羊措雍湖邊上有幾百頭騾馬正在飲水，歇腳。湖灘上堆放著大片貨包，一眼望去，很是壯觀。其美傑布少爺一身杭州絲綢製成的藏袍，被身穿紫紅氆氌的僕人前呼後擁著，顯得非常醒目。其美傑布是德勒噶倫的兒子，他帶著自家的馱隊剛從印度辦貨回來。此時，他正等馱隊的鍋頭剛珠回來接自己去夏麥莊園歇息。卻見到剛珠連滾帶爬、驚魂未定地跑回來，他一見其美傑布，就大聲地叫起來：“少爺，少爺，不好了，出事兒啦！”
其美傑布見他神情慌張，罵道：“你尾巴後有鬼追啊？”
“少爺，村子裡鬧瘟疫，人都死光了。”剛珠上氣不接下氣地說。
“你見到夏麥總管了嗎？”其美傑布驚訝地問。
“見到了，在地上……在地上躺著呢。”
“一個人都沒剩下？”
“村子裡到處都是死人，惡臭。少爺，快走吧，躲開這兒，招上，咱就沒命了……”
其美傑布心生厭惡。忽然，他看到遠處黑乎乎的一片，人影晃動。原來是上百名的災民，扶老攜幼正朝這邊走來。剛珠馬上反應過來，嚷道：“災民，是染病的災民。少爺，他們過來了，怎麼辦？”
其美傑布跳起來，飛身上馬，大聲地命令道：“不許他們靠近，操傢伙，快！……攔住他們！不許他們過來！”
此時，災民們也看到了他們，一位老農奴認出這是德勒家的馱隊和少主子，他高興地叫了起來：“那是德勒家的馱隊，是德勒少爺來了，這下可好了，我們有救了。”他三步並作兩步朝商隊奔來，眾人也跟著擁過來。
剛珠跑上前去，狗仗人勢地吼道：“不許過來！站住，聽見沒有？站住！”
老農奴停住了腳步，衝著其美傑布喊道：“少爺，我們是夏麥莊園的農奴啊。”
其美傑布用袖筒扣著嘴巴，大聲地質問：“村子裡的人都死了，你們怎麼還活著？”
老農奴痛哭流涕：“少爺，鬧瘟疫了，死了不少人，我們沒染病，逃出來了……”
“你們沒染病？怎麼半死不活的？”
“我們已經幾天沒吃糌粑啦！”
“那就繼續逃啊，逃得遠遠的！”
“少爺，我們是您府上的農奴，能逃哪兒去啊，您來了，我們就有救了，帶我們去拉薩吧。”老農奴央求著。眾災民也跟著嚷嚷：“我們回不了村子，沒活路了。少爺，帶上我們吧……”
其美傑布騎在馬上，沖他們吼道：“停下，不許靠近！停下！這群該死的瘟疫！你們想害死我！”
眾人根本不聽他吆喝，繼續往前擁來。其美傑布氣得沒辦法，朝人群開了兩槍。馱隊的伙計們見少爺開了槍，也紛紛衝著災民開槍。一時間，槍聲四起，一些災民應聲倒下，死的死，傷的傷，有的趴在地上打哆嗦。沒有受傷的災民驚慌失措，四下散去。其美傑布見災民退了，忙掉轉馬頭，逃也似的離開了。剛珠見狀，催促著馱隊的伙計們牽著騾馬迅速撤離。他們身後是一片死傷，景象淒慘。
其美傑布的商隊跑到湖邊的另一處山角下，才鬆了口氣，緩緩地放慢腳步。剛珠一邊走著，一邊怪怪地看著馬背上的其美傑布，欲言又止。
其美傑布覺察到剛珠有些怪異，喝斥他：“你憋尿呢？”
剛珠吭哧了半天，才說：“少爺，我沒尿，我有話……”
“說！”
“少爺，我在村里看見一個人，也不知道是不是人，他長得跟你一樣。”
其美傑布聞聽大怒，揚起鞭子抽在剛珠的身上，罵道：“我看你是嚇破了膽！”
剛珠嘟嚷：“我就知道你得打我，我不說了。”
其美傑布卻突然有了興趣，逼問：“說！那人是活的，還是死的？”
“活著的，是個喇嘛，叫扎西頓珠。穿著絳色僧袍，還在夏麥莊園裡救人呢……那人長得倒是慈眉善目，跟您就像一個媽生的。”
“該死的奴才，你找抽啊！”其美傑布聞聽生氣，揮鞭子打剛珠。
其美傑布只顧著抽打剛珠，卻沒注意山石後面躲著兩個牧民，他們神情鬼祟，充滿殺機，正朝德勒商隊這邊張望。兩個牧民確認了騎在馬上的是其美傑布後，騎上快馬朝遠處跑去。
德勒噶倫的病情越來越重了，德吉給他蓋了幾床被子，他還嚷嚷著冷。德吉憂心如焚，打發管家旺秋去請藏醫嘉措喇嘛。沒多長時間，旺秋氣喘吁籲地趕回來，他低聲地告訴德吉：“嘉措喇嘛不見了。好像……昨天仁欽派人把他叫走了，再沒回來。”
德吉心中一緊，這個該死的仁欽，一定是他在背後搞的鬼！請不到藏醫，老爺的病怎麼辦呢？德吉正急得坐立不安，僕人進來禀報，仁欽噶倫在府外求見。真是步步緊逼啊，德吉一面讓旺秋去通禀德勒老爺，一面親自把仁欽噶倫迎進客廳。
仁欽遭遇了那場暗殺，只受到了一點兒驚嚇，沒有傷到皮毛。那枚手雷炸死了他的坐騎和兩個奴僕。市政衙門勘察現場的官員找到一枚英國造的新型手雷拉環、一些炸彈的碎片和一個吃剩下的印度產的罐頭盒。從這些物證上判斷，行刺的人是從英印那邊過來的。這一點不出乎仁欽的意料，德勒噶倫為人磊落，他不會幹這種下作的事兒。刺客應該是雪域同志會的。上個月，拉薩地方政府通知英印的噶倫堡當局把這個非法組織給端了，一定是漏網的亡命之徒跑來拉薩報復。此時的仁欽，不但不痛恨雪域同志會的刺客，相反，他竟然心生一絲的感激。 “他們早不炸，晚不炸，偏在那個結骨眼上給我來這麼一下。這是上天的有意安排吧！”現在全拉薩的人都認為是堅色和德勒派人行刺，這讓他博得了廣泛的同情。所以，刺客的真相一定要瞞下去，把這筆糊塗賬就記在堅色和德勒頭上。
德勒噶倫來到客廳的時候，仁欽和兒子洛桑正對著德勒府佛龕裡的金佛，恭恭敬敬地參拜。他聞聽德勒進來，轉過身來，笑臉相迎：“老噶倫，知道您貴體欠安，特備下幾服聖藥，給您送來。”
德勒上下打量仁欽，諷刺地說：“仁欽大人太客氣了，我本來也要備下幾服聖藥去看你呢，你的傷好得也忒快啦，變戲法一樣。”
“謝謝老噶倫惦記。”說著，仁欽靠近德勒準備坐下。
“慢著，你別坐這兒，離我近，當心我傳給你，傷寒可不認人！”德勒不客氣地說。
“那好。德勒大人說笑話，有這麼邪乎嗎？”仁欽尷尬地坐到了稍遠的地方。
德勒扭臉瞟了一眼德吉，提著氣對仁欽噶倫說：“我是染了傷寒，他們都瞞我，沒人肯說真話……他們哪知道，英國人打進拉薩那年，鬧過傷寒，我染上了，沒幾天就好了！這次也沒什麼大不了的，菩薩讓我今世修的功德，我還沒修完呢，哪肯輕意讓我去投胎轉世。你們瞧著，沒兩天，我就好了。”
仁欽話裡藏針：“您是金剛不壞之身，小小傷寒能奈你何？洛桑，來！”
站在他身邊的洛桑上前，把帶來的一個緞子盒遞給德吉。德吉看都不看，轉手放在桌子上。
“我今天來拜望您，還有一些重要的事情要跟德勒大人商量。”仁欽開門見山地說，“您這幾天沒去參加政務會，噶廈那邊有些手忙腳亂了。熱振活佛已經到了拉薩，大家正籌備著給新的攝政舉行就職大典。德勒大人不在，凡事都不湊手。”
“我沒那麼重要吧？”
“重要，當然重要。”
“就職大典定在哪天？”
“三日之後。”
“到時我一定去。那是天大的喜事兒。”
“您去了，沖沖喜，這病就好得更快了。您有了精神，我好再請教德勒大人下面的事兒。”
德勒一愣，問道：“還有什麼事兒？”
仁欽笑裡藏刀地說：“熱振活佛執政以後，他馬上就要著手尋訪拉薩佛爺的轉世靈童，我們噶廈也要著手安頓新的拉薩家族……這可真是件棘手的事情！”
德勒明白了：“你是說……給新的拉薩家族封賞吧。”
仁欽笑了：“對啊，過去這些事務一直都是您來掌管，噶廈政府有多少家底，噶倫大人您比我清楚。我們有多少莊園、牧場，有多少農奴、牧奴，這都在您肚子裡裝著呢。以往的錢糧就入不敷出，今年要先挪騰些莊園、牧場，分給熱振活佛當供養。明年，也許是後年把新拉薩佛爺迎進拉薩，他的家族又要封公授爵，噶廈又要獻出一大批。嘿，難哪！……我們得想個法子啊。”
“我能有什麼法子？從噶廈政府已有的莊園、牧場中撥出一部分就行了。”
“您又在說玩笑。噶廈要是有，能不撥嗎？我和其他兩位噶倫，還有四位孜本大人商量過了，無非兩個渠道。第一，全藏各地，無論大小貴族，遇有罪責，要從重處罰，沒收其家產，來充盈噶廈的賬面……第二嘛，有一些家族的男嗣後繼無人，早已斷了骨系，只剩下女眷在支撐家業。這些女眷又多疏於管理，很多莊園、牧場都荒廢了。噶廈政府不如將這些產業收回來，分配給拉薩家族，這可謂是一舉兩得啊。”
德勒反感：“我倒想听聽，你想把誰家的產業收了？拉薩的貴族家庭是我們甘丹頗章政權的基石，絕不能動。”
仁欽沉下臉來，既而又露出笑臉，說：“那就按您的意思辦，不動！第二條做些修改，只可入贅，不可消其族號，奪其爵位。您看如何呢？”
德勒開始為堅色侍官長的命運擔心。神巫給拉薩喇嘛服用藏藥一事，雖然不是堅色的主張，但他也難免失察之責。這就是仁欽所說的遇有罪責，從嚴懲處。看來，他們遲早要對堅色下手了。可是，仁欽說的家中斷了男嗣，又是指誰呢？
仁欽走後，一絲不祥之兆掠過德勒噶倫的心頭，他冷靜下來，關切地問：“德吉，按說，其美傑布早該到拉薩了，怎麼還沒回來？”
“十天前少爺差人捎信來，說是已經到了江孜。……這次走得是有點兒慢。”
德勒突然一激靈：“不會真出什麼事兒了吧。仁欽的人品我太清楚了……心胸狹窄，睚眥必報！旺秋，你帶幾個人沿著驛道，趕緊去迎少爺。”
旺秋答應著退了出去，連夜出發。德吉也開始擔心自己的丈夫，她驚出一身冷汗。
受了那批災民的驚嚇，其美傑布顯得有些疲憊不堪，他們狂奔了很長一段路，見把災民完全甩在了後面，其美傑布才命令馱隊停下腳步，就地搭灶熬茶。他看見一個喇嘛朝這邊走來，於是吩咐剛珠把他叫來，打聽一下前面路上的瘟疫情況。
剛珠答應著，朝前跑了幾步，衝喇嘛大喊：“喇嘛，過來，過來！”喇嘛遠遠地向他施禮，朝這邊走來。剛珠看清楚了，原來是紮西。他轉身跑回去，驚喜地說：“少爺，少爺，我剛才跟您說，長得跟您一樣的活菩薩，就是他，你看看。”
其美傑布好奇，遠遠地望去，自言自語：“喲，真跟我長得……太像了！”
扎西走到近前，看到其美傑布也愣住了。
其美傑布上下打量著他，蠻橫地問：“你是誰啊？”
扎西也奇怪，反問他：“你是誰啊？”
“我問你叫什麼名字？”
“俗家的名字叫什麼來著？忘了。法名是上師起的……叫扎西頓珠。”
“哪個寺的？”
“乾坤大道場，天地皆經堂。你說我是哪個寺的？我是一個雲遊的喇嘛。”扎西看著擺在其美傑布面前的吃喝眼饞，嬉皮笑臉地說：“老爺，瘟疫到處橫行，你在這兒又吃又喝，很舒服啊。”說著，他湊上前去，坐了下來。
剛珠狗仗人勢的樣子：“我還納悶，你憑什麼長得跟我們家少爺一樣？”
扎西強調說：“是你們家少爺跟我長得一樣。”
“你還敢頂嘴！”剛珠伸手要打扎西。
其美傑布突然想起什麼，一把攔住剛珠：“你別碰他！你剛才說他在夏麥莊園里幹什麼來著？”
“救人啊。搓酒！就是拿酒往死人身上搓。”
“他不會染上瘟疫吧？”其美傑布警惕地問。他下意識地向後退了一步。
這時，扎西突然一陣難受，摀住胸口，跌倒在地，口吐白沫。其美傑布嚇得躥出老遠。剛珠驚叫：“他真染上瘟疫了，少爺，怎麼辦？”
“轟走，趕緊轟走！快轟走！”
剛珠和幾個伙計不敢靠前，一伙計拿槍托捅扎西，讓他走開。扎西已經病得不行了，渾身虛軟，他踉踉蹌蹌地站起來，連滾帶爬地向前走了幾步，最後摔倒在貨包上，抽搐起來。
其美傑布又怒，又氣，吆喝著：“趕緊離開這兒！真晦氣，快！”
剛珠望著扎西身下的貨包，問道：“少爺，那貨包怎麼辦？”
其美傑布不耐煩，吼道：“都招上瘟了，不要了！不要了！”整個商隊迅速撤離，直奔遠處江岸上的索橋而去。
一直偷窺其美傑布的兩名牧民正躲在河對岸的山石後面，他們已經與另外五人會合，正虎視眈眈地註視著其美傑布和他的馱隊。他們見馱隊漸行漸近，已經向索橋靠近了，便閃身後撤，躲得更隱蔽了。
德勒馱隊來到了索橋前，剛珠讓伙計們檢查一下騾馬身上的貨物，把它們捆綁結實，因為索橋下面是萬丈深淵的河水。剛珠吆喝著：“誰要是把貨物掉進河裡，看我抽爛他的屁股！”
其美傑布下馬走上了索橋，伙計們也牽著騾馬陸續上了橋，剛珠則留在橋頭，催促大夥按部就班地上橋。埋伏的牧民見其美傑布已經走到了索橋中央，他們用火鐮打著了拉薩的導火索。導火索哧哧地冒著星火和白煙迅速朝橋面方面爬去。沒一會兒的工夫，橋頭堡下一聲巨響，濃煙四射，索橋被炸斷，其美傑布和已經上橋的馱隊連人帶馬掉進了湍急的河水中……
旺秋沿官道趕來的時候，剛珠正和倖免於難的伙計們沿河尋找其美傑布和打撈貨包。河灘上扔著一堆堆濕漉漉的貨物，倖存的騾馬散落在附近吃著草。旺秋氣急敗壞地罵著：“廢物，都是廢物！這麼大一群人，連少爺都護不住，你們還有臉活著？”他揚起鞭子發瘋地抽打著伙計們。
伙計們挨了鞭子，嚇得趕緊跪到了地上，痛苦不堪。旺秋發了一通瘋，突然住手，把鞭子摔在地上，蹲下身去，抽泣起來：“我怎麼回去跟老爺交代啊，少爺沒了，我們可怎麼辦啊？”
剛珠撿起地上的鞭子，雙手遞到他面前。他哭喪著臉說道：“管家老爺，我該打，打死都不冤，怎麼沒把我掉河裡！我沒照顧好少爺，你打吧。”
旺秋聞聽，洩了氣，沮喪地說：“我打死你。要能把少爺換回來，我就打死你。”
“管家老爺，我們是遭了人家的暗算，也不知道咱得罪了什麼人，竟然對我們下毒手。”
“爆炸的時候，看到對面的人了嗎？”旺秋思索片刻問道。
“轟的一聲，全是煙啊土啊的，我當時就蒙了，什麼也沒看到。”
“爆炸……我明白了，他們就是衝著少爺來的。……剛珠，留下兩個人在這兒守著貨，其他人馬上跟我去沿河找少爺，把能僱到的牛皮筏子都雇來，就是把雅魯藏布江濾個遍，也得把少爺找回來！”
旺秋帶著伙計們又沿河找了幾天，仍然沒有發現其美傑布的影子，他有些心灰意冷，坐在貨包上，用鞭子柄不斷地敲著自己的腦袋，思索著。
剛珠看見旺秋把自己的腦門子敲紅了一片，他哭嘰嘰地說：“管家老爺，你那兒又不是馬屁股，你抽它幹嗎呀，不疼啊！”
旺秋抬頭看了看滿臉喪氣的剛珠，嘆息：“仁欽這老東西，機關算盡，步步為營啊。”
“你越說，我越不明白了。”剛珠有些摸不著頭腦。
“你想想，誰埋的拉薩？肯定是仁欽派人幹的。”
“仁欽？就是住八廓街的仁欽噶倫？我們跟他沒冤沒仇啊？”
“你去印度這幾個月，拉薩的事兒，你不知道。老爺跟他爭攝政，敗了！結果急火攻心，染上了傷寒。……老爺要是出個三長兩短，德勒府就只剩下少爺一個男嗣了。”
剛珠開竅了：“你是說，仁欽想讓咱德勒府絕戶？”
旺秋點了點頭：“如果德勒府絕了男人，仁欽就可以耍手腕，慫恿新上任的攝政，從哪家府上選派一位公子來我們家入贅。仁欽可是把話擱咱們府上了，老爺就是怕仁欽來這一手，才讓我來接少爺。嘿，還是晚了一步。”
“那……誰家公子能來入贅呢？”
“你這狗嘴，還盼著啊？”
“不是，我……這不跟著你瞎琢磨嗎？”
“不用琢磨都知道，肯定是仁欽的兒子，洛桑群培。”
“那小子？驢性霸道的，在拉薩都出了名！完了，完了。他要來德勒府，我們怎麼辦啊？”
“你們怎麼辦？全成了喪家之犬，三塊大洋一個，人家想把你賣哪兒去，就賣哪兒去。你就等著家破人亡，妻離子散吧。”
一名伙計從遠處跑來，大聲地喊著：“管家老爺，管家老爺……我找到少爺啦，找到……少爺啦。”旺秋激靈一下從地上跳起來，問道：“少爺在哪兒？”