。一個警戒步哨兵，扛著槍立在路頭上，程堅忍問了他兩句話，便走了過去。路上又經過兩道步哨，走到耆山寺。那小山崗子上，有一個小碉堡，營長袁自強他已是蹲身在那半截入土的小碉堡裡，守住一架電話機作戰。這碉堡外有散兵壕和機槍掩體。另外兩個同樣的小碉堡，相隔著一個步槍射擊的距離。這裡還控制著一連人，隱蔽在各處，他和副營長、營副與三個兄弟，守著碉堡。
外面弟兄進去通知程參謀來了，他便迎了出來，行過了軍禮，報告了這裡的軍事，已經接觸了三四小時，敵人絲毫沒有進展。他說話的時候，挺著胸脯立正，精神還相當振奮，倒不像是苦戰了半夜的人。程堅忍便向他道：“依著這裡的山勢，那是可以好好地打一仗的，先讓我明了這裡的陣勢吧。”
於是和袁營長走進碉堡。這碉堡裡毫無例外，鋪著中國軍隊慣用的“金絲被”，這“金絲被”在華南華中地帶是稻草，華北地帶是高粱秸子或麥草，常德的“金絲被”是稻草。佔了碉堡里大半邊地方，袁營長所坐的地方，多了一條舊軍毯，地下放著一架電話機。一支大瓦壺，這裡有兩隻粗飯碗配著。袁營長親自彎腰下去，給程堅忍斟了一碗冷開水，奉請他坐在“金絲被”上。程堅忍和袁營長要了陣地簡明地圖看了，袁營長和副營長、營副都坐在地上陪話。
那電話機的電鈴響過了好幾次，第六連連長在陣地上來電話說：“敵人衝上來兩次，都壓下去了。敵人後續部隊還正在來，下次恐怕會來得更兇。”袁自強在電話裡叫道：“無論如何，把機槍捏住他。”程堅忍在旁插嘴道：“袁營長你告訴他，我就來。”袁自強向他點著頭，在電話里道：“打起精神，好好地干，程參謀在這裡，他就來。”說畢，掛下電話，已聽到前方炮聲轟隆轟隆，只是加緊。
程堅忍道：“袁營長，我一定要到前面去看看，請你派一名弟兄送我去。”袁自強道：“既是參謀要去，請王營副陪你去吧。”那營副未曾答話，己站起來了。程堅忍看他們這樣興奮，也感到很高興，便站起來笑道：“我想總可帶些好消息回來。”王營副已首先走出了碉堡的洞門，程堅忍走出來時，王彪也站在散兵壕上，笑臉相迎。程堅忍道：“你若高興去，可以和我同走；不願意去，你就在這裡候著，也沒有什麼關係。”王彪挺著胸脯道：“我絕對願意去。”
於是王營副在前引路。順了小土山上一條小路，向了炮火併發的所在走去，這裡小土山坡度並不怎樣陡，倒是沿山都有高高低低的松樹，經過多日的陰雨，松樹還是青鬱鬱的。約莫走了一里多路。到了一帶較高的土山崗子上。地形略嫌暴露，大家便跳下山腳的交通壕里俯著身子走。這裡是剛剛跳下，相隔十丈不到，一個山砲彈落下，咯的一聲，塵土四濺，身後是一叢煙。但誰也沒有理會。由這裡前進，就鑽進了散兵壕。
雖是敵人的拂曉攻擊已有很久，可是那前面小山崗子後面，一陣陣的白煙冒起，敵人依然在加緊進攻。程堅忍俯著身子順著壕彎曲著向前，還有敵人的兩次追擊砲落在附近，當聽到轟轟的砲彈刺激空氣聲時，趕緊向壕底一伏，扑哧一聲，便濺了滿身沙土。王彪是緊隨程堅忍身後走著的，當第二次砲彈落在附近時，他忍耐不住了，便輕輕地喝罵道：“這鬼子太可惡，我今天一定要回敬他一拳頭。”程堅忍回頭看了他一眼，將手反在身後搖擺了兩下，依然繼續地隨了王營副走。
不多遠，是個黃土崗子。前後大大小小倒有幾十棵松樹，地面上稀稀落落的黃赭色草皮，卻也掩蓋了些黃土。我們就借草皮的偽裝，下面挖了散兵壕。作戰半夜的士兵，散落地伏在壕里。由此向上，有個碉堡，在土裡冒出半截來，上面也蓋了草皮，偽裝得極像一座野墳。王營副很快地向前，先轉到那碉堡後身，爬進了碉堡，隨著他又爬出來，招招手，將兩人也引進了碉堡。這裡面更簡單，除了三個弟兄扶著一挺輕機槍，便是劉貴榮連長和副連長各拿了一支步槍，守在地面上的一個電話機旁。那劉連長迎著程堅忍行過軍禮，臉上不但沒有疲勞的樣子，紅紅的氣色，對師部派來的人員，倒表示一種欣慰。
程堅忍道：“我由師部到營部，一路都聽到這裡打得很好。我非常地高興，所以親自來看看。師長已派一排迫擊砲加到這邊助戰，我們一定要打得更好。”劉貴榮道：“由昨晚半夜到現在為止，已進攻七次，有五次在半路上就給我們火力壓住了。有兩次沖到了面前，我們就跳出了戰壕去肉搏，也把敵人揍退了。請參謀看，那對面山坡下，就有二十三具敵屍不曾搶了走，至少我們打死了鬼子兩百人。”程堅忍說了句很好，也就伏到碉堡眼口，向陣地外張望。
這前面山坡下，是一塊凹地，凹地上方的是攔阻壕，已被敵人的山炮把壕沿摧毀了幾塊向下坍著沙土。壕外的鹿岔，中了砲彈，也不成行列，有一堆樹枝燃燒著在冒青煙，敵人的砲還只顧向前面落彈，彈起的白煙濺起來的灰塵，加上鹿岔燃燒的青煙，面前連成了一起。但煙霧的空當裡，依然可以看到那山麓下躺著黃呢制服的敵屍，劉貴榮所說，倒都是真實憑據。程堅忍正要遙遙地默數那些敵屍是多少，卻聽到轟轟軋軋一片飛機響聲。隨著沖沖幾聲大響，面前火光閃閃，湧起白霧一般的炸彈煙焰。這就迴轉身來向劉貴榮道：“我們要特別警戒，敵人調了飛機來轟炸，一定又是一個攻勢。但是我在這裡，絕不含糊。”劉貴榮道：“絕不含糊!七次都把它壓下去了。有參謀在這裡，第八次、第九次照樣把它壓下去。”說著，也伏在碉堡眼裡向前張望。