劉三先生是個極易接近的慈祥老人。臉龐圓圓胖胖的，白中泛紅，保養得很好。他愛喝青茶，用一種能握在掌心的紫陶砂壺湊著壺嘴斯文爾雅地慢慢呷。呷一口，存在嘴裡“咕嚕、咕嚕”漱一下口，打嗝一般很響亮地嚥下去；然後，再來一口。偶爾，他也抽點大煙，臉上卻看不出一絲煙色。先生眼見著是六十歲的人了，面龐上卻沒有多少皺紋，腦後那黑白相間的小辮似乎多少還有些生命的活力。近年來牙齒倒是脫落了大半，佈著細長黃須的嘴巴已有了些癟縮的跡象，這益發加重了滲透整個面容的慈祥。
三先生肥肥的、冒著紅光的臉上，明明白白地宣告著內心的滿足。心滿意足的人，自是心平氣和。慈祥，便在這心平氣和中誕生了。然而，這慈祥之中又透著威嚴，一種凜然不可侵犯的威嚴，好像他那兩隻時常瞇著的眼睛，不但能傳播陽光，也能發出電火似的。
他輩份不高，因排行老三，早年中舉後又在自家府上辦過兩年義學，人們便一律稱他三先生。他的土地扯扯連連遍布三個縣。這三縣的縣長無不與他稱兄道弟。自打民國初年辦礦以後，他兼任了兩代公司的地方顧問。這顧問他是不願做的，因為他對辦礦頗有成見。可人家三請九邀，非要他做不可，他有什麼辦法？只好捏著鼻子做，否則，就是瞧不起人了。
三先生不願瞧不起人，也最恨人家瞧不起他。
對興華公司，三先生是很憋了一些氣的。別的不說，興華接辦劉家窪煤礦一年零幾個月，居然不派人到西河寨走一走，到他舍下坐一坐，這就很使他不平。那日勘察陷地，王子非的言語又一次觸犯了他的尊嚴：你有礦圖？你那礦圖算屁！先生根本不予承認。就憑公司看不起先生這一條，先生就完全有理由實施其“不承認主義”。
這日午後，三先生喝了點高粱燒，頭腦有點暈乎，仰靠在正堂太師椅上剔牙——先生的貌相無可挑剔，獨獨一口牙齒長得不好。
剔完了牙，托起砂壺抿了口新沏的青茶，很響亮地嚥下去，先生伸了個懶腰，想小憩一番。這時，管事的祁先生進門禀報：興華公司總經理秦振宇、礦長王子非來訪。
三先生托著下巴凝神片刻，低吟一聲：“請！”
三先生對一切人都是彬彬有禮的，萬事禮為先麼！他尊重人，尊重一切人。不懂得尊重人，便無以在這個世界立足，先生一貫這樣認為。
整衣正帽之後，三先生把秦振宇、王子非迎進了門。分賓主坐定，他便招呼奉茶，上點心，彌勒佛般笑瞇瞇地望著來訪者。
與長袍馬褂的三先生相比，秦振宇和王子非是地地道道的新派裝束：西裝洋鐵片似的筆挺；皮鞋又黑又亮；腦袋油光光的，能滑倒蒼蠅；脖子上還預備上吊似地拴著個花布帶。這很使先生不舒服。三先生對西裝革履是深惡痛絕的。深惡痛絕的原因，就是三先生看了不舒服。三先生看了不舒服的東西，決不是好東西。
例行的寒暄過後，王子非首先開口：“先生乃本縣名流、開明紳士，一直對敝公司辦礦極為贊助，前不久還不辭勞苦隨敝公司代表勘查礦地。我們總經理十分感動，今日專程拜訪，以致謝忱！”
“哪裡！哪裡！”三先生謙虛地道，“鄙人不才，耳目閉塞，不過，實業救國的道理也還略知一二！”
“正因如此，總經理還想請您老在坍陷地畝一事上為敝公司出謀劃策呢！”
“噢，好說！好說！”
三先生連想都沒想，便習慣地應道。在他看來，這個世界上沒有不好說的事，關鍵在“好”，不在“說”。什麼叫好？三先生認為好就是好。興華公司就不好，傷天害理，敗壞世風，不把先生這個大偉人看在眼裡。
“據悉，先生也有地畝在坍陷區裡？”秦振宇道，“兄弟要向先生道歉了！”
“唔，好說！好說！”
這回的“好說”，有點打哈哈的味道了，似乎答非所問。仔細品品，卻別有風味——三先生的外交風味，純屬沒有任何誠意的禮貌應酬。
“先生坍陷的土地大約有多少畝呢？”
三先生開始掏耳朵，用一根細長的銀針似的耳勺，輕輕地，慢慢地，莊重嚴肅地掏。當冰涼的耳勺觸到耳壁的嫩肉時，先生瞇著眼睛打了一個很舒服的冷顫，細長的辮子亦隨之一擺。
“不多，也就是千把畝吧！”
王子非一怔，抬眼看了看秦振宇。千把畝？怎麼可能？ ！根據公司掌握的情況，最多也就是七百餘畝，這明明是在敲竹槓。
“您打算如何向公司索取賠償呢？”秦振宇謹慎地問。
“我？噢，我麼，好商量！好商量！”
“如今的地價是個什麼數？”秦振宇又問。
三先生呷了口茶：“這不好說，很不好說！這土地有好有壞，有厚有薄，有生荒，有熟地，豈可一概而論呢？就拿東大崗我那三百多畝地來說吧，振亞公司每畝出洋二十，我都沒賣！”
王子非心中一緊，知道三先生又在要挾公司了，看來，今天的談判將是十分艱難的。其實，王子非早已把土地價格摸得一清二楚，生荒地三四元一畝，上等熟地不過十元左右。
秦振宇並不計較，笑著道：“先生的地，公司將另作處理，包先生滿意。我們現在想談的是所有坍陷土地。我們擬定了一個方案，根據公司掌握的地價，每畝以八元計，我們準備收買所有陷地，作為礦用，地權永屬公司。另外，如地主不願出賣地權，公司則只負賠償之責，每畝土地的收成，公司每年賠洋二元。這個方案還請先生過目、指教！”
王子非打開公文包，將擬好的方案遞給三先生。
先生接過後並不去看，抓在手裡拍打著膝蓋，晃蕩著腳尖道：“我還是那句話，我個人麼，好商量，問題是要各鄉受害之地主、鄉民認可！你們覺著這個方案鄉民百姓會認可麼？！”
秦振宇意味深長地道：“這就盼先生替敝公司做些疏通工作嘍！”
王子非看了秦振宇一眼，適時地從上衣口袋裡掏出一張公司銀票，放到三先生面前的茶桌上：“為表示敝公司一點小小的敬意，這五百元操勞費，還請先生笑納！”
“哦？”看到硬紮紮的淺綠色銀票，先生瞇乎著的眼睛睜大了，黃眼珠裡放出炯炯光芒。他晃動著腦袋，緩緩站了起來，把那銀票捏在手上，仔細盯了半晌，像古董商鑑定古董似地，翻來覆去擺弄著，折疊著。
突然，“啪”的一聲，先生將手連同銀票有力地按在茶桌當中。
“二位小瞧劉某了！劉某自己標標價，也不止賣上五百！二位用這區區五百元收賣劉某，真是笑話！”
王子非、秦振宇都被先生的舉動搞愣了，他們萬萬想不到，此君的胃口會這麼大。
王子非賠笑著道：“公司目前還尚有困難，待日後小有發達……”
“哈！哈！哈！哈！……”
三先生仰面大笑，細長的辮子在腦后索索抖動，一張少牙的嘴洞似地敞開著，臉頰上的肉向上聳著，把兩隻眼睛擠成了兩個小小肉弧：“雪裡送炭，一文能值千金；不義之財，千金不如一文！劉某知道二位的意思了，二位看我能在鄉親父老面前講幾句算數的話，想用這五百元買我的嘴，講你們的話，對否？我不妨再告訴你們一樁秘密：日前，四鄉父老已委託鄙人為全權代表，向公司交涉賠地一事，鄙人這裡也有一份方案呢！祁先生——”
管事的祁先生應聲從偏房跑進來：“有啥吩咐？”
“把前日鄉民代表們議定的賠地約法拿來，請公司的老爺們過目！”
“是了！”
祁先生取出一份小楷手書的約法草案，笑嘻嘻地遞給秦振宇。
秦振宇一目十行看了一遍，隨手將約法草案遞給王子非，氣急敗壞地道：“這個方案，公司斷然不可接受！據我公司實測，陷地總數決沒有五千九百畝！不出讓地權，可以。但，一年一畝地損失賠償，決不能支付八元！”
王子非匆匆看畢，笑道：“先生和代表們擬訂的方案，是否可以再修改一下？目前看來，確乎是苛刻了一些哩！”
三先生冷冷地道：“受人之託，忠人之事，方案鄙人無權修改，也無意修改。二位贊同與否，簽字與否，和鄙人並無干系！”
說畢，三先生拿起銀票，很禮貌地還給了秦振宇：“總經理的一片真情，鄙人心領！”
秦振宇簡直氣得七竅生煙，將銀票往懷裡一塞，立起身便往門外走。王子非也站了起來，隨之出去。走了幾步，才像想起了什麼似的，轉身向三先生一抱拳：“打攪了！”
“好走！好走！恕不遠送！”
望著秦振宇和王子非的背影，三先生笑了，笑得很含蓄，很得體，很有意味。彷彿這一笑便決定了興華公司的命運。至少三先生這樣認為。
然而，三先生還是有些鬱鬱不快，有一種無端受辱之感。那張巴掌大的淺綠色銀票，老是在眼前恍恍惚惚如怪影似地晃……先生躺在椅上閉上眼，那淺綠色的紙片便穿過眼皮，在瞳人裡飄！
先生千真萬確地受辱了。
東大鄉四村，青泉縣境內，提起劉叔傑劉三先生，誰個不佩服？誰個不豎大拇指？先生仗義疏財，品格雖不敢說驚天地，泣鬼神，至少不像興華公司想像的那麼低下。從祖宗手裡接下的產業，先生從未看得十分金貴。民國二年，出銀兩千架了座溝通西河寨南北二村的大石橋，人稱“功德橋”。民國五年，出資修繕了寨圩子和寨樓。民國七年，先旱後澇，莊稼顆粒無收，先生打開糧倉，將陳年谷麥盡數取出，接濟鄉親父老。還不還，他根本不在乎，開初連賬都不上。後來，還是族長出面，記下了賬目，才使先生大致收回了放出的陳糧。沒還的，先生再也沒催過。錢算什麼？先生不稀罕！
三先生只要個好，只要面子。只要給了先生面子，只要在先生面前真心誠意地說聲好，行，先生包辦一切，能把世界許給你一半——假如這世界是他的。
對自己在坍陷區裡的七八百畝土地，先生大可不在乎的。不就是五六千塊錢么？白給又怎麼樣呢？ ！問題是公司沒給他面子，這是其一；其二，也是最根本的一條，先生不主張辦礦。
對辦礦的危害，先生最初是沒有料到的。早年開小窯的時候，先生也挖過幾座。後來，辦礦的規模越來越大，鋪鐵道，豎大井，用機器；煙囪、洋樓，撲啦啦立了起來，才搞得先生目瞪口呆。民國六年深秋，振亞公司的小火車第一次沿著西河寨的寨圩子馳進劉家窪。隆隆前進的車輪碾碎了這片土地的沉寂，也給先生帶來了莫大的恐慌。先生有一種預感：這片貧瘠的土地似乎要發生點什麼事情。
果然，在汽笛的震顫中，在車輪的旋轉中，在公司鍋爐房大煙囪的滾滾黑煙裡，要發生的事一一發生了：烏黑賊亮的皮鞋，把一個個深深的印跡嵌進了這塊古老土地的胸膛；洋服出現了，增多了，不時地在先生困惑的眼前飄蕩，後來，居然堂而皇之地飄進了縣衙，飄進了縣城的大街小巷。劉家窪奇蹟般地繁榮起來，這時候，先生已經比較清醒地認識到：隨著這塊土地的日益熱鬧，自己的尊嚴、權威、名聲，將成為昨日黃花，一文不值了。
先生有了點小小的悲哀。
不僅如此。
更使先生憤怒的是：打出招牌的妓院在這裡出現了，公開的賭場出現了——不是羞羞答答、扭扭捏捏出現的，而是大大咧咧、得意洋洋出現的。事先，也決沒和先生打個招呼，讓他有個思想準備。這妓院叫“一枝香”，在劉家窪西窯戶舖的深巷裡。開張不久，劉四爺便逛過兩回，據說是十分銷魂。頭一次，四爺沒有經驗，受了婊子的捉弄，寬衣之後未能大顯身手，便被婊子的纖手騙去了全部資本。第二次，咂！ ……盡情地玩了一回之後，四爺義不容辭地替“一枝香”做起了義務廣告，在西河寨圩子里大肆張揚，毫不知恥地大談婊子的紅唇、奶子，以及三先生都不忍說出口的部位和動作。更可惡的是，這四爺居然還買了一套淫畫，其畫面簡直不堪入目，而竟廣為流傳，以至於在圩子裡攪出了許多傷風敗俗的男女勾當。為這事，先生打了四爺兩個極響亮的耳光，打過之後，卻情不自禁地落下兩滴英雄淚。
三先生有了一種英雄感、使命感，先生要拯救沒落的世風。是的，在先生看來，偌大的青泉縣只有他能挺身而出了……
這次土地坍落，進一步激起了先生的仇恨。先生一貫認為：“民以食為天，食以地為本。”土地乃萬物之本，可以毀壞一切，獨獨不能毀壞土地。毀壞了土地，上對不起列祖列宗，下對不起子孫後人。可興華公司，為了掏地下的一點點煤，賺那一點點黑心錢，竟不顧這淺顯的道理，實有傷天害理之嫌的。如果要先生在這重大問題上也一味讓下去，那麼，先生寧可拿根繩子去上吊的。
地畝糾紛出現以後，三先生成了眾人矚目的人物。前前後後找到他門下，請他與公司交涉者不下百人。後來，縣境內的鄉紳也相邀來訪，一致推他出面為地方作主，商量方案時，幾乎是異口同聲授予他全權。眾人知道，只有先生能和公司抗衡，要想狠狠啃公司兩口，非先生出面不可。先生因此卻產生了一種鄙薄：這些土頭土腦的傢伙似乎只認得老洋，世風的淪落好像與其無關。如此下去，只怕是趕走了公司，也無法根除其禍。
現在，先生和公司攤了牌，下一步就要採取行動逼迫公司就範了。在行動之前，先生要好好考慮一下具體步驟。首先，他想到，要穩住縣知事尹文山，只要官府裝聾作啞，公司便失去了一半的依靠；而穩住這位縣太爺，先生是極有把握的，最多不過破費兩個錢財罷了！下一步，要把各村寨的民間武裝集結起來，必要時予以統一調動……
三先生歪在太師椅上認真地想，那張淺綠色的銀票強加給他的污辱已經淹沒在紛亂繁雜的思緒中……
就在這時，劉清倫滿頭大汗衝進門來，向他報告：劉廣田被縣府抓捕。
劉廣田解至縣城的同時，以興華公司名義起草的訴訟狀遞至縣府。罪名計有四條：一、行凶傷人；二、聚眾滋事；三、破壞生產；四、煽惑窯工。公司要求：嚴以法典，以遏亂萌。
縣衙當即開審。其時，劉家窪窯工百人聚至門前，齊聲呼冤，要求釋放劉廣田。工友稱：劉並未打週一拳一腳，週系醉酒下窯，被載重拖筐撞傷。庭審欲當場驗傷。遂發傳票，傳周洪禮。下午五時，週被四名礦警抬入縣衙，驗證有傷，系鈍器所擊。劉廣田稱：雙方衝突，自己手裡並無鈍器，由此可見，縣衙斷事不公。劉力陳大櫃草菅人命之事實，反告周洪禮。六時許，縣衙門前聚眾已近兩百，激憤之詞頓生，有窯工呼：“打進縣衙去，揍那狗官！”形勢一觸即發。
七時，劉清倫帶劉叔傑劉三先生手書，拜見尹文山，請求保釋。蒙準。劉廣田遂被庭訓開釋。