國省三上了吉普車後，坐在程少伯身旁，他的前座是川島，川島左邊是司機，這樣，他就不便和程少伯說話，只是用手緊緊握了一下程少伯的手。意思是：盡在不言中，或者，現在不方便，有時間再告訴你。
川島的汽車到達鐵嶺西郊已是傍晚時分，日軍守備隊工兵大隊隊部就設在這裡。這是一支由地探、林管、水利、冶煉專家和各種技術人員組成的隊伍。川島是這個大隊後勤中隊的副隊長兼醫療小隊隊長，是守備隊為對付瘟疫特別從遼陽日軍的關東都督府調來的。鐵嶺西郊是塊平川地，原有一俄國人開的糖坊，有一幢俄式小屋，四周是鐵皮封的頂，樓與屋的後面是一排中式結構的青磚房，原是作坊和倉庫。
一個月以前，俄國人被日軍趕走，這裡就成了工兵大隊隊部。
汽車在小樓前停穩，程少伯和國省三下了車，川島緊隨其後，到了樓口，見一位大鬍子日本人迎上來，噼劈啪啪就給川島一陣嘴巴，嘴裡還哇哇地叫罵不停。川島雖被打得渾身搖晃，卻又努力如木樁似的矗在那裡，口裡連聲嗨嗨地應著。大鬍子日本人又對川島哇啦哇啦說了很長一段話。說完，又轉向程少伯和國省三，臉上笑著，露出一口很白的牙齒，問候道：“你們好！”是很流利的漢語，然後就向樓後走去。程少伯和國省三怔著：他們很少見到這種野蠻和斯文鮮明融為一體的人，這也許就是日本人的風格。
川島轉回身，很窘地衝程少伯和國省三笑道：“對不起，這是我們的大隊長，他剛才也受到了上司的訓斥，所以要把受的氣再撒給我，這也是沒辦法的事。我們日本的氣候與這裡差異很大，工兵大隊都是四十歲以上的人，抵抗力很弱，這裡的水質不好，去年這一帶遭災，不便就地籌集糧食，我們海運過來的糧食大都受潮，所以腹瀉應屬正常。但這幾日的腹瀉明顯異常，用日產的消炎藥根本不奏效，前幾天從北平運來的藥也無效。本月統計，已有二十九人死亡，一周內如控制不住這種疾病的蔓延，工兵大隊隊部將東遷，我們中隊的三百二十人，現正在採取封閉式治療。大隊長說希望寄託在你們身上……”
在大隊部用過晚飯，川島又偕同程少伯和國省三重新上車，順著小樓東的一條沿河而下的窄路，直往北開，又行了十幾里，汽車駛進一個村莊。這個村莊的百姓顯然都被趕走了，所以很冷清。村子中間有一條小路，沒人走。路旁有幾個日本人捂著肚子，咧著嘴，露出很白的屁股，在痛苦地大便，看見汽車來了，那幾個日本人一手拎著褲子，一手揮著帽子，嘴裡哇哇地叫，發出的聲音都很弱。
程少伯和國省三被川島領進一座青磚青瓦的宅院，進了屋，程少伯和國省三坐在椅子上，也不客套，讓川島先叫來幾個輕病患者切脈。川島馬上在院裡叫，剛才大便的幾個人，都跑了過來，他們什麼也不顧，擠進屋裡就哇哇地叫。
川島讓他們站成一排，依次讓程少伯和國省三切脈。
切脈完畢，程少伯和國省三又向川島問了一些他們是否嘔吐，吐起來是否噴射一般？又問大便是否很稀薄，像泔水？還問是否四肢痙攣、冰冷？是否有人休克？等等。川島連連點頭，口中連稱“是的”、“是的”、“正是這樣”、“一點不錯”，眼睛便露出很亮的光。
程少伯和國省三相互看了看，都笑了：“霍亂！”
川島見狀忙問說：“不知此病兩位可有辦法？”
國省三道：“煎藥，每人只服三劑藥，即可止瀉。”
川島聽了，高興地搓著手說：“東方醫學，中醫漢方才是核心，這次就指望你們二位了，就請二位一起處方吧。”
國省三就開了個方子，交給川島。川島看了看，沒說話，又望著程少伯。程少伯也提筆開了個方子，遞給了川島，川島看了，眼睛立即睜得挺大，說：“都是加味參附湯？”便接著念下去：“人參、附子、厚朴、茯苓、甘草、橘皮、當歸、葛根、乾薑、桂心各一兩，以水七升煮至二升半，分三次服，共三劑——也就是每人按處方要求，要將這十味藥各服三兩？”
程少伯和國省三同時點了點頭。
川島算了算說：“每人十個三兩，三百二十人，三千二百個三兩，每斤十六兩，一共六百斤，好吧，多謝你們。我們從速到城裡去抓藥，還要買煮藥的用具吧——我看這事我不懂，還是你們也一起去吧。”
程少伯道：“我們有言在先，今天最好送我回去，現在病情已經清楚，藥服過後馬上就可見效。”
國省三也道：“所有人用不了五天都可痊癒。”
川島連連擺手：“不，不。我們不能一起服藥，按照我們大隊長的意見，按每四十人一組服藥，一天只能一組。昨天我們有三百二十人，今早上死了一個，現在剩三百一十九人，得服八天。這是我們大隊長的意思，不是我川島對二位不信任。因為這三百一十九人，其中有地質專家三十一人、林管工程師二十七人、水利工程專家四十人，其餘都是冶煉的技術人員等等，我們已經接到天皇的命令，必須保證他們的安全，我們大日本的醫療專家月內也能趕到……”
“可有些人不馬上吃藥就來不及了！”程少伯說，“比如那些痙攣厲害的。”
“我們盡可能照顧重症者先服藥，但也不能超過每天四十人的限量，如果有人等不及死掉，那也沒辦法，這是保障安全用藥所必需的。”川島說，“二位請吧。”
程少伯雖然心急如焚，也沒話可說。
……