扎西被莊園裡的景象驚呆了。 滿眼望去，院子裡的人橫七豎八倒斃在地，都已經斷了氣。男的女的，老的少的，他們的屍體有的疊壓在一起，擠在井台邊上；有的抱成一團，蜷縮在碉樓的石牆下；還有的暴晒於院子中央，在灼熱的陽光下，開始腐爛。空氣中瀰漫著令人窒息的腥臭味兒，一陣陣地往扎西的鼻孔裡鑽。 “又被那個小活佛說中了！太不可思議了！”扎西頭皮一陣發緊，那個還不到十歲、說話奶聲奶氣的孩子，他的第二個預言也應驗了。 扎西頓珠是多吉林寺的喇嘛。這座寺院離拉薩有半天的腳程，深藏於彭波格拉群峰之間的一個山坳裡。從七歲起，有二十多年的時間扎西都是在這裡度過的。他是曲水宗一個差巴的兒子，藏歷火羊年，他阿爸把收穫的青稞都交了領主的高利貸，還沒過冬，全家人就斷了口糧。扎西差點兒餓死，幸好遇見了多吉林活佛。那天，活佛在羊措雍湖畔做法事，他帶領一群喇嘛神情專注地誦讀著經文，忽然看見自己的僧袍下面竟然伸出了一隻臟兮兮的小手，活佛驚詫，沒聲張，他注視著那隻小手從藏桌上抓到了一塊風乾肉，又迅速地縮了回去。多吉林活佛低頭打量自己的僧袍下擺，怎麼看都看不出裡面會藏著一個人。那時候的紮西瘦骨嶙峋，還沒有掃地的笤帚高，恐怕也比笤帚粗壯不到哪兒去。活佛慈悲，他把扎西領回拉薩，留在身邊。扎西成了一名服侍活佛生活起居的童僧。小扎西聰明伶俐，進寺不到一年竟然偷偷學會背誦《正理啟門集課》。這讓活佛心生歡喜，他免除了扎西日常所做的雜役，破例讓他進入學僧的行列，開始系統地學習增上三學，修證佛法。

在扎西應該學習五部大論的時候，活佛送扎西去林周宗的熱振寺，讓他在熱振活佛御前聽經。扎西受過比丘戒之後，他不再滿足寺院裡按部就班的日子，決定一個人托缽雲遊印度，去巡訪佛祖釋迦牟尼留下的聖蹟。這一走就是十年，他浪跡印度各地，噶倫堡、加爾各達、孟買、德里都留下了他的足跡，他認識了這片大陸上行行色色的人，上至頤指氣使的英國爵士、衣飾華貴的印度土王，下至走街竄巷的腳夫、乞討市井的苦行僧。當然，扎西接觸最多的還是僑居印度的藏族人，他們來自拉薩、青海、四川、雲南。扎西從他們那裡得到供養，作為回饋，他畫唐卡送給他們，遇見有人去世，他也去人家裡念經超度亡靈。 三個月前，扎西來到印度北部的那爛陀。這裡曾經是聞名世界的佛教修學中心，是世界上最早的大學之一。它在鼎盛的時候，曾有學僧逾萬人，辯經論道的聲音經年不絕，甚至消融教區上空的雲霧。到了十二世紀，土耳其和阿富汗的伊斯蘭軍隊侵入印度，這座佛教聖地一夕之間毀於兵燹。扎西走近那爛陀的時候，已經是傍晚時分。在夕陽的餘暉之中，飽經歲月雕蝕的殘垣斷壁呈現在扎西面前，讓他神情不能自主，好像一種來自天際的力量激盪著他的內心，讓他穿過蒼茫的時空與佛對話。他感到諸佛諸菩薩就在他的周圍，他竟然不自量力地揮舞著手臂，擊掌頓足，要與神明們展開一場辯經。

正當扎西手舞足蹈高談闊論的時候，有人在他的身後狂笑不止，那不是佛菩薩的聲音，而是人的聲音，是一個孩子幼稚的笑聲。扎西有些不快，轉過身去，看見一個身穿絳色僧袍的孩子站在廢墟的台階上。從他上身的錦緞小坎上可以斷定，他不是一個普通的小喇嘛，而是格魯派哪個世系的小活佛。在如此荒涼的地方遇見一位同胞，實屬難得。 扎西轉過身去，關心地問：“你從哪兒來？” 小活佛笑嘻嘻地說：“我從王舍城來。” 扎西又問：“就你一個人？”這位小同胞的身邊竟沒有一個陪同的大人，不能不讓扎西感到費解，他難道從天而降？ “他們磨蹭，落在了後面。” 聽了這話，扎西心裡有了底，這位小活佛應該和自己一樣，是從拉薩來印度朝拜聖蹟的。王舍城是佛陀正覺前修習、正覺後弘法的地方，佛教史上，僧伽們第一座精舍就位於此城之中。小活佛不再理睬扎西，他爬上一段矮牆，在上面蹦蹦跳跳地玩耍起來。

最後一抹天光暗淡下去，扎西左顧右盼還不見與小活佛同行的人出現。扎西只好攔住這個貪玩的孩子：“天黑了，你一個人在這兒很危險。我也要去王舍城，你跟我一起走吧。” 小活彿看出扎西的疑慮，仍然笑嘻嘻地說：“你不用擔心我，我倒是擔心你哪。” “我有什麼好擔心的？” 小活佛指著北邊若隱若現的山巒說：“翻過喜馬拉雅山，那邊就是拉薩。你不是要回去嗎？” “是啊，你怎麼知道？” “我們的寺廟在那邊，不管離開多久，都得回去。” 扎西覺得這個孩子很睿智。在冬季翻越喜馬拉雅山確實是一種冒險，嚴寒、風暴、雪崩很可能不期而遇，每年都有香客喪生於山路上。 小活佛見扎西一臉不以為然，突然認真起來，瞪著大眼睛盯著扎西：“第十六繞迥水雞年和木狗年之交，拉薩有避不掉的凶兆。你這個時候回去，都趕上啦。”

扎西更覺得這個孩子有趣。看他的年紀，和自己當年入寺時相差無幾，也許剛剛開始誦經，對佛法有了一知半解，他就玄玄乎乎地預知未來，小大人一樣。 扎西逗他：“那你說說，拉薩會有什麼凶兆呢？” 小活佛調皮地說：“我不告訴你。” 扎西笑了：“我看你啊，什麼都不知道！” “我開示給你三個預言，你要保密，可不許告訴別人，洩了天機。”小活佛神秘地說。 看著小活佛一本正經、有模有樣的神情，扎西更覺得好笑了：“你說吧，我保密。” “拉薩喇嘛快死了。”他怕扎西不信，又說，“我看見布達拉宮的金頂上放著酥油燈，一排排，一片片，快把天照亮了，師傅們還敲響了達嘛鼓。” 扎西心中一沉，在拉薩，只有拉薩喇嘛圓寂才會如此，達嘛鼓低沉悲傷的鼓聲是向僧俗民眾報喪的。這種話出自一個孩子的嘴裡，如同玩笑。不久之後的事實卻出乎扎西的意料，扎西剛一進拉薩的亞東鎮，就听到從拉薩來的商隊說十三世拉薩喇嘛圓寂了。他簡直不敢相信自己的耳朵，小活佛的預言真的應驗了。扎西不免後脖頸子冒涼風，因為小活佛的第二個預言是，高原上會有一場大的瘟疫，死很多人。第三個預言是有關扎西的，你身上有血煞之氣，不知是牢獄之災，還是皮肉之苦。

在廢墟上的那個晚上，一直到了後半夜，扎西也沒等來小活佛的陪同，兩個人就在一段殘牆下面找了個避風的角落睡著了。當扎西醒來的時候，已經是清晨，他發現小活佛不見了，奇怪的是他沒留下一點兒痕跡，連他倚靠過的地方，荒草都沒被壓倒。小活佛就彷佛是晨霧，輕飄飄的，隨著太陽升起漸漸消散了一樣。扎西有些恍惚，昨天，準確地說是昨天夜裡，真的見過這個人嗎？是自己的幻覺，還是一個夢？ 從亞東去往江孜的路上，扎西聽說一些地方發生了瘟疫，他也遇到兩股躲避瘟疫的農奴，朝藏南逃去。但是，直到走進夏麥莊園之前，他都不願意相信那個該死的預言會再次應驗。夏麥莊園是離古城江孜不遠的一個大莊園，他的領主是拉薩城里赫赫有名的德勒府。扎西當年去印度的時候，途經這裡，曾經向夏麥總管討過布施，這次算是故地重遊。扎西一進村莊就感覺不對勁兒，村莊里靜得嚇人，滿街牛羊沒有農奴看管，四處遊蕩。

“人呢？村里的人呢？”扎西心裡犯嘀咕，他大聲嚷嚷給自己壯膽。 四周靜悄悄的，沒有任何回音兒。扎西來到莊園高大的門樓前，見門前空無一人，就衝著裡面喊：“夏麥總管，我從印度回來了，我是紮西喇嘛，扎西頓珠啊……” 莊園裡依然沒有人應答。扎西推開院門，進了莊園，竟然發現裡面的人都染上了傷寒，多數已經死於非命。只有夏麥總管和一名僕人還有一絲氣息，仍然活著。瘟疫，這是百年不遇的大瘟疫。扎西後悔自己看走了眼，忽視了那位小活佛的話。他年紀雖小，卻能預知未來，是個大修行者。但現在一切都晚了。眼下畢竟還有兩個活著的，扎西也顧不上那麼多了，直奔碉樓下面的酒窖，希望能找到一些烈酒。果然，他在酒窖裡找到了一壇子四川產的瀘州老窖，這可是好東西，它可以消毒去瘟，也許能救活夏麥總管。

扎西抱著酒壇從酒窖裡跑出來，竟然一頭撞在一個漢子的懷裡，漢子嚇了一跳，驚慌地往外逃。扎西叫道：“你別走，別走，留下來一起救人！” 漢子這才停下腳步，站在不遠處上上下下地打量著扎西。扎西也看著他，一個穿著上等氆氌的中年人。漢子突然驚恐地大叫：“少爺，是你……不對，你是誰？你是人是鬼啊？” 扎西猜想這個貿然闖進來的漢子，一定嚇破了膽，他沒時間跟他多囉唆，還是救人要緊。扎西奔到夏麥總管的身邊，扒掉他的衣服，開始用白酒在他前胸搓了起來。這漢子叫剛珠，是德勒府騾馬馱隊的總管。他和德勒府的少爺其美傑布從印度辦貨回來。今天一早，剛珠騎著騾子離開行動緩慢的馱隊，走在頭里，是來通知夏麥總管去接迎德勒少爺的。不承想，全莊園的人都死光了，只見到一個奇怪的喇嘛。這喇嘛的相貌與少爺實在太像了，簡直就像一對孿生兄弟。剛珠怯生生地靠近扎西，也學著他的樣子搓起酒來。剛珠問道：“你是誰啊？”

“我不是鬼，是人。釋迦佛的弟子。你叫我紮西喇嘛吧。” “你……你怎麼在我們家的莊園裡，從哪兒來？” “我剛從印度回藏，經過這裡。我是僧人，不能見死不救。”扎西一邊忙著搓酒，一邊回答他。 夏麥總管突然抽搐起來，口吐白沫，一會兒就不動了。剛珠一見總管死了，怕把傷寒傳給自己，嚇得扭頭要跑，被扎西一把拽了回來。扎西往他手上倒了些白酒，拿過桌子上的酥油燈湊到剛珠手邊，一團酒火轟的一聲燃燒起來。剛珠嚇得滿地亂蹦，奪路而逃。 汪丹和洛丹往火堆里扔了兩塊牛糞，很快一壺茶就燒開了。他們在這個廢棄的古寺裡等了扎西一個下午，有些不耐煩了。汪丹和洛丹是表兄弟，典型的康巴漢子，脾氣急躁，為人仗義。他們在印度噶倫堡參加了雪域同志會，那是一個企圖推翻拉薩政教合一制度的秘密團體，鼓吹革命，信奉孫中山的三民主義。他們第一次見到扎西的時候，是在同志會會首的公寓裡，扎西正把一本英文書的內容翻譯給會首聽，汪丹只記得那書叫，具體的內容他記不住，反正是一本憧憬建成美好社會的書。汪丹是會首的同鄉，又是會首忠誠而狂熱的追隨者。扎西是會首的座上賓，自然就是他們的同路人。半個月前，雪域同志會被英印政府的警察局發現了，英國人出動大批軍警查抄了會首的住所，會首被捕。汪丹和洛丹當時正在郊區一個印度人家裡印刷傳單，他們聽到風聲，嚇得倉皇出逃。一口氣跑到錫金首都甘托克，才敢停下腳來。

他們和扎西在異鄉相遇，絕對是巧合。汪丹和洛丹猶如落魄流浪者，在甘托克的街頭見到扎西，像是找到了同路人，他們央求扎西去拉薩給雪域同志會的伙伴們報仇。扎西雖然不同意他們的過激行動，但還是與二人結伴而行，沿著喜馬拉雅山北坡徒步下來，到了拉薩重鎮江孜。 扎西從夏麥莊園回來的時候，已經繁星滿天。他心裡像架了一副馱子，沉重得喘不過氣來。他看見汪丹和洛丹正在牛糞火堆前整理行李。汪丹不留神，竟從他的包袱裡掉出來一顆手雷。扎西馬上就想到了“血煞之氣”，難道這就是小活佛的第三個預言？ “你們去拉薩報仇，太盲目，太危險。”扎西連忙勸阻汪丹和洛丹。 汪丹不聽，氣憤地說：“此仇必報！會首被抓，組織被破壞，是拉薩的噶廈政府指使英國人幹的！我打聽過了，一個叫仁欽的噶倫給英國總督連拍了八封電報，整個抓捕行動都是他一手策劃的。我們這次回拉薩，非宰了他不行！”

“你們要暗殺他？” “對，不殺了仁欽那狗官，我們回拉薩幹什麼！” “就憑你們兩個？你那一身咖哩味，逆風兩里地都能聞到，還沒等到拉薩，噶廈的官兵就把你五花大綁了！” 洛丹在邊上看著兩個人吵個不停，突然嚷嚷起來：“你們兩個吵了一道了，有完沒完啊？” “扎西，你膽小，你不敢去，別攔著我們！”說完，汪丹便嚷嚷著睡覺，一會兒竟真的打起呼嚕來。扎西無奈，也找個背風的牆角，倚在那裡昏昏睡去。 睡到半夜，扎西被凍醒，他發現牛糞火快滅了，冒著半死不活的青煙。汪丹和洛丹竟然不知去向，而自己的行李也一塊失踪了。扎西一激靈跳了起來，他衝出古寺的土牆，四下察看，早已不見他們的踪影，扎西沖著遠處的黑夜大叫：“汪丹……，你個蠢犛牛，洛丹，你倆死哪兒去啦！” 扎西心裡明白，偷走自己的行李，一定是汪丹的主意。沒有吃的、用的，扎西將寸步難行，這是阻止他追踪他倆去拉薩的最好辦法。他不想勉強扎西參與這個冒險的暗殺行動，這讓扎西更加不安。人被仇恨沖昏頭腦的時候，就失去了理智。他們一心復仇，這不是找死嗎？扎西抬腿想去追他們，結果被什麼東西絆倒，摔了一個跟頭。他起身察看，原來地上的塵土中露出一截石片，石片上的佛像清晰可見。扎西伸手拿起那塊石片，石片的正面是一尊觀世音菩薩的慈悲相，翻過來，背面依然刻著佛像，是觀世音菩薩的憤怒相。扎西正看得饒有興趣，忽然聽到風聲中伴著奇怪的聲響，他驚慌地抬頭望去，迎面的一堵土牆轟然倒下，剎那間，塵煙翻騰。