田青再次幹起了拉駱駝的活兒。
這次駝隊從包頭出發，一直到恰克圖。腳行的掌櫃的一听就樂了，現在口外的路上土匪又多起來了，僱田青和徐木匠去拉駱駝，連保鏢都有了！
“可我有一樣不明白，田青，你非得靠拉駱駝吃飯？屈才了吧？”王南瓜說。
田青笑了，“拉駱駝有什麼不好？正好我出去在草原上散散心。”
田青當然不是散心。每到一個地方，他都要和豆花、徐木匠逛街，他們在看皮革，打聽價錢。田青心裡早有了打算。
駝隊進了恰克圖街市。
來到山西會館，管事的快步迎上來。 “田青老弟！你我可是好久沒見了！”
“兩年多了！”
“這回你是帶了多少皮革？”
田青笑了，“這回我是一張沒帶。我現在是給人家腳行拉駱駝的。”
“不會吧？”管事的可不信。
“這兩年我經過了太多的事。別提了！豆花，來！”田青對管事的說：“這是拙荊。”
管事的嚇了一跳，還以為這是個小伙子呢！
田青解釋路上兵匪太多，她一個女人不方便，就讓她改了男裝。
“你好，大哥！”豆花上前叫道。
“好好！”管事的摸摸身上，“哎呀，我也沒有準備見面禮呀！一會兒補，一會兒補！”
“大哥不必破費了。”
“哎，對了，我這兒有個平安符，是在歸化大召寺開過光的。你帶上吧！這年頭兵荒馬亂的，保個平安吧！”他從脖子上摘下一個銅製觀音遞過來。
“這怎麼好意思……”豆花推託道。
“大哥給你，你就拿著。”
“謝謝大哥！”豆花行了一禮。管事的也開心地笑著。
“田青！卸貨！”駝隊的頭頭叫他。
“我去幹活兒了，晚上再聊。”田青對管事的說。
“好，晚上我給你們接風！”管事的高興地說。
幹完活兒，田青、豆花和徐木匠又上了街。他們仍在看皮貨市場。
豆花對一張皮子發生了興趣，“哎？這是什麼皮？”
那老闆告訴她是鹿皮。
豆花抓住皮子，皮子真軟，像呢子一樣。老闆告訴他們，這種皮子現在賣得最好，特別是俄國人喜歡得不得了！這是專門做皮大衣和皮夾克的。老毛子那邊冷，這東西能擋風。又說你們要買可得趕快，就剩這一點了。
田青想了想說：“我想多要些，怎麼也得一千三百張吧。”
老闆樂了，“一千三百張？成！我十天后給你交貨成不成？”
田青也笑了，“這是鹿皮，你一個月能打到那麼多鹿？”
“這你就不明白了，說是鹿皮，其實就是牛皮羊皮，製作方法不同而已。”老闆並不瞞田青。
田青緊追一句，“你能做嗎？”
老闆沒理會，“當然，這就是我們制革廠的產品。”
“我能看看嗎？”
“這……不大方便吧。”老闆看了看田青。
一旁的豆花已經明白了丈夫的用意，故意說：“算了，我們換一家訂貨吧！”
徐木匠也催促，“走吧走吧，這老闆是瞎吹！”拉著田青就走。
“哎，別走啊！你不就是信不過我能不能按期交貨嗎？你跟我來！”那老闆果然上道了。
那老闆領著田青三人來到製革廠，他指著一台打磨機說：“看吧？這樣的機器我們有三十台。一個人一天能打磨五張皮子，一天就是一百五十張，十天就是一千五百張嘛！”
田青圍著機器轉，徐木匠跟著他看。田青小聲地對徐木匠說：“徐伯伯，你看仔細了。”
“錯不了。”
他們轉了一圈，老闆讓他們交訂金。
“談個價吧。”兩個人伸出袖子摸手指頭。
“一英尺這個整，這個零。”
田青說，“太貴了。這個整這個零。”
“不成不成，那我就保不住本了。”
“你也不能一口價吧？”
老闆一咬牙：“那好，這個整，這個零。”
“不成不成。再讓一讓。”
“我這可是看你是個大客戶，為了拉個主顧，就沒有多少利，要不你從恰克圖東頭走到西頭，就沒有這個價的。”老闆不樂意了。
豆花趁機對田青說：“那就走走吧，田老闆！”
“也好。”田青頭不回地向前走去。
老闆氣憤地在他們身後喊：“走吧，我敢保證，你走到頭了還得回到我這兒來！上哪兒你也買不到這麼便宜的貨了！”見田青三人頭也不回，嘟囔道：“真不識貨！”
走出了老闆的視線，豆花把手中的一塊皮子碎頭兒遞給田青，“給！”
“你什麼時候撿到的？”田青一愣。
“這你不用管。反正我知道你想要幹什麼？”
“我要幹什麼？”田青故意問。
“你要做鹿皮生意！”
“沒錯，你就是我老婆！”田青一下攬過妻子。徐木匠看著這恩愛的小兩口，心裡喜滋滋的。
當晚在山西會館管事的請田青，田青把豆花給他的那小塊“鹿皮”遞給管事，“我在街上看見了這個。”
“鹿皮？你可真是個做生意的料！你要不發財，關老爺都不答應！”
“我已經兩年沒涉足皮革生意了，銷路的事兒……”
管事的忙說，“這個你放心，我認識幾個俄國商人。明天我介紹你們見上一見。”
“我看這樣辦。如果我的頭一筆生意做下來，有了資本，我就在恰克圖開辦一個貨棧。大哥你就給我當貨棧的老闆！”田青說得很有信心。一個計劃已經在他腦子裡形成了。 “大哥，兄弟說句不大得體的話，您的管事不能這麼管。會館的大事你一定要管，小事、瑣碎事——比如一般山西來往客商，您不一定個個都親自接待，你要在年輕人裡挑上幾個精明的助手，把這些事讓他們管。他們還高興得到了重用，你自己還落得個清閒。”
管事的一豎大拇指道：“高人！”一桌人都笑了，大家喝著聊著一直到很晚才散。
裘記皮舖的生意越來越差，梁滿囤一直沒斷了打牛師傅那個配方主意的念頭，牛師傅已經看出來了，所以一直堅持著自己去下藥配料。
“師傅！你看你都病成這個樣子了，還自己動手幹什麼？你把配方交給我，我去不就完了嘛！”梁滿囤每次都做出挺關心的樣子。
“老闆，你不用操心了。你對我這麼好，我只要還有一口氣，也得玩命地給您幹活兒。”牛師傅每次也都這樣回答。
這天，看著牛師傅邁著蹣跚的步子去下料，梁滿囤瞇起了眼睛，把牙咬得腮幫子上都起了棱子。他跟到皮匠鋪配料間外，弓著身子扒著門縫往裡邊看。伙計老趙經過，看見了梁滿囤，奇怪地湊了過去，梁滿囤發覺有人，直起身子，頭與老趙的下巴相撞。老趙捂著下巴叫了一聲。
牛師傅聽見了門外的聲音，冷冷一笑。
老趙當然知道梁滿囤對牛師傅的下料配方感興趣，就給滿囤出了個主意。
“以前配料都是牛師傅自己去採購的，所以，他買了些什麼，別人根本不知道。現在他病了。只要您把配料室的配料全清理乾淨了。牛師傅要用，必須得開單子。您不就可以知道他淨買什麼藥料了嗎？”
“嗯？有道理。可是……”梁滿囤摸摸頭。
“我知道您得說可是，可是您還不知道他各種藥料下多少是不是？這好辦，您進料的時候各種藥都有數吧？”
梁滿囤恍然大悟，“等他配完了料，我再把剩下的各種藥料重新稱一遍！”
“對，這樣，一張配料單子就可以到手了！”
梁滿囤的眼睛亮了起來，“好，老趙！只要配方到手了，你就是皮匠舖的掌桌師傅！”
“多謝梁老闆！”
兩人當下偷偷清理了配藥房。
牛師傅第二天就發現了，他問老趙有什麼人來過這兒？
“不知道。不會吧，誰來這兒乾什麼？怎麼了？”
牛師傅若有所思，“你去，告訴老闆，藥沒有了。”
老趙馬上去見了梁滿囤，“梁老闆，牛師傅說藥沒有了。”他狡黠地笑笑。
梁滿囤拿出一些銀元，並把其中三塊放在桌子上，對老趙說：“這個是對你的獎勵。”梁滿囤又把其餘的銀元交給老趙，“你讓牛師傅把要買的藥開個單子，你照單買藥。買完了藥之後，把那單子抄一份給我。”
對於梁滿囤和老趙兩人演的戲，牛師傅心裡明鏡似的。他的咳嗽一直不好，經常吐血，想到自己來日不多，而滿囤又和老趙一起騙自己的方子，心裡很不好受。老趙把藥買回來了，牛師傅開始支撐著配藥。配好了藥後，他把兩個口袋裡的藥粉舀出一些來，加上水後倒在了下水道裡。
牛師傅把事都辦完了，頹然地坐在椅子上，閉上了眼睛。
梁滿囤看到這次熟的皮子和以前一樣的好，心裡就有了底。他想自己不費吹灰之力就把牛師傅手裡的配方套出來了，那牛師傅也就沒什麼用了。
“牛師傅已經是有今天沒明天了。從今天起你就是掌桌的了！”他對老趙說，“你這就搬到牛師傅的房子裡去吧。”
“那牛師傅呢？”
“把他抬到生皮子庫房裡去等死吧。”梁滿囤冷冷地說。
牛師傅已經沒有力氣了，他躺在炕上艱難地喘著氣。老趙進屋借要打掃打掃屋子為由，讓幾個伙計把牛師傅抬到了生皮庫房。
臭烘烘的生皮庫房哪裡是人呆的地方，伙計們雖然看不下眼，也不好說什麼，只能在心裡罵老闆心黑。
但梁滿囤失算了。
此刻他跟著老趙匆匆地走進了作坊，看見地上從池子撈出來的牛皮，吃驚地瞪大了眼睛：“都、都這樣嗎？”
“是，我都一張張地查看過了。所有的皮子全軟塌塌的，面上還全是爛斑。”老趙說。
梁滿囤掄圓了手臂打了老趙一個耳光。老趙被打得直哎喲，“老闆，您怎麼打人哪？”
“我打你？我恨不得一口吃了你！你……你說你，當了一個月掌桌的，就把幾百張牛皮熟成了癩蛤蟆皮，我賣給誰去？”梁滿囤心疼死了。
“這怎麼能怪我？你問問大夥，我是不是按以往牛師傅在的時候的方法幹的？”他對那些伙計說，“你們說說，時間、做法，哪一點有毛病？”
伙計都不言語。有個伙計不陰不陽地說：“我們哪懂，你是掌桌師傅，讓我們怎麼幹，我們就怎麼幹唄！”
“哎，你這是什麼話？”梁滿囤聽著也不知該說誰好了。
“這……這……這……我看是牛師傅的配方有問題！”老趙忽然想到了。
“配方？我們不就是按這張紙上的配方下的藥料嗎？”
“誰知道他這張紙上有沒有貓膩呀？”
梁滿囤立即回身出了作坊，老趙也跟了出去。兩人去了牛師傅住的生皮庫房。
牛師傅躺在一個門板上，梁滿囤上前叫了一聲：“牛師傅！”
牛師傅沒有動靜。
老趙近前叫：“牛師傅，牛師傅，牛師傅！”
牛師傅睜開眼睛，“是掌桌的呀？”
“是梁老闆找您。”
牛師傅慢慢地把頭轉向梁滿囤，“梁老闆，我住這兒挺好的，你不用再讓我搬回去了。”
“你寫的那個配方對不對？”梁滿囤迫不及待地問。
“皮子的面上是不是出了爛疤？”
“對。”老趙重重地點了下頭。
“那就對了。你按那張紙上的配方下藥，結果就是這樣。”
“牛師傅，這麼說你是故意的？”滿囤一把抓住牛師傅道。
牛師傅根本不管梁滿囤生不生氣了。 “開始啊，我就想，這手藝嘛，我生不帶來，死不帶去。我活著的時候，怕教會了徒弟餓死師傅，所以一直保守著秘密。準備在我死的時候，再告訴你。那張配方我寫的藥料都對，可數量不對。”
“你？你為什麼這麼幹？”滿囤怒吼道。
“我知道我活不了幾天了。我就是想看看，我把配方交給你以後，你怎麼對我，對我這個曾經手把手教過你的師傅。你是怎麼做的？你把我一個為裘家賺了一輩子錢、賣了一輩子命的掌桌師傅，抬到了臭烘烘的生皮庫房！藥也沒了，小灶也不開了。讓我跟大夥一樣啃紅薯喝爛牛肉湯！”
梁滿囤欲語無言地在地上轉了一圈。
“所以呀，我就把本來準備好的另一份配方——真配方，沒交給你。”他從兜里掏出了另一份配方，無力地舉起來：“這個就是。不過，對你已經沒有用了。這一批牛皮全壞了，裘記，完㞗事了！”牛師傅的手一鬆，配方落地，他的胳膊垂了下來……
“姓牛的，你也太……太惡毒了！你就是對我不滿意，也不該下這樣的毒手啊！你毀了我，你毀了裘記，毀了這一大份家業呀！”梁滿囤要氣瘋了。
“梁老闆，您說什麼也沒有用了，他聽不見了。”牛師傅的眼睛還睜著，臉上露的卻是笑容。
梁滿囤抓住牛師傅的衣襟搖晃著，“你不能死，你還我的牛皮，還我的家業！”
牛師傅被他晃得一口血痰吐了出來，吐到他的臉上。
老趙大驚失色，“哎喲，梁老闆，他得的是肺癆，血痰吐在您臉上了！”
梁滿囤嚇得鬆了手，大聲喊道：“快，快去給我打一盆水來！我要洗，我要洗，我要洗呀！”
他跑到院子裡井台邊，老趙給他一桶桶地打水，他一遍遍地洗，“快，再給我打一盆水！”
賬房先生本想讓梁滿囤給牛師傅請個大夫看看，看看井台上兩個人的神色，他趕緊去了生皮庫房。
牛師傅躺在地上，大瞪著眼睛，死不瞑目的樣子。賬房先生蹲下來，合上了他的眼皮。
賬房先生問老闆怎麼發送牛師傅時，梁滿囤已經不知洗了多少遍臉了。 “他死就死了，發送什麼？”
“梁老闆，這天可挺熱呀，不出半天，他是非臭不可。他是得肺癆死的，很可能咱全院子上上下下老老少少全都過上……”
“別說了！他媽的，死了，他還訛我一回。”滿囤心痛死了。
賬房先生看不下去了，“按理說，師徒如父子，他可是您師傅。”
“我不用你來教訓我！去，去棺材鋪，買一口最薄最破最次的棺材，把他拉到亂墳崗子，埋了！哎，不用埋，讓野狗把他掏了！”
賬房先生愣了，直盯盯地看著老闆，沒想到眼前的老闆會是這樣。
“你還站在這兒乾什麼？就照我的話做！”梁滿囤氣急敗壞地嚷著。
賬房先生不再多說一句，轉身要走，就見裘巧巧氣沖沖地衝了過來，照著梁滿囤的臉上就是一個大嘴巴。
“你？你幹什麼哪？這是！”
“幹什麼？打你！”巧巧喊嚷著。
“你，院子裡那麼多人，要讓人看見了多不好！”
“好，我給你留點面子，你給我回屋去。”巧巧氣得直哆嗦。
“這就對了。我爹說過，當面教子，背後勸夫嘛！”
裘巧巧站住了。 “你再說你爹，我就把你的臉抓成血葫蘆！”裘巧巧一腳踢開門進了屋。
梁滿囤欲坐下，裘巧巧抓起掃炕笤帚往炕沿上敲了敲：“站著！你還有臉坐下！”
梁滿囤嚇了一跳，站直了身子。
“我聽說這批牛皮全都廢了？是真的還是假的？”
“是真的。”滿囤小聲說。
“能不能賣出去？能賣幾成？能賠多少？”
“賣？恐怕賣不出去了。賠，賠……連材料帶工本全賠了。櫃上的錢都壓在這批皮子上了。”滿囤越說聲越小，最後他低下頭不敢再看媳婦了。
“啊？你的意思是不是把這批牛皮當破爛扔了，我們就一個大子兒不剩了？”
“要是不發拖欠伙計們的工錢，能剩下這房子、院子、池子……”
“還有泡牛皮的大缸，做飯的大鍋，吃飯的碗筷什麼的是不是？”裘巧巧手裡的笤帚飛了出去，笤帚打在了梁滿囤的臉上，血立即流了下來。
梁滿囤摸了一把，看見了手上的血。他一跺腳，“裘巧巧！你他媽再敢動我一個指頭，我他媽就活劈了你！”梁滿囤已經瘋了。
裘巧巧從來沒見過這陣勢，馬上傻了眼，“哎呀，你個禿尾巴家雀還敢奓翅了？你是我家的上門女婿！我他娘的一句話就把你給休了！”
“休吧，休吧！這回呀，我不用你休，我自己走。讓你自己去對付拖欠工錢的伙計，和那幾池子爛牛皮吧！”梁滿囤說完轉身就往外走。
“你去哪兒？”
“回山西種地去！”滿囤現在也豁出去了。
裘巧巧追了出來，“梁滿囤，你個殺千刀的，你給我回來！”梁滿囤頭也不回。裘巧巧坐在了地上，開始撒潑打滾。 “梁滿囤，你這個沒良心的！你把我的家業毀了，就甩手走了。你是個什麼東西，你是個餵不飽的白眼狼！我爹看走了眼，怎麼把我嫁給你這麼個狗屎不如的東西！”
梁滿囤走了回來，他瞪著血紅的眼睛，步步逼近裘巧巧。
“你、你要幹什麼？”
“為了你們裘家，我是起五更爬半夜，當牛做馬地干了四年多呀！為了你們裘家我連自己的爹娘都不養了！變成一個千人所指的忤逆之子！你今天倒來罵我是白眼狼，你，還有你爹才是白眼狼！”他挽起袖子，“我今天就叫你知道知道，我梁滿囤也是個血性漢子！”
裘巧巧嚇得從地上爬起來就跑，一邊跑一邊大叫：“殺人啦——梁滿囤要殺人啦——”裘巧巧一下子撞在了賬房先生身上。她馬上把賬房先生當成擋箭牌，躲在他的身後，指著梁滿囤：“你、你過來，你敢過來，我一頭撞死你！”
觀看的伙計們發出一陣哄堂大笑。
梁滿囤一瞪眼睛：“笑什麼？都他媽給我幹活去！”
“幹活？牛皮全熟壞了，還乾什麼活呀？”“拉到黃河邊，扔河裡吧！”“費那個勁幹什麼。扔到亂墳崗子餵狗得了。”“餵狗？熟過的牛皮，狗都不吃！”大家七嘴八舌地說著。
“少費話，你們是不是不想拿工錢了？那好，現在你們就給我滾！”滿囤心裡害怕嘴上硬撐著。
伙計到底是伙計，誰都想要那那些工錢。 “別價呀！大夥主要是不知道怎麼干好。您說讓我們幹什麼，我們幹什麼不就完了嘛！”其中一個伙計賠笑道。
梁滿囤一揮手，“把牛皮都釘在木架子上！”
梁滿囤回身又去找巧巧，這口氣憋了兩年了，他今天非出出這口惡氣不可。賬房先生走出來勸住了他。 “梁老闆，要說呢，清官難斷家務事，你們兩口子吵架，我根本不應該插嘴。可是，我在裘家也幾十年了，雖說老爺子不在了，巧巧也是我看著長大的。她從小沒娘，裘老闆又挺慣她，所以呀，有點愛使小性子。不過，說句公道話，平時她對你還是挺不錯的。是不是？至於她在氣頭上，說了幾句出格的話，你是男人嘛！男子漢大丈夫，不能跟女人一般見識。再怎麼你也不該動手，你就是不心疼老婆，也得想想她肚子裡的孩子嘛！”
屋子裡的裘巧巧傳出了委屈的哭聲。
“我……我……”
“算了，算了。夫妻沒有隔夜仇，床頭打架床尾和，你們就別吵了。再說，皮匠鋪成這樣了，你們哪有工夫吵架呀？還是商量商量怎麼收拾殘局吧！我得快去把棺材買回來，要不，牛師傅的屍首也得爛了！”
梁滿囤想了想，推門進了屋子。
裘巧巧一看梁滿囤進來，嚇得往炕裡挪動，“你，你敢打我？我就一頭撞在牆上，讓你償兩條人命！”
梁滿囤指著她說：“你撞、你撞，有膽量你就往牆上撞！”
“我的爹呀，你怎麼給我找了這麼一個男人哪！他把你的家業敗壞了不算，還要動手打我呀！你快顯顯靈，把這個男人給抓到陰曹地府去吧！”裘巧巧又哭了起來。
“你給我閉上你的烏鴉嘴！”
裘巧巧馬上收聲，大瞪著眼睛看著梁滿囤。
“你放心，我不打你。我不是不敢打你，我是心疼你肚子裡我的兒子。”
裘巧巧嘴一撇，“你這個沒良心的！這幾年我對你那麼好，你反過來還跟我犯渾。我白疼你了！”
“得得得，別號喪了。家業敗了，是我的不是，可我也是一片好心。我想牛師傅快死了，就想快點把他的配方要出來。誰知道呀，他竟然給了我一個假的！這個老王八蛋，算是把我給害苦了。”
“這個老東西，也太缺德了！他怎麼不死八回！”巧巧咒罵道。
“算了，他人都死了，你罵他也沒有用了。哎，你說姓牛的這一手是不是受了別人的指使呀？”
“受人指使？誰？”巧巧問。
“你說還能有誰？田青！一定是他。瘦猴盜墓的那場官司，把田青牽連進去了。瘦猴的那張破嘴，指不定怎麼編派我呢。田青要是認准是我害的他，他能不報復？”
裘巧巧也不哭了，“你越說越對。他離開皮舖的時候，說好兩年不干皮匠鋪生意，可他一直也沒死了這份心，他拉駱駝、開估衣鋪，就是攢錢要盤下我們的作坊！這回，他借牛師傅的手破壞了我們的生意，就是逼著我們把作坊賣給他！”
“這個田青，他是為了報當年我休了他姐姐的一箭之仇啊！”
裘巧巧來神了，“梁滿囤，你要是個男人，就給我挺住了！寧可一把火把作坊燒了，也不賣給田青！我要讓他竹籃子打水——一場空！”
“這還用你說。”
裘巧巧問梁滿囤，“那，那些熟壞了的牛皮你打算怎麼辦？”
“能怎麼辦？我讓他們繼續把下幾道工序做完唄。不能做皮鞋皮靴，還能做鞋墊吧。反正踩在腳底下也看不見光溜不光溜。這也是實在沒有法，只好'閉十'勒個八了！總比燒火強吧？”滿囤無奈地說。
“唉，就這麼辦吧！那勞金們的工錢呢？”
“多少給他們點路費就打發了。”滿囤不在意地說。
“他們要是鬧起來怎麼辦？”
“花倆錢給警察局，警察一來鎮唬鎮唬，他們就老實了。”滿囤這兩天想來想去，覺得也只能這麼辦了。
“作坊關了，那我們靠什麼過日子啊？”
梁滿囤嘆息一聲，“賣房子。這麼大的院套怎麼也值個三五百現大洋。完了，開一個小舖子，像莜麵館、估衣鋪什麼的，也能活得不錯。不過，你以後可給我記住了，你他媽是我老婆！我是你當家的，別再跟我耍小姐脾氣。你要是好好地跟我過日子，我梁滿囤也不是忘恩負義之人。你要是再像以前那樣，我就他媽休了你！再找個有錢的主，當上門女婿去！”
“行行行，我嫁雞隨雞，嫁狗隨狗還不成嗎？”巧巧嘴上也軟了下來。
“去，給我打一盆洗腳水來！”
“啊？讓我給你打洗腳水？”
“怎麼？不願意？”
“啊，願意，願意！”裘巧巧要往外走。
“回來！”
“哎，當家的，還有什麼吩咐？”
“上炕躺著吧，別抻了咱們的兒子。”
裘巧巧看著梁滿囤，梁滿囤笑了。裘巧巧一下子摟住他，哭道：“滿囤，以前是我不好，往後我全聽你的，好好侍候你，給你生一大堆儿子，當你的好媳婦兒，成嗎？”
梁滿囤也抱住裘巧巧，淚光閃閃地說：“巧巧，好巧巧，你人挺聰明，又好看，我是打心眼裡喜歡你。可你就是太蠻橫了，不把我當個男人。你想想，你這樣對我，我能不跟你分心嗎？往後，你只要真心實意地跟我過日子，我梁滿囤一定拿心去疼你！我就是再苦再累再窮，也不會委屈了你！”
“滿囤，我的好滿囤！”
“好了好了，我還得去作坊幹正事兒呢！”
賬房先生去棺材鋪給牛師傅買棺材，田耀祖忙起身相迎，“賬房先生，您沒事跑我這溜達啥來了？”
“買口棺材。”賬房先生嘆了口氣。
“買棺材？給誰買棺材？梁滿囤死了？”
賬房先生看了田耀祖一眼，知道他恨梁滿囤。 “不是梁滿囤死了，是他師傅，我們掌桌的牛師傅死了。”
“我還以為那個缺德帶冒煙的梁滿囤嘎巴一聲死了呢！”
“梁滿囤現在活著也不比死了好過多少。”
田耀祖一下來了興趣，“他怎麼了？”
“裘記皮匠鋪算是敗在他手裡了，裘記破產了。”
“什麼？頭幾天不是還挺火呢嘛，怎麼說破產就破產了？”田耀祖一把將賬房先生按坐在椅子上。 “說說，快說說！到底是怎麼回事？因為什麼裘記一下子就垮了呢？”
於是賬房先生就把牛師傅死前的配藥方的事兒跟田耀祖說了。 “這一大批牛皮全完了，可以說是血本無歸哪！”
“真的？哈哈，哈哈哈哈……”田耀祖突然大笑起來，“蒼天有眼！蒼天有眼哪！該！活該，這是老天爺對梁滿囤的報應！”
“哎，我說田老闆，梁滿囤不是還認你為乾爹了嗎？他學徒的時候，你還借給他錢往家裡寄過。他倒了黴你怎麼還幸災樂禍呢？”
“不錯，我是認他當過乾兒子，那是我瞎了眼！梁滿囤休妻再娶，見利忘義，狗屎不如，我早就與他恩斷義絕了！好，好！這個牛師傅整垮了梁滿囤，功不可沒，來來來，你把這口紅松棺材給他抬去。”
賬房先生掂著手裡的這點錢有些為難，“梁老闆給的這點錢，只能買最差的棺材。是我看不過眼，才添了點錢，也只能買個黃花鬆的。紅松棺材？我這兒連個蓋子的錢也不夠啊！”
田耀祖用手指點著他，“啊？你說說這個梁滿囤缺不缺德，牛師傅在裘記皮匠鋪當了一輩子掌桌的，又是手把手教過他的手藝師傅，師徒如父子啊！現在死了，他就給買口最差的棺材？他娘的梁滿囤也太不是個東西了！他不破產誰破產？你儘管把這口紅松棺材抬走，算是我對牛師傅的謝意！抬走抬走！就抬這口上好的紅松棺材！”
賬房先生樂了，“那我就去槓房找人來抬了？”
“抬抬抬！”
棺材抬進了皮匠鋪，正在看著工匠們釘皮子的梁滿囤立即走過來，“哎哎哎，怎麼回事？怎麼回事？”賬房先生從後邊趕到前邊來，“梁老闆，棺材我給您抬回來了。”
梁滿囤急得一瞪眼睛：“哎哎哎，怎麼說話呢？什麼叫給我抬回來了？”
“啊，是您讓我給牛師傅買的棺材，我讓人給抬回來了。”
梁滿囤拍拍棺材，不滿地問：“哎，我說，我讓你買的是什麼棺材？你怎麼花這麼多錢買這麼好的棺材？你這不是毀我呢嗎？”
“啊，您是說這事啊，是棺材舖的田老闆，聽說您是給牛師傅買棺材，他收了十塊錢，卻讓我抬來這口棺材。連牛師傅的裝老衣裳都是他現給買的。”
“田老闆？他瘋了？幹這種賠本的買賣？”滿囤不相信。
“這我就不大清楚了。要不你去問問他？”
“我沒那個閒工夫！行了行了，趕緊把姓牛的裝殮起來，抬到亂墳崗子去！”
“這您就不用管了。田老闆說了，牛師傅要埋在山西人的義地。”賬房先生說道。
梁滿囤冷笑一聲，看著賬房先生，“你出錢？”
“錢，田老闆已經出了。”
梁滿囤奇了怪了，“哈？有這樣的怪人怪事？既然他願意當冤大頭，他就是抬回北京城，埋到十三陵去我都不管。快抬快抬！”
幾個槓房伙計抬出牛師傅的屍體往棺材裡裝。皮匠舖的伙計們全都跪下，哭了起來。一個伙計跪在棺材前，一邊往一個瓦盆裡燒紙一邊高聲喊道：“牛師傅，往南走啊，認准了山西老家的路啊，別走錯了道啊！”
梁滿囤看見了這個場面，趕緊跑過來阻止：“幹什麼？你們這是？幹活！”
賬房先生上前勸道：“梁老闆，這些人全是牛師傅帶出來的徒弟。師徒如父子，讓他們哭幾聲吧！”
正說著，門口響起了鼓樂聲。梁滿囤一愣，抬腳跑了出去。就見一撥鼓樂手吹吹打打向裘記皮匠舖的大門走了過來，田耀祖和一個穿長衫的中年人跟在鼓樂班子後面。
梁滿囤站在大門口，一看這陣勢，愣住了……
田耀祖快步走到梁滿囤面前，介紹說：“梁老闆，這位是包頭山西會館的管事。他聽說您的師傅過世了，專程前來弔唁的！”
管事一拱手：“梁老闆，節哀順變！節哀順變！”
梁滿囤只得還禮：“多謝多謝！”
“快把孝衫拿過來，給梁老闆穿上！”田耀祖對隨來的伙計說。
梁滿囤傻了，“這……”
“我知道，牛師傅生前最喜歡你這個徒弟了。一日為師終身為父嘛，替他披麻戴孝，是非你莫屬啊！”
他對跑出來看熱鬧的幾個皮匠們大聲說：“你們誰也不許跟梁老闆爭！”田耀祖說得鄭重其事。
裘巧巧也跑了出來，一看這陣勢也傻了，拽拽梁滿囤的孝服，“滿囤，這是怎麼回事啊？”
田耀祖心裡一樂，趕緊拉著包頭山西會館的管事走到裘巧巧面前，介紹道：“管事先生，這位就是梁老闆的夫人裘巧巧。”
管事衝裘巧巧一拱手：“梁夫人，節哀順變！聽田老闆說，你們夫婦二人對牛師傅很孝順，難得難得啊！”
裘巧巧蒙了，“啊，啊……”
梁滿囤忙衝管事一拱手，“管事先生，我屋裡的因為牛師傅忽然過世，傷心過度，一時間有些緩不過神來，還請您多多見諒！”
正在裘巧巧愣神的時候，田耀祖拿著一件孝衫遞給了裘巧巧，“梁夫人，快請穿上吧。”
梁滿囤輕輕碰了一下裘巧巧，“巧巧，穿上吧。”
裘巧巧不情願地穿上了孝衫，系上了孝帶。
鼓樂班子越吹越來勁，一行人走進了裘記皮匠舖的大院。
棺材擺放在院子中間，槓房伙計把棺材蓋已經蓋上，要釘釘子了。
田耀祖在梁滿囤的腰上紮好了一根麻繩，“梁老闆，要釘釘子了，快快跪下，喊躲釘啊！”
梁滿囤壓著火，“我不會。”
田耀祖按他跪下，“我教給你，我說什麼你喊什麼。”
梁滿囤不情願地跪著，看著木匠釘釘子。裘巧巧也被田耀祖按跪在地上，往盆里扔著紙錢燒，嗆得鼻涕一把淚一把……
田耀祖對梁滿囤說：“現在是釘左邊，你喊'師傅躲釘啊，往右躲……'”
梁滿囤學著喊：“師傅躲釘啊，往右躲。”
木匠釘了一個釘子，又釘第二個釘子。
“再喊！”
梁滿囤學著喊：“師傅躲釘啊，往右躲。”
“大點聲，要不你師傅聽不見！”田耀祖心裡發著狠。
梁滿囤大聲喊：“師傅躲釘啊，往右躲。”
木匠開始往右邊釘了。
“現在釘右邊了，你喊往左躲。”
梁滿囤喊：“師傅躲釘啊，往左……”
“行了行了，你起來起來。”梁滿囤站了起來，田耀祖拿過一個紙幡交給他。 “牛師傅沒有後人，你就是孝子了，這幡得你打著。等棺材一起來，你要把墊棺材的板凳一腳踹倒，然後把燒紙的瓦盆摔了。得哭，哭的聲音越大越好。對了，別忘了，你要走在棺材前邊，給你師傅引路嘛！”他拍拍梁滿囤的肩膀：“記住了，要錯了，牛師傅的陰魂就出不了這個院子，往後你的院裡就會鬧鬼了。”
梁滿囤嚇了一哆嗦。
田耀祖對槓頭喊：“起！”
槓頭和槓夫們上了肩，槓頭大喊一聲：“起……”棺材被抬了起來，梁滿囤踹倒了板凳，摔碎了瓦盆，大聲地干號著打著幡往大門走去。鼓樂聲換了個調子再次響起來。
皮匠伙計們也都跟著走出大門，哭聲一片。
裘巧巧腆著大肚子還跪在地上，嗆得鼻涕一把淚一把地燒著紙。
田耀祖也沒忘了她，“梁夫人，你得給牛師傅多燒點，免得他路上打發孤魂野鬼不夠花，再來找你和梁老闆要。反正他也為你們家扛了一輩子活了，不找你們要找誰要？你說是吧？”
裘巧巧嚇了一哆嗦，趕緊往盆裡多燒了幾張紙錢，嗆得直咳嗽……
田耀祖轉身走了，賬房先生跟了上來，“田老闆，真有你的！”
“他媽的，我田耀祖就是要給梁滿囤兩口子添點噁心！”
這一天可把梁滿囤折騰壞了，晚上他頭枕胳膊躺在炕上望著房梁罵道：“他媽的，我們今天讓棺材舖的田老闆當猴給耍了！給姓牛的老東西當了一回孝子，還得給鼓樂班子賞錢。唉，真他娘的窩囊！”
裘巧巧也累壞了，“棺材舖的老闆為啥跟你過不去？”
“我也納悶呢！以前他對我挺好的，還認過我當他的干兒子。我當了老闆以後，跟他就很少來往了。那也沒什麼過節呀，他今天唱了這麼一出，究竟是為了什麼呢？”
裘巧巧眼珠一轉：“他姓田？”
“是。”
“也是山西人？”
“對，就是祁縣的。”
“他姓田，田青也姓田，他們是不是一家子呀？”
梁滿囤搖頭，“不會。田青的爹叫田耀祖，棺材鋪老闆叫田光宗。再說，田青的估衣鋪就開在他棺材舖的對門，平時並不怎麼走動。我看他們是一姓隔戶，沒什麼關係。”
“那他為什麼要跟我們過不去？”巧巧想不明白了。
“要不，他就是不知道我跟牛師傅鬧翻了。不管他了，反正是他給牛師傅買的棺材、操辦的喪事，周瑜打黃蓋，一個願打一個願挨。哎，我的那張紙呢？”梁滿囤忽然想起了那個配方。
“哪張紙？”
“牛師傅臨嚥氣的時候拿出來的那個配方。”滿囤一下子坐起來說。
“你沒拿回來呀，我壓根就不知道，更沒看見哪！”
梁滿囤起身就往外走，“趙師傅！趙師傅！”
老趙從屋裡走出來。
“那張配方呢？給我。”滿囤衝老趙伸著手。
“配方，我不是早就給您了嗎？”
“我不是說假的，是牛師傅臨死的時候掏出來的那個真的。”
老趙裝傻賣愣地說：“您說的是哪個呀？是啊是啊，那張配方呢？”
“我問你呢！你問誰呀？”梁滿囤急了。
“梁老闆，當時牛師傅吐了您一口血痰，我光顧著給您打水洗臉了，就沒注意那張紙啊！是不是您收起來了？”
“我沒收。”
“不可能。當時屋子裡就您和我兩個人，我沒拿，那一定就是您拿了。”
梁滿囤大聲吼道：“我沒拿！我看就是在我洗臉的時候，你拿去了！”
“梁老闆，您可別這麼說，我可吃罪不起呀！”
“你少給我裝蒜！你一定以為我的作坊完蛋了，你拿了那個配方，想另找個皮匠作坊再當掌桌的。我說的對不對？！”
“哎呀我的梁老闆，上有天下有地，中間憑良心！是您栽培我當了掌桌的，我報答您還報答不過來呢，怎麼能把您的東西偷偷拿走呢？梁老闆，您這可是冤枉我了，冤出大天來了呀！”老趙蹲在地上痛苦不堪。
“你真的沒拿？”
“我要是騙您，我就平地摔跟頭摔死，吃牛尾湯讓骨頭卡死，趕車讓馬踢死，挑水掉井裡淹死。”老趙發著誓。
“得了得了。”梁滿囤這個煩啊。
“哎，梁老闆，會不會你沒拿，我也沒拿，還攥在牛師傅手裡，帶進棺材，埋到地裡了？”
梁滿囤唉了一聲回了屋。
老趙站起身來狡猾地一笑，說了句：“罵人不疼，起誓不靈！”轉身進了自己的屋門。
梁滿囤回了屋還在翻找那張配方，裘巧巧勸他說反正我們也不能再熟皮子了，找到了配方還有什麼用。
“我爹說過，藝多不壓身。會什麼都有用。”
“你就信你爹的，會什麼都有用——會偷也有用？”
“當然，裡的時遷不是靠偷成了一百單八將？《施公案》裡，竇爾墩不是因為盜御馬聞名天下？”他把手伸進了撣瓶。
“哎呀，你也不想想，那麼一張破紙，我能放在撣瓶裡？”
“怎麼就找不到了呢？要么真的像老趙說的，讓牛師傅帶到棺材裡去了？”正說著，就听窗外忽然“砰”的一聲響，裘巧巧嚇得“媽呀！”叫了一聲。
梁滿囤也嚇了一跳，裘巧巧恐懼地看著梁滿囤，“滿囤，牛……牛師傅，來……來要錢了吧？”
梁滿囤故作鎮靜地說：“別瞎說，人死如燈滅，他都死了，還要什麼錢？”
裘巧巧嚇得哆哆嗦嗦地說：“棺材舖的田、田老闆，跟、跟我說的。”
“我出去看看。”梁滿囤壯著膽子向外走。
裘巧巧恐懼而擔心地看著梁滿囤的背影，“當家的，你小心點。”
梁滿囤壯著膽子走到了門口，看著黑黢黢的院子，禁不住打了個冷戰。四周一片寂靜，他忍不住往生皮庫房看了看，生皮庫房在黑黢黢的夜裡，顯得猙獰而恐怖……梁滿囤嚇得抽身回了屋裡。
幾個蹲在牆角的伙計偷偷地樂了……
梁滿囤一屁股坐在了炕沿上，“哪來的鬼？是兩隻叫春的貓在院裡亂跑，弄出的動靜。我已經把它們打跑了，不怕不怕。”
裘巧巧鬆了一口氣。 “當家的，我第一次覺得你就是我的靠山。”她把頭靠在了梁滿囤的肩膀上。梁滿囤用手摩挲著裘巧巧的頭：“巧巧，你也折騰一天了，早點歇著吧。”
裘巧巧一把摟住梁滿囤的脖子。 “當家的，讓我稀罕稀罕你！”
梁滿囤笑了，“巧巧！你早就這樣多好。”
“只要你喜歡，我以後天天這樣。”梁滿囤一把抱住了裘巧巧。 “輕點，當心我肚裡的孩子。”梁滿囤咧著嘴樂了……
夜裡。裘巧巧已酣然入睡，梁滿囤卻大瞪著兩隻眼睛，恐懼地看著窗戶上的婆娑月影……